Опасения и сочувствие.

Тиан пристально рассматривал Деви, не в силах оторваться. Затянувшееся напряжение заставило ее вновь посмотреть на него, но как только их взгляды встретились, жар залил девичьи щёки, и она опустила голову, отводя глаза. Что за тяжёлый контраст? Пред Рамом, которому не смела перечить ни одна девушка, она была точно змея, готовая выплеснуть яд, тогда почему млеет перед лордом? – Хочешь, чтобы я вышел к ним? – его голос прозвучал плавно и размерено, как переливы колокольчиков. – Хочешь рискнуть и ускользнуть от них? – Деви наклонила голову, смотря на него без прежнего стеснения. – Я могу выйти через запасной выход, как и вошёл. Там толком никого нет, не думаю, что попадусь, – де Клер поднялся с кресла и остановился у окна. Далёкие огни в городе напоминали звёзды. Отдалённо звучали голоса с улицы, щебетание птиц. – Будешь бегать как мышь? Неужели это тот лорд, которого я знаю? – Знаешь ли? – парировал Тиан, посмотрев на неё через плечо. – Тогда скажи мне, – Деви свела брови к переносице, скрестив руки на груди. Де Клер замер. В неверном блеклом свете луны наметились тень насмешливой улыбки и вздёрнутая бровь. Дивия глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она сразу поняла, что он не тот, кто открывает себя каждому. Гордые души страдают молча. – Не хочешь пойти со мной? – С тобой? Зачем? Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Мужчина стремительно обернулся и, не дожидаясь Деви, прошел к двери. На ходу сказал: – Идём, ты моя будущая супруга, стоит показать наши отношения, – он скрылся. – Ракшас! – тихо прошипела Деви, последовав за ним. *** По пути они ни раз встречались с слугами, которые удивлённо приоткрыв рот, кланялись. Казалось бы, вечная война англичанин с бенгальцами была бушующей, свирепой и всепоглощающей. Но глядя на их союз, создавалось впечатление перемирия. От Кристиана и Дивии исходила такая стать и мощь, что их союз не подвергался сомнениям. Родилась надежда, что скоро все закончится. Но, как известно, надежда умирает последней. – Они сильно удивятся? – спросила Деви, заинтересованно смотря на Тиана. – Если считать, что они не пригласили меня, то да, удивятся, – ответил де Клер, держа руки за спиной. – И, скорее всего, они буду недовольны. – Вероятность, что тебя уже раскусили или видели очень высока, поэтому, лучше не рисковать, – девушка выпрямилась, когда они приблизились к массивным дверям. Оттуда доносились слабые звуки торжества. – Готова? – Кристиан подал ей локоть, и она послушно взяла его руку. – Всегда. Огромные златые двери отворились, и глазам представились госпожа Шарма и лорд де Клер. По залу прошлись удивлённые вздохи. Тишина легла штилем, заставив умолкнуть всех до единого. Камал, прежде ведущий беседу с Анилом, удивлённо обернулся и застыл. Он вопросительно переводил взгляд с лорда на Деви, ожидая объяснение. Видия и Радж недоуменно переглянулись, явно недовольные появлением де Клера. Все остальные гости напоминали статуи, не дышащие и не двигающиеся. Положение спасла Сара: – Мой лорд, мы не ожидали Вас увидеть, – она говорила твёрдо, но улыбка ее была натянутой. – Просим прощения, мы рады такому гостю как Вы. – Непрошеному гостю, – сквозь зубы сказал Камал. Кристиан недобро прищурился, цепко впиваясь в Камала острым, как лезвие, взглядом, но тот глаза не отвел. Пару секунд царило вязкое и тяжелое молчание, пока Радж не спросил: – Мой лорд, позвольте узнать как Вы тут оказались, – Дубей изящной походкой приблизился к паре. Деви приноровилась, внимательно наблюдая за всеми вокруг. – Да, господин Дубей. Я был занят и ехал неподалёку вашей резиденции, как вспомнил, что мы не решили пару вопросов. Я счёл нужным нанести визит. Вы ведь не возражаете? – де Клер кинул вопрошающий взгляд, крепче сжимая локоть Деви. Это движение не ускользнуло от Сары и Рама. – Чудесно, – Видия приторно улыбнулась, переведя взгляд на Деви. – Дивия, можно тебя на минутку? – Да, конечно, – робко согласилась девушка. – А что оркестр заснул? Музыку! – громко сказал Радж, возвращая прежнюю атмосферу. Де Клер ободряюще улыбнулся Деви и направился вслед за Раджем. Оба мужчины скрылись за дверями, и как только из зала ушел лорд, спал будто невидимый груз. Все стали более громко смеяться, разговаривать, танцевать. Празднество было в самом разгаре, и людям хотелось оторваться по полной. Дивия провожала взглядом удаляющийся силуэт Кристиана, мысленно выдыхая. Рядом с лордом мысли путались, связывались и смешивались в непонятный набор букв, оставляя лишь желания. Всё в нем было запретным и недосягаемым, но до ужаса заманчивым. Деви хотелось разгадать его, увидеть настоящего, чтобы понять, можно ли ему доверять? Внутренний монолог прервал голос Видии: – Деви, идём. Есть разговор, – Басу грациозно развернулась и пошла к концу зала. Шарма глубоко вздохнула и поплелась за Видией. Люди расступались перед ними, склоняя головы в знак уважения. – Куда мы идём? – На веранду. Там самое тихое место. Когда они вышли из зала, слуги услужливо закрыли за ними дверцы, и музыка теперь звучала приглушённо. На ночном небе висела луна, которая освещала веранду серебристым светом. Деви подошла ближе к перилам и положила на них руки. Чуть поодаль был сад с красивыми растениями и кустарниками. Приятный аромат щекочил нос, и девушка улыбнулась уголками губ. Видия, наблюдавшая все это время за Дивией, умилилась. В блеклом свете луны, Шарма очень напоминала свою мать. Идентичные черты лица, точёная фигура и темные волосы, россыпью раскинувшиеся по спине. Дивия была копией своей матери, но характер она позаимствовала у отца. Красивая и женственная, воинственная и категоричная. – Надеюсь, ты понимаешь, что сближаться с лордом надо в пределах разумного, – начала Видия, уже предвидя реакцию Шармы. – Я всё прекрасно помню, – недовольно пробурчала Деви, насупившись. – Не давать волю эмоциям, быть сдержанной и учтивой, говорить то, что он хочет услышать, – спародировала девушка тон Басу. – Вы только для этого меня позвали? – Это хорошо, что ты наглядно показала себя с лордом. Анил увидел вашу связь, и теперь у тебя меньше конкурентов, – резонно отметила Видия, скрестив руки за спиной. – Будто они были, – Деви легкомысленно пожала плечами. – Как Сара? Она не отвечала на мои письма, – Шарма заинтересованно посмотрела на махарани, ища ответы. – У них с Радхой занятия, им не до ребячества, – отмахнулась госпожа Басу. – К слову, ты бы тоже не забывала о своих обязанностях. – Я не бью в баклуши, госпожа, – возмутилась Дивия, гневно сверкнув глазами. – Охотно верю, – без особого энтузиазма согласилась Видия. *** В кабинете висит относительная тишина. На стене тикают часы, безустанно сообщая время. Де Клер расслабленно сидел в кресле, не слишком настраиваясь на диалог. У него перед глазами мысли как будто наяву. Кристально-чистые глаза будущей жены, алые пухлые губы и бархатная кожа. Она была прекрасна. Кристиан встречал много красивых женщин, но именно Деви запомнилась характером, а не привлекательной оболочкой. Радж сидел напротив лорда, сцепив пальцы в замок, подперев ими подбородок. Он сканировал взглядом собеседника, прощупывая почву для разговора. Манипуляции, шантаж, деньги – этим не пошатнуть уверенность де Клера. И от того становилось страшно. Такого как лорд не подкупить, не обмануть, не запугать. Он был непредсказуемым. Это одновременно уважали и презирали в нем власти Индии. – Итак, лорд де Клер, – нарушил тишину Радж. – Я хотел обсудить с Вами поставки бриллиантов госпожи Шарма. – Что? Зачем? Разве не она этим занимается? – удивлённо переспросил лорд. – Как видите, сейчас она занята, – парировал Дубей. – Деви очень прямолинейная девушка, я также хочу обговорить грядущую свадьбу. – Почему именно Вы? – де Клер поддался вперёд, коснувшись кончиками пальцев столешницы. – Вы ведь не опекун Дивии, а верховный брахман дюжины, – он наклонился к Раджу, скрипя стулом. – Вы не за этим меня позвали, – резанул его голос. Дубей не отводит взгляда от его глаз, словно пытается прочитать там хоть что-то. У губернатора свои скелеты в шкафу, вряд-ли получится найти ниточку, которая распутает весь клубок. Но он попытается. – Вы весьма проницательнвы, лорд, – безэмоционально похвалил Радж, наклеивая на лицо фальшивую улыбку. – Мне нужно знать, кто из вашей дюжины предатель. Я не могу отдать Деви в руки убийц. – Считаете меня убийцей? – Кристиан немного возмущённо вздёрнул подбородок. – Почему именно Вы? – Радж ненавидит де Клера от макушки до кончиков черных перчаток. Как и все в дюжине. Почти. – Я понимаю Вас, но не могу пустить на Вашу территорию свою союзницу. Деви непросто знатная девушка из знатной семьи. Она представительница рода Шармы, глава своей семьи, белый сокол Западной Бенгалии. – Для беспокойства нет причин, – Кристиан откинулся на спинку стула. – Я проведу переговоры с Деви и Камалом по поводу свадьбы. Это касается только нас. Что ж, как говорится:"попытка не пытка". Радж удручённо вздыхает. – Хорошо, – неохотно соглашается Дубей после нескольких секунд молчания. – Но моя семья ответственна за защиту. Вы должны дать мне список гостей из Вашего круга. – Кто будет работать над охраной? – поинтересовался де Клер. – Мой брат. Рам. Кристиан беззвучно скрипнул зубами. Он слышал, что смазливый брат Дубея ведёт тесное общение с Дивией. Шарма также говорила, что в военном искусстве Раму нет равных. – Как скажете, – ровно проговорил лорд, беря перо. Он написал несколько фамилий на пергаменте и отдал Раджу. – Ещё раз извиняюсь за внезапный визит. Мне пора. – До встречи, – ответил Дубей, не отрывая взгляда от листа. *** Кристиан нашел её на балконе. Она опиралась на перила, бездумно глядя на луну. Холодную и беспристрастную. – Утомилась смотреть на высокомерные лица и теперь отдыхаешь в одиночестве? – весело сказал губернатор, останавливаясь позади девушки. Она удивлённо обернулась. Оглядела его с головы до ног, проверяя, как прошли переговоры. – Что обсуждали? – Много неинтересного и не стоящего твоего внимания, – бодро ответил де Клер. – А у тебя что? – Эм, – Деви отвела взгляд и поджала губы. – Ничего серьёзного. – Точно? – Тиан вопросительно вскинул брови. Конечно же, он ей не поверил. – Женские проблемы не стоящие твоего внимания, – в тон ему сказала девушка, добродушно улыбаясь. – Повторять нехорошо, – мужчина укоризненно покачал головой, не настаивая на правду. – Отвечать вопросом на вопрос тоже нехорошо, – парировала Деви, скрестив руки на груди. – Туше, – сдался Кристиан, поднимая руки вверх. Они легко рассмеялись. Деви было тяжело находиться рядом с ним. Ещё час назад она беспечно целовалась с ним, а сейчас ее грызут мысли о том, что ей нужно будет его убить. Тяжело притворяться, когда хочется рыдать от беспомощности. Шарма сжала пальцы в кулак, ногтями впиваясь в собственную кожу: хотелось возвести глаза к небу и отчаянно спросить: «Почему я? За что?», однако девушка упорно смотрела прямо перед собой, продолжая тонуть в мрачных мыслях. – Надеюсь, ты сможешь ответить на вопросы без своего привычного сарказма? – нарушил тишину Тиан. – Надеюсь, Вы сможете задать мне вопросы без своей привычной тупости? – съязвила Дивия, ядовито улыбаясь. – Неугомонная девчонка, – Тиан закатил глаза. – Что за вопрос? – Ты уже решила какое будет желание? – Пока нет, – она легкомысленно пожала плечами, не понимая, почему лорд так заостряет на этом внимание. Деви перевела на него взгляд. Она чувствует себя уязвимой перед его проницательным взором, но ей знаком его лёгкий изгиб губ. – Мне страшно, – тихо прошептала она. – Почему? Кто тебя обидел? – взвился де Клер. – Никто, – на выдохе сказала она. – Просто в последнее время на меня столько свалилось, что я уже не выдерживаю. Люди ждут от меня чего-то хорошего, и я не могу их подвести. Понимаю, что теперь это моя обязанность, но иногда хочется забыться. – Ты снова отвлеклась, – резюмировал Кристиан. Он подошёл к Дивии, обнял её крепко и положил голову на её макушку. – У тебя есть мечты и цели, за которыми нужно следовать, а не люди, которых нужно впечатлить. Взять хотя бы меня. Всё, что я хранил в себе и нёс, так нагло отбирают. В порядке ли я? Нет, меня ломают, – он взял её за плечи и посмотрел в изумрудные глаза. – В первую очередь, ты должна заботиться о себе, а потом о других. Иначе от тебя ничего не останется. – И тебя в итоге сломали? – Почти, – Кристиан вспомнил, как Де Ла Серр спас его. – Если бы не близкие люди, которые были рядом. – Спасибо. Деви уткнулась в широкую грудь. Он продолжал гладить ее от макушки по спине. И в какой-то момент, как бы невзначай сказал: – Вот это мое плечо и отныне оно твой щит. Можешь прятаться, прислоняться и плакать в него навзрыд.