Сочельник

Хрупкая снежинка упала на кончик носа, чтобы тут же раствориться. Минхо чихнул, вытирая капельку воды тыльной стороной руки. Зима в Нью-Йорке не отличалась от Сеульской. Он уже окоченел, стоя на месте встречи с Юнхи, сжимая в руке ручки подарка, приготовленного для своей девушки. А она опаздывала. Уже полчаса, как. Ли, конечно, за два года привык и дольше ждать, но заставлять его торчать на морозе у входа в Центральный парк, где поблизости ни одного кафе, чтобы укрыться там от зимы, и даже не соизволить ответить на звонок — что-то новенькое. В груди поднималась тревога и какое-то неприятное чувство, идентифицировать которое вовсе не хотелось. Очередная снежинка попала в нос, вынудив парня чихнуть, зажмуривая глаза. Открыв их, он обнаружил свою девушку, выходящую из черного седана недалеко от него. — Юнхи! — улыбка на замерзшем лице резко спала, когда со стороны водительского места вышел мужчина в черном пальто и, ничуть не смущаясь, обошел машину, привлекая к себе Юнхи, коротко целуя в губы. Костяшки на замерзших руках Минхо побелели, сжимаясь в кулаки и сминая ручки пакета с подарком. Девушка, что-то сказав своему сопровождающему, повернулась к Минхо, наконец, заметив его. — Мин, ты уже здесь? — неискренне улыбнулась она, будто он только что не был свидетелем чего-то дикого и странного с ее стороны. Ли поджал губы, болезненно ухмыляясь. — Да. В отличие от некоторых. Знаешь, даже удивлен, что ты все же соизволила прийти. — выдавил он, бросая взгляд на черную машину, на капоте которой сидел тот самый мужчина и что-то набирал в телефоне. Юнхи оглянулась, и черт возьми, Минхо готов был взвыть, потому что она мимолетом улыбнулась, глядя на этого…этого… Он не успел додумать, так как девушка вернулась к нему и вздохнула: — Знаешь, не буду ходить вокруг да около… Хотела написать все в смс, но ты с такой мольбой хотел этой встречи, что я поняла, что просто буду эгоисткой, если лично все не скажу тебе… - Мольбой?.. Что… Что ты вообще несешь, Юнхи? Что ты собираешься мне сказать? Мы неделю не виделись из-за, как ты говорила, твоей работы. Я просто надеялся, что хоть накануне Рождества мы встретимся, но… Боже, какой же я кретин! — он горько рассмеялся, отводя взгляд к небу и тут же больно получая снежинкой в глаз. — Я рада, что ты и так все понимаешь, и надеюсь на твое благоразумие и верю, что ты не станешь устраивать сцен. Я поняла, что люблю другого, поэтому…эм… — Юнхи замялась, оглядывая теперь своего бывшего. - Ты долго? — раздался голос мужчины. Минхо думал, что он сейчас просто сорвется и вмажет этому придурку в челюсть. Девушка украдкой оглянулась, так и не сказав чего-то еще, торопливо поправляя уложенные волосы. Только сейчас Ли заметил, что на ней вечернее платье, а на том мерзком мужике смокинг под пальто. — В общем, счастливого Рождества, Мин, ты еще найдешь свою любовь, пока! — Юнхи помахала ему рукой и развернулась, торопясь к своему новому мужчине. А Минхо так и стоял, провожая ее взглядом. Ручки нещадно жгли ладони, будто обручальное кольцо, спрятанное в ворохе коробок и бумажных цветов, что лежали внутри, расплавилось и теперь готово было спалить парня целиком. Он на ватных ногах дошел до ближайшей лавки и рухнул на нее, уставившись в пустоту перед собой. Вот так, без каких-либо первопричин, без весомого повода два года отношений были перечеркнуты. Буквально размазаны об асфальт колесами черного с-класса, в который села Юнхи. Кто это? Какой-то ее бывший одногруппник? А может, начальник? Просто случайно встреченный папенькин сынок на дорогой тачке? Какая, к черту, разница, если его уже поставили перед фактом? Минхо даже думать не хотел о том, когда его Юнхи вдруг стала не его. Может, это случилось за ту неделю, что она «усиленно работала»? Или, может, в тот день, месяц назад, когда она вместо их встречи поехала якобы к больной подруге? Или вообще летом, когда он полмесяца был на Чеджу, помогая бабуле, куда уговаривал поехать и свою девушку, но та отказалась составить ему компанию, отговариваясь делами в городе? Минхо не знал, да и действительно, знать не хотел. Самокопание всегда было его слабой стороной. В том плане, что он мог настолько глубоко закопаться, что остался бы в себе навсегда. Он и так не отличался особой приветливостью, но упрекнуть в плохом отношении или недостаточном внимании к Юнхи его нельзя было. А может, дело как раз в том, что он ее передушил этим вниманием? Чем дольше он сидел и перемалывал себя изнутри, пытаясь найти рациональную причину, тем больше прибавлялось снега на улице. На макушке уже скопилась настоящая шапочка из пушистых снежинок, на которую парень не обращал внимания. Руки совсем заледенели, а ноги противно покалывало, но ему было плевать. — Господи, я уже подумала, что это Рудольф собственной персоной. А это молодой человек. — фыркнул кто-то слева от него, присаживаясь на скамейку. Минхо даже не понял, что это о нем, пока незнакомая девушка не пихнула в плечо, вынуждая выбраться сознание парня на поверхность из глубин собственного ада: — Еще немного, и тебя можно будет тащить в парк, составлять композицию на катке. Там как раз ледяных скульптур не хватает. — пошутила она. Минхо еще не успел решить, послать ли ему ее или же просто проигнорировать глупые шутки, как заледеневшего носа коснулся ароматный дымок. В руку настойчиво пытались впихнуть что-то объемное и горячее. — Совсем примерз? Возьми уже это несчастное какао! Сил нет смотреть на твой красный нос! — Минхо автоматически сжал пальцы вокруг горячего стаканчика. Тепло стало тонкими стрелочками иголок расползаться по ладони, приводя в себя. Он кое-как повернул закостеневшую от холода шею к девушке, встречаясь с ней глазами: — Ух ты, все же живой еще. — искренне улыбнулась незнакомка, показывая ровные белые зубы. Рядом с Минхо сидела молодая девушка, наверное, его возраста, лет двадцати пяти. На ее щеке, скуле и под левым глазом были три очаровательные маленькие родинки, на голове был небрежный высокий хвост из черных волос, а на ушах смешные белые наушники в виде мордочек котят. Само это чудо было укутано в безразмерный черный пуховик, в который смело можно было запихнуть еще одну такую же девушку. Зелено-карие глаза с интересом разглядывали Минхо, бегая по его лицу. Наверное, точно так же, как сейчас он рассматривал ее. — Мы знакомы? — выдавил из себя осипшим от мороза голосом Ли, на что девушка, цокнув языком, закатила глаза. Она подхватила его руку со стаканчиком и поднесла к его носу. — Выпей горячего, дурилка. И нет, не знакомы. Я чисто случайно проходила мимо. — покачала она головой. Ли, не в силах сопротивляться спасительному теплу, сделал большой глоток. — Вот и умничка. А теперь ноги в руки и домой, греться. Ах да, точно, чуть не забыла! — Она достала из своего шопера с каким-то комиксом, изображенным на нем, красную вязаную шапку с заячьими ушами. Самовольно стряхнув с макушки опешившего Минхо снег, девушка напялила на него эту идиотскую шапку, заботливо связав шнурки под подбородком. — Так точно будет шанс выжить. По крайней мере, если ты решишь снова попытаться стать сугробом, тебя найдут по ушам. — прыснула она, поднимаясь со скамейки и протягивая руку Минхо, не находящему слов. Все происходящее казалось ему сейчас каким-то абсурдом. Может, он вообще замерз еще до встречи с Юнхи, и все это, включая расставание и эту странную девчонку — плод отмороженного воображения? — Мне тебя что, самой поднимать? — вздохнула она, дергая того за руку. — Что тебе нужно от меня? — нахмурился Минхо. — Это вообще нормально - лезть к незнакомым людям? — накопившиеся эмоции за период самоедства сейчас с радостью вылезали, чтобы сорваться на ни в чем, по сути, не виноватой девушке. — А, ну за этим вопрос не стоит: Мэй Джонсон. — невозмутимо представилась она, хватая его под локоть. — Оставь меня! — огрызнулся Минхо, не в силах подняться на окоченевших ногах и скидывая ее руку. Мэй нахмурилась: — Злюка. Но я это и так видела. — она достала из кармана телефон, набрав какой-то номер. — Алло, Стив, ты где-то тут? Можешь помочь? Буду должна. У меня тут друг задницей к скамейке прирос, еще немного, и будет почти твой случай. Сможешь его закинуть домой? Да? Отлично. — разговор закончился, и Мэй, удовлетворенно хмыкнув, убрала телефон обратно, вновь садясь на скамейку. — Что это было? — спросил Минхо и тут же себя одернул, — Впрочем, не важно, мне нет дела. Просто оставь меня. За какао я тебе верну деньги. — он полез в карман, но тут же легонько получил по носу: — Лучше вспомни свой адрес, потому что иначе Стив отвезет тебя к себе на работу. О, а вот и он… Эй, сюда! — к удивлению Ли, в нескольких метрах от скамейки остановилась полицейская патрульная машина. Из нее вышел высокий блондин, на ходу поправляя кожаную куртку на меховой подкладке. На груди висел пропуск с именем детектива. — Мэй! - поприветствовал знакомую полицейский, переводя взгляд с нее на парня, — что случилось? — Да ничего такого, просто гуляли, замерзли, решила воспользоваться полезным знакомством. — отмахнулась девушка. — Не припомню у тебя такого друга. — подозрительно посмотрел на девушку детектив. Минхо, наконец, решил вмешаться: — Да, потому что… — Но Мэй ловко заткнула ему рот стаканчиком с какао, чуть не пролив половину на его бежевое пальто. — …Потому что познакомились на днях. Брось, братишка, просто отвези нас по домам, ладно? Я после смены как выжатый лимон. — скорчила она смешную рожицу. Мужчина неопределенно хмыкнул, осматривая Минхо с головы до ног. — Умеешь же ты… Ладно, поехали. — он кивнул в сторону машины. — Стой! Помоги Мину подняться, он реально примерз пока ждал меня со смены! — крикнула Мэй. — Ты что творишь?! — шепотом возмущенно спросил Ли, не желая привлекать внимание полицейского. Настроение и так было ни к черту, чтобы еще объяснять не понятно что какому-то левому копу, еще и знакомому этой девчонки. Господи, что за день-то такой? И откуда она знает его имя?! — Ой, брось, отвезем тебя домой. У тебя по лицу видно, что готов тут замерзнуть к чертям по какой-то причине, поэтому не мешай людям помогать тебе. — отрезала девушка, хватая его под локоть. Стив, что-то буркнув себе под нос, уже вернулся и схватил под второй локоть действительно закоченевшего Ли. Спина больно хрустнула, а коленки окончательно одеревенели. — Ох, ты в следующий раз не издевайся так над своими друзьями. — поцокал языком полицейский, помогая Минхо забраться на заднее сиденье машины. Будто его сейчас не домой, а под конвой отвезут. — Обещаю! — Мэй скрестила пальцы, шутливо положив одну руку на сердце. — Запрыгивай уже в машину, шутница. — фыркнул блондин, занимая водительское место и включая печку на полную мощь. Минхо буквально почувствовал, как оттаивает. — Куда тебе, парень? — Угол Парк-Авеню и 98-й. — буркнул парень, отворачиваясь к окну. — О, не так уж и далеко отсюда. Неплохое местечко. — ухмыльнулся Стив, трогаясь с места. Мэй села на переднее сиденье, через плечо поглядывая на Минхо. По радио играли рождественские песни, болью и тоской отдаваясь в сердце Минхо. Он хотел, чтобы это Рождество стало особенным, а теперь, как казалось Ли, этот день навсегда будет отравлен ощущением потери, пробирающим холодом и чувством пустоты. — Выше нос, Мин. — раздался подбадривающий голос девушки, верно считавшей его эмоции с лица парня. Он никак не прокомментировал это, уткнувшись глазами в собственные руки, до сих пор сжимающие подарок и полупустой стаканчик с остывшим какао. Остаток пути никто больше не проронил ни слова, не считая тихого подпевания песням под нос в исполнении Мэй. Патрульная машина остановилась возле нужного дома. — Удачи, Мин. — попрощался Стив, выдав дежурную улыбку. Минхо лишь кивнул, выходя из теплой машины вновь на холод. Стаканчик полетел в ближайшую мусорку, а рука нырнула в карман пальто, нащупывая ключи от квартиры. Он скорее направился к входной двери. — Мин! — окликнули его из машины. Он опустил плечи, все же из вежливости поворачиваясь к не уехавшей машине. — Если что, завтра у нас в баре будет рождественская вечеринка. На углу 58-й запад и 8-й авеню. Блю Риббон. Приходи, поднимем тебе настроение. — подмигнула девушка, улыбнувшись и помахав ему рукой. Машина тронулась с места, скрываясь за поворотом. — Еще чего. — хмыкнул парень, ныряя в спасительное тепло парадной. *** — Ну, и что это было? — хмыкнул Стив, выруливая на соседнюю улицу. — Ты о чем? — непонимающе переспросила девушка, что-то набирая в телефоне. — О нем. Что это за отморозок, причем, в прямом смысле? — развеселился мужчина. — Сестренка, тебе не надоело спасать каждую увиденную дворнягу, каждого бездомного и бродячую кошку? Последних, смею напомнить, у тебя уже три штуки! — он покачал головой, поражаясь своей младшей сестре. Мэй хмыкнула. — Если не заметил, он не подходит ни к одной из тобой перечисленных категорий. Разве что, на кота действительно похож. — ухмыльнулась она своим мыслям. — Тогда просвети меня, недалекого. Что это за цирк? Имя, небось, на ходу придумала? — фыркнул он, внимательно следя за дорогой. — Да нет. Его правда так зовут, сама слышала. — рассеянно отозвалась Мэй, завершая сообщение в телефоне и убирая его в карман. — А что насчет твоего первого вопроса: да его на моих глазах девушка бросила, причем, мягко выражаясь, не самым красивым способом. Он сначала на улице где-то минут сорок стоял на месте и ждал ее. Я видела через окно. Как раз когда выходила со смены, подъехала эта курица, причем не одна, а приведя того, с кем теперь встречается. Она-то этого парня и звала «Мин». Видел бы ты его лицо в этот момент! Я бы заорала на его месте, в драку полезла, а он почти молча ее выслушал. Я не стала задерживаться, только возмутилась и пошла скорее в парк, хотела там с Лией встретиться и мое любимое какао взять у Майка, а как иду обратно, вижу этого несчастного парнишку — сидит, весь такой потерянный, на скамейке у входа, пялится в пустоту. А тут еще и снег усилился. Ну и… Ты меня знаешь. — покаялась девушка старшему брату. — Мда, поэтому удивлен, что ты не повезла его к себе домой, вправлять мозги несчастному влюбленному. — Мне кажется, все не так критично. — немного подумав, заключила девушка. — Ему просто нужно воскресить веру в Рождество. Что думаешь? — Вот уж не знал, что у нас в семье Санта-Клаус в юбке родился 25 лет назад. — хмыкнул детектив, останавливаясь у одного высотного дома. — Дуй домой, малая. Тебя там твой табун кошек заждался. — Эй, не гони на моих ребят! — шутливо стукнула его в плечо девушка. — Сам-то завтра придешь? — Дежурство. — кисло выдохнул брат. — Поэтому повеселись на вашей вечеринке за меня. — он щелкнул ее по носу. Мэй рассмеялась, выходя из машины. — Ладно, но позориться за тебя не буду, уж уволь! — Эй, мелкая! — Увидимся, Стиви! — девушка показала язык брату, убегая к входной двери. — Наградил же боженька сестричкой. — покачал головой детектив. — Ну, хоть эта дурацкая шапка не мне досталась, а то пришлось бы несколько раз надевать, иначе Мэй вместе с мамой сожрали бы меня, а так… Да! Вызов? Недалеко, сейчас буду! — Стив с собственных мыслей вслух резко переключился на рацию, давая по газам. Как же выматывали эти бытовые ссоры, учащающиеся к праздникам, кто бы знал! *** Минхо обнаружил на голове шапку с ушами лишь тогда, когда столкнулся с собственным отражением в зеркале в прихожей. Пакет с подарком и кольцом по-прежнему был в руке. Взглянув на него последний раз, Минхо развернулся на каблуках и вышел на лестницу. Железная дверца со скрипом открылась, и подарок полетел в пасть мусоропровода. Вот ведь повезет какому-нибудь бродяге, который обнаружит золотое кольцо с бриллиантом в мусоре! Минхо полгода копил на это кольцо, но теперь даже думать о том, как его возвращать в ювелирный — было тошно. И плевать. Уже ничто не имеет значения. Он медленно поплелся в квартиру, хлопнув дверью громче, чем обычно. Резкое желание сорвать с головы дурацкую заячью шапку и выкинуть к чертям — угасло. Он аккуратно стянул это вязаное непотребство и покрутил в руках: — С таким не только в сугробе найдут, но и сразу в психушку отвезут. — хмыкнул он, неожиданно для самого себя улыбаясь. Минхо растерянно поднял глаза к отражению в зеркале: несмотря на то, что его сегодня бросили, как ему казалось, его настоящая любовь, он стоит и улыбается какой-то гребаной шапке! Это что, последствия поехавшей крыши или отмороженных мозгов? Перед глазами внезапно возник образ улыбающейся девушки с зелено-карими глазами. — Мэй Джон-сон… — по слогам протянул он, будто пытаясь распробовать это имя на вкус, а по собственным глазам прочитать то, что на само деле сейчас чувствует. — Да к черту! — крикнул сам на себя парень, бросая шапку на тумбу. Туда же полетело бежевое пальто. Он, словно ураган, пронесся по своей съемной квартире, сметая в большую коробку все вещи, имеющие отношение к Юнхи. Они так и не съехались толком, однако в каждом уголке все же находилась та или иная ее вещь. Он с остервенением рвал общие фото, висевшие на праздничной елке. С упоением выкидывал из ванной все ее шампуни, духи, баночки с кремом и прочие атрибуты для наведения красоты. Вытащил из шкафа всю имеющуюся там одежду Юнхи и свалил комом в уже заполненную до краев коробку. Вишенками на торте стали ее подарки, представляющие из себя, на самом деле, сущую ерунду: идиотский розовый шарфик (Минхо ненавидел розовый цвет, но из-за девушки носил это уродство), дешевые часы с вечно расстегивающимся и натирающим ремешком, а также баночки для специй в виде двух мерзких ангелочков. С его глаз словно пелену сорвали: сейчас, глядя на это, можно было смело сделать вывод, что Юнхи совсем его не знала за эти два года, а подарки были сродни тому, что дарит какая-нибудь троюродная тетушка ни разу в жизни не виданным племянникам, но не как подарок девушки. И речь даже не о цене — просто ни в одном из них не было видно чувств и внимания от нее. Только формальность. Так может, все к лучшему? Зло все равно одолело Минхо. Сунув в карман зажигалку с кухни, он подхватил коробку и вышел из квартиры, бегом спускаясь по лестнице. Наплевав на холод, он даже пальто не накинул, спеша скорее разобраться со всем. Ничего, сейчас будет очень-очень тепло. Не страшно. На заднем дворе он обнаружил большой металлический бак, в котором бродяги разводили иногда огонь, чтобы согреться. Кинув на его дно коробку, предварительно оторвав одну из половинок крышки, он поджег картон, дожидаясь, пока пламя расползется по всей его поверхности, после чего с каким-то безумным наслаждением наблюдал, как огонь охватывал каждую вещицу, которую он принес. — К черту! — вновь выкрикнул он, пнув легонько бак, уже полностью охваченный огнем. Как же замечательно горели ее платья! Какими красивыми сине-зелеными всполохами трещали горящие фотографии! Будто праздничным фейерверком лопались от высокой температуры ее пластиковые баночки! В зрачках Минхо отражался огонь, и, словно перекинувшись в него, изнутри пожирал все чувства к бывшей, которые пеплом оседали сейчас в его легких. Только когда пламя начало успокаиваться, Минхо почувствовал, что опять замерзает, поэтому, кинув последний взгляд на свое сгоревшее прошлое, поторопился в дом. Там, за чашкой горячего мятного чая он потихоньку приходил в себя. Злоба утихла, вновь уступив место пустоте. В голове немного гудело, а сам Минхо проматывал перед мысленным взором последние два года своей жизни. Он переехал из Сеула сюда, в Нью-Йорк, три года назад, поступив в магистратуру юрфака, где и познакомился с Юнхи. Встретить тут землячку было настоящим чудом для Минхо, не особо уверенно говорящего на английском. Так они и сблизились, начав встречаться на втором курсе магистратуры. Окончив ее спустя год, каждый из них устроился на работу. Юнхи — в качестве юридического консультанта в одной из фирм по продажам недвижимости, а Минхо, совершенно не желая работать по профессии, нашел вакансию администратора в ветклинике, где ему нравилось гораздо больше. Юнхи закатывала глаза, ругая его за растраченное в пустую время на учебу, но Ли лишь улыбался и ни о чем не жалел. А Юнхи, видимо, жалела. Не особо часто старалась брать его на какие-то рабочие торжества, да и в целом чаще сидела с ним дома, чем выходила куда-то на люди. Возможно, в нем она видела того, кто никуда не денется, но не достоин особого внимания? Стыдилась, что он в свои 25 не живет в пентхаусе, о котором она так часто мечтала? Что не может подарить ей те баснословно дорогие туфельки как у какой-то актрисы? Разве именно в этом кроются чувства? В том, во сколько мы можем оценить свою любовь? Минхо вздохнул, встал со стула и покинул кухню, выключив свет. Зайдя в холодную из-за приоткрытого окна спальню, он лег прямо поверх одеяла. Глаза изучали темный потолок. Из окна доносился отдаленный шум улицы: рождественская музыка из круглосуточного на первом, бибиканье машин на светофоре, обрывки чьих-то разговоров. Весь город был в предвкушении праздника, все ждали Рождества, кроме Минхо. Ему некуда было пойти, не с кем отметить, да и в целом он готов был запереться на несколько дней дома и не высовывать носа. Тихое мурчание раздалось в районе пола, а затем тяжелое тельце запрыгнуло на кровать и устроилось в клубок на животе. Еще одна причина для Юнхи не задерживаться здесь — аллергия на кошек. — Пришел утешить меня, Сырок? — хрипло спросил человек рыжего кота. Тот согласно муркнул, удобнее устраиваясь на хозяине. Минхо зарылся пальцами в теплую шерсть, почесывая мохнатого друга за ухом. Он забрал его с работы. Какие-то дикие люди привезли усыплять здорового и молодого кота просто потому, что им надоело за ним ухаживать. Минхо не мог этого допустить не только потому, что это было живое существо, не заслуживающее смерти, но и потому, что этот кот напоминал ему его Суни, оставшегося в Корее у родителей вместе с Дуни и Дори. «Если что, завтра у нас в баре будет рождественская вечеринка. На углу 58-й запад и 8-й авеню. Блю Риббон. Приходи, поднимем тебе настроение!» — вспомнились Минхо слова Мэй. Зачем ему туда? Просто потому, чтобы не быть в одиночестве? Чтобы забыться? Чтобы что? — Верну ей шапку и долг за какао. — прозвучало в тишине комнаты, заставив Сырка дернуть ушками. Но обращались не к нему, поэтому кот вновь провалился в дрему, вместе со своим хозяином. *** Глубоко вздохнув, Минхо переступил порог заведения, на двери которого было выведено его название: «Блю Риббон». Никто не говорил про время, поэтому Минхо ориентировался чисто по меркам гуляющего Нью-Йорка, предпочитающего начинать веселиться после заката. На часах была четверть девятого. В баре уже толпился народ. Шумные компании занимали большие столики, парочки предпочитали уютно устроится за одиночными столиками вдоль украшенных окон, а такие, как Минхо, сидели за длинной барной стойкой. Заказав горячий глинтвейн, парень осмотрелся вокруг. Атмосфера здесь была и вправду праздничная: огромная ель в одном из углов, повсюду обмотанные гирляндами еловые ветви с искусственным снегом и прикрепленными подарочными носками, из винтажного музыкального автомата звучат новогодние хиты прошлого столетия, придавая определенный шарм и возвращая всех в детство, где эти песни дарили волшебство приближающегося праздника. — Хэй, ты что, не читал объявление? Сегодня у нас особый дресс-код! — бармен, протянув бокал с глинтвейном, потыкал пальцем себе за спину, где рядом с меню висело объявление о вечеринке. — Я…Не знал… — смутился немного Минхо, действительно вычитывая что-то про костюмы. Но вокруг он не заметил так уж принарядившихся людей, максимум — какие-то новогодние шапочки или уютные рождественские свитера и ободки с елочками, рожками или ушками. Бармен, заметив, как смутился парень, рассмеялся и достал из-за стойки ободок с оленьими рогами. — Не переживай, ты тут такой не один! Держи, за счет заведения. — он перевесился через стойку и напялил рога Минхо на голову. — Другое дело! До Рождества всего ничего, почувствуй праздник, парень. И улыбнись, это тоже часть дресс-кода. — усмехнулся молодой человек, возвращаясь к своим делам. — Ладно, постараюсь. — хмыкнул Минхо, пригубив пряный напиток, разливающийся обжигающим теплом и огненными нотками добавленного имбиря вперемешку с корицей. Чем меньше в бокале становилось горячего вина, тем лучше он себя чувствовал. Легкий хмель укутывал тело в пушистый плед. Люди вокруг уже не раздражали своими счастливыми лицами, даже во влюбленные парочки уже не хотелось запустить пробковой подставкой под стаканом. Даже рога на голове не раздражали. В порыве не пойми чего Минхо отцепил одну из маленьких елочных игрушек и повесил на рог, сам над собой посмеявшись. Второй заказанный бокал пошел на ура, пробуждая аппетит, поэтому к нему Минхо заказал сырную тарелку и ароматные гренки с чесночным соусом. И плевать, что это для кого-то не сочеталось, ему так хотелось, вот и всё! — Рудольф? — знакомый голос заставил расслабленного алкоголем парня обернуться: — О, Мэй! Вот так встреча. — ухмыльнулся он, делая глоток. На девушке был вчерашний пуховик и красный свитер под ним и маленькая шапочка Санта-Клауса. Она с улыбкой рассматривала его рожки. — И правда, вот уж не ожидала, что ты все же примешь мое приглашение. — она села на соседний свободный стул и помахала бармену, чтобы сделать заказ. — Никки, привет! Сделай мне шотландский мед! — попросила девушка, потянувшись в карман за карточкой. — Я плачу. Все равно тебе за какао должен. — Минхо перехватил ее руку на полпути и положил на столешницу. Мэй удивленно приподняла брови: — Да не должен ты мне ничего, успокойся! — улыбнулась она, похлопав его по плечу. Минхо нахмурился и покачал головой: — Я так не могу. Так что это ты успокойся. — фыркнул он, делая очередной глоток. Мэй изучающе, с неподкупным интересом смотрела на него. — Ах да, и это. — он пошарил по карманам висящего на спинке высокого стула пальто и вытащил ту самую красную шапку. — Я здесь, по большей части, из-за нее. Она же явно ручной работы и предназначалась не случайному прохожему. — криво ухмыльнулся он, протягивая шапку. Мэй пожала плечами и убрала шапку в карман своего пуховика, после чего сняла верхнюю одежду и по примеру Минхо повесила на спинку стула. — Вот и сиди теперь без дизайнерской шмотки. — усмехнулась она, подперев кулаком подбородок и украв одну из гренок из тарелки парня. — Даже не знаю, переживу ли я это… — веселясь, закатил глаза тот. — А Мин — это твое полное имя? — спросила Мэй, когда перед ней Никки поставил дымящийся бокал с янтарной жидкостью. — Минхо. Ли Минхо. И не зови меня Мин, мне не нравится. — Ли посмотрел на дно своего бокала. — Тогда буду звать тебя Рудольф! — Мэй щелкнула пальцами по той самой игрушке, что парень повесил себе на рога. — Эй, так меня тоже не устраивает! — Ну и привереда же ты! — Я знаю. — усмехнулся Минхо, поворачиваясь к ней корпусом и хватая с тарелки кусочек сыра. — Тогда… — Девушка прищурилась, стуча указательным пальцем по губам и глядя на своего собеседника, — Буду звать тебя Ли Ноу. Раз ты все знаешь. Или Хо, раз первая половина имени тебя не устраивает. — фыркнула она, подхватывая свой бокал и делая хороший глоток, с удовольствием облизнув губы после горячего и сладкого напитка. Минхо скептически поднял бровь: — Тогда я тебя буду звать Эйприл. Этот месяц мне больше нравится. — закатил он глаза. Мэй, оценив шутку, рассмеялась: — Что ж, 1:1. Какие планы на вечер? Через три часа здесь будет еще больше народу, будут транслировать концерт возле елки Рокфеллер-центра. — поделилась она. — А чуть попозже начнется развлекательная программа для гостей бара. Ник и Моника подготовили кучу веселых конкурсов, не хочешь поучаствовать? — с энтузиазмом предложила она. Минхо немного растерялся, неуверенно покачав головой. — Нет-нет, это не для меня. В принципе, свою программу максимум на сегодня я выполнил. — он поджал губы в улыбке. — Да брось, ты же уже здесь! Где ты собрался отмечать Рождество? Тебя позвали друзья или ты хочешь поехать к родителям? — удивленно развела руками Мэй. Минхо искренне рассмеялся. — Ох, поверь, за три часа, да даже к утру я не успею добраться ни до семьи, ни до друзей, так как для этого мне нужно отправиться на другой континент. А вообще, может, я планирую сейчас отправиться к девушке, чтобы вместе отметить. — ухмыльнулся он горькой улыбкой, плохо заметной в полутьме бара. — Только если ты говоришь сейчас обо мне. — фыркнула Мэй. — Прости, но застала вчера… Эм… Не самую ловкую сцену в твоей жизни, так что если ты не полный дурачок, то на данный момент в отношениях ты не состоишь. — она похлопала его по коленке, отпивая из бокала. — Какая ты… Прямолинейная. Не находишь это немного нетактичным? — холодно заметил Минхо, отворачиваясь к стойке и выискивая глазами бармена, чтобы попросить счет. Джонсон закатила глаза. — Ну прости, просто я искренне не понимаю, почему бы тебе не остаться здесь? Неужели мерзнуть на скамейке совсем одному гораздо привлекательнее для тебя, чем просто отпустить все проблемы и немного вернуться в детство, в ожидание чуда? — пожала она плечами. — Мне уже далеко не пять, знаешь ли. Ладно, я пойду. — не дождавшись бармена, он достал несколько купюр из кармана и прижал их пустым бокалом. — Хо, постой! — Мэй соскользнула со стула и схватила его за плечи. — Прости, что задела тебя. Иногда я себя не контролирую, просто несет в потоке… — О, поверь, я заметил. — перебил ее Минхо. — Мне правда пора. — Дай мне шанс! — позвала вновь Мэй. Ли, ничего не понимая, обернулся к девушке: — Ты о чем? — удивленно спросил он. — О Рождестве. Пускай ты не веришь в чудеса, но ты явно хотел быть здесь! Шапка, счет за какао… Это же просто повод, разве нет? Иначе бы мог все оставить бармену и попросить его передать. Или вообще забить, не рассчитывая больше встретить меня в этом большом городе, где люди даже соседей по лестничной клетке могут годами не видеть. Но ты собрался и пришел. Поэтому останься! Кто тут за тобой смотрит? Кто осудит, что после расставания ты хочешь веселиться, а не страдать в темном углу? Дай мне шанс доказать тебе, что жизнь не останавливается на ком-то одном? — ее монолог что-то задел внутри Минхо. — Почему ты думаешь, что знаешь каково мне? Что моя жизнь замерла, что я боюсь каких-то осуждений, как ты выразилась? Я просто люблю одиночество. — отрезал он, борясь с желанием согласиться с девушкой. — Потому что видела тебя вчера. И вижу сегодня. А значит, в глубине души ты не хочешь быть один в канун Рождества. — парировала она, махнув в его сторону рукой. И Минхо сдался. Тяжело вздохнув, он обратился к девушке: — Мне слишком лениво доказывать тебе обратное. Но раз ты так настойчиво пытаешься меня оставить здесь, тебе зачем-то это нужно. — Ли вывернул ее логику, чтобы все выглядело так, будто это нужно не ему, а Мэй. — Да как хочешь думай, главное — оставайся. — закатила глаза Мэй, широко улыбаясь. — Раз уж ты решился, то пойдем туда, там как раз начались конкурсы! Я хочу увидеть, как Люси обыграет Дейва в «три соленых огурца»! — она потащила ничего не понимающего парня в гущу толпы. Постепенно Минхо начал втягиваться. Сначала он просто смотрел, как другие молодые люди, громко переговариваясь и счастливо хохоча, выставляли себя полными идиотами в буквально детских играх, пока не обнаружил себя танцующего посреди сложенного вдвое листка А4 с Мэй на спине. Толпа улюлюкала и скандировала их имена и имена соперников, какой-то парочки, одной из тех, что Минхо видел в начале вечера. Он просто не мог позволить им выиграть, поэтому продолжал двигаться под музыку, пока ее не остановили и не сложили листок еще вдвое. — А ты выносливый, хоть с виду и не скажешь! — весело прокомментировала Мэй, цепляясь за его шею. — Еще одно слово, и я тебя сброшу прямо на коленки к тому странному типу! — весело огрызнулся Минхо, чуть повернув голову к девушке. — Молчу! Ты только не падай! На кону стоят бесплатные коктейли! Выиграв желаемое, они поучаствовали еще в нескольких таких же дурацких конкурсах, выиграв еще по напитку, яблоки в карамели и два билета на каток в Центральном парке в игре «три соленых огурца». Подустав от выматывающих заданий и нескончаемого смеха, ребята вернулись за стойку. — Ну что, не пожалел, что остался? — подмигнула ему Мэй, вгрызаясь в свое яблоко. — Естественно! Где ж еще бы я получил столь полезные вещи совершенно бесплатно? — Минхо демонстративно достал из кармана выигранный свисток для собак. — Брось, зато у нас билеты на каток есть! Пошли прямо сейчас! — с азартом предложила Мэй. — А еще из парка будет хорошо виден салют! Погнали! До полуночи всего полчаса, как раз успеем дойти! — Минхо демонстративно закатил глаза, не давая сдвинуть себя с места. — Да я даже кататься не умею! — возразил он. — Брось, я научу тебя, и там есть чудесные пингвины, не видел? — Нет, и там холодно! — Сделаешь пару кружочков и будешь мучиться от жары, я тебе гарантирую! Пошли! Ник, мы пошли кутить на наш выигрыш! Налей мне с собой в термос! –попросила она бармена, заговорщицки подмигнув ему. Бармен рассмеялся, понятливо кивнув. — Специально для таких мерзляков как ты беру. — хмыкнула она, вдыхая пряный аромат, после чего быстро закупорила крышку. — Это что, глинтвейн? — удивленно спросил Хо. — Лучше, это Шотландский мёд. Согревает гораздо лучше, уж поверь. — рассмеялась она, убирая термос в один из своих бездонных карманов пуховика. — Концептуально. — хмыкнул Ли. В его карманы еле телефон с кошельком помещался. — Пошли скорее, Хо! — Мэй вцепилась в его локоть, уводя за собой. Через минут 20 они уже стояли у входа на каток, дожидаясь своей очереди. Любезная девушка без проблем выдала им по паре коньков, указав на небольшое помещение, где полагалось переодеть обувь и оставить ее в специальной ячейке. — Учти, я далеко не приуменьшал, говоря, что не умею кататься. — предупредил Хо, максимально туго завязывая шнурки. — Учту, не бухти. — отмахнулась Мэй, проверяя собственную шнуровку. Мелкими шажками они добрались до кромки льда, где девушка оставила парня на несколько минут, скрывшись среди катающихся. Минхо уже не надеялся встретить ее вновь, как возле него лихо притормозила Мэй, везя перед собой специального опору-помощника для начинающих, но не в виде обещанного пингвина, а в виде пухлого кота! — Вуаля! Пришлось подраться с парой детишек, но зато у тебя есть этот красавец! — гордо продемонстрировала свою добычу девушка. — Стоп, что? Ты с детьми дралась?! Нас сейчас закатают за насилие по отношению к несовершеннолетним?! — возмутился Минхо, заставив Мэй хихикнуть: — Никак нет, господин прокурор, я просто выменяла его на часть наших призов, поэтому у тебя яблока больше нет. Ну и тех смешных уточек для ванны тоже. — хмыкнула она. Все призы у нее были разложены по карманам, так как больше прятать их было некуда. Не удивительно, что ей было, чем сторговаться с детьми. — Ладно паясничать. Лучше объясни, как этой штукой управлять. — он кивнул на кота. Мэй помогла ему встать и даже пару раз оттолкнуться, как в небе над ними громыхнул салют. Кажется, они упустили наступление полуночи. Минхо, от неожиданности испугавшись громких звуков, потерял равновесие и полетел в один из сугробов, составляющих естественный забор вокруг катка. Мэй, пытаясь его поймать, полетела следом. Пушистый, еще не успевший сваляться в лед, снег крепко держал в своей перине. Поэтому барахтанье глубоко увязнувшего Минхо вызывало истерический смех девушки. — Ты как жук, перевернутый на спину! — выдавила она, вновь заливаясь смехом. — Ой, кто бы говорил. –Минхо мстительно сгреб в руки ком снега и кинул в Мэй, попадая той по лицу. — Ах ты… — короткий снежный бой закончился вничью. Оба сидели в сугробе с красными от мороза щеками и взлохмаченными битвой волосами. Минхо, посмотрев на небо, завалился обратно в снег, решив немного передохнуть. Ему сейчас было очень тепло. И снаружи, и внутри. Мэй легла рядом, тоже рассматривая небо над собой. — Сегодня яркие звезды, не находишь? — Мэй подняла руку и соединила несколько звезд в одно ей известное созвездие. — Для города действительно слишком яркие. — согласился Хо. — По-прежнему не веришь в чудеса? А что, если я скажу тебе, что части тех звезд, что мы видим, уже давно нет, мы просто видим тот свет, что пролетел через миллионы световых лет, чтобы добраться до нас? Таким образом, можно сказать, что мы видим прошлое? — резко задумалась Мэй. — Не знаю. Я не хочу видеть прошлое. — хмыкнул Минхо, поворачиваясь к ней лицом. — А что хочешь видеть? — улыбнулась краешком рта девушка. — Будущее. — отразил ее улыбку Минхо, задержавшись дольше, чем следует, на ее лице. — Пойдем кататься, не все же в снегу лежать. — кажется, щеки Мэй немного больше зарумянились после его слов. Тем не менее, она первая вскочила и протянула Минхо руку. Они катались около часа с переменным успехом. Под конец Ли почти не падал и даже научился держать равновесие, пока его, словно маленького, за ручки тащила за собой Джонсон. — Вот так, еще немного… Ой! — Минхо, споткнувшись на выбоине во льду, полетел вперед, вдавливая телом Мэй в один из бортиков, ограждающих место входа на каток. — Прости. — практически ей в лоб шепнул Минхо, пытаясь собрать в кучу разъезжающиеся ноги, еще больше наваливаясь на девушку. — Все в порядке, держись. — Мэй обхватила парня за талию, чтобы удержать в вертикальном положении. Хотя со стороны это, кажется, походило на объятия. — Прости, я не специально! — Все в порядке, Хо. — улыбнулась девушка, крепче прижимая к себе, отчего Минхо почувствовал странное жжение в груди. Накатавшись до гудящих ног, они вышли с территории катка, медленно прогуливаясь по украшенному цветными огнями парку. — Совсем забыла! Давай присядем! — Мэй указала на одну из свободных скамеек. Ли кивнул, присаживаясь на остывшее дерево. Девушка достала из кармана слегка позабытый термос и налила в его крышку ароматную жидкость. — Держи, сразу согреешься. — она протягивала напиток Минхо. — А ты? — спросил парень, принюхиваясь: нотки меда, крепкого виски, щепотки корицы и имбиря, скрытого в яблочном аромате, кружили голову. — А я у тебя буду воровать. — хихикнула девушка, делая глоток прямо из термоса. — Боже, ты….Ладно, не буду нудеть. Твое здоровье! — они чокнулись термосом и металлической крышкой. Откуда-то издалека доносилась музыка, по парку сновали люди, запуская небольшие фейерверки и взрывали конфетти, пока Минхо и Мэй, погружаясь в праздничную негу, лениво попивали содержимое термоса. — Ты права, это вкусно. — благодушно заметил Минхо, уже давно развалившись на скамейке и закинув свободную руку на плечо Мэй, чтобы обоим было теплее. — Да, иначе бы это не было моим любым напитком. — ухмыльнулась Мэй, слегка поворачивая голову к Минхо. Ее профиль подсвечивался парковыми огнями, чередуя теплые разводы уличных фонарей с праздничными всполохами гирлянд на деревьях вокруг. Минхо, словно завороженный, смотрел, как на ее губах играл отблеск ближайшего фонаря. Ли, не контролируя себя, потянулся к губам Мэй. На вкус они были как тот самый шотландский мед. Девушка не сразу, но ответила на его поцелуй, поворачивая голову к нему и мягко опуская свободную руку в красной варежке ему на грудь. Минхо самозабвенно целовал эти сладкие губы, не находя сил оторваться. Отставив куда-то на скамейку крышку термоса, он опустил еще хранящую тепло ладонь на щеку Мэй, после чего принялся выцеловывать родинки на ее лице, вновь и вновь возвращаясь к губам. По телу побежали искры, когда он почувствовал на своей щеке прикосновение кончиков пальцев, рисовавших только одной Мэй известные знаки. Поцелуй длился всего ничего и одновременно целую вечность. Прервала его девушка, мягко отстранившись и с легкой грустью посмотрев на парня: — Это было чудесно, правда. Но я не хочу становиться чьей-то заменой, понимаешь? — улыбнулась она, мягко проводя по его щеке. Минхо на этот жест прикрыл глаза и сглотнул резко появившийся в горле ком. — Понимаю. Прости. - Все в порядке. — она ободряюще кивнула ему. — С Рождеством, Хо. — С Рождеством, Мэй. — кивнул он в ответ. Украшенная лентами ветвь омелы, прикрепленная к фонарям на этой аллее, меленько трепетала на легком ветерке. *** Год спустя. — Мин? Мин! Я здесь! — девушка в черном строгом пальто счастливо улыбалась и махала рукой, стоя через дорогу от Минхо. Тот сначала удивился, но тут же его лицо расплылось в широкой улыбке, и он помахал в ответ. Дождавшись зеленого, Юнхи поспешила к молодому человеку: — Не ожидала тебя здесь увидеть! Ты так изменился, тебе очень идет этот цвет, вот только шапка совсем не в твоем стиле… Мин, Мин, я тут! Куда ты смотришь? — возмутилась девушка, когда Минхо, даже не глядя ей в глаза прошел мимо, распахивая объятия навстречу девушке, что шла чуть позади Юнхи. Та счастливо рассмеялась, кидаясь в объятия своего молодого человека. Лишь после того, как она поцеловала его в краешек губ, он обернулся к своей бывшей. — Что тебе нужно, Юнхи? — Кто это, Мин? И почему ты заблокировал мой номер? — вздернула бровь девушка, оглядывая девушку рядом с Ли: на ней был черный объемный пуховик, достающий до самых щиколоток, черные волосы рассыпались по плечам, а на голове красовалась дурацкая вязаная шапка с заячьими ушами. Такая же дурацкая, как фиолетовая шапка Минхо с кошачьими ушками, удивительно хорошо сочетаясь с его выкрашенными в лиловый волосами. — Это? Мое Рождественское чудо, Юнхи. Если тебе больше нечего сказать, то мы пойдем. — он холодно ухмыльнулся, обнимая за талию Мэй, шутливо ткнувшую его за слишком пафосное выражение в плечо. — А как же я? Я долго думала, и все осознала, Мин, я хочу быть с тобой! Я же люблю тебя! — надула губы Юнхи, бегая глазами по лицу бывшего, но не находя там и отголоска той теплоты, с которой он всегда смотрел на нее. — Я думаю, ты еще встретишь свою любовь, Юнхи. — оскалился парень, крепко переплетая пальцы со своей любимой девушкой. — Прости, но мы опаздываем на Рождественскую вечеринку у наших друзей. — мило улыбнулась Мэй, пожав плечами. — Пошли, Ли Ноу. — Пошли. Как думаешь, Сюзи удастся обыграть Дейва и в этом году? — Без понятия, но Стив ставит десятку на него! — Ого, тогда я тоже присоединюсь! — они удалялись, что–то бурно между собой обсуждая. Растерянной Юнхи лишь оставалось смотреть вслед этим двоим. Определенно, счастливым друг с другом. Нашедшим свое Рождественское чудо.