Пролог

- Ваше Высокопревосходительство… Ваше Высокопревосходительство!.. Ваше Высокопревосходительство!!! Седой, но подтянуто-жилистый в свои за 50 адмирал Красной эскадры лорд Джон Шеффилд даже не шелохнулся. Будто вросла в пирс Портсмута фигура, обтянутая поверх белых рубашки и жилета синим однобортным кителем с золотой окантовкой, девятью золотыми пуговицами в два ряда и тремя на каждом белом обшлаге золотыми галунами. Чернодеревная трость под правой ладонью в белой лайковой перчатке помогает снять тяжесть с чуть отставленной вбок ноги. Белые бриджи и чулки, блестящие черным лаком туфли с золотыми пряжками скрывают, однако капитан Уинфилд, почтительно замерший за неоткличной на его призыв монументальной спиной, знает: победа в 1798 году контр-адмирала Красной эскадры Нельсона над флотом французского выскочки Наполеона у Абукира в Египте стоила сражавшемуся на флагманской “Виктории” Шеффилду простреленного и почти несгибаемого сейчас колена. Командующий главной из трех (Белой, Синей и Красной) эскадр, а значит, самый значимый командир на всем Королевском Военно-морском флоте Великобритании стоит перед капитаном, но отсутствует. Как и в последний раз входящий в порт на вечный причал трехмачтовый, 104-пушечный линейный корабль первого класса HMS Victory, адмирал Шеффилд дрейфует по волнам. По волнам своей памяти. Неотрывно глядя на шедевр судостроения, бороздящий моря с 1765 года и хранящий на палубах и в отсеках незабываемую летопись мира, страны и его, Шеффилда, жизни, адмирал всем существом окунулся в былое, будто неловкий юнга, в первом походе рухнувший с мачты в воду.