Часть 1

Бронетранспортер с трудом скользил по щербатой дороге: воздушная подвеска явно была не в порядке, отчего все сидящие внутри кузова толстостенного военного грузовичка ощущали каждую выбоину на грязной насыпи. Жесткие металлические скамьи успели напакостить каждому из пассажиров, но явное мученическое неудовольствие проступало на физиономии лишь одного из них. Гридо в очередной раз шикнул, когда транспортник снова повело на кочке, и попытался усесться поудобнее, но зажавшие его с двух сторон неймодианские солдаты сводили все устремления наемника на «нет». Родианец раздраженно зыркнул на каждого из соседей по сидению, но те не обращали на него внимания, отчего мужчина чрезмерно печально вздохнул и сполз спиной по стенке кузова. Правда, очень некстати машина вновь совершила кульбит, и бандит еле успел упереться пятками в стальной пол, возвращая баланс пятой точки на узкой лавке. Он дернул головой по сторонам в надежде, что никто не увидел столь неловкого жеста, но вояки все так же игнорировали его персону, больше занятые неотрывным бдением за противоположной им скамьей. Родианец хмыкнул и, за неимением другого занятия, уставился туда же, куда уперлись дула бластеров солдат. Другая сторона встретила охотника более чем прохладно. Там, взятый в тиски под руки двумя крепкими неймодианцами, сидел Кэд. И, если с тугими наручниками не повезло обоим мужчинам, то в остальном дуросу можно было только посочувствовать. Бугаи мало того, что сминали его по бокам жилистыми руками, но и подпирали бедолагу под ребра стволами массивных орудий. В принципе, Гридо считал, что кое-кто в шляпе сам виноват в жестком приеме, но жалкий вид рейтингового коллеги вызывал какую-то виноватую неловкость. Задней мыслью родианец подумал, что увидел кое-что, что видеть другим наемникам будто бы не полагалось. Судя по тому, как ритмично дергались впадины под скулами, дурос пребывал в не лучшем настроении, да еще и глядел на несчастного Гридо так, что трудно было понять, то ли он пытается увидеть железную стенку через наемника, то ли силится расщепить того своей несуществующей Силой. Зеленый поежился под этим тяжелым взглядом и, в попытке как-то скрасить душную атмосферу, с деланным энтузиазмом заявил: - Знаешь, могло быть и хуже, а? – огромные мерцающие кругляшки глаз превратились в приветливые полукружия. Синие желваки тут же остановились, а по угловатому лицу Бейна словно пробежала рябь, колыхнув темный кровоподтек под правым глазом. Неймодианцам рядом со стрелком совсем не понравилась резкая смена его медитативного состояния, и пушки вжались в тощего наемника еще сильнее. Гридо же шарахнулся назад и неловко прокашлялся. Давящая атмосфера только больше отяжелела. «Крифф, вот ж психопат, все наперекосяк из-за него», - подумал бандит, пока четверо солдат держали его «коллегу по цеху» на мушке. ________________________ За восемь часов до этого. ________________________ Нижние уровни Корусанта как и всегда бессмысленно бурлили вонючей жижей дешевых жизней. В узких подворотнях ползали от стенки к стенке торговцы грязным спайсом, на углах, как горгульи на дворцах, ютились больные всеми мыслимыми болячками проститутки, а почти возле каждого мусорного бака можно было найти либо бездомного, либо голодающего нищего. Очевидно, эти бедняги были больше заняты собственными сломанными судьбами, поэтому не особо обращали внимания на двух мужчин, медленно бредущих сквозь густое болото уличных изгоев. Бейн брезгливо отмахнулся от шатающегося пьяницы, чья траектория движения очень некстати совпала с его собственной, и сипло выдохнул сквозь зубы. Человек, шагающий слева, видимо решил, что недовольство синего касается материй их предшествовавшего разговора: - Да ладно тебе, это ненадолго, - увещевательно и с долей сочувствия обратился к дуросу Денгар, на ходу подмигнув тощей как жердь тви’лечке в замызганном полупрозрачном топе. Девушка не вышла из коматозного состояния, и охотник тут же потерял к ней интерес, возвращаясь к коллеге. – Он ясно дал понять, что к тебе нет никаких претензий. - Еще бы они были, я бы вообще не пришел. - Кэд. На серьезный взгляд наемника, синий лишь фыркнул и перешагнул чью-то бесчувственную тушку на асфальте. Денгар вызвонил его утром, можно было бы даже сказать «выловил»: Бейн собирался уйти в тихую на некоторое время, и слабо обращал внимание на поступающие вызовы по комлинку. Высадив на «трубку» Тодо, он тщательно собирался в подполье, когда на линии объявился старый знакомый. Не то, чтобы кореллианец мог считаться хорошим приятелем, тут, скорее, получилось само собой: мужчина обладал редким умением со всеми держаться нейтрально и был абсолютно невосприимчив к грубости. Возможно, именно поэтому стрелок и мог терпеть взаимодействие с ним чуть дольше. - Ты только посмотри на себя! Абсолютно не меняешься с возрастом, - привычно загоготал укутанный в ткани наемник, едва дурос вошел в зону охвата голограммы. - Ты видел меня три месяца назад. - В нашей жизни это засчитывается за три года. Рад, что все конечности при тебе. - Что тебе надо? – оборвал поток шуток недовольный абонент и сложил руки на груди. Денгар сразу странно стушевался и затеребил край тюрбана. - Да вот… Не знаю, в курсе ли ты новостей в гильдии… - Нет. - Я так и думал. Старик Крилло мертв. – Объявил охотник и замолчал. Он явно ожидал от дуроса какой-то реакции, но Бейн с трудом представлял себе, какие чувства у него должны вызывать известия о смерти теперь уже бывшего куратора одного из филиалов гильдии, в которой он давным-давно не состоял. - И? Он мне что-то завещал? - Что? Нет, конечно нет. – Поскольку денежный вопрос отпал сам собой, Кэд отвернулся и продолжил сборы. Не глядя на цифровую фигурку за спиной, он бросил: - Тогда что ты предлагаешь мне делать с этой информацией? - Я звоню больше как посыльный. Новый босс хочет тебя видеть. Синий все же удостоил собеседника взглядом через плечо. - Это еще зачем? - Знаешь, вообще-то это Орра должна была с тобой разговаривать, – перевел тему человек, неловко потирая затылок. – Но она сказала, что после того, как ты давеча на деле спихнул ее с балкона для отвлечения внимания, она хочет взять перерыв в ваших отношениях, поскольку рискует сорваться и прострелить тебе что-нибудь… - подозрительный красный взгляд вынудил его со вздохом констатировать. – Он собирается встретиться со всеми самовольными. Говорит, для «оценки независимых подрядчиков». - Хм, вот как. – Процедил стрелок. – Передай ему, что я вне зоны. - Кэд… - Отключайся, у меня руки заняты. - Приятель, тебе не нужны эти проблемы… - с менторской нежностью, как учитель начальных классов, затянул Денгар, но Бейн на это только гневно развернулся к голографу. - Пфасска с два я буду перед кем-то отчитываться! - Выдохни и подумай головой. Ты реально хочешь во враги целую гильдию? - А ты лично планируешь на меня поохотиться? - Смешно. Но ты и без меня знаешь, что в нашей свалке найдется добрый десяток сосунков и придурков, готовых рискнуть. - Это ничто. - Кроме твоего отнятого времени и мышечных усилий. – В ответ промолчали, и мужчина тихо засмеялся, покачивая головой, отчего края капюшона колыхнулись из стороны в сторону. – Брось, все знают, как ты не любишь лишний раз напрягаться. Драка со сворой шестерок явно не занятие твоей мечты. - Что ему надо? Крилло никогда не лез в мои дела. – Спросил Бейн спустя минуту молчания и подтянул к голостолу стул. Привычно усевшись на него и закинув ногу на край панели, он нахохлился. – Новая шишка, небось, какой-нибудь щегол с амбициями. Вместо ответа кореллианец прищелкнул пальцами и утвердительно махнул указательным в воздухе. Кэд саркастично хохотнул. - Ну и стыд. Как хорошо, что я больше не участвую в вашем цирке. - Поговори с ним. Полагаю, он просто хочет удостовериться, что все останется по-старому. – Улыбка человека сменилась настороженностью. – Ты же не планируешь устраивать передел рынка? - Я при всем желании и наличии спроса не смогу выдать из себя больше предложения. Только если выкрасть с Камино технику клонирования. - Тогда тебе тем более не о чем беспокоиться. Поручкаетесь да разойдетесь. – Кивнул звонивший. – Он примет тебя в любое время, «пойдет навстречу и уважит авторитет», - изобразил он в воздухе кавычки. - Обычно такое радушие ничем хорошим не заканчивается, - будто бы сам себе брякнул Кэд и посмотрел в окно. За стеклом дешевой съемной квартирки-однодневки накрапывала мутная корусантская морось. Этот дрянной дождь, разумеется, уже не долетал до тех уровней, куда провел стрелка Денгар, встретившись с ним в условленном месте. Нынешний головной центр одной из ячеек широкой наемнической сети располагался здесь, на Корусанте, в высокой тонкой башне, больше похожей на иглу крупного шприца. Вообще, это здание использовалось вполне себе добропорядочными конторами: на верхних уровнях этажи занимали то ли магазины с бытовой бактой, то ли качественные фармацевты. А вот вниз, куда не ходил красивый застекленный лифт, этим белым халатам соваться не стоило. Мужчины протиснулись в закопченную дверь, явно пострадавшую от недавнего обливания чем-то, природу чего охотникам знать не хотелось, и двинулись к тупиковой двери в маленьком холле, больше похожем на проходную в цехе, с кабинкой для вахтера. Правда, кабинка эта пустовала, пялясь в узкий замусоренный коридор квадратами разбитых стекол. Почему-то Бейн подумал, что для полной картины запустения тут не хватало либо наметенного снега, либо кучек с жухлой листвой. Но в клоаке корусантских низин ни того, ни другого никогда и не видели. Мужчина в тканях пустынника подошел к панели с одинокой кнопкой, почерневшей от чьей-то шальной сигареты, и умудрился нажать на этот оплавленный островок. Внутри стены натужно зажужжало, пока не открылся дополнительный отсек – наружу с заеданием выполз роботизированный глазок и, скрипнув, уперся в двух посетителей стеклянной линзой. Человек лениво козырнул, и машина, так же жалко поскрипывая, уползла восвояси. Лифт с запозданием загудел, но неожиданно холеным утробным гулом. Выбрать этаж подъемник не позволил – едва они оказались внутри, створки сами собой закрылись, и капсула заскользила куда-то вверх. В светлой, но узкой для пары кабинке, они стояли почти впритык, время от времени касаясь плечами. - Будешь идти по общаку, не сильно морщись. – Бросил неожиданно кореллианец. Кэд мягко крутанулся на каблуке и прислонился спиной к стальной стенке. Взгляду открылся видный профиль в чалме с характерным орлиным носом. - Что, совсем нечем гордиться? Кореллианец медленно изобразил сложную стыдливо-печальную мину, будто бы извиняясь перед своим отражением в начищенной створке элеватора. - Большинство из них довольно юные. - А, косорукие бездари. - Я бы сказал, опыта маловато. – Он глянул на дуроса, но, видно, ироничное выражение лица инородца вынудило его встать на защиту молодежи. Цокнув языком и закатив глаза, человек ответил. – Ой, мы все были молодыми. - Да, только в наше время молодость была не оправданием, а преимуществом. - В наше время и на работу эту шли от безвыходности. Либо так, либо помер на улице. Помолчав секунду, Бейн глянул себе под ноги. - Типа того. Лифт тряхнуло последний раз, и над головами наемников звякнула трель. Дверцы разошлись в стороны, в кабинку проникли звуки смеха и джизза. Кэд отлепился от металлической панели и вышел за коллегой. Денгар не соврал – общество в помещении собралось жалкое. Кучки молодежи гоготали и заливались спочкой, кое-где виднелись юнцы, выясняющие отношения. Как птахи с взъерошенными перьями, они толкали друг друга в грудь, смотрели исподлобья и время от времени бездумно хватались за оружие, чтобы тут же его отпустить. Двигаясь среди этой шушеры, Бейн с каким-то внутренним удовлетворением отметил, что рад факту того, что никто из мальцов не начал скакать вокруг его персоны. Глупые дети были еще слишком далеки от реальности наемной охоты, чтобы знать его в лицо. - Сегодня здесь никого из наших, - рявкнул кореллианец в попытке перекричать музыку. - Кто тут бывает? - А тебя кто-то конкретный интересует? – с улыбкой осведомился мужчина. - Твацци. Она все еще торчит мне тысячу кредитов. – Коротко ответил синий, уводя на ходу плечо с линии взмаха руки какой-то громкой девчонки. Денгар на это только загоготал. - Не-а, она давно перешла к Хаттам. А здесь так, из наших остались только Синг да пара дройдов. А, ну Босск приводит Фетта-младшего иногда. - Орра вряд ли надолго тут задержится. - Это точно. Она и так редко захаживает, ее умоляют остаться хотя бы на крупные заказы. – На лице наемника промелькнула тоска. – Может статься, скоро вся старая гвардия пойдет в частную, одному куковать придется. - Ты в долговом рабстве? – без особого интереса спросил стрелок. Он бы не удивился – такое вполне могло бы статься с «тюрбаном», любителем выпивки и переброситься в саббак ва-банк. - Хо, ну ты загнул, - отмахнулся тот. – Мне просто тут нравится. Что-то есть в том, чтобы наблюдать, как сюда приходят малявки и как встают на ноги. Или не встают. Плюс, - вверх взметнулся палец, - я раздаю желторотикам советы. А они и рады. Будто бы в подтверждение этого, из толпы слева выскочил крупный деваронский парень и развел руки в приветствии. - О-о-о, Денгар Разрушитель! – для красочности юноша напряг бицепсы. – Как твои дела? Адресат приветствия только и успел повернуться к дуросу, чтобы тут же быть встреченным осторожным вопросом: - Денгар кто? - Долгая история, давай потом, - шепнул он и ответил рогатому. – Порядок, приятель. Мы торопимся к боссу. - Понял, виноват. – Мальчишка явно находился навеселе и окинул осоловелым взглядом Бейна. Нахмурился. – А тебя я где-то видел. По головизору что ли. «Да, магшот в криминальной хронике», - подумал дурос и толкнул кореллианца в плечо, призывая двигаться. Тот лишь указал в сторону двери в углу, охраняемой крупным широким тогрутом. Голову мордоворота украшала массивная костяная корона с обломанным левым наростом. Как только они оказались в паре метров от охранника, тот тяжело повернул в их сторону квадратное желтое лицо. Денгар не стал тянуть резину: - Скажи шефу, что Кэд Бейн пришел. – Тогрут равнодушно оглядел тощую фигуру в шляпе и скрылся за дверью. Пользуясь моментом, человек напоследок серьезно призвал. – Не заводись. Дурос и не планировал, но после такого захотелось завестись просто из принципа. Он подавил этот ребяческий порыв и шумно выдохнул. Дверь открылась вновь, и здоровенный секьюрити вышел в зал, сдвигаясь в сторону от зияющего прохода. Наемники вошли в кабинет босса картели. Само по себе помещение не изменилось, нынешний хозяин не устраивал никакого громового ремонта. Сменились только многочисленные вещи: там, где раньше громоздились кейсы со всякой всячиной, деталями и амуницией, ныне в тщательном порядке высились витрины с оружием, дорогостоящими артефактами. Стоило отдать новому начальнику должное – привести в порядок сарай Крилло требовало определенных навыков в организации. В первую очередь Бейн заметил уродливую зверюгу, то ли сидящую, то ли стекающую с высокой спинки одинокого кресла во главе стола. Мерзкая полужидкая субстанция с мясистым мешком вместо головы повернула на вошедших деформированную зубастую пасть рептилии с противоестественно осмысленными человеческими глазами и издала булькающий крик, будто кто-то топил в ведре живую птицу. Скользкое тело с несколькими сросшимися в круг щупальцами упало вниз, но под столом не исчезло – на его пути оказалось чужое плечо. Сидящий поднял голову с черным каре волос, и на гостей воззрилось правильное смазливое лицо. Острый нос, привлекательные черты и раскосые глаза-щелочки не особо выделяли его среди остальных людей, но идеальную маскировку среди серой массы портили красно-рыжие полосы, тянущиеся вдоль лица и прорезающие глаза, то ли шрамы, то ли природная особенность. Мужчина улыбнулся уголками губ, а гад на плече шлепнул по его высокой скуле серо-розовым отростком с присосками. Человек поднялся и вышел из-за стола, сгребая в кулак бесформенный живой сгусток. Меж пальцев мелькнул почти отделившийся от общей массы глаз, но липкая сила заставила его проследовать за остальным телом вглубь хватки. Босс донес студень до стоящей в углу жердочки и разжал ладонь: бурая слизь тут же повисла на палке и продолжила пищать. - Поразительное создание, верно? – раздался хозяйский мерный баритон. – Мне привезли ее с дальних рубежей, недавно открытой луны Эксат-Прим. Это существо – высшая форма разума в своей экосистеме, ее интеллект подобен разуму человеческого подростка. Иногда внешний вид так обманчив. Он развернулся к пришедшим и внимательно оглядел стрелка. Тот сложил руки на груди. - Я оценил метафору, но ближе к сути. У меня дел за гланды. Рядом еле пискнул Денгар, едва заметно пнув его носком ботинка, но шеф только улыбнулся и кивнул. - Ладно. – Он медленно пошел к столу. – Как вы уже поняли, мистер Бейн, ныне этим славным профсоюзом руковожу я. Мое имя Вайс Виисо, но я не питаю надежд, что вы потрудитесь его запомнить. Плечи дуроса чуть расслабились, а на тонких губах мелькнула ухмылка. «Ладно, может и выгорит», - подумал он. Шеф Вайс продолжил, заправив волосы слева за ухо. Правда, вместо уха там оказался круглый диск с мудреным вращающимся механизмом внутри. - Как я уже понял, вы являетесь одним из самых результативных специалистов в сфере. Ваше досье довольно… впечатляюще, - он подхватил со столика планшет и щелкнул по экрану. Сквозь прозрачный плексиглас Кэд увидел свой розыскной плакат и много текста, так что настроения у него сразу поубавилось. Виисо мотнул информацию на экране и письмена побежали сплошным потоком. - Разумеется, профи с таким опытом работы быстро становится тесно в рамках гильдии, поэтому я не удивлен тому, что вы работаете на себя, мистер Бейн. Но это заставляет меня задумываться о разных вещах. Понимаете? - Я понимаю только то, что я уже говорил: ближе к телу. – Холодно процедил наймит. Его выстроенная руками кореллианца готовность к диалогу утекала пропорционально плывущим абзацам на чужом девайсе. Такое кропотливое досье не собирают для простого разговора. Это не просто ознакомительная сводка. Это подробный анализ. Глянцевые шестерни в искусственном ухе замерли на секунду и закрутились в обратном направлении. Человек махнул рукой, и чья-то диссертация на тему жизнеописания Бейна потухла. Вайс опустил планшет на стол уголком и покрутил стеклянный ромбик вокруг своей оси. - Кто берет у вас заказы? - Вы это знаете, судя по собранной энциклопедии. - Нет, я знаю о сути заданий, но не заказчиках. - Уже по этому можно догадаться, кто мой контингент. Я не даю имен и контактов клиентов. Вращающийся планшет замер. - Скажу так, мистер Бейн. – Заявил Виисо без тени улыбки. – Я планирую упрочить позицию филиала. Привлечь больше влиятельных клиентов. Но это весьма проблематично при вашей агрессивной стратегии наращивания аудитории. - Не помню, чтобы я стоял над кем-то с пушкой и принуждал себя нанять. - Я имею в виду вашу саморекламу. Дуросу показалось, что он ослышался. Сморгнув, он уточнил, с трудом сдерживая подступающие гневные вибрации: - Прошу прощения? - Мне известно много случаев, когда вы удачно оказывались там, где нужны специфические услуги, и удобно предлагали свою кандидатуру потенциальным получателям. Это перекрывает поток заявок на гильдейский терминал. А учитывая ваши расценки, мимо профсоюза проходят весьма большие финансы. - Лидеры предпочтут того, кто предлагает, чем искать что-то самим. Это не моя проблема. - Конечно нет. Это моя проблема. – Полосы на лице мужчины стали на порядок ярче. – Вы уводите наших клиентов еще до их входа на рынок. - Жаль вас расстраивать, но так работает индивидуальный подряд. Я работаю на свою репутацию. – Он вывернулся из-под руки Денгара, опустившейся на его плечо. - Вы достигли того уровня, когда можно позволить вашей репутации поработать на вас. Уверен, клиентуры не убавится. - Вы чего конкретно хотите от меня? Пора уже озвучить претензию. – Оскалился синий. - Я предлагаю вам следующие пути решения: мы можем разойтись в разные стороны, но вы переходите на охоту исключительно по прямому вызову. Либо я могу предложить вам место в гильдии на полставки, аналогично мисс Синг. Отчисление в общий баланс составит… - У меня есть третий вариант, сынок. – Почти выплюнул обращение Кэд. – Ты перестаешь капать мне на мозги и начинаешь заниматься настоящими делами, а именно финансовым менеджментом своей конторы и обучением молодняка, который прямо сейчас за этой дверью бухает и чистит друг другу рожи, потому что иначе сделать их хоть немного конкурентоспособными не то что мне, но даже ему, - кивнул он в сторону закутанного и белого как полотно коллеги, - у тебя не выйдет. Советую навести порядок в собственном крысином углу прежде, чем диктовать мне какие-то условия. Я здесь, потому что я его знаю, - очередной кивок на Денгара вызвал ответный хлопок по руке с призывом замолчать, но Бейн планировал завершить речь. – А тебя я мало того, что первый раз вижу, так еще и никогда о тебе не слышал, так что подумай дважды о том, как ты со мной разговариваешь. Наблюдать за тем, как на каменном лице босса раскаляются красные полосы, было невероятно приятно. Но, едва тот разлепил губы и поднял руку, видимо, для призыва своего стража у двери, между мужчинами втиснулся кореллианец. - Ух ты, надо же, с каким чувством! – он удивительно дружелюбно улыбнулся исчерченному алым, будто когтями, лицу и пихнул дуроса в грудь, оттесняя к двери. – Шеф, дай нам пару минут, лады? Я думаю, тут просто все друг друга немного не так поняли. Вайс ничего не сказал, буравя взглядом такого же ощетинившегося наемника, но руку опустил. Денгар продолжал подталкивать стрелка к выходу, и тот в раздражении оттолкнул его от себя и вышел за порог. Он искренне намеревался уйти, когда рука спасителя дернула его за рукав обратно и втолкнула в угол неподалеку от монолитного тогрута. - Воу воу воу, Кэд, - нервно рассмеялся человек, пока его голос не превратился в злобный шепот, - какого пфасска ты вытворяешь? - Я не собираюсь выслушивать бредни какого-то сопляка! - Он не Крилло! Он его убил! - Кто угодно мог бы убить Крилло при должном рвении. Толстяк был слаб на баб и бухло, а этот выглядит как сутенер и бутлегер в одном лице. Это не показатель его авторитета. - Я не об этом! – прикрикнул кореллианец и стукнул кулаком по ладони. Выдохнув, он выпрямился и тоскливо вывел. – Я о том, как он решает проблемы. Он натравит на тебя всех. Включая меня, Орру и остальных. И не забудет устранить всех сочувствующих. Я не шутил про тотальную охоту. Это отребье, - он кивнул на зал с несколькими десятками разномастных наемников, - ему в рот смотрит. Матерый нексу силен, но не против сотни щенков разом. - А тебе прямо жалко меня. - Эх, Бейн, - мужчина покачал головой, глядя в зал, полный народа. – Скажу как есть: я не хочу ни помирать дезертиром, ни драться с тобой, потому что это будет долго и болезненно. И врать не буду – ты в полной сарлаковой заднице. И в твоих интересах решить проблему сейчас. Он тебя в покое не оставит. И Эмбо. И всех остальных одиночек. Тебе просто не повезло быть первым. Проникновенный момент между двумя бывалыми разбился вдребезги вместе с бутылкой спочки, грохнувшейся об пол с барной стойки. Переведя туда взгляды, охотники увидели растекающийся по полу свет и долговязого родианца. Мужчина отмахнулся от возмущенной группы из тви’лека, забрака и наутоланки и поплелся прямиком к кабинету Виисо, выкидывая тощие ноги перед собой. - Быть того не может, - Бейн искренне пытался сбить с лица выражение крайнего презрения, но вид Гридо действовал на него как нейротоксин. – Я надеялся, что он помер на Татуине. - Он тут уже пару месяцев, жив и относительно здоров. - Ваша ячейка потеряла последние баллы в моих глазах. Такое даже Синг на полставки не вывезет, - синий отвернулся в надежде, что охотничье недоразумение не обратит на него внимание. Но, судя по тихому «песок тебе в портки» из-под чалмы, надежды на это уже не было. - Надо же, кто почтил нас своим присутствием, - раздался за спиной дуроса голос с язвительной дерзкой ленцой, и он, нехотя, повернулся. Гридо, разумеется, встретил его самым надменным лицом из возможных. – На работу пришел устраиваться? Кэд ненавидел его всеми фибрами души. Он мог бесконечно жаловаться Орре на Бобу и его вспыльчивость и горячность, но Фетт-младший хоть в чем-то походил на своего покойного отца и имел все обширнее цветущие с возрастом достоинство и талант. В Гридо же цвели исключительно необоснованные понты и огромное эго, удивительным образом соседствующее с абсолютной злобной самоуверенностью и полным отсутствием предрасположенности к профессиональному росту. Родианец годами болтался где-то на уровне очень средних наемников, регулярно подводил наборные команды и вляпывался в скандалы с товарищами. Нелюдимый и вредный, будто бы зависший в подростковом буйстве, инородец собрал в себе все качества, которые дурос вносил в список худших черт для охотника. - Не думаю, что тебе подойдет наш цех, - продолжал лупоглазый. – Здесь ценятся те, кто быстро принимают решения. А с твоими шахматными партиями лучше остаться где-то в свободном плаванье. Если оно еще приносит тебе деньги, разумеется. Зеленый хохотнул и двинулся к кабинету, но Денгар удержал его за локоть. - Постой-ка, мы еще не закончили наши дела с Виисо. - Закончите после, я должен отчитаться, - отмахнулся родианец, чуть не хлестнув пальцами с присосками кореллианца по лицу. Остановить его, уже занесшего ногу в проход, не представлялось возможным, и Денгар не придумал ничего лучше, чем захватить за собой синего. Прицепленный последним вагоном, Бейн не слишком элегантно влетел в помещение, едва не споткнувшись о порог и собственную ногу. Комнату снова оглашали утробные завывания слизистого питомца, поскольку хозяин медитативно скармливал чавкающей животине длинную трепыхающуюся змею. Вайс на секунду отвлекся от своей агонизирующей зверушки дабы мельком взглянуть на разозливших его недавно наймитов, но тут заметил добавочное звено в компании и окончательно развернулся к ним. На лице шефа возникло поразительно выражение, так знакомое самому Кэду, что он невольно на мгновение вновь проникся симпатией к щеголю. Но лишь на мгновение, поскольку Виисо вновь посмотрел на него с настороженной враждебностью. Гридо их разборки были абсолютно безразличны: родианец, довольный, как начищенный медный таз, прошел к столу и выложил на него заказной жетон. Полосатый бросил на железку равнодушный взгляд и резюмировал: - Я ожидал сдачи вчера. - Возникли трудности. – Зеленый терял осанку на глазах, зыркнул на стоящих сзади наемников. В звездной черноте глаз промелькнула злоба – вряд ли ему нравилось выслушивать нотации при именитых профи. – Со свидетелями. - Ты нашел свидетелей на заброшенном складе? Похвально. - Не то, чтобы. Просто… - Достаточно. Тебя рассчитают. – Вайс обратился к Бейну, вытирая склизкие руки о темное полотенце. – Теперь мы можем поговорить как бизнесмены? Кэд вдохнул, готовясь ответить, но непрошибаемый Гридо сделал это первым. - На самом деле, я хотел взять еще один заказ. – Родианец шагнул ближе к столу. – Готов приступить хоть сейчас. Полоски вновь вспыхнули на бледном лице, когда босс вынужденно повернулся к своему подчиненному. - Зайди позже. - Я могу сделать все то же, что и он, просто скажите. – Эта умоляющая заунывная фраза так взбесила синего, что он твердо решил не секунды больше не слушать этот концерт самоунижения. - Мы можем перенести нашу встречу. Не хочу отвлекать вас от ваших деловых вопросов. Всего доброго, - откозырял стрелок и развернулся к выходу. Но тут, как назло, в проеме показался злосчастный тогрут и заслонил собой дверь. Скрипнув зубами, наемник обернулся. Там Виисо, с легкой улыбкой, опускал руку. Вкупе с его горящими рубцами маска добродушия выглядела чересчур угрожающей. - Забавно было, но пришло время поговорить серьезно. – Директор качнул головой в сторону нахмурившегося родианца. – Я оставлю тебя в покое, Кэд Бейн, если ты окажешь мне услугу. Я поразмыслил над твоими словами о бюджете и обучении и нахожу эти идеи вполне здравыми. Мне кажется, никто не обучит наемника лучше, чем другой наемник. Так что стань куратором этого парня на одну миссию и мы в расчете. - Что? Нет, это же глупо, это не должно… Это так не работает! – завелся зеленый, но босс ошпарил его гневным взором. - Я оцениваю твой потенциал, но в ордене мне нужны настоящие специалисты. У тебя не хватает тех навыков, что я хочу видеть. А кто покажет тебе лучший пример, чем боец с многолетней выдержкой? – дождавшись, когда от инородца будет исходить лишь еле слышный бубнеж, Виисо повернулся к герою дня. – По рукам? Кэд сверлил взглядом жалкую фигуру родианца и до щелчков суставов сжимал кулаки. Он всеми правдами и неправдами старался заверить себя, что это не худшее, что мог выдумать куратор гильдии, но сам факт того, что ему придется провести неопределенное время с Гридо в принудительном порядке, просто выворачивал его наизнанку. Проклятый Вайс со своим разумным желе на плече, сам того не ведая, попал в яблочко на мишени по порче многострадального настроения дуроса, а отказать ему Бейн не имел никакой возможности. Если не хотел быть сломанным пополам тогрутской горой, разумеется. - По рукам. – Выцедил он из себя сиплый ответ. Кивнув, человек открыл перед родианцем отсек с новыми заказными жетонами. - Любой на твой вкус, тут новые поступления. Растеряв последний интерес к охотникам, он вернулся к ласке своего домашнего желатина, а зеленый бросился к «кормушке». Загребущие руки Гридо перебирали одну фишку за одной, пока, наконец, в его круглых глазах не промелькнуло что-то, похожее не довольствие. Сунув плашку в карман, он повернулся к своему новообретенному ментору с явным намереньем взять лидерство в ситуации. Но тот уже выходил из кабинета шефа подразделения гильдии охотников, Вайса Виисо. Только полы плаща мелькнули за огромной фигурой однорогого охранника. Ретироваться как можно скорее и без лишних экивоков, может, и казалось невежливым, но Кэд был абсолютно уверен, что Денгар к такому давно привык, а смазливый хлыщ-гильдиец и вовсе перебьется без «мое почтение и прощайте». Синий был бы рад, если бы это были единственные мысли, занимавшие его голову. Второе полушарие мозга, по ощущениям, просто разрывалось и пульсировало в черепной коробке, кипятило кровь и серое вещество. Он несся по холлу на максимально допустимой скорости шага, опасно приблизившись к границе перехода на бег. Больше всего Бейн не хотел, чтобы все это выглядело как жалкий обиженный побег, но утихомирить собственный разум, как умалишенный жавший на педаль, у него уже просто не получалось. Лифт маячил в зоне видимости, и Кэд сфокусировал на нем все свое внимание, пока в глазах не потемнело все, кроме этого спасительного блестящего прямоугольничка. На его пути то и дело маячили пестрые придурки-подростки и молодящиеся бывалые, но он старательно огибал каждого из них, поскольку знал: если он пойдет напролом, то первое же касание к кому угодно сработает как детонатор к необоснованному насилию с его стороны. Оказавшись у лифта, он так хлопнул по кнопке на панели, что несколько девушек рядом вздрогнули и развернули на него татуированные лица с парой-тройкой бессмысленных имплантов. Железная капсула поднималась безобразно долго, и Кэд практически задержал дыхание, в анабиозе пожирая глазами потек то ли джавского зелья, то ли какого-то другого пойла на стене. Наконец-то, будто из-под толщи воды, звякнул колокольчик, и створки элеватора разъехались в стороны. Дурос ввалился в узкую комнатушку и, едва за ним затворились двери, а сам лифт чуть откатился на нижние этажи, со всей силы жахнул кулаком по стальной стенке. Листы металла утробно завибрировали, выражая обидчивое недовольство, а входные панели опять разошлись врозь, призывая невежливого гостя покинуть подъемник. От всплеска агрессии уже на улице пострадал мусорный бак. Ассорти отходов быстро разнеслось ветром подворотни на несколько метров, и только это движение обрывков бумаги и мятых пакетов привнесло в мятежную душу хоть немного спокойствия. Делать было нечего – вариант с Гридо безальтернативно стал единственным способом стрелка выпутаться из мертвой хватки профсоюза, и он не видел никаких других вариантов, кроме как развернуться и потопать к докам. На «Оправдателе» все было как всегда: тишина перемежалась сторонними звуками, причиной которых всегда был Тодо. Дройд вечно занимался чем-то, и его занятия объединяла исключительная громкость. Этот раз исключением не стал – на мостике что-то упало и рассыпалось. Войдя туда, Кэд увидел лишь робота, собирающего обратно в ящик горстку запасных диодов для головной панели судна. Завидев хозяина, техник бросил: - С возвращением, Бейн. Пока вас не было, на комлинк поступили несколько вызовов. Среди абонентов связной Хаттов и Гридо. Учитывая, что второй входит в ваш черный список, звонок был отклонен без уведомления. - Набери его. – Потер охотник лицо и проверил счетчик аренды дока на терминале рядом. Оставалось еще полчаса оплаченного простоя. - Гридо? - Не ухудшай и без того тяжелый день, просто делай, что говорят. – Он проследовал за дройдом к комлинку и опустился в кресло. Подготовиться к разговору не успел – родианец взял трубку почти сразу. - А я подумал, что ты решил оставить меня в покое и свалить втихую, - разнесся по рубке мерзкий обидчивый тембр, словно подобное со стороны Бейна в принципе было возможно в нынешних условиях. Призвав все оставшееся хладнокровие, синий спросил. - Что ты взял? - Работка что надо. – Махнул рукой Гридо и фыркнул. - Я не это спросил. - А я это ответил. – Огрызнулся бандит. От хладнокровия не осталось ни следа. - Слушай-ка сюда, дудочник, если мне из-за тебя придется мараться о нищенское ограбление… - Остынь и корону поправь. Я сказал, что работа стоящая. Взял лучшее из предложенного. – Глядя, как яростно собеседник щелкает кнопки на панели, Гридо отметил. – Если собрался отчалить куда – не советую, встреча с толстосумом на носу. Пятый уровень. И координаты дали. - Скинь локацию, - Кэд открыл канал на прием, но зеленый почему-то не зашевелился. Глянув на него в упор, насколько это позволяла голограмма, повторил. – Локацию. - Встретимся здесь через пять минут, а остальное по мере необходимости, - на голонет поступила одинокая точка геопозиции где-то неподалеку, а сам инородец отключился. Едва его носатая моделька рассеялась помехами, по линзе проектора грохнул кулак. - Пристрелю поганца! Нет, сначала придушу, а потом пристрелю. Раскрашу так, что мать родная не узнает! – глухо рычал он вполголоса, бросившись к выходу. До точки, указанной зеленым, было добрых десять минут ходьбы. Его проводил взгляд Тодо. Что-то подсказывало его искусственным мозгам, что намечается очень нехорошее грязное дело. Он уныло отправился подзарядиться – после таких заказов Бейн всегда гонял его почем зря по мелочам. Стоило подготовиться. Чтобы добраться до места вовремя, «наставнику» пришлось угнать спидер самым варварским способом: гневный окрик оставшегося на грязном тротуаре хозяина резанул его по ушам, но времени на изящество уже не оставалось. Он бросил транспорт за пару кварталов до места, а остальное расстояние преодолел по узким уступам козырьков домов. Вряд ли его не смогли бы заметить снизу, но это было всяко лучше, чем улепетывать мимо верещащих «держите вора!» граждан. В назначенный угол он сиганул с пожарной лестницы за минуту до дедлайна. В подворотне завывал ветер. Запыхавшемуся оставалось только рыкнуть в знак негодования. За время десятиминутного ожидания родианца Кэд успел подпереть собой все окружающие закуток стены, проверить спусковой механизм лебедки, разложить носком ботинка фантики в незамысловатую спираль, настучать по крышке мусорного бака полную версию знакомой песни и угадать цвет трех из пятнадцати спидеров, проехавших мимо его укрытия. Когда Гридо, наконец, вбежал в подворотню, то нашел дуроса медитативно тюкающим затылком в стенку. Заслышав тяжелое дыхание, тот медленно повернулся к зеленому и моргнул. - Заткнись. – Предостерегающе поднял палец инородец и оперся рукой о стену. – Там какой-то придурок угнал спидер, полиция все перекрыла, пришлось кругом идти. Транс как рукой сняло, и дурос ухмыльнулся. - Какая трагедия. - Уже неважно. Ходу, пора бы уже быть наверху. Неохота заставлять богатея ждать. Командный тон и воодушевление родианца, признаться, вселяли какую-никакую надежду, но Бейн одернул себя тем, что у них двоих были весьма разные взгляды на уровень материального достатка, сравнимого со словом «богатей». Этот вопрос у стрелка получалось игнорировать вплоть до того самого пятого уровня Корусанта, после чего планку змеиного терпения все-таки сорвало. - Это довольно видное место, камеры вокруг. Кто наниматель? - Увидишь. Вздохнув и покачав головой, Кэд поймал зеленого за предплечье и дернул, развернув к себе. - Мы как на ладони. Не знаю, что насчет тебя, но я в межгалактическом розыске за преступления против государства и порядка управления, включая межпланетарный терорризм. Если это все не стоит риска, Гридо… - Стоит. – Очень уверенно заявил родианец и вырвал руку. – Такой заказ сразу бы Синг заграбастала. Нам туда. – Только и сказал он, двинув в прогон между двумя жилыми домами. Закуток оказался не маленьким – в этом импровизированном внутреннем дворике с легкостью поместилась бы тройка автомобилей, более того, каким-то образом переулок выглядел еще более открытым, чем проезжая часть. Поблизости не было ни одной живой души, но дурос все равно чувствовал фантомный взгляд в спину, а потому надвинул шляпу пониже полями и отошел в самый дальний угол места встречи. Гридо, судя по всему, тоже шевельнул парой извилин и присоединился к напарнику. Клиент себя ждать не заставил: со стороны дороги донесся гул турбин, и в поворот медленно вкатилась крытая машина весьма представительского класса. Такое появление заставило Бейна немного заинтересоваться, но как только из транспорта вышли первые пассажиры зачатки энтузиазма с истерическими криками сгорели в потоке адреналина: двое солдат с характерными «хвостиками» на головах подошли к задней двери спидера. Кэд уже затягивал родианца за колонну в их темном уголке, когда напоследок, как вишенка на торте, в периферии его зрения мелькнуло оплывшее голубое лицо, очевидно, клиента. С силой приложив зеленого к стене так, что из того вышел весь воздух, стрелок приподнял его за грудки жилетки и прошипел: - Синг, говоришь? Она никогда бы не ввязалась в это дерьмо банты. – Он метнул быстрый пламенный взгляд на Орма Фри Таа, тупо оглядывающегося по сторонам в поисках нанятых им людей. – Знаешь, почему? Потому что она штурмовала Сенат. А знаешь, кто еще штурмовал его в тот день? - Ну и что? Какая разница вообще? - Я брал жирдяя в заложники, и он это знает, вот какая! – шепотом прикрикнул синий и снова приложил Гридо об стенку. Тот схватил его за запястья. - Тебе как будто не все равно, с кого кредиты стричь! - Я предпочитаю брать у тех, кто не сдаст меня полиции, когда я приду отчитываться по заказу. – Цедил он, то и дело поглядывая на все больше погружающегося в уныние тви’лека. - Да ничего он не сделает, отстань! – родианец отпихнул обидчика и отряхнул смятую одежду. Сплюнув, он юркнул в проход. – Сенатор! Орм просветлел, но его облегчение сменилось негодованием, когда следом за Гридо в переулок выплыл знакомый ему силуэт. Ткнув в сторону охотника когтистым толстым пальцем, он возмутился: - Ты-ы-ы! - Мое почтение, сенатор. – Пресно ответил ему Кэд и вяло коснулся тульи. - А меня заверили, что у вас приличная контора! – чиновник сложил руки на необъятной груди и обратился к родианцу. – К чему здесь этот… уголовник? «Э-э-э», произнесенное Гридо, никак не улучшало ситуацию, и Бейн взял шефство над тонущим кораблем переговоров в свои руки: - Гильдия часто обращается к своим бывшим членам в случае перспективного и деликатного дела. – Чуть помолчав, он добавил. – У меня богатый опыт работы с сенаторами. - Сепаратисты и их военные преступники не имеют с Сенатом ничего общего! – отверг его довод Орм. Бейн хотел, было, возразить, но пришел к выводу, что толстяк не то чтобы и не прав, так что он просто пожал плечами, мол, «ну, в целом, да». Кипятился тви’лек не долго: вскоре запал пропал, и брызгавшее слюной лицо обрюзгло, демонстрируя крайнюю печаль и смирение. - Видимо, так мне и надо, - со вздохом сказал он и расправил бархатный подол туники. – Я не в том положении, чтобы выбирать. Ситуация и так накалилась до опасного уровня. – Воззрившись на наемников, он заговорил, обращаясь будто бы больше к Гридо. – Мне нужно, чтобы вы поспособствовали тому, чтобы из финансовой ведомости неймодианского сенатора Дода пропали сведения обо всех транзакциях, совершенных мной. - Это весьма… проблематично, - прикинул синий, задумчиво покусывая костяшку пальца. – Мы должны искать что-то конкретное? - Офшорный счет, я могу дать лишь номер. Административного доступа туда у меня нет. Чиновник как-то замялся, и дурос серьезно спросил: - Что вы сделали? - Это не твоего ума дело. - Мне, - он проигнорировал тихое «нам» со стороны родианца, - придется залезть во дворец сенатора к главному терминалу и взломать однозначно серьезно зашифрованный личный канал прямо под носом у полностью укомплектованного гвардейского взвода, имеющего высококлассную боевую подготовку. Я обязан знать, что именно я должен увидеть на счете, чтобы не быть деактивированным во время поисков. Фри Таа пробурчал что-то невразумительное и махнул руками, вспылив: - Ладно, негодяй! У сенатора Дода были весьма интересные лично мне сторонние проекты, которые я с радостью профинансировал. Но потом мне доложили, что есть некоторые сведения, что эти переводы пошли немного… не туда. - Немного? – ухмыльнулся Бейн, складывая в голове два и два. - Хорошо, совсем не туда. Теперь выходит, что я приложил руку к запуску сотни новых танков сил Конфедерации. – Глядя на загадочную полуулыбку стрелка, клиент вновь завелся. – Здесь нет ничего смешного, бандит! Назревает политический скандал! - О, еще какой. – С чувством кивнул тот. - Если это всплывет… - бледное голубое лицо инородца еще больше потеряло синюшность. Он тяжело сглотнул. - Будем с вами соседями в кутузке, террорист и государственный изменник. – Подкинул ему вариант Кэд. Предположение подействовало отрезвляюще – Орм суетливо щелкнул пальцами, а его охрана вынесла из спидера весьма внушительный толстый кейс. - Здесь вся сумма. Я дам вам лишь посмотреть на нее, поскольку мне нужен результат. – Тви’леки щелкнули замками и подняли крышку. Счетчик привычно закрутился в мозгах стрелка: по скромным прикидкам сенатор предлагал солидную сумму, оправдывающую соотношение цены с услугой. Краем глаза Бейн заметил два озерца с посверкивающими звездочками – Гридо то и дело бросал взгляды попеременно на него и на деньги. Нетрудно было догадаться, что он ждет реакции кое-кого, более искушенного в больших ценниках. На самом деле, Фри Таа так и напрашивался на то, чтобы стрясти с него чуть больше, но Кэд, скрепя сердце, был вынужден отказаться от душевного позыва. С ним на дело летел Гридо, который, вероятнее всего, в обозримом будущем превратил бы их миссию в увлекательный и неряшливый аттракцион, на что заказчики наоборот склонны расстраиваться, сбивать цену и разносить негативную рекламу. Глянув на родианца, Бейн неопределенно качнул подбородком и отвернулся, отходя в приглянувшийся темный угол. Оставшееся время Гридо заверял тви’лека в грядущем успехе и бил себя в грудь с обещанием быстрой и плодотворной работы. Как только с формальностями было покончено, и Орм торопливо отбыл подальше от криминальных личностей, Гридо крикнул вслед также удаляющемуся Бейну. - А ты куда это собрался? - Готовить корабль к отлету. - Еще чего. Мы полетим на одном. – Зеленый горделиво указал на себя большим пальцем. – На моем. - Нет. - Да. Это мое задание, а значит и корабль мой. – Это не остановило уходящую фигуру, и Гридо засуетился, придумывая весомый довод. Вскинул счастливую физиономию и победно произнес. – Мой меньше и быстрее твоего. Спрятать, а потом и драпать проще. Кэд искренне надеялся, что родианец не дойдет до этого своим умишком, но тот, как назло, звания конченого идиота не оправдал. Отрицать эту вполне разумную мысль зеленого было бы глупо, так что дурос бросил через плечо. - Я заберу дройда и приду. Какой док? - Пятнадцатый на девятом. Не задерживайся, хочу вылететь, как можно скорее. – Ответа не последовало. Гридо остался в подворотне в полном одиночестве. «Оправдатель» все так же мирно стоял на шасси во всем своем великолепии. Картину портила только бродившая вокруг женщина-механичка, без конца бухтевшая себе под нос что-то про хозяина судна. Она успела заметить дуроса на подходе к кораблю и уже летела ему навстречу во весь апорт. - Штрафной простой набежал! Либо плати, либо проваливай! Я за бесплатно не паркую! – зачастила арендаторша, поправляя на носу круглые очки с десятикратным увеличением, отчего ее и без того крупные карие глаза сровнялись с таковыми у оппонента. - Открой счетчик, я оставлю его на время. Владелица ангара въедливо посмотрела на него, прищурив необъятные зенки, но промолчала, махнув темной рукой в куче мелких порезов и ожогов. - Сутки не заявишься – ставка вдвое. - Не наглей. - Найдешь другого смотрителя с ангаром для транспортника – флаг те в руки! – она скрылась за промышленным боксом, выставив напоследок не слишком культурный жест. Досчитав про себя до пяти, мужчина подошел к кораблю. Ругаться с хабалкой Бейн не стал бы ни при каком раскладе – ее слова об ангаре и смотрителе были абсолютной правдой. Эта бестия прострелила бы голову любому, кто осмелится подойти к вверенному ей судну. Остальные держатели гаражей для крупных габаритов сами обладали таковыми и не разбегались обеспечивать безопасность и конфиденциальность транспорта. - Тодо, собирайся. – Заявил Кэд с порога. - Что-нибудь взять? - Универсальный ключ под разъем Техносоюза, дешифратор. И выгрузи карты резиденции Лотта Дода и всего близлежащего к ней района. - У нас есть схема дворца сенатора? - Мне ее подарили. В свое время. – Отрезал наемник и проверил энергостержень бластера. Они недолго копались. Спустившись на два уровня ниже, охотник и компаньон уже через двадцать минут плелись по узкому проходу между ржавыми коробками, ведущему куда-то на открытые посадочные площадки. Наконец, пятнадцатая секция показалась взгляду, и Бейн поморщился. Старый шаттл, видавший все, что можно было бы повидать в обозримой галактике, покоился на пыльных подножках с облупившейся краской. В целом, судя по многочисленным цветным пятнам на корпусе, машина была бита и крашена столько раз, что, должно быть, забыла свой первоначальный цвет. С открытого трапа высунулась знакомая голова и недовольно произнесла: - Ну и сколько еще можно тебя дожидаться? – Гридо с видимым раздражением подвинулся в дверях, запуская внутрь молчаливого стрелка. Тодо мягко планировал прямо за хозяином на еле жужжащих ускорителях, но, видимо, это показалось родианцу чересчур медленным, и он подпихнул дройда ногой внутрь. В кабине пилотов царил форменный бардак. Повсюду тянулись провода, валялись коробки неопределенного назначения и сушились пропитанные машинным маслом тряпки. Кресло второго пилота, пыльное и растрескавшееся, держало на себе удивительную стопку из кучи деталей и мотков проводов, только чудом не разваливающуюся при движении. Гридо не слишком волновало, как расположится его «куратор»: он уселся на предусмотренное для водителя место и принялся щелкать тумблерами. Пока корабль чихал и ухал своим древним сердцем откуда-то из стального нутра, Кэд снял хлам с кресла, не слишком удивившись, когда под башней мусора обнаружилась застарелая пыль в форме квадрата и одинокая мумия паука. Смахнув импровизированную гробницу членистоногого на пол, он сел на ссохшееся сидение и резюмировал: - Не салон, а помойка. - За что купил, за то и продаю, - расплывчато бросил зеленый и в раздражении выдохнул, когда турбины не дали тяги и со второй попытки зажигания. – Буду я еще в этом ведре убираться. Дурос мысленно поставил еще один «неуд» и прокрутился на кресле к лобовому стеклу. Точнее, попытался: заржавевший механизм завыл от боли и справился только наполовину. - Пни его, - посоветовал водитель, снова проворачивая рычаг, и улыбнулся долгожданному реактивному урчанию. - У тебя стремление совсем разбить свой аппарат? - Да не мой он, не мороси. Моя ласточка в уютном гараже далеко от этой дыры, - мечтательно произнес Гридо, положив голову на сложенные на руле руки. – Пока не на ходу, но когда я закончу ремонт, будет не корабль, а молния. Я и работаю-то, чтоб «Манка-охотник» встал на крыло наконец. - Ну и название. – Бейн закинул ногу на приборную панель. Набойка каблука хрустко ударилась о треснутое стеклышко какого-то радара. Это не сильно повредило: внутри все равно существенно не хватало указательных стрелок. - Нормальное название. – Родианец резко нахохлился, будто бы рассердился сам на себя, что разоткровенничался. Хмурясь, он машинально бросил, явно с запозданием закрываясь от постороннего. – Отвали. Шаттл с трудом оторвался от насиженного места, доведя салон до тревожной тряски. Тодо забился под кресло хозяина, пытаясь хоть как-то убраться с пути катавшихся по кабине канистр, но они то и дело настигали его, наполняя крошечную рубку металлическим лязгом. Как только ведро покинуло атмосферу Корусанта, ситуация стала чуть лучше, но Бейн все равно на секунду прикрыл глаза – от мельтешения лампочек на панели его укачало. Турбины судна гудели так, что закладывало уши, и временами почихивали каким-то подозрительными влажным звуком. После очередного приступа двигателей дурос спросил: - В гипердрайв-то хоть целиком выйдем? - В предыдущие разы проблем не было, - равнодушно ответил водитель. На панели рядом со штурвалом загорелся аварийный огонек, но он просто хлопнул по нему ладонью. Лампочка погасла. - Это не успокаивает. - Хочешь выйти? – глаза-телескопы смерили молчавшего. – Вот и я так не думаю. Прыгнем через минут десять, как варп прогреется. - Куда ты нас выведешь? – с протяжным скрипом повернулся к нему Бейн на своей табуретке. - На Кейто-Неймодию, конечно. - Нет, куда ты нас выведешь? – судя по чуть сощурившимся векам родианца, он не слишком понимал суть вопроса, и синий решил зайти с другой стороны. – Ты вообще когда-нибудь бывал на Кейто-Неймодии? - Ну, я слышал, что там стоит сенаторский дворец… - Да или нет? - Нет. Молча кивнув, стрелок начал прикидывать. Корабль Гридо не выдержал бы тех шпионских маневров, что он сам использовал бы, будь у него хороший истребитель, хотя бы злосчастная «Кровь Занаду». - Сколько у тебя топлива? - Полный. - Хоть что-то. - Да не особо, он жрёт как не в себя. После прыжка останется на полчаса полета. Потом дозаправляться из запаски придется. – Будничным тоном заявил зеленый, и Кэд тяжело вздохнул. - Ясно. Надо выйти кругом. Подальше от дворца. И сразу снизиться. – Он, как инструктор, прочертил в воздухе параболу движения, словно родианец действительно на него смотрел. - Глушилка работает? В ответ донеслось утвердительное недовольное мычание. - Неймодианцы нервные и все сканируют без перерывов, города выше уровня леса, обзор отменный. Если выйти из прыжка и сразу нырнуть в туман и кроны, то, может, и не поймаем снаряд с зенитки. Нам придется не просто спикировать, а упасть. Движки вырубить, чтобы сошли за метеор в случае чего. Будет окно в пару секунд для повторного зажигания. Сможешь? – он серьезно посмотрел на зеленого. Тот угрюмо держал штурвал и сверлил взглядом небо перед собой. Кэд с нажимом повторил. – Гридо, ты сможешь это сделать? - Ты закончил нотации читать? Отвянь. Закипая, синий чуть мотнул головой и подался вперед, поднимаясь. Он кликнул по кнопке автопилота, чем вызвал возмущенное «эй!», и рывком развернул грубияна вместе с креслом. Гридо хотел, было, посопротивляться, но чужая рука уперлась в спинку сидения над его правым плечом и отрезала путь к любому отступлению. Нависнув над напарником, Бейн заговорил: - Я, по-твоему, что, в игрушки играю? Опустим тот момент, что ты понятия не имеешь, как подступиться к месту высадки: я должен быть уверен, что ты сможешь посадить эту рухлядь так, как я сказал. У меня в планах нет помирать, во-первых, сегодня, а, во-вторых, с тобой под боком. У них отличные ПВО. Мои «нотации» призваны спасти и твою задницу в том числе. Так что я повторяю: ты справишься с посадкой корабля? Подумай об этом очень внимательно, потому что если хоть на секунду ты допускаешь, что такое может быть тебе не под силу, я сяду за штурвал. - Еще чего! – взъелся зеленый, но прямо над острым ухом в спинку как молот ударил кулак. - Еще раз спрашиваю! Ты, мурглак тебя дери, посадишь этот корабль? - Да! Россыпь звезд в черных колодцах горела удушливым гневом в противоборстве с холодным требовательным пламенем чужих глаз. Дурос пытался увидеть в ней какую-то слабину, но либо родианец был слишком ослеплен собственным эго, либо какой-никакой стержень в его хлипком теле все же нашелся. Чуть кивнув, стрелок медленно отодвинулся от водителя и сел на свое скрипучее кресло. - Я из принципа переживу падение, но на смертном одре успею изувечить тебя, если ты облажаешься. Я обещаю. Тодо, - дройд вылез из-под кресла и мигнул на охотника глазками. – Давай-ка разворачивай карты. - На кой они тебе сейчас? – пресно спросил зеленый и развернулся к лобовому. - Набросаю план. Очевидно, что у тебя нет даже наметок действий. Он ожидал какой-нибудь едкой шпильки, но, на удивление, в ответ раздалась лишь звенящая тишина. Бейн понадеялся, что она продержится ровно до их прибытия на треклятую колонию Неймодии. Операция выходила технически слабой по всем фронтам. То, что наемник придумал методом кропотливого перебора вариантов, вытянула бы исключительно кампания очень хороших специалистов, но все остальные версии плана неизбежно вели к провалу. Признавая почти полную несостоятельность тактики, Кэд потер лицо и тупо уставился на голограмму защищенного со всех сторон дворца. Рядом мялся Тодо – дройд молчал, но без конца метал взгляды на охотника. Нетрудно было догадаться, что он под шумок просчитал вероятность успеха и пришел к единственному возможному выводу: сегодня кто-то неизбежно будет избит, вопросы только в том, насколько сильно и как это минимизировать. Гридо помалкивал ровно до момента, когда корабль чуть тряхнуло. - Выходим. – Сухое предупреждение прозвучало уже в сопровождении ярких пучков светового шлейфа перед шаттлом, и Бейн физически ощутил, как его внутренности опасно двинулись в нем куда-то к правому боку. В пару прыжков запрыгнув на едва ли устойчивое кресло, он болезненно прижал ладонь к ребрам, где сбившиеся в кучу органы сдавили легкие. Через секунду на лобовое словно шмякнулся зеленый блин Кейто-Неймодии. - Можно было бы предупредить заранее. – Потянулся синий к навигатору и ввел рассчитанную точку. В глазах зарябило от нехватки воздуха. - Можно было. Захотелось его ударить, но в таком случае родианец мог потерять координацию, так что дурос сдержался. Он выбрал хорошее место для приземления: не слишком близко к городу, но и не глубоко в лесу. От точки высадки рукой подать до гидростанции, качающей воду из озерной системы планеты в навесной мегаполис на скалах, а уже оттуда по транспортникам на территорию резиденции сенатора. Звучало просто, но на деле… Они преодолели верхние слои атмосферы, когда Гридо рывком вырубил двигатели. Правда, вместе с тягой почему-то отключилось все остальное электропитание. - Крифф! – зеленый в панике начал дергать тумблер зажигания, но судно все не выходило на холостой ход. Сзади парили в свободном падении слетевшая с головы шляпа, коробки и мусор – корабль камнем падал в недра густого леса. Видимый в смотровое корпус шаттла обрел опасное огненное сопровождение, можно было заметить хлопья отваливающейся и сгорающей в пекле краски. – Да давай уже! Бросившись под панель управления в попытке не вылететь из-под нее, Кэд порадовался, что Тодо хоть где-то не подвел. Техник сунулся в кипу проводов и микросхем отсека, едва наемник отодрал дверцу, и просканировал систему. - Контакты закисли! - Исправь! – гаркнул дурос и прикинул, что падать им осталось чуть менее двух минут. В ситуации радовало то, что за одно можно было не переживать – глушилка не понадобилась, железный гроб не подавал никаких радиосигналов в принципе. Родианец никоим образом не помогал ситуации – он беспорядочно дергал многострадальный рубильник и осыпал его бесконечным многообразием татуинского уличного лексикона. Но, видимо, старательный дройд с задачей справился: один из рывков заставил корабль взвыть. Гравитация в салоне восстановилась почти в ту же секунду, когда водитель врубил тягу, отчего висевший в невесомости под панелью стрелок с удвоенной силой ударился об пол. Плечо и таз справа прострелило молниеносной болью, но ее перекрыло гудение в так же приложенной о сталь голове. Ослепленный ударом, Бейн инстинктивно попробовал подняться, но, не найдя опоры для руки, вновь повалился на бок. Ему открылся вид на Гридо: тот медленно отнял трясущиеся руки от руля, будто штурвал направлял на него бластер, и откинулся на сиденье, тяжело сглотнув. Гонщик обменялся с дуросом парой молчаливых взглядов, и оба, пошатываясь, встали на ноги. Кейто-Неймодия внизу, под сенью густых туманов, привычно раскинула перед сошедшими с трапа свой мокрый лес. Как пьяные, мужчины сошли на рыхлую черную землю и огляделись. Вокруг царила тишина, из чего Бейн сделал вывод, что первый акт плана прошел успешно – местные и правда не обратили внимания на залетный метеор, по крайней мере, пока. Над шаттлом, как слепой глаз, зиял просвет меж листвой: пеньки обломанных раскаленным судном сучьев все еще чуть дымились, пуская в небо темно-серые щупальца. - Любой патруль заметит эту дыру, - с недовольством пнул ветку Гридо и с осуждением посмотрел на напарника. - Есть такая вероятность. Поэтому мы поступим следующим образом, - и Бейн от души врезал родианцу в живот. Тот захрипел, согнувшись в пояс, а синий уже тащил его за ворот к судну. Врубив выходной терминал, он включил запись черного ящика и заговорил. - Мэйдэй, мэйдэй, не могу определить ротацию, все системы вышли из строя. – Гридо рядом весьма реалистично стонал от боли и вполголоса жалобно ругался, нагоняя большего драматизма. – Шаттл вошел в штопор, второй пилот ранен, не понимаю, где именно находимся. Направимся на запад. Если это кто-то услышит, умоляю, найдите нас, - он подтащил компаньона ближе к микрофону для яркого финала записи в бортовом журнале, а затем вырубил питание. На злобный взгляд инородца, он просто пожал плечами. – Если корабль и найдут, то сразу проверят самописец. Пока поисковая будет чесать по джунглям, мы спокойно сделаем свои дела. - Ага, ш-ш-ш, - с трудом выпрямился бандит. – А улетишь ты отсюда на чем? Они возьмут в оцепление ведро. - Тебе нужен этот тарантас? – изогнул бровь Кэд. – Я хотел угнать истребитель. - Его отследят. - Нет, потому что у меня есть дройд. Тодо! – крикнул он. С трапа свесилась голова и недовольно произнесла. - Не нужно так кричать, Бейн, я прекрасно все слышу. - Значит, спускайся, прогуляемся до виллы Дода. До гидростанции было добрых двадцать минут ходьбы, а после того, как охотники вышли на трубопровод, дорога стала еще более легкой. В скором времени трубы превратились в цистерны: огромные чаны с водой упирались в высокую скалу. Где-то за ними, вмонтированный в горную породу, тянулся медный желоб, очевидно, выполнявший роль подъемника на небесный город. Завидев его, Гридо подался вперед с явным намерением забраться внутрь, но Бейн вовремя, и, что удивительно, при инициативном содействии Тодо, удержал его: прямо из-за цистерны вышли двое рабочих и направились к подъемнику. - Лебедка есть? – шепнул дурос. - Нет. Только бластер и пара бомб. С досадой прицыкнув, стрелок бросил: - Ладно. Тогда держись меня, - и, как кошка, выбежал за инженерами. Лифт с пассажирами тронулся, и, как только он поднялся достаточно высоко, Бейн щелкнул лебедкой. Острие впилось в перекрытия лифта снизу, и веревка быстро начала натягиваться. Стрелок сгреб в охапку подскочившего родианца, и вскоре оба мужчины уже ехали наверх, рассматривая раскинувшееся перед ними озеро тумана. В кабине глухо смеялись работяги, не подозревая о «зайцах», и на какое-то мгновение Кэду показалось, что его кривой план даже может выгореть, как вдруг сбоку жалобно донеслось. - Бейн, я, кажется, соскальзываю. Зеленый выглядел жалко, обнимая узкую балку. С каждым новым метром высоты он будто бы медленно поворачивался по часовой стрелке, стремясь перевернуться вниз головой. Переглянувшись с дройдом, синий монотонно отметил: - Ну что тут сказать. Не соскальзывай. - Помоги мне! – вновь заводясь, гневно шикнул бандит. - Заняты руки. – Театрально пожал плечами наемник и вновь отвернулся к туманному морю под аккомпанемент натужного пыхтения соседа. Вскоре подъемник встал. Донесся звук открытых створок, шаги, и смех, все больше удалявшийся от тайного укрытия охотников. Дождавшись, когда шум стихнет достаточно, Бейн пыхнул ракетными ускорителями, оставив Гридо в шахте лифта. С небольшим опозданием за ним проследовал и чуть более сочувствовавший механик. Оставленный за бортом начал, было, возмущаться, но осознание бесполезности мероприятия довольно быстро нашло на родианца, так что вскрики перешли в сосредоточенный бубнеж. Минуты через две на открытую панель элеватора с грохотом опустилась закинутая нога, а еще через томительные три к ней присоединилась вторая. Кэд признавал, что наблюдал за этим зрелищем не без садистского удовольствия, но время от времени оглядывался: беспокоился, что кто-то заметит его, лениво подпирающего стену, робота, собирающего камушки, и филейную часть неопределенной природы в лифте. Наконец, Гридо оказался на площадке целиком: стоя на четвереньках и с неприкрытой злобой пялясь на напарника, он напоминал большую зеленую собаку. - Никогда не думал, что буду рад увидеть твое лицо, - только и сказал дурос, а затем отвернулся. Согласно плану, наступала самая неудобная часть: он предполагал пробраться во дворец через грузовые ворота снабжения, зацепившись за какой-нибудь транспортник. Ситуация осложнялась тем, что у них не было никаких логов поставок, а потому действие вполне могло предполагать ожидание неопределенной длительности. С горем пополам они покинули станцию, дважды чуть не попав на камеры, и вышли в город. Бейну никогда не нравились неймодианские города. Все в них выглядело так, будто из кожи вон лезло в старании показать всем приезжим, насколько высок здесь уровень благодетели и достатка. Местные чинно перемещались по улицам в своих несуразных балахонах, разговаривали друг с другом протокольной дипломатической вежливостью, словно каждый первый являлся минимум галактическим послом. Неймодианцы всегда напоминали ему выходцев из бедных семей, которые, едва получив какой-то жалкий капитал, тут же начинают задирать нос. Справедливости ради, так оно и было. Прошмыгнув мимо беседовавших женщин, так же заинтересованных в своем разговоре, как в механизме переработки мусора, наемники оказались совсем рядом с ангарами продовольствия. К радости Кэда, за следующим поворотом из стенки многообещающе торчал терминал. - Тодо. – Уточнять не пришлось: техник с универсальным ключом уже направился к блоку. - Что искать, Бейн? - Расписания поставок чего-нибудь, нам нужно такси до павильонов резиденции. Декодер завертелся в разъеме, и на экране побежали зеленые строчки. - Будет привоз к грузовой секции, через пятнадцать минут. Заявлено два грузовика. – Озвучил дройд. - Отметка о досмотре? - Уже стоит. Везут, э-э-э, - Тодо глянул на экран и уточнил. – Овощи. Какие-то. - О, это нам очень подходит, - настроение дуроса явно повысилось. – Некоторые из нас точно пройдут незамеченными. - Я вообще-то здесь стою. – Огрызнулся родианец, но Бейн кивнул. - Я знаю. У грузовых ворот, как обычно по-неймодиански, стояла атмосфера общей дремоты. Стражники у подъезда перебрасывались на посту редкими фразами, все больше погруженные в себя от полного безделья. Пока в галактике шла война, у дворцовой гвардии всегда была сытая жизнь. Засев за коробки, Кэд сказал присевшему рядом Гридо: - Значит так, надо будет зацепиться за грузовики. Они в любом случае остановятся, пока им будут открывать проезд. Подкатывался когда-нибудь под транспортер? – он оценил реакцию родианца. – Судя по глазам, нет. Что ж, тогда придется прямо в кузов. На горизонте раздался характерный гудеж, и вскоре показались два крытых перевозчика. Неймодианская стража медленно подошла к кабинам водителей, потеряв всякий интерес к дороге за ними. Синий кивнул на навес, под которым виднелась сваленная в кучу капуста, и выскочил из-за ящика. В кузове стоял душный паркий запах: среди кочанов разливалась чуть кислая теплота. Бейн оттолкнул от себя пару овощей, скатившихся под ноги, и напрягся: Гридо все не появлялся, хотя времени для того, чтобы залезть внутрь и даже удобно расположиться на провизии, было более чем достаточно. - Да чтоб его, - чертыхнулся стрелок и бросил Тодо. – Посмотри, где он. Техник послушно направился к краю брезента, но едва он приподнял угол, прямо в его металлическое лицо с глухим стуком влетел зеленый лоб. - Он здесь. – Констатировал робот, и дурос со вздохом втащил горе-коллегу в темноту грузовика. Бестолковая стража не заметила их даже с учетом такого простоя, и капуста благополучно оказалась на территории резиденции. Двигатели транспортников выключились, ознаменовывая окончание долгого овощного пути. Естественно, сразу зелень никто разгружать не полез, и на ангар опустилась тишина. Выждав для верности пару мгновений, Бейн выпрыгнул на свет. Ангар пустовал и казался даже немного заброшенным в своем идеальном порядке. Быстрый осмотр выявил проход во внутренние помещения на другом конце зала. - Что там по картам? – спросил наемник. - Выход в служебный коридор там. – Указал механик на дверь крохотной рукой. – Оттуда можно попасть в правую боковую галерею и выйти в главный зал в наиболее близкой к терминалу точке. - Отлично. – Гридо проскочил мимо них и уверенным маршем победителя направился к двери. – Пошли уже. Сонное царство резиденции сенатора Дода простиралось по все коридорам и помещениям. На пути наемников не встретился ни один слуга или стражник, что, конечно, настораживало, но никаких явных признаков того, что стоило начинать переживать, не наблюдалось. Со стен галереи на вторженцев пялилсь деятели неймодианской нации, запечатленные в масле, и равнодушными взглядами провожали их все глубже в свои владения. Остановившись напротив одной из картин, где на фоне синих мелких цветков возвышалась величественная зеленокожая герцогиня в сложном головном уборе, Гридо оглядел ее тонкую и почти плоскую фигуру в закрытом платье под горло и поморщился: - Бабы страшные конечно, ничего не скажешь, да? – обратился родианец к проходившему мимо синему. Тот не обратил на него внимания. Цыкнув, бандит закончил. – Хотя, что я спрашиваю, у вас такие же. Кэда вопрос прекрасного пола интересовал в последнюю очередь – он выглядывал в большой зал, оценивая его наполнение местными обитателями. Удостоверившись, что в обозримом пространстве никого не наблюдалось, стрелок короткой перебежкой добрался до круглой ниши с долгожданным кольцевым компьютером. - Начинай, - бросил он дройду и вновь выглянул в холл. Мимо прошмыгнул Гридо с бластером наперевес, но, почему-то, завис рядом. Дурос возмущенно пихнул его в спину, в сторону подбирающего пароли техника. – Что ты стоишь? Занимайся своим заказом. - Твой дройд все взломает, – то, как естественно родианец это сказал, только больше разозлило наемника. - Мой дройд только войдет в систему без активации тревоги, остальное – это твоя работа. Пошевеливайся! – махнул он бластером в сторону терминала. Оттуда уже донеслось утвердительное «мы в системе». Гридо как-то замялся, но фыркнул и бросился к компьютерам. В тени ниши началась тихая возня, и мероприятие стало чуть больше напоминать слаженную операцию. Бейн даже расслабился: как выяснилось, обычное стояние на стреме в тихом закутке действовало на разум весьма усыпляюще. Теперь стало ясно, почему стражники здесь ходили, как мешком прибитые. Время размеренно текло, и, видимо, все складывалось как-то слишком хорошо по мнению вселенной, поскольку из темноты донесся механический голос техника: - Бейн, у нас проблема. Тодо стоял у терминала и поднял глаза на подходящего к столу хозяина. Лицо робота не могло выражать никаких эмоций, конструкция не позволяла, но, судя по всем остальным движениям, синий мог поклясться, что его компаньон в высшей степени разочарован. Гридо с задумчивостью тыкал кнопки на панели, но, очевидно, за этими философскими думами скрывалась нулевая мозговая деятельность. Предполагая худшие свои опасения, охотник в пару шагов обогнул размашистый диск компьютера. На голоэкране ничего не грузилось, не шел никакой поиск и не просматривались архивы. Гридо махнул рукой, словно в замешательстве. - Здесь пусто. Ничего нет. Я просмотрел базы, но… - вещал он, а Кэд глянул на дройда. Тодо осмысленно и с полной серьезностью отрицательно покачал головой. Прерывая поток вранья, дурос рывком развернул к себе родианца и немедленно завалил его спиной на круглый стол, прижимая к металлу. - Я терпел твои кривые руки и ноги достаточно. Ты понятия не имеешь, как сделать дело, верно? – тот угрюмо молчал, и синий встряхнул его еще раз. Наклонился к вытянутому трубочкой лицу и прошипел. – Решил на моем горбу в высшую лигу выехать с сенаторским заказом? Я терплю тебя за бесплатно, недоумок, только из-за конфликта интересов с полосатиком. Так что если ты не можешь выполнить то, за что взялся, говори сейчас, пока у тебя достаточно зубов для этого. - Не могу. Бейн дернул его на ноги и отшвырнул прочь от себя. Проскочив пару шагов по инерции, Гридо, как трудный подросток, зыркнул на куратора исподлобья. Внутри у синего все клокотало, и он просто гавкнул: - Встань на стреме. Терминал, как выяснилось, не слишком сильно скрывал логи административного доступа, и после пары легких поворотов универсального ключа перед глазами охотника возникли ровные столбцы банковского расчета. - Выведи номер оффшора, который жирдяй дал. – Скомандовал он механику. На экране вновь замигали цифры, формируя картину отчетности. И именно в этот момент откуда-то из зала донеслись голоса. Судя по тонам, переговаривались, по меньшей мере, пятеро мужчин. - Крифф! Живо сюда! – шикнул он родианцу, но тот будто специально сделал шаг к выходу и вытащил бластер. Бейн почувствовал, как бледнеет. – Идиот, сюда иди! - Нас заметят, надо на опережение. – Безапелляционно бросил зеленый. - Нет, не надо! – но было поздно. Гридо вскочил в зал и сделал первый выстрел. Что-то тяжелое упало где-то за пределами зоны видимости, а потом зал наполнил свист бластерных болтов и звон электрических стержней. В каморку ввалились двое неймодианцев, но дурос выхватил оружие и сделал пару залпов. Стражники оперативно скрылись за углом, избежав гибели, а вместо них в комнату влетел маленький цилиндрический предмет. Закуток начал заполняться едким сизым газом. - Да чтоб тебя! – гаркнул наймит и бросился к выходу, напоследок обратившись к роботу на пару октав тише. – План пятнадцать. - Понял. – Кивнул дройд и принялся откручивать болты на одной из панелей облицовки. В зале Бейна приняли сразу же: ему просто повезло увернуться от первых ударов жезлами. Дод набирал в свою гвардию отличных представителей расы, а потому широкоплечие воины с одного удара ложиться не то что отказывались, а оперативно предлагали такую же любезность в ответ. Кэд сделал все, что было в его силах, так что парням пришлось вызвать подкрепление, но, так или иначе, вскоре все закончилось: пинок по ноге взорвался фейерверком. Без шансов падая на колено, синий не успел закрыться: мощный удар кулака пришелся аккурат по лицу с такой силой, что на золотом полу, будто по мановению руки, возникла живописная изумрудная дуга. Надеяться на милосердие не стоило, и он не удивился, когда почувствовал, что кто-то рывком поднимает его с холодного металла. Еще один удар, призванный быть контрольным, вновь пришелся по лицу. На секунду и свет, и звук куда-то исчезли. Тело перезагрузилось само собой, но с запозданием. Он очнулся уже лежащим на полу, сверху кто-то сидел, кобуры на бедрах стали легче, а затем на руках щелкнуло знакомое холодное ощущение. Неймодианцы подняли его, правда, лишь для того, чтобы поставить на колени. Слева, как мешок, шлепнулся родианец. Странно, но на нем следов борьбы не было. - Что тут происходит? – в холл выплыла сгорбленная фигура в дорогом облачении. Спускаясь по лестнице, сенатор Лотт Дод оглядел сцену внизу и поморщился. Рассмотрев арестованных, он брезгливо поджал руку. – А, Бейн. - Терминал взломан, господин сенатор, - отчитался гвардеец, вышедший из закутка. Его было чрезвычайно хорошо слышно даже из-под узкого противогаза. – Без операций по данным. - Хорошо. – Удовлетворенно кивнул дипломат и вновь посмотрел на стрелка. – Я всегда говорил, что вице-король Ганрей оказывает тебе излишнее внимание. Слева, привлекая внимание, шикнул Гридо, и охотник на полдюйма повернул к нему голову. Зеленый заявил: - Зря ты махаться начал, надо было тоже заднюю дать. В одночасье девственно чистый вид родианца обрел смысл, и Бейн просто не сдержался - кинулся в его сторону так, что неймодианцам пришлось оттаскивать его и еще разок выписать пинка, дабы поумерить пыл. Гридо же не угомонился. - Думаю, сейчас самое время использовать кровные связи и договориться с кузенами. И Кэд, и Лотт смерили его такими взглядами, словно тот заговорил на шириивуке. - Кровные связи? С этим? – Дод сухо, но очень от души засмеялся. – Их жалкая раса потеряла любое право на родство с нами. Дуро – выгребная яма, а не планета, и все, на что способен ее бесполезный народ – криминал и услужение. Неймодианская нация превосходит их во всем. – Он обратился к синему охотнику. – Ты думаешь, мы простили тебе три уничтоженных джедаями крейсера? С удовольствием буду отслеживать, как ты гниешь в тюрьме, как и подобает твоему жалкому деградирующему виду. Во рту набралось целое озеро кислящей медной горечи, а высокомерная рожа чиновника в дурацкой шапке так и подмывала на грубость. Кэд демонстративно сплюнул на пол: по золоту разлилось темно-зеленое пятно. Глядя старику в глаза и закусив губу, он разорвал тонкую, почти черную нить слюны. Дод скривился и в отвращении махнул сухопарной кистью. - Вынесите этот мусор куда подальше. – Оценив зеленые разводы на чистом драгоценном металле, добавил. - И помойте полы. _______________________ Наше время _______________________ Тряска стала настолько естественной, что Бейну казалось, что его органы отныне и навсегда обречены находиться в постоянном состоянии какого-то мелкого тремора. Так что, когда машина все же остановилась, и внутренности послушно замерли, его замутило. Хотя, может это из-за того, что в голове до сих пор звенело от отлично поставленного хука кого-то из гвардейцев. Серое небо ослепило мужчин, когда их вывели из темного кузова на свет. Очевидно, они находились далеко от городских скал – вокруг высились деревья, переплетенные лианами. Развернувшись по воле солдат, синий увидел старый, но обстоятельный бункер невдалеке. Дод выбрал для омерзительного врага столь же омерзительное место содержания. Внутри форт оказался таким же древним, как и снаружи. Снаряжение у них отняли еще в резиденции, так что, миновав пункты досмотра, стражники завели их прямиком в карцер. Двери одной из камер отворились, и двух мужчин вежливо втолкнули в унылую каморку. Нар здесь не предполагалось как факта, а в самом углу зияла сливная дыра с неисправным запорным механизмом. Мрак отстойника разносил по комнате едва уловимый по прошествии времени, но безошибочный запах. На дальней стене угадывались очертания атавизма мест заключения – кандалов на уходящей в стену цепи. Неймодианские воины быстро сменили одни наручники гостей на другие, и с грохотом двери охотники оказались отрезаны от мира и любых сторонних звуков. Из дыры в полу вылез таракан, видимо, с целью узнать, что за шум стоит над его ароматной норой, но, пробежав круг по кромке слива, юркнул обратно. Вздохнув, Гридо начал: - Ну, я уверен, что ты и не из таких переделок выбирался. Есть какие-то соображения? – в ответ будто бы дремлющий Бейн ничего не ответил, так что, подождав его минутку, зеленый закончил. – Значит, пока нет. Ладно. Родианец осмотрел камеру. В углах висела паутина, но пол был практически чистым, если не считать понятных засохших разводов у многострадального темного провала. Камера не слишком находилась в ходу, а, вместе с тем, и нечасто убиралась. После получаса сидения опытного охотника без каких-либо попыток спасения себя, к Гридо в голову начало пробираться опасливое подозрение, что произошла та самая переделка с весьма низким шансом выхода из нее. Бросив на напарника тревожный взгляд, бандит спросил: - Мы можем вызвать кого-то по комлинку? – в ответ он получил лишь медленное мановение головы. – Крифф, даже дройда? Бейн перекатил по стенке голову и посмотрел на инородца красноречивым взором. «Сам как думаешь?», - читалось в нем. К зеленому гребню на голове с шумом прилила кровь, обдав мозги, глазные яблоки и барабанные перепонки тяжелым нутряным жаром. Почему-то сидеть на месте стало абсолютно непосильной задачей – Гридо вскочил и бросился к двери камеры. Цепь натянулась, не позволив ему дойти до выхода два шага. - Ох, крифф, крифф, - нашептывал он, начиная в панике мельтешить по дуге, насколько позволял огрызок железного поводка. Кэд тем временем сохранял полное молчание, сидя на полу в истинно джедайской позе. Истерика все сильнее захватывала зеленого, и вот, когда он глубоко вдохнул, чтобы заорать во все горло, сзади донеслось абсолютно спокойное: - Сядь на место. - Место? Ну уж нет! Если ты и собрался помирать, то я против. – Он вновь повернулся к двери, но тут его потянуло назад с жалким, чисто символическим, усилием. Как выяснилось, это был Бейн, завалившийся на бок и придавивший собой ржавые звенья железки. На лице у него застыло какое-то болезненное выражение страдания. Сквозь стиснутые зубы донеслось шипение: - Сядь на место сейчас же. Родианец хотел, было, вновь возразить, но в камере что-то отвратительно щелкнуло вместе с жалобным сиплым стоном стрелка. А через секунду наемник вытащил из-за спины одну из освобожденных рук. Правда, что–то не так было с большим пальцем, но он быстро исправил недостаток очередным влажным щелчком и сдавленным пыхтением. Гридо, молча и не сводя с него глаз, сделал шаг от двери, затем и вовсе вернулся обратно к своей стенке. Дурос тем временем уже практически выкрутил вторую кисть из кольца, с усилием проворачивая его против часовой стрелки. Освободив обе руки, он поднялся и буднично подошел к двери камеры. Смотровое окошко было задвинуто с той стороны, но он не слишком этим озаботился: приложил голову к стали и замер, вслушиваясь. Незримое исследование имело какие-то одному ему ведомые плоды, и стрелок вернулся обратно. Взвесив в руке кольца кандалов, он взял их на манер кастета и обмотал для верности цепью. - Будь так добр, изобрази смертельный испуг, это твой профиль, - сказал он и несколько раз грохнул импровизированной кувалдой по стене. Набат срезонировал в крохотной комнате несколько раз, а охотник тем временем улегся на пол и свернулся калачиком так, что руки с сюрпризом оказались скрыты за спиной. Первое время ничего не происходило, но вот со стороны коридора донеслись уверенные приближающиеся шаги. Окошко съехало в сторону, и на пленников уставился рыже-красный взгляд с горизонтальным зрачком-палочкой. - А он… он… - Гридо просто не успел придумать, что бы такого соврать, но его потерянный вид сработал выше всяких похвал, поскольку неймодианец, чертыхнувшись, вошел в камеру и в два шага оказался рядом с лежачим. - Ну и… - он не успел договорить, поскольку Бейн со всей силы выпрямил ногу прямиком в чужое колено. Тюремщик повалился на спину и, с рыком поднес руку с нарукавником к лицу, явно намереваясь вызвать подкрепление, но этому помешал наемник. Прыгнув сверху, он несколько раз опустил на чужое лицо кулак с металлическими кольцами. Бронзовая цепь волнами виляла в воздухе, легко позвякивая, что абсолютно не сочеталось с хрустким и липким звуком, исходящим от головы надзирателя. Наконец, стрелок остановился и скинул с руки мокрые наручи. Нарукавник с коммуникатором очень кстати оказался в руках нового хозяина, вместе с электрошоковой дубинкой. Взвесив ее в руке, Бейн перешагнул охранника и вышел из камеры. Крики вслед начали разноситься не сразу, но он не планировал обращать на вопли никакого внимания. Судьба Гридо была ему абсолютно безразлична, более того, кретин-родианец его подставил, причем не единожды. Мало того, что имбецил выбрал дело не по плечу, вынудив синего делать за него всю работу, так еще и сорвал почти идеальное прикрытие внезапным желанием поиграть в героя дня. Кем еще и не стал, потому что сдался без предупреждения, выведя всех гвардейцев на вхолостую сопротивлявшегося напарника. Мысль о зеленом как о партнере ошпарила кипятком отвращения, и киллер фыркнул. На охранном посту нашелся второй солдат форта, которого Кэд без лишних церемоний вывел из игры жезлом под напряжением. Камеры здесь давным-давно не работали, и Бейн нажал на кнопку пульта управления. Над главной дверью загорелась зеленая лампа. Путь был свободен. Он снял с пояса неймодианца маленький электронный ключ и зашел в подсобку. Естественно, в самом конце комнаты нашелся запертый оружейный шкаф. Он не слишком надеялся на то, что наполнение его порадует, но выходить в закатные джунгли с одной электро-палкой было, как минимум, очень неумно. Магнитный замок пикнул, отозвавшись на карточку, и дурос открыл створки. Внутри висел старый бластер с одноразовыми стержнями, предполагавшими перезарядку после каждого выстрела, и обычный табельный пистолет. Исправная винтовка с надетым на ремешок нарукавником перекочевала за спину, а заряды к ней – в патронташ на талии. Толстые стержни еле поместились в разъемы нового образца – их пришлось ставить через один. Убрав коробку со своими патронами в сейф, Бейн проверил пистолет. Как назло, сердечник полностью разрядился – внутри прозрачной капсулы он разглядел голубой окисел. Стрелять из такой пушки без должного ремонта было нельзя. Негустой улов, несмотря ни на что, был выше всяких ожиданий на старой станции в лесу. Намереваясь покинуть форт, он толкнул тяжелую дверь и вышел в лес. Где-то за спиной раздался очередной возглас родианца. Сделав два шага вперед, синий остановился. Его вдруг посетила забавная мысль: не сочтет ли Виисо гибель непутевого работника за целенаправленное вредительство? Хоть по боссу и было заметно, что кандидатура Гридо в гильдии его не слишком радует, но ясным как день являлось и то, что любитель мерзких животных после их неприятного разговора также с удовольствием избавился бы и от дуроса, дайте только повод. На секунду он предположил теоретическую ситуацию, где возвращается к шефу с выполненным заказом, а тот поднимает на него лукавые глаза и заявляет: «Да, но ты убил моего работника, а он, между прочим, покрывал мои расходы на электричество и минеральную воду». Глянув в туманное небо, синий в раздражении вздохнул и вернулся в здание. Он так сильно не хотел цапаться с пиявкой-куратором, что был готов поступить иррационально и против собственных принципов. Когда он зашел в камеру, Гридо лежал подальше от оставленного на полу тела и просто молчал. Разумеется, он сразу же обернулся на шум, и в темных глазах вполне отчетливо выглянуло истинное счастливое облегчение, но пленник быстро скрыл его под мнимым равнодушием. - А, ты вернулся. – Бейн не ответил, размыкая замки на кандалах новообретенным ключом. Охотники наконец-то могли покинуть злосчастную базу. Как выяснилось, на Кейто-Неймодии темнело быстро. Если наверху, в городе, все сияло искусственными огнями, то на земле, под слоем вечного влажного тумана царил полный мрак. Радовало только то, что под панелью управлению бункера нашелся старый фонарик, который худо-бедно позволял не свалиться в случайный овраг. Кэд решил не мудрить и двигаться в обратную сторону по дороге, накатанной броневиком. Сзади плелся Гридо: он слышал его легкие, шуршащие по траве шаги. Мужчины не разговаривали с самого форта, и обычно болтливый по делу и без родианец не пытался первым наладить контакт. Дуроса это более чем устраивало. По обочине перебегали мелкие пушистые зверьки с длинными ногами, привлеченные движущимся лучом света, но крупные фигуры идущих пугали их, вынуждая скрываться обратно в лес. Вскоре сумерки сгустились настолько, что они вполне рисковали случайно сойти с пути: фонарик просто не позволял увидеть разницы в окружающем море зелени. Синий свернул в кусты и присел, оценивая место. Трава оказалась сухой, вполне подходила для привала. - Собери палок. – Он сунул зеленому фонарик. – Я буду здесь. Из темноты недовольно хмыкнули, но единственный источник света перекочевал из рук в руки. Мутный остров света вспыхнул среди кустов и поплыл вдаль в сопровождении черного силуэта, подбиравшего прутья. Кэд же занялся коммуникатором. Настраивая его на частоту Тодо, он время от времени поглядывал на двигавшийся белый овал невдалеке, тихо плывший меж деревьев как какая-то диковинная медуза. Вправо, влево, вправо, влево… Он подскочил на месте, когда диск света словно сошел с ума, взрезав частокол стволов, а вместе с криком родианца раздалось стрекочущее щелканье. Фонарик шлепнулся на землю – его мертвая белая линза впилась в наемника вдали, ослепляя потоком жидкого света. Ругательство вырвалось само собой, и стрелок бросился на звук за ослепительной белизной, разносимый то ли челюстями, то ли клешнями. Уже на подступах он разглядел во мраке, лишенном четкости, движения чего-то большого и длинного. Среди деревьев крутилась огромная сороконожка, нависавшая над валявшимся на земле инородцем. Дурос рванул с плеча винтовку и сделал залп. В неровном освещении от валявшегося на траве фонарика было практически невозможно адекватно прицелиться, но он знал, что куда-то в эту стрекочущую массу, но он попадет. Лес озарила малиновая вспышка: насекомое издало протяжный вой и, бешено завертевшись, грохнулось на подстилку, суча в воздухе острыми членистыми ногами. Зарядив еще один патрон, стрелок добил чудище очередным выстрелом. Жужжащее эхо погуляло среди стволов еще пару секунд и рассеялось. Неподвижный фонарик заморгал в тревожном обмороке, но тут же пришел в движение, и Бейн обернулся. Гридо сидел на коленках и постукивал корпус машинки ладонью, дабы привести ее в чувство. Глянув на него сверху вниз с ружьем наперевес, синий передернул затвор – с полым щелчком из патронника вылетела пустая гильза: - Ты собрал хворост? - …да, но мне кажется, я все рассыпал. Где-то здесь. – Родианец почесал голову. – Может, тут разложимся? Причин отказывать не было, и стрелок просто сел на землю. Палки сложились в костер, который благополучно зажегся одной короткой вспышкой огнемета, и белый искусственный свет сменился на теплый и живой. Копаясь в частотах и циклах дурацкой рации, Кэд мельком взглянул на напарника. Гридо освещал труп жука перед собой и попинывал его хитиновые ноги. Бедное тулово зверя совершило очередную конвульсию, и охотник отскочил как ужаленный. Цыкнув, синий неодобрительно покачал головой, но родианец это заметил: - Что опять? Давай договаривай. - Ничего нового. - Тебе самому еще не надоело? Я уяснил, что ты злишься, так что завязывай, давай, без конца цокать там. - Некомпетентность не оставляет меня равнодушным. - Да ты достал! Будто я прямо мечтал наймом заниматься! – завелся зеленый. – Жизнь, чтоб ее, так повернулась, что пришлось! Я ничего другого не умею! - Да ты и этого не умеешь. Родианец замолчал и отвернулся. С чувством пнув сколопендру еще раз, он рыкнул: - Вот сделаю карьеру, посмотрим, как вы все запоете. - Карьеру? – Кэд потер лоб. Он едва ли мог уловить витиеватый ход мысли собеседника. - На кой ты тогда на Корусант приперся? Татуин больше не катит? Джабба же питает к тебе нежные чувства. Вопреки… всему. - У нас с Хаттом небольшое… непонимание сейчас. – Тихо ответил Гридо. Скривился. - Потрясающе. - Я бы и рад сам поработать, но без гильдии или прямого нанимателя меня никто не возьмет, репутация нужна. – Столь высокая проницательность со стороны бестолочи заставила наемника отвлечься от заработавшего на вызов коммуникатора. Тот продолжил. – Мне надо на время прибиться куда-нибудь, пока Хатт не оттает, иначе придется на улице перебиваться. Опять. Я не хочу этого. - Бейн? – среди помех раздался голос дройда. - Ты все еще там, где сказано? – переключился на него дурос. - Разумеется. Сижу тут, в нише. - Мы заночуем в лесу. С утра двинемся в обратную сторону. Я хочу, чтобы ты подготовил для меня оптимальный путь до терминала от посадочного дока где-то в восточной части резиденции. - Принято, займусь. – Связь прекратилась. Бейн перестукнул по нарукавнику пальцами и вздохнул. - Полночи я на стреме, полночи ты. – Он перезарядил винтовку и отрезал. – Отбой. - Я не уст… - Быстро. Лег. Спать. И лучше бы тебе заснуть моментально, иначе я помогу. – На лице родианца вновь начало проступать то самое упрямое выражение, и стрелок усилием воли успокоился и медленно произнес. – Если ты не выспишься, то не высидишь свою вахту и поставишь нас в опасное положение. - Ладно! - из принципа рявкнул зеленый, но плюхнулся на траву. - Мне никогда в жизни не пришлось бы объяснять такие вещи Бобе Фетту. Ему сейчас тринадцать лет. – Кэд многозначительно посмотрел на лежавшего. – Пища для размышлений на сон грядущий. Гридо же на удивление покладисто отвернулся. Бейн понадеялся, что легкий оттенок стыда на длинном лице не привиделся ему во мраке. Ночью компанию стрелку и сопящему бандиту составляла мелкая живность, уже виденная ранее: малявки настолько осмелели, что подбирались к чадящему костерку и взъерошивали колючую зеленую шерстку. Очевидно, тепло и свет посреди мрачного влажного леса настолько не вписывались в их привычный примитивный мир, что звери теряли всякую осторожность и игнорировали существ в несколько раз больше них. Пушистые комочки сбивались в группки возле огня и урчали, двигая в дремоте крошечными носами. Гридо тоже двигал носом во сне, но зрелище представлял в разы уродливее. Кэд посмотрел в небо, но что бы там ни было сверху, все скрывалось шлейфом тумана. Никаких звезд и комет, только вязкий сироп мороси. Родианец с трудом оторвался ото сна, когда пришло время сменяться, так что синий не сомневался, что его выдержки хватит максимум часа на три, не более. Поэтому, когда с утра его разбудил нарастающий гудеж и скачки убегающих пушистиков по ребрам, он не слишком концентрировал негодование на храпящем рядом напарнике. Дурос вскочил на ноги и как можно скорее раскидал тлеющие угли, а затем схватился за воротник спящего и рывком стащил его еще дальше в кусты. Гридо не обрадовался такому пробуждению и открыл рот, дабы озвучить свое несогласие, но ему помешала рука, сжавшая вытянутый рот в кулаке мертвой хваткой. Гудение все больше обрело форму, так что теперь и зеленый навострил свои острые уши. Едва мельтешение под боком утихло, Кэд только и успел, что вскинуть винтовку: из-за скалы неподалеку выскочили два спидера с характерными фигурами в латах. Массивный розовый болт практически сорвал одного из водителей с седла, и одичавшая машина свернула с перелеска, въехав в стену лиан. Уехавший чуть подальше неймодианец успел только развернуть своего железного коня на звук выстрела, но тут же был встречен вторым залпом. Спидер на холостом ходу проехал еще пару метров без хозяина, и Бейн просто остановил его легким упором ноги в стальной нос. Транспорт оказался очень кстати. Бесспорно, местные солдаты выехали на проверку молчащего форта. Представлялось весьма сомнительным, чтобы Дод не выклевал своим миньонам мозги по поводу особо опасного узника в лесной глуши. - Вероятно, они слышали выстрелы, так что стоит ускориться, - Бейн запрыгнул на спидер, и дернул педаль, но пришлось встать на тормоз: другой «тормоз» силился вытянуть застрявший в лианах аэроцикл. В другое время это зрелище доставило бы стрелку море приятных эмоций, но нынче этого самого времени было в обрез. Выдернув из-за пояса единственное, что всегда было при нем – маленький плазменный резак – он бросил его родианцу. – Гридо. Зеленый на удивление ловко поймал нож, и дело пошло: вскоре оба охотника двигались туда, откуда прибыли неймодианцы. Бейн ожидал найти там хотя бы маленький транспортный шаттл, но, как оказалось, экипаж стоящего на опушке корабля тоже имел определенные ожидания: их приняли огнем уже на подъездах. На неймодианском судне оставалось не так много солдат, всего трое, поэтому первым делом Бейн выстрелил будто бы вслепую, куда-то выше. Гвардейцы не отвлеклись на залп в молоко, что его порадовало: им было абсолютно не нужно знать о мертвом пилоте, ныне неспособном вызвать помощь. Гридо вильнул вправо, уклоняясь от очередного болта солдата, чем отвлек его внимание на пару секунд, так что дуросу удалось проскочить ближе ко второму воину и спрыгнуть со спидера. Короткий перекат, и он оказался за спиной стражника, беря его шею в захват. Естественно, последний военный не мог выстрелить в него, не попав в сослуживца, чем Кэд с радостью воспользовался, устранив его выстрелом из своего древнего обреза. Родианец успел вернуться из своего кружного объезда как раз вовремя к сворачиванию шеи бойца-заложника. На корабле, как и во всем, что касается неймодианцев, было чисто. Ну, за исключением пробитого смотрового и трупа в кресле пилота. Бейн сбросил бывшего рулевого с места и запустил двигатели. - Что делать будем? – Гридо перешагнул чужую руку и смахнул с приборной панели пару осколков стекла. - Поднимемся в резиденцию, а там посмотрим, что придумал Тодо. - Это не звучит как хороший план. - Да, но другого нет, потому что относительно хороший план ты запорол. – Зеленый промолчал. Но радость от того, что он начал набираться уму разуму, быстро утихла: родианец просто был занят – рассматривал баллоны в углу салона. - Я могу кое-что сделать. - Ты уже достаточно сделал. – Судно закачалось, отрываясь от земли. - Нет, послушай… - в воздух поднялась рука пилота, призывая к молчанию. – Я серьезно! Я знаю, что делать. Бейн повернулся на него в кресле и пристально рассмотрел. Родианец выглядел сосредоточенным и ожидал ответа. - Что ты хочешь сделать? - Доверься мне. - Нет. Я хочу знать, что ты хочешь делать. – Пилот отвернулся к стеклу, теряя интерес. - Одно из немного, что умею. – В ответ молчали. – Что действительно умею. - Ты понимаешь, что я пристрелю тебя, если ты все завалишь? - Да. – Он утвердительно кивнул. - Но этого не случится. Бейн пару минут думал, но вверху уже замаячили огни города. Стрелок раздраженно помахал головой и сказал. - Только потому, что у нас нет других вариантов. Только по этой причине. Сзади моментально загромыхали баллоны и загремели ящики с инструментами. До достижения посадочных площадок резиденции оставалось совсем немного. Когда шаттл выбросил шасси, чтобы встать на дворцовую плитку, а от ворот в его сторону двинулись принимающие дозорные, Гридо оказался рядом с дуросом, занятым посадкой павшего солдата на его законное место. - Надо будет убраться отсюда через дальний выход и вынести нас на уровень ниже платформы. - Нас? Я так понимаю, мне тебя на руках вынести? - Да, было бы славно, - без тени злобы бросил зеленый и побежал к шлюзу. – Времени нет, шевелись уже. Не то, чтобы Кэд сильно доверял умениям своего блистательного компаньона, но хоть когда-нибудь уверенность родианца должна была быть основана не на пустом звуке. У края платформы Гридо без лишних слов раскинул руки, будто бы приглашая охотника в объятия, нетерпеливо топая ногой и поглядывая то на судно, то за край площадки. Вздохнув, Бейн сгреб в охапку непутевого и шагнул в пропасть. Пыхнули ускорители. Если бы на нем все еще была шляпа, она бы точно слетела, поскольку каскадный взрыв, раздавшийся сверху, обладал такой силой, что камень, усиленный стальными опорами, над головами наемников загудел так, будто готов был обвалиться. Белое пламя, горячее как ядро Мустафара, опалило спину через плащ: очевидно, огонь такой силы не мог оставить от судна ничего большего, кроме как оплавленный остов. Щурясь на черный столб дыма, Бейн глянул на довольную длиннолицую физиономию. Гридо ухватисто обнимал его за шею и рассматривал результат своих трудов. - Это топливо так рвануло? – спросил дурос и вильнул в сторону. С площадки упала тягучая капля металла. - Не совсем, подмешал кой-чего. Тушить долго будут, давай к терминалу. – Такой пожар действительно обещал многочасовую борьбу с собой, так что Бейн без лишних слов двинул в сторону входных дверей. На площадку сбегалась огромная толпа народа: химическое зарево распространяло чадящий едкий дым, требующий немедленного реагирования. Наемники скрывались от групп солдат на своем пути, предоставленном расторопным дройдом, но гвардейцы не слишком-то всматривались в темные углы. Неймодианцы летели во двор, беспокоясь, что огонь и угар перекинутся в резиденцию сенатора. Увидев очередной отряд, дурос не сомневался, что Дода эвакуировали в другой конец города. Терминал покоился в своем закутке в полном одиночестве. Вбежав внутрь, Гридо глубоко вздохнул и захихикал, уперев ладонями в колени. - Выгорело. Поверить не могу. - Рано еще радоваться. Тодо? В железном корпусе терминала отпала одна из лицевых панелей, и в темноте объявился маленький помощник охотника. - Понял, подключаюсь. – У него не заняло много времени вновь попасть во внутренние системы, и вскоре взгляду наемников открылись знакомые ряды крупных сумм на счетах сенатора. - Открой назначения платежей, - попросил Бейн, но на простой запрос дройда все экраны окрасились красным. - Не выйдет, запаролено. С личным физическим ключом. - Что это значит? – нахмурился родианец. - Значит, что сенатор, как настоящий политик, хочет попридержать информацию о своих спорных дотациях до лучших времен. – Этого следовало ожидать, но новообретенная информация все равно ощущалась как незрелый лимон на языке. – Личный ключ, говоришь? - Я не буду повторять дважды. - Не язви. К черту доступ. Стирай все. - В смысле? – вскинулся Гридо. – Заказ был не такой. - Заказ был «убрать сведения». Способ не обговаривали. Нам не нужен пароль, если мы уничтожим закрытый файл. Зачищай базу, Тодо. И все бэкапы не забудь. - Период? - Клиент сказал, мес… - начал родианец, но его перебил синий. - Полгода. Механик послушно начал процедуру, а Кэд на недовольный взгляд родианца лишь потянулся и заявил: - Какая жалость, видимо, сенатор Дод не сдаст в Сенат справку бюджетного контроля в конце квартала. Как неловко. Гораздо позже, после розыска амуниции в пустой оружейной резиденции и возвращения на Корусант, когда довольный Гридо дефилировал по холлу гильдейского филиала с тем самым черным кейсом и строил из себя невесть кого, Бейн держался на отдалении. Не слишком-то ему хотелось, чтобы его побитое лицо получило какую-либо ассоциацию с инородцем и крупным кушем. Тем не менее, некоторые любопытные из общей массы народа все же поворачивались вслед за ними, поскольку оба мужчины, так или иначе, шли в одном направлении – в кабинет Виисо. Большого тогрута возле двери не было – он уже находился внутри, сообщая боссу о визитерах. Вайс восседал в своем кресле и только кивал высоченной пау’анке, наклонившейся к нему в пояс. Лысая женщина нашептывала что-то начальнику, то и дело тыкая в планшет острым белым когтем. Она первая подняла на вошедших глаза, черные, в обрамлении кроваво-красных ромбов. - Хорошо, я понял, сделай так, - согласился с ее загадочным шепотом шеф. Женщина одарила его полной острых как ножи зубов улыбкой и выпрямилась. – И позови сюда Лош. Улыбка иссякла, словно позвать кого-то другого было не самым приятным для секретарши занятием, но она кивнула и исчезла за боковой дверью. Через пару мгновений там появилась очередная высокая лысая женщина. Правда, на этот раз муунка. Она молча ожидала, когда к ней обратятся. Но Вайс не спешил – заговорил сначала с охотниками. - Показывай, - указал он Гридо на свой стол, очевидно, с призывом продемонстрировать улов. Родианец грохнул на дорогой стол железный чемодан, что не понравилось боссу, но его кислая мина моментально изменилась при виде горы кредитов. Мерзкая зверушка тоже заинтересовалась блестящими плашками и заползла на золото, оставляя за собой липкий след. Примерно оценив объемы прибыли, человек отодрал своего слизня от денег и махнул рукой. – Ну, рассказывай, как прошло. Зеленый только этого и ждал. Подбоченившись, он заговорил. - Все было отлично. Встретился с клиентом, договорился обо всем, несмотря на то, что кое-кто пытался саботировать мне переговоры, - на этом моменте Бейн перестал рассматривать стенку и вопросительно глянул на затылок Гридо. Как выяснилось, тот только начал. - Отправились на место. На корабле кое-что случилось, но я решил проблему, потом еще с черным ящиком пару махинаций сделал, чтоб со следа сбить. На подходе к дворцу тоже не было проблем. Все гладко шло, но Бейн решил повыделываться, и нас повязали. Пришлось вытаскивать нас из кутузки… Родианец продолжал с чувством и выражением распинаться о своем приключении, приписывая себе все полевые заслуги стрелка и оставляя тому свои собственные проколы, и явно не испытывал по этому поводу никаких моральных трудностей. Несправедливо обделенный первые пару секунд боролся с желанием совершить над гордецом акт жестокого насилия прямо на месте, но потом на него резко напало такое спокойствие, что он даже неосознанно ухмыльнулся в каком-то странно приподнятом настроении. Ему стало настолько все равно на артиста-дудочника, что он перевел взгляд на шефа. А вот Вайс, похоже, с самого начала песни Гридо смотрел исключительно на охотника. Человек изогнул бровь, и Кэд только легонько постучал указательным пальцем по видной гематоме на скуле. Босс коротко моргнул и откинулся в кресле. - Я понял, Гридо. Отличная работа. Лош, моя хорошая, рассчитай его. – Черноволосый махнул рукой в сторону муунки, и она скрылась за дверью, приглашая за собой родианца. Тот ушел без прощаний с «куратором», но и неудивительно: после того, что он наплел, было бы крайне неловко поворачиваться к дуросу лицом. Виисо же кивнул своему вышибале, и тогрут поставил на стол кейс чуть поменьше сенаторского. Могучей рукой телохранителя кредиты начали кочевое путешествие в новый дом. Процедура имела очень приятный вид, поглотивший всех присутствующих, так что пару минут в кабинете стояло молчание, пока шеф не произнес. - Твои издержки. Либо компенсация, на твое усмотрение. – Он сложил руки домиком. - Гаденыш брешет, так что изволь дать честный отзыв о работе. Блаженное состояние, в котором находился дурос, вполне могло поспособствовать подробной лекции с разбором полетов. Но, памятуя о некогда красных полосочках на лице этого дерзкого предпринимателя, синий вновь сконцентрировался на медитативных движениях тогрута и сказал: - Обычный наемник. Трещит много, но дело делает. Подрывник хороший. - Денег поимею? - Вполне. Тогрут закончил со своей важной и приятной работой и Кэд, схватив кейс, двинулся к двери. - Благодарю за сотрудничество, мистер Бейн. – Голос Вайса в спину имел такой елейный доброжелательный тон, что дурос развернулся и галантнейшим образом коснулся полей шляпы, даже скромного поклона не пожалел. - Процветания гильдии, - вежливо ответил он и вышел, прекрасно понимая, что единственное, что новый босс гильдии поимеет с родианца – ворох проблем. Разного сорта. Уж в чем, а в этом Гридо был истинным профи.