1. День всех Звёзд.

На востоке красным заревом заходится небосвод. Маленькая кошечка с шубкой походящей на огонь, тихо вздыхает. Свет янтарных глаз медленно тускнеет, стоит только последнему хвостику выскользнуть из лагеря. Сегодняшняя ночь – знаменательна для всех лесных племён. Сегодняшняя ночь – это праздник, который она решила не омрачать своим присутствием. Пожалуй, было несколько неправильно считать, что её печальная мордочка кого-то сильно разочарует или обеспокоит, всё таки это ночь, созданная для поминания давно ушедших. В случае этой малышки ушедшие не такие уж и давние. Да тревожить кого-то из соплеменников не хотелось. Каждый знал об её утрате и, возможно начал бы вновь жалеть малышку, а ей это сильно не нравилось. Воспоминания - ещё свежие, ещё душащие - вьются вокруг. Змеёй утягивают шейку, так и норовя сломать. Перед глазами свежим, алым пятном встаёт картина криков, движения и крови. Кровь была повсюду. Она окропляет её лапы, морду и лежащее прямо под носом тело. Свежи воспоминания её собственного тела о тяжести той туши. Металлический запах мягко перекатывается от кончика языка о его корня, будто прямо в это мгновение закатиться прямо в глотку. Её пробирает от лёгкой тошноты. Всё напоминало о том, как она цеплялась за загривок матери, пытаясь вытащить ту из гущи битвы. Уже затянувшиеся шрамы неприятно ноют от этих воспоминаний, а мозг подкидывает дров в бушующий пожар. Языки пламени мерзко вылизывают лапы и горячие слёзы, когда в сознании всплывает морда отца. Его тёплые янтарные глаза и нежный голос. Тогда они виделись в последний раз. Целителю так и не удалось предотвратить заражение той раны… Кошечке хочется кричать, но разве настоящие воины так делают? Конечно же нет, поэтому приходится взять себя в лапы. Она быстро встряхивает головой и поднимается. Круто разворачиваясь и поднимая клубы пыли, ученица срывается с места. Чем ближе становится небольшая, укрытая уходящей тенью дуба палатка, тем быстрее бег становится рысцой. Слава Звёздам, что этой ночью она не останется одна. Слава Звёздам, что в их племени есть ещё одна, вечно пропускающая праздник кошка. Слава Звёздам… — Лучистая! – останавливаясь на пороге, зовёт малышка. Ответ себя ждать не заставляет. Кошка слышит шорохи и тихое ворчание прежде чем на неё устремляется взгляд ярко-жёлтых глаз. Мгновение он остаётся ужасно холодным, но стоит только старейшине понять, кто стоит на пороге, как в глазах мёдом разливается нежность. — Здравствуй, Заряночка. Ты тоже решила никуда не идти сегодня? – добродушно спрашивает Лучистая, подходя к уже вошедшей малышке. Обладательница густой белоснежной шерсти садиться рядом с огоньком своего спокойствия. Мягко касается полосатым хвостом её плеча и кивает крупной мордой в угол – зовёт кошечку усесться в излюбленное место и поговорить. Заряночка мгновение мнётся, не знает как лучше поступить. — Да.. Решила, что не готова пока увидеться с ними… – тихо лжёт она, опуская взгляд на покрытый мхом пол палатки. Чувствуя на себе взгляд старшей, ученица отрывает лапки от земли и неспешно подходит к уже устроившийся кошке, — Ну или не совсем готова к тому, что они могут сказать мне при встрече.. Всё таки у меня был шанс спасти их.. – правда сама слетает с языка. Детский голосок слегка дрожит, пока огненная малышка шепчет, удобнее устраиваясь рядом со старейшиной. Та лишь вздыхает шершавым языком проходясь по узорчатой макушке. — Не вини себя, малышка. Ты – ребёнок, и ты ни в чём не виновата. Да и не думаю, что твои родители были бы рады таким мыслям. — Да, наверное ты права… Но всё же… – кошечка прерывается. Тихо, судорожно вздыхая, она решает, что хватит. Хватит постоянно думать об этом. Хотя бы на сегодня надо сделать перерыв, — Лучистая, а можешь рассказать мне что-нибудь? Известная в племени как лучшая сказочница, старая кошка тихо усмехается. Слегка высовывая кончик языка и прикрывая глаза, она старается вспомнить что-то, что ещё не успела рассказать любознательной кошечке. Заряночка же, сидит тихо и не мешает, знает, что если будет перебивать или торопить – ничего не получит. Наконец сверху слышится тихий хмык – Лучитая готова рассказать. Ученица навостряет ушки и прикрывает глаза. Возможно, эта история сможет помочь ей уснуть. — Что ж, слушай меня внимательно Заряночка, но для начала ответь на вопрос. Ты знаешь, что сегодня за ночь и почему она настолько особенная? Малышку вопрос не впечатляет. Она слегка стукает пушистым хвостиком по полу и отвечает: — Сегодня Ночь всех Звёзд, это ведь элементарно. В эту ночь наши предки выходят из Звёздных угодий и Беззвёздного леса, чтобы навестить нас. — Именно так, ты права. Но этот праздник имеет очень далёкую историю. Ещё когда я была малышкой, совсем как ты, моя матушка поведала мне её. Когда-то давным-давно, когда племена только начали задумываться о законах, а первые предки только начинали рассказывать свою историю, один из целителей задумался: “Почему мы поминаем ушедших только один раз после их смерти?”. Он задавал этот вопрос многим, но так и не нашёл удовлетворяющего ответа. Тогда обратился он к самим предкам. Те же, предложили ему самому найти ответ и решение волнующей его проблемы. — И тогда он придумал этот праздник? – уловив паузу, вмешивается ученица. — Верно. После долгих раздумий и разговоров с соплеменниками он наконец решился представить свою идею другим племенам. И уже со следующего совета эта тема стала самой обсуждаемой во всём лесу. Котята и воины – все говорили об этом. А сразу после того совета, предводители приняли итоговое решение. “Мы, предводители четырёх лесных племён, принимаем предложение этого целителя. Каждые двенадцать лун, в ночь, когда полная луна воссияет на глади реки – коты всех племён будут собираться на берегу для встречи с предками-воителями. И ночь эта будет зваться Ночью всех Звёзд, ежели предки возражают, то пусть луна будет закрыта облаками” – объявил один из них. — И предки действительно были не против? — Да. По словам тех, кто был там, луна в ту ночь светила даже ярче обычного. Малышка восхищённо вздыхает. Всё таки давно почившие коты были мудры в своих решениях. Да и среди племенных ходил слушок, что если не поминать предков – те просто исчезают. Растворяются. Уходят на действительно вечный покой. Можно было вечность говорить об этом, мусолить эту тему до бесконечности но лично Заряночка не видела в этом смысла. Поэтому, вместо кучи бесполезных мыслей она сильнее прижимается к старейшине, надеясь услышать ещё что-нибудь. — Полагаю, это было не особо интересно, да? – усмехается кошка и получая утвердительный кивок, продолжает — Тогда слушай вот что. Ты, вероятно знаешь историю о двух несчастных влюблённых? – кошечка вновь кивает, но в этот отрицательно. Старейшина улыбается. — Тогда возьму на себя честь познакомить тебя с ними….