Глава 6 - Что за чертовщина!

!WARNING! (В будущем предыдущие главы будут  подстроенны под эту.) —————————————————————– — Скарамучча, ты знаешь, что это значит? Он повернул голову к окну, глядя на безоблачное небо. Свет заходящего солнца окрашивал город в багровые и золотые тона, словно предвещая наступление новых, неизведанных времен. Он ненадолго задержался взглядом на горизонте, где небосклон встречался с крышей высокой колокольни, и затем перевел свой проницательный взгляд на собеседника. — Я возьму это предприятие под свой контроль, нравится это нашему сборищу или нет. — В его словах звучала та уверенность, которая возникает у людей, привыкших чувствовать власть в своих руках. Парень, облаченный в безупречно сшитый костюм, встал, его движения были резкими, как у хищника, приготовившегося к прыжку. Мелентий и Донат, которые сидели рядом, неторопливо поднялись с мест, словно не желая торопить неизбежное. Они выстроились за ним, словно два молчаливых стража, и наблюдали за происходящим со сдержанным интересом. Это была не самая худшая встреча из тех, что им приходилось переживать, но она явно затянулась, и терпение их было на исходе. Скар подошел к собравшимся мужчинам, своим спокойствием и уверенностью внушая уважение, которое было явственно ощутимо в воздухе. Он пожал руки каждому из присутствующих, избегая при этом смотреть им в глаза, словно знал, что его взгляд мог бы открыть больше, чем он хотел показать. Подойдя к двери, Скар задержался, бросив прощальный взгляд на собравшихся, словно пытался запомнить их лица, черты, эмоции, скрытые под масками равнодушия. Он поднял указательный палец, словно подчеркивая важность своих слов, и его голос, хоть и спокойный, прозвучал в комнате как команда: — Так будет лучше для всех. — Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, которая была почти незаметной, но все же ощутимой, как тихий, но уверенный шепот. — Вы еще скажете мне за это спасибо. С этими словами он открыл дверь и вышел, оставив за собой комнату, наполненную тишиной и едва ощутимым напряжением. На мгновение казалось, что время остановилось, словно само пространство задержало дыхание, ожидая, что произойдет дальше. —————————————————————– Скар скинул с плеч тяжеленную куртку, явно уставший от её веса, и передал её слуге. Он устроился на лавке неподалеку от "Ледяного дворца" и позволил себе редкий момент отдыха. Здесь, среди сияющих ледников, тишина обволакивала его, словно мягкий, но прохладный плед. Воздух был свежим и чистым, напоминая о нетронутых уголках природы. Редко выпадала возможность просто так сидеть и наслаждаться красотами чужой страны, наблюдая, как сверкают снежные вершины вдали и как лёгкий ветерок нежно касается лица. Конечно, здесь он сидел не просто так. Его взгляд то и дело метался от двери к часам, словно ожидая чего-то важного. И не зря — спустя всего пару минут к ним подбежал запыхавшийся гонец. Он едва держался на ногах под тяжестью огромной кипы писем, которые с трудом удерживал в руках. Скарамучча бросил короткий взгляд на гонца и, не говоря ни слова, поднялся. С нескрываемым недовольством он взял стопку писем, перекинул их на слуг и направился в свой кабинет, уже предчувствуя долгие часы чтения и разборов. — Спокойной жизни мне не видать, это я давно понял, — пробормотал он себе под нос, скрывая раздражение за маской равнодушия. ... Спустя долгие часы, потраченные на разборку старых бумаг, уставший до предела, как физически, так и душевно, молодой человек наконец вышел из душного кабинета. Он уже было намеревался пройти мимо, как делал это бесчисленное количество раз ранее, но на этот раз что-то привлекло его внимание. Под комодом, стоящим у самой двери, он заметил странный объект. Подойдя ближе, он разглядел небольшую коробочку, небрежно спрятанную в тени. Она была сделана не из простого картона, как можно было бы ожидать, а из прочного горного камня, который на вид был готов противостоять и огню, и молнии. На верхней крышке коробки чернела надпись, выполненная аккуратными буквами: "Не открывайте, пока не будете полностью одни". "Ну и заявленьице," — подумал он, с лёгкой ухмылкой. Какая странная вещица, и, кто бы её ни оставил, явно имел особые намерения. Он задумчиво провёл пальцем по шероховатой поверхности камня, пытаясь представить, кто мог оставить это странное послание и, главное, зачем. Однако, несмотря на все догадки и предположения, ответа на этот вопрос у него не было. Парень вздохнул, поднял тяжёлую коробку и осторожно понёс её обратно в кабинет. Он аккуратно поставил её на письменный стол, оставив на некоторое время свои догадки в покое. Закрыв за собой дверь, он повернул ключ в замке. Сейчас у него были дела поважнее, чем разбираться с загадочными подарками от неизвестных сталкеров. Однако мысль о коробке, спрятанной в недрах его кабинета, продолжала свербить в его голове, заставляя задаваться всё новыми и новыми вопросами. Кратко поздоровавшись с парой коллег, он шагнул в комнату отдыха, где мягкий свет настольной лампы уютно освещал обстановку. Он глубоко вздохнул, стараясь расслабиться, и с облегчением опустился в одно из удобных кресел, погрузив пальцы в мягкую ткань подлокотников. Но его мысли не давали ему покоя. Всё происходящее казалось ему странным и непривычным. Недавняя перепалка с Цэори, непонятные и противоречивые решения, принимаемые ему подобными, тот загадочный разговор, который он подслушал между Первой и Фролом… И, конечно, эта женщина, что постоянно возникала в его мыслях первой. Почему именно она? Почему её образ не даёт ему покоя? Он вёл себя как влюблённый идиот, и это злило его. Нельзя было допускать таких слабостей. Он поклялся себе вырвать все человеческие эмоции из своей души, избавиться от этой уязвимости.  Все человеческое – оно ужасно, отвратительно, и от него нужно избавляться. Он знал это. Что-то нужно было сделать, чтобы избавиться от её влияния. Если она ему мешает, лучше всего избавиться от неё. Но как? Подставить её? Слишком просто, но эффективно. Убить? Это, конечно, возможно, но из разговоров коллег он узнал, что она здесь многим помогает и даже пользуется определённым авторитетом. Нет, чтобы победить её, нужно найти её слабые стороны и надавить на них. Сейчас она подставила его перед Царицей и другими, ему подобными, и что будет дальше? Она угроза, и от неё нужно избавиться как можно скорее. Но сейчас — сейчас он решил немного отдохнуть. Внезапно дверь открылась, и в комнату вошла странная девушка. Немного ниже его, не темноволосая, скорее загорелая, с ярко-голубыми глазами, которые казались светящимися в полумраке, и в зелёном платье, дополненном меховой накидкой. «Неместная», — мелькнуло у него в голове. Девушка одарила его очаровательной улыбкой и, почти танцуя, подошла к столику, на который поставила бокал с коктейлем, в котором, как он заметил, плавал один-единственный кубик льда. Его это смутило — он ничего не заказывал. К тому же, каждый сотрудник имел строго отведённое время для пребывания здесь, всё остальное считалось нарушением, за которое отвечали Предвестники. Что за чёртовщина здесь творится? — У вас что, смены поменялись? Рабочее время уже давно закончилось, — парень хмуро посмотрел на девушку. Она ответила лишь легким пожатием плеч. — Меня попросили сделать вам этот напиток. Это ягодный коктейль с добавлением мяты. Не волнуйтесь, если хотите, я могу его попробовать первой, чтобы показать, что он безопасен... — Не нужно, — он отмахнулся. — Мне всё равно, он мне не навредит. Парень взял стакан, медленно повернул его в руке, наблюдая, как в свете лампы играют красные и зеленые оттенки напитка, а затем снова посмотрел на девушку своим пустым взглядом. Она же смотрела на него так, будто знала о нем что-то важное, что-то, что ему нравится. Что она могла знать? Эта шалашовка вообще хоть что-то о нём знает? — Кто тебя попросил приготовить мне этот напиток? И как тебя зовут? Не припоминаю, чтобы я тебя раньше видел. Девушка сначала залилась румянцем, но быстро взяла себя в руки и ответила с легкой улыбкой, в которой чувствовалась нотка кокетства. — Ну, меня попросил Фрол. А зовут меня... Эргина. — Хм... Парень задумчиво потер подбородок. Странно все это. Зачем другу фиолетовой людинки заказывать ему коктейль? Черт возьми, будет ли у него хоть один мирный день в этом месте? — Спасибо за информацию, Эргина. Ты свободна. Девушка развернулась, словно намереваясь уйти, но, сделав пару шагов, внезапно остановилась. Он ощутил, как её нежные руки касаются его плеч, медленно поглаживая, словно кошка, притирающаяся к хозяину. — Знаете, сэр, — её голос прозвучал мягко, почти шепотом. — Мы ведь сейчас здесь одни. Остальные Предвестники заняты своими делами. Может, я могла бы помочь вам... расслабиться? ... Что? Что себе позволяет эта чертовка! Он рывком поднялся с кресла, его глаза пылали гневом. В одно мгновение он оказался рядом с девушкой и, не давая ей времени осознать, что происходит, грубо схватил её за руку. Её лицо исказилось от неожиданности и боли. Он резко развернул её и толкнул к стене. Глухой удар прозвучал, когда её спина встретилась с холодной, твердой поверхностью. Его рука с силой обхватила её шею, пальцы сжимались, словно стальные тиски. Он приблизился к её лицу, так что их взгляды пересеклись. В её глазах читался страх, и это лишь подливало масла в огонь его ярости. — Как ты смеешь произносить такие слова? Что, слишком легко живётся? Я могу сделать так, чтобы всё изменилось! Она задыхалась, ища слова, чтобы оправдаться, голос её дрожал: — П-простите, я не это имела в виду... Его брови сдвинулись, и тут их двух резко оборвали: — Так, хватит болтать. — Знакомый голос звучал холодно, как ледяная сталь. Опять этот голос. Резкий, резонирующий в ушах, как удар хлыста. Дверь распахнулась с таким звуком, словно в воздухе взорвался динамит. На пороге возникла она — девушка с пронизывающим взглядом гетерохромных глаз, укрытых за блеском очков. Без промедления она приблизилась к двум фигурам, сцепившимся в яростной схватке, и разняла их с такой неожиданной силой, что ему пришлось задержать дыхание от удивления. Как могла такая хрупкая на вид девушка, с телом, тонким и ломким, словно тростинка, обладать подобной мощью? Её взгляд оставался холодным и безучастным, когда она смотрела на Эргину, и, словно подчеркивая свою власть, схватила ту за волосы, заставив голову девушки дернуться назад. — Прошу прощения за халатность некоторых ваших подданных, господин Скарамучча, — произнесла она ровным, отточенным голосом, в котором не было и следа извинения. — Мы сделаем все возможное, чтобы подобное поведение больше не повторялось. И извините за внезапное вторжение без стука — я услышала звуки вашей схватки и посчитала необходимым вмешаться. На самом деле, я хотела предупредить вас, что господин Тарталья приглашал вас на встречу. Он сказал, что она не особо важна, но ему хотелось бы вас видеть. Еще раз прошу прощения. Слова ее прозвучали как выстрелы: короткие, резкие, без права на обсуждение. После этого, не теряя ни минуты, дама в сопровождении другой девушки поспешно покинули комнату, оставив после себя лишь едва заметный аромат духов и легкий шорох закрывающейся двери. Какой же выдался денек, подумал он, осмысливая случившееся. С одной стороны, ситуация показалась ему абсурдной и даже угрожающей, но, с другой стороны, было в этом нечто обнадеживающее. Странным образом его даже порадовало то, что эта девушка, по всей видимости, решила "помочь" ему. Казалось бы, она совсем недавно подставила его, и в то же время прямо сейчас проявила желание загладить вину. Возможно, она опасалась, что он сможет способствовать её увольнению — тогда полетит отсюда, как пробка из бутылки. Смешно, конечно, но что-то в этом было. Он решил: стоит понаблюдать за ней, ведь в этой молодой женщине явно таилось нечто интересное. Может, она и правда заслуживает его внимания. Но сейчас было не время размышлять о ней — впереди у него была важная встреча. *** И вот, обычный разговор в ресторане, на фоне приглушённого света и тихого звона бокалов. Конечно, это ведь самое оптимальное место для встреч — уютное, где можно поговорить по душам. — Скоро постреляем, значит. Ты ведь у нас с детства воин. Если ты не умеешь пользоваться луком, я смогу тебя временно учить, — Скарамучча, прищурив глаза, смотрел на него пристально, словно пытался заглянуть в самую душу. — Хочешь стрельбу завтра? Не думаю, что она тебя обойдёт. Парень, задумавшись, сделал ещё один глоток вина, наблюдая за пламенем свечи, которое слегка покачивалось от сквозняка. Снаружи уже темнело, и сумерки медленно, но уверенно опускались на город. Солнце над Снежной уже садилось, отбрасывая длинные тени на снег, когда, наконец, к ним присоединились прислужники, неся в руках подносы с напитками и закусками. Лишь Скарамучча, казалось, не разделял общего веселья, оставаясь в стороне, как и всегда. Запах алкоголя и громкие голоса не доставляли ему удовольствия. Мысли его витали далеко от всего происходящего. Он мечтал о тишине и покое, которых так не хватало в этом месте. Хотелось бы уже вернуться в свои покои, погрузиться в тёмные мысли, подальше от всей этой суеты. Он надел куртку, как бы между делом, и направился к выходу. На его счастье, никто не заметил, как он исчез в дверях. Почти никто. Подняв капюшон, он вдохнул холодный, бодрящий воздух ночи, который пробудил в нём давно забытые чувства. Окинув взглядом город, раскинувшийся перед ним, Скарамучча остановился на мгновение. С этой точки открывался вид на весь регион, застывший в ледяной красоте. «Эмигранты довольны», — подумал он с ноткой сарказма, затем шагнул в ночную тень, направляясь к своему убежищу — "Ледяному дворцу". —————————————————————– — Люди из Ли Юэ хотят встретиться по делу, о котором мы говорили ранее, — начал Донат, шагая рядом с ним. Его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. — Нам нужно разобраться с шавками из Паясу. Они начинают чересчур много знать. Его собеседник молча кивнул, погружённый в собственные мысли. Он внимательно слушал Доната, составляя в уме длинный список дел, которые ему предстоит выполнить в этом месяце. Казалось, ничего не может отвлечь его внимание, но внезапно мир вокруг померк, как будто кто-то резко выключил свет. Он даже замер на мгновение, пытаясь понять, что произошло. Ах да, тот подарок... Конечно. Словно очнувшись, он быстро поблагодарил слугу, поправил лацканы своего строгого костюма и направился к зданию, ускоряя шаг. Когда он вошёл в здание, его походка стала ещё увереннее, движения — решительными. Пройдя через длинные коридоры, он достиг своего кабинета. Открыв массивную деревянную дверь, он тут же заметил, что что-то не так. Взгляд его упал на стол, где лежала открытая коробка. Сердце на мгновение замерло. Он сделал пару глубоких вдохов, пытаясь сохранить самообладание, и подошёл ближе. Она была закрыта. В коробке, среди аккуратно уложенной бумаги, лежал конверт, украшенный нежным цветком цинии. Её лепестки были свежи, как будто цветок только что сорвали. Его пальцы слегка дрожали, когда он достал письмо из конверта. На плотной бумаге чётким, но незнакомым почерком была выведена надпись: «Нам нужно встретиться, завтра в 12:18».