Глава 1

— Огнезвёзд, долго ты ещё будешь задерживать нас со всеми охотничьими патрулями для запасов на зиму? Все уже хотят украшать наш лагерь!       Рыжий полосатый кот отвлёкся от чтения своей книги, подняв свои зелёные глаза. — Белохвост, ты прекрасно знаешь, что сейчас идёт сезон Голых Деревьев, — ответил он. — Но у нас дичи уже полно в куче! Даже Пятнистая Звезда и Чернозвёзд уже завидуют нам! Они уже давно украшают свои лагеря к Новому Году! — всё никак не унимался белый племянник. — Пойми, нам нужен ещё запас дичи, чтобы никто не проголодался, — со вздохом ответил Огнезвёзд. — И ещё: тебе поручаю следить за луной, чтобы знать мне, когда собирать котов на Совет племён. После него начнём украшать наш лагерь. — Что-то я сомневаюсь в этом, — сказал Белохвост. — Слово предводителя! — пообещал рыжий кот.       Белоснежный кот вышел из пещеры, закрыв за собой дверь, на которой красовалась табличка: «Предводитель». К нему подбежала белая с золотистыми пятнами кошка, которая своим единственным левым зелёным глазом с надеждой смотрела на своего друга. — Ну что? — начала она. — Украшать начнём? — После Совета, — с каплей грусти ответил голубоглазый кот. — Огнезвёзд сказал, что этой луной мы запасаемся, и только после этого мы начнём украшать наш лагерь. — А-а, ну тогда понятно, — опустила голову Яролика.       Тем временем предводитель, положив книгу на стол, тал разглядывать портреты его предшественников, нарисованные лучшими художниками своих времён.       На фоне леса красовалась серая с голубыми глазами кошка. Это была, судя по табличке ниже Синяя Звезда, его предшественница. Картина была нарисована Белоснежкой.       Справа от Синей Звезды был ярко-рыжий крепкий Солнцезвёзд, нарисованный кистью Вихрегона, отца Синей Звезды.       Потом Огнезвёзд пошёл в самый конец галереи и увидел примитивный портрет Громозвёзда. Он был нарисован очень просто: круглые голова, морда, глаза, треугольные уши и носик. Глаза были янтарные, вся шерсть, кроме белой грудки, была рыжей. А чёрный контур, судя по всему, был нарисован лишь после того, как картина была выполнена в цвете, поэтому последнее нарушало контур.       Вдруг предводитель очнулся и вернулся к своей книге. Он думал объявить всем о своём решении, о посвящении котят в оруженосцы и избрании межплеменного старейшины.       Огнезвёзд вышел из пещеры, закрыв за собою дверь, и вскочил на скалу. — Пусть все коты, способные прокормить себя самостоятельно, соберутся на собрание племени для выслушивания слов предводителя! — призвал он всех.       Вскоре многие уже собрались на поляне. — Многие из вас слышали о моём решении насчёт украшения лагеря, — начал он. — Этой луной мы охотимся, а после Совета мы уже начнём украшать наш лагерь к Новому году!       Оруженосцы закричали от радости. — И ещё, — добавил он, когда те стихли. — На Совете племён нам предложили поучаствовать в выборе межплеменного старейшины. Знаю, многие из вас не поймут, поэтому я объясню, кто это такой. Он как бы управляет всеми племенами, но чаще всего он помогает племенам со снами и пророчествами. У него будет ученик, которого также изберут. С каждого предводителя нужно согласие большинства котов племени. До завтрашнего дня вы можете это обсуждать, ну а потом вы выдвинете своё решение. Каждый решает самостоятельно.       Потом он сделал небольшую паузу, образно показывая, что у него имеется ещё кое-какое объявление. — С этого дня двое котят Грозового племени становятся оруженосцами. Белочка, Листвичка, подойдите сюда!       Его дочери поскакали к скале. — Белочка, — обратился он к рыжей зеленоглазой дочери. — С этого дня твоим наставником будет Дым.       Коты подошли друг ко другу и дотронулись друг друга носами.