Глава 73: Алекс Ксенакис

П/А: Алекс/Алина выходит на сцену!

-х-Х-х-

      Давным-давно Алина Ксенакис хотела стать актрисой брейнданса. Взросление в лос-анджелесских трущобах могло сделать эту мечту несбыточной… и все же она за нее ухватилась. О, как она, блядь, за нее ухватилась. Она уперлась носом в точильный камень, прошла пробы в каждой студии в этом гребаном городе… и абсолютно ничего не добилась.       Ее стремления не значили ни хрена для корпо-мерзавцев, контролировавших индустрию брейнданса. Важен был только тот самый «огонек». Важен был только талант, который принесет им эдди. И больше всего важно было, согласится ли она с ними переспать, чтобы получить свой большой шанс. А она не согласилась.       Может, если бы можно было вернуться назад и все сделать заново, она бы согласилась. Встать на колени или раздвинуть ноги, чтобы получить шанс, могло бы быть предпочтительнее той жизни, которую она прожила, если бы в итоге все сложилось. Но та Алина, которая только что выбралась из трущоб, думала, что сможет пробиться без этого. А к тому времени, когда она осознала, как ошибалась, было уже слишком поздно. Уже разошлись слухи о том, какая она… «сложная».       Не имело значения, что она была так же искусна, как и ее сверстники. Не имело значения, что она вложила тысячи часов в обучение, чтобы стать лучшей актрисой, какой только могла. Такие как она, трудяги, перфекционистки… они были ничем не примечательны в такой индустрии. И она отравила колодец в самом начале, не будучи достаточно «дружелюбной».       Она уже почти была готова сдаться, пока наконец не получила свой «счастливый шанс». Вот только это был вовсе не счастливый шанс. Студия брейнданса, к которой она в итоге присоединилась, первая из буквально сотен, которая согласилась ее подписать… была прикрытием Федерального Разведывательного Агентства.       К тому моменту ее уже наполовину пережевали. Может, поэтому она в итоге подписала контракт, когда Соломон Рид завербовал ее. ФРА не хотело от нее ничего, кроме ее навыков, и это было лучше, чем то, чего хотели скользкие ублюдки из легальных студий брейнданса… верно?       Иногда она сомневалась. Иногда, когда подходил еще один год в этом дерьмовом баре в Песьем Городе, Алина задумывалась, не нужно ли было ей просто, блядь, раздвинуть ноги все те годы назад.       Дверь в «Мотылька», ее собственный кусочек ада, внезапно сдвигается, пропуская двух новых посетителей. Она оценивает их взглядом из-за стойки и должна признать, что ей нравится то, что она видит. Парень на первый взгляд выглядит довольно обыденно, да и ростом не вышел, но при более внимательном рассмотрении видно, что он держится очень уверенно.       Тем временем женщина, которая с ним… что ж, сказать, что она сногсшибательна, не будет преувеличением. Она красива и сама это знает, носит весьма ретро-одежду, которую тем не менее носит так, что не выглядит позеркой. У нее какое-то знакомое лицо, будто Алина видела его мельком…       Они садятся рядом у стойки бара, и Алина сразу же возвращается в роль. Ведь здесь она не Алина Ксенакис. Она не была Алиной уже очень, очень давно. Даже ФРА знает ее как Алекс.       Но прямо сейчас она Дафна, милая, как пирог, но жесткая женщина, владелица «Мотылька», единственного бара в обветшалой части Песьего Города, известной как Лонгшор Стэкс. Имея это в виду, она подходит к стойке и улыбается им обоим. — Привет, дорогие! Могу я вам что-нибудь предложить?       Мужчина улыбается со странным оттенком ностальгии. — Удивите нас.       Изображая смешок, «Дафна» кивает. — Тогда два фирменных коктейля! Сию секунду!       Она отходит, чтобы приготовить два напитка, но ее внимание остается на паре новичков, даже когда она поворачивается к ним спиной. Она ведь подключена к системе видеонаблюдения бара, в частности к скрытым камерам, о которых не знает ни один из посетителей, потому что они слишком продвинуты для того, чтобы кто-то вроде ее прикрытия мог себе такое позволить.       Это значит, что она может наблюдать за мужчиной и женщиной, готовя напитки вслепую, что для нее не представляет особой трудности после того, как она управляет этим баром уже почти семь лет. Они в основном молчат, обмениваются забавным взглядом и в основном наблюдают за ней.       Справедливости ради, они могут наблюдать за ней, потому что хотят убедиться, что она ничего не подсыплет в их напитки. Они могут наблюдать за ней просто потому, что им нечем больше заняться, кроме как ждать эти самые напитки. Или они могут наблюдать за ней, потому что находятся в поисках третьего, чтобы предложить присоединиться.       Это будет не первый раз, когда «Дафну» втягивают в тройничок с уже сложившейся парой. Не первый раз такое случалось и с Алекс, или с Алиной. Вечно третье колесо, никогда не отношения.       Но почему-то ей кажется, что здесь есть нечто большее. Что-то… глубже.       Наконец закончив с напитками, «Дафна» возвращается и ярко улыбается, ставя их перед странной парой. — Вот, голубчики!       А затем, поскольку как бармен, только что подавший напитки, она имеет полное право выпытывать, «Дафна» облокачивается на стойку. — Знаете, не припомню, чтобы видела вас здесь раньше. И, если вы не против, скажу, что вы оба выглядите слишком хорошо для такого места. Что привело вас в Лонгшор Стэкс, из всех мест?       Каждый из них отпивает из того, что она для них приготовила, и она это ценит, даже если все это лишь прикрытие. Это глубокое прикрытие, и как опытный профессионал, если она что и знает, так это то, насколько важны настоящие эмоции для отыгрыша задания. — Вообще-то, мы ищем кое-кого. Известна под именем Алекс.       Она, конечно, реагирует, но только так, как хочет. Полное отсутствие реакции выдало бы игру. Вместо этого «Дафна» лишь приподнимает бровь, на мгновение протяжно гудит, а затем кивает. — Да что вы?       Он просто ухмыляется ей таким образом, что она не может не воспринять это как «осведомленный». — Ага. Мы возьмем джин с тоником… и двойную порцию.       Черт возьми, да это же один из ее кодов активации. Если бы они сначала не сказали «Алекс», она бы не стала обращать внимания, но… что ж, вот они. Лицо становится гладким, «Дафна» отталкивается от стойки и на мгновение отходит, насильно выдавливая на лицо яркую улыбку. — Всем моим милым людям простите, но сегодня мы закрываемся пораньше!       Конечно, в ответ раздаются ворчания, даже пара крикунов заявляет, что «они никуда не денутся». Но никто на самом деле не пытается остаться на своих местах. Они знают, что лучше не связываться с «Дафной» слишком сильно. В конце концов ей приходится еще раз хлопнуть рукой по стойке с более жестким «Все вон!», и последние задерживающиеся выскальзывают за дверь.       Когда «Мотылек» опустел, «Дафна» запирает дверь взмахом глаз, прежде чем повернуться обратно к двум людям, все еще сидящим у ее стойки. — Ладно, зачем именно нужна Алекс?       «Осведомленная» часть ухмылки мужчины становится намного заметнее, когда он допивает остатки приготовленного ею напитка. — Вообще-то, нужны твои навыки для миссии. Прямо от самой президента.       «Дафна» позволяет этому омыть ее на мгновение. И тот факт, что он точно знал, кто она, и тот факт, что он, предположительно, был на связи с президентом. Ее глаза сужаются, но она все равно позволяет маске упасть. Нет смысла прятаться на данном этапе. Синхронизированная с Поведенческим Отпечатком Лицевая Панель, которая была частью ее жизни больше половины жизни на данный момент, проходит цикл, и Дафна исчезает, уступая место Алекс.       Ни мужчина, ни женщина ни капли не удивлены и даже не выглядят впечатленными этим представлением, что придает их заявлениям на данный момент еще больше правдоподобия. — Президент, значит?       Мужчина просто кивает. — Уверен, ты в курсе новостей. Кому-то вроде тебя было бы довольно трудно пропустить то, что случилось вчера.       Верно. Алекс просто хмыкает и кладет руки под стойку, одна из них сжимая рукоять спрятанного там пистолета. — Верно. «Самолет Президента НСШ» разбился в Песьем Городе вчера. И ты утверждаешь, что говорил с Майерс, и она дала тебе сегодня для меня задание. Как это, собственно, работает? Где она сейчас?       Мужчина просто улыбается. Женщина, тем временем, вспыхивает глазами. Алекс реагирует немедленно, ее пистолет появляется из-под стойки и безошибочно направляется на них обоих, даже когда она пытается понять, что только что сделала женщина, вероятно, нетраннер.       Однако в тот момент, когда дуло направлено в их сторону, мужчина расплывается. У Алекс есть Сандевистан, который она, конечно, инстинктивно активирует, но тот отказывается срабатывать. Ее кибернетика отказывается подчиняться ее приказу, и она остается удручающе медленной, пока мужчина за долю секунды вырывает у нее оружие. — Черт! — …покушение на мою жизнь со стороны опозоренного полковника Курта Хансена оставило меня невредимой и нетронутой.       Алекс моргает. Все произошло так быстро, что, услышав голос Майерс позади себя, она на мгновение думает, что женщина каким-то образом здесь во плоти. Но затем все нагоняет ее, и она оборачивается, чтобы понять, что именно произошло. Глаза роскошной блондинки вспыхнули, потому что она включила единственный работающий телевизор в «Мотыльке» и переключила на нужный канал, чтобы показать президента Розалинду Майерс, проводящую пресс-конференцию в прямом эфире на фоне флагов НСШ. — Его оппортунизм не сделал ничего, кроме как показал его отчаявшейся собакой, какой он и есть. У него заканчиваются припасы, заканчиваются ресурсы, заканчивается время. Он…       Алекс смотрит на экран мгновение, прежде чем телевизор снова выключается, заставляя ее повернуться обратно к двум людям, сидящим у ее стойки. Двум очень умелым, очень компетентным и слегка пугающим людям.       Улыбаясь ей, мужчина протягивает ей ее пистолет рукоятью вперед, и она осторожно забирает его у него. — Прости. Не хотел пугать. Но мы говорим правду. Это я вытащил Розалинду Майерс из обломков «Самолета Президента НСШ» вчера. Мы вывезли ее из Песьего Города рано утром и доставили обратно в НСШ всего несколько часов назад.       Черт. Алекс видела доказательства, и ей все еще было трудно в это поверить. Вывоз ВИП такой степени важности за один день… что ж, это было что-то, что она не считала возможным. — Как я никогда раньше не слышала ни о ком из вас?       Они скрывали свои лица, как она? Но мужчина просто качает головой. — Мы не из ФРА, мы наемники.       Что? — Меня зовут Ви. Это Альт. Тот, кто предал Майерс и заблокировал «Самолет Президента НСШ» на траектории столкновения с Песьим Городом, не дал им связаться с внешней поддержкой, поэтому Сойке пришлось пойти на… нетривиальную помощь. Вот откуда мы взялись.       Святое дерьмо, ей нужно присесть. Он обрушивает на нее слишком много дерьма за раз. Сойка? Нет, это имело смысл… Майерс держала бы Со Ми близко к себе, как чертову любимую питомицу. Тем не менее… Алекс ниоткуда не узнает имя Ви. Она УЗНАЕТ имя Альт.       Неудивительно, что блондинка выглядела знакомо. Она была позеркой, явно смоделировавшей весь свой образ по образцу Альтьеры Каннингем. Черт, и чертовски хорошей позеркой, потому что Алекс даже на секунду ее не раскусила. Впечатляет.       Уважительно кивая в сторону Альт, Алекс хмыкает. — Премиум работа. Ни капли не заподозрила в тебе позерку… ты чертовски естественна.       «Альт» приподнимает одну вылепленную бровь и усмехается. — Спасибо за комплимент. От кого-то вроде тебя это очень ценится.       Переведя внимание обратно на Ви, Алекс раздувает ноздри. — Ладно, допустим, я верю тебе. Единственное, чего я не понимаю… почему сейчас? Зачем активировать меня для миссии, если Майерс уже в безопасности и за нашими линиями?       Ви склоняет голову набок, протяжно гудит. — Потому что Сойка все еще застряла в Песьем Городе, скорее всего, на данный момент уже в распоряжении самого Курта Хансена. И Майерс хочет ее вернуть… вместе с Хансеном очень, очень мертвым.       Алекс выпускает взрывной вздох при этих словах. Черт… да, это могло бы сработать. Что ж, она же недавно оплакивала свое жалкое существование, не так ли? Быть «Дафной» никогда не было хоть сколько-нибудь удовлетворительным. После того как она день и ночь работала, чтобы вытащить свою задницу из трущоб все те годы назад, она оказалась застрявшей в других трущобах последние несколько лет, вынужденной обслуживать тот же сброд, от которого бежала в молодости.       Так что, по крайней мере, она должна быть рада, что наконец что-то происходит. Плюс… если они убьют Хансена, Песий Город почти наверняка (надеюсь) рухнет без него. И тогда ей дадут совершенно другое задание. Может, тропическое, было бы неплохо.       Конечно, сначала им нужно выполнить миссию. Убрав пистолет, Алекс упирает руки в боки и поджимает губы. — … Так, для сведения, нам понадобится чертовски хороший план, если мы надеемся подобраться достаточно близко, чтобы завалить Хансена, не говоря уже о спасении Сойки. Хансен не лох, а Баргест охраняет «Черный Сапфир» как гребаную крепость.       Ви и «Альт» обмениваются взглядом, прежде чем с одинаковыми ухмылками посмотреть на нее. — Не волнуйся, Алекс. У нас уже есть план.       Верно. Что ж, надеюсь, это не тот план, который приведет к гибели их всех. Черт, этого почти достаточно, чтобы заставить ее скучать по Риду… но нет, нельзя начинать так думать. Рид был гребаным предателем, который предал их всех Арасаке. Сосредоточься на задании. Держи цель в фокусе. Спасти Со Ми, убить Хансена.       … Пара пустяков.