1

Такая же вылазка, как и остальные, как и десятки до этого. Лерой в нетерпении стояла перед лифтом, поправляя костюм. Странное электрическое напряжение в воздухе, напоминающее затишье перед летней бурей, не давало ей покоя. Громогласный динамик раздавал указания группе интернов, среди которых была и она — почти что новобранец, которую переводят из группы в группу, пытаясь найти ту, где от нее будет наибольшая польза. Лерой заталкивают в лифт с таким же «зеленым» — высоким парнем с самоуверенной осанкой. С ним приходилось работать раньше, крикливый и неугомонный, на самом деле он славный парень и отличный связной. «Альфа-2»… В Компании не существует имен. Как только ты ступаешь на холодный безразличный грунт незнакомой луны, для компьютера ты — порядковый номер, а для вынужденных членов команды — позывной. «Альфа» с лукавой улыбкой толкнул подружку в плечо: «Волнуешься?». Вопрос риторический. Каждая вылазка может стать последней, и не знаешь, что тебя убьет. Может сломает шею странное существо из тени, может утащит в паутину огромный паук. Все это понимают, и никто этому не рад. Лифт спускается в ангар кораблей. Потрепанный корабль, похожий на консервную банку, с криво нарисованной на боку цифрой «4» должен заменить дом на ближайшие несколько недель. У Лерой нет выхода и вслед за Альфой она ступает на борт. За терминалом их уже ожидало двое — более опытные разведчики. «Тундра-1» был близким другом Лерой еще до того, как им обоим пришлось работать на Компанию. Приятно знать, что, может быть, они даже смогут работать вместе. Его напарник же… Как его, «Дельта-7?» С ним тоже приходилось сталкиваться. Пугливый и наивный, лишний груз для команды. Но с ним тоже придется сработаться, если вся команда хочет остаться в живых. «Дельта-7!» — Резкое рукопожатие выводит Лерой из транса. — Мы с Де… С Тундрой уже выбрали луну для высадки, операция не обещает быть долгой. — Угу. — Голос человека за терминалом звучит уставшим, но обнадеживающим. — Я заказал нам немного оборудования. На четверых у нас будет только лопата и фонарик. И две рации… Я останусь на корабле и буду следить за обстановкой. Альфа-2, нежащийся у стены, заметно оживился, когда услышал про рации. Для него все это было какой-то игрой, где он мог показать себя самым компетентным лидером. Он одушевленно поднимает руку, чтобы что-то сказать, но его мгновенно прерывают рейнджеры. — НЕТ! Возьми фонарик, ты слишком действуешь на нервы, когда рация у тебя. — Дельта-7 силой вырывает у того из рук рацию и бережно передает ее Лерой. — Предлагаю и нашей… Эм, новенькой немного поиграться. Какой у тебя позывной? Я, должно быть, не расслышал. — Лерой. Мне не дали позывной. — Система Компании трещит по швам. Нам даже не выдают оборудование! Почему у нас должны быть личные позывные? — Мгхм… Хорошо! Чудненько, я бы даже сказал. Так будет даже легче. — Он все еще пытается вставить в руку интерна рацию. — А ты чем будешь заниматься? — Охранять вас: Только у меня тут есть оружие! — Он гордо достает лопату из рюкзака и глупенько хихикает, как ребенок, которому подарили опасную игрушку. Лерой с надеждой смотрит на лидера, который мог бы перетасовать роли, но тот слишком занят настройкой системы, поэтому остается только надеяться, что на самой луне все будет хорошо. — Так, мы, э-э… Летим на «Марч», эм… Погода хорошая, обстановка стабильная. Это не должно быть чем-то опасным. Просто постарайтесь вернуться на базу до вечера. — Есть, сэр! — Альфа и Дельта синхронно, но пытаясь перекинуть друг друга, не позволяют Лерой задать вопросы. Корабль приземляется, чудом не задевая деревья. Операция НАЧАЛАСЬ. Трое неаккуратно вылезают из корабля и направляются к главному входу. Приземление удачное — от базы до входа чуть меньше километра по лесу. Лерой проверяет рацию. — Как слышно? Это, эм… Лерой. Просто Лерой. — Все хорошо, просто идите ко входу! Не тратьте энергию зря. — На том конце собеседник отключается, снова оставляя ее с двумя придурками. По крайней мере идти действительно не долго. Десять минут — и они уже у входа. Дельта с наигранной вежливостью открывает дверь для Лерой, захлопывая ее прямо перед носом Альфы. Подобные дурачества длятся еще пару минут, пока рация Леры не передает еще один сигнал. «Вы в порядке? Впереди много объектов, которые стоит побыстрее забрать. Не теряйте время. Отбой.» Ближайший час тянулся неумолимо медленно. Пустые комнаты раз за разом разочаровывали полным отсутствием не только находок, но и опасностей! Альфа щелкал фонариком, пытаясь хоть как-то себя развлечь. — Стой, включи фонарик! Ты тоже это видел? — Дельта заглянул тому за спину, указывая в темноту отдаленной комнаты. — Видел «что?» Не пудри мне мозги, не было там ничего! Лерой недоверчиво поежилась, но набрала код рубки в рации. «Прием, впереди что-то есть?» В ответ невнятное объяснение обстановки, выжимку из которого можно свести к «нет». — Успокойтесь, ребят, нет там ничего, не нагнетайте атмосферу. Однако странный гул по ту сторону темноты заставил усомниться в своих словах всех, кроме Дельты. Он схватил за плечо Альфу и слегка подыгрывающе, но все еще скорее напуганно, подтолкнул его к дверному проему. — У тебя фонарик, вот иди вперед и докажи, что там никого нет! Я пойду за тобой. — Он вскочил в боевой стойке с лопатой в руках. — А ты, *Лерой*, подожди пока тут. Если мы не вернемся через десять секунд — кто-то из нас умер. Лерой кивнула и отошла к освещенной двери, на всякий случай держа рацию наготове. Раз — юноши пропали в темноте неизвестности, два — слышатся шаги и треск фонарика, три, четыре, пять — кажется, осматриваются, шесть… — А-а! Обернись! — Где? Где?! Диалог прерывается приглашенными ударами лопаты по то ли плоти, то ли резине. — Нет, нет, отстань! — Судя по тоненькому испуганному голоску, кричит Дельта. Удары не прекращаются, в отличие от сдавленного крика Альфы. Лерой сбилась со счету. Это было «девять» или «десять»? Дельта, измазанный в крови и с безумным взглядом выбегает из комнаты и торопливо закрывает за собой дверь, падая на пол в попытке отдышаться. В руке — фонарик Альфы. Лерой аккуратно подходит к напарнику и пытается растрясти его за плечо. Он как будто в ступоре и трансе. Внезапно он начинает плакать, как напуганный ребенок, и хватается за Лерой, чтобы та не уходила. — Я НЕ ХОЧУ ТУДА! КАКАЯ-ТО ОГРОМНАЯ БЕЗНОГАЯ ТВАРЬ… ОНА… АЛЬФА… Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ, НЕ НАДО! — Он прерывается на одышку от испуга и всхлипывания. Удивительно резкая реакция для кого-то, чьего напарника пару раз уже съедали в катакомбах, но, кажется, действительно искренняя. — Все… Эм, все хорошо, я тут… — Лерой аккуратно вытаскивает фонарик из руки. — Прием, Тундра? Что-то случилось, Альфа… — В попытке произнести отчет, до нее внезапно доходит. Мертв. По-настоящему. Так нелепо и быстро, но мертв. — Альфа пропал. Полагаю, он… мертв? — На другом конце тишина. Все прекрасно понимают опасность этой неблагодарной работы, но каждому хочется умереть красиво, спасая своих друзей, а не из-за какой-то огромной собаки. Постоянные всхлипывания Дельты под боком не помогали ситуации. «Я… Я не знаю, что сказать. Может если бы… Я правда не знаю, мне жаль. Вы в состоянии продолжать экспедицию? П-прием…» Лерой повторяет последний вопрос для Дельты. — Ты можешь дальше исследовать катакомбы? — Лерой пытается спрашивать это без гнева и тем более страха, но она и не надеется на утвердительный ответ. Лучше отправить этого ребенка переростка на базу, чтобы он случайно не покалечился. — Да, могу… Но Альфа! Там!.. — Он смахивает слой густой крови с маски, чтобы хоть что-то видеть. Еще горячие капли остаются на лопате в месте хвата. Лерой проводит пальцем по крови. — Не похоже на кровь монстра. — Конечно не похоже! Это кровь Альфа-2! Его на куски прямо передо мной разорвало! Монстра я даже пробить не смог, хорошо хоть, что успел убежать! Я… И там… — Снова сбитое дыхание, которое начинает надоедать. Но, кажется, у всех просто разные реакции на стресс. Лерой разочарованно вытирает кровь с ладони. — Может лучше вернешься на базу? Выглядишь нездорово. Тундра окажет тебе помощь. — А к-как же ты-ы?.. — Дельта продолжает жаться поближе к Лерой, будто давя на жалость каким-то мерзким способом. — Разберусь… Иди, тебе явно нужна помощь. У меня есть и рация, и фонарик, а способ защитить себя я найду. Просто не буду ходить в ту сторону… — Указывает на след крови, тянущийся от закрытой двери. — Тундра-1, прием. Дельта-7 в срочном порядке возвращается на базу, я еще немного похожу. Прием. — Без проблем, наверное… Я до сих пор не вижу на датчиках никаких тварей, должно быть, то, что убило Альфу, уже убежало. Возможно, ты могла бы попробовать принести его тело сюда… Это… Это не так важно, правда. Просто береги себя. Отбой. — Что ж, ты его слышал. Беги на базу, а я пока поищу тут что-нибудь… Дельта-7 пару секунд стоит в ступоре, но после кивает и убегает, пару раз споткнувшись о торчащие повсюду трубы. Удивительно, что он уже дослужился до какого-то ранга с таким состоянием. Лерой ничего не остается, кроме как в гордом одиночестве рассматривать холодные стены. После смерти Альфы стало удивительно тихо, практически неестественно тихо. Нет никаких звуков бурления за стеной, никакого скрежета механизмов. Только электрический запах грядущей беды в воздухе оставался все таким же раздражающим. Сложно сказать, сколько времени Лерой бродит по этим коридорам. Большая часть заряда фонарика и рации уже израсходованы, поэтому остается только экономить и ходить по уже освещенным местам. Удивительно, насколько мало в этом месте вещей, которые можно открутить и продать. За все время Лерой нашла только пару листов металла и один проржавевший вентиль. Оказалось, что легкодоступная часть ограничивалась всего парой комнат, все из которых команда ранее осматривала. Кажется, большая часть катакомб скрывается за той дверью, где произошло… Брр. Интерн оставляет все скромные найденные «сокровища» и с надеждой смотрит на рацию. Никаких передач не поступало, а заряда осталось на пару минут диалогов в самом оптимистом варианте. Что ж, по крайней мере Дельта и Тундра в безопасности. Лерой тяжело вздыхает. Если она хочет принести пользу оставшейся команде, ей нужно быть смелой. Никто другой не сможет исследовать *ту* часть здания. Да и Тундра говорил, что не видит никаких монстров на датчиках… Скрепя сердце, она открывает дверь в темноту. В комнате все еще стоит крепкий запах крови. На металлических полках не видно никаких следов борьбы, а кровавый след ведет дальше в коридоры. Кажется, тело действительно утащили куда-то туда. Шаг за шагом, Лерой аккуратно идет по следу. Необъятная и всепоглощающая тишина все еще висит во всем здании. Тварь, кажется, действительно очень далеко убежала… Задумавшись, Лерой едва успевает удержаться на мостике, куда ее привели непослушные ноги. Кровавый след заканчивается тут же, а следы ведут только… Вниз? В бездне под мостом тяжело разглядеть хоть что-то. Лерой включает фонарик, который едва-едва освещает силуэты предметов внизу. Какие-то острые торчащие трубы, строительный мусор, лежащий тут уже десятки лет. Кажется, ничего интересного. Краем глаза Лерой замечает очертания рюкзака в темноте внизу. Кто мог быть бедолагой, сорвавшимся в пропасть? Неприятное осознание приходит само собой. — Эм, Тундра… Прием. Я нашла Альфу… Кажется, тварь скинула его в пропасть, зачем-то… — Прием. Тундра мертв. — Из шипящей рации слышится знакомый голос. — Дельта? Что случилось? Черт, что вообще могло произойти на БАЗЕ? — Гигант, наверное. Время уже позднее, меня тоже чуть не прижали. — Голос Дельты звучит скорее издевательски и безразлично, слишком контрастирующе с тем, как он вел себя после смерти Альфы. Не мог же он привыкнуть к монстрам за пару часов? — ЧТО. ЭТО. ЗНАЧИТ? — Заряда оставалось все меньше, процент неумолимо уменьшался с каждым произнесенным звуком. Да и это было уже не так важно, все равно разговаривать скоро будет не с кем. — Тихо-тихо, на твои крики может прибежать что-нибудь страшнее собаки или паука. Ты что-то нашла? — Только труп Альфы… Он все еще внизу. — Хе-хе… Может у тварей там гнездышко. — Ты издеваешься? Это огромная дыра глубиной метров двадцать вниз, на дне которой только трубы и мусор! Его не мог кто-то туда «утащить». — Хорошо, успокойся! Господи, я сейчас приду, только не трать энергию фонарика так же, как легко ты расстаешься с зарядом рации! — Последние слова Дельты растворяются в тишине. Рация превратилась в бесполезную пластиковую игрушку. Что-то точно происходит. Лерой не видела ни одного монстра с тех пор, как спустилась на эту луну. Не может быть такое, что только ее обходят стороной, оставляя в безопасности. Она бродит тут одна уже несколько часов, и ни разу! Ни разу даже не слышала другой живности! Но возвращаться одной было бы действительно слишком опасно. У нее до сих пор нет никакого оружия! Если Дельта-7 не врет, то… Что это за условие такое? «Дельта не врет»? Слишком много невероятных совпадений должно произойти, чтобы его слова оказались правдой. Электрический запах в воздухе смешался с запахом крови и металла. *** Дельта-7 протирал лопату от крови. Весь терминал был залит ею, труп Тундры валялся тут же. Дельта расслабленно и устало плюхнулся на кресло командира, снова протерев маску. На мониторах теперь отображался только один живой человек, кроме него. Слишком смелая для интерна, слишком умная для работы в Компании. Слишком… Идеальная, черт возьми! Это нечестно, просто нечестно! Дельта с завистью вглядывался в экран, следя за каждым движением Лерой. Кто-то должен был наблюдать за его триумфом, и девчонка была отличным вариантом. Но пора выдвигаться. Если оставить ее наедине с ее мыслями, она может слишком многое додумать. *** Лерой безучастно рассматривала следы уже засохшей крови, когда впервые за долгое время услышала чужое движение за стенами. — А, Дельта… Что ж, теперь мы можем просто вернуться на базу? Миссия провалена, нас наверняка уволят после этого. — Она сжала кулаки, чтобы не давать волю всем видам эмоций. — Моя миссия еще не закончилась. — Он закрывает за собой дверь, оставляя их двоих в замкнутом пространстве. — Что ты делаешь? Выход с другой стороны. — Это даже не искренний вопрос, Лерой уже нет дела, она просто хочет улететь отсюда поскорее. Подальше от трупов союзников. — Как тебе все эти монстры? Гиганты, Бракены, собаки, жуки, пауки, неважно, все эти твари, обитающие на лунах? — Дельта сделал шаг вперед, широко раскрыв руки, будто начиная представление. — Я никого из них не видела, если ты об этом. К чему ты клонишь? — Лерой ничего не оставалось, кроме как сделать шаг назад соответственно, изо всех сил пытаясь не сорваться в пропасть. Лицо собеседника исказилось в сардонической улыбке. — Нет, нет, видела, видела же! Посмотри внимательно. Смотри, пока еще можешь! — Он аккуратно достал лопату из-за спины, балансируя на грани между мостом и бездной. — Зверя нет страшней, чем человек. Лерой вздрогнула, неприятная мысль осела на языке вкусом гнили, ее чуть подташнивало. Это не было неожиданно, скорее просто досадно. — Это я убил, я! И я еще не закончил! Но смотри же, ибо я живой монумент, я последний памятник человеческой жестокости! — Дельта залился детским смехом, но не похоже, что это было лишь игрой для него. Скорее отчаяние настолько глубокое, что почти что свело его с ума. — Я оставил тебя на сладкое, чтобы ты видела, как низко я пал! Только для тебя, это все ради тебя! Похвали меня, почеши за ушком, поставь на колени, кинь палку — я сделаю все, чтобы довести себя до низшей точки, где физически может быть человек! — Хватит, просто заткнись! Что на тебя нашло? Нам нужно работать в команде, на тебя просто навешают кучу штрафов за потерянные тела, никакая награда за заказные убийства их не перебьет! Да и кому потребовалось бы нас заказывать? Мы просто интерны! — Лерой сама не знала, о чем еще говорить. Нужно было бы просто столкнуть Дельту вниз и покончить с этим, но это значило бы, что она стала такой же. За одну секунду лишилась человечности. Что было бы как минимум иронично, учитывая, что из них четверых она меньше всего была человеком биологически — космическое наследие дает о себе знать. — Заказ? Я сделал это ради себя! Посмотрел, смог бы? И смог! Хе-хе-хе! Я все могу! Посмотри на меня, я действительно убил двоих! Ха-ха-ха!.. — Смех переходил в маниакальный хохот жалости к самому себе. На этой луне действительно не было монстров, кроме того, что стоял сейчас перед Лерой. Напуганный самим собой мальчик, вытворяющий всякие мерзости чтобы доказать самому себе, что он чего-то да стоит, что для чего-то он тут и нужен. Лерой разбежалась и прыгнула через перила. Исследуя область с фонариком, она заметила в соседней стене отверстие, ведущее в другой коридор. Дельта об этом не знал, раз решил утилизировать остатки прямо под этим мостом. Дельта много чего не знал. Через пару секунд все уже было позади. Лерой стояла перед выходом и держалась за дрожащие колени. Дельта-7 в истерике бился за дверью, пытаясь ее открыть, но его крики сгущались в общей тишине. Он сам выбрал себе наказание. Лерой молча пошла к кораблю, где до сих пор лежал труп ее товарища. Становилось тошно от того, что его тоже вовлекли в эту глупую игру сознания. Она аккуратно положила его тело на пол и накрыла сверху складным мешком, чтобы не смотреть в обезображенное лицо друга. Лерой запустила аварийный автопилот. Ей уже нет дела до того, что произойдет дальше. Она тихо откинулась на спинку кресла и заплакала. Ей больше не перед кем пытаться казаться сильной, даже перед собой. Мониторы безразлично отображали голубую точку где-то далеко на холодной луне — единственного оставшегося там живого участника экспедиции.