***

Однажды ночью он просыпается, На его лице странное выражение. Пауза, затем он произносит: «Ты моя лучшая подруга». Ты знаешь, что это значит: он влюблён.       Рядом с Валерой стоят гордые родители, которые отправляют своего единственного ребёнка в первый класс. Сам Валера не испытывает по этому поводу никаких эмоций. Видит нескольких ребят со двора, размышляя: будут ли они в одном классе или нет?       Светлые глаза ищут лучшего друга, который по каким-то причинам задерживался, но неожиданно для самого себя Валера задерживает взгляд на девочке с двумя бантами. По обе стороны от неё стоят родители, взрослый мальчик, который выглядел лет на десять или одиннадцать, и девочка, что обижено дула губы.       Валера не стал заострять внимание на остальных членах семьи своей одногодки, а продолжил разглядывать её с присущим ребёнку интересом. Та тоже оживлённо бегала глазками по своим сверстникам и внезапно остановилась на Валере, начав разглядывать того в ответ.       Даже если девочка и живёт в его районе, Валера её никогда не видел. Она робко улыбнулась и махнула ладошкой. Что-то ёкнуло в детском мальчишеском сердечке. Валера раньше не общался с девчонками. Они плаксы, шуток не понимают, играть не умеют. Зачем с такими водиться?       Валера отвернулся. Тут же заметил Вову, который пробирался к нему через толпу. Второклассники стоят в другом ряду, но Вова хотел поддержать своих друзей, которые были младше его на год. Тут же и Вахит подошёл. Дальше линейка шла как в тумане, поскольку друзья обсуждали свои насущные проблемы.       К огромному счастью Валеры, его определили в один класс с Вахитом. Учиться в одном классе с лучшим другом - что может быть лучше? Усевшись за одну парту, мальчишки продолжили обсуждение предстоящих игр после школы. Идиллию разрушила классная руководительница:       – Сейчас я вас рассажу, – произнесла она, поправляя очки.       Дети один за другим начали садиться туда, куда им указывала Юлия Сергеевна. Тут очередь дошла до Валеры.       – Туркин Валерий садится на первый ряд, третью парту с, – Валера сел на место, пока учительница выбирала ему пару, – Мелениной Лилией.       Та самая девочка с бантиками. Валере было всё равно, с кем сидеть, а вот Лиля, кажись, очень нервничала.       – Меня Лиля зовут, – прошептала она, когда Юлия Сергеевна ненадолго вышла из класса.       Валера хотел было сказать, что слышал её имя из уст учительницы, но не стал язвить. Им ещё в одном классе учиться, кто знает, быть может, девчонка умная и будет давать списывать?       – Валера, – ответил тот и уставился на протянутую девичью ладошку.       – Приятно познакомиться, – широко улыбаясь, произнесла Лиля.       Валера сморщил нос. Вот ещё! Будет он девчонке руку пожимать, ага, как же! Да его же пацаны потом засмеют!       Лиля смутилась, когда Валера не пожал руку в ответ. Переведя свой взгляд на доску, Лиля разгладила складки на сарафане и принялась внимательно слушать учителя.       Первый школьный день прошёл замечательно, родители пришли забрать своих детей домой. Валера заметил в толпе детишек Лилю и понял, что она идёт в том же направлении, что и он. Всё-таки из одного района. И даже больше, отметил Валера, из одного жилого дома, просто живут они в разных подъездах. Вот так дела. Хотя неудивительно, отмахнулся Валера, выбегая на улицу к друзьям, он никогда особо не обращал внимания на девочек, что играли на площадке или просились к мальчишкам поиграть.       Но теперь всё изменилось. ***       Сидеть на уроках с Лилей оказалось не так уж и плохо. Она действительно училась хорошо и помогала Валере, если он просил её. Сам того не замечая, Валера всё чаще обращал внимания на группу девочек, которые играли на детской площадке. Лилю он среди них практически не видел, посему довольствовался учебными часами.       Минуты сменялись часами, часы сменялись днями, дни сменялись неделями, недели сменялись месяцами, месяцы сменялись годами.       Валера и Лиля сохранили традицию сидеть за одной партой. Это стало так обыденно и привычно, что когда в новом учебном году Юлия Сергеевна пересадила Лилю от Валеры к Вахиту, тот не сразу понял это. И после первого же урока попросил лучшего друга поменяться.       – А чем тебе Маринка не нравится? – задал вполне логичный вопрос Вахит, выгибая бровь. Ребята учились уже в пятом классе. Конечно, Валера мог сказать, что привык за эти года сидеть с Лилей за одной партой, а также каждый день выглядывать её на детской площадке. Но тогда Вахит засмеёт его! – Сегодня же будет новая тема по математике! Мне нужно, чтобы она помогла. А то батя опять будет злиться из-за двоек.       На самом деле Вахиту было всё равно, посему он спокойно уступил свою вторую парту второго ряда. Сколько бы Валера не отнекивался, что дело только в уроках и знаниях, сколько бы не кричал во всё горло о том, что девчонки противные создания и водиться с ними не по-пацанским понятиям, Вова и Вахит давно заметили, что Лиля небезразлична Валере.       То он вечно отвлекается от игр и разглядывает девочек на площадке в попытке отыскать знакомую тёмную макушку, то отказывается идти по длинной дороге домой, предпочитая короткую, потому что по ней ходит Лиля. А недавно Вахит вообще выпал из реальности, когда Валера, вместо того, чтобы идти в школу, стоял за углом их дома, выжидая, когда из первого подъезда выйдет Лиля и её брат Егор, который всё время провожает младшую сестру в школу.       – Почему стоим? – спросил тогда Вахит.       – Сейчас пойдём, – ответил Валера, провожая взглядом Лилю, – они отойдут чуть дальше.       Вахит тогда не придал этому особого значения, а вот Вова долго шутил над другом.       – Фу, Валера, ты что, втюрился в девчонку? – смеялся Вова, хотя в глубине души понимал, что все они скоро вырастут и будут бегать за девочками. Но пока мальчишеское сердце желало лишь в войнушку играть.       Усевшись за парту, Лиля, заметив портфель Валеры, кинула быстрый взгляд на дверной проём, где он сейчас стоял с Вахитом. По ту сторону двери стоял их друг Вова, кажется. Лиля не стала заострять внимание и быстро отвернулась, когда их старший друг обратил на неё внимание.       – Слушай, Валер, – вещал Вова, оглядываясь, словно воришка, – эта подружка твоя, она же сестра Егора из девятого «А»?       – Лиля не моя подружка, – хмыкнул Валера, ощущая, как горят щёки. – Ну да, а что?       – Да я такую тему просёк, – продолжил в пол голоса рассказывать Вова, – у него там в классе Паша один есть, он собирается создать группу ребят с района, чтобы улицу защищать.       Валера и Вахит одновременно обернулись и глянули на Лилю, словно это она стояла тут с битой и набирала людей в ряды своей банды. Мальчишки давно знали, что существуют группы ребят, которые любят шакалить малышей. Их район пока никто не трогал, но кто знает, что будет завтра?       Когда начался урок, Валера немного придвинулся к Лиле и шёпотом задал вопрос:       – Слушай, а у Егора в классе есть Паша?       Лиля ответила не сразу. Какой-то странный вопрос прозвучал от Валеры.       – Ну, есть, а что? – вопросом на вопрос ответила Лиля, глядя на Валеру, чьи щёки пылали.       Учитель объяснял новую тему, но Валера не слушал. И Лиле не давал слушать.       – Он ведь с нашей улицы?       – У Егора в классе два Паши, – хмуря брови, ответила Лиля. – Один светлый, с очками, он живёт на соседней улице. А с тёмными волосами живёт в пятом доме.       Валера хмыкнул. Значит, им нужен тот, который живёт в пятом доме. Сам Валера, да и Лиля жили в доме номер два. Валера быстро чиркнул записку и кинул её Вахиту. Тот, ознакомившись с полученной информацией, выкинул бумажку в окно, где на улице её подобрал Вова.       Так и зародились первые члены ОПГ «Универсам». ***       Валера нагнал Лилю в коридоре и дёрнул за косичку. Та ойкнула и ударила парня в ответ тетрадкой. Валера хохотнул, прикрывая голову руками. Вахит подошёл, тяжело вздыхая:       – Ты не обращай внимания, Лиль, – говорил Вахит, глядя на друга, который вёл себя как дурачок, – он так флиртует.       – Да ну вас, – обиженно буркнула Лиля, – ну и шуточки у вас!       – Пацаны, здорово! – крикнул Вова. Те махнули ему в ответ.       Школьники сновали туда-сюда, толкая друг друга: кто спешил в столовую, кто в другой кабинет. Кто опускал глаза, проходя мимо Валеры и Вахита, кто, наоборот, таращился на них и на Лилю.       – Лиль, – с широкой улыбкой произнёс Валера, – ты ведь знаешь, что ты моя лучшая подруга? Хоть ты и девчонка.       Ладонь Вахита поцеловалась с его лицом. Лиля поперхнулась воздухом.       – Нет, Валера, – смиренно ответила та, – до этого момента я даже не подозревала об этом.       Шутка Лили произвела должный эффект. Валера закатил глаза, Вахит хохотнул. Лиля знала, что Валера относился к ней несколько иначе, чем к другим девочкам в классе. Да и вообще он общался с ней чаще, чем с другими девочками. Ребята сейчас были в том возрасте, когда случается первая осознанная любовь.       В школу и обратно Валера ходил с Лилей. На уроках тоже сидел только с ней, хотя были моменты, когда ребята могли садиться с кем угодно. Но даже тогда Валера выбирал Лилю, а у Вахита разыгрывалось чувство юмора, и шутки летели со скоростью света.       Ещё несколько лет назад Валера остро реагировал на проявление чувств и любые шутки от пацанов о нём и Лиле, но сейчас всё это спокойнее переносилось. Наверное, Валера и сам понимал, что Лиля небезразлична ему и врать себе нет никакого смысла.       Время шло, ребята взрослели. Валера уже давно состоит в группировке, которую создал Паша, взявший имя Кащей. Практически все Универсамовские придумали себе клички, которые приелись лучше имён. Среди пацанов Валера был Турбо, но для Лили он оставался Валерочкой. При друзьях Валеры она его так не называла, но когда бывали моменты уединения, суровый Валерий, которого Казань знала как жесткого Турбо, тот моментально становился Валерочкой.       Валера никогда не интересовался, почему Лиля редко появляется на улице. Точно так же Лиля игнорировала синяки, сбитые костяшки и сломанный нос парня. Это было удобно обоим: в школе они сидят за одной партой первую половину дня, иногда сбегают с уроков, чтобы посидеть в каком-нибудь школьном уголке и поболтать, а что происходит вечером, остаётся только в их мыслях. ***       – Да помоги ты мне! – раздражался Валера, пытаясь дотянуться до ветки дерева, что росло у окна Лили.       Сама девчушка жила на втором этаже. Валера бы мог взобраться к ней по трубе, но сейчас зима, скользко. Лучше воспользоваться деревом.       – Да зайди нормально через дверь, – негодовал Вахит, оглядывая пустую улицу.       – Бро, – пыхтел Валера, – просто подсоби.       – А где ты тут «бро» увидел? – пошутил Вахит, испытывая огромное удовольствие от представшей картины. Из-за сломанной руки Валере трудно давался подъём на дерево. – С каких пор я тебе брат? Мне перемячи дороже тебя.       – Всё шутки свои шутишь?       Вахит помог Валере забраться на нужную ветку, а после начал кидать мелкие камушки в окно Лили. Та открыла после броска третьего камня. Взвизгнув от неожиданности, Лиля помогла Валере забраться в комнату, а после высунулась из окна и махнула Вахиту. Тот улыбнулся и зашагал прочь.       – Ты не мог через дверь зайти? – спросила Лиля, оглядывая Валеру.       Рука перевязана, под глазом синяк, переднего зуба нет. Пока Егор ещё был рядом, Лиля практически ничего не знала о криминальной стороне её родного города. Но несколько месяцев назад старший брат ушёл в армию отдавать долг Родине.       Кащей, которого Лиля знала как Пашу, лишь глазком, присматривал за младшей сестрой лучшего друга. В основном вопросом безопасности Лили занимались Валера и Вахит. Троица с первого класса вместе. Да, начало их пути было не очень хорошим, но всё меняется с возрастом. Хотя Валера до сих пор нет-нет, да отнекивается.       – Что за шум? – спросила Лида, старшая сестра Лили, когда ворвалась к ней в комнату.       Заметив Валеру, та быстро изменилась в лице. Широкая улыбка расцвела на лисьей мордочке, палец тут же нашёл прядь, выбившуюся из хвостика.       – Валера опять пришёл! – Лида на полную мощь включила своё очарование, откровенно кокетничая с парнем. – А чего через окно? Я бы тебе открыла.       – Хочется немного романтики, – улыбаясь, ответил Валера, переводя всё своё внимание на Лилю, которая сгорала от стыда и некой толики ревности.       Лиду вообще ничто никогда не смущало. Старшая в открытую флиртовала с парнями, всё зазывая в свои силки. Глубоко внутри Лиля боялась, что однажды Валера угодит в одну из её ловушек, но парень хорошо держался.       – Я пришёл пригласить тебя на дискач, – сказал Валера, полностью игнорируя старшую Меленину. – Пойдём? Хотя бы на пару минут.       – Она не пойдёт, – язвительно вставила Лида, складывая руки на груди, – поздно уже. Да и Лиля не любит веселье, она ведь вся такая правильная. И кто за мамой смотреть будет?       Лиля сжалась. Злость взыграла в ней, но сил ответить и постоять за себя не нашлось. Проглотив ком обиды, Лиля еле как собрала всю волю в кулак и не дала горячим слезам обиды скатиться по щекам.       Валера вступился за подругу детства.       – Знаешь, а я тоже не особо хочу идти на дискач, – произнёс он, едва ли касаясь пальцами ладони Лили, – там полный тухляк. Можем посидеть у тебя.       – Давай! – оживилась Лиля, радуясь и надеясь, что Лида лопнет от злости, что переполняет её в данный момент. Старшая вышла из комнаты сестры, демонстративно хлопнув дверью.       Валере нравилось в доме Лили. Повсюду комнатные цветы, запертая дверь, что вела в комнату Егора. Валера не был близко знаком со старшим братом Лили, поскольку тот отказался от предложения Кащея вступить в группировку. Но и чушпаном, которого можно шакалить, Егор не считался. Он сильный парень, могущий постоять за себя. Отец Лили работал врачом в местной больнице и находился сейчас на смене. Мама же подруги детства была швеёй на фабрике, которая несколько лет назад получила страшную травму ноги и на всю оставшуюся жизнь осталась инвалидом.       Сначала Лиля напоила Валеру чаем, затем сменила бинт на руке. К этому моменту проснулась Маргарита, которая всегда была рада Валере в её доме.       – Как успехи в школе? – с мягкой улыбкой спрашивала мама Лили, пока та краснела, как помидор. Лида давно убежала куда-то.       – Всё хорошо, – улыбаясь точно так же, ответил Валера, – благодаря вашей дочери я являюсь лучшим учеником класса.       Конечно, всё это было ложью. Валера вообще перестал учиться, приходя на занятия, только ради Лили. Всё, что теперь интересовало парня - улица и её законы.       – Ой, как замечательно! – Маргарита хлопнула в ладоши.       Ещё немного попив чай, мама Лили ушла спать, а ребята отправились смотреть фильм, который крутили по телевизору. Усевшись на диван рядом с Лилей, Валера вздрогнул, когда к нему на колени опустился кот.       – Привет, Барсик, – поздоровался Валера, поглаживая кота по голове. Тот довольно замурлыкал.       Фильм не особо интересовал парня, чего нельзя было сказать о Лиле, которая неотрывно следила за активно сменяющимися картинками. Одной рукой Валера гладил рыжего кота, а вторую разместил на спинке дивана. Не видя и не ощущая сопротивления со стороны Лили, Валера пошёл дальше: присел чуть ближе к девушке, так, чтобы их бёдра соприкасались. И левая рука теперь спокойно опустилась на плечо Лили.       – Романтики захотелось? – пошутила Лиля, удобно устраиваясь в объятиях Валеры.       Это было так обыденно и привычно. Словно они с самого начала были созданы друг для друга. Рождены для того, чтобы любить друг друга. И хотя друзья Валеры уже в открытую ухаживали за девочками, сам парень не мог перейти черту. ***       Почти две недели Валера не появлялся в школе. Сама Лиля в один момент просто перестала считать дни его отсутствия, когда пришли вести с фронта. Уничтоженная смертью старшего брата, Лиля, как в бреду шла по дороге домой, но у первого подъезда свернула к третьему, туда, где живёт Валера.       Дверная трель немного отрезвила девушку. Сморгнув несколько слезинок, Лиля натянула улыбку, когда дверь открыл папа Валеры. От мужчины очень сильно несло перегаром, Лиля сморщила носик.       – Извините, а Валера дома?       Мужчина моргнул, словно пытаясь понять, кто стоит перед ним. Впустив Лилю внутрь, отец Валеры крикнул куда-то вглубь квартиры:       – Валер, к тебе баба какая-то!       Лиля смутилась. Как грубо! Из комнаты показалась макушка Валеры. Лиля сначала не узнала его: нос сломан, под глазом синяк на всю щёку, скула рассечена. Сумка выпала из рук Лили. Та тут же рванула к нему, бережно обхватывая подбородок и приподнимая. Разбитое лицо пол проблемы. Обе руки Валеры были как попало перебинтованы, на рёбрах сияли гематомы, вдоль живота виднелась глубокая рана.       – Тебе в больницу нужно, Валерочка, – тихо, едва сдерживая слёзы, шептала Лиля, помогая парню лечь на кровать.       – Ерунда, бывало и хуже, – Валера улыбнулся, и Лиля вскрикнула. Во рту парня отсутствовало три зуба.       Лиля знает, что Валера лжёт. Ещё никогда не было хуже этого. Одинокая слеза всё же скатилась по алой щеке. Валера вложил немало усилий для того, чтобы приподняться и аккуратно стереть её.       – А я вести с фронта принесла, – прошептала Лиля, глядя куда-то в пустоту. – Егор умер. Тело привезут через несколько дней.       Это добило Валеру. Быть сплошной болячкой и беспомощно наблюдать за тем, как лучшая подруга детства тихо плачет, сидя у твоей кровати, и быть настолько беспомощным и бесполезным - наивысшее наказание для Валеры. Вот уже сколько лет он несёт ответственность за всех младших пацанов из «Универсама». За Лилю. И знать, что ты ничего не можешь сделать для самого близкого и дорогого человека, кроме как...       – Иди ко мне, – настолько тихо шепчет Валера, что сам не до конца понимает: действительно ли он произнёс эти слова или это просто мысль?       Но Лиля услышала. И аккуратно легла рядом. Чуть помедлив, Валера лёг на бок. Лиля вторила его действиям. Они лежали, соприкасаясь коленями и глядя друг другу в глаза. Оба беззвучно плакали. ***       Похороны прошли быстро. Лиля узнала многих пацанов из «Универсама», которые пришли проститься с другом. Кащей помогал нести гроб. Валера и Вахит ни на шаг не отходили от Лили, которая всё пыталась успокоить безутешную мать.       Даже в такой страшный день Лида не упустила возможности пофлиртовать с Валерой. Пока Лиля с Вахитом помогали Маргарите сесть и привести её в чувства, Лида бросилась в объятия Валеры, наигранно громко рыдая. Валера смутился лишь на секунду. В конце концов, сейчас Лида была лишь девочкой, которая хоронит родного брата.       Взгляд быстро нашёл тёмные глаза Лили, которая лишь поджала губы, отвернувшись. Как только Валера сумел отцепить от себя Лиду, чьи глаза покраснели от слёз, парень намеревался подойти к Лиле, чтобы справиться о её состоянии, но не успел. Рядом с Лилей возник Кащей, который искренне соболезновал ей. Они о чём-то говорили: Лиля всё кивала или пожимала плечами, в то время как рука Кащея покоилась на её плече.       От различных мыслей Валеру отвлёк Вахит, который утащил друга к Вове. ***       Идя привычной дорогой Валера удивился, застав Лилю на улице. Та чуть ли не на коленях ползала, пытаясь отыскать что-то. Или кого-то, понял Валера, когда услышал, как Лиля зовёт Барсика.       – Рыжий потерялся что-ли? – спросил парень, обнимая Лилю за плечи.       – Лида выбросила его! – задыхаясь от слёз, ответила Лиля. – Специально! Мне его Егор подарил! А она взяла и выбросила!       Валера прижал плачущую девушку к своей груди. Та тряслась от истерики. Валера бережно гладил девушку по голове в тщетной попытке успокоить. Если Лида действительно избавилась от кота намеренно, вряд ли она просто выбросила его на улицу. Скорее уж унесла куда-нибудь, где Лиля не сможет случайно наткнуться на него.       – Давай так, – предложил Валера, – сейчас ты утираешь свои сопли, и мы идём отвлекаться от всего плохого, что произошло с нами за последнюю неделю. Идёт?       – Что будем делать? – шмыгнув носом, спросила Лиля, всецело доверяя себя Валере. Тот лишь загадочно подмигнул, ответив, что она сама скоро обо всём узнает.       Наверное, Лиле стоило догадаться, что Валера поведёт её на дискотеку в ДК. Парень давно зазывал её туда. Было страшно и некомфортно. Брат всё-таки не так давно умер, любимый кот пропал. А Лиля что должна делать? Танцевать? Нет, глупости какие-то. Но Валера уйти не дал. Аргументировал тем, что у неё ум за разум выйдет, если она срочно не сменит вектор деятельности.       – Ты где таких слов нахватался? – смеясь, спрашивала Лиля, когда они бежали по лестнице вверх.       – Да новенький у нас умный. Андрюхой звать.       Танцы уже шли в самом разгаре, когда Валера привёл Лилю в ДК. Он тут же потащил девушку в круг универсамовских, где их встретил удивлённый Вахит. Парень тут же по-дружески обнял Лилю.       – Кого-кого, а вот тебя вообще не ожидал тут встретить, – улыбаясь, произнёс Вахит, с интересом глядя на Валеру, который старался скрыть нотки ревности в голосе, когда оттаскивал Лилю от лучшего друга:       – Ну, хватит обжиматься.       – Да ты не ревнуй! – хохотнул Вахит, и Лиля заметила странный огонёк в глазах парня, но не предала этому особого значения.       – Я не ревную, – хмыкнул Валера, – просто моя Лиля заслуживает самого лучшего парня.       – Ну, так мы обо мне и говорим, – широко улыбаясь, ответил Вахит из-за чего Лиля звонко рассмеялась.       – Ты, Вахит, – обратилась к другу детства Лиля, – действительно самый лучший!       Валера демонстративно закатил глаза, громко цокая при этом. Тут же схватил Лилю за руку и пошёл танцевать.       Лиля быстро втянулась в общее веселье. Где-то в глубине души всё ещё горел негодующий огонёк, которому не нравилось, что Лиля веселится, вместо того, чтобы сидеть дома с мамой и предаваться горю от потери брата. Но Валера был прав. Так и до психушки не долго, если срочно не отвлечься.       Где-то среди танцующих Лиля заметила Лиду. Старшая сестра то постоянно ходит на дискотеки и в кино. Лида тоже заметила младшую, но быстро отвела взгляд, будто они не знакомы. Лиля решила, что если Лида не убивается, то и она может хотя бы один раз в жизни повеселиться от души.       Заиграла «Ламбада». Парни разошлись по углам, предоставляя девочкам место для танца. Лиля находилась где-то в середине, остро ощущая взгляды парней. Стало неловко, чего нельзя было сказать о других девочках и Лиде, которая вела круг. Танцуя, Лиля заметила Валеру в толпе: парень внимательно следил за девушкой. Глаза его сияли, а кулаки невольно сжимались.       Как только танец был окончен, заиграл медляк. Лиля смутилась, не зная, куда себя деть. Навстречу ей шёл Валера, но его перехватила Лида. Лиля замерла, неловко топчась на месте. На помощь пришёл Вахит.       – Позволишь? – парень протянул свою ладонь. – Всё равно мы взаимозаменяемые.       Лиля кинула быстрый взгляд на парня. Тот тоже обернулся. Заметив, что Лиля не одна, тот извиняющеюся пожал плечами и повёл Лиду танцевать. Лиля вложила свою крошечную ладонь в ладонь парня и позволила повести себя в танце.       После нескольких танцев Лиля сказала Валере, что натанцевалась и хочет домой. Уже настроившись на то, что ей придётся идти одной, девушка сильно удивилась, когда Валера пошёл с ней.       – Нужно же проводить и убедиться, что всё с тобой хорошо.       Искренняя Чеширская улыбка Валеры всегда нравилась Лиле. В такие моменты парень действительно походил на большого кота. Бери и тискай прямо на улице.       Уже почти дойдя до дома, Валера резко остановился. Пустая, тёмная улица пугала Лилю, но Валера быстро исправил это, прижав девушку к себе. Лиля засмущалась, чувствуя, как горят щёки.       – Ты что творишь? – спросила Лиля, пылая от пронзительного взгляда Валеры.       – Мадам, позвольте пригласить вас на танец!       Лиля рассмеялась. Валера начал кружить её в танце. На душе стало так легко и спокойно. Словно всё идёт так, как и было задумано изначально. Ладонь Валеры была больше ладони Лили в два раза. Поясница, на которой удобно располагалась вторая ладонь Валеры, горела.       Кружась в беззаботном танце, в котором сплелись две души и два сердца, Валера и Лиля даже не подозревали, что их ждёт в будущем. ***       – Обещай писать мне, – просил Валера, когда в очередной раз прижимал к себе Лилю, которая с минуты на минуту должна была отправиться в Москву. – Если кто обижать будет, сразу пиши! Я приеду и уши ему оторву!       Лиля засмеялась сквозь слёзы. Ещё с начала учебного года девушка знала, что им придётся расстаться. Валера не планировал продолжать обучение. У него уже давно была новая жизнь - уличная. И парня всё устраивало. Лиля же двигалась дальше.       – Приезжай на всех каникулах и выходных, – продолжал просить Валера, поглаживая Лилю по спине.       Поезд вот-вот тронется.       – Обязательно, – пообещала Лиля, высвобождаясь из тёплых и уютных объятий лучшего друга детства. – Ты тоже ко мне приезжай.       – Не без этого, – ответил Валера, не желая выпускать ладонь подруги.       Валера до последнего хватался за пальцы Лили, не имея ни малейшего желания отпускать девушку в другой город, где он не сможет защитить её. Но всё было предрешено с самого начала. Им было суждено расстаться. ***       Первый год учёбы в новом городе дался очень тяжело. Единственное, что спасало Лилю - это письма от Валеры. На бумаге парень выражался кратко и ясно. Но бывали дни, когда Валера лично приезжал в Москву, и тогда время для ребят летело со скоростью света.       – Встречай, лучшая подруга! – широко улыбался парень, крепко прижимая Лилю к себе.       Та визжала от восторга. Валера заявился в общежитие Лили лишь под вечер. Весь день он со своими пацанами шакалил местных парней.       – Потише можно?! – подобно разъерённой кошке зашипела соседка Лили.       Лиля лишь отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Схватив Валеру, она потащила его на кухню.       – Сильно голоден? – спросила она, ставя кастрюлю на плиту.       – Да, если честно, – широко улыбаясь, ответил парень, с обожанием глядя на Лилю. – Ты изменилась, – произнёс Валера, – стала ещё краше.       Лиля залилась краской. Валера улыбнулся ещё шире.       – Да ну, перестань, – хихикнула та.       Сидеть на кухне и разговаривать обо всём и ни чём одновременно было единственной вещью, о которой в последнее время мечтала Лиля, как оказалось. Валера подарил Лиле то спокойствие, уверенность и чувство дома, которого ей не хватало здесь, в холодной и одинокой Москве.       Когда пришло время спать, Лиля уступила свою кровать Валере, собираясь улечься к соседке, но парень удержал её.       – Вдвоём поместимся, – сказал Валера, притягивая Лилю к себе.       Девушка немного замешкалась, но всё же легла рядом с парнем. В конце концов, они ведь будут просто спать! В одежде! Валера прижался спиной к стене, Лиля легла рядышком, накрывая их обоих одеялом. Ночи в Москве холодные. Так они и лежали, пока ночь полностью не поглотила город и их комнату. Валера и Лиля смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Им не нужно было говорить, их сердца уже делали это.       – Спокойной ночи, лучшая подруга, – прошептал Валера, засыпая.       – Спокойной ночи, лучший друг. ***       Следующий визит Валеры пришёлся ближе к зимней сессии, которая вскоре должна была смениться каникулами. И возвращением домой. Парень писал в письмах, что заскочит, как только будет возможность. Но Лиля не ожидала, что Валера застанет её врасплох.       Меленина готовилась к сдаче экзаменов, когда в дверь постучали. Отворив её, Лиля запищала от радости. На пороге стоял Валера с букетом цветов.       – Лилии! Как оригинально! – посмеялась Лиля, ставя цветы в вазу.       – Это не последний подгон, – заговорческим шёпотом произнёс Валера, расстёгивая куртку.       Первое, что услышала Лиля - писк. И лишь потом показалась чёрная мордашка с белыми пятнышками вокруг глаз. Котёнок!       – Какой хорошенький, – сдерживая слёзы, прошептала Лиля, бережно беря котёнка на руки. Тот жалобно мяукал.       – Привёз прямиком из Казани!       Когда котёнок освоился на новом месте, а Валера, поев, рассказал, как прятать животное от коменды, ребята улеглись на постель Лили, обмениваясь последними новостями.       – Ты в прошлый раз рассказывал о девушке Марата, – начала Лиля, но прикусила язык, когда заметила изменившееся выражение лица Валеры, – что-то не так?       Валера сел. Лиля последовала его примеру.       – Да вафлёршей она оказалась, – Валера выплюнул эти слова, словно яд. – В кругу нашем ещё танцевала. Там весь «Разъезд» уже пронюхал, пришлось несколько носов сломать.       Лиля задумалась. Она не так много знала про Айгуль, лишь мельком слышала от Валеры или читала в письмах от Вахита.       – И что?... – Лиля не договорила. Слов не нашлось. Но Валера понял её.       – Лиль, ты должна понимать, что это был косяк со стороны Марата, привести её в наш круг.       Лиля поднялась. Беспокойство зародилось в груди. Что-то шло не так, и Лиля не могла понять, что именно: тон Валеры? Страх, медленно зарождающийся в её сердце? Что?       – Вы отшили его? – шёпотом спросила Лиля, неспособная на большее.       – Пришлось, – ответил Валера, поднимаясь следом. – Пацаны должны с чистыми ходить.       Валера подошёл к Лиле сзади, прижимая её к своей груди. Вдохнув аромат её волос, Валера поцеловал девушку в висок.       – А с чего вы взяли, что она... – Лиля так и не смогла заставить себя произнести это ужасное слово «вафлёрша».       – Адидас с неё троих снял, – руки Валеры обвили талию Лили.       – Он сказал это?       – Да какая разница! – вспылил Валера.       Лиля знала, что у парня есть проблемы с контролем агрессии, но раньше это не так часто проявлялось. В последнее же время Валера заводился на раз-два. Бывало даже, что и причины то особой нет.       – Да просто, – начало было Лиля, но Валера перебил её:       – Слушай, если девушка даёт всем налево и направо, а потом выходит в окно, то это её проблемы.       Сердце замерло. Лиля словно льдом покрылась. Или, быть может, всё дело в том, что окно открыто? Поэтому холод резко окутал девушку.       – Что? – едва шевеля языком, спросила Лиля. Валера напрягся. Он понял, что сказал то, чего не должен был.       – Да, – сдался он, выдыхая, – она спрыгнула.       – Господи, какой ужас! – прошептала Лиля, пряча лицо в руках. Горячие слёзы потекли по щекам.       – Это был её выбор, – начал Валера, поглаживая плечи девушки.       – Да какой выбор?! – закричала Лиля, отскакивая от Валеры, как от огня.       В красных глазах полыхал огонь ярости, страха и боли. Лиля не узнавала парня, стоящего перед ней.       – Девочку довели до самоубийства! А ты про какой-то там выбор? Да что с тобой не так?       – Что со мной не так? – переспросил Валера, чувствуя, как кипит кровь. – Ты что, защищаешь её?       – Просто тебе не кажется это странным, – Лиля попыталась успокоиться, но Валера уже начал ходить туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки. – Если она действительно переспала с другим парнем по своей воле, а потом вышла в окно? Где тут логика?       – Ты будто не знаешь, что бывает с такими девчонками, – огрызнулся Валера, – затравили её и правильно сделали. Мозгами думать было нужно, прежде чем трахаться со всеми подряд!       – А вдруг её силой взяли? – не выдержала Лиля. – Тебя же там не было! Ну что, такому пацану, как ты, стоит взять девушку силой?       – Нормальный пацан не изнасилует девушку, если за ней нет косяков.       Лиля гневно взмахнула руками. Слёзы обиды за маленькую девочку и за себя саму душили её.       – Господи, Валера, ты себя вообще слышишь? Как ты можешь говорить такие вещи?       – А что ты вообще защищаешь её? – набычился парень. – Или, быть может, ты тоже вафлёрша? Я же не знаю, чем ты тут занимаешься, в Москве своей. Поди, небось, прыгаешь по чужим койкам!       Оглушительный шлепок породил мёртвую тишину. Ладонь горела от боли. Слёз больше не осталось. Только ярость и горькая обида. Валера поджал губы. На щеке разродилось ярко-алое пятно.       – Это тот самый момент, когда ты извиняешься, – прошипела Лиля, глотая ком в горле.       – Это тот самый момент, когда я ухожу, – без каких-либо эмоций ответил Валера, хватая свою куртку и громко хлопая дверью.       Лиля беспомощно упала на кровать, позволяя себе выплакать всю боль. ***       Не получив ни одного письма от Валеры, Лиля сочла, что тот всё ещё обижается на неё из-за того, что она попыталась защитить Айгуль. Или, возможно, у него попросту не было времени. Защита улицы и своих глупых пацанских законов всегда отнимает много времени и сил.       Вернувшись на Новый Год в родную Казань, Лиля первым делом отправилась домой. Мама встретила дочь со всей любовью и радостью, на какую только была способна. Побыв дома несколько часов, Лиля отправилась в ДК, где сейчас, по её данным, находился Валера.       Поднимаясь по лестнице, Лиля услышала медляк. Повсюду стояли одинокие парни и девушки, которые с интересом разглядывали танцующие парочки. Одну из них и Лиля начала с интересом разглядывать. Валера и Лида. Они не просто танцевали, они прижимались так, словно пытались раствориться друг в друге. Валера глядел Лиде в глаза и что-то шептал с улыбкой.       Словно почувствовав, что его буравят взглядом, Валера поднял голову и увидел в толпе Лилю, которая неотрывно наблюдала за ним и своей старшей сестрой. Никаких сожалений. Никакого раскаяния. Валера в последний раз взглянул на Лилю и вновь вернул всё своё внимание Лиде, которая глупо хихикнула.       Лиля сорвалась на бег. Жгучие слёзы, которыми говорило разбитое девичье сердце, катились по щекам, обжигая.       – Лиля!       Услышав родной голос, Лиля замерла. Не Валера окликнул её. Не лучший друг детства, которому девушка отдала своё сердце, одумался. Нет. Другой родной голос, который практически всю жизнь шёл с ней рука об руку.       – Привет, Вахит, – безо всяких сил прошептала Лиля.       Вахит лишь с сожалением посмотрел на девушку. Вся красная, заплаканная, с растрёпанными волосами. Да, он всё знал.       – Мне очень жаль, – произнёс он, обнимая Лилю. Та поддалась. Сейчас ей нужен хоть кто-то. – Валера ещё одумается.       – Да ему вообще нет никакой разницы, с какой из сестёр Мелениных ходить! – огрызнулась Лиля. – Хотя мы и не ходили никогда вместе.       – Мне правда жаль, – искренне произнёс Вахит, пронзая Лилю в самое сердце.       Казалось бы, что можно взять с того, что уже не бьётся. Нет, боль ещё может настичь несчастный орган. Всё могло бы быть иначе, если бы Лиля тогда выбрала другого.       – И вот мой тебе совет, – прижимаясь к Лиле, тихо произнёс Вахит, – не возвращайся больше в Казань. Строй новую жизнь в Москве. Тебе не нужно знать, что наговорил Валера. Люди злые тут, твоя сестра одна из них.       – Значит, – смирилась Лиля, – больше не свидимся?       – Тебе будет лучше без этого мира, – ответил Вахит, – ты всегда была другой. Доброй. Улица - не для тебя. Всё у тебя будет хорошо и без нас.       – Спасибо, – сквозь слёзы прошептала Лиля, – и прощай.       Вот так иногда бывает, – думала Лиля, сидя в поезде, что увозил её обратно в Москву, – жизнь расставляет приоритеты. Те, кого ты знал всю жизнь, становятся никем. И, казалось бы, не было никаких причин для расставания, но у судьбы иные планы. И иногда она не спрашивает тебя, а просто выполняет свою работу.       И всё было бы иначе, выбери Лиля другого.