Часть 1

Под ногами растворяется земля. Она проваливается вниз, но спустя несколько ударов сердца плавно опускается на новую твёрдую поверхность, и оглядываеться по сторонам. Но вокруг лишь тьма. Только где то вдали сверкает фиолетовым что-то крохотное. — Просыпайтесь, леди! Завтрак через час, вы уже должны были быть готовы! —прорвался сквозь сон повизгивающий голос камеристки. *** Бедная камеристка Лили уже полчаса как пытается добудиться до несносной девчонки, а та и бровью не ведёт, лишь глубже зарывается под одеяло. — Снова всю ночь писала свой волшебный бред — себе под нос проворчала Лили, понимая, что придется прибегнуть к крайней мере. — Леди, ваш жених уже прибыл! — во все горло заголосила она прямо над ухом спящей, и реакция не заставила себя ждать. — И что этому хмырю понадобилось? — промычала девушка находясь на границе реальности и сна. Лишь спустя пару секунд до неё дошёл смысл сказанных слов, и она всё-таки вскочила с кровати и с паникой уставилась на сдержанно улыбающуюся Лили. — Извините мисс, мне пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, иначе вас было не разбудить — она, потупив взор начала оправдываться, хотя в её тоне не было ни грамма раскаяния. Лили было на вид не больше двадцати лет. Лицо, усыпанное веснушками от лба до подбородка, васильковые глаза, и, конечно же, медные волосы перевязанные в тугой пучок и прикрытые чепцом. Довольно обычная внешность для жителей этой страны. А вот кем же являлась та самая загадочная «мисс» нам ещё предстоит выяснить. — Ах ты змея — прищурив глаза зашипела та, словно сама была той самой змеёй — это не хитрость, это подлость! Вот так и теряют доверие к подругам. Остатки сна были окончательно отброшены. — Да бросьте вы, сейчас не это главное! Вы опаздываете на завтрак. Если не дай небо вы задержитесь, не получить мне месячного жалованья! — в голосе камеристки появились умоляющие нотки.  — Если еще раз так сделаешь, не только зарплату потеряешь, но и голову — резко вздернув последнюю, произнесла девушка, и походкой от бедра направилась в уборную. Спустя пол удара колокола перед выходом из апартаментов стояла роскошная молодая леди в сиреневом платье, прекрасно подчеркивающем все изгибы юного тела. Волосы были распущены и слегка вились, лишь околовисочные пряди были собраны и закреплены на затылке. Как только колокол ударил 9 раз, девушка величественно ступая, спустилась по винтовой лестнице. Так правда, кто же она? Аделаида Дель — Рэй Квинтерская. Дочь Изабеллы и Зура Дель Рэй. 19 летняя девушка с длинными, чёрными, как смоль, волосами; аккуратным личиком с белоснежной кожей, и огромными глазами цвета сосновых игл, которые были обрамлены пушистыми ресницами. Скулы были словно выкованные рукой умелого скульптора, а губы были довольно пухлыми, хоть и небольшими. Ну, и самое главное. Семейство Дэль-Рэй является правящей династией страны, под названием Эйфо́рия. Соответственно, Аделаида — принцесса. Вернемся к действительности, в которой девушка как раз преодолевала последние ступеньки с вежливой полуулыбкой, застывшей на лице. Просторную столовую заливало светом из огромных, от потолка до пола окон с золотой рамой. Посреди трапезной был стол, на котором были размещены чуть ли ни все виды завтраков и напитков. «К чему вся помпезность, это ведь всего лишь завтрак» — вопросят многие. Я отвечу. То, что обозвали «обычным завтраком» прием пищи королей. Разве может быть иначе?  — С добрым утром, дорогая — тепло улыбаясь, поприветствовала королева —прекрасно выглядишь! — Благодарю вас — делая шуточный реверанс, склонила голову принцесса — Пап, и тебе привет. — Завтрак уже на столе, скорей присаживайся — проворчал король, хотя девушка итак уже прошла к месту сидения. — Подождитее! Про меня! Про меня то забылиии! — с жутким воплем сбежал по ступенькам ураган, в виде молодого парня, облаченного в камзол с торопливо и невпопад застегнутыми пуговками. Вся королевская чета сделали что-то вроде жеста «рукалицо». Одна и та же ситуация, повторяющаяся изо дня в день. Бестолочь наследный принц не встаёт вовремя, а после, не даёт слугам нормально себя одеть.  — Доброго утра, Кевин — ехидно произнесла Аделаида — кто на этот раз? Горничная, прачка, или может даже фрейлина? — Понятия не имею о чем ты говоришь — ни капли не смутившись, присаживаясь на стул весело ответил парень. — Да брось, поделись с сестрой, из-за кого этой ночью я не могла уснуть — голос девушки стал нереально слащавым.  — Ада! Прекрати немедленно, истинная леди не может так разговаривать! — тут же вмешался глава семейства. — Всем приятного аппетита. На данный момент в столовой кроме венценосной семейки находились только дворецкий, парочка слуг и несколько стражников, рассредоточившихся возле входа в трапезную. В отличии от королей и королев других земель, эти любили принимать еду исключительно в кругу семьи. А общество дворян, проживающих во дворце, оставили на праздники. Разумеется, это не значит, что знать осталась без еды. У них была личная столовая, отделенная от королевской. Когда основное блюдо было съедено и всем уже подали десерт с чаем, королева обратилась к дочери: — Дорогая, твой жених уже выехал из Карминии, через пару дней уже будет здесь. — Причина? — подняв бровь спросила Аделаида, так и не донеся ложку с малиновым вареньем до рта. — Ну, мы тут подумали, поразмыслили. поговорили.— включился в беседу король. — в общем, мы перенесли вашу свадьбу, она состоится через две недели. — Что простите? — с обманчивым спокойствием глядя в глаза отцу, произнесла принцесса — вы ничего не забыли? К примеру меня спросить?  — Дорогая, мы знаем что свадьба должна была состояться только через год, но ситуация с соседними странами ухудшается, возможна даже война. Нам нужен союзник. Да и к тому же, зачем зря тянуть время, все равно ведь это должно произойти рано или поздно — мягко произнесла Изабелла, положив руку на плечо дочери. — Ну так жените Кевина. Его невеста как раз изнывает от желания поскорей разделить с ним ложе — с саркастичной ухмылкой сказала черноволосая, уже зная какой ответ получит. — Прекрати немедленно говорить эти пошлости! — стук кулака Зура о стол заставил вздрогнуть всех, даже стоящих по углам столовой слуг, но не Аделаиду, она привыкла к подобному ещё с детства. — Он наследный принц, ему не обязательно сейчас женится. — Я должна была унаследовать престол. Я старше его на целый год, я усерднее обучалась и обучаюсь всю жизнь, и даже в боевых искусствах он не сравнится со мной — в еë речи прозвенел металл. Голос не повысился ни на пол тона, и лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Лишь глаза сверкнули яростным блеском. Она действительно с самого детства была прилежной ученицей, в отличие от мальчика, которого волновали лишь игры и забавы. Что примечательно, годы шли, а ситуация не менялась. Разве что теперь принца вместо детских игр начали интересовать другие. а юная принцесса как губка впитывала все больше и больше знаний, успевала бегать с тренировок по фехтованию на бальные танцы, с уроков по астрономии на этикет, и так изо дня в день, при этом успевая читать художественную литературу и уделять время своим интересам. — Милая, мы с тобой уже не раз говорили на эту тему — попыталась вмешаться Изабелла. Ада не намеревалась продолжать разговор, прекрасно понимая что он ни к чему не приведет. Медленно опустив столовый прибор со сладкой жидкостью, который так и оставался у неё в руках в течении всего разговора, она величественно поднялась из-за стола, сделала реверанс и ледяным тоном, вкладывая в каждую буковку по тонне льда, произнесла «приятного чаепития»(отчего у всех разом как то пропало желание пить чай) и направилась вверх по лестнице.  — Я не разрешал тебе уходить! — донеслось ей вслед. — А я не спрашивала — раздалось в ответ. Внешнее спокойствие и абсолютное хладнокровие было лишь результатом многолетней практики подавления эмоций. На самом же деле внутри все кипело от боли и ярости. — Несносная девчонка — устало потер переносицу Зур. — А вы ещё про мой характер что-то говорите — себе под нос пробурчал Кевин. 5 дней спустя How Аделаида: «Сегодня должен прибыть жених. как же не хочется видеть его мерзкое лицо» — с момента пробуждения так и вертелось в голове, не давая отвлечься. В последний раз я видела его пять лет назад, когда он был прыщавым подростком. Одно воспоминание вызывало отвращение, потому что тогда, на обеденном променаде в саду, он, ведомый гормонами, прижав меня к яблоне полез целоваться. Естественно ему не удалось этого сделать, так как я зарядила ему меж ног, и, резво отскочив, опрометью кинулась к дворцу. Из воспоминаний меня выдернула резкая боль, вызванная запутавшимся в волосах гребнем. На самом деле, принц приехал давно, но просто взять и придти нельзя, нужно сделать это официально, и на данный момент шла подготовка к этому несомненно торжественному событию. А ещё, завтра у меня именины, что ничуть не поднимало настроения. С родителями больше не ссорилась, решила действовать умнее. Ведь очевидно, что мое мнение ничего не изменит, так зачем зря портить отношения с семьёй. Напротив, пыталась как можно больше времени провести с ними, так как после замужества такой возможности не представиться. Пару минут напряжённо пытаясь успокоиться и прекратить себя накручивать, я всё же тяжело вздохнула, отложила расчёску, поднялась и направилась к рычагу вызова прислуги, находящейся на прикроватной тумбе. Я отдала приказ заглянувшей прислуге собрать всех фрейлин в течении пяти минут, и, по истечении этого срока рассматривала толпу девушек, что собрались в покоях. — Итак, сегодня я придумала нечто необычное. *** Мы опоздали. из покоев я вышла через сорок минут от начала бала. Конечно, принцессам не принято опаздывать, но как девушке. можно разочек. И, признаюсь, опоздание было не случайным. Мне отчаянно хотелось оттянуть момент встречи с принцем как можно дальше. Тем временем в бальном зале: — Она сильно задерживается — взволнованно пробормотал Зур так, чтоб его услышала только супруга. — Надеюсь она не натворит глупостей.  — Не переживай дорогой, все будет в полном порядке, у нас благоразумная дочь — успокаивающе сжала руку мужа Изабелла. Изначально планировалась торжественная встреча принца всей венценосной семьёй, но поскольку Аделаида отсутствовала, встречу пришлось провести без неё. Заставлять принца и его свиту ждать ещё больше было нельзя. Прозвучал торжественный вой трубы, привлекая внимание знати, которая так и кружилась по залу, пестря яркими цветами одежды, и шурша ворохами платьев. Глашатай поднял перед собой свиток и громогласно возвестил: — Антуан де сент Карминский, наследный принц Карминии просит принять его! Король выдержав паузу медленно кивнул. Все присутствующие дружно с любопытством уставились в сторону входных дверей, и их любопытство оправдалось. В зал вошла высокая и статная фигура принца. Тело, состоящее, из казалось только одних мышц, не могла скрыть тонкая ткань парадного камзола, в который был облачен Антуан. Блондинистые волосы были прилизаны и уложены вправо, а походка преисполнена чувством собственного превосходства, как и взгляд лазурных глаз. Губы, и без того тонкие он плотно сомкнул. Волевой подбородок выдавал королевскую кровь. Плавно и величаво он прошёл до трона короля и вежливо склонил голову.  — Безмерно счастлив наконец-то посетить эту прекрасную страну. Я скучал по воздуху, пропитанному запахом океана— бархатистым голосом произнёс Антуан, кривя губы в подобии улыбки. «И это недоразумение будет мужем Ады» — с горечью подумал Кевин. Все же судьба сестры была ему не столь безразлична, как он это демонстрировал.  — Антуан, мальчик мой, ты так вырос, возмужал! Я и не узнала тебя сразу —решила разбавить напряжение Изабелла, широко и искренне улыбаясь своему двоюродному племяннику. — Д.да тётя Белла, я действительно теперь мало похож на того неуверенного в себе и мире юношу. «Лично мне он нравился больше этого напыщенного павлина» — проворчал про себя Кев. И только король внимательно смотрел прямо в глаза Антуану, не торопясь с приветствиями.  — Ваше величество, рад видеть вас в добром здравии. Вы совсем не изменились за эти годы, все столь же величественны. — первым не выдержал Антуан. — Ты мне льстишь, высочество. А даже если я и выгляжу подобным образом, это абсолютно не отражает сути. Ситуация на западных границах обостряется — сурово отчеканил Зур, и лишь после, спохватившись добавил — я тоже очень рад тебя видеть. — Давайте оставим эти темы до переговорной, а сейчас мы на балу в честь принца, так давайте же веселиться! — вклинилась королева. А Кевин продолжал изучать взглядом гостя, пока до него не дошло, что он так и не поздоровался. Выдохнув пламенную речь о том, как же он рад видеть старого друга, он поднялся и пожал руку принцу, после чего указал на свободное сиденье рядом со своим троном и дал распоряжение продолжать бал. И музыка вновь заиграла, а знать, до этого внимательно слушая диалог, закружилась в танцах. — А где же моя невеста? — наклонившись, произнес на ухо Кевину Антуан. — Кто знает что у неë на уме — неопределённо пожал плечами наследник. Спустя четверть часа раздался повторный гул трубы и церемониймейстер объявил о прибытии принцессы. — Аделаида Дель Рэй Квинтерская из дома Эйфорийцев. Музыка тут же стихла, а знать образовала живой коридор. И уже никто не смотрел с любопытством или интересом. Все присутствующие склонились в поклоне. Голову не смел поднять никто. Образовалась мертвая тишина. Двери распахнулись, и в зале раздался стук каблуков Медленно и грациозно Аделаида приблизилась к огромному трону его Величества. На лице не отображалась ни одной эмоции, только глаза озорно сверкнули изумрудами. На ней было чёрное платье в пол из чистого шелка. Оно струилось, подчеркивая все достоинства фигуры, а декольте можно было бы назвать целомудренным, если б не маленький ромбик, вырезанный прямо посреди ложбинки. Из украшений на ней был бриллиантовый гарнитур из длинных серёг, ожерелья и браслета, который был надет поверх тонких чёрных перчаток на руках принцессы. И только когда она наконец встала напротив своего отца, все находящиеся в зале подняли головы. И дружно охнули. — Добрейший вечерок — присела в реверансе Аделаида. Pow Аделаида: Внутри меня все взрывалось от детского счастья, но замирало от страха. Кровь бурлила от количества адреналина, а в висках стучало. Уверена, головомойки мне не избежать. Ещё бы, надеть платье для похорон в день приема делегации из другой страны! Неслыханная дерзость. Но ничего, пусть ещё спасибо скажут, что не надела чёрную вуаль. Сейчас я стояла напротив разъярённого отца и смотрела ему прямо в глаза. Нет, конечно же, внешне он никак не выражал недовольство. Но я была бы не его дочерью, если не смогла б разглядеть бешенство во взгляде. На принца я даже не глянула. — Добрый вечер дорогая, ты задержалась, что нибудь произошло? — по своему обыкновению прервала затянувшуюся паузу Изабелла. — Нет матушка, всего лишь не могла определиться с выбором туфлей. Быть девушкой таак сложно — ответила я наигранно взволнованным голосом, при этом не прерывая зрительного контакта с отцом. — В таком случае можешь садиться —процедил сквозь зубы папа. — Но Зур, мы не представили ей жениха —мама сказала это так мягко, что у меня не осталось сомнений — убьёт. В этот момент передо мной предстал женишок. О, взяв мою руку в перчатке склонился, приложился к ней губами и произнес: — Вы ещё прекрасней, чем я себе представлял. Мне кажется что вы намного похорошели. Как же я рад нашей встрече, Аделаида. У меня нет слов чтоб описать все, что я испытываю. Я демонстративно ведернула свою ладонь и повернула голову в другую сторону, так и не взглянув, только лишь ответила холодно: — Да, абсолютно согласна с вами, я тоже считаю, что стала гораздо краше. Надолго вы к нам?  — На месяц, а потом мы с вами вместе вернёмся на мою родину — в голосе принца отчётливо послышалось недоумение. — Приятного вечера, ваше высочество. После чего прошла к своему маленькому, но изящному трону, который располагался по правую руку от отца. Знать все это время очень внимательно вслушивалась в наш разговор, и мне удалось расслышать несколько довольных мужских смешков, однако взглядом я присекла все перешептывания и жестом приказала заиграть музыкантам. Многие закружились в танцах, другие наслаждались питьем и деликатесами пока не зазвучала всем известная музыка. Вальс. Один за одним кавалеры начали предлагать своим спутницам станцевать. Я без интереса наблюдала за тем, кто кого пригласит. Усмехнулась, при виде крепко сложенного графа, который мнется не смея подойти к молоденькой маркизе, а его подталкивают друзья. И в следующий момент прямо перед моим лицом оказалась протянутая рука. — Не окажите ли вы мне такой чести, как один единственный танец? — спросил Антуан. Я конечно знала, что от него многое можно ожидать. Но такой подлости не ждала. Ведь по дворцовому этикету я попросту не имею права ему отказать, это будет приравнено к величайшему оскорблению, и возможно даже послужит поводом для разрыва помолвки. Я испепеляюще смотрела в лазурные глаза наглеца и растянула губы в вежливой улыбке. Очень постаралась, чтобы улыбка не выглядела как оскал, и вроде как даже получилось, все же годы практики дали о себе знать. — С привеликим удовольствием — спокойно сказала я, вложив свою ладонь в его руку. Встала, сделала несколько шагов, оглянулась посмотреть на родителей Они одобрительно мне улыбались. Бросила взгляд в сторону брата. Он сосредоточено наблюдал за моими действиями, и я прочла по губам молящее «Не смей». Невольно стало приятно, младший братишка знает меня лучше чем родные мать и отец. Но отказываться от плана я не собиралась. Шаг. Ещё один. Подвëрнутая нога, которая якобы запуталась в шелке платья. И вот, я уже готовлюсь соприкоснуться затылком с идеально гладким паркетом, как меня подхватывают сильные руки и прижимают к себе. — Вы не ушиблись, душа моя? — Нога. больно — со стоном выдохнула я. — Вам нельзя танцевать в таком состоянии. — все шло как по маслу, пока принц не добавил: — Давайте я отнесу вас в ваши покои? Вот упырь. не успел меня увидеть, как размечтался поскорей уложить меня в постель. — Мне очень жаль что так вышло, я бы не хотела лишать вас танца. Благодарю за щедрое предложение донести меня, но не стоит утруждаться. Я могу дойти и сама, разве что горничная поможет с точкой опоры. Все это я выдохнула с таким искренним сожалением, что даже сама поверила. — Что вы, мне совершенно не сложно. Мне следует привыкать носить вас на руках — произнес мне этот хмырь и подняв меня, повернулся в сторону моей семьи, чуть склонил голову и извинился за то, что ему придется покинуть бал, после чего понес меня прочь. А я напоследок поймала взгляды родных и мысленно улыбнулась. Но сразу же прекратила как только осознала у кого сейчас на руках я нахожусь, и куда он меня несëт. — Ваше высочество, немедленно поставьте меня. — сказала я как только мы вышли из бального зала, в голосе скользули приказные нотки, вся наигранная вежливость исчезла. — Как же так? Разве я могу так поступить со своей без пяти минут женой? — ухмыляясь, ответил мне Антуан, явно заметив перемены в моем тоне, и решил играть по моим правилам. — Не слишком ли вы торопитесь, за три дня все может переменится. Ответом мне стал заливистый смех высочества. — Мне говорили ты умная девочка. Так не будь глупышкой, включи мозг и подумай. У тебя попросту нет другого выхода кроме как выйти за меня. — Куда вы меня несёте? — К себе в покои. Это ведь очевидно. —Я не хочу. Отпусти! — Если б не хотела, не вела себя так вызывающе. Это платье, каблуки, аромат. Всë ведь для того, чтобы свести меня с ума, не так ли? Что ж, у тебя удалось. Доигралась, мышка. Больше говорить я ничего не стала. Мой это дворец или как?! Лишь быстро с помощью ног сбросила с ног туфли, и, вложив всю силу пяткой попала в пах Антуана, отчего он ослабил хватку, и я, соскользнув с его рук, мигом ринулась вперёд по коридору. На руку сыграло то, что такой прыти принц точно не ожидал, да и к тому же, он не знал, что нога у меня на самом деле прекрасно функционирует. Да и дворец он не знает так хорошо, как я. Я бежала так быстро, как могла В лёгких жгло, в боку кололо, а я все петляла по замку. Пару пролетов лестницы вниз, потом прямо, спустя пару секунд направо, затем почти сразу налево. Наконец я оказалась у двери в библиотеку. Ноги сами привели. Я всегда прибегала сюда когда мне было плохо, вот и этот раз не стал исключением. Быстро вбежав внутрь и задвинув засов, Я прислонилась спиной к двери и сползла по ней на пол. Посидев так пару минут, и поняв, что больше за мной никто не гонится выдохнула с облегчением. Вот тут то меня и накрыло. Понимание того, от чего я спаслась сегодня захлестнуло немыслимой силой, и я сама не заметила как по моим щекам катятся слезы. Стало безумно жаль себя. И я плакала. Плакала, и вспоминала свою жизнь. Как тяжело мне пришлось, как ко мне несправедливы. И все лишь по одной причине. Я девушка. Только поэтому меня не считают достойной занять престол. Только из-за этого я не могу самостоятельно решать как поступать со своей жизнью. Только потому меня можно вынести на руках у всех на глазах без моего согласия, и понести куда вздумается. И ведь даже если бы произошло непоправимое, виновной была все равно я. Запятнанной, униженной, опозоренной. А мужчине все бы сошло с рук. Мной можно пользоваться, меня можно использовать. Только потому, что я девушка. Тоска пожирала меня изнутри. Не знаю сколько я так просидела, захлебываясь в слезах. Помню только, как часы пробили полночь. — С днем рождения тебя, Аделаида. — сказала себе шепотом. Потом перебралась на маленький диванчик, возвращаться к себе не хотелось совершенно. И сразу же, как только голова коснулась мягкой подушки, отрубилась. *** — Как она прекрасна. Тихий незнакомый голос разбудил меня. Я открыла глаза, и тут же подскочила, находилась я в светлой небольшой гостиной, а передо мной сидела женщина средних лет в очень пышном платье. Ей и принадлежал голос. Ни женщина, ни комната мне были незнакомы. — Где я? Кто вы? — Тише, мышонок. Мы давно ждем тебя.