Эпилог 1.

Одёрнув своё красное бархатное платье, я в очередной раз посмотрела на себя в зеркало. По лифу платья шёл золотой узор, который, как заверила меня Эстер, она вышила вручную. Ещё несколько раз осмотрев себя, я, наконец, отошла от зеркала. В конце концов, хочется выглядеть красиво, когда вампиры клана Вольтури будут присягать мне. — Ты выглядишь превосходно, — раздался близко над ухом голос Кая, а его руки обхватили мою талию, прижимая к своей груди. — И всё же мне волнительно, — призналась я и погладила его руки. — Могу тебя отвлечь, — Кай усмехнулся, заставив прядь волос возле уха едва качнуться от воздуха. Затем наклонился чуть ниже и прикусил мочку моего уха. — Правда, не уверен, что смогу вернуть тебя к церемонии присяги. По моему телу пробежали мурашки, и я коротко выдохнула, пока руки Кая гладили меня по талии и бёдрам. Сжав одной рукой подол моего платья, он откинул мои волосы со спины на плечо и несколько раз нежно, почти невесомо коснулся губами шеи. — Ну уж нет, я не могу пропустить свою церемонию, — пробормотала я тихим голосом. Рука Кая в это время поднялась с моей талии выше и сжала грудь, заставив рвано выдохнуть. Его пальцы медленно, дразняще прошлись по открытой коже декольте. — Какая ответственная маленькая правительница, — зашептал вампир мне в ухо, наконец, добравшись рукой до шеи и слегка сжав её. — Никакие удовольствия не встанут на пути обязанностей. — Поддразнил меня Кай весёлым голосом. Дверь в комнату открылась и на пороге появился Дамиан, одетый в чёрный костюм. Его парадная накидка свисала со сгиба локтя. — Оу, а у меня такого посвящения не было, — ухмыльнулся он, и, ничуть не смущаясь, сел на диванчик, закинув на него ноги. Спиной почувствовав, как Кай закатил глаза, я тихо засмеялась, а он медленно убрал руку с моей шеи и отпустил подол платья. Обе его руки теперь переместились мне на плечи. — Хотел бы, чтобы тебя пообнимал Маркус? — пошутила я и снова засмеялась, но уже от скривившегося лица Дамиана. Посмотрев на Дамиана, я вспомнила, как спешно прошла его церемония, ведь в тот момент нельзя было терять время, оставляя клан без третьего правителя.

Три года назад.

Мы следуем за Каем, Джейн держит обезглавленного Аро, а я — тело Сульпиции. Позади нас всхлипывает Корин, бесслёзно оплакивая свою госпожу. Кай не бежит на вампирской скорости, размеренно шагая по территории замка, чтобы позволить другим вампирам увидеть всё. Оглушительная тишина сопровождает нас до самого тронного зала. Кай занимает центральное место в тронном зале, ставя голову Аро возле своих ног. — Феликс, разожги два костра. Будет несправедливо Сульпиции гореть рядом с телом её убийцы. Здоровяк мешкает пару секунд, переводя взгляд с Кая на Маркуса, который в кои-то веки выглядит чуть более заинтересованным. Он поворачивается к Каю с вопросительным выражением лица. — Феликс. Делай что велено. — Тон Кая становится ниже на октаву, сразу начиная отдавать угрожающими нотками. Сам он поворачивается обратно к Маркусу и поясняет. — Аро Вольтури приговорён к смерти за нападение и убийство Сульпиции и превышение своих полномочий. Не думаю, что у тебя возникнут вопросы, учитывая его поведение в последнее время. Подумав, Маркус кивает и уводит взгляд в пустоту. — Да, я заметил его излишнюю горячность, — прошелестел он. Первым делом, несмотря на смятение окружающих, сжигается тело и голова Аро, с перечислением его провинностей. После этого Кай говорит несколько сухих прощальных слов в отношении Сульпиции и предаёт её тело огню. Кажется, что единственный, кто искренно горюет о её смерти — это Корин, ведь она была с ней близка всё это время. Дамиан пребывает в замок в следующие же несколько часов, практически сразу объявленный третьим правителем. Церемония присяги новому правителю проходит быстро, ведь новости о смерти Аро распространятся по миру, словно пожар в сухом лесу. Мне же приходится прилагать особые усилия, чтобы успеть внушить каждому подходящему к трону вампиру верность клану, убеждённость в правоту Кая. Теперь, когда Челси погибла, мы не можем надеяться, что привязанность каждого вампира к клану не ослабнет с её смертью. Уже через несколько дней после смерти Аро некоторые вампиры и даже кланы пытаются прощупать почву и узнать, ослаб ли клан. Желающих так или иначе воспользоваться ситуацией было достаточно. Именно поэтому Кай долго разговаривал с Маркусом, убеждая того остаться правителем до тех времён, когда нападки прекратятся. — Не больше этого времени. Едва дела придут в норму — я оставлю всё это позади, — наконец, соглашается Маркус, и Кай соглашается, не рискуя применять на нём внушение. За эти три года работы в клане у всех было много. Прибавилось дел и Джейн, и «палачу» Феликсу и дипломату Деметрию. Сам Кай очень много отсутствовал, рыская и выискивая малейшие угрозы заговора. И вот, спустя три года я жду, когда можно будет выйти в тронный зал. — Ох, как долго я ждал, что, наконец, в тронном зале перестанет чахнуть Маркус, и явится свежая роза. Клянусь, я даже чувствовал запах его разложения, — Дамиан драматично закатил глаза. — Довольно. Маркус был достаточно любезен, чтобы согласится присутствовать на церемонии Клэр. Так что попридержи язык. Кай не хотел, чтобы вокруг ухода Маркуса возникли слухи, а его присутствие на церемонии будет означать молчаливую поддержку в выборе замены. Через пару минут дверь открылась и Джейн заглянула внутрь. — Всё готово, — она нашла меня взглядом и едва заметно улыбнулась. Иногда мне кажется, что она больше взбудоражена, что одним из правителей Вольтури будет женщина, чем я сама. В тронном зале уже собралось много вампиров, ожидая нашего появления. Выйдя из боковой двери, мы расселись по тронам. Дамиан, Кай и я. Стараясь осознать себя в этом месте, я чуть сильнее сжала золотые подлокотники трона и улыбнулась. «Поздравляю, Клэр. Ты — солнце нашего клана», — прозвучал голос Лютена в моей голове. Моя хватка на подлокотниках ослабла после его слов, и я села прямее, окинув собравшихся взглядом. Кай выступил с официальной речью, представив меня, а я в это время думала, что теперь остался последний шаг в плане Лютена. Теперь, когда я официально стала правителем, я должна буду вернуть Ваал одного за другим. Вампиры подходили к моему трону, становились на колено и произносили клятву верности, как одному из правителей Вольтури. Наверное, если бы не вампирская память, от воодушевления и волнения, я бы позабыла больше половины поклявшихся мне лиц. Но я запомнила каждое, внушая верность ко мне не только на уровне слов. Каждый в зале будет готов отдать за меня жизнь, сражаться за меня до последнего. Осмотрев всех с высоты своего трона я ощутила небывалое волнение. Теперь моя власть не только за кулисами. Все знают меня, Клэр Вольтури, третью правительницу клана.