Часть 1

Тени бродили по стенам кабинета, как хищники в поисках добычи. Камал видел в их очертаниях пугающее, мрачное будущее. Не своё, но девушки, чью жизнь он взялся оберегать. Кулак его сжался так сильно, что хрупкое перо сломалось, повисло двумя бесполезными половинками. Завтра состоится помолвка Деви и лорда. Можно сколько угодно делать вид, что это всего лишь формальность, но Камал знал англичан. Высокомерные, жестокие, не желающие видеть и принимать другую культуру. Алчные. Жадные до власти, богатств и красоты. На словах лорд заявляет, что ни при каких условиях не принудит свою будущую супругу к брачным отношениям, но кто будет проверять? Кто будет охранять её покои от посещений лорда Тиана? Кто запретит мужу войти в спальню законной жены? И если принуждение всё случится - кто поверит глупой индийской девушке? Камал видел лица пресных англичанок в день, когда лорд высказал своё намерение. В их блеклых глазах читалась зависть. И они, эти бледные, затянутые в парчу женщины, будут теперь окружать Деви. Ни сочувствия, ни принятия, ни веры. Мысли терзали разум Камала. Он искал выход, но никак не мог его найти. И чем больше думал, тем больше впадал в пассивную глухую тоску. Резкий звук разрушил тишину. На пороге комнаты стоял Деви. Волосы растрепались, глаза горят, новое яркое сари сидит как попало, будто девушка одевалась сама. А ещё Камал увидел мехенди. Их рисунок читался безошибочно - свадебные узоры покрывали кисти Деви. Девушка тяжело дышала. Казалось, то, что она скажет в следующую секунду, определит всю дальнейшую её жизнь. В воздухе повисло предчувствие рока. — Женись на мне, Камал! — потребовала Деви. Голос её дрожал, но она была настроена решительно. Камал встал. Лицо его исказила мука. — Деви, ты же сама не знаешь, о чем просишь! — Я очень хорошо знаю! — резко возразила девушка. Быстрым шагом она приблизилась к наставнику, подняла голову, взглянула в глаза мужчине. — Я знаю, что нет в этом мире мужчины, кроме тебя, которому я позволила бы прикоснуться к себе! Ни проклятому лорду, никому другому. И если мне и суждено стать женщиной, то только в твоих объятиях! Деви подняла и показала Камалу разрисованные хной руки. — Я готова, смотри! Камал нежно перехватил кисти девушки. А потом легко, как пушинку поднял её в воздух за талию. — Тебе нужно отдохнуть, моя драгоценная госпожа, — сказал он. Деви, такая боевая и решительная всего минуту назад, в объятиях Камала снова стала податливой и мягкой. Она завороженно смотрела в глаза наставника и видела в них то, что сама пыталась выразить. — Я отнесу тебя в твою комнату, — сказал Камал. Деви кивнула, но тут же легонько хлопнула мужчину по плечу. — Я вообще-то совершенно серьёзно! — сердито сказала она. — Да, соколица, ты всегда очень серьёзная, — согласился Камал. — Но по ночам главам домов следует лежать в постели. — Ты тоже глава дома! Значит, ты будешь лежать в постели вместе со мной? И делать все те вещи, что делают мужья с жёнами? Камал, который всё это время нёс Деви на руках, споткнулся, но удержал равновесие. Глаза девушки горели, руки пытались забраться за ворот рубашки наставника. Он ничего не ответил ей, но шаг ускорил. В спальне Камал положил Деви на постель и попытался отстраниться, но в девичьей руке оказалось слишком много силы. Ладошка, густо изрисованная свадебными мехенди, удерживала полу рубашки. — Я сказала правду, — Деви смотрела на наставника так, будто пыталась каждой клеткой тела доказать ему что-то. — Это должен быть ты. Я хочу, чтобы это был ты. И никто другой. Сила маленькой хрупкой девушки оказалась больше страхов и сомнений взрослого мощного мужчины. В ту ночь Камал сдался Деви. Это поражение подарило ему силу для новых побед. Ради неё. Ради Деви.