Часть 1

      …Уже предполагая, что сейчас увидит, маг неуверенно прошёл к тусклому отколотому у края зеркалу и взглянул на своё отражение. На него посмотрела девчонка лет десяти — рыжие давно немытые волосы до плеч, серые глаза, один из которых полуприкрыт из-за внушительного синяка…       — Джейн! Джейн Анна Мерфи, не соблаговолите ли вы объяснить, какого именно дьявола вы, мелкая дрянь, не в постели?!.. …       — Мисс Стоун, будьте любезны, закройте дверь. И ещё, мне понадобится кофе…       — Ваш кофе, мисс Мерфи.       — Спасибо.       — Мисс Мерфи, прощу прощения, но остался еще один вопрос.       — Что-то важное? — спросил маг, добавив в голос недовольства.       — Да. Ваш вид. Если вы продолжите носить мужскую одежду и стрижку, то у соседей, а следом и у органов опеки могут возникнуть вопросы.       — Я понял вас, мисс Стоун, — процедил Арчибальд, мысленно упрекнув себя за то, что не подумал об этом. — Мы обязательно обсудим это позже. …       — …Слушай, Джейн, а сколько тебе на самом деле лет?       — А это имеет какое-то значение? — спросила девочка равнодушно.       — Да не особо, — сквиб лишь пожал плечами. — Куда важнее, почему ты выбрал женское тело?       — Я не выбирал, — не сразу ответил Арчибальд. Немного подумав, он решил, что до некоторых вещей Альберт уже наверняка догадался. — Ни пол, ни возраст, ничего не выбирал. Я вообще не верил, что этот «способ» сработает.       — То есть предложить такое на продажу не выйдет?       — Это невозможно. Я не смогу повторить, и даже не стану пытаться. Особый случай, закрыли тему.       — Хорошо, особый так особый, — на удивление легко согласился Альберт… …       —…Не знают они, что такое на самом деле тёмная магия и запрещенные искусства.       — А ты знаешь, босс? — негромко спросил Лин. Несмотря на внешнюю разницу в возрасте, он к наставнице в магических делах относился с неким уважением — правда, чтобы заставить его отнестись к «девчонке» серьезно и понять, что перед ним могущественный маг, Арчибальду во время первого разговора пришлось движением руки заставить воздух ненадолго сдавить ему шею… …       Наконец, среди множества радостных учеников, сходящих с поезда, появилась знакомая троица Грейнджер-Уизли-Поттер…       — Добрый вечер, мисс Грейнджер, — поприветствовал маг ведьму, вежливо склонив голову. — Рада видеть в целости и сохранности…       В этот момент Рональд отодвинул Поттера в сторону, резко шагнул вперёд и схватил Джейн за плечо и воротник, крикнув:       — Да это же ты во всём виновата, сука!       На долю секунды растерявшись от такой наглости, Арчибальд резко схватил его за запястье, одновременно запустив «Укрепление». Через мгновение Уизли отдернул руку, так громко закричав от боли, что никто не услышал треск лучевой кости. Продолжить им не дала Грейнджер.       — Протего Дуо! …Джейн, что ты сделала?       — Прошу прощения, учитель, я немного не рассчитала силу, — даже не стараясь добавить в тон раскаяния, ответила ведьма.       — Ты мне кость сломала, тварь… — прошипел Рон, в глазах которого блестел ужас.       — Следи за языком, Уизли! — прикрикнула Грейнджер. — Джейн, исцели его. Я знаю, что тебе это по силам.       — Что? — воскликнул Рон. — Гермиона, она же…       — Это не обсуждается.       — Слушаюсь, учитель, — сухо ответил маг. Вид трясущегося от страха перед «магглорожденной» ведьмой наследника древней семьи, чей боевой дух был полностью сломан такой легкой раной, вызывал у него трудносдерживаемую брезгливость. Куда большую, чем необходимость подчиниться подобному приказу.       Рон неохотно, оглядываясь на Гермиону, протянул ей сломанную руку. В этот момент Начало мага создало идею наложить на Уизли какое-нибудь несложное, например, «слабительное» проклятие, но Арчибальд отбросил эту мысль. В школе ему еще выпадет шанс поквитаться с большим размахом… …       Однако пройдя несколько дверей в вагоне поезда, он наткнулся на знакомых детей.       — О, привет, Джейн. Прости, у нас занято.       — Кем? — не понял маг, смотря на два пустых места.       — Тут могут быть только парни. Купе — это святое место для мужского братства, понимаешь? — Чарльз Макэвой явно копировал интонации кого-то из взрослых.       — Никаких проблем, — ответил Арчибальд, и направился искать другое купе… …       — У вас свободно?       — Ага. Заходи не бойся, выходи не плачь — ехидно ответила девушка, выглядящая так, будто сбежала из колонии для несовершеннолетних. Напротив нее сидел куда более прилично (и старомодно) одетый пепельноволосый юноша, читавший какой-то магический талмуд. С виду книга была тяжелее читающего.       — Джейн Мефри, — представился маг.       — Клэр. Клэр-беги-от-меня-пока-цел, — полусерьезно сказала ведьма. Арчибальд обратил внимание на несколько шрамов у нее на лице и на напряженную позу. Она будто была готова в любой момент кинуться в драку.       — Галахад Эшвуд, — быстро представится юноша, не отрываясь от книги.       — Эшвуд? Ты представитель древней магической семьи?       Галахад не ответил.       — Какой ты не разговорчивый, — с наигранным сожалением произнесла Клэр. — В рот бумаги набрал?       — Нет, — удивленно ответил он, подняв, наконец, взгляд. — Почему ты подумала, что я мог это сделать? Бумага ведь несъедобна.       Девушки переглянулись. Не дождавшись ответа, Галахад вернулся к книге. В этот момент поезд тронулся. Не найдя темы для дальнейшего разговора, Арчибальд сел рядом с волшебником и достал учебник по зельеварению за третий курс.       — И ты тоже хочешь всю дорогу пялить в книгу?! — возмутилась Клэр.       — Не вижу в этом проблемы.       — О как. Ты у нас похоже ботаничка-заучка. Может еще и пай-девочка? Будешь делать за меня всю домашнюю работу? Могу взамен решать проблемы с теми, кто захочет над тобой поиздеваться. Уверена, раньше в школе таких было немало.       Арчибальд очень хотел сдержаться. Но не смог. Джейн Мерфи рассмеялась, громко и звонко, забыв о приличиях. Когда маг сумел взять себя в руки, Клэр смотрела на него взглядом экзекутора Святой Церкви.       — Почему ты сейчас смеялась? — спросил Галахад.       — У меня тот же вопрос, — произнесла ведьма ледяным тоном.       — «С теми, кто захочет надо мной поиздеваться…» Да, после этого нужно будет решить пару проблем, но едва ли ты владеешь чистящими заклинаниями на должном уровне.       — Чистящими заклинаниями? Зачем? — удивился Эшвуд, но его проигнорировали.       — О как ты запела. Строишь из себя крутую? Я, знаешь ли, не в особняке с гувернантками росла, так что твой дешевый понт вижу насквозь. Школа всем покажет, чего ты стоишь на деле.       — Если ты прищемишь кому-то излишнюю дерзость или слабоумие, я буду совершенно не против, — сменил тон беседы Арчибальд. Ему искренне импонировала боевитость юной ведьмы (особенно на фоне других знакомых ему волшебников), и портить с ней отношения он не хотел. — Но не советую обменивать это на учебу. Знания нужно добывать самому.       — Обойдусь без твоих советов. И вообще, не тебе такое говорить. Твои-то учебники наверняка мамочка с папочкой купили, а не ты «добыла».       — А твои — нет?       — Представь себе! Я все купила сама, со стипендии.       — Стипендии от Хогвартса?       — Ага, — Клэр полуотвернулась, видимо, сомневаясь, не сболтнула ли лишнего. Но все-таки продолжила говорить. — Я получила письмо, которое объяснило, что за чертовщина со мной творится последний год, нашла Косую аллею и сдала все экзамены. Без чьей-то помощи.       — Это достойно уважения, — абсолютно серьезно сказал Арчибальд. Клэр от неожиданной похвалы на секунду растерялась.       — Да что ты говоришь?       — У тебя было меньше месяца на подготовку, но ты справилась. Я лишь отдаю должное твоему труду.       — Пф. Ну, попробуй тогда сама показать хотя бы такой результат, пай-девочка…       Клэр пыталась поддеть Мерфи почти всю дорогу, практически игнорируя Эшвуда (который и сам не лез в разговор). Маг отвечал, иногда не избегая ответных колкостей. Так продолжалось до тех пор, пока поезд не начал замедляться в неположенном месте… …       — Джейн! — окликнула Мерфи Клэр, когда они шли к пристани.       — Да?       — Я, ну… Хотела это… Сказать спасибо. За то, что ты отогнала эту тварь, — а затем неловкость мигом сменилась на уже привычную дерзость. — Ты блин вообще чокнутая! Взять и выйти на ебанного дементора…       — Я знала, что делаю.       — Да? И откуда? Во вступительном экзамене не учат отбиваться от такой херни!       «Кажется удача на моей стороне» — подумал Арчибальд, выжидая паузу. Клэр действительно хотела знать, «откуда» эти знания. Хотя ее желание можно было сформулировать и точнее…       — Я тоже не в особняке с гувернантками росла. И когда выпала возможность — начала учиться всему, что поможет защитить себя. Хочешь уметь так же? — сделал маг предложение, от которого невозможно отказаться       — Да! — решительно выпалила Клэр, не понимая, что именно и кто ей предлагает.       Но даже если бы понимала, то не отказалась бы.       — Тогда держись меня, — фамильярно ответил маг. Такая манера речи Клэр куда понятней, да и о договорах и обязательствах с ней говорить немного рано. — Уверена, ты сможешь многого достичь.       — С чего вдруг такая лесть? — фыркнула она.       — Это не лесть. Дело в характере и желании учиться. Без них даже волшебники с самым большим потенциалом ничего не стоят. А с этим у тебя нет проблем. Впрочем, если я ошибаюсь, то ты всегда можешь вернуться к своей семье…       — Нет, — резко перебила Клэр, изменившись в лице. — Не вернусь. И ты не ошибаешься.       — Рада это слышать. …       «Весьма занимательный барьер», — подумал Арчибальд, поднимаясь по лестнице из гостиной в общежития. Никаких проблем с ней у него не возникло — лестница «не видела» в Джейн Мерфи лорда Эль-Меллой.       В отведенной ему комнате были только две из трех соседок — неразговорчивая Анна Эдвардс отсутствовала. Клэр Эгберт пыталась сосредоточиться над его заданием — удерживать пламя в определенном кругу внутри листа бумаги, не давая ему пойти дальше или затухнуть. Простейшее упражнение на самоконтроль, которого не хватало темпераментной ведьме. И наконец, Карин Тейлор, корпевшая над домашним заданием.       Магглорожденная ведьма привлекла внимание Арчибальда на второй день пребывания в Хогвартсе, притащив в спальню огромную стопку книг из библиотеки. Карин, смущаясь, объяснила, что хочет найти заклинание или зелье для того, чтобы поправить свое зрение. Пока Клэр подкалывала ее фразами вроде «Разве с двумя глазами ты будешь видеть лучше, чем с четырьмя?», Кайнетт, оценив увлеченность и устремленность ведьмы, начал давать советы и ей. В результате с Тейлор у него сложились едва ли не более плотные отношения, чем с Эгберт — Карин поглощала любую информацию по всем предметам сразу. Клэр, глядя на это, оставалось только устраивать с магглорожденной сколки и проявлять большее усердие, дабы Джейн не утратила к ней интерес. Благо в вопросах практики Эгберт демонстрировала куда больше успехов, чем Тейлор…       — Клэр, — обратился к ней Арчибальд, подойдя. Когда ведьма отвлеклась на него пламя мигом поползло по бумаге, но Мерфи остановил его взмахом палочки. — Есть дело.       — И какое же?       — Завтра у меня поединок с наследником Малфоев. Ты будешь секундантом.       Глаза Эгберт вспыхнули адским огнем, а на лице отразилась хищная улыбка.       — С чего вдруг ты решила ему вломить? — ехидно спросила она.       — Это эксперимент.       — Ох, ну почему у тебя всегда такие скучные причины для интересных дел?..       — Ты серьезно хочешь драться с третьекурсником?! — влезла в их разговор ошарашенная Тейлор. Маг обратил внимание, что Карин делала акцент на разнице в возрасте и (как ей казалось) силе, а не на его статусе в школе.       — Да.       — Я… Я хочу на это посмотреть!       — Второе место секунданта уже занято Ирвином.       — Но ведь он тоже чистокровный! Ты не боишься получить от него заклинание в спину?       — Не все чистокровные из одной печи, Карин. А его я попросила, потому что он отлично знает традиции магического мира — именно благодаря своему происхождению.       — А Клэр по ним когда успела «превосходно» получить?!       — От Клэр будет больше всего пользы, если Малфой и его секунданты решать нарушить правила, — сказал часть правды Арчибальд. Так же он планировал показать своей ученице практическое применение некоторой «скучной бесполезной болтовни».       — Так что продолжай зубрить учебники по выращиванию травки, моя дорогая соседка, пока я буду заниматься реальным делом! — с издевкой бросила Клэр.       — Джейн, — Тейлор резко встала из-за стола, одновременно покраснев, — Я… Я не буду там бесполезной! И… И раз ты бросила ему вызов, то значит знаешь, что делаешь, ну, или у тебя есть план, и, в общем… Я тоже хочу посмотреть, как ты вломишь ему! — выпалила Карин, покраснев еще больше.       — Кажется в четырехглазой проснулась хулиганка, — театрально громким шепотом сказала Клэр, прильнув к уху Мерфи.       — Еще одна шутка про мое зрение…       — Подождешь рядом с залом наград, в стенной нише, — прервала Джейн их сколку. — Я успею настроить хрустальный шар, чтобы он показывал тебе зал. Вмешаешься, если потребуется.       К его удивлению, Тейлор согласилась с этим. …       — Джейн! — Карин буквально налетела на него, когда они вышли из зала.       — Что ты здесь делаешь? — оторопел Росс. Игнорируя его, ведьма уже расстегивала пуговицу на рукаве рубашки Мерфи.       — Ирвин, спасибо за помощь, — обратился к нему маг. — Если хочешь, обсудим этот поединок завтра.       — Ага, как скажешь… — ответил волшебник и начал удаляться, покосившись на Тейлор.       — Даже шрама не осталось, — пораженно прошептала она, рассматривая предплечье, по которому Арчибальд ударил ножом перед началом поединка. Через секунду ведьма ойкнула и отпрыгнула в сторону, стараясь не смотреть на Джейн и густо краснея.       — Я тоже обалдела, когда ты резанула сама себя, — сказала Клэр. — Хотя не думала, что после того дементора ты сможешь меня удивить. Видимо, он совсем снес твою крышу.       — Я прекрасно осознавала, что делаю.       — Могла бы тогда и более красиво уделать Малфоя!       — Скажешь это, когда сможешь хотя бы так же.       — Ты… Ты точно в порядке? — осторожно спросила Карин, все еще не решаясь посмотреть на Джейн.       — Да. Как ты и говорила — я знаю, что делаю.       — Угу… Ну, я рада, что ты наступила этому кретину на самолюбие, — лишь теперь она снова посмотрела на Мерфи. — Ты научишь меня этой магии?       — Если ты захочешь учиться.       — Да! Кхм… Давайте быстрее вернемся в общежитие! — и не слушая возмущения Клэр, Карин чуть ли не побежала по коридору. …       После уроков чуть менее дюжины учеников с младших курсов собралось в том же неиспользуемом классе, где в сентябре Джейн Мерфи показывала, как маховик времени можно применять в дуэлях. Раз в одну-две недели сюда приходили те, кто помимо текущей программы хотел отработать какие-то более продвинутые заклинания или посмотреть, как это делают другие…       Их собрания уже прозвали «Ведьминым кругом» или «Клубом ботаничек» — почти все присутствующие здесь были девушками. Юноши неохотно шли в «компанию девчонок», опасаясь подколов от сверстников… А еще потому что боялись. Рон Уизли успел растрепать на весь Хогвартс, что «эта ненормальная» может по собственной прихоти сломать руку, просто схватившись за нее. И после победы Мерфи над Малфоем (и избиения близнецов Уизли подушками при помощи маховика времени) этим слухам верили охотно. А ведь помимо Джейн Мерфи в клуб входила Гермиона Грейнджер, сражавшаяся с целым профессором, и Клэр Эгберт, которая помимо палочки использует посох. Не как катализатор, а как дрын, которым можно побить сразу двух слизерницев…       Однако эта репутация имела еще одно последствие: Чарльз Макэвой с лозунгом «Мы не должны быть слабее девчонок!» организовал аналогичный, но уже «мужской» клуб. Кайнетт точно знал, что туда вошли Росс, Моррис, Норт, Риверс и еще несколько студентов со всех факультетов. И так как напрямую обратиться к «конкуренткам» с различными вопросами они не могли, в Ведьмином кругу появился «шпион» — Саймон Керри, пришедшей «вместе с Юфи». На такие собрания он приносил тетрадь со списком «собственных» вопросов и проектов, записывал в нее развернутые ответы Мерфи или Грейнджер… После чего ненадолго удалялся, передавая тетрадь в «Мужской клуб». Подобные детские игры Арчибальд считал нерациональными, но пока что принимал их условия. Рано или поздно дети вырастут…       — Слушай, тебе точно не нужна помощь с теми чистокровками? — спросила Клэр, когда большая часть учеников уже разошлась.       — Абсолютно точно, — спокойно ответила Мерфи, не отрываясь от чтения взятой в библиотеке книги. Лавгуд, положившая голову на ее колени, и Тейлор, расчесывающая ее короткие, но непослушные волосы, совершенно не мешали Джейн. Кроме них в классе были Грейнджер и Сансет, обсуждавшие не то Снейпа, не то его предмет.       — Если ты передумаешь, дай нам знать? Вместе мы быстро поставим их на место, — сказала Карин.       — Четырехглазая дело говорит! Про меня ты знаешь, Грейнджер с этой шайкой уже три года на палочках… А Лунатичка с нами?       — Я попробую договориться с желтокреслыми жужжалами, чтобы те нажжужали Селвин и Эмбер жить с нами дружно, — ответила та, не поднимая головы.       — …С кем? — недоуменно спросила Гермиона, переглянувшись с остальными ведьмами.       — Желтокреслым жужжалам. Они любят селиться в жёлтых креслах, а потом подлетать сзади и жужжать людям в уши.       — И в какое ухо они тебе нажужжали о своем существовании? — язвительно спросила Клэр.       — В оба! — довольно заявила Лавгуд.       После отказа Джейн уступить первое место по успеваемости, Селвин начала против нее «холодную войну». Действовала Марисса исключительно в компании других ведьм из чистокровных семей — у них стало обыкновением собираться недалеко от Джейн и начинать достаточно громко обсуждать ее бездарность, происхождение, непривлекательную внешность… «В сказках принцесса поцеловала жабу, и та стала принцем — кто же должен поцеловать нашу бедную Мерфи, чтобы она перестала походить на жабу?» Подобные «уколы» вызывали у Эль-Меллоя даже не раздражение, а скорее брезгливость — чистокровная ведьма пытается задеть его словами, прямо как обычная маггла…       Куда больше «доставалось» Аманде Эмбер. По указке Селвин она атаковала Мерфи не только в коридорах, но и прямо на уроках. Например, пытаясь поджечь учебник по трансфигурации или подбросить в котел посторонний реагент. Какого «подруге» приходится потом на отработках, Марисса явно не думала. Равно как и том, что взрыв котла мог нанести Мерфи тяжелые увечья, а саму Эмбер привести как минимум к отчислению. И такая преступная для мага безответственность уже действительно злила Арчибальда, но…       — Не думаю, что столь редких магических существ нужно беспокоить, — произнесла Джейн, начав одной рукой поглаживать Луну по голове. — И не думаю, что нужно каким-либо образом мешать мисс Эмбер. Она должна сама понять, что выбрала не ту сторону. Так что я сама продолжу аккуратно подталкивать ее к этой мысли.       — Именно аккуратно, — потребовала Гермиона. — Не надо создавать нам еще более зловещую репутацию.       — Слушаюсь, учитель.       — А не пофиг ли? — спросила Эгберт. — Как по мне, так даже лучше, когда каждый знает, что на нас лучше не бычить.       — Нет, мне не все равно, — твердо ответила Грейнджер. — Я уже думаю, как сделать так, чтобы нас перестали сторониться. Особенно парни.       — Нам точно это нужно? — поморщившись, спросила Тейлор.       — О, у меня есть идея! — вскинула руку Луна. — Устроим в нашем кругу магическое чаепитие для всех, а сами нарядимся в красивые платья!       — Платья? Я в деле!!! — немедленно воскликнула Юфемия.       — Платья? Что бля?! — синхронно с Юфи воскликнула Клэр.       Их дальнейшую перепалку Арчибальд не слушал… …       Эль-Меллой был уверен, что готов ко многому. Ведь быть магом — значит ходить со смертью за спиной. Маг должен уметь терпеть боль. Но к этой ситуации он оказался не готов.       Сначала он списал плохое самочувствие на свой режим с минимумом сна и постоянным напряжением цепей и не придал ему значение. И только потом, когда начались специфичные симптомы, которые Кайнетт Арчибальд просто не мог знать по прошлой жизни, он понял причину — тело Джейн Мерфи взрослело. Поэтому он временно удалился от учениц, чтобы «взять под контроль» гормональный фон организма и устранить еще несколько проблем.       Из кабинки женского туалета Эль-Меллой вышел в мрачном расположении духа и глубокой задумчивости. Он поднял взгляд к зеркалу, висящему над раковиной, и вгляделся в «свое» отражение. Это тело с ним навсегда, со всеми вытекающими последствиями. Ему предстоит «играть» женскую социальную роль, самому выносить под сердцем наследника… Найдя перед этим мужа. И проблема не только в том, что тому придется признавать главенство в семье Джейн Мерфи (а значит родовитые чистокровные волшебники отпадают сразу). Своим разумом Арчибальд все еще любил исключительно женщин, и даже весьма широкие моральные границы настоящего мага где-нибудь, да заканчиваются… Но и с этой частью прошлой жизни он должен будет расстаться, чтобы исполнить долг.       — Что-то ты неважно выглядишь, Мерфи. Надеюсь, это не заразно.       Маг обернулся. В туалет зашла Марисса Селвин со своей вечной спутницей.       — У меня начался менструальный цикл. Тебя тоже это ждет.       Аманда густо покраснела. Лицо Селвин скорчилось от брезгливости.       — Тогда советую тебе перейти в туалет на втором этаже — там ты найдешь достаточно мха. А может быть и жабу там поймаешь, но боюсь не хватит таланта, чтобы ее сжечь и не обжечься самой. Кажется, у магглов именно такие традиции?       Арчибальд хотел пройти мимо. Но не смог. «Женская» (да и не только) его часть потребовала ответить на такое оскорбление. Заглушающий звуки барьер был выставлен уже на рефлексе…       Ведьмы отпрянули назад, увидев его лицо. Эмбер опомнилась первой, выхватив палочку и сразу бросив связку «Силенцио» и «Петрификуса». Селвин успела только поднять руку с палочкой и открыть рот… А потом Мерфи пустила энергию по цепям.       Она атаковала без слов и без знака — широкая волна ветра сорвалась с ее руки, отбросив ведьм к стене. Через секунду невербальный «Экспеллиармус» лишил Аманды палочки, а следующее заклинание связало веревками ее руки и ноги, не дав подняться. Мариссе же маг не помешал встать.       — Чего ты ждешь, Селвин? — злобно бросила Джейн и широко развела руки, как на распятии. — Атакуй меня! Покажи, на что ты способна без Эмбер!       В какой-то степени Арчибальд был совершенно искренен. Он хотел увидеть чистокровную ведьму в деле, понять, на что она способна.       — Почему мои заклинания не действуют?! — закричала с пола Аманда, тщетно пытаясь избавиться от пут.       — Импедимента! Депульсо! Ступефай! Ступефай!!! — Марриса практически перешла на вопль. Арчибальд шел прямо на нее, выставив перед собой «Протего» — все заклинания отлетали в стены, будто ведьма не могла сосредоточиться и вложить достаточно сил. Когда щит разрушился от перегрузки, было поздно — Джейн, уже наложившая на свои руки «Укрепление», схватила запястье Селвин и сжала его так, что та выронила палочку. Второй рукой Мерфи взяла её за воротник и грубо толкнула вперед, вжимая в стену. Свободной рукой Марисса попыталась вцепиться в лицо Джейн, но та лишь подула на ее кисть… И замороженная конечность повисла плетью.       — УБЕРИ РУКИ, ГРЯЗНОКРОВКА! НЕ СМЕЙ КАСАТЬСЯ МЕНЯ!!!       — Ну же, Селвин! Фантазии хватает только на простейшие чары? Неужели стоило лишиться палочки, как ты сразу стала беспомощной?       — ЗАТКНИ ПАСТЬ!!!       — Наследница древнего рода, которой не по силам отбиться от «грязнокровной» ведьмы. Какая посредственность! Ты поэтому постоянно посылаешь вместо себя Эмбер? Потому что знаешь, что хоть у нее и меньше поколений в роду, но она в несколько раз талантливей и сильней тебя? А стоило ей оказаться связанной, как стало ясно, чего стоишь ты.       — ТЫ УРОДКА! ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!!! — закричала она в сторону коридора, видя, что вырваться не получается и попытки ударить Джейн коленом не дают результата.       — Никто не услышит. Я давно заглушила все звуки. Ты осталась со мной один на один и проиграла. Ты позор своей семьи, Селвин!       — ААА!!!       С ее пальцев сорвалось не заклинание — скорее стихийный выброс — и ударил Джейн в щеку. Голову слегка мотнуло, но хватка не ослабла — боль от длинного и глубокого пореза была совсем незначительной.       — И это все? — разочарованно спросила Мерфи у тяжело дышащей Мариссы. А потом на ее щеке появилось синеватое свечение духовного исцеления — и меньше чем через десять секунд рана и шрам бесследно исчезли.       — Как?.. — шокировано прошептала Аманда. Селвин не сказала ничего, но в ее глазах начал появляться паника.       Арчибальд оскалился.       Он понимал, что показал им слишком много, и что воспоминания школьниц придется исправить. Но перед этим он решил сделать кое-что еще.       Джейн Мерфи убрала руку с воротника Мариссы, переметив ее на подбородок.       И впилась в ее губы в резком, грубом поцелуе. Разжала рукой челюсть, запустив внутрь язык, наклонила голову, подстраиваясь под попытки Мариссы извернутся, раздвинула коленом ее сжавшиеся от испуга бедра… Это был импульс Начала, прихоть плохого настроения и итог размышлений о будущей семье. Это была диагностика магических цепей чистокровной ведьмы… Это было унижение возомнившей о себе слишком много недоучки из старой семьи.       Когда Джейн прекратила поцелуй, лицо Мариссы было парализовано от шока. Зрачки и губы мелко тряслись, а дышать, кажется, ведьма вовсе забыла. Маг легко проник в ее разум, стирая и меняя воспоминания, после чего погрузил ведьму в сон. Аккуратно придержал обмякшее тело, опуская его на пол, быстро снял с руки обморожение… Заклинанием убрал кровь со своей щеки и повернулся ко второй ведьме.       — Акцио палочка Аманды Эмбер, — произнесла Мерфи, задумчиво глядя на ведьму. Сама Эмбер смотрела на нее с таким ужасом, будто Джейн только что перегрызла Селвин глотку.       — Мне правда жаль, что ты, имея волю и талант, предпочитаешь оставаться тенью самовлюбленного ничтожества. А ведь ты можешь… Сиять куда ярче, чем она, если тебе нравится такая аналогия. Подумай, стоит ли добровольно зарывать свой потенциал, — с этими словами Джейн невербальным заклинанием разрезала веревки и протянула Аманде ее палочку. Она не сразу решилась протянуть руку в ответ, но все-таки резко выхватила мистический знак и тут же отползла к стене, опираясь на которую встала на ноги.       — И твои заклинания действуют, — продолжила Мерфи совершенно спокойной, никак не выказывая угрозы. — Просто я знаю способ преодолеть их эффект. Но знает ли его мисс Селвин? Может ли она научить тебя такому? Думаю, вопрос риторический. Кстати, я подправила ее воспоминания. Теперь она «помнит», что я сразу парализовала ее, затем парализовала и оглушила тебя, храбро пытавшуюся защитить «подругу»… А потом уже моя шутка с ней зашла слишком далеко. Впрочем, о ней никто не узнает, если вы прекратите свои «шутки». Думаю, это лучшая версия для тебя, и ты не захочешь убеждать ее в другой. До встречи, мисс Эмбер.       Она так и не нашла слов, чтобы ответить, поэтому Арчибальд молча вышел в коридор… Где наткнулся на своих учениц.       Красная как рак Тейлор старательно не смотрела на Джейн, бледная Эгберт смотрела на нее даже слишком пристально. И только Луну, похоже, все устраивало.       — Мы стали беспокоится, потому что тебя долго не было, — начала объяснять Лавгуд. — Ты не услышала нас, потому что там стоял заглушающий барьер. Тебе понравилось целоваться с девушкой? — спросила она совершенно искренне, не замечая взглядов Карин и Клэр.       — Я не придумала ничего более унизительного для нее. Только и всего.       — Это… Это был твой первый поцелуй? — спросила Карин, покраснев еще больше.       — Вы успели увидеть только его? — проигнорировал ее вопрос Мерфи.       — А было что-то еще? — в голосе Лавгуд появился восторг.       — Небольшой магический поединок.       — Это так ты поняла просьбу Грейнджер быть аккуратной? — спросила Эгберт. — У тебя охуенно получается, Джейн. Зайди ты еще дальше — буквально стала бы для нее кровным врагом.       — Может быть, хоть теперь она начнет работать со своим даром. Месть — отличный мотиватор. Или ты боишься конфликта, Клэр? Напрасно — к неизбежному столкновению нужно готовиться. Пожалуй, сегодня я проведу с тобой дополнительную отработку заклинаний, — ледяным тоном произнес Эль-Меллой. — Чтобы ты окончательно убедилась, что посох нужен не для того, чтобы размахивать им как дубиной.       «И что не строит дерзить учителю». …       Джейн Мерфи была уверена, что только проклятие Диармайда могло подстроить такой результат.       Холодная война с Селвин затухла. Эмбер пока что ломалась, но встреча с ней назначена на эту ночь. Грейнджер, Тейлор, Эгберт и даже Лавгуд делали успехи в магических науках. В «мужском клубе» появилось несколько интересных проектов, и вообще вошедшие в него волшебники имели (по местным меркам) высокий потенциал. Вот только совместимость между каждым из них и Джейн Мерфи была в лучшем случае ниже среднего. Арчибальд считал, что пусть заниматься отношениями рано и бессмысленно, но составить список кандидатов можно уже сейчас.       И весь ужас был в том, что пока что в этот список входил всего один волшебник. Волшебник, потомство от которого гарантировано будет минимум на 50% сильнее Джейн — гигантская удача по меркам Ассоциации, где превосходство ребенка над слабейшим из родителей на 30% уже считалось успехом.       Это Рональд Уизли.       Арчибальд был твердо уверен, что если другой достойный кандидат не будет найден, то на гриффиндорце будет применена связка «Империо» и «Обливейта», а через 11 лет пусть хоть весь Хогвартс зубоскалит о «родстве»… Но все это дальняя перспектива. А сейчас надо думать о насущном. …       Аманда Эмбер появилась в пустом классе бесшумно — Арчибальд заметил только ее благодаря выставленному сигнальному заклинанию. Сам он стоял спиной ко входу, любуясь звездным небом в окне.       — Люмус, — добавила света Эмбер. Кажется, ей просто требовался повод оставить мистический знак в руках.       — Благодарю тебя за пунктуальность, — сказала Джейн, обернувшись. Аманда смотрела на нее так, будто была готова атаковать в любой момент. — Ты обдумала мое предложение?       — У меня есть условие, Мерфи — твердо произнесла Эмбер.       — Я слушаю.       — Ты поклянешься не целовать меня. И не лапать. И не проявлять свои наклонности другим способом.       — Это все? — искренне удивилась Джейн. В прошлой жизни такие требования при заключении договора об ученичестве вызвали бы только усмешку.       — Нет, еще я хочу, чтобы о наших уроках никто не знал. Иначе меня отправят в Дурмстранг первым же поездом.       — Это создаст сложности нам обеим, но я понимаю причины. Хорошо, думаю, выделить время удастся…       — А первое условие? — Аманда добавила в голос напора.       — Такого я не ожидала, — ответила Мерфи, улыбнувшись. В чем-то чистокровные этого мира были такими же наивными, как первое поколение. — У меня нет никаких наклонностей. Та шутка с Селвин не имеет ничего общего с желанием найти достойного мужа и родить от него наследника.       — А-а-а не рано ли вообще думать о таком?! — вдруг покраснела Аманда.       — Разумеется это планы на время уже после школы. К тому же, для выполнения твоих требований мне придется поклясться не касаться тебя вовсе — и как тогда мне, например, диагностировать твои травмы и провести лечение, если потребуется? Магия смертельно опасна, — маг добавил в тон таинственности, — риск есть всегда.       — Я… Я не верю тебе. Слишком… страстна ты тогда… была, — Эмбер стала практически пунцовой. — И слишком сноровиста! Селвин все рассказала мне. Ты явно целовалась с кем-то еще! С Лунатичкой? С той пацанкой? Или с Грейнджер?       — Странно, что ты забыла Тейлор — она единственная подошла ко мне первой.       — Что?!       — Но я ей отказала. И нет, остальных ведьм я не трогала. Мне куда больше интересна магическая наука… Знаешь, я думала, что тебе тоже. Потому и сделала свое предложение. Но вместо магии ты почему-то обсуждаешь со мной поцелуи…       — Я… Я…       — Аманда Эмбер. Ты согласна стать моей ученицей, раскрыть свой талант и познать магию, которую не преподают даже в стенах Хогвартса?.. …       — Чары незаметности получаются у тебя все лучше, — улыбнулась Джейн подошедшей тени. Хотя ее улыбку могло быть не видно в темноте лазарета.       — Когда я впервые услышала, что произошло, то подумала, что это чей-то дурацкий розыгрыш, — ответила Эмбер, бесшумно сев рядом с койкой. — Но слухи, похоже, не соврали. Ты действительно получила копье в живот от Сириуса Блека?       — Вообще-то это был Барти Крауч-младший.       — Он же давно мертв.       — Для некоторых волшебников это, видимо, не является проблемой, — усмехнулась Мерфи.       — Эгберт рассказывала, что ты в первый же день в одиночку вышла против двух дементоров. Теперь — против Сириуса Блэка… Твоя самоуверенность пугает меня, Джейн.       — Я не собираюсь тащить кого-либо за собой без должной подготовки, если ты об этом.       Аманда внимательно посмотрела на нее, после чего разочарованного вздохнула. Маг не понял причины, но спросить ведьма не дала.       — Уверена, колдомедики поставят тебя на ноги. Я жду продолжения наших уроков.       — Это похвально. Лавгуд передала тебе список теоретических материалов?       — Да, — сказала она с тенью недовольства. Лишний раз читать книги она совсем не хотела, — Спокойной ночи, Мерфи. …       — Джейн…       — Да?       — Мы… — прежде чем продолжить, Рон скосился на стоящую у двери в заброшенный класс Грейнджер, копировавшую взгляд профессора МакГонаглл. — Мы хотели сказать тебе спасибо.       — За то что ты спасла Гермиону и профессора Люпина, — продолжил его мысль Поттер. — И… Нам жаль что ты получила копьё в живот.       «И эти два идиота — наследники древних родов…» — в очередной раз подумал Кайнетт. Но зная, что «учитель» все равно прикажет «заключить мир», кивнул им в ответ.       — Я рада, что вы поняли свои ошибки, — ровным тоном сказал маг, совершенно в это не веря.       Поттер с опаской, но протянул ей руку. Кайнетт ответил на рукопожатие, заодно запустив диагностическое заклинание…       Он не отпустил его руку, когда Гарри попытался прервать рукопожатие. В структуре магических цепей мальчишки выделялся чужеродный, отдаленно похожий на герб элемент. И находился он…       — Эй, — Поттер еще раз безуспешно дернул руку.       — Прости, — разжал мальцы маг. — Я задумалась… Ты получил свой шрам от Темного Лорда, верно?       — Что за разговоры? — возмутился Рон.       — Наверное, — пожал плечами Поттер. — Так мне говорят. Но я не хотел бы обсуждать это.       — Как скажешь. Прости… …       — Джейн, сможешь ответить на пару вопросов?       — Разумеется, профессор.       — Тогда не будем мешать остальным. Поговорим в кабинете…       Разговор с Люпином шел напряженно. Разумеется, профессор поинтересовался «выбором пола», но по крайней мере сделал вид, что поверил в то, что это случайность… Наконец, маг добрался до ключевой темы.       — Ты знаешь, зачем им Поттер?       — Если бы Сириус был один, я ещё мог поверить в примитивную месть. Но в текущей ситуации… Я уверен, Гарри зачем-то нужен Волдеморту       Этого ответа и ждал Эль-Меллой. За прошедшие дни он сумел еще раз добраться до «тела» Поттера (просто сев рядом и без спроса взяв его за руку, параллельно ведя разговор на тему боевых заклинаний. До вопросов и подколов других ведьм ему не было никакого дела) и еще раз пройтись диагностическим заклинанием по инородному элементу. Он примерно представлял, что это и какой цели может служить… И сейчас Люпин фактически подтвердил его догадку.       Впрочем, его ответ тут же породил новый вопрос. Директор не может не знать о якоре Темного Лорда внутри Поттера. Но знает ли Люпин? Вполне может быть, что да, и в оговоренную «откровенность за откровенность» с мутным чужаком такая информация не входит. Стоит ли тогда проявлять свою осведомленность? Однозначно нет. С другой стороны, у директора нет причин делится с кем-либо (и особенно с оборотнем) такой информацией. У многих после 10 лет войны не дрогнула бы рука убить младенца, но не допустить возрождение Лорда…       — Значит, этот псих так и не был упокоен окончательно? — спросил маг. Пока что у него нет причин настолько доверять Люпину. Пока что он слишком мало знает о ситуации…