Часть 1

      Девушка прекрасно помнит тот день, когда впервые лично столкнулась с герцогом крепости Меропид. Они вдвоем стояли в очереди в кафе и от нечего делать разговорились. Мари рассказывала ему о своих путешествиях, а Ризли о жизни в известной тюрьме Фонтейна.       Они расстались в тот день хорошими друзьями и обещали поддерживать связь друг с другом. Девушка ещё долго смотрела ему в след. Даже тогда, когда сам герцог скрылся из виду в переплетении бесчисленных запутанных улочек Кур-де-Фонтейна.       Мари возвращается в свой Чайник Безмятежности и счастливо улыбается, едва ли не подпрыгивая от переполняющих ее эмоций. Встретить любимого персонажа вот так вживую просто предел ее мечтаний. В Сумеру она не рисковала приближаться к Сайно и Аль-Хайтаму, да и в других регионах не лезла на рожон. Но вот в Фонтейне ей улыбнулась наконец удача. Возможно, что уже второй раз в ее не слишком длинной жизни.               ***              В Тейвате Мари оказалась неожиданно для себя. Она точно помнила, что у себя дома пошла в магазин за продуктами, а потом… Дальше вспомнить ничего не удавалось, как бы не хотелось этого. Возможно, что и к лучшему. Ни к чему лишний раз щекотать себе нервы.       А затем она покинула комнату, где очнулась, и обнаружила себя в собственном Чайнике Безмятежности, который обустраивала тщательно уже не первый год. И если в первые несколько секунд все происходящее казалось лишь забавным сном, то потом уже было не до смеха.       Потому что просыпаться несколько дней подряд в Чайнике, а не у себя дома просто ненормально!       Мари смирилась с подобным далеко не сразу. Возможно, что на осознание того, что она находится в чужом мире, а не в своем собственном, потребовало даже не одной недели, а целого месяца. И ей просто чертовски повезло, что на кухне всегда были продукты.       Чуть позже, частично разобравшись в том, где она и что это за место, девушка стала его изучать. И была приятно удивлена, когда обнаружила, что в свое время не зря занималась не только прокачкой персонажей в игре, но и сбором ингредиентов. На игровом счете так и осталось очень много моры, а в инвентаре и готовых блюд, и продуктов должно было хватить на пару лет.       Мари понятия не имела о том, как работает подобная механика в Тейвате, а потому решила списать это на собственную везучесть. В самом деле, не к хиличурлам же угодила? Так что расстраиваться ей рано. Иметь крышу над головой в подобном необычном месте гораздо надежнее, чем скитаться и не знать, что делать дальше.               ***              С Люмин и Паймон они познакомились в землях Мондштадта. Как бы забавно это не звучало, но Мари просто стало скучно безвылазно сидеть в собственном Чайнике. Да и кто знал, что приключения будут поджидать ее фактически за порогом?       Они путешествовали втроём, но сама девушка старалась держаться подальше от основных событий сюжета. Не хотела испортить что-нибудь собственным вмешательством, да и сражаться фактически не умела. И потому, когда ее подруги отправились в Инадзуму, она осталась в Ли Юэ.       От нечего делать Мари периодически навещала старых знакомых, но никуда больше не уходила. Ждала с нетерпением возвращения подруг и искренне надеялась на то, что с ними точно все будет хорошо.       Затем, когда они воссоединились вновь, было путешествие в Сумеру, а затем и в Фонтейн. И Мари твердо для себя решила, что останется здесь насовсем, поскольку этот регион очаровал ее ещё в той прежней жизни.       После случайной встречи с Ризли девушка периодически писала ему, искренне надеясь на новую встречу. И несколько раз они действительно общались лично. Пока Люмин и Паймон расследовали дело о растворении девушек, Мари вовсю обживалась в полюбившемся ей городе.              — Знаешь, я так давно мечтаю взять у него интервью! Может быть, ты попробуешь его уговорить, Мари? Ну, пожалуйста! — Шарлотта верна себе и не желает отказываться от давно намеченного плана. Мари только посмеивается над ней, но действительно обещает помочь. В конце концов, это не преступление, попросить о подобном друга.               ***              В крепости Меропид несколько мрачновато. Возможно, что это из-за того, что та находится глубоко под водой. Однако окружающая обстановка не вызывает у самой девушки отторжения. Люди здесь совсем не выглядят несчастными или обездоленными, а о самом герцоге отзываются тепло и с уважением.       В этот раз Мари старается помогать Люмин и Паймон в расследовании, а по ночам сбегает в кабинет начальника крепости, где они вместе с Ризли пьют чай и ведут неспешные беседы обо всем на свете.       Иногда девушке кажется, что она знает его далеко не первый год, пускай это совсем не так. Вот только с каждым днём ей все меньше хотелось уходить от него. Возможно, что все так и протекало бы мирно и спокойно, если бы незадолго до их официального освобождения Ризли не рассказал им с Люмин о своих подозрениях по поводу общества «Берет».       Мари раньше никогда не страдала страстью к авантюрам, но сегодняшний день явно оказался исключением из правил. Возможно, что ей просто хотелось почувствовать себя нужной и способной на что-то большее…       В любом случае идти разбираться с злодеем в одиночку оказалось весьма плохой идеей.               ***              Девушка смогла очнуться далеко не сразу. А когда пришла в себя, то сумела осознать, что нажила на свою голову неприятности.       Господин Дужье, глава общества «Берет», явно собирался жестоко наказать тех двоих, что попытались просить помощи у герцога крепости Меропид. И самым ужасным в ее положении было то, что она сама никак не могла этому помешать. Руки оказались крепко связаны, а в теле ощущалась сильная слабость.       Появление Ризли вместе с Люмин и Паймон на краткий миг вселило в нее надежду на то, что все закончится хорошо. И даже когда люди стали сбегать прочь из этого жуткого места, Мари не ждала подвоха. Ровно до того момента, пока Дужье не схватил ее за горло и не приставил дуло пистолета к ее виску.              — Только попробуй подойти, Ризли! Только попробуй и я прострелю ей голову! — в отчаянии выкрикнул негодяй и снял пистолет с предохранителя.              Мари в ужасе смотрела на герцога, прекрасно понимая, что тот не успеет. Просто не хватит времени добежать и выбить пистолет из рук мерзавца. А ведь ей так не хотелось умирать. Возможно, что все и могло бы обойтись, если бы она сама по глупости не вмешалась в это дело. А теперь…              — Ты совершил ошибку, Дужье, когда посмел поднять на нее руку… — голос Ризли звучал спокойно, да и по его лицу нельзя было понять, что он чувствует. Однако сама Мари прекрасно успела его изучить и против воли сглотнула. Она буквально кожей ощущала, в каком сейчас бешенстве он пребывает.       — Ты мог бы закрывать глаза и дальше на мое общество! Что, все тебе одному?! Мог бы и поделиться! — огрызнулся Дужье и сильнее сжал ее горло, заставляя сдавленно захрипеть из-за недостатка кислорода.       — Достаточно! — с этими словами герцог сделал шаг по направлению к ним.              Мари, как завороженная, наблюдала за ним, при этом тщетно пытаясь вдохнуть немного воздуха. А затем прозвучал выстрел…               ***              Ризли бережно обнимал ее, прижимая к себе, как величайшую драгоценность. Он до сих пор не мог поверить в то, что действительно успел спасти ее из лап сумасшедшего садиста. И едва Мари открыла глаза, как он облегчённо выдохнул и коснулся губами ее щеки.              — С этого дня одна никуда не ходишь, ясно? Не хватало, чтобы ты ещё раз куда-нибудь вляпалась, — добродушно проворчал он, даже не думая разжимать объятий.       — Обещаю! С меня приключений хватит! — прошептала она и осторожно обняла его в ответ, краем глаза заметив в вазе на прикроватном столике радужную розу. Ризли всегда дарил их ей, когда они встречались после долгой разлуки.