Глава 11 Жертва

Лесная тишина была нарушена резким звуком, заставившим Сая вздрогнуть. Ощущение чужой, враждебной энергии пронзило его, и он инстинктивно отшатнулся. В тот же миг, словно по волшебству, его тело начало меняться. Шерсть исчезла, когти втянулись, и перед изумленным охотником предстал Сай в человеческом обличье. Не теряя ни секунды, он оттолкнул противника. ‎ ‎В этот момент из тени выскочили Ник и Сайл. Они с молниеносной скоростью набросились на охотников, прижимая их к земле. Их целью было обезвредить, а не убить. Один из охотников стоявших в стороне, сжимавший в руке ружье, попытался выстрелить, но его рука была резко оттолкнута. ‎ ‎— Лия! — выдохнул Сай, узнав в мелькнувшей тени свою знакомую. ‎ ‎— И я тоже тут, — раздался спокойный голос Калеба, который, видимо, сопровождал Лию. — Лиа уговорила меня пойти к вам в деревню и предупредить, что наши прочесывают леса. Они думают, что вы напали на нас. ‎ ‎— Но ведь это неправда! — возмутился Ник, мгновенно превращаясь в волка и вырубая одного из охотников одним точным ударом. Сайл, следуя его примеру, повторил действие, обезвреживая другого. ‎ ‎— Я в городе видела полуночного волка. Он напал на меня, — тихо сказала Лиа. ‎ ‎— Но наши не нападут на людей, тем более без приказа вожака, — возразил Сай, пытаясь успокоить ее. ‎ ‎— А он не давал приказа? — с недоверием спросил Калеб. ‎ ‎— Нет. Рю сейчас в другом мире, в плену, — ответил Сай, его взгляд стал задумчивым. ‎ ‎— Может, ваш вожак уже не вожак? — усмехнулся Калеб, но тут же получил подзатыльник от своей кузины. ‎ ‎— Это могут быть изгои. Я видел одного, когда искал вас, — предположил Сайл, вспоминая недавнюю встречу. ‎ ‎Внезапно раздался выстрел. Пуля оставила болезненную царапину на руке Сая. ‎ ‎— Сай! — встревоженно воскликнул Ник. ‎ ‎Сай скривился от боли, но его взгляд был прикован к лесу. — Они направляются в деревню, — прошептал он, чувствуя, как холодный страх сковывает его. Он посмотрел в сторону деревни, затем в другую. Внутри боролись два желания: найти сестру и брата и защитить свою деревню. ‎ ‎— Черт, — пробормотал он. — Возвращаемся. Нужно эвакуировать всех. Разведчиков отправить отвлекать охотников, пока женщин и детей будем уводить из деревни. ‎ ‎— Хорошо, — кивнул Ник. Он мгновенно перевоплотился в волка и бросился в сторону деревни. ‎ ‎Лиа посмотрела на Сая, ее глаза были полны тревоги. Она опустила голову. ‎ ‎— Лиа, нам нужно идти, иначе нам будет худо, — сказал Калеб, мягко беря ее за руку. ‎ ‎— Иди. Еще увидимся, — Сай улыбнулся ей, стараясь скрыть собственное беспокойство. Он перевоплотился и побежал в сторону деревни, его сердце билось в унисон с тревогой за близких. ‎ ‎Калеб, взяв сестру за руку, повел ее в другую сторону. ‎ ‎Сайл, Ник и Сай прибежали в деревню. Как и приказал Сай, все начали эвакуироваться, уходя глубже в лес. ‎ ‎Тем временем, полуночные волки бежали по лесу, удаляясь от деревни изгоев. Но их путь был прерван внезапным нападением. Изгои, догнавшие их, начали кружить, словно хищники, выжидая момент для атаки. Затем, с неожиданной скоростью, они набросились на волков, и развязалась ожесточенная драка. ‎ ‎Аня, отбившись от одного из полуночных изгоев, отступила к дереву, пытаясь перевести дух. Но в тот же миг на нее напрыгнул вожак изгоев. Силы были явно неравны, особенно когда борьба шла между альфами и омегами. Девочкам приходилось постоянно убегать и прятаться, чтобы избежать смертельных ударов. В один момент, Аня сумела оттолкнуть вожака и начала отступать. ‎ ‎Но тут же Эверета  оттолкнул Рю. ‎ ‎— Сражайся с теми, кто тебе даст сдачи, — прорычал Рю, его голос был полон ярости. ‎ ‎Аня посмотрела на брата, в ее глазах читалось беспокойство. ‎ ‎— Я делаю, что хочу, — прорычал Эверет, не собираясь отступать. ‎ ‎— Устроим поединок. Если я выиграю, вы отпускаете нас, — предложил Рю, его взгляд был тверд. ‎ ‎— А если проиграешь, умрешь, — произнес Эверет, его слова звучали как приговор. ‎ ‎Они начали кружить друг вокруг друга, напряжение нарастало. ‎ ‎— Рю… — тихо прошептала Аня, ее сердце сжималось от страха. ‎ ‎— Согласен, — ответил Рю, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. ‎ ‎Лика посмотрела на любимого, бой действительно прекратился. Теперь борьба будет между двумя вожаками, решающая судьба их стаи. ‎ ‎Развязалась битва. Вожак изгоев нанес удар когтями, оставляя глубокие царапины на теле Рю. Аня, увидев это, тут же прижала уши, надеясь, что брат победит. Спустя несколько напряженных минут, Рю сумел прижать противника к земле. ‎ ‎— Здаюсь, — прохрипел вожак изгоев, его голос был полон боли и унижения. ‎ ‎Рю отпустил его, и оба вожака отступили назад. Лика тут же подбежала к Рю, обнимая его. Рю ответил на объятия, чувствуя облегчение. Затем он посмотрел на изгоев. ‎ ‎— Я победил. Мы уходим, — заявил Рю, его голос звучал уверенно. ‎ ‎— Еще не конец. Еще увидимся, — произнес вожак изгоев, прежде чем скрыться в тени деревьев. ‎ ‎Битва закончилась, но в воздухе витало предчувствие новых столкновений. ‎ Они вернулись к утру. Солнце медленно поднималось над горизонтом, когда Аня, Лика, Нери, Джон, Аред, Алан и Рю, уставшие, но довольные, приближались к родной деревне. В воздухе витал запах свежей травы и утренней росы, но что-то в этой идиллии казалось неправильным. — Наконец-то вернулись! Думаю, я просплю до утра, — с облегчением произнесла Нери, собираясь направиться к своему дому. Но её остановили. — Что-то здесь не так, — произнес Аред, настороженно оглядывая окрестности. — Да, странно, что никого нет. В такое время в деревне ещё никто не спит, — добавила Лика, её голос звучал тревожно. — Охотники, осторожно! — резко произнес Рю, его инстинкты сработали мгновенно. Из укрытий выскочили люди в тёмной одежде и начали стрелять. Джон и Алан мгновенно прыгнули, укрываясь за бочками с водой. Аред быстро схватил Нери за руку, и они спрятались за домом. Аня, воспользовавшись своей способностью, вошла в тень и стала невидимой, переместившись за дом. Лика повторила её действия, скрывшись за деревом. Рю же отклонился и спрятался за бочкой. — Чёрт, что здесь произошло, пока нас не было? — прошептал Алан — Ааа, в городе что-то было, когда мы приходили сюда, — ответила Нери, её глаза расширились от ужаса. — Сай, наверное, эвакуировал всех, — предположил Рю, его голос был полон тревоги. — Либо они все в плену, — добавил Алан, его слова звучали как приговор. — Какой ты оптимист, — усмехнулся Джон, но его голос был полон напряжения. Рю посмотрел, где спрятались Аня и Лика, затем попытался выглянуть, но тут же услышал свист пули, пролетевшей мимо. Аня, используя шумы, отвлекла охотников, и все воспользовались моментом, бросившись в лес. Но их заметили, и началась стрельба. Аня снова слилась со стенями, став невидимой. Рю подбежал к Лике, которая, видимо, остановилась, решив подождать остальных. — Лика, беги! — крикнул Рю, толкая её вперёд. Но в этот момент пуля, выпущенная одним из охотников, попала в него. Он не обратил на это внимания, адреналин зашкаливал, и он продолжал двигаться. Оказавшись на безопасном расстоянии, Рю и Лика остановились, но они потерялись из виду своих друзей. — Рю, у тебя кровь! Ты ранен! — воскликнула Лика, её голос дрожал от страха, когда она коснулась его груди и почувствовала, как он шипит от боли. Рю, стараясь успокоить её, взял её руку. — Всё хорошо, — произнёс он, но в его голосе звучала слабость. В глазах стало мутнеть, и чтобы не упасть, он схватился за дерево. —* Чёрт, пуля пропитана ядом. Боюсь, мне осталось около часа или меньше*— подумал Рю, глядя в сторону, где чувствовал приближение охотников. — Рю! — позвала Лика, её голос был полон тревоги. Он посмотрел на неё, и в его глазах отразилась решимость. — Лика, выполни мою просьбу. С помощью теней ты сможешь незаметно уйти в глубь леса. Иди туда, куда мы обычно эвакуируем всех, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Я без тебя никуда не пойду! — ответила она, её голос дрожал от эмоций. — Пожалуйста, Лика. Я пойду искать Аню, — настаивал Рю. — Мы там увидимся? — спросила она, её голос был полон надежды. Но, увидев молчание Рю, она поняла, что ответ неутешителен. — Рю, мы там увидимся? — повторила она, её голос стал тише. — Прости, боюсь, мы не увидимся там, — произнёс он, его сердце сжималось от боли. — А где? — спросила Лика, её глаза наполнились слезами. — Лика, я люблю тебя и нашего будущего малыша. Береги себя и его, — сказал Рю, его голос стал мягче, но в нём звучала решимость. — Нет, ты зачем такое говоришь? — Лика не могла сдержать слёз, они текли по её щекам. Рю обнял свою невесту, стараясь запомнить этот момент. — Не плачь, пожалуйста, Лика. — произнёс он, его голос дрожал от эмоций. — Найди Сая и передай ему, что племя оставляю на него. Теперь он вожак. — Рю говорил это с такой серьёзностью, что Лика не могла не почувствовать всю тяжесть его слов. Она трясла головой, не желая принимать это. — Пожалуйста, не говори так, ты вожак! Мы пойдём вместе, не оставляй меня! — её голос был полон отчаяния. Рю поцеловал её в макушку, стараясь передать ей всю свою любовь и поддержку. — Иди, они рядом, прошу, уходи. Беги ради малыша, — произнёс он, отстраняясь от неё. Лика смотрела на удаляющуюся фигуру Рю, её сердце разрывалось от боли. Она не могла поверить, что это прощание. Слёзы текли по её щекам, но она знала, что должна быть сильной. Тем временем Рю, собрав все свои силы, направился в сторону, где, как он надеялся, могла находиться его сестра. Он знал, что должен найти Аню, и это было его единственным желанием. Аня, перепрыгнув очередную ветку, приземлилась на землю и прижалась к стволу дерева, прислушиваясь к окружающим звукам. Услышав шаги, она затаилась, её сердце колотилось в груди. Когда она побежала вперёд, то неожиданно столкнулась с Рю. — Рю! — обрадовалась она, но, увидев его ранения, тут же изменилась. — Ты ранен? — её голос дрожал от страха. — Аня, иди в глубь леса, — сказал Рю, стараясь говорить уверенно. — Джон и другие тоже туда пойдут, я уверен. — Погоди, что ты имеешь в виду "иди"? — спросила она, её глаза полны тревоги. — Ээ, нет, братишка, я не пойду без тебя, — настаивала Аня, её голос звучал решительно. — Послушай, иди туда, куда мы всегда эвакуируемся. Я попробую найти других, встретимся там, — сказал он, стараясь убедить её. Аня посмотрела на брата, будто осмысливая его слова. — Точно? — спросила она, её голос дрожал от неуверенности. — Точно, сестричка, точнее некуда, — произнёс он, стараясь улыбнуться. — Ну ладно — Люблю тебя, сестренка, — прошептал Рю, его голос дрожал от смеси нежности и тревоги. — И я тебя, братик, — ответила Аня, ее слова были легкими, как летний ветерок, совершенно не подозревая, что это их последний разговор. Как только Аня скрылась. Рю, собрав последние силы, рванул в противоположную сторону, прямо навстречу опасности. Его целью было отвлечь преследователей, увести их от Ани, Лики и друзей, дать им шанс на спасение. И, к несчастью, его план сработал. Тяжелые шаги охотников сменили направление, их голоса, полные злобы и предвкушения, теперь звучали ближе к нему. Рю, извиваясь между деревьями, старался увести их как можно дальше от безопасного пути. Наконец, когда он почувствовал, что достаточно оторвался, он прижался к стволу могучего дуба, пытаясь отдышаться. Рана, полученная ранее, пульсировала невыносимой болью. Яд, стремительно распространяющийся по телу из-за физического напряжения, усиливал мучения. Силы покидали его с каждой секундой. Внезапно, сквозь шум ветра в листве и собственное тяжелое дыхание, он услышал их голоса. Охотники нашли его. — Посмотрите-ка, одного все-таки зацепили, — усмехнулся первый, его смех был грубым и лишенным всякой жалости. — Будет знать, как нападать на наш город. — Можешь добить его, чтобы не мучился, — произнес второй охотник, его голос был ровным, почти безразличным. Рю поднял голову. Перед ним стояли двое мужчин, их лица были скрыты тенями капюшонов, но в их глазах читалась холодная решимость. Один из них достал пистолет. В этот момент Рю посмотрел на них, в его взгляде читалась смесь усталости, боли. Он закрыл глаза, готовясь к неизбежному. Раздался выстрел.