Глава 5.1

*** - Да что такое! – Роше в досаде поморщился на мокрые хлопья снега, неумолимо сыплющиеся с пасмурного неба. - Не хочу цитировать страсти про Час Пурги и Белого Хлада, но я слышала, что некоторые ученые действительно отмечают аномальные похолодания, на основании чего делают вывод об угрожающих переменах климата, - поддержала тон Верноссиэль, хмуро глядя на заваленный рыхлым мокрым снегом внутренний двор. - Вы серьезно? – фыркнул темерец. - Моя мать коллекционировала книги о путешествиях, - задумчиво проговорила эльфка, отстраненно любуясь на неторопливо летящие к земле снежные хлопья. – Знаете, было очень интересно читать о пышных лесах у Врат Сольвейг и сладких виноградниках Порт Ваниса. О том, что Скелиге назвали так потому, что их берега изрезаны фьордами и острыми скалами, хотя сами острова были сплошь покрыты зеленым цветущим ковром. Там вроде бы до сих пор ловят не только самых вкусных устриц и крабов, но собирают жемчуг… Простите мне этот приступ лирических воспоминаний о прочитанных когда-то сказках, я всего лишь размышляла о том, что нам необходимо бережливее расходовать топливо. Она с улыбкой обернулась к мужчине. - У вас возникли проблемы с дровами? – уточнил Вернон. - Ну, ведь теперь прибавилось целых два здания, которые тоже нужно отапливать. Я предупреждала, что отряд Маглора ляжет на нас существенной нагрузкой. Не то чтобы совсем чрезмерной, но тем не менее, - хладнокровно указала Верноссиэль. - Да, помню, - слегка поморщился Роше, - и я обещал решить вопрос со снабжением. - Я понимаю, что ваши возможности тоже весьма ограниченны, и вы и так уже сделали для нас очень многое… - А пока, я все же в самом деле вполне в состоянии оплатить свой ужин и подводу дров, - коротким жестом темерец прервал принявшую извиняющийся тон эльфку, и усмехнулся. – Тем более, что я только вчера умудрился пообещать Иорвету горячую ванну! Верноссиэль взглянула на него чуть улыбнувшись и озадаченно вскинув брови. Роше пожал плечами: - Символический жест. Отметить новую веху в успешном выздоровлении. Все же вчерашний день показал, что Иорвет уже может вставать, передвигаться на своих ногах, пусть пока и с поддержкой, и это не вгонит его обратно в горячку или чего похуже… - Да, это повод для радости, - согласилась эльфка, улыбнувшись ярче. – Хотя вы продолжаете удивлять меня своими оригинальными идеями. - Это такая вежливая форма извечного эльфского снобизма на тему, что дхойне обычно предпочитают валяться в навозе? - ехидно хмыкнул Роше. - Так же, как ваша профессиональная привычка искать в каждом слове двойное дно, - невозмутимо парировала женщина. – Кстати, как я поняла, вы все же решили перебраться в отдельные покои? - Да, по тем же самым причинам, - подтвердил Роше. – Как показало недавнее происшествие, полностью от вас съезжать мне пока рановато, мало ли какие еще провокации могут случиться. Но Иорвет уже оправился достаточно, чтобы не нуждаться в неусыпном пригляде. С лекарствами справится Ориэль, с бытовыми мелочами – тоже найдется кому помочь, а чтобы обсудить текущие дела - не трудно подыскать удобное время. - Хорошо, - кивнула эльфка, слегка склонив голову к плечу. – Тогда, на счет своей комнаты у вас будут какие-то дополнительные пожелания, распоряжения? - Пожалуй, что нет. Я надеюсь закончить сегодня с делами пораньше, поэтому вечером останется время и на водные процедуры и уточнить по переезду. - Буду иметь в виду. Роше направился к воротам, сочтя разговор оконченным, а Верноссиэль еще несколько минут задержалась на крыльце замка, провожая долгим взглядом моментально запорошенный снегом темный шаперон. Возможно, секрет заключался в том, что ей было проще принять необходимость сотрудничества с людьми, чем Гроностаю или той же Ярлиссе. С одной стороны, она выросла внутри человеческого общества, а с другой, - несмотря на горькую участь своей семьи, Верноссиэль все же не приходилось десятилетиями жить под гнетом преследований и унижений, опасаясь за саму жизнь, не говоря уж о благополучии и достоинстве. Потому свои потери она в глубине души соотносила скорее с грязью политических игр и беспринципностью конкретных лиц у власти, нежели с родом человеческим в целом. Ведь как среди seidhe нашлись те, кто поддержали чудовищное условие Цинтрийского мира относительно скоя*таэлей, так и среди нильфгаардцев нашлись те, кто сочли его по крайней мере ошибочным. Нашлись несколько знакомых, чьего сочувствия хватило даже на то, чтобы помочь дочери преступника скрыться. Может быть, поэтому Верноссиэль было легче, чем даже самому Иорвету, благодаря идеям которого «белки» нынче оказались в Вызиме, не просто принимать помощь Роше, признавать полезность его вмешательства и справедливость требований лояльности, но и зайти в своих выводах чуть дальше. Эльфка была достаточно благородна, чтобы увидеть и оценить даже в dh*oine, даже во вчерашнем враге, такие достоинства, как ум, непредвзятость, великодушие и верность слову. Вместе с тем, ей достало и того, что кто-то назовет циничностью, а иные элементарной практичностью, чтобы озаботится вопросом, как бы такое нужное и полезное расположение Вернона Роше к бывшим скоя*таэлям не растерять ненароком. Поэтому Верноссиэль всегда крайне внимательно относилась ко всему, что касалось спецагента, и сейчас могла с точностью сказать, что со вчерашнего дня в нем что-то неуловимо изменилось. От Роше всегда веяло уверенностью, однако во время сегодняшнего разговора у женщины сложилось ощущение, будто какой-то совсем крохотный, невидный глазу узелок разгладился в нем и перестал стягивать узор. Что-то отпустило его, расположило вновь добродушно шутить с Иорветом и с ней самой… Только ли в явных доказательствах выздоровления командира «белок» дело? Или это всего лишь отголосок каких-то внешних событий, которые если скоя*таэлей и касаются, то только опосредованно? Как бы то ни было, хорошее настроение Роше им только на руку, и Верноссиэль мысленно похвалила себя за то, что попросила Ярлиссу заняться проблемой с Бьянкой. Чтобы темерец не говорил, но было заметно, что эта девушка ему дорога, и разлад с ней его сильно задел. А разлад этот случился из-за скоя*таэля, что скверно. Эльфка не лезла глубоко, раз уж даже Ярлисса не торопилась никому рассказывать, в чем именно там возник конфликт, однако считала важным уладить его при первом же удобном случае. Тем более, что позиция, которую заняла уволенная Вес, и слухи, что та распускала, могли быть невероятно опасны. Как же, заслуженного солдата, партизанку, участницу войны обидели из-за остроухих! На Севере из-за меньшего случались погромы. Так что тут еще на двое судить приходится, что лучше – явный враг и вредитель, но зато прямо перед глазами, или смутьян и недоброжелатель, но где-то вдалеке, где ты никак отследить его действия не можешь. Ярлисса, кстати, в своей манере все же сообщила, что вчера разговаривала с Вес, рассказала ей о покушении, и что та бросилась к Роше, как ошпаренная кошка. В замок Бьянка вчера вместе с Роше не вернулась, и на службу, судя по всему, пока тоже, однако вполне возможно какие-то подвижки в разрешении этого причудливого конфликта все-таки имели место… Верноссиэль удовлетворенно кивнула своим мыслям, и тоже наконец направилась по делам. К конце концов, это только кажется, что до вечера еще весь день впереди. Например, та же горячая ванна, а следовательно и смена постели целиком, - не такое уж простое мероприятие. Порой, мужчины сильно недооценивают женскую хитрость, буде таковая имеется в арсенале прекрасной дамы, а потом очень нервно на нее реагируют. Порой дамы, в свой черед, недооценивают рассудочную прозорливость мужчин, обусловленную сухими логическими законами. Чаще же всего такое деление не более чем предрассудки, мешающие прозорливости истинной, гибкости ума и пониманию чужих мотивов. Вернон, разумеется, не догадывался о глубине интриг вокруг его полосатой персоны с этой стороны. Вместе с тем, он и в далекой юности-то не был наивным щеглом, а разменяв четвертый десяток тем более не заблуждался о причинах повышенной заботы и внимания очаровательной «белки» к темерскому спецагенту. И все-таки не мог не восхищаться, - какая женщина! Она никогда не переходила грань, чего бы то ни касалось, умея тихим сапом продавить ей нужное, но не стать при этом навязчивой, пошутить на скользкие темы, но без фривольности или поддевки, не превращать достоинство в гордыню, а просьбу в претензию… И она все еще была сильно встревожена, раз пустилась в эти отвлеченные воспоминания, хотя обычно говорит четко и конкретно. Впрочем, тревога эльфки была вполне объяснима, и на белку-свидетеля, который видел вместе с Хорьком дхойне, Вернон натравил не Фенна, а сразу Талера. Во-первых, так информация к Дукату, который этим занимается, попадет напрямую, а не сухим протоколом, а во-вторых, - угрозы и стандартные методы допроса тут не помогут, им же нужно не запугать и сломать эльфа, а чтобы тот хорошенько вспомнил подробности и детали. Так что пусть Талер с ним хоть как развлекается, фантазия у матерого шпика, как бы тот ни прибеднялся на свой счет, богатая, справится, выведает даже про вид цветочков на могиле любимой матушки, ежели приспичит, да еще и в гвинт партейку раскинет. Сам же Роше порадовавшись красивой женщине, провожающей тебя на пороге на службу, - посвятил день тому, что напросился сопровождать регента в процессе его доклада королеве о пограничных беспорядках. Анаис слушала внимательно и пытливо задавала вопросы, под умиленным взглядом матери и снисходительным деда. - Признаться, я несколько удивлен вашей жесткой позиции, капитан Роше, - заметил Майрвен Росен, на удивление тихо приблизившись к стоявшему поодаль у колонны темерцу. - Вот как. Почему же? – бросил в том же тоне Вернон, почти не разжимая губ. - Видите ли, Наместник аэп Муир Мосс действительно крайне озабочен наведением порядка на его отрезке течения Понтара. Однако я готов поставить свой меч на то, что он скорее предполагал встретить на границах с Темерией, хм, определенные сложности, нежели услышать предложение о содействии и совместной операции, - по-прежнему не отрывая взгляда от трона, любезно пояснил нильфгаардец. - То есть, вы готовы обвинить Темерию в саботаже взятых на себя вассальных обязательств? – процедил Роше, так же не шелохнув бровью в сторону собеседника. - Что вы, капитан! Но вы же не можете отрицать очевидных вещей: у Темерии имеются определенные проблемы. - Как и у всей Империи в целом, генерал. Просто у каждого они свои. Не станете же вы отрицать очевидные вещи, что в Каэдвене творится форменный бардак и он только номинально числится под рукой Императора? Но кто я такой, чтобы на это указывать консулу Его Высочайшей Милости, право слово… - Это вы очень точно подметили, капитан, - с нажимом бросил нильфгаардец, тут же полностью вернувшись к приторно вежливому тону, на котором велась вся беседа. – Я, конечно же, имею в виду вашу емкую характеристику дел в Каэдвене. - Конечно. - Поэтому я счел нужным уточнить, - исключительно в рамках отвлеченной беседы, разумеется… - Разумеется, - сарказм в тихом голосе Роше можно было вычерпывать бочками. - Разумеется, - не скрывая досады и раздражения повторил Росен, - о необходимости тщательной проработки столь своевременно предложенного вами взаимодействия пограничных вооруженных сил. Во избежание, как вы изящно изволили выразиться, бардака. - Не беспокойтесь, - Роше все же соизволил повернуть голову, чтобы продемонстрировать нильфгаардскому генералу более чем вежливый оскал, - взаимодействие мы проработаем наитщательнейшим образом. Именно во избежание. - Дядю… ой, милсдарь Роше! – Анаис наскучило сидеть на чересчур большом и неудобном для нее троне, и потом, она еле дождалась, когда закончили с одним докладом и появилась возможность спросить о том, что ее интересовало куда больше. Она порывисто вскочила и сбежала до середины округлой лесенки, остановившись напротив спецагента: - Вы ведь все-все-все знаете, - хитро прищурившись начала девчонка. - Стараюсь, Ваше Величество, - Вернон, как положено, вначале склонил голову в коротком военном поклоне, но ответил своей королеве искренней улыбкой. Анаис расцвела в ответ, приосанилась и распорядилась: - Тогда, отвечайте, - а правда, что в наш город переехала знаменитая чародейка? «Молодец, Бригита, оперативно», - удовлетворенно отметил Роше и охотно пояснил: - Насколько мне известно, Ваше Величество, милсдарыня Трисс Меригольд еще не переехала официально, но уже предприняла к этому меры, обустраивает дом. Она коренная темерка. Да, она знаменита, ведь она героиня Соддена. И кроме того, много лет была советницей вашего отца. - Исчерпывающая характеристика, капитан, - Орвалл Ла Валетт так же соизволил подойти по ближе, - правда, не достает некоторых деталей. О нравственном облике чародеек как таковых и этой, рыжей, в частности. Впрочем, не с солдата спрашивать разборчивости в подобных вещах… - Почему? – тут же вклинился звонкий голосок Анаис, которую старый барон, похоже, действительно воспринимал как мебель, и не ожидал, что ребенок, пусть и в короне, может так нагло к нему обратиться. Даже Мария-Луиза бросила на старого козла весьма красноречивый взгляд: - Дедушка пошутил, дорогая моя. Если ты захочешь, то мы обязательно пошлем милсдарыне Меригольд приглашение, и, полагаю, она охотно расскажет тебе что-нибудь интересное о твоем отце и нашем покойном короле, - мягким тоном, обтекаемо заверила дочь баронесса. - О да, несомненно, - хмыкнул «дедушка», - ей есть, что рассказать о Фольтесте. - Милсдарь Роше, - с очаровательной улыбкой прервала родственника Мария-Луиза, резко меняя тему, - раз уж у нас внезапно образовалась такая непринужденная беседа, то у меня тоже возник к вам вопрос. - Рад быть полезен, мадам. - О, нет, ничего экстравагантного… Но до меня дошли слухи, что вы ищите попечителей для новой больницы. Причем больницы для нелюдей… - Отчасти это правда, мадам, - подтвердил Вернон. - И в какой части? – едко поинтересовался Орвалл. Роше усмехнулся и развел руками, которые доселе держал сцепленными за спиной: - Пожалуй, начать стоит с того, что в поле деятельности моей службы попал один нелюдь, который оказался весьма полезным. Как медик, новатор, исследователь. Он подтвердил свою профессиональную пригодность и свои достижения, прооперировав одного моего человека и своими лекарствами поставив на ноги смертельно больного эльфа. Я смел рассудить, что наличие такого специалиста полезно во всех смыслах. В том числе – для престижа короны. Однако медицина не моя специфика, поэтому я не могу что-либо предпринимать по этому поводу. Тем более самовольно. - Талантливый вызимский медик, говорите? – неприкрыто удивился нильфгаардец. – И вдруг нелюдь… - Да, представьте себе, - тонко поддел в ответ Роше. – Он настолько уникален, что не только чистокровный эльф, но и чистокровный северянин, заканчивал Оксенфурт. Хороший пример для прочих северных нелюдей. В том числе тех, кто продолжают бунтовать в пресловутом Каэвене вокруг своего священного Шеараведда. Ведь законы Империи, под сенью которой теперь цветут темерские лилии, предполагают равенство рас, не так ли? Почему это смущает именно вас? - Роше, ты совсем с ума сошел с этими нелюдями? – решил вмешаться Наталис, громогласно рявкая. - СмирнА! На выход! После чего как-то разом все сделали скучный вид, аудиенция была закончена за минуту, и грустная юная королева тоже была вынуждена уйти, - на какое-то другое без сомнения важное мероприятие.