Часть 1.

      В гостиной Гриффиндора было темно. Лишь теплый свет камина освещал пространство, заставляя всю мебель отбрасывать причудливые тени. Группа девочек сидела прямо на полу, устроившись на мягком плюшевом ковре. Они в полголоса обсуждали предстоящий Рождественский бал, на котором им впервые в жизни выпала честь побывать.       — Я иду с Александром. — с улыбкой заявила девочка с длинными черными густыми волосами и милыми ямочками на обеих щеках. Ее кожа была слегка смуглой и казалось, стала оливковой из-за теплого света от огня. Она при этом смущённо отвела глаза в сторону, наслаждаясь удивлёнными и ободрительными возгласами подруг. Девочка с рыжей непослушной шевелюрой и вздёрнутым носиком завистливо и надменно заявила:       — Я вот иду с Марком Дешвилом, — после чего прикусив губу добавила: — Не самый лучший вариант конечно, но времени осталось итак немного.       — Согласна! А ведь ещё нужно успеть подобрать прическу и туфли под парадную мантию! Такие мороки! — воскликнула блондинка с гладко зачесанными волосами и торчащими ушами. Девочка была симпатичной, хотя пожалуй ее крупные передние зубы слишком выделялись на общем фоне. Внезапно она обратила внимание всех на девочку сидящую поодаль в кресле и не разделяющую общего веселья:       — Эй, что насчёт тебя Люси? — мрачная гриффиндорка отвлеклась от книги и подняла растерянный взгляд на однокурсниц. — С кем ты собираешься пойти?       У Люси были темно-ореховые волосы лишенные всякого природного блеска, подстриженные до подбородка и подхваченные ободком. Лицо было слишком бледным и довольно невзрачным. Ровный нос покрыт россыпью крохотных веснушек. В общем красавицей она не была, но и уродиной себя не однозначно не считала.       — Что? — переспросила девочка сделав вид что и вовсе не поняла вопроса. — С кем я пойду?       — Неужели Квилл Киппс? Вроде вы общались… — взвизгнула блондинка.       — Это тот слизеринец с 6 курса? — нахмурила бровки темноволосая. Но рыжая громко прервала ее:       — Да, нет же, Эмми! Он занят! Мэгги позавчера говорила, что Пенни Доусон предлагала ему пойти, а он отказал! Правда я не знаю с кем он идёт… От бурной болтовни одноклассниц Люси становилось все больше не по себе. Она молча потупила взгляд и напрягла щеки.       — Ясно, а как насчёт нашего капитана… Ну того красавчика-чемпиона…       — Ты про Энтони Локвуда? Точно, Люси ты же с ним все время возишься! Неужели он ещё тебя не пригласил? При упоминании друга Люси совсем побледнела и слегка напряжённым голосом возразила:       — Вы чего? Мы только друзья. И то, общаемся только на тренировках и в библиотеке… Темноволосая Ашли удивлённо махнула ресницами:       — Правда? Мне казалось вы нравитесь друг другу. Люси нахмурилась обхватив себя руками. Тори фыркнула и покачала головой:       — Ну и глупости. Чтобы этот пригласил кого-то? Ты не обижайся только, Люси! — прибавила та, заметив выражение лица девочки. — Просто он такой одинокий и недоступный. Не поймёшь, что у него в голове, но от чувств он точно далёк!       — Фу, какая ты не романтичная! — возразила Ашли. Они начали яростно спорить, а Люси тем временем незаметно выскользнула из гостиной… ***       — И почему все обсуждают этот бал? — хмуро буркнула Люси, яростно отстукивая подошвой о каменные полы.       Коридоры были полны учеников предвещающих дивный Рождественский вечер через неделю. Идущая рядом Холли Монро солнечно улыбнулась и словно ребенку объяснила очевидную вещь:       — Конечно они будут это обсуждать! Это же событие года! Планируется большой размах и много танцев. Тем более все мы здесь подростки, а подростки любят веселье.       — Ну ладно, я хотя бы не буду одна без пары. Вместе посидим и посмотрим на этих «весельчаков». — ответила Люси и пожала плечами, но вопреки своим догадкам получила в ответ тишину.       — Холли? Ты чего? Подруга выглядела смущённо и одновременно расстроенно. Она прикусывала нижнюю губу и отводила взгляд в сторону.       — Видишь ли, Люси… Меня уже пригласили… Поэтому…       — О, да. Конечно. Что это я. Как тебя могли не пригласить, Хол? Ты мечта половины Хогвартса. — Люси попыталась не выдать свое искреннее разочарование и напряжённость. — Счастливо вам потанцевать…       — Люс, — прервала ее спокойным и ровным тоном когтевранка. — Я иду не с Локвудом.       — Ну да конечно… Ты идёшь… То есть, ЧТО? — Люси резко подняла на Монро глаза поймав ее насмешливый взгляд. Как же глупо она теперь выглядит. — А с кем если не секрет? По правде, не для кого не было секретом, что Холли Монро была одной из ближайших подруг Энтони Локвуда, самого молодого капитана Гриффиндорской сборной по квиддичу. Именно она помогла Люси пробиться в команду в качестве Ловчей. Монро и Локвуд вечно ходили вместе об руку, делали домашку и играли в шахматы по вечерам. А Люси? Она была всего лишь приятельницей, лучшей подругой его подружки и просто подопечной. Он мог бросить ей одобрительный взгляд или вежливую улыбку, но они не стоили толком ничего. Холли выдержала драматическую паузу и помялась, после чего наконец выдавила:       — Киппс.       — ЧТО? — на них обернулась парочка пуффендуйцев с книжками в руках и недоумевая покрутили пальцами у виска.        — Ты идешь на бал с Квиллом-мать-его-Киппсом? Со старостой Слизерина? С тем, который отобрал у Локвуда пачку Берти Бортс на 2 курсе? Который за мной ходил по пятам пару лет назад? Подруга, тебе на тренировке голову бладжером случайно не отшибло?       Это все Люси выпалила на одном дыхании, а Холли в ответ пожала плечами и широко улыбнулась:       — Ну он милый, а ещё любит мое диетическое печенье с шоколадной крошкой. Люси вздохнула:       — Проехали. Рада, что ты нашла кого-то для вечера.       — Ты хотела сказать «кого-то кроме Локвуда»? — опять принялась за свое Монро, игриво поиграв бровями. Она примерно пару сотен раз говорила гриффиндорке, что у них с Локвудом просто близкая дружба и ничего больше. Люси же говорила, что ей все равно, при этом уши ее дико краснели, как после мороза. Люси опять нахмурилась и ткнула подругу под ребра.       — Я уверена, что скоро и тебя пригласят! Вот увидишь. Скоро случится Рождественское чудо! — девочка ласково потрепала Люси по голове и хитро ухмыльнулась. Та скривила губы.       — Больно надо. Целый вечер под руку с каким-нибудь идиотом. Холли покачала головой и приобнял гриффиндорку за плечи. ***       Люси в который раз переписывала эссе по истории магии, которое по какой-то неизвестной причине было забраковано профессором не менее 5 раз. Карлайл была настолько вовлечена выводя аккуратные буквы на пергаменте, что не заметила приближающегося гостя. Тот резко отодвинул стул напротив и громко положил учебники на стол, заставив Люси вздрогнуть.       — Привет, Джордж. — слегка раздражённо заявила она своему другу. Тот только кивнул в ответ, оглядывая ее работу.       Джордж Каббинс был истинным когтевранцем стремящимся к знаниям и следовавший собственным амбициям. Хоть он и был довольно тихим и мрачным, но у него было доброе сердце, куча сарказма и огромный мозг. Все та же Холли познакомила Люси с ним. Джордж также являлся лучшим другом вышеупомянутого Локвуда, хоть общего у них и было мало. Иногда Карлайл искренне удивлялась как же так получилось: звезда квиддича и самый завидный парень на Гриффиндоре и молчаливый, слегка грубоватый и эксцентричный когтевранец. Тем не менее, Джордж часто помогал Люси с ее домашней работой и всегда поддерживал ее в любых начинаниях.       — Что с лицом, Люси? Будто призрака увидела. — друг привычно вскинул бровь и поправил очки на носу. — Все то же эссе? Старик опять не принял? Люси обреченно кивнула, опустив голову. Джордж махнул рукой:       — Ну возможно на этот раз повезёт. Рождественское чудо и все такое.       — Чтоб у него все волосы выпали… — прошипела Люси в ответ сжав перо между пальцев. В итоге оно не выдержало и по пергаменту разлилась лужа из чернил, а руки и мантия гриффиндорки окрасились в черный.       — Чёрт! Джордж достал из кармана палочку и прошептал заклинание.       — Спасибо. — буркнула девочка.       — Да, ладно. Что с тобой? Люси выдержала паузу, а затем медленно выдавила:       — Ты знал, что Холли идёт на бал с Квиллом? Джордж хмыкнул и откинулся на спинку стула:       — Ну да. Холл сказала буквально два дня назад. Ходит сияет, как юбилейная монета. А что не так?       — Ничего, — покачала головой Люси, а затем внезапно предложила: — Как начнет того, чтобы тоже пойти вместе? Джордж поперхнулся воздухом, громко закашлявшись, из-за чего библиотекарь недовольно цокнула в его сторону.       — Прости, что? Люси поспешила выставить ладони вперёд и добавить:       — Естественно, как друзья. Ну знаешь, чтобы одиноко не было. Посидим вместе, посмеемся. Джордж поднял приложил палец к губам. Затем он несколько раз подряд резко открыл рот словно хотел что то сказать, но не находил нужных слов.       — Я…не могу, Люси. Она удивлённо посмотрела на него:       — Неужели и ты кого то нашёл? Тот лишь отрицательно помотал головой:       — Нет, просто…не могу.       — То есть ты специально хочешь оставить меня в одиночестве? — фыркнула гриффиндорка яростно вскинув подбородок. — Ну спасибо, дружище. Я вообще не подойду на это сборище дураков. Люси подскочила со стула и собрав вещи быстро вышла из библиотеки. Джордж остался растерянно смотреть ей в след не в силах обосновать отказ. *Два года назад…*       — Не переживай ты так! — успокаивала ее Холли, не жалея ободряющих улыбок. Люси же ответить тем же не могла. В ее животе завязался нервный узел.       — Хей, Хол! — к ним подходил высокий парень худощавый парень в расстегнутой нараспашку мантии квиддича. Люси знала его. Она часто видела его в гостиной, столовой, а также в коридорах. Ну действительно, кто мог его не знать.       Энтони Локвуд славился своей загадочной аурой и уверенность в себе. Будучи всего на 3 курсе он уже стал капитаном команды. Да и если признаться честно, Локвуд был действительно хорош собой. Симпатичное лицо, темные брови и глаза, прямой нос и широкая улыбка придающая молодому лицу озорство, а также располагающая к себе. Любимчик как учителей, так и учеников. Парень внимательно оглядел с ног до головы Люси словно она была интересным экспонатом в музее. Его губы изогнулись в подобии улыбки.       — Так ты и есть Люси Карлайл? — спросил он и получил в ответ неуверенный кивок. — Щупловата конечно…       — Ой, на себя посмотри, дементор! — воскликнула Холли, закатив глаза. Локвуд не оскорбился, а лишь улыбнулся в ответ.       — Ну что ж, Люси. Посмотрим на тебя в деле…       Он запускал в нее шарики для гольфа и Люси к счастью не пропустила ни одного. Пару раз хитрец попробовал сбить ее с метлы, но Люси легко уворачивалась чувствуя подвох. Холли одобрительно хлопала ей, а Локвуд не подавал никаких признаков эмоций.       — Ну что ж, Люси Карлайл. Добро пожаловать в команду Гриффиндора. — сказал он ей тогда и впервые широко улыбнулся. Кажется, именно с той улыбки все и началось. *** Осознала что попала в его сети она только на одном из совместных уроков по Уходу за магическими существами.       Тот весь урок шептал ей на ухо какую-то нелепицу про причёску профессора и самомнение Квилла Киппса. Люси тихо смеялась в кулак, невольно засматриваясь на чудесный профиль друга. Затем ее вновь пробрало на смех, когда Локвуд безуспешно гнался по лужайке за своим сбежавшим нюхлером, выкрикивая проклятия. «Да, я определенно к нему неравнодушна» — поняла она, когда внезапно обнаружила себя идущей рядом с ним по Запретному лесу в поисках какой-то невероятно редкой травы для зелья удачи (к счастью или сожалению оно не получилось). Благо в тот день они выбрались живыми и больше она не слушала Локвуда после слов «Тут есть одно дельце…». Ведь ей и вправду было сложно отказать этому плуту. Только он посмотрит на нее и улыбнется, как губы сами произносят заветное «Да».       А кто помогал Локвуду тайно сводить шерсть, когда тот захотел стать анимагом? В каждой его авантюре Люси была отведена особая роль. И все же они оставались недостаточно близки.       Парень почти никогда не говорил о своем прошлом считая что двигаться надо только вперёд. Единственное, что Люси хорошо знала, так это то что он был чистокровным. Оба его родителя происходили из семей магов в отличие от Карлайл, которая являлась магглорожденной. Остальное Локвуд предпочитал держать в тайне, но она соврет если скажет, что никогда не желала узнать о нем больше. Он был ей приятелем, возможно близким другом, но ее чувств он никогда не замечал. Или же умело делал вид, что не замечает. *** Люси твердо решила не идти ни на какой бал. Зачем выставлять себя посмешищем? Она проведет вечер в обнимку с любимым котом и книгой Агаты Кристи. И никто ей не нужен! Вот так! — Люс, привет! — в груди внезапно отдало теплом при звуке знакомого голоса. Она обернулась и обнаружила бегущего к ней Локвуда. Тот вновь был без шапки и перчаток, лишь небрежно накинутом шарфе. — Как дела? Кто тебя обидел? — озадачился Локвуд оглядев ее бледное лицо. Та постаралась через силу улыбнуться, но не смогла.       — Никто. Просто день не задался. Не обращай внимания.       Локвуд обеспокоено продолжал вглядываться в нее поджав губы. Карие глаза горели необычайным теплом. Так они и стояли смотря друг на друга во дворе Хогвартса. Волосы парня стали почти белыми от снега.       — Слушай насчёт бала… — наконец заговорил он и Люси взорвалась:       — Опять этот дурацкий бал! Я на него не иду! И мне не интересно с кем идёшь ты! Вообще, отстаньте от меня со своим Рождеством! Локвуд удивлённо распахнул глаза и начал:       — Подожди, Люси… Я же тебя искал… Но она уже не слушала направляясь ко входу в школу. На сегодня с нее хватит этого праздничного беспредела. *** В тот самый день все ребята начиная с 4 курса предвещали вечер. Девочки сидели в комнатах с самого утра пытаясь сделать прическу и приготовить парадные мантии. Люси было некуда скрыться от надоедливых однокурсников громко напевающих рождественские песни.       С самого утра она была не в духе, а Холли за завтраком и вовсе обозвала ее «Гринчем.» Весь день подруга убеждала ее прийти на торжество и повеселиться, но Люси раздражённо отказывалась, надувая щеки. Ей там делать было нечего.       — Я уверена там будут и такие же мальчишки-одиночки! — восклицала Монро, хлопая в ладоши.       — Я же не настолько низко опустилась… — бурчала Люси. У нее ни осталось никого. Даже Джордж, предатель, отказал ей, так смысла в ещё больше позоре не было. Но когтевранка не сдавалась:       — Позорно будет, если ты вовсе не придёшь!       — Скажу что заболела! *** Был Сочельник. Люси стояла в гостиной Гриффиндора и смотрела на вид из окна. Крупные хлопья снега медленно падали вниз. Почти все ребята уже ушли на Рождественский Бал, а ученики младших курсов либо разъехались по домам, либо предпочитали коротать время в комнатах бессмысленно гадая по картам Таро. Это Рождество обещало быть самым унылым из всех, что праздновала Люси.       — Привет. — осторожно сказал голос рядом. Девочка вздрогнула и обнаружила рядом стоящего Энтони Локвуда во всей красе. Как всегда при параде с идеальной укладкой и мягкой улыбкой.       — Привет. Почему ты не с ними? — поинтересовалась Люси, слегка вздернув бровь.       — Эм, видишь ли у меня нет пары… — вкрадчиво объяснил парень, пожав плечами.       — Ты серьезно? — удивилась гриффиндорка посмотрев на на него как на сумасшедшего. — И как же так?       — Вообще-то… — было видно как тяжело ему даются эти слова. Локвуд выглядел точно не как обычно. Он мялся, нервничал и отводил глаза. Совсем не такой самоуверенный и гордый. — Я надеялся, что ты со мной пойдешь… Вчера я хотел пригласить тебя… Гриффиндорка тупо уставилась на него не осознавая смысл сказанных им слов. Локвуд хотел пригласить ее. Вчера. А она его послала.       — А…Ясно. Было видно, что парень явно занервничал наблюдая за реакцией подруги.       — Люс, понимаешь… Я… Ну то есть мы… Ну в общем… Так и не договорив он прижался своими губами к ее. Девочка обескуражено вздохнула не в силах даже пошевелиться. Локвуд неловко улыбнулся, когда понял, что у них были свидетели в виде двух маленьких первокурсниц.       — Это все омела, — он указал на венок закреплённый прямо под нами, а Люси чуть не расхохоталась от абсурдности происходящего.       — Да, — поддержала она его в этой шутке — Традиции нужно соблюдать, не так ли? Смущённые девчонки бегом направились в спальню.       — Знаешь, а мы ещё успеваем на бал. Хочешь пойти? — прошептал ей на ухо Локвуд. — Неа. — покачала она головой и улыбнулась.