Глава 26

Я и раньше слышала о магических ритуалах, церковных обрядах и древних традициях с кострами и пением. Но никогда не считала, что они могут стать частью моей жизни. А еще никогда не думала, что они окажутся настолько опасны и страшны. Кто занимается ритуалами? Жрецы, маги, ведьмаки? Я слышала рассказы о рыжеволосых загадочных ведьмах, коварных и старых колдуньях в лесах, о черных котах. И всегда считала их глупой выдумкой, которой нет места в реальной жизни. В жизни, где нужно бороться даже за кусок хлеба, где нет места чему-то потустороннему, высшему, далекому от низменных потребностей человека. Связана ли семья Фарнезе с магией? И что вообще такое магия? Волшебные искры и полеты на метле? Тогда это точно не то, что я ищу. Сложно представить Маркиза Фарнезе летающим на куске дерева или Стефано, склонившегося над котлом с ядовитым зельем. Но сейчас я думаю о той магии, которая описана в детских книжках, в коротких рассказах и городских легендах. Что такое настоящая магия? Жертвоприношения, убийства, загадочный незнакомый язык… Это больше похоже на то, что я видела. И с каждым днем я все сильнее убеждаюсь, что столкнулась с магией. С тем, что всю свою жизнь считала глупой выдумкой. Прошел первый день моего «расследования». Если постоянные подозрения, чувство опасности и липкий страх в горле можно так назвать. Я перестала быть просто горничной с выдуманным прошлым, что искала в особняке лишь защиту и мечтала набить карманы золотом. Теперь я ищу правду. И каждая стена в доме, каждое лицо, фигура и тень — все это представляет для меня неразгаданную тайну. На завтрак я спустилась в столовую и села на привычное место. Когда-то рядом сидела Мими и беспрестанно щебетала о своих детских глупостях, но сейчас ее место заняли другие горничные. Девушка бесследно стерлась из памяти особняка. Я отрезала кусочек лазаньи ножом и отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия. Что-что, а еда в Фарнезе потрясающая. Неужели ее тоже наколдовали? Запив еду апельсиновым соком, я огляделась. Высокие окна в пол выходили на задний дворик, такой же зеленый и яркий, как всегда. Два длинных деревянных стола были заставлены тарелками и стаканами. Вокруг меня сидели одни горничные, за вторым столом — Михей, братья-садовники в синих комбинезонах, сторож, которого я видела лишь во время приемов пищи, светловолосый молодой конюх, Александр, и мастер, кажется, Рикардо. Он чинит все, что ломается в особняке. Домоправительницы за столом не оказалось. Вдруг мое внимание привлекло отсутствие за столом Стеллы. Место, где она обычно сидела, сейчас пустовало. Я прислушалась к разговору горничных, но они говорили о каких-то пустяках. Поэтому пришлось спросить самой. — А где Стелла? Напарница девушки, та самая темноволосая, что стояла рядом с ней в комнате персонала, отвлеклась от разговора с подругами. — Ей нездоровится. Она решила пропустить завтрак. — Санти. Надеюсь, она в порядке? — Ничего серьезного. Просто головокружение. — У нее шла кровь из носа? — Да… А откуда ты знаешь? — девушка посмотрела на меня с сомнением. — Обычно, когда у меня кружится голова, начинает идти кровь, — пожала плечами. — Ясно… Я оказалась права. Это точно не совпадение. Первый симптом — кровотечение. Что у Мими, у Стеллы, или моей матери. Подсказку об этом я получила даже во сне. Я поджала губы, глядя в тарелку с лазаньей. Аппетит пропал, хотя блюдо на вкус оказалось бесподобно. От того, что мои подозрения подтвердились, легче не стало. Чувство облегчения не поселилось в груди. Это просто очередное доказательство сумасшествия семьи Фарнезе и летающей в воздухе угрозы. Теперь мне нужно искать следующие симптомы.

***

Прошла почти неделя после исчезновения Мими. С тех пор я работаю одна. Конечно, в этом есть огромный плюс для моего расследования: мне никто не мешает подслушивать, следить и прятаться. Но, с другой стороны, как же тяжело таскать тележку в одиночку… Время перевалило за шесть часов вечера, и я заканчивала вечернюю уборку. Гостевые комнаты блестели от чистоты, в окнах я чуть ли не протерла дыру. В полумраке коридора было пусто. Один светильник, мигая, пускал вокруг себя причудливые тени, где-то скрежетал сквозняк. Я остановилась и прислушалась к тишине. В хозяйском крыле больше не было горничных. Маркиз Фарнезе, как обычно, уехал по делам, его жена закрылась в своей комнате. Где была Жаклин, я даже не хотела знать. А тем более, где сейчас находились три старухи-хозяйки. Их комнаты спрятаны в самом конце крыла, за поворотом, и я никогда там не была. Горничных туда не отправляли, а самой заходить как-то не хотелось. В полной тишине особняк казался не таким зловещим. Его призраки затихали, тайны засыпали, а кровь стекала со стен и исчезала. Обычный пустой коридор с зелеными обоями и красным узким ковром… В отдалении лестница, ведущая на первый этаж… Я повернулась, чтобы взглянуть на зияющий проход вниз, и чуть не вскрикнула от испуга. В коридоре очутился Стефано. Мужчина в темно-желтом костюме и белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами замедлился, заметив мой испуганный взгляд. Его чернильные волосы растрепаны, а в глазах цвета виски плескается усталость. Тем не менее, на лице сохранилась привычная маска хладнокровного высокомерия. Он всегда глядел сквозь меня, как на пустое место, но сейчас будто почувствовал мой страх, и это явно развеселило мужчину. — Добрый вечер, синьор, — говорю кротко и делаю пару шагов назад, лишь бы подальше от него. Стефано двигается тихо, словно призрак. Неудивительно, что я не услышала его приближения. Он проходит мимо меня, нарочито медленно и вальяжно, заставляя чувствовать дискомфорт от каждого его шага. Открыв дверь своих покоев, мужчина чуть помедлил. Он повернул голову в мою сторону и вкрадчиво проговорил. — Не нужно так бояться. Я не кусаюсь. «Да. Ты сразу убиваешь свою жертву». Лишь когда дверь захлопнулась, я позволила себе судорожно выдохнуть. Сердце закололо от напряжения, и я оперлась о стену. Этот мужчина пробудил во мне животный страх одним своим видом. Вся его сущность пропитана ядом, опасностью, смертью. И я чувствую это на подсознании. Мне хочется держаться от него как можно дальше. Но теперь это невозможно. Мне нужно пробраться к Стефано как можно ближе, узнать все его секреты и заставить за них поплатиться.

***

Я лежала в кровати, не в силах сомкнуть глаз. Над головой зияла белоснежная луна, под окном слишком громко скрежетали сверчки. Я устала, безумно устала как физически, так и морально. Но из-за этой усталости уснуть оказалось в сто крат сложнее. Я никак не могу выкинуть из головы тревожные мысли о матери, Мими, о колдовстве и семье Фарнезе, преследующие меня каждую секунду. И постоянно думаю, что же делать дальше. Мне нужна информация об этой семье. Кто они, чем занимаются, как заработали свое состояние. Нужна информация о всех горничных, что работали здесь. Только так я смогу убедиться, что не ошиблась по поводу своей матери. Мне нужно понять, с кем идет война. Но как мне узнать все это? Явно не просто поговорить с Кавелье или с Маркизом. Не услышать в случайном разговоре. Но подглядеть через замочную скважину. Возможно, в кабинете домоправительницы я могу что-то найти. Какие-нибудь документы, фотографии, списки… Любые доказательства. И для этого нет более идеального времени, чем сейчас. Кавелье в своей комнате, наверняка видит десятый сон. Вокруг сплошная темнота и тишина, в которых я смогу укрыться. Значит, пришло время очередной ночной вылазки. Кровать едва слышно скрипнула, стоило мне сесть. Я откинула в сторону одеяло, сунула ноги в легкие тканевые тапочки и встала с постели. Лунный свет озарил мою кожу, распущенные короткие волосы и голые руки. Мандраж разлился по телу неприятной дрожью, и в голове тут же появились сомнения. Включился инстинкт самосохранения. Но я, игнорируя любые попытки сознания уберечься от беды, двинулась к двери. Я не стану лежать в кровати и ждать, когда придут за мной, не стану подчиняться чужим правилам, играть в эту смертельную игру, заранее обреченную на провал. Я выйду из этой комнаты и узнаю правду, чего бы мне это не стоило. — Откроешь дверь, и я донесу на тебя Кавелье снова, — послышался шепот Инес. Я замерла на месте, так и не убрав руку с дверной ручки. Внутри закипела злость, смешанная с раздражением. — Делай что хочешь. — Какая храбрая. Не боишься последствий? — Тебе какое дело? — Просто ты меня раздражаешь. Меня бесит, что ты делаешь все, что вздумается. — Это не так. — Еще как. Так что либо ложись обратно в кровать, либо я такого наплету Кавелье, что вылетишь отсюда этой же ночью. Я тяжело сглотнула ком в горле и сделала шаг назад. Выйти сейчас, когда меня поймала Инес, — значит подписать себе смертный приговор. Она один раз уже подставила меня перед домоправительницей. И второго шанса мне никто не даст. Вот кто нужен Жаклин. Идеальный шпион для хозяйки — не я, бывшая воровка, что пытается докопаться до истины и при этом не выдать свои секреты, а Инес, которая ради собственного благополучия готова подставлять других, идти по головам, пользоваться любыми средствами. Смешно, что Фортуна решила так распорядиться нашими жизнями. Подавив в себе поток из самых ужасных ругательств, я вернулась обратно и легла в кровать. Кровь в жилах кипела, а руки тряслись от злости. Хочется просто задушить эту девчонку! Она не понимает, что может стать следующей после Стеллы. Хотя я даже не буду грустить. Я заставила себя закрыть глаза и перевернуться на бок к стене. Ничего, проберусь в кабинет Кавелье следующей ночью. Хочется сказать, что у меня еще много времени, но это не так. У меня осталось меньше месяца, чтобы со всем разобраться, иначе следующей на смертном одре могу оказаться я.