13. Бенгальский огонь

      С будущим мужем Холера познакомилась несколько лет назад. Будучи аспирантом, она проводила исследования на базе центра вирусологии и иногда пересекалась там с Сергеем Скачковским. Он был на несколько лет старше неё и уже считался перспективным учёным. Пару раз он помогал Холере в лабораториях и запомнился ей как человек, который мог объяснить просто самые сложные вещи.       Став полноценным сотрудником центра, Холера стала видеться с Сергеем намного чаще. У них бывали общие планёрки, разные мероприятия. Холере нравилась его спокойная уверенность в себе. Сергей всегда высказывался по существу, не вступал в мелкие склоки, хотя порой любил сказать что-нибудь едкое. Он казался настоящим профессионалом, и Холера мечтала стать похожей на него.       Поначалу она не замечала, что нравится Сергею. Им было весело вместе болтать из-за похожего чувства юмора, оба они стремились стать лучшими, но это ещё нельзя было назвать особой связью. Сергей часто звал Холеру вместе сходить в столовую, иногда провожал до дома. Но они и так жили в соседних домах, а в столовую всегда веселее ходить с кем-то, так что Холера не считала это чем-то особенным. В её голове витали планы по защите кандидатской, прокручивались разные рабочие моменты. Она мало думала о личной жизни и порой не замечала очевидного.       Холера привыкла к мужскому вниманию в свой адрес, однако сама она не была влюбчивой. На первом месте для неё всегда были учёба и работа. Отношения она заводила лишь с теми, кому удавалось поравняться в приоритетности с вирусологией, но даже такие романы редко длились больше года. Холера считала себя не созданной для долгих отношений с мужчинами. Ей было вполне комфортно без пары, одиночество не пугало её.       Очередной Новый год справляли в квартире Сергея и двух его соседей. Холера пришла в новом платье, и все делали ей комплименты. Паша, как обычно, подготовил новые тексты песен. Сначала все их пели, потом чокались, пили шампанское и ели мандарины. Сергей сидел рядом с Холерой, то и дело предлагая положить ей ещё салата. С другой стороны расположился Паша и травил байки.       Анатолий раздал всем бенгальские огни. В комнате выключили свет: остались только гирлянды на ёлке. Бенгальские огни трещали, разбрасывая искры. Карина затянула новогоднюю песню, и все её подхватили. Сергей неудачно махнул рукой, и искры с его бенгальского огня попали на платье Холеры. Тонкая ткань вспыхнула мгновенно. Холера с визгом вскочила, остальные тоже завопили кто что. Паша схватил полный бокал шампанского и выплеснул на пламя. От такого душа огонь почти погас, и Холера уже сама залила его остатки водой из графина.       – Чуть не сгорела твоя соседка! – заметил Анатолий, похлопав Пашу по плечу. – Вовремя ты её спас.       Холера сердито разглядывала свой мокрый прожжённый подол. Все ноги были теперь липкие, шампанское натекло в туфли. Паша мог бы подумать пару секунд и взять воду вместо шампанского. В любом случае, платье было безнадёжно испорчено, и нужно было переодеться во что-то сухое.       – Я дам тебе футболку и шорты, – предложил Сергей, вставая.       Чувствуя себя мокрой курицей, Холера поплелась в его комнату. Там Сергей открыл шкаф, где были идеально ровно разложены его вещи.       – Выбирай что нравится, здесь всё чистое. Прости, я не ожидал, что искры полетят так далеко. Хочешь, куплю тебе новое платье?       – Давай, – неожиданно для самой себя согласилась Холера.