Том 3. Сказка. Глава 6

Если брать одно слово, которым можно было бы описать эту женщину, Джереми выбрал бы «хищная». Хищными были острые черты ее лица, макияж, как будто заостренные пряди собранных в хвост волос и даже дыхание. Не удовлетворившись парой секунд молчания, женщина бесцеремонно уперла ладонь в грудь Джереми. Джереми, который только-только начал подбирать слова, потерял их снова. Какая-то его часть задумчиво заметила, что, может, стоит просто дождаться итога событий и действовать по обстоятельствам. Другая заставила посмотреть в глаза женщине. После чего Джереми резко прикинул, как быстро сможет высвободиться и насколько близко дверь. Глаза женщины были холодными и изучающими. Так в других сказках ведьмы смотрят на людей, прикидывая, хотят они сегодня жареное или вареное. Женщина убрала руку. По ощущениям, она заодно разжала одно из легких Джереми. — Одно сердце, — пробормотала она. После чего прыснула от смеха. «Могло быть и хуже», — философски решил Джереми. Но расслабляться не торопился. — Поверить не могу, — с последними смешками выдохнула женщина. — Он все-таки пошел по моим стопам. Повторюша. Вот чувствовала же, что есть подвох и надо блондинку выбирать! Кто же знал, что теперь вместо девушек в беде она предпочитает парней. Вижу, у тебя не просто так на правой руке перчатка, потому что правая кисть чуть крупнее левой, и если вдруг это какое-то оружие, то советую продолжать его не использовать. Как и тот, э-э-э, бластер на поясе. Во-первых, Доктор не поймет и осудит. Во-вторых, я женщина нервная и уже придумала несколько десятков способов убить тебя в те секунды, пока ты тянешься за оружием. Некоторые из этих способов очень неприятные. Остальные — кошмарные. И, когда мы все это выяснили, повторяю вопрос. Кто ты? «То же самое я могу спросить у тебя. Откуда ты знаешь Доктора и что у нее два сердца? Зачем она тебе? Значит, это ты разлучила нас у опушки леса?» Эти вопросы толпились у Джереми на языке. Но перед глазами предупреждающе вспыхнули строчки сказок. — А разве перед тем, как расспрашивать, не полагается накормить, напоить… в баньке попарить? Женщина раздраженно закатила глаза. — Еще немного, и я бы смогла увидеть заднюю стенку черепа, — мрачно сообщила она. — Еще один. Вас по одной методичке, что ли?.. Ах, да. У нас же тут как бы пр-а-а-авила. Ну ладно. Ой, — она с преувеличенной театральностью вскинула руку ко лбу, — дура я, и правда, у голодного и холодного выспрашивать. В холодильнике продукты, за той дверью душ, думаю, сам разберешься. А разве не… — А ты думал, я тебе все приготовлю? — угадала ход его мыслей женщина. — Нет, милый, полное самообслуживание. У нас сказка на современный лад: свобода женщины, эмансипация, я личность, а не посудомойка, и так далее. И мойся тщательнее, а то пахнешь… — она наморщила нос, — трупом, ох, извини, нужно же толерантнее. Инопланетным нерусским духом. «Еще один?..» — зацепился Джереми за оброненные слова. Если он не первый, но Доктора здесь нет… В нем толкнулось облегчение вместе с настороженностью. Василиса. Или даже Гира. Кто-то из них тоже был здесь. Или еще здесь. Если они живы. Желание немедленно узнать про них у таинственной женщины скреблось в душе иголками, но Джереми помнил, что в сказках все вопросы и расспросы шли после еды. И помнил, что только еда защитила их, когда на них чуть не напала Галина. С усилием он заставил себя молчать. Холодильник резко выделялся на фоне старой деревянной избушки, и, несмотря на то, что не был никуда подключен, исправно гудел. Внутри Джереми обнаружил одинокие хлеб и колбасу и, рассудив, что много ему не надо, сделал из них бутерброд. Таинственная женщина резко потеряла к нему интерес. Она опустилась в кресло-качалку и качнулась с таким видом, словно никогда этого не делала, но ей понравилось. Достала прямо из воздуха блюдце и яблоко. Медленно поднесла их к друг другу. Джереми расслышал: «Вы издеваетесь». Когда он вышел из душа (тесной полутемной комнаты, ненавязчиво намекавшей, что тут не очень рады гостям), в руках женщины по-прежнему были блюдце и яблоко. Но на этот раз она катала яблоко по поверхности и что-то ворчала себе под нос. До Джереми долетело «они думали, что это удобно?» и неожиданно обеспокоенное «да где же ты, вневременная заноза в самой черной дыре Вселенной?». Женщина подняла голову, и ее ноздри дрогнули. — Одежду тоже стирать надо, на ней остался запах того мира. Если не хочешь заводить приятные знакомства со всякими чудищами, кинь в стирку перед сном. Но уже лучше. О, ты снял перчатку. Теперь понятно, зачем она тебе нужна. Надеюсь, ты пришел сюда не за какой-нибудь чудодейственной мазью? А то я могу предложить только чудодейственный топор для колки дров. Джереми даже ощутил легкую ностальгию по недобрым временам, когда его руки и другие части тела хотели отрубить не только на словах. — Вы слишком кровожадны для того, чтобы быть другом Доктора, — без веселья поднял он уголок рта. — Враг? — Поверь, наша с ней связь уже давно выше вражды и дружбы. Вернее, ее и основы для моей личности. Я ненастоящая, — неожиданно призналась женщина. — Лишь образ из памяти Доктора. Кажется, ее-меня звали Мисси, так что я беру ее имя. Вот видишь, какая я вежливая, даже рассказала, кто я такая. Твоя очередь. Ты упорно кажешься мне человеком, но меня смущают некоторые твои реакции. — Меня зовут Джереми. И я человек только наполовину. Женщина, решившая назваться Мисси, вдруг напряглась. Всмотрелась в него с жадным интересом и как будто… с толикой страха. — Наполовину? — переспросила она. — А на другую половину кто? Повелитель Времени? Далек? Не пойми меня неправильно, ты выглядишь все-таки получше, чем далек, но… честно говоря, мне лениво придумывать, почему «но». — Багнарек. Мисси коротко хохотнула. — Жукоапокалипсис? Простенько и без вкуса, — прокомментировала она. — На самом деле, неважно. Получается, ты гибрид. Доктор взяла себе в спутники гибрида. Она бежала сломя голову от пророчества, чтобы путешествовать с гибридом, — повторила она и снова хохотнула. То, что он уже слышал от Галины и Доктора. У Джереми, уже приготовившегося спрашивать о Василисе, вырвалось: — Что за гибрид и пророчество о нем? Едва затих последний звук вопроса, как блюдце с яблоком, все еще лежащее на коленях Мисси, задребезжало. Лицо странной знакомой Доктора выразило неподдельное облегчение: — Наконец-то! Как же меня раздражает сказочный сеттинг. Точнее, ту Мисси. У нее был неудачный опыт превращения в зуб каким-то поехавшим на играх типом. А лично у меня рука заболела катать это чертово яблоко. В любом случае, тебе будет гораздо интереснее узнать, где сейчас Доктор. Ноги Джереми сами дернулись к ней. Блюдце взлетело с коленей Мисси и, вертикально замерев, увеличилось в размерах. Белый шум, затянувший было его поверхность, стек к краям, открывая знакомый ночной лес. Туман полз по траве и цеплялся за ветви, луна прокладывала угольные тени. Сквозь изменчивую игру света двигалась кобыла-сова, а в ее седле настороженно вглядывалась вперед Доктор. У Джереми вырвался облегченный вздох. С ней все в порядке. — Где она? — На твоем месте, — непринужденно сообщила Мисси. — Где-то в лесу вдали от избушки. Я же упоминала, что вообще-то хотела привести сюда ее? Ты рад, что она цела и невредима? Запомни это ощущение, потому что я знаю, что будет дальше. Прекрасные слова, чтобы тут же испарить всю радость. — Мне кажется, или я должна была сказать что-то еще?.. — пробормотала Мисси. Волк, выпрыгнувший навстречу Доктору, казался слепленным из тумана и лунного света. А вот его оскаленные клыки сверкали вполне реально. Впервые за это время Джереми пожалел, что Мисси их спутала. — Где она? — Где-то в лесу, я полагаю, — саркастически откликнулась Мисси. — Деревья и волк определенно указывают на это. Джереми молча направился к двери. — Это был очень неожиданный поворот, но так и быть, я подыграю. Куда ты? — с наигранным удивлением спросила Мисси. — Вы ведь и сами поняли. — Когда я была злой, все было гораздо проще… Ты не найдешь ее, о типичный спутник Доктора. Это волшебный лес. Он просто-напросто тебя не пустит. Все идет так, как должно идти, и все, что мы можем — смотреть и болеть за Доктора. Или за волка. Лично я ради разнообразия буду болеть за лошадку. — И почему я должен вам верить? — Без надежды, без свидетелей, без награды, вот уж действительно, прав он был… Не верь. Иди. По крайней мере, когда я покажу Доктору твой труп, — если будет, что показывать, — я смогу искренне сказать, что пыталась. Джереми колебался. В памяти мелькали некоторые знания о сказках и на чем они строились — информация, которая вроде как не противоречила словам Мисси. Но в этом же измерении погибали люди. Он все же сделал шаг в сторону двери. Мгновенно ему обожгло правое ухо. Паук, спрыгнув с серьги, спланировал ему в руки и раскрылся книгой. Ее страницы сердито зашелестели. «Значит, вот так должно быть?..» Доктор в середине блюдца — оно было теперь почти боком к Джереми, но часть изображения можно было разглядеть, — тем временем оказалась на земле. Ее лошадь осталась позади, сама же Доктор… Осторожно шагала навстречу волку. — Привет, — негромко, но очень оптимистично поздоровалась она. — Я догадываюсь, зачем ты здесь. Ты не против, если я немножко порассуждаю вслух? А то я обожаю рассуждать вслух. Я для этого других с собой беру — чтобы в пустоту не говорить. Вот ты сказочный зверь, ты знаешь, как появились сказки? — Их породили утерянные древние обряды, — тихо откликнулся Джереми. — …обряды, — одновременно, немного другими словами, закончила Доктор. — Ты не знал? А вот Джереми наверняка знает. Даже не знаю, на что надеяться — что ты не встретил его или наоборот, встретил. Извини, я потеряла мысль. Обряды. Все это время она подходила к волку медленным крадущимся шагом. — Всегда поражаюсь, что буквально все ждут, пока она закончит говорить, — прокомментировала Мисси. «Я тоже завидую», — мысленно вздохнул Джереми. — Обряды инициации — очень интересная вещь, — продолжала Доктор. — В плане «жуткие». Мальчиков отводили в лес, в особенный дом, где особыми действиями имитировали их смерть и возрождение взрослыми. Иногда безобидно. Иногда очень кроваво — так, что часть до конца обряда не доживала. Еще раньше никакого дома не было. Вместо него был символический зверь. Вот такой большой и страшный волк, как ты. Кстати, я знала одного волка. Точнее, волчицу. Очень злую волчицу… Так вот, волк. Ты явно знаешь, что в представлении людей делали в те времена звери с ребенком, которого привели на инициацию. Еще один крошечный шаг. «Ты ведь не собираешься на самом деле?!.» Волк одним прыжком оказался рядом с Доктором. На миг показалось, что его пасть раскрылась до верхушек деревьев. Джереми не выкрикнул ее имя только потому, что у него сжало горло. Он осознал, что тянется рукой к круглому экрану, на котором остался только волк. В голове стучала единственная мысль: «Скажи, что ты знала, что делаешь». Длинные страшные секунды волк довольно облизывался. А затем по его горлу прошла судорога, и опять в гигантской пасти сверкнули острые зубы. Волка скрыл туман. Целая и невредимая Доктор лежала на земле. Ее грудь часто вздымалась, на бледном лице горели распахнутые глаза. — Сказки, — отрывисто прошептала она. — Обряды. Мифы. В квартире весь шкаф ими забит. Они знают, что их ждет в этом измерении. Они готовятся. Тогда почему дети пропадают? — Дальше неинтересно. — Мисси взмахом руки заставила блюдце погаснуть и отправила его по воздуху в шкафчик с посудой. — Она сейчас будет разговаривать со всем вокруг, включая лошадь, деревья и случайных мертвецов, строить кучу теорий и говорить либо какая она умная, либо какая она дура. Я, конечно, люблю ее за это, но хорошего понемножку. Я вспомнила, что хотела тебе сказать. «Не волнуйся, все будет нормально». Кстати, на месте Доктора я бы задумалась над тем, что ее спутник в нее не верит. — То, что я готов прийти на помощь другу, не означает, что я не верю в ее силы. Это называется «взаимовыручка», — не удержался от подкола Джереми. — Да, той Мисси Доктор что-то о таком рассказывала. Слушай, все бы было нормально. Этот волк был изначально рассчитан на тебя, а расстраивать Доктора смертью спутника у меня на этот раз в планах не было. — «На этот раз». — Я этим больше не горжусь. Так или иначе, у меня не было цели тебя убивать. Волк бы точно так же выплюнул тебя, и ты бы поехал себе дальше по лесу. Еще и без запаха своего мира, который очень не нравится местным жителям. Экспресс-курс «покормить и спать уложить». — Тогда зачем? Если вы волшебный помощник, — «и не только», — Доктора, то вы могли встретиться с ней и вместе со мной. — У меня переменчивое настроение. К тому же не люблю разговаривать с Доктором при посторонних, я так редко ее вижу. Не скажешь, сколько времени? — неожиданно поинтересовалась Мисси. — Часов нет? — Нет. — Даже карманных? — Увы, — развел руками Джереми. — Жаль. Ладно, задавай свои вопросы, пока я окончательно не разочаровалась в светлой стороне, и марш спать. Сначала главное. — Не так давно в ваш лес попала девушка. И, возможно, юноша. Вы не встречали кого-то из них? — Ах вот почему вы сюда забрели, ну конечно, куда же Доктору без спасения девушек, юношей и мира. Девушка забрела. Она спит вон там. Дверь была на самом видном месте, но Джереми до этого не замечал ее. Он ощутил облегчение. Хотя бы одна из пропавших была найдена. — Юноша точно не приходил? — на всякий случай переспросил он. — Нет. Еще один вопрос. — Судя по тому, что вы спланировали появление волка, вы управляете животными. Также в сказках что моей планеты, что Земли хижина в лесу часто символизирует пограничную точку между двумя мирами — живым и мертвым, — а в ней обитает хранитель границы. При этом хранительница всегда нечто большее, чем просто страж. Вы богиня? Мисси польщенно зарделась: — Ой, это так мило. Если бы я все еще убивала людей после того, как они скажут что-нибудь милое, я бы точно сделала эти твои слова последними. Нет, я не богиня, хотя в душе, безусловно, да. Я просто скромная волшебная помощница. — И вы не знаете, куда пропадают дети, которых затягивает сюда? — Нет, мне подвластен только этот лес. Они проходят его и больше не возвращаются. «Значит, все начинается дальше. Может, тогда достаточно просто не пускать Василису глубже в лес?» — И ты, наверное, думаешь, что вы можете просто вернуться на полпути, — угадала его мысли Мисси. — Все не так. Испытание уже началось, и она обязана пройти его до конца. Вы с Доктором, кстати, можете уйти. Но я могла даже не говорить этого, потому что вы все равно не уйдете. — А вы хорошо знаете Доктора, — заметил Джереми. — Точнее, ее хорошо знает Мисси, чью память вы скопировали. Кто она такая? — Ты знаешь, что в сказках очень любят число «три»? — беззаботно поинтересовалась Мисси. — Ты свои три вопроса уже задал, плюс два сверху, завтра сможешь только один задать. — Вы не предупреждали о трех вопросах. — Сказки надо было внимательнее читать. А теперь спокойной ночи. Мисси помахала ему рукой и растворилась в воздухе. Только сейчас Джереми понял, что не спросил у нее про гибрида и пророчество.