Часть 1

Стояло погожее утро, какое только может быть в начале июня: не омраченное жарой, лёгкое и свежее. Ветерок обдувал волосы четверых, спешащих к космодрому. Самый взволнованный из них то и дело поправлял волосы своей едва дрожащей рукой. Это был Виталь, космонавт, которому сегодня предстоял отлёт. Точнее, Отлёт. Покинуть родную Эрею ради изучения дальних галактик, чтобы потом вернуться, но не домой, а в будущее. Спустя 1000 лет - на новую Эрею. Разумеется, для Виталя этот полёт займёт всего-то две недели, но при условии сворачивания пространства-времени, возвращение будет сродни путешествию сквозь время. По прогнозам футурологов, при условии, что на Эрее сохранится развитый коммунизм , спустя 1000 лет эреянцы уже будут обладать такими знаниями, которые приписывают т.н. Богам. Развитие пси биоэнергетики, наук, искусства... Ещё 3000 лет назад эреянцам не снился и нынешний уровень - в то время, когда они были землепашцами и охотниками, к ним высадились пришельцы из далёкой Малеи, галактики, находящейся за 1000 световых лет от скопления Ящерицы, в котором и находится их маленькая Эрея. Да уж, в то время то и дело вспыхивали локальные войны, которые малейцы то провоцировали, то останавливали, в зависимости от их планов и смены власти. И всё же, не смотря ни на что, малейцы дали им возможность подняться на тот уровень, который теперь кажется таким обыденным. А ведь когда-то, предки были такими ограниченными и приземлёнными... Виталь нахмурился при одной мысли о далёком прошлом. Его эмоция передалась и спутникам: двое стажеров: парень и девушка с едва скрываемым любопытством глянули на Виталя, тот учтиво улыбнулся им в ответ. - Тревожно? - спросил Виталя его спутник, прыщавый юноша с зелеными глазами по имени Рэй. - Было бы странно не тревожиться в этот день. - кратко ответил Виталь и ускорил шаг. - День расставания, но и день переезда из обыденного прошлого в светлое будущее - разве о таком не мечтает нынче каждый мальчишка? - сделал своё замечание инструктор, мужчина шестидесяти лет, по которому было видно - не раз бывал в разных передрягах, но всегда выходил победителем. - Я уже не мальчишка, Саломей Романович, - Виталь нахмурил лоб, но было видно, что по глазам скользила тень едва уловимой улыбки. - 40 лет -- разве это возраст? Я в твои годы только начинал свой путь стажёра, бывалые инструкторы то и дело надо мной подтрунивали: надо же, 40 лет, а в космонавты метит... Хотя, с нашим уровнем развития биоэнергетики.... - Саломей Романович, вы и сейчас выглядите довольно молодо для своих лет. - промолвила подруга Рея, Юнона и тут же засмущалась. - Я хотела сказнать, ваш организм ещё и для дальних отлётов вполне себе подготовлен должным образом. - Ну куда уж мне в Светлое Будущее, - улыбнулся Саломей. - А кто же вас тут будет стажировать, выводить, так сказать, птенцов в свой первый полёт вокруг Эреи? Да и в Новой Эрее, я уверен, хватает уже опытных специалистов, к которым уже так скоро попадёт Виталь. Правда, Виталь? Космонавт посмотрел на Саломея с хитрой улыбкой, вздохнул и лишь промолвил: - Верно. *** Час до Отлёта. На трибунах невероятный аншлаг - билеты были раскуплены ещё за месяц до этого небывалого шоу: первый человек, готовый навеки проститься со Старой Эреей, полетит к далёкой галактике Фабионе и, разведав о ней как можно более сведений, вернётся уже не домой, а в свой Новый Дом. Разумеется, жителей Новой Эреи не удивишь старой информацией. Наверняка они итак уже всё знают о космосе в пределах ближайших миллиардов световых. Но сам факт - первый человек, преодолевший не только пространство, но и время....Наверняка его будут там встречать, как героя. Виталь вышел из отсека подготовки на стартовую площадку и окинул взглядом трибуну. В ответ ему зарукоплескало тысячи зрителей. "Ну надо же", - усмехнулся Виталь, - " становлюсь популярным". Он на миг вспомнил об одной женщине, с которой три года назад его свела странная дружба. Женщину эту зовут Кирина, замужняя, есть дочка пяти лет. С мужем не живёт, воспитывает дочку одна. Не сказать чтобы Виталь испытывал к ней отвращение или антипатию, скорее, наоборот, лёгкую симпатию, но его светлое платоническое чувство омрачал тот факт, что Кирина слишком несдержана. Влюблена в Виталя до чёртиков и разболтала об этом, наверно, половине населения Эреи. То по пси-биофону сообщения шлёт, то заносит Виталя в список недоступности...в общем, ведёт себя так, словно между ними УЖЕ есть какие-то отношения... УЖЕ?? - Виталь издал нервный смешок. Скорее, никогда, тем паче, что для неё уже спустя 40 минут он будет так далеко. Примерно как мёртвый. И для всех жителей Эреи - тоже. - Смотри, Виталь, кто это к тебе там несётся? - вдруг из подсобной раздался голос Саломея. - Ба, да это же Кирина, главная менестрелия нашего чудесного городка! - Здравствуйте, Саломей Романович! Привет...Виталь... - на бледных щеках женщины заиграли желваки. Она метнула на Виталя быстрый взгляд и тут же перевела его на инструктора. - Ну вы, конечно, мне льстите, Саломей Романович, в Рольде хватает и музыкантов и поэтов много лучше уровнем того, на каком нахожусь я сама. - Я не говорю, что ты лучшая. Но Боги с тобой, порой мне кажется, что это так и есть. Виталь, - Саломей направил взгляд на космонавта, - тебе знакомо творчество Кирины? - Знакомо. - кивнул Виталь. - Да и мы с Кириной давно уже хорошо знакомы. - Мы друзья - поспешно ответила женщина и в её карих глазах легли две болезненные тени. - Просто друзья... Виталь передернул плечом. Опять эта Кира несёт какую-то чушь! Зачем кому-то знать о том, чего бы она хотела, зачем кому-то вообще нужна информация о том, что она там чувствует? Он бросил хищный взгляд на Кирину и сказал: - Мне пора. Счастливо оставаться. Та едва заметно покачнулась и ещё больше побледнела, но нашла в себе силы прошептать: - Прощай. Кирина направилась к выходу из стартовой площадки, но в самый последний момент, словно найдя силы где-то в тайных резервуарах своей души, резко обернулась, подошла совсем близко к Виталю и довольно громко произнесла: - Ты живёшь в моем сердце. Виталь так и остолбенел, не в силах сдвинуться с места. Что она вообще себе позволяет! Тем временем Кирина, едва коснувшись плеча Виталя, тут же отдёрнула руку, словно бы от ожога и, не сдерживая рыданий, сбежала вниз по лестнице. Разумеется, на неё тут же уставились тысячи взглядов. Чёрт! Чёрт! Благодаря этой несносной наивной бабе останусь в памяти нашей Рольды как Виталь-разбиватель сердец! Жестокий Виталь, кошмарный Виталь! Разве я виноват?! Саломей Романович заметил скрытую ярость Виталя и позвал его за собой, едва поманив пальцем: - Двадцать минут до Отлёта. Виталь, ты в порядке? - В порядке, почти... - Можно тебя спросить? - Спрашивайте... - Та женщина -- между вами что-то было? - Не было, нет и не будет! Саломей Романович, это всё ужк неважно. Скоро и меня не будет здесь, так что все свои обиды и всю свою ярость я оставляю в прошлом. - Виталь вздохнул и сейчас был почти спокоен: - Я готов к Отлёту. *** Всё было почти готово: Виталь надел скафандр и в последний раз окинул глазами публику. Люди всех возрастов, наций и рас смотрели на него, были здесь и пришельцы с соседней планеты Визея, оставшиеся на Эрее в качестве постоянных жителей. Виталь слышал их голоса, но мыслями был уже далеко, на неизведанной Фабионе, о которой уже не первый год пишут научные журналы. Галактика испускает сигналы, вполне подходящие под описание неприродных, кто его знает, возможно там спрятана кладезь всего, о чём нынче Эрея может только мечтать. И Виталь станет первоткрывателем тамошних солнечных систем и планет... Его мысли прервал насмешливый свист, раздавшийся откуда-то с задних мест, это улюлюкали два каких-то болвана, видимо, напившись пива: - Эй, Герой! Покинул бабу? Молодец! - А я бы так не смог! - вторил ему другой. Виталя аж всего передернуло. Только этого ещё не хватало! Он решительно зашёл в космический корабль и стараясь не обращать внимания на толпу, одним движением руки запустил двигатели. На передней панели пси-навигатора отобразилось лицо Саломея Романовича. - Как ты, к Отлёту готов? Улю лю! Улю лю! - шум трибун перекрикивал голос Саломея и тому приходилось буквально кричать в микрофон. - Готов! - нервно ответил Виталь. - Я покидаю Эрею. Ещё секунда - и космический корабль навеки покинул просторы старой Эреи. *** Виталь пристегнулся, проверил систему безопасности и, удовлетворенный ею, приготовился к перегрузке. Она не замедлила себя ждать - уже вскоре по ушам Виталя ударила тяжесть, потом тяжесть веса буквально пригвоздила его к креслу, становилось трудно дышать, но Виталь был к этому подготовлен. Всё как на испытательной базе, только взаправду. И ведь действительно - это всё не сон, он покинул Эрею. Корабль только выходил из плотных слоёв атмосферы, но Виталю было уже грустно. Конечно, это не сравнить с той грустью, когда вдали остаются твои близкие и родные, но у Виталя на Эрее никого не было. Как говорил мудрый Эреан Илларионович - "Нет привязанностей - нет страданий". Да, что ни говори, а Великий Вождь, сформировавшийся тот строй, который сейчас царил на Эрее, был прав. И, стало быть, не о чем жалеть. Корабль слегка затрясло, но Виталь уверено задал нужный курс. Вот и выход в открытый космос, вот и невесомость... Но, пожалуй, имитацию гравитации лучше включить. Космонавт перевёл био-мотор в режим сворачивания времени, настроил автопилот, который через неделю с верояьностью 99,9999 процентов сам выведет корабль в галактику Фабиону, откинулся в кресле, растегнулся и стал любоваться видом из иллюминатора. А позже можно и кофе попить, да вообще, что угодно можно. *** Кирина сама не знала, как ей удалось добраться до детского сада, с непринуждённым видом забрать оттуда дочку, вызвать такси и поехать домой. Дома она накормила свою малышку, включила ей мультфильм на биовизоре, а сама, закрывшись в другой комнате, погрузилась в горькие рыдания. Виталь! Виталь! Виталь! Как же ты далеко, ты всё равно что умер, по меркам нашего времени ты умер, умер, умер! Ты сам согласился на это добровольно, ведь тебя на Старой Эрее ничего не держит.... Кирина по привычке включила пси-биофон и настроила его на канал с Виталем. "Абонент отсутствует в списке зарегистрированных жителей Эреи....Абонент..." Кирина швырнула био-телефон на диван, тот поморгал дисплеем и выключился. Приоткрылась дверь и в комнату зашла дочка Кирины, Флора. - Мама, ты плакала? Почему? Это из-за того дяди-космонавта, который улетел? В садике все говорили, что ты страдаешь из-за него и поэтому я не смогу жить с мамой, у которой не всё в порядке с головой. Мама, ты ведь его забудешь и мы будем жить, как раньше? Флора подошла поближе и обняла, застывшую в ступоре, мать. Одна лишь слезинка скатилась по её нежной щёчке из карих, как у Кирины, глаз. Флора, в принципе, редко плакала, но сейчас, похоже была не на шутку испугана. Кирина обняла дочку в ответ, усадила на колени и стала успокаивать обнадёживающим шепотом: - Конечно, мы будем жить, как раньше, милая моя.... Тот дядя уже улетел далеко-далеко... Я любила его, но тебя люблю больше всего на свете и, милая моя, я никому тебя не отдам... Так прошло еще три дня: Кирина водила дочку в садик, сама, превозмогая свои чувства, давала концерты в местной филармонии, потом забирала Флору и при ней старалась быть самой обычной веселой мамой. Но на четвертый день пришли социальные службы. В этот день Кирина надела своё привычное чёрное платье, подготовила Флору для выхода из дома и уже собиралась вызвать такси до детского сада, как неожиданно в дом пришли две женщины. Старшая из них, Клава Оцтетин, тут же, с порога, не разувшись, оценила внешний вид Кирины. - Носим чёрное. Ну-ну. И по ком траур? Давайте угадаю! -Здравствуйте, - перебила первую ее спутница, молоденькая и учтивая девушка 24 лет, Амалия. Она положила на кухонный столик две свежие газеты. В одной из них, на обложке Кирина узрела саму себя, на фото, в слезах выбегающую со стадиона, на другой - стоящую рядом с Виталем и, судя по выражению лица, страстно что-то говорящую ему на ухо. Виталь же на этом фото получился донельзя страдающим, словно ему самому больно было расставаться с Кириной. В сердце у Киры больно кольнуло. Виталь! Он здесь ещё рядом, он жив для Старой Эреи! - Мама, этот тот дядя? - Флора нависла над столом и взяла в руки газету. - Вы?! Вы уже и дочке рассказали об этой истории?! - гневно спросила Клава. - В таком случае, ситуация разрешится довольно быстро. Мы вынуждены изъять у вас ребёнка, так как, во-первых, вы опорочили имя Героя, во-вторых, вы проявляете к нему, тем более, уже отбывшему, невиданную для наших устоев привязанность. В третьих, вы учите этой привязанности ещё не совсем сформировавшееся новое поколение. Оставайтесь на месте, либо мы вызовем наряд болиции. Мы забираем ребёнка, пока вы его окончательно не испортили. И поймите, это для вашего блага. Нет привязанностей - нет страданий. Кира остекленевшими глазами смотрела на этих двух женщин.Флора, вся перепуганная, забралась на колени к матери. Та обняла дочку и прижала её к груди. - Успокойся, солнышко, -- тёти просто шутят. - Тёти из этого отдела НИКОГДА не шутят! - Клава сделала акцент на слове "никогда" .-Вы вообще понимаете, какой навлекли на себя позор?! Эти газеты вчера прочли миллионы людей! Или вам так не хватает певческой популярности? Теперь все только и говорят о некой брошенной девушке Виталя! Первого героя, кто отважился отправиться к Фабионе и Новой Эрее! Разве может такая мать воспитать здорового ребенка? Клава набросилась на Кирину и попыталась силой отобрать Флору. Та вжалась в маму и тихонько захныкала. Кирина, вне себя от ярости и боли, встав вместе с Флорой, бегом направилась к выходу. Но там ей преградил дорогу усатый болицейский, всё-таки вызванный напарницей Клавы. Секундная борьба - и кричащая дочка уже помещена в болицейский джип, и вот, Кирина, бегущая босиком за машиной, так бесполезно сбивающая ноги в кровь, ничего уже не может поделать...Еще недавно ей казалось, что мир умер, а теперь и вовсе - не было никакого мира... *** Виталь уже пятый день летел к цели, на пути ему попадались чахлые галактики и более серьёзные скопления, но Фабионы по прежнему не было видно. Он позавтракал в самоготовящейся кухне, остановив свой выбор на яишнице с искусственной ветчиной. Вот уже три столетия как истребление животных в Эрее стало противозаконным, тем более, что люди научились изготавливать искусственное мясо, по вкусу всё же больше напоминающее грибы, но это и к лучшему. Не хищники же эреанцы, в конце концов, а осознанные люди. Виталь наелся и отправил посуду в раковину, которая вымыла тарелку без применения воды и сама отправила ее в шкафчик, где хранились остальные столовые приборы. Умные дома уже не были для эреанцев диковинкой, но прежнему изумляли простых эреанцев не из элиты, к которым и принадлежал Виталь. Он сам и не понимал, почему Высший Совет остановил свой выбор именно на нём, ведь обычно к серьёзным целям готовят парней и девушек, так или иначе имеющих связи с теми, кого принято называть людьми Первого Круга. Конечно, если он отыщет тот самый загадочный металл Парий, который, якобы присутствует только в галактике Фабиона, то станет одним из самых богатых людей Новой Эреи. Интересно, добыли ли уже этот металл спустя 1000 лет? И представляет ли он реальную ценность, например, в том же кораблестроении для межзвёздных перелётов? Одни вопросы, нет ответов. Впрочем, Виталь был готов к тому, что скоро сам найдёт ответы на нужные вопросы, осталось только немного подождать. Конечно, одному лететь было несколько скучно, но Виталь был бы не Виталем, если бы по своей природе не был склонен к уеденению. И всё же именно в такие моменты, когда хочется хоть с кем-то поговорить, но не с кем - становится грустно. Виталь включил кассету в мини-биовизоре. Перед его взором предстали виды Старой Эреи - Главный Дом, где заседает Высший Совет, парки, аллеи, улицы с небоскрёбами, небо, переполненное авиашинами, вот снова улицы, спуск в метро - и повсюду: толпы, толпы... Лица людей, которых уже вот как лет 700 нет в живых и с каждым продвижением ближе к Фабионе эта пропасть между старым миром и новым, в который так внезапно занесло Виталя, только увеличивается. Космонавт вздохнул и выключил биовизор. Что ни говори, а этот полёт больше напоминает изгнание, а не почётную миссию. Хотя, конечно, возможно он станет героем и в Новой Эрее тоже. Но Виталю это было не так то и важно, по большому счёту. Куда важнее сами приключения ради приключений - что может быть круче? *** Какие-то руки подняли едва дышавшую Кирину и понесли к Свету. Она не понимала где она и что с ней. Только тупая боль пульсировала в висках, зрение почти отстуствовало, но она понимала, что вначале был Мрак, а теперь перед ней Свет. Она услышала откуда-то издалека: - Пульс слабый, но жить будет. - и тут же провалилась в тяжкий, наполненный кошмарами, сон. Когда Кирина очнулась, то по прежнему было тяжело сфокусировать зрение. Но она всё же разглядела то место, где находится - белые стены, белый потолок, открытое окно, сквозь которое дует ласковый, ненавязчивый ветерок... Кирина осмотрела себя и прислушалась к собственным ощущениям: рука закреплена к каким-то датчикам, в вену введена игла с капельницей. Ноги...Почему же так болят ноги? Кирина попыталась приподняться, но у нее тут же закружилась голова. Она, в бессилии, откинулась на подушку и принялась восстанавливать в голове события прошедших дней. "Виталь, умер, улетел, позор, все узнали о моей привязанности, дочь..дочь..о Боги! Они отняли у меня дочь!" Кирина, изо всей силы напрягая горло, крикнула: - Люди! Кто-нибудь! Идите сюда! Но из горла её раздался едва различимый клокот, тем не менее, в дверях появилась тощая санитарка с подносом, на котором лежали шприцы и таблетки, увидев очнувшуюся Киру, та от неожиданности чуть не выронила этот поднос. - Она пришла в себя! Скорее, Денис Иванович! - пропищала санитарка и исчезла в дверном проеме. Спустя пять минут появился главный врач. - Ого, да, вы, я вижу, идёте на поправку? Вы помните, что с вами произошло? - Да ..то есть, нет.... Как я тут оказалась? Я помню, что бежала за дочкой, которую у меня отняли, а потом.... - Изъяли, Кирина Валерьевна, изъяли. И это - для вашего же блага. Если вы избавитесь от лишних привязанностей, то, поверьте, для вас не составит особого труда пусть и не вернуть дочку, но хотя бы видеться с ней в Детском Мире. Хотя уж там из нее сформируют человека, никоим образом не страдающего, человека, упоённого своим счастьем жить ради общества и быть готовым ради общей идеи на подвиг. Но сейчас мы не об этом. Вы помните, что было после...эм..после того, как вы так глупо побежали за болицейской машиной? - Нет...не помню... - Вас переехал грузовик, - ещё бы, ведь вы, по сути, бежали не просто по проезжей части, а по одной из главных автотрасс. Знаете, с которой скоростью ехал тот фургон? 350 км в час! Наша медицинская бригада, можно сказать, собирала вас по частям. Но при наших каждодневных успехах в медицине - это, конечно, серьёзная работа, но уже, порядком, рутинная и привычная. Нас изумило другое. Мы скрепили ваши органы и кости, регенирировали то, что уже нельзя было скрепить заново, - по сути, мы создали иную Кирину. Но....вы всё та же, вы не забыли ни Виталя, ни Флору... В бреду вы только и повторяли их имена. Вы - можно сказать, ходячее отклонение от нормы и это, по секрету скажу, сколь отталкивающе, столь и притягательно. Всю жизнь изучал подобные отклонения в человеческой природе, но такое мне ещё не попадалось. Не подумайте, я не хвалю вас, мы будем это лечить, но всё же...Кирина.. В вас есть что-то не от мира сего. И хоть глупое, но мужество. Только бы это мужество направить на истинный подвиг - цены бы вам не было! - Я... Я не знаю, как по другому..Может быть, потому что я уже три года, с тех пор как познакомилась с.... Виталем, не пью таблетки против привязанностей... - Что же вы так, почему сразу об этом не сказали? Ну, теперь мы знаем с чего начать! Вам просто снова назначат нужный курс лечения! Конечно, отказ от каждодневного приема, скажем так, лёгких препаратов, таких как антифиотин, уголовно не наказуем, но он обязателен для лиц, склонных к депрессиям и к страданиям. И, боже упаси, к f.63.9. Тем паче, что при подозрении на эту болезнь - не желающих лечиться ждёт ссылка в Мерзу....ужас, ужас! - врач притворно скривил лицо - по нему было не так то и понятно, что именно он считает ужасом. - Если вы ещё не пили сегодня антифиотин, то вот, пожалуйста, я принёс вам таблетку. Кира приподнялась с постели и послушно взяла таблетку с руки врача. Тот заботливо принёс ей к койке стакан с водой. Кира залпом поглотила таблетку и запила её, большими, нетерпеливыми глотками. Врач, пожелав Кирине приятного отдыха и скорейшего выздоровления, вышел из палаты. А Кирина сейчас и впрямь молилась на то, чтоб эта чудо-таблетка возымела хоть какой-то эффект. Нет привязанностей - нет страданий. С этими мыслями она вновь откинулась на подушку и тут же уснула. *** Будни в школе космонавтов проходили как обычно - Линда зевала на уроке, Юнона строчила конспект, чуть ли не заглыдывая в рот учителю, - уж кто-кто, но она стремилась как можно скорей перейти от теории к практике: облететь Эрею на стандартной ракете, благо что пятый курс подходил к концу, а практика начнётся уже в начале июля. Толстячок Робин ковырялся в носу, думая, что это никто не замечает, чем вызывал смешки Константина и Ильи, отпетых двоечников, но из Первого Круга Людей. А Рэй, как всегда, старался привлечь внимание Юноны, беззвучно пародируя учителя, пока тот не видит. Он сидел с ней за одной партой и был этим доволен. Юнона давно ему нравилась, но Рэй старался сильно не влипать, дабы потом не вызвать интерес у Высшего Круга Людей, именуемых в шутку Инквизиторами. Они, конечно, никого не карали, но разговоров могло быть уйма: начиная от высмеивания до прямого общественного порицания. Нет уж, Рэю не нужен такой позор. Если Юнона не ответит ему взаимностью, найдёт он и другую девчонку. Что, в Рольде так мало невест? - Рэй, прекрати паясничать. Встань и повтори, то что я сказал. - учитель свирепым, но сдержанным голосом заставил ученика вернуться из раздумий снова в реальный мир, наполненный монотонным жужжанием мух и не менее монотонным голосом старого Больдо Грея. Рэй повиновался и встал. - Вы сказали, что обшивка корабля может быть признана некачественной по двум основным причинам: А) Плохо скреплены вакуумные швы, в открытом космосе эта проблема может быть перенастроена за 5 секунд глобальным обновлением всех систем. Тогда вакуум равномерно распределится по всей поверхности монолитных покрышек и смертельной опасности можно избежать. Главное помнить, что в запасе есть только пять секунд и нужно успеть среагировать молниеносно. Б) Сам корабль... - Достаточно. - Больдо довольным голосом прервал ученика. - Вы действительно хорошо слушаете и всё запоминаете. Только вам не хватает серьёзности, а в открытом космосе, поверьте, будет не до шуток. - Расплющит вакуумом - и пиши пропало, Рэй. Не успеешь глазом моргнуть, как уже - покойничек. - это Толстяк Робин подал свой голос и тут же понуро опустил голову. Константин и Илья тут же заржали. - Кто бы говорил, Робби, а ковыряние в носу тоже может привести к серьёзным проблемам в открытом космосе! - Ага, наскочит корабль на какой-нибудь межгалактический булыжник, толкнешься, того гляди и палец застрял в носу. А спасти некому, ну это, конечно, если ты повторишь Подвиг Виталя.... - Куда ему, нееее, таких не берут в космонавты! - А ну-ка!!! Все замолчали!!! - старый Больдо разошёлся не на шутку, на его дряблом, худощавом морщинистом лице так и застыла гримаса гнева, от чего седые всклокоченные волосы выглядели еще более комично, чем обычно. В такие минуты он был отчасти похож на Эйнштейна. - Константин. Встаньте и расскажите, от чего лопается обшивка корабля по второй основной причине. - Эмммм...Эмм.. - тот замялся, но всё же неуклюже встал из-за парты и глупо уставился на учителя. - Я не помню, я забыл.... - Вот таких как Константин, - Рольдо хитро прищурившись, не сводил глаз со сконфузившегося ученика, - и не берут в космонавты. Запомните, юноши и девушки, а вы, Костя, сядьте и слушайте вместе со всем классом, - Обшивка корабля может лопнуть по такой причине, каковая является роковой, но может быть устранена и в открытом космосе с вероятностью 50 на 50%. В случае, если монолитная плёнка из сплавов титана и молибдена не выдержала перегрузки, но при этом не дала трещины и утечки кислорода, то внутренняя монолитная покрышка, защищающая от радиоактивных лучей может быть повреждена за доли секунды от разницы в температурах за бортом и внутри самого корабля. Тут тоже важно вовремя среагировать и проверить систему на утечку кислорода, ещё до выхода в открытый космос, при этом не забывая и о внутренних блоках - радиоактивные лучи никого не щадят. В открытом космосе устранить проблему проникновения лучей можно одним единственным способом - запустить процесс мгновенной регенерации умных волокон, но при этом не факт, что вы уже успели облучиться. Так что рекомендую вовремя проверять свои корабли. Это, конечно, касается только тех, кто сдаст экзамены и будет допущен к полётам. Всё, урок окончен, можете быть свободны. Не забывайте, завтра тренировка в семь утра. Робин, ты понял? Тот, кого звали Робин, глупо улыбнулся учителю, достал палец из ноздри и добродушно ответил: - Я всё понял, Учитель. Тот вышел из-за стола и направился к двери. - До свидания, будущие космонавты. - До свидания, Учитель, - нестройно раздалось в ответ. *** Виталь проснулся и увидел за бортом небывалую по красоте картину: на сотни миль вокруг него раскинулось галактическое озеро, переливающееся розовато- золотистым мерцанием. То и дело внутри него вспыхивали багровые огоньки, которые тут же гасли: это было так феерично, что поначалу Виталь не поверил, что видит это собственными глазами. Так вот о какой красоте рассказывали им на уроках в школе космонавтов ещё пятнадцать лет назад! Галактика, на которую столько надежд - по подсчётам специалистов тут присутствует жизнь не менее чем в 50-ти солнечных системах. Даже если и не так , - невелика потеря, главное - раздобыть тот самый металл, о котором ходит столько слухов - и ни одного достоверного, но который, по всем подсчетам, вполне укладывается в систему Заварского-Тони, с ее тремя недостающими металлами. Тем более, что, судя по плотности и удельной массе этих планет именно этого металла здесь должно быть в избытке. Виталь отвлёкся от мыслей - корабль входил в галактику, теперь перед его глазами предстали неяркие солнца и их многочисленные планеты. Корабль стремился к звезде Альгедо, и Виталь уже увидел эту громаду перед собой, но в нужный момент аппарат тряхануло и тот со свистом промчался мимо - он готовился к посадке на планету Лия. Включился пси-навигатор, заговоривший равномерным женским голосом: - Мы приближаемся к планете Лия, названной в честь учёной Лии Аварян. Гравитация - 9,705 м/с2, основной химический состав планеты - железо, олово, медь, никель, свинец и цинк; иные металлы - от 5 до 20% в недрах почвы и в местной пыли. Радиоактивность в порядке нормы. Атмосфера состоит из азота, кислорода и углекислого газа, концентрация последнего не более 0,3%. Вода присутствует в виде трёх океанов, рек, болот и озёр, почва каменистая, местами песчаная, растительность скудная, но есть леса. Обитателей Разумом выше среднего не обнаружено. "Ага,- подумал Виталь, - если и присутствуют, то, наверняка, какие-то местные тупые аборигены. Надеюсь, не придётся договариваться с ними силой кулака." Виталь подготовился к приземлению - пристегнул ремни и включил систему мягкой посадки. Затем мужчина выключил двигатели и корабль, уверенно пройдя через плотные облака местной атмосферы, сел на песчаную почву. Виталь стер пот со лба и откинул волосы назад, пригладив их своей ладонью. - Фффух, вот я и прибыл. - И слегка нервно, от слегка давящего на него одиночества, засмеялся в полный голос. *** На окраине Рольды, затерянное в лесополосе, располагалось местечко, именуемое Детским Миром. Здесь проживали те дети, которые остались сиротами, в том числе и при живых родителях, а так как власти Эреи не то чтобы не запрещали, а даже порой и поощрали отказ от рождённого ребёнка, то это местечко было переполненным настолько, что заведующая уже не раз обращалась к Людям Высшего Круга с просьбой расширить это заведение, либо построить новое, либо она сдаст всех своих подопечных в соседний город Юкин, который и представлял из себя что-то вроде целого детского города, но о котором уже давно ходили нелицеприятные слухи. То ребёнка побьют, то даже между подростками когда-то произошла драка, слава богам, все остались живы и здоровы. Но это не наша проблема - твердила заведующая. Уж со своими подопечными она не позволит произойти никакому насилию. Заведующая сидела в своём кабинете и смотрела досье новых подопечных, прибывших к ней неделю назад. Их слишком много! Кирк Фаломей, Флора Тин, Василий Базов, Лина Куркина, Эшли Бор.... Но у нас же совершенно нет мест! То есть, места теоретически есть, но это надо всех разместить так, чтобы в одной комнате было не менее пяти детей. Но ведь они все ещё и разных возрастов! Что же придумать? В дверь тихонько постучали. - Да! - нервно отозвалась заведующая. Тогда дверь не спеша приоткрылась и в кабинет зашёл мужчина пожилого возраста. Это был Саломей Романович. - Здравствуйте, Саломей....эээ.. - Романович.. - вежливо напомнил тот своё отчество. - Я к вам вот по какому поводу. У вас проживает девочка по имени Флора Тин? - Да, поступила неделю назад. - у заведующей тут же прояснилось лицо и на губах появилось подобие искренней улыбки - очень хорошая девочка, только целыми днями грустит. - Конечно, если её так грубо разлучили с любящей матерью... - Вы пришли сюда поговорить о любви или у вас есть какие-то конкретные цели? - осведомилась заведующая, скривившись в едкой насмешке. Вот дурак, походу, ещё один дурак, напичканный пропагандой о любви ребёнка к матери, а матери к ребенку, об их неразрывной связи и прочая прочая.... Саломей Романович невозмутимо продолжил: - Я знаю наизусть все брошюры о построении семьи и воспитании детей. Я говорю не о той патологической привязанности, которую следует лечить, а о любви-действии, каковое проявляла Кирина Тин по отношению к своему ребёнку. Дочка её была всегда накормлена, напоена, одета как подобает пятилетнему ребёнку, не оставлена без поддержки и выручки в тех случаях, когда была нужна помощь родителя. Но и обучена всему тому, что должен делать ребёнок в её возрасте. - Да, а ещё напичкана историями о невероятной люююбви, - Заведующая с презрением выплюнула это слово, - своей матери к нашему великому Герою Виталю... - Насколько мне известно, Кирина сейчас проходит курс лечения в Центральной Городской Регенеративной Лечебнице. Она попала в аварию, в страшную аварию, но чудом, точнее, благодаря своевременным действиям врачей, была спасена. Есть шанс, что из-за этой травмы Кирина снова станет обычным жителем Рольды. Ведь по сути, восстановили не только её тело -- воссоздали заново её личность. - Вы сейчас хлопочете о том, чтобы отдать ей ребенка, я так понимаю? - Я лишь за то, чтоб закон всегда оставался на стороне матери. А Кирину слишком затравили. Это нечестно. Тем более, что Герою, по сути, уже всё равно - для нас он словно никогда и не рождался. Это - герой будущего. - Дело не в том, чьё имя Кирина опорочила. Она душевно больна, и имеет ничтожно малые шансы получить ребенка назад. - А если она, скажем так, выйдет замуж? По настоящему взаимоуважению, без пристрастий, как и положено здоровой семье? - Саломей заговорщески подмигнул заведующей и даже присвистнул. - Например.... Скажем так, если я, здоровый человек, женюсь на ней - у меня будет шанс забрать её дочку, чтобы мы могли вместе её воспитывать? Глаза у заведующей округлились, она пошатнулась и с трудом усидела в кресле, придвигаясь ближе к столу, вперив свои глаза в гостя. - Вы хотите жениться на сумасшедшей? Я правильно вас понимаю, Саломей Романович?- последние слова она произнесла с нескрываемым смехом в голосе. - Я хочу помочь ей снова стать нормальным человеком. И если у меня не получится, я умываю руки. Никаких привязанностей и прочей ерунды. Но пока в моих силах совершить личный подвиг по перевоспитанию падших, я готов это делать в любую минуту. Долг перед Эреей превыше всего. Саломей Романович беспристрастно окинул взглядом кабинет, остановив свой взгляд на портрете с изображением Великого Вождя. Заведующая это заметила и спросила Саломея: - Вы готовы на подобные поступки только ради подвига перед планетой? - Разумеется. - холодные серые глаза были неумолимы. - Тогда я совершенно спокойно могу передать вам в руки ребенка хоть сейчас. Позвать девочку? - Прямо сейчас? Незнакомому мужчине? У меня сложилось впечатление, что вы и сами не рады тому, что нынче Детские Миры переполнены....Но не о том речь. Просто... Я не еще не говорил с Кириной о возможной женитьбе. Я..вообще ещё не навещал её. К ней пока не пускают посетителей. Она всё ещё в реанимации. Но с завтрашнего дня её переводят в терапевтическое отделение. - А вы уверены, что она выйдет за вас замуж? - Ну, я думаю, Кира ради дочки сделает всё что угодно. Тем более, брак по взаимоуважению и долгу перед Эреей - самое лучшее, что можно себе представить. Спасибо за разговор, но мне пора. С этими словами Саломей откланялся и вышел из кабинета, оставив заведующую в смешанных чувствах. *** - Флора, выходи из спальни, мы хотим играть! - на Флору издевательски смотрели две девчонки, намного старше её по возрасту и явно что-то замышляли. - Ах какая она красивенькая, - золотые локоны, карие глазки, точёная фигурка... Прямо богиня, а не ребёнок. - Старшая из девчонок подошла близко к кровати и пнула Флору ногой по спине. Та укрылась с головой пододеяльником, стараясь не шевелиться и даже, по возможности, не дышать. - Лина, не надо так грубо. Мы же с тобой вежливые дамы - хохотнула вторая, младшая, и тронула Флору рукой, проведя через пододеяльник по волосам. - Не ссы, мы просто хотим познакомиться. Тебя зовут Флора? - Дда...- испуганно раздалось из укрытия, потом оттуда высунулась детская голова. - Что, трусишь? - продолжала младшая. - Не бойся, тут иначе не выживешь. Тебя мамка сдала? Меня вот зовут Зоя и меня сдал отец, когда мне было три года. Да и по фигу на него, мне и здесь норм. - начала внезапную исповедь девочка десяти лет, с пронзительными чёрными глазами и рыжими кудряшками. - А моя мама меня потеряла! Просто потеряла! - Флора выскочила из-под пододеяльника и села на край кровати, закрыв глаза руками. - Смотри в лицо, когда с тобой разговаривают две светские дамы! - грубо сделала замечание Лина. По её лицу трудно было сказать, сколько ей лет, где-то между двенадцатью и четырнадцатью, но могло быть и меньше - в таких заведениях дети всегда кажутся старше, чем есть на самом деле. У Лины было некрасивое, словно вырубленное из топора неумелым мастером, лицо, которое к тому же портил старый шрам на правой щеке. - Видала, что со мной сделал мамкин сожитель? Вот вам и любка-брюква на всю жизнь. Моя матуха была ещё та любвеобильная штучка, а мне всегда доставалось от этой любвихи. Не знаю, где она сейчас, может уже умерла, а может и в дурке. Да и по фиг. Ты то хоть о себе расскажи, а то некрасиво - мы то честные и открытые, а ты, как благообразная девица - прячешься от нас, будто мы злодеи. Флора отняла руки от лица и бесхитростно ответила: - Я не знаю, может моя мама тоже больна, но я знаю, что она очень несчастна. Она любила, по-настоящему, как любят взрослые, одного дядю...мужчину.. И из за этого меня от неё отняли...Мама бежала за мной, но не смогла, не догнала - машина, в которой меня везли... - Флора разрыдалась в полный голос - меня украааали у неё! Украааали! - Тьфу, шмакодявка! - Лина презрительно сплюнула сквозь зубы, но сама как-то неестественно придвинулась ближе к Флоре и обняла её за плечи. Но тут же, вскочила с кровати, устыдившись своей внезапной сентиментальности: - Тьфу, дура! И ты и твоя мамашка! Вот что творит ваша любка-брюква! - Деееети! Обеееед! - О, хрумкать зовут, - Лина взглянула на свою подружку Зою и одарила снисходительным взглядом Флору. - Ну что, хрумкать идём? Или особое приглашение надо? Флора, отойдя от оцепенения, понурив голову, послушно потащилась за двумя, уже забывшими о существовании новой подружки, девчонками в общую столовую. На обед был суп из протертой моркови с рисом и две котлеты из искусственного мяса, пахнущие так, словно в них присутствовал весь спектр био-хим-добавок. В кружках был налит кисель, который, на удивление, пах нормально и даже производил впечатление вкусного напитка. Множество детей за огромным, казалось бы, нескочаемым столом, тут же накинулись на еду. Флора же уныло ковырялась в своей тарелке ложкой, и безразлично разглядывала агит-плакаты , развешенные по всему периметру стен столовой. "Новый друг - лучше старых двух!" "Нет привязанностей - нет страданий!" " Любовь приводит к большим потерям" - так гласили эти плакаты. Флора, уже, умеющая читать, сейчас отчасти была согласна с этими лозунгами. Она отодвинула тарелку подальше и выпила залпом кисель. Ну а теперь можно и выходить из-за стола и снова спрятаться куда подальше... *** Виталь открыл двери корабля и спустился по трапу на землю. Гравитация была немного слабее эреанской, но по сути, почти ничем не отличалась от неё. Даже напротив, в теле ощущалась непривычная лёгкость и Виталь, наслаждаясь этим ощущением, двинулся вдоль песчаной дюны. Было не то чтобы жарко, но душно, на небе группировались суровые грозовые тучи. Виталь снял скафандр и в ноздри тут же попал приток свежайшего воздуха, чем вызвал у космонавта небольшое головокружение, которое, к слову, тут же прошло. Виталь включил распознаватель металлов и направил его в сторону песка. "Кремний, железо, магний!" - заверещал распознаватель и тут же заявил: "Радиактивность - в порядке допустимого для человеческого организма." Виталь выключил звук и задумался. Да, что ни говори, а местечко явно не приспособлено для проживания каких бы то ни было существ. Да и металл этот, по ходу действия, найти будет не так то просто. Если он вообще существует и несёт хоть какую-то практическую ценность. Мужчина решил вернуться на корабль, чтоб облететь на нём вокруг планеты и, в случае чего-то интересного, тут же высадиться и проверить, что же нового преподнесёт планета. Даже если это будет и опасным - на случай непредвиденных обстоятельств с собой есть два парализатора, убивающие за долю секунд и без мучений, но Виталь, не склонный решать проблемы таким образом, очень надеялся, что бластеры пригодятся на самый крайний случай, а ещё лучше - никогда. Виталь запустил двигатели в режиме вылета в стратосферу, выстроил маршрут и двинулся исследовать неизведанный мир. Пески, проносившиеся перед его глазами, сменялись болотами, те, в свою очередь, реками и озёрами, и вот , перед космонавтом открылась интересная картина - местечко, похожее на старый, заброшенный карьер. Виталь, не раздумывая, направил туда машину. Минута - и он уже был на месте, столь заинтересовавшем его. Не успел он спуститься на землю, как распознаватель металлов, который Виталь держал в руке, заверещал: "Железо, олово, медь, свинец! Внимание! Неизвестный для Эреи металл! Неизвестный для Эреи металл! Не приближаться и не трогать руками. Радиактивность в норме! Но новый обьект может представлять опасность! Не приближаться и не трогать руками!" Виталь выключил прибор и подошёл ближе к руинам. Вот это да! Перед ним, где-то на дне оврага, всеми цветами радуги сияли осколки какого-то неведомого вещества, однако, они вовсе не были похожи на тот теоретический парий, каким его представляли на Эрее. Классический парий везде рисовали простым непримечательным серым цветом, но в официальной науке считалось, что он тверже алмаза и этим обьяснялась его теоретическая ценность. Но что теория? Когда перед глазами предстает нечто невероятное, про сухую теорию можно и забыть. Виталь потер руки и начал медленно спускаться в овраг. Шаг за шагом пробирался он всё ниже и ниже по покатому склону, пока не достиг дна этого карьера. Исследователь снова включил распознаватель, но тот вдруг начал странно себя вести - стрелки, отвечающие за хронометр, начали раскачиваться из стороны в сторону, потом и сам хронометр сделал оповещение: "Космическое время - 2 часа, три минуты. Космическое время - 2 часа, две минуты. Космическое время...." Виталь почувствовал слабость во всём теле и страх чего-то неминуемого. Когда стрелки часов остановились, он вдруг ощутил в своём теле, как замерло и почти остановилось его собственное сердце. Он умирал.... Краем глаза он успел заметить летящие в небе белые полупрозрачные шары, направляющиеся в его сторону, после чего космонавт, в бессилии рухнул на землю. Вскоре наступила темнота. *** Кирина постепенно приходила в себя, даже понемногу вставала с постели, но врач ей строго-настрого запретил ходить самой по коридорам, пока не окрепнут ноги. Но это ещё было полбеды. У Кирины началась бессонница, засыпала она лишь под утро, но тогда она была и не рада этим снам. Ей снился дразнящий Виталь, то держащий её за руку, то уходящий от неё куда-то в сторону раскалённой пустыни, некоторые сны были и вовсе настолько откровенными, что Кира и сама себе боялась признаться в том, что она видела во сне в то или иное утро. "Наверно я всё-таки настолько неизлечимо больна, что не помогает ни антифиотин, ни даже сильнейший кардиоцел..." - думала Кирина, разглядывая в карманном зеркальце своё уставшее, покрывшееся первыми морщинками, лицо. "Так постарела, а ведь мне всего 33" - думала она и сокрушалась. Тёмные волосы Киры тоже её не радовали своим тусклым оттенком - порой ей хотелось плакать, а слёз не было и от этого Кирина вновь и вновь приходила в отчаяние. Однажды ей приснился сон, в котором её дочь была рядом, Кирина оттого проснулась почти что в лёгком расположении духа, но тут же поникла, понимая, что вряд ли она снова увидится с Флорой. Она встала с постели и неуверенной походкой подошла к окну. В это время раздался стук в дверь. - Кирина Валерьевна, к вам посетитель! На пороге появился Саломей Романович и, улыбаясь, протянул ей пакет с апельсинами. - Это вам, Кирина. Поправляйтесь. - Спасибо...- Кира опешила, не находя нужных слов, - но ведь мы совсем незнакомы... В смысле, я рада вас видеть и всё такое... - Ох, Кирина, а вы, как обычно, сколь откровенные, столь же и несдержанны. - Саломей Романович, полушутя отругал женщину. Но глаза его светились добротой и радушием. - Что с меня взять, душевнобольной? - Кирина понуро смотрела в пол, было видно, что ей уже становится не по себе от этого разговора. - Я не считаю вас таковой. Не отрицаю, у вас болит душа, но и это поправимое дело. И дело даже не антифиотине и не в кардиоцеле...Дело в вас самих... Но я пришел поговорить не только об этом. Сядьте, а я продолжу. Кира отошла от окна и снова села на койку, поджав ноги под себя. Саломей Романович выждал и продолжил: - Я могу вам помочь забрать вашу дочь, и, если хотите, обрести душевное равновесие. Но, слушайте меня внимательно, я могу вам помочь только при одном условии. - И при каком? - прошептала Кирина, чувствуя как вновь обретает надежду быть рядом с Флорой. - Вы могли бы...нет, не так.... При таком условии вам нужно выйти замуж. - Замуж? - Кира нервно рассмеялась, чувство надежды при этом тут же испарилось, она даже физически ощутила, как тот шар радости, заполнивший её сердце, медленно, но верно начинает сдуваться. - И за кого же, и зачем?!! - Выслушайте меня внимательно, Кирина, только не перебивайте. Я предлагаю вам свою кандидатуру. Да, я понимаю, я стар и немощен, но ведь и брак этот будет основан только на одном взаимоуважении и чувстве долга перед Эреей. Боги мои, если вы подумали о чём-то непристойном. Я просто хочу помочь вам - из чувства уважения к вашей личности и в целях личного подвига перед планетой. Подумайте, взвесьте всё за и против. Но поймите - в вашей ситуации я бы согласился - неужели лучше ещё месяц-другой провести в этих стенах, быть напичканной антифлодизаторами, чем - дома, с дочкой и мужем, в приятной компании? - Саломей Романович... Я вас благодарю... И почти даю своё согласие... но разве вам позволят этот брак? Вы - человек Первого Круга, а я - всего лишь жалкое подобие Людей Второго Круга - не сегодня завтра - изгой. - Кирина, вы не волнуйтесь. Все хлопоты и налаживание связей я беру на себя. А сейчас отдыхайте и не думайте ни о чём плохом. Мне пора, до свидания. И ещё раз, пока не ушел - уточню: ваш ответ это -.... - Да, - тихо промолвила Кирина. Саломей важно кивнул головой и скрылся за дверью. А Кирина, впервые, почувствовав себя хоть кому-то нужной, в следующую ночь спала как убитая и без каких-либо снов. *** Виталь пришёл в себя и понял, что лежит на абсолютно ровной поверхности каменистого карьера, будучи кем-то или чем-то изьятым со дна оврага. Он огляделся и сфокусировал размытое зрение на том, что его окружало: сотни, даже тысячи белых шаров, проходящих сквозь его тело, они не причиняли ему вреда, а точнее, он даже не чувствовал их прикосновений, разве что только лёгкую прохладу в тех местах, где шары прикасались к нему. Воздух наполнился едва уловимым перезвоном, - так звучала лёгкая мелодия, словно баюкая Виталя, неся его душу и разум в полный покой; потом он услышал шёпот и шёпот этот касался его мозга напрямую: - Кто ты, кто ты? Ты не наш, мы не можем тебя забрать... - Мы не властны над ним, мы ещё не так сильны... - Отдадим ему металл - потеряем свою планету... - Нельзя отдавать ему металл.... - Но он выжил -- он победил.... Виталь попытался отогнать от себя наваждение, но не смог - это не было ни галлюцинацией, ни сном - шары всё так же плыли и плыли сквозь него, пока не растворились в куске радужного металла, который Виталь зажал в руке, видимо, ещё до того как потерял сознание. Тот час же прекратилась и музыка и голоса - Виталь сумел привстать с земли и расжал кулак, в котором лежал небольшой кусок странного металла. Тот переливался радужным цветом, но не более того. Виталь встал на ноги и положил этот кусок перед собой, направив на него распознаватель металлов. "Металл неизвестен на Эрее, руками не трогать, отойти в сторону! Может быть опасен! Радиация в пределах допустимой нормы" - заверещал распознаватель и выключился. "Как доберусь до корабля - поставлю на зарядку" - подумал Виталь. Он проверил хронометр, тот работал как обычные часы - космическое время показывало три часа и две минуты. - Ого! Это я так долго был без сознания! - сказал сам себе Виталь и удивился своему голосу - тот был ослабшим от почти постоянного пребывания в молчании. И тут случилось то, чего он никак не ожидал - камни вокруг Виталя буквально уходили из-под ног, всё рушилось, планета гудела и тряслась. Виталь, на что хватило сил, бросился к космическому кораблю, с трудом открыл тяжелую дверь и завёл био-мотор. Планету тряхнуло ещё раз и в тот момент, когда Виталь оторвался от земли, глазам его предстала страшная картина - вся планета словно пытаясь найти курс, по которому нужно двигаться, качалась из стороны в сторону, пока не лопнула с оглушительным грохотом. Но Виталь уже был на значительном от нее расстоянии.... Когда космонавт перевёл управление в режим свёртывания пространства-времени, на душе немного отлегло. Хотя кровь по-прежнему стучала в висках и зашкаливал адреналин. - Чёрт знает куда меня отправили! - закричал он в пространство. - Героически ли - кидать человека на произвол судьбы, как жертву эксперимента? Конечно, кого там вообще интересует Виталь - выживет или нет на этой поганой планете? Куда интересней для них раздобыть этот парий, который и вовсе не парий, а.... Он прервал свой монолог и задумался. Сам того не зная, почему, он вспомнил сейчас о Кирине. А ведь она -- единственная, кто думал о нём, наверняка она сейчас так за него переживает... - Переживала... - поправил себя же Виталь и ухмыльнулся, - ещё хуже. Мы оба мертвы друг для друга и одновременно вроде как живы... Друзья...когда-то ими были. Нет привязанностей - нет страданий... Брехня. Вот я не привязан к ней, и ни к кому вроде бы не привязан... Был... Но почему так тяжко на душе? Не найдя ответа, Виталь попытался отогнать от себя мысли о Кирине, но они навязчивыми пчёлами жалили его всё больней и больней в сердце. Тогда Виталь вспомнил, что давно не пил антифиотин и выпив таблетку, запив её соком, перевёл корабль в режим автопилота и лёг спать. *** Середина июня выдалась хмурой и дождливой, не было и дня, когда не лил занудный, больше похожий на осенний, дождь. В школе космонавтов царила лёгкая меланхолия, вперемешку со страхом и предвкушением выбора профессии. Стажёры сдавали экзамены и готовились к своей первой практике облёта на ракете вокруг Эреи. Юнона сидела в подготовительной, заставленная книгами и конспектами, так что не было видно её самой за этой громадой и от волнения грызла ногти, то и дело, занося в тетради новые статьи и выдержки из старых журналов о Космосе. Ей хуже всего давалась история космонавтики и она старалась сейчас изо всех сил, дабы не оплошать перед старым Больдо. Рядом сидел Рэй, то и дело поглядывая украдкой на девушку, но она совершенно не замечала парня. Тогда Рэй вырвал листок из своего конспекта, сложил самолетик и метнул его в сторону Юноны. Самолетик приземлился прямо на тетрадь, над которой корпела девушка. Та оторвала голову от чтения и посмотрела на парня строгими глазами: - Очень смешно, Рэй. Но не мог бы ты не мешать мне учить уроки? -Ладно, Юни. Прости, просто мне скучно. - Рэй, я тебе уже тысячу раз говорила - не надо называть меня так. Я тебе не Юни, моё полное имя - Юнона. А если тебе и скучно, то при чём тут я? Юнона брезгливо поморщилась и вновь углубилась в чтение. Рэй, смущенный и огорченный грубостью Юноны, взял свои конспекты и вышел в коридор. В голове его крутились неутешительные мысли. "Она презирает меня, словно я какой-то изгой, тогда как я - Человек Второго Круга. Да, конечно, ее родители имеют много связей с Инквизиторами и вообще, метят в Высший Круг, но так то - родители, а то - Юнона. Никакой связи с предками, никаких привязанностей..." - Ой! Рэй шёл, куда глаза глядят и сам не заметил, как столкнулся с профессором Больдо - буквально лоб в лоб. У того выпал портфель из рук, с громким щелчком расстегнулись обе застёжки и всё содержимое портфеля: рукописные статьи, ручки, карандаши и горсть леденцов -- полетели на пол. Рэй кинулся помогать профессору, но тот ещё больше разозлился: - Осторожнее надо быть, молодой человек! Всё в облаках летаете, а у вас, между прочим, сегодня экзамен! Отойдите, я сам соберу! - и старый Больдо, кряхтя и бормоча себе под нос всё более отборные ругательства, собирая свои неприкосновенные вещи, вскоре удалился восвояси. А Рэй так и остался стоять, спиной к стене и снова был весь в своих неутешительных мыслях. Разумеется, об Юноне, а не о старом Больдо. " Конечно, я далеко не красавчик, да и прыщи проклятые задрали, как у сопливого подростка, нос тоже не такой как надо - картошка, а не нос. Ну почему боги не одарили меня нормальным прямым и тонким носом? Да разве в этом дело? Конечно, я могу предложить Юноне брак по взаимоуважению и тд и тп, как и положено здоровым людям, но если она откажет? А если признаться? В чём? В любви? А люблю ли я её?" - Рэй задумался лишь на одну секунду и в уме его тут же предстала страшная для юноши картина - Не Виталь, а он улетает без возврата на Фабиону. А Юнона остаётся....дома...навсегда... При этих мыслях юноша почувствовал, словно огромная рука великана сжимает его сердце, голова наливается свинцом, а душа - тонет в липкой черноте вакуума... И Рэй понял, что он действительно любит Юнону. *** Кирина собирала нехитрые вещи, готовясь к выписке. Она заранее вышла на улицу, впервые после долгой болезни наслаждаясь свободой. Вскоре подъехала машина - это был Саломей Романович. Он помог Кирине с багажом, открыл дверь салона - и вот они уже едут в Детский Мир за Флорой. Дул лёгкий ветерок, погода снова радовала жителей Эреи своим теплом - после череды дождей воздух был нежным и ласковым, словно парное молоко, а обоняние радовал запах цветущих летних трав. Они ехали по главной трассе мимо небоскребов, библиотек, домов культуры и пси-кабинок, где люди могли смотреть мини-фильмы об истории Эреи. Ближе к выезду из города начиналась лесополоса, здесь обычно стихал шум авиашин и создавалось ощущение некой оторванности от всего остального мира. Тишина и благодать.... Когда они подъехали к Главному Зданию Детского Мира, Кирина слегка разнервничалась. Как Заведующая и воспитатели отнесутся к тому, что она потребует вернуть её дочь? Саломей Романович, выходя из машины,заметил на лице женщины это волнение и спросил: - Боитесь этих Людей? - Саломей Романович, я боюсь не их, а того, как я снова могу повести себя перед ними. - Кирина сжала кулаки. - Но если у меня есть цель снова быть с Флорой, придётся притвориться паинькой и держаться так, будто со мной всё в порядке. - А разве с вами уже не всё в порядке? Вы забираете дочь, находите спутника жизни, если хотите, - хорошего друга, мужа - разве это не повод для радости? - Так-то так....Пусть всё будет именно так..как вы..как вы говорите. Они поднялись по ступенькам, Саломей открыл двери для Кирины - та зашла внутрь, мужчина - следом. В вестибюле работал кондиционер - обоих тут же обдало приятным холодком. - Вы к кому? - строго спросил комендант, сидящий на посту. Он закрыл журнал с кроссвордами и подошёл к пришедшим. Саломей Романович на этот вопрос открыл документ, удостоверяющий личность. - Так, так..Первый Круг, отлично... - удовлетворенно кивнул комендант, - а вы кто? - обратился он к Кирине. Та вздохнула и показала своё удостоверение. Комендант молча пропустил обоих и снова уткнулся в свой кроссворд. На втором этаже их встретила заведующая. Она так и всплеснула руками: - Ба! Саломей Романович! Так, стало быть, это и есть та самая Кирина? Подождите, я сейчас... - она на минуту ушла в комнату, где спали дети, укладываясь на тихий час и вывела оттуда за руку хнычущего ребёнка. Сердце у Кирины на секунду дало сбой. Это была её дочь, Флора. Кирина тут же подбежала к дочке и обняла её. Но Флора отчаянно сопротивлялась и даже укусила мать за руку - небывалый поступок! Кирина, не понимая, что же такое с её дочкой, взвизгнула от боли и на секунду потеряла координацию. Флора убежала обратно в спальню. Издалека раздались её крики: - Я всё знаю, - мама меня бросила! Кирина побежала было за дочкой, но её остановил Саломей Романович, крепко схватив за плечи. - Кирина! Не надо за ней бежать! У ребёнка стресс - это же очевидно! Дайте возможность ей самой решать, идти с вами или нет. Он отпустил её, та, шатаясь, присела на стул. Подошла заведующая и поинтересовалась: - Ну уж если дочка не хочет вас видеть, стоит ли вам её забирать? У нас мест теперь достаточно, пусть поживёт пока в Детском Мире. - Что вы такое говорите? - Кирина была вне себя от возмущения. Саломей погрозил ей пальцем и та немного умерила пыл. - Я хотела сказать, - для меня это - очень важно, - снова быть с дочкой, без привязанностей, без какой-то фатальной любви... Мой долг сейчас - воспитать ребёнка, не для себя, не в целях собственного эгоизма, а ради Эреи... - Ради Эреи это можем сделать и мы. Подумайте пока, может дочь никогда и не захочет к вам вернуться.... Но тут разглагольствования заведующей прервал истошный детский крик: - Мама! Прости! Это всё они - Лина и Зоя, они обещали меня побить, если я не откажусь от тебя. И всё равно побили - я их так боюсь, мамочка! Забери меня отсюда! Кирина подошла к дочке, та побежала к ней навстречу. Секундное замешательство - и мама снова обнимает свою дочь, словно они никогда и не разлучались. Саломей Романович стоял растроганный и делал вид, что ему всё равно, но по тому, как он переминался с ноги на ногу, было видно, что мужчина еле сдерживается, чтоб не расплакаться. - И всё-таки в этом сумасшествии что-то есть! - торжественно произнёс он и повёл женщину с ребёнком к выходу из Детского Мира. *** Подлёт к Новой Эрее оказался затруднительным. То и дело на пути попадались мелкие астероиды - их Виталь дробил из встроенного в систему корабля бластера, пару раз даже приходилось резко перестраивать курс корабля, дабы не напороться на эти ужасающие глыбы. Странно, ведь на пути к Фабионе ему не попадалось ни одного астероида, путь был выстроен так, чтобы мало-мальские опасности оставались вдалеке от корабля. Конечно, за 500 эреанских лет в космосе могло поменяться, но чтобы настолько? Для Виталя сейчас итак хватало неразрешенных загадок- особенно непонятным и волнительным был вопрос о том, кто же все-таки вытащил его из оврага на поверность самой планеты? И каким образом тот кусок металла, который он положил перед собой на землю оказался таки в итоге внутри самого корабля? Виталь то и дело посматривал на него, а осколок металла переливался всеми цветами радуги, словно немо подмигивая космонавту. Конечно, самым страшным и необъяснимым происшествием для Виталя было разрушение планеты Лия, но он старался абстрагироваться от этого, хотя порой картины того рокового землетрясения сами по себе представали перед его глазами и тогда душу мужчины обволакивал тот самый едкий и мучительный страх, который ни с чем не спутаешь - страх неизбежной смерти. Но сейчас его жизни ничего не угрожало и Виталь развлекался парением в невесомости, отключив на время гравитацию. До прибытия на Новую Эрею оставалось всего каких-то полтора дня - пустяк по сравнению с тем, что он, по факту, проделал путь в 1000 лет. Ух и расскажет же он новым эреанцам про свои приключения - пусть ужаснутся непоследовательности и безалаберности старых эреанцев, кидающих своих космонавтов на произвол судьбы. Где-то в сердце у Виталя словно кольнули иглой. Кирина.... Её не будет в Новой Эрее, не будет уже никогда. Странно всё же - сейчас Виталь совершенно не испытывал к ней ни отвращения, ни ложного стыда за её глупые поступки, - напротив, память о ней была так нежна, что Виталь сам изумился тому, насколько он становится сентиментальным, будучи почти две недели в полном одиночестве. Не то что бы он сходил с ума, - космонавтов, готовящихся к длительным одиночным перелетам и на Эрее испытывали полным одиночеством, но так как Виталь был единственным, кто улетел на такое длительное расстояние и время - свою мимолётную ностальгию и нежность к Кирине он воспринимал как отстуствие кого бы то ни было возле него. "И всё-таки, человек не может полноценно жить вне общества" - подумал Виталь, а у самого опять перед мысленным взором предстала Кирина. Её волосы, грустные глаза, тонкие губы.... "Как бы не влюбиться в этот призрак" - задумчиво заключил Виталь у себя в голове и тяжело вздохнул. При вхождении в скопление Ящерицы он почувствовал себя практически дома. Вот и Солнечная Система, уютное бледно-желтое Солнце, вокруг которого сгруппированы восемь планет. Эрея... Милая сердцу Эрея. Виталь подумал, что это тоже своего рода привязанность к родине и улыбнулся. Только та ли это теперь родина, что он знал раньше? Корабль шёл прямо по курсу и Виталь сначала не понял, почему третья от Солнца планета так странно выглядит. Где же голубая атмосфера? Где многочисленные океаны и зеленые леса? Виталь спускался всё ниже и не верил своим глазам - этого просто не может быть! Сероватая атмосфера как издевательство, обволокла корабль, внизу простирались чахлые деревца, а на много километров вокруг царило море пустыни - ни небоскребов, ни других зданий, ни свежих аллей, ни ЕДИНОГО ЧЕЛОВЕКА - неужели он вместо Светлого Будущего попал в прошлое? И точно ли это Эрея? Голос био-навигатора прозвучал как приговор: "Планета Эрея, атмосфера - азот, кислород, углекислый газ - 0,003%. Диоксид серы - 10 мкг на м3. Радиация в пределах допустимой нормы. Добро пожаловать домой! " Виталь пнул ногой бортовой компьютер - тот отлетел на пол и чудом не разбился. Ярость клокотала в его венах, он словно бы издалека услышал крик отчаяния, крик рвал его душу на куски, не давал дышать, в глазах пульсировали красные всполохи боли.... Потом Виталь понял, что это был его собственный крик и рухнул на пол корабля. Тот в это время приземлился с глухим звуком - посадка произошла на песчаную почву. Крик стих - Виталь взял себя в руки и заставил подняться с пола. Он нервно сел в кресло и запустил хронометр, который привычно носил на руке. "Местное время - 14 часов дня, 23 августа, 4009 год со дня Малейских Богов". Виталь понял, что надежды нет - по иронии судьбы -- это и есть " светлое будущее". *** Кирина с Флорой поселились в доме Саломея Романовича, и хоть, того часто не было дома, Кира чувствовала его странную, но тактичную заботу о ней и о её дочке. Первым же делом он перепрограмировал свой дом таким образом, чтобы у ребёнка была своя детская комната, а у Кирины - своя, в саду же, в котором обычно царил настоящий холостяцкий бардак, теперь пышным цветом цвели многочисленные кустарники роз, радуя Киру и Флору своей величественной красотой и божественным ароматом. Флора обычно каталась на качелях, Кирина же в это время сидела рядом с ней и вышивала, - не сказать, чтобы эта женщина разом преобразилась после выписки и воссоединения с ребенком, но всё же, темные круги под её глазами сошли на нет, в самих глазах же вновь появились тот здоровый блеск и глубина, присущие личностям, имеющим свой внутренний мир. Однако же, (она сама не знала, почему), по вечерам на неё находила необьяснимая тоска - так, словно бы каждая звёздочка на небе ей мгновенно напоминала о том, кто покинул Эрею и её саму - так, в вечернее время Кирина старалась быть дома и не смотреть лишний раз на небо, а если она ненароком и замечала как вспыхивают на небе июльские яркие звёзды, то из груди её вырывался такой тяжкий вздох отчаяния, на какой только было способно, расколотое на части, сердце... Саломей замечал метания Кирины, в такие минуты он старался быть с ней рядом, но не навязывался ни с разговорами, ни с просьбами выполнить какое бы то ни было поручение. Их странные взаимоотношения были чем-то похожими на отношения отца и дочери, только Кира порой замечала непонятный блеск и азарт в глазах Саломея, если вдруг Кирина появлялась близко перед ним или если они ненароком мимолётно прикасались друг к другу. Но серые непроницаемые глаза Саломея были сколь учтивы, столь и холодны, таким образом, Кирина заподозрившая было влюбленность со стороны Саломея и испугавшись этого, впоследствии успокаивалась от одного только вразумляющего взгляда её новоиспеченного мужа-"отца". Если же к Кирине в минуты её внутренних метаний подбегала Флора, то Кирина, тут же переключившись на общение и игры с дочкой, оставляла свою печаль, пряча её так далеко, что порой и сама забывала, что у неё есть некая причина для страданий. В один из таких вечеров, Кирина, наслаждаясь игрой в прятки с Флорой, обратила внимание на Саломея, стоящего в дверях и улыбающегося им обеим. - Привет, Саломей...- Кирина с трудом приучила себя называть мужа просто по имени, сейчас же она словно запнулась, не в силах продолжать разговор. - Привет, Кира. Привет, Флора. Девочка, стестняясь выглядывала из-за спины матери, однако же ответила на приветствие Саломея: - Здравствуйте, Саломей Романович! Тот выложил на стол свежие газеты и указал на них Кире: - Читаешь свежие новости? Там есть кое-что приятное. Кира взяла газету в руки и пролистала несколько страниц. На одной из них красовался заголовок: "Ждать ли нам возвращения на сцену известной менестрелии Кирины Тин?" Кирина быстро пробежала взглядом по статье, в которой досужие журналисты собрали мнения её поклонников и положила газету обратно на стол. - Они и впрямь ждут моего возвращения? - Ещё бы! - Саломей воздел к небу руки. - Я и сам думаю о том, не начать ли тебе снова свои выступления? Кира, я уже не раз говорил, при таком таланте просто грех не возобновить свою певческую деятельность. - Но у меня нет ни одной новой песни! Точнее, есть, но такое..такое...- Кира замолчала и потупила взгляд. Сердце её, до этого молчавшее, вдруг затрепетало в груди так сильно, что женщина еле держала себя в руках, чтобы не расплакаться от напоминания о пока ещё не зажившей ране. Саломей все понял и тактично спросил: - Такое, что нельзя показать перед всеми? Кирина кивнула головой. Она с минуту помолчала, потом усадила к себе на колени, стестняющуюся Саломея, Флору и тихо добавила: - Чтоб избежать высмеивания и травли, теперь я буду петь только песни об Эрее. Хоть эту любовь никто не в силах запретить. Саломей понимающе взглянул на Кирину и, сложив руки в замок, присел с ней рядом за стол: - Ты права, Кирина, права. Порой мне тоже кажется, что любви, в какой бы то ни было форме, - не избежать никому. Человек, родившийся на своей планете, любит её всем сердцем, - ему близки с детства те места, в которых он проводил столько чудесных дней в компании друзей детства и юности. Так, изгнав из своих воспоминаний всех тех, к кому у него была детская привязанность, он никогда не перечеркнет привязанность к родному дому, к родной планете...Возможно, это отчасти и о от того, что у нас нет возможности поменять себе условия проживания, нет ни одной планеты, на которой мы могли бы жить... Разве что далекая Фабиона - но и она, к сожалению, мало изучена... Кирина закрыла лицо руками. Саломей тут же перевёл тему: - Я хотел сказать, Кира, что, по сути, никуда не деться от какой-бы то ни было привязанности, если она не несёт вреда ни для того, кто под её влиянием, ни для общества. - Саломей...- Кирина отняла руки от лица и испуганно смотрела на мужа, словно тот говорил что-то страшное. - Саломей, - повторила Кирина, - ты...хочешь сказать, что некоторые привязанности даже могут принести пользу, нежели вред? - Разумеется, - внушительным тоном произнёс мужчина, - по сути, как бы не отрицалась, к примеру, та же связь между матерью и ребёнком, мужем и...женой, друзьями, коллегами и просто соседями - никому ещё не удавалось полностью абстрагироваться от социума, да и это незачем делать. Правда, в нашем обществе, как ты заметила, популярно утверждение о том, все мы, дескать, создаём какие-бы то ни было долгие связи только ради Эреи, так же как и женщина с мужчиной вступают в брак только с целью рождения детей или воспитания уже рожденных - опять же, в целях личного подвига перед планетой - никто ведь не будет отрицать, что люди строят эти связи не без какой бы то ни было симпатии к друг другу. Так же как и мать не может не любить своего ребёнка, а ребёнок - не любить свою мать, все мы - по сути, - можем быть платонически симпатичны или антипатичны друг другу. Природу не обманешь и не затравишь никаким антифиотином. - Саломей закончил речь и встал из за стола. Кира, отпустившая дочку поиграть, сидела в застывшей позе и всё так же зачарованно и с долей страха смотрела на Саломея. Наконец она решилась задать вопрос: - Ты хочешь сказать, что антифлодизаторы не помогают? И что человеку по своей природе свойственно испытывать привязанность к кому бы то ни было? Но если привязанность эта приносит страдание, не лучше ли задавить, заглушить её? - В том то и дело, что антифлодизаторы только и делают, что глушат наши чувства и эмоции, являясь ничем иным как наркотиками. Не спрашивай, откуда я это знаю - просто скажу, что самому пришлось пережить много негативных моментов. Но меня излечило время. И умение наслаждаться текущим моментом, вне зависимости от того, сколько боли было позади. Счастье - внутри нас, а не в таблетках. Поверь мне, Кирина, я знаю о чём говорю. И, я надеюсь, ты понимаешь, что наш с тобой сегодняшний разговор очень и очень опасен? Пожалуйста, постарайся, чтобы всё сказанное мною и тобою осталось только между нами. А теперь я хочу пожелать тебе спокойной ночи. До завтра. - с этими словами Саломей поднялся по лестнице на второй этаж и исчез за дверью. Кирина же пошла укладывать ребёнка, полная впечатлений от сегодняшнего откровенного разговора между ней и мужем. С этой поры они часто так беседовали, сами не замечая того, как растет и крепнет между ними та взаимосвязь, которая может быть разве только между родственными душами. *** - Мам, я сдала все экзамены! - раздался радостный голос Юноны, едва она переступила порог дома. Мать Юноны, Ксения, дородная дама пятидесяти лет, важно сидевшая возле кондиционера и изнывавшая от жары, лишь бросила короткий взгляд на дочь и изрекла: - Поздравляю. - и снова погрузилась в пси-биофон. Там шло интересное кино. Юнона прошла на кухню и села за стол. Она сделала заказ по пси-каталогу и перед ней появились её любимые блюда, телепортировавшись напрямую из ресторана. Сделав оплату с электронного кошелька, Юнона принялась за еду. - Юнона, сколько тебе говорить, перестань есть эту ерунду! Ещё и пиво? И это моя дочь едва лишь совершеннолетия достигла. А что будет потом? Где пиво, там и не воздержанность в мыслях, где невоздержанность в мыслях, там и влюблённости, а где эти постылые заболевания, там и блуд! Дочка, ты вообще слышишь меня? - Мама, ну ты опять всё накручиваешь! - Юнона умудрялась говорить с набитым ртом и одновременно жевать. Она сделала усиленный глоток и продолжила: - У меня ведь праздник, мама! И это всего лишь разбавленное пиво, я не опьянею от него. Да и от пары кусков имитационной пиццы ничего плохого не случится. Ксения немного подобрела и заговорила более ласково: - Мы с папой сделали тебе подарок. Впервые в жизни у тебя будет собственная авиашина. Только используй её с умом, не нарушай правила и никакого превышения скорости. Хорошо? - Мама, ну я же уже без пяти минут космонавт! Кому как не мне знать о правилах? Спасибо тебе и папе за подарок, я очень тебя люблю, мамочка! - Юнона, ты говоришь как ребенок. - взгляд матери снова стал холоден, как лёд, её голубые глаза были как притягательно красивы, так и отталкивающе страшны, - это был взгляд не женщины, а змеи. - Я забочусь о тебе, ведь ты едва достигла совершеннолетия, я с тобой рядом, пока ты не перестанешь во мне нуждаться. Но не тебе ли, девушке из Первого Круга, знать о том, что говорить о любви -- стыдно! - Мама, что-то со мной сегодня всё не так...- Юнона потупила взгляд и отодвинула от себя тарелку.- Я хотела бы позвать на обкат авиашины своих дру...знакомых, но, наверно, вы с папой, будете не рады.... - Боги с тобой, Юнона. Пусть завидуют тому, чего добилась моя дочь: сдала экзамены - получила подарок. И не обижайся на свою старую ворчливую мать - я стараюсь вырастить из тебя истинную эреянку, - счастливую, свободную, без каких-либо привязанностей и, стало быть, страданий. Ради тебя и ради Эреи - пока ты моя не совсем взрослая дочь, я вылеплю из тебя то что надо. И Ксения грациозно выплыла из за стола, вновь спеша к своему кино, а Юнона, доедая новые куски имитационной пиццы, думала, что мать, конечно, порой груба с ней, но это ради её же собственного блага. - Вау, крутая тачка! - Илья восторженно присвистнул, а Константин, завидующим взглядом смотрел то на Юнону, то на новенькую авиашину красного цвета с чёрными крылами из титана, и просто молчал. Линда же, всё-таки, оставшаяся в городе на заработках, сдержанно поздравила Юнону и вновь погрузилась в свои неутешительные мысли касаемо будущего. Робин же казался совершенно незаинтересованным, но всё же спросил, какую скорость развивает этот аппарат. - Вроде, до 400 км в час, но мама сказала, что кататься можно только на скорости 250. Так что не будем нарушать, хорошо, ребята? - В смысле, мы не порезвимся сегодня как следует? Аха ха, Юни слишком привязана к маме! Вот это да! - Илья, как всегда, сыпал остротами, которые были смешны лишь ему самому. Константин же, из чувства солидарности к временному товарищу тихо хихикнул, но этим и ограничился. - Эй, Илья, прекрати её так называть, ты же знаешь, что Юноне это не нравится! - это подошёл раскрасневшийся Рэй, ставший невольным свидетелем подколок со стороны Ильи. Тот встал в позу самбиста и, найдя себе новую жертву в виде Рэя, продолжил издеваться: - О, а вот и наш приболевший! Срочно полейте Рэя, а то он, смотрю, совсем засох! Антифиотина не отсыпать, товарищ? Рэй же покраснел ещё больше, но не поддался на грубость со стороны приятеля. Лишь пробасил в ответ: - Эрея хочет видеть в наших лицах беспристрастных мужей, но не отпетых грубиянов. Ради Эреи, прекрати свои глупости или Юнона передумает нас всех катать! - Парень при этом глянул на Юнону, та, вне себя от гнева, не знала на кого сейчас больше злиться - на Илью с его тупыми шутками, на Рэя, всем своим видом показывающего своё неравнодушное отношение к ней или на саму себя, не могущую дать отпор ни тому, ни другому. Неловкую ситуацию исправила Линда, она подошла к ребятам и тихо спросила: - Ну что, начнём наш полёт? И полёт начался. Юнона рассадила приятелей, после чего сама села за руль. Спустя минуту они уже летели над крышами зданий и парками, мимо лесов и полей, а так как авиашина была с откидным верхом, ребята наслаждались попутным ветром и смеялись, словно между ними и не было никаких перепалок. Но Илья решил проверить Юнону на прочность. - Юнона, а не прибавить ли нам скорости, а то нас могли бы догнать летающие черепахи, если бы такие существовали в природе! - Нет, Илья! - Юнона была непреклонна. Давайте-ка лучше спустимся к вон тому озеру и ополоснёмся как следует - жара невероятная. Юнона сбавила скорость и соскочила с авиатрассы, готовясь к посадке. Но тут Илья, словно безумный, схватил Юнону со спины обеими руками и потянул назад. - Юнона, не снижайся, давай лучше ещё полетаем. Рэй молниеносно толкнул Илью в плечо - они сидели рядом, тот отпустил Юнону, но тут же врезал кулаком Рэю в глаз. Началась потасовка. Линда верещала, толстяк Робби взывал к порядку, но их никто не слушал. Лишь только когда Константин, сидящий рядом с Юноной, издал звук, похожий на рев, Илья наконец отпустил Рэя, но было уже поздно. Никто из них не заметил, как Юнона упала в обморок и машина неслась куда-то вдаль, снижаясь при этом с каждой минутой. Константин начал щёлкать разные кнопки и тянуть рычаги. - Чёрт, где же автопилот у этой проклятой махины? Робби вытянулся за спину Константина и нажал одну единственную кнопку на передней панели управления. Она оказалась верной. Но автопилот не сработал - машину занесло на авиа-обочину и она врезалась в фонарный столб.... *** Виталь хотел верить, что всё происходящее с ним - страшный, хоть и правдоподобный сон. Но планета, простершаяся перед ним была настолько реальной, что космонавт потерял всякую надежду на то, что сейчас он проснётся как максимум, на подлёте к Новой Эрее, как минимум, - дома, на Эрее старой, никогда не покидая её. "И Кирину тоже" - промелькнуло в его сознании и в этот момент Виталю было не до того, чтобы гнать от себя подобные мысли прочь. Наверно всё же, на старой Эрее ошиблись - но футурологи не могли ошибаться - ведь их прогнозы не были сродни доисторическим гаданиям, популярных во времена домалейской эры. Значит ли это, что его обманули, отправив в никуда, отнеслись к нему как к жертве страшного эксперимента, плюнув на общие принципы гуманности и общечеловеческих ценностей, столь популяризированных в Эрее? Инквизиторы, старый Больдо, инструктор Саломей - все они, ЗНАЯ о том, что ждёт на Новой Эрее первого пришельца из прошлого, прикрывшись святой идеей о том, что его подвиг будет оценен во имя планеты, как и всё то, что делалось вокруг него другими людьми, - всё же отправили его в никуда недрогнувшей рукой? Но если они всё знали, что же тогда случилось с планетой? Какая же катастрофа произошла, судя по всему, в столь отдаленном прошлом, возможно, сто или двести лет спустя после его Отлёта с Эреи? Или эта катастрофа произошла ещё во времена тех, кого он знал? В те времена, в которые жил (точнее, жил бы) он сам? Виталь представил фатальные землетрясение, пожары и наводения, при этом в его мозгу промелькнул образ Кирины, придавленной грудой рухнувших зданий, потом - задыхающейся в огне и дыму, тонущей в огромной волне внезапно наступившего моря, и ему стало не по себе. Конечно, они итак уже разделены огромным количеством времени, а стало быть, и собственными смертями, но такой смерти Кирине бы он точно не желал. "Впрочем, как и другим, кого застал этот ужас" - быстро додумал он и постарался отогнать от себя какие бы то ни было воспоминания о прошлом. Как бы то ни было, он сейчас находился в не менее ужасающем настоящем и нужно выжить тут во что бы то ни стало. О том, что ему тут придётся доживать свой век, Виталь тоже старался не думать. В любом случае, он итак уже покинул Старую Эрею и возврата обратно нет. Виталь прогулялся по кораблю и проверил запасы - еда генерировалась в специальных отсеках из остатков недавно сьеденного обеда, капли воды самообновлялись в стеклянных резервуарах, стекая в балоны по жёлобам. Космонавт остался доволен. Конечно, произошедшее с ним по прежнему было чем-то нереальным, но Виталь не терял самообладания и всё-таки где-то в глубине души надеялся, что ему удастся найти на Новой Эрее какую бы то ни было цивилизацию. Он, обнадежившись этими мыслями, решил выйти из корабля, - пора и заняться исследованиями, да и просто размяться не мешало бы. Виталь надел специальное оснащение на случай непредвиденных обстоятельств, включил молекулярную очистку воздуха вокруг головы и уже собирался было выходить, как внимание его привлёк тот самый осколок металла, сияющий загадочным, чарующим светом, словно прося космонавта взять его с собой. Тот подумал, что это будет лишним и развёл руками. - Нет, оставайся-ка ты дома, дружок, - сказал он осколку. И улыбнулся. Воздух был раскаленным и душным, но очиститель воздуха отлично справлялся со своего работой и Виталь не испытывал никаких неудобств при перемещении по Эрее.Из за мутного зарева тусклого солнца, скрытого пеленой облаков, Виталь разглядел ещё один объект: он выделялся на фоне солнца, но был слишком мал, чтоб заслонить его. Космонавт включил пси-навигатор и навёл его на этот объект. Неужели космический корабль? Но навигатор уведомил Виталя совсем о другом: "Планета Визея, максимальное сближение с Солнцем - 100.000 км. Не приближаться и не трогать руками." Космонавт хохотнул. Видать, у навигатора сегодня было отменное чувство юмора. Но что, черт возьми, тут произошло? Визея не может проходить так близко от Солнца, а если это и она, то всё живое, что когда-то было на ней, давно превратилось в горстку пепла, а сама планета сейчас напоминает безжизненный камень, нежели ту цветущую Визею, с которой когда-то прибывало столько космических туристов и тех, кто желал остаться на Старой Эрее в качестве постоянных жителей. Но неужели здесь не осталось ничего живого? Виталь присел на землю, оглядывая редкие заросли какого-то неведомого кустарника с несколькими мелкими ягодами. Виталь решил, что рискованно срывать их, тем паче, что корабль пока ещё исправно поставлял еду и питье, но включил навигатор, дабы понять, что это за растительность перед ним. "Вид растения неопознан, - осторожно, не подходить и не трогать руками" - радостно отозвался навигатор. - Знаю и без сопливых, - огрызнулся Виталь, подумав, что по сути, ругает своего единственного друга, если таковым можно назвать заппрограмированный аппарат. Он встал с Земли и прошёл по равнине , пытаясь разглядеть хоть какие либо строения, намекающие на то, что здесь ещё могут находиться те, кто остался в живых. Но навигатор определил, что на Эрее нет никого, чей разум выше среднего и Виталь впал в уныние. *** Рэй очнулся и в первую минуту не мог понять, что с ним произошло. Он с трудом разлепил заплывшие глаза и попытался приподняться на локте. Движение далось ему с болью, но, тем не менее, Рэй поднялся, хотя тут же почувствовал себя скованным в районе груди и пояса. Это были ремни безопасности - Рэй отстегнул их и выбрался из машины. На Земле лежали трое - Юнона, чьё лицо было белее мела, поодаль от неё - Линда, - та была в сознании и шевелила руками и ногами, постанывая тихим голосом. Третьим был Робин - он производил впечатление мертвеца, но равномерно вздымающаяся и опускающаяся грудная клетка, к счастью, говорила о том, что он жив. Рэй первым делом, превозмогая тупую боль в висках, подбежал к Юноне. Та не подавала никаких признаков жизни. Рэй, тяжело душа, взял её руку в свою и проверил пульс. Тот был нитевидными и слабым. Откуда то издалека послышались крики и вой сирен - это спешили скорая помощь и патруль болицейских. Вместе с ними со всех ног по обочине бежали Илья и Константин. - Скорее, скорее сюда! - тут девушка без сознания!, - Илья грубо отпихнул Рэя и отодвинулся сам, дабы врачи смогли погрузить бесчувственную Юнону на носилки. Те, немедля забрали ее в реанимобиль и подключили к исскуственному жизнеобеспечению. Юноне больше ничего не угрожало. Следом бригада помогла подняться Линде и Робину - те были хоть и в полуобморочном состоянии, но от госпитализации отказались. Врачи по быстрому залечили их ушибы и отпустили восвояси. Но патруль болицейских не желал отпускать ни одного из виновников просшествия, кто не нуждался в госпитализации - они в принудительно-добровольном порядке пригласили ребят в патрульную машину и начали опрос. - Так, ну и расскажите-ка нам, что тут произошло? Кто был за рулём? Рэй начал было обьяснять первым, но его тут же в матерной форме перебил Константин, сопровождая свои выкрики тычками кулаков в плечо Рэя. Старший сержант болиции, устав от этой клоунады, тут же приказал вначале доставить всех в участок, а потом вызывать по одному. Шофёр, молодой парень двадцати лет, подчинился и машина направилась в участок. Первым вызвали Илью - люди Первого Круга считались особенно правдивыми и умными, Рэй, Робин, Константин и Линда в это время сидели в коридоре и мрачно смотрели друг на друга. - Ну и не повезло же Юноне..- с фальшивой жалостью в голосе протянул Константин. - Не повезло? - Линда закипела от возмущения, - да если бы не Илья, ничего подобного бы не произошло! Мы то отделались царапинами, потому что успели вовремя сделать всё, как по инструкции, а у Юноны не было такой возможности! Представляю, что там наплетёт Илья, - нет у него ни капли чести, присущей истинному эреянину! - Да ладно тебе, Лииинд, - Костя откровенно издевался. Она сама была виновата, могла бы подбавить газку, да ещё бы и дроп-музыку на всю включила - тыщ тыщ тыщ!!! - то повеселились бы как следует. Короче, никто тут не виноват, дружище Линда! - Костя сделал гримасу, так как будто бы извинялся и перевёл взгляд на Рэя. Тот, помимо воли, вздохнул. Это позабавило Константина. - А наш влюблённый всё вздыхает, Погряз он в жижице любви. Уж если Разум не спасает, То - вздор и антифиотин! - Константин процитировал отрывок из известной пьесы Лакана. Рэй сделал вид, что это к нему не относится и постарался ответить как можно сдержаннее. Он обычно не любил вступать в пререкания с задирами Ильёй и Константином, но сейчас был не тот случай. Промолчит - всё равно что признаёт свои тайные чувства к Юноне. - Костя, - ну ты чего? - Рэй сделал удивлённое лицо и продолжил: - Юнона, конечно, вспыльчивая девушка, но в этой ситуации Илья был не прав. Ни с кем не стоит так себя вести. Держу пари, ему бы самому не понравились такие шуточки, ровно так же как и лежать сейчас в реанимации вместо того, чтобы готовиться к первому полёту. - Ну конечно, не понравилось бы, - вступилась за Рэя Линда, - потому МЫ и порицаем этот поступок. И, конечно, же, МЫ расскажем болицейским всё, что было на самом деле. - МЫ? - Константин начинал злиться, - нет никаких "мы"! Ну, если вы, конечно, с Рэей и Робином заодно, то я тут ни при чём. Да вас никто и слушать не будет, Людей Второго Круга. Это было уже на грани фола - подчеркивание особого статуса Людей Первого Круга в обществе считалось донельзя вульгарным и пошлым. Рэй сжал кулаки и двинулся было на Константина, но его остановил Робин. - Рэй, не надо. Сейчас нас ещё и за драку привлекут, а это не то, что бы нам хотелось, верно? - Тьфу, куда я попал? - Константин оглядел компанию с самым презрительным видом. - Один влюблён, другие - типа друзья навеки. Пожалуй, я отстраняюсь от вас, ребята. Ещё не хватало, чтоб обо мне ходили слухи, будто я такой же больной, как и вы. Я умываю руки - заключил Константин и отошёл от компании в другой конец коридора. - Не забудь отвязаться от Ильи, - донеслось ему вслед, - это сострила Линда, но тот сделал вид, будто ему всё равно. Дверь приоткрылась и из кабинета вышел Илья в сопровождении двух болицейских. Те крепко держали его за руки, но Илья даже и не думал вырываться. - Я рассказал им...всю правду - мрачно осмотрел компанию парень. - А где Костя? Но тот уже сам спешил к товарищу с самым недоумённым лицом, словно не веря, что это Илья, и промямлил: - Ттто есть, как? - вид у него был самый что ни на есть жалкий. - Но тебя же теперь посадят? - Ничего подобного, - ответил Илья и добавил, - при моих связях о таком глупо было бы волноваться. Отделаюсь штрафом в 1000 эри, да и только. - 1000 эри? - вся компания на минуту показалась сплочённой, но это было ложное впечатление, - Робин, Линда и Рэй заметно держались независимо от Константина и Ильи, но тем не менее, были удивлены. Ещё бы, ведь на сумму в 1000 эри можно купить, как минимум, один умный дом, да и жить в нём припеваючи не один десяток лет. - Но что с тобой стряслось, Илья? - подал голос Рэй, - неужели так тряхнуло о землю, что мозги встали на место? - Рэй не думал оскорбить Илью, но тот стоял, весь подавленный и угнетенный - на него было жалко смотреть. - Я поступил как истинный житель Эреи. И мне жаль, что раньше вел себя, как последняя скотина, - откровенно ответил Илья и на этом его диалог с ребятами кончился - Илью позвали в соседний кабинет получить квитанцию о штрафе, в то же время из кабинета дознавателя показалась усатая голова сержанта - тот позвал следующего участника происшествия. Им оказался Константин. Тот бросил затравленный взгляд на компанию и уверенным шагом направился в сторону двери. - Расскажите, как всё произошло, - сонным голосом произнёс дознаватель. - Илья..не хотел. Он нечаянно.. - только и смог выдавить из себя испуганный Константин. Но тут же подумал, что нужно сменить политику, иначе его заподозрят в излишней привязанности к временному товарищу. Дружба в Эрее допускалась лишь в тех случаях, когда судьба так или иначе сводила вместе двух или нескольких людей и они ради Эреи выполняли совместные задания. Но в случае дальнейших отношений между людьми применялись санкции в виде разговоров в кабинетах психологов, где в добровольном порядке тому, кто испытывал привязанность, доносили истину о том, что на Эрее больше двух миллиардов жителей - так зачем же испытывать тоску по всего одному? Если же и разговоры не действовали, то такой человек подвергался травле со всех сторон, а Люди Высшего Круга делали вид, что они против этой травли и никак её не поощряют, но по сути, сами пропагандировали то настроение, по которому вот уже как добрых 50 лет жило это общество. Иногда Константин задумывался о том, что, возможно, общество живёт неправильно, но тут же стыдился этих мыслей, сам себя подозревая в измене политического строя Эреи и неверности идей Великого Вождя, Эреана Илларионовича. Константин же, от природы склонный к поддакиванию тем, кто его заведомо сильнее, сейчас был совершенно одиноким - ведь ему приходилось держать ответ самому. И он сделал свой выбор. - Я хотел сказать, что Илья был не прав. Но я подозреваю, что он..он..влюблен в Юнону - решил повыделываться... Простите, я хотел сказать - проявил себя не самой хорошей стороны. Я видел своими глазами, как он схватил её за плечи. Но он не хотел причинить ей вред. Я думаю, ему поможеь курс антифиотина, а штраф - слишком грубое наказание. Такие, как Илья... - Довольно! - резко перебил дознаватель Константина, - не в нашей компетенции прописывать вашему..эээ..Другу...курс таблеток. Штраф же вас не касается - ваше дело -- рассказать нам правду и ничего кроме правды. Я вас благодарю и отпускаю на все четыре стороны. И всё же - голос сержанта смягчился, - как старший товарищ, - рекомендую вам избавиться от излишних привязанностей. - Но ведь я не влюблен! - Константин подскочил, словно получил пощёчину. - Я имею в виду излишнюю дружбу, - сержант хохотнул и добавил шёпотом, - хотя, кто знает, кто знает. Константин вылетел из кабинета пулей. "Вот пристыдили так пристыдили! Нет, всё таки, надо порвать с ними со всеми! Да пошли они, эти временные друзья! Да и Илья, как дурак, сдал самого себя, а мне приходится его спасать. Вот дурак!" - Константин беспрестанно крутил эти мысли в голове, ни разу не подумав о том, что его друг в первый раз поступил как человек, встав на дорогу исправления. Но, будучи человеком испорченным лишь от страха быть разоблачённым в собственных слабостях, Константин был как никто другой близок к истине - Илья действительно полюбил. Но, искалеченный представлением о том, как может быть выражена эта любовь, он нарочито вёл себя как отпетый хулиган. И только проступок, чуть не повлёкший за собой смерть той, кого он так любит, в тот же день перевернул мировоззрение Ильи с головы на ноги. Но Константин, промелькнувший мимо ребят, ожидавших своей очереди в коридоре, думал только о том, что с такими дураками больше нечего делить. И он поехал домой, даже не подозревая, как подставил своего единственного друга.... *** Юнона довольно быстро шла на поправку - её буквально на следующий день перевели в отдельную палату терапии. Мать, поначалу ужасно сердившаяся на дочь, вскоре смягчила гнев на милость - хорошо хоть Юнона выжила, но по прежнему была с ней ещё более холодна, чем обычно. Но Юноне было не привыкать. Намного страшнее был приговор врачей - выявив у своей подопечной болезнь сердца, те строго настрого ей запретили даже и думать о полётах в космос. Это для Юноны было страшным ударом. Она даже и не представляла, как может быть иначе, ведь до этой страшной аварии не было ни одного намека на болезнь! Её, как и других стажёров, раз в год отправляли на полную диагностику всего организма, и всегда обьявляли, что она совершенно здорова. Но врачи ей сказали, что болезнь была латентной и теоретически не представляет смертельной опасности, но в случае применения излишних нагрузок может оказаться роковой. Юнона, узнав об этом, совершенно пала духом и целыми днями занималась разглядыванием потолка, время от времени разбавляя своё времяпровождение безутешными рыданиями. Врачи заподозрили у неё склонность к F. 63.9 и прописали той курс антифиотина, который Юнона исправно выбрасывала в унитаз. "Ещё не хватало лечиться от любви к космосу" - думала она. В один из дней к Юноне заскочила Линда, она по прежнему проживала в Рольде и работала официанткой. Вид её был уныл и жалок. Но узнав о том, что Юнона тоже вряд ли станет космонавтом, резко просветлела и при уходе из палаты больной казалась почти счастливой. Заглядывали и Робби с Рэем, Юнона уже не так злилась на последнего. Конечно, она старалась быть с ним равнодушной, но порой, ночами, помимо воли девушки, перед её мысленным взором всё чаще и чаще вставал образ этого парня. Юноне было так странно и страшно, словно это были мысли извне, - она отчаянно сопротивлялась и старалась даже и не думать о Рэе, но - вот парадокс, - чем чаще она думала о том, чтобы о нём не думать - тем явственнее он проявлялся в её мыслях, не оставляя шансов быть изгнанным из её головы. И словно бы во сне, - Юнона не знала, сон это был или явь - она порой так явственно восоздавала ощущение своей руки в его руке, как будто с ней уже было что-то подобное. Выписывалась Юнона уже другим человеком. Она страстно полюбила Рэя, и, понимая это сама, решила спрятать это запретное чувство как можно подальше. Даже от самого Рэя. Илья же пытался прийти к Юноне два раза, но она не пускала его. Юнона не простила ему такое отношение и проступок с его стороны - ведь это из-за него она лишилась мечты о космосе. И чем яростнее она ненавидела Илью, тем сильнее влюблялась в Рэя, словно они были антиподами. В сентябре, помимо испытаний и первых полётов в космос, ребята узнали ещё одну потрясающую новость: проводится конкурс среди космонавтов Эреи, достигших 30 лет - а тот, кто победит в этом конкурсе получает возможность стать Вторым Героем Эреи. Только, по новым данным, к Фабионе лететь уже не было никакого смысла - сведения о теоретическом нахождении пария в этой галактике оказались ложными. Во всех газетах и в каналах пси-биофонов прилагались фотографии обычного железа, обнаруженного на тамошних планетах, планету же Лия и вовсе обошли стороной, словно той никогда и не существовало. Но тем не менее, в классах царило небывалое оживление и шумиха, на испытальной площадке, где тренировали новоиспечённых космонавтов, то и дело возникали разговоры о скором Отлёте Второго Героя и даже ворчливый старик Больдо, казалось, был в азарте - то и дело обсуждал детали этого конкурса и даже подшучивал над космонавтами. Из всего класса к первым полетам вокруг Эреи были допущены только четверо - Рэй, Константин, Линда (она проявила усердие и сдала августовские экзамены) и Илья. Илья рассказал товарищам, что уплатил штраф и как ни пытался выудить информацию о причинах отсутствии Юноны, обьясняя это тем, что хочет лично перед ней извиниться, всё же ничего не разведал кроме того, что она не хочет его видеть. Удручённый этим известием, Илья тренировался в подготовительной так, что с него сошло семь потов, чем вызвал поощрение старого Больдо. День за днём космонавты по очереди летали вокруг орбиты, - в тот день, когда была очередь Рэя, на стадион пришла Юнона. Заметив на скамейке Илью, она тут же ретировалась и сделала вид, что с ним не знакома. Но Илья буквально подбежал к Юноне и преградил той путь. Он рухнул на колени пред девушкой, в глазах юноши стояли слёзы. - Прости меня...я знаю, что всё испортил...в нашей дружбе.. - тот не мог найти подходящих слов, но, запинаясь, продолжал, - я вёл себя как последний дурак, как самый недостойный в мире гражданин Эреи, я знаю, что не достоин и близко подходить к тебе, но я хочу сказать, что долго думал над тем, кем же являюсь и... - Лицемерной сволочью, гнусным болваном и глупцом! - продолжила за парня Юнона, - это из-за тебя я не стала космонавтом! - девушка толкнула Илью, чем вызвала интерес и насмешки со стороны публики. Илья покачнулся, но не упал. - Прости, я не.... Но Юнона не стала слушать дальнейшие излияния Ильи. Она резко развернулась и насколько ей позволяли недавно пережитые травмы, убежала от парня. Тот, словно ещё раз ударенный, покачнулся, но встав с колен, тихо повторил про себя: "Это из за меня...она не стала космонавтом..." - смысл для юноши был не ясен, но он понял, что в тот злополучный день потерял всё. В том числе и расположение Юноны. Он, словно обезумевший, крикнул ей вслед: - Юнона, прости! Ты важна для меня!- но она уже не слышала. Зато его отчётливо услышал Константин, как и все те, кто сидел в соседних с ним рядах. Так юноша в тот день подвёрг себя ещё большим испытаниям - стать объектом травли. На следующее утро к парню пришли Инквизиторы и в добровольно-принудительном порядке предложили начать прием антифиотина. В качестве аргумента, доказывающего порочную болезнь, они предоставили свидетельство Константина и пары очевидцев, которых смутил столь дикий выплеск эмоций прямо на глазах у публики. Илья же, шокированный предательством временного друга, и не пытался скрыть заболевание, но от антифиотина отказался. Юноше дали время подумать и согласиться на антифиотин через три дня. Но он был непреклонен. Тогда его, упорно сопротивляющегося, сослали в Мерзу и присвоили приандлежность к Третьему Кругу. Капитал же, доставшийся ему в наследство от отца, передали в казну государства. *** Эреан Илларионович с самого утра был зол. Ещё бы, ведь горе-футурологи в который раз отправляют ему свои безалаберные, полные воды, отчёты. Ясно было лишь одно - в январе грядёт беда. С вероятностью 99% Эрея разрушится почти наполовину, города и посёлки превратятся в груду пепла, а люди, когда либо существовавшие на этой планете, канут в небытие. По последним данным Государственного Футурологического Университета - существует опасность, исходящая от некой планеты, теоретически проходящей мимо орбит Эреи и Визеи. Но этой планеты нигде не было видно - ни в простые телескопы, ни в хроноскопы, умеющие показывать события грядущих лет. Всё, что отображалось в хроноскопах: внезапно налетевший ураган, после которых всё пространство словно бы искажалось, впоследствии погружаясь в сумрак. Хроноскопы были новейшим изобретением для Эреи, первые из них, показывающие ближайшие грядущие годы, были выпущены в массовое производство: обычно люди ими редко пользовались, разве что в целях посмотреть, будет ли богат и счастлив тот или иной человек в ближайшее время. Но те хроноскопы, о которых думал Эреан Илларионович, были совершенно иными - они показывали события, которые могли бы произойти в периоде от 1000 и более лет. Разумеется, эти научные изыскания были секретом для Второго и даже Первого Круга Людей, так как сразу же после первой проверки этих аппаратов, Футурологии заметили ужасное. Точнее, Ужасное. Вымирающие галактики, почти напрочь выженная Малея, бывшая когда-то колыбелью человечества; разрушенная, но пригодная для обитания, Новая Эрея, на которой, теоретически, можно было снова основать какие либо поселения. Но Эреан Илларионович не знал, каким образом можно попасть в будущее, не пройдя при этом испытание полётом до Фабионы и обратно. Разумеется, Первый Герой здесь был как нельзя кстати. Сотни хроноскопов были направлены в сторону траектории его движения. Но, чёрт возьми, он не нашёл на Лии никаких следов разумной жизни, ни пария, да ещё умудрился и разрушить эту планету до основания. Как это вышло у Виталя, Эреан не понимал и оттого ещё больше бесился. Однако, Эреан успокаивался тем, что Виталь всё-таки нашёл что-то поинтереснее пария. Знать бы только, что это такое и в чём может пригодиться при предстоящем переселении на Новую Эрею. Эреан и представить себе не мог, что будет по-другому: конечно, всех с собой в космический корабль не возьмешь, да и незачем - но сотней-другой рабов можно и обзавестись. Конечно, никуда и без инженеров и техников - кто как не они построят на Новой Эрее жилища, пригодные для проживания, причём, такие, чтобы не было никакой разницы в том, на Старой, прогрессивной Эрее ли находится Эреан или на Новой, деградирующей. Эреан крутил этим мысли в голове у себя по десятому кругу и никак не мог успокоиться. Но он помнил, что назначил совещание на десять утра, а значит, надо собраться с мыслями. Эреан принял контрастный душ и надев свой лучший костюм из эластичной флозии, почувствовал себя уверенее. Не падать же лицом в грязь, показывая свои страхи перед горсткой кретинов! Внезапно зазвонил рабочий пси-биофон, Эреан поднял трубку и каркающим голосом спросил: - Кто меня тревожит? - Здравствуйте, товарищ Главный Человек, мы из фирмы, поставляющей на Визею автономные хроноскопы, хотели бы сделать запрос на поставку дальновидящих, если таковые имеются, то.... - Мне сейчас некогда! - Эреан Илларионович моментально вскипел: мало того, что уже просачиваются слухи о разработке новейшего оборудования, так ещё эти наглецы думают, что имеют какое-то право спрашивать Великого Вождя об этом напрямую! - Простите, товарищ Главный, не смеем вас тревожить, но... - Вы уже меня потревожили, - медленно, чеканя каждое слово, произнёс Эреан. - И мне, как истинному жителю Эреи и покорному слуге своего народа, придётся ответить на ваш вопрос: нет и не будет никогда таких хроноскопов. - Эреан шумно выдохнул. - До свидания. И бросил трубку. В зале Государственных Тайн собралось достаточное количество депутатов и лиц, приближенных к Высшему Кругу Людей. Все нервно переглядывались, но никто не общался друг с другом. В воздухе незримо царило то самое затишье, которое неизбежно несёт после себя разрушительные катаклизмы. И когда в зал не спеша и даже немного чванливо вошёл Товарищ Главный Человек, все поняли - урагана не избежать. Эреан взошёл на трибуну. Зал тут же зарукоплескал ему. Но тот остановил бурные овации одним движением своей короткой руки и тут же всё стихло. В зале повисла всё та же тяжёлая, обвиняющая тишина. - Товарищи Высшие Люди, а так же, лица Первого Круга! - Эреан, не церемонясь, зачитывал текст со своего пси-биофона, который лежал перед ним. Он оторвал глаза от экрана и поднял руку, приветствуя своих подчинённых. Те подняли руки в ответ, приветствуя Вождя. - Вы знаете, что несмотря на то, что мы, эреанцы, достигли многого за последнюю пятилетку, - тот откашлялся и продолжил, - наши исследования никогда не прекратятся, особенно в нынешние времена. Вы уже в курсе, что над планетой нависла тень некой катастрофы. Только без паники! Судя по новейшим исследованиям в области хроновидения, всё можно если и не предотвратить, то убежать от этой катастрофы. Отдел футурологии долгих два месяца не обьявлял чрезвычайное положение, дабы не тревожить Высших Людей и Людей Первого Круга теорией и домыслами. Но вчера пришёл отчет из Института Футурологии, который, к сожалению, не внушает больше никаких надежд на спасение, пока мы находимся на Старой Эрее. А сейчас я хочу выслушать полный доклад прямо из уст специалистов-футурологов, пришедших сюда, на срочную конференцию. Вы должны помнить, что данная информация является тайной, таким образом, в случае разглашения оной, виновника грозит мгновенное развоплощение. Без суда и следствия, без боли и страданий. Был человек, - Эреан направил пальцы на присутствующих так, словно собирался сделать выстрел из парализатора, - и нет человека. Двое футурологов, пристально смотрящие на Товарища Главного Человека, непроизольно вздрогнули и дождавшись, пока Эреан пригласит их к трибуне для Высшего Круга Людей, подобострастно щерясь, устремились к сцене. Эреан выжидающе смотрел на них и ждал, когда те начнут. Старший сотрудник взобрался на трибуну и, поприветствовав взмахом руки присутствующих, начал свою пылкую речь. - Товарищ Главный Человек и товарищи Люди Высшего и лица Первого Круга, приближенные к Высшему! Наши недавние исследования показали, что уже в январе 3010 года планета Эрея будет захвачена в плен неизвестной формой жизни. Мы долгих сорок лет изучали Фабиону в попытках найти в её системах и на планетах этих систем какие бы то ни было формы жизни, похожие на белково- углеродную. Однако, - сотрудник сделал паузу и продолжил, - однако, наши поиски зашли в тупик, хотя галактика и излучала сигналы, которые могли бы быть сигналами искусственного происхождения. Но 2 сентября 3009 года в нашей обсерватории хроновидения было сделано уникальное и пугающее по своей природе, открытие. Эти сигналы оказались ни чем не иным как активным поглощением пария неизвестными формами жизни, которые мы заметили в хроновизоре в тот день, когда на поверхность Лии ступил Первый Герой. Впоследствии планета была разрушена. Мы не можем знать точной причины, по которой разрушилась планета, но нам известно лишь то, что Первый Герой нашёл на Лие неизвестный для Эреи металл. Позвольте предоставить данные? Эреан Илларионович важно кивнул головой, в то же время младший сотрудник включил хроноскоп и направил его на стену, где висел огромный экран. Все увидели короткое видео, сюжетом которого было перемещение Виталя на дно оврага, потом картинка задёргалась, а когда снова пришла в статичное состояние, экран уже отображал нашествие белых полупрозрачных шаров, они со всех сторон облепляли Первого Героя, потом, словно по какой-то команде, переместились в сторону диковинного осколка металла и растворились в нём. Картинка снова задергалась и изображение пропало. Младший сотрудник выключил хроноскоп. - И что это значит? - нетерпеливо спросил Главный Человек. Его левый глаз задёргался - такое с ним случалось, когда он был в бешенстве. - Что это значит?!! - Эреан Илларионович стукнул кулаком по столу. - Я плачу вам жалование за то, что вы опять, в который раз и снова льёте воду? Где доказательства, что эти формы жизни каким-то образом угрожают нам? Они из будущего прилетят к нам что-ли? - Эреан, устав стоять, присел в кресло. Он продолжил более спокойным тоном: - Кроме того, откуда вам известно, что Виталь взял образец этого металла с собой? И каким образом он разрушил целую, этого того, планету? Я требую от вас раздобыть до конца лета как можно больше сведений. Иначе - быть готовыми к развоплощению уже сейчас - тем более, что катастрофа не оставит нам никакого шанса.... - Позвольте, Товарищ Главный Человек, это ещё не всё, - Старший Сотрудник поднял вверх руку, этот жест повторили все собравшиеся, - позвольте предоставить вам ещё одно видео, отвечающееся сразу на два поставленных вопроса. Вот - Старший сотрудник включил хроноскоп, на этот раз он показал не столь отдалённое будущее, а месяц январь 3010 года, при этом картинка была чёткой, без заметной ряби при мелькании кадров. Вот атмосфера Эреи, а вот в глубине неба, словно на воде, начинают расходиться круги, в центре этих кругов формируются белые завихрения, а из них медленно и угрожающе выплывают бесплотные шары...словно привидения, как в запрещённых фильмах на тему мистики... Их становится всё больше и больше - и вот, они заполняют всё пространство кругом, воздух при этом волнуется, сама реальность становится неустойчивой, солнце постепенно гаснет и всё погружается в сумрак....Проходит ещё секунда и беззвучный взрыв заставляет гореть небеса, горят кроны деревьев, небоскребы, парки и авиатрассы, люди, кажущиеся муравьями, разбегаются кто куда...Впоследствии экран гаснет и на ней появляется другая картнка, качеством похуже. Планета Лия - год и век неопределенены - в небо взмывает корабль Первого Героя, а вокруг самого корабля бешено кружатся те самые белые шары, они, словно в испуге исполняют свой завораживающий, отдающий инфернальностью, танец, но не угнавшись за кораблём, исчезнувшим из кадра за долю секунды, падают, теряя высоту, после чего атмосфера погружается в туман и снова наступает темнота. Эреан Илларионович с минуту смотрел на экран, потом перевёл свой тревожный взгляд на зал и почти шёпотом произнёс: - Вот с этого и стоило начинать. Неважно, какая природа у этих самых, как его там, шаров, важно лишь то, товарищи, что гибели не избежать. Объявляю среди Высшего и Первых Кругов чрезвычайное положение. Повторяю для тех, кто не понял, - он встал с кресла, - каждый, кто хотя бы попытается раскрыть государственную тайну перед лицами Второго и тем паче, изгоев Третьего Кругов, будут немедленно развоплощены. Наши камеры следят за каждым из вас. Так же - обьявляю, что долг каждого из вас, этого того - доносить информацию о шпионах: за это вас ждёт небывалое вознаграждение на Новой Эрее и мгновенное приобщение к Людям Высшего Круга. На этом наша конференция заканчивается, через неделю увидимся снова, обсудим проект построения космических челноков вместимостью до 100 человек. Расходимся, товарищи. До свидания. Он сошёл с трибуны и медленной, уставшей походкой, направился к выходу. На улице его встречали два телохранителя. Было что-то карикатурное в том как этот человек низкого роста, утиными шагами переступает по земле, но никто даже и не думал улыбаться. Когда Эреан исчез, все, как по команде, встали со своих кресел и всё так же, не разговаривая, направились в сторону дверей. Никто из них не заметил, как некий худощавый человек с бледным лицом и растрепанными волосами нажимает через карман пиджака кнопку "стоп" на своём диктофоне. Это был Больдо Грей, впервые побывавший на этом заседании. Его недавно приблизили к Высшему Кругу за небывалые подвиги перед Эреей. Но Больдо было сейчас не до былых достижений. Он, в немом ступоре, коснулся дверной ручки и вышел на улицу. Больдо думал о том, что первым долгом для него сейчас является спасение жителей всей планеты, но как это сделать, старик не знал. *** Осень вступала в свои права - то и дело над Рольдой небо затягивалось беспросветными тучами, моросил унылый бесконечный дождик, первые жёлтые листья, подгоняемые прохладным сентябрьским ветром, кружили в парках и садах, создавая ощущение лёгкой меланхолии. По крайней мере, у тех, кто был свободен от антифиотина. Таковой была Кирина - можно было сказать, что отказ от этих таблеток, равно как и обретение нового друга, ставшего ей мужем, пошло женщине на пользу. Флора этой осенью начала ходить в школу, как и многие дети, достигшие шести лет. Празднование дня рождения Флоры было тихим, хотя Кирина и пригласила на праздник некоторых её подруг. Временные друзья для детей были желательными на период становления личности, но со временем многие дети сами забывали своих прежних друзей - так что проблем с привязанностями не возникало. Однако же, если детская дружба перерастала в более длительную, если связь между детьми не прекращалась и спустя годы, Инквизиторы обращали своё пристальное внимание на таких родителей, кто позволил своим детям обрастать привязанностями, а, стало быть, и страданиями. У Флоры не было таких друзей, она старалась одинаково общаться со всеми, так что Кирина могла быть спокойна - никаких нареканий у Инквизиторов не должно возникнуть. Она практически успокоила и залечила свою душу, - сказалось каждодневное общение с Саломеем, который понимал каждое её слово и не лез в душу с ненужными расспросами. Кирина была благодарна мужу - день от дня женщина училась сдержанности, - так лёд здравомыслия сковывал когда-то пылкое сердце Кирины и не давал ей повода для новых срывов. Кирина уже без какой либо тоски могла любоваться звездным небом, - Виталь стал для неё не более чем выцветшим воспоминанием, настолько нереальным для этого мира, что она уже словно и не понимала, существовал ли он или был плодом её больного воображения. Да и в обществе всё реже всплывала тема Отлёта Первого Героя - так, эреанцы, обученные не привязываться к чему-то, легко забывали какие-либо события, тем паче, что они никак не меняли их привычный уклад. Это было странное поколение - взращенное на антифиотине, отказавшееся даже и от попытки впустить кого бы то ни было в свой личную жизнь - единицы, склонные к заболеванию F.63.9 - под страхом разоблачения, большинство - уже по привычке. Антифиотин считался лёгким антифлодизатором, прием которого был настолько привычным среди разных Кругов населения, что люди уже не задумывались о том, счастливы они или нет, - так или иначе, их не терзало ни одиночество, ни страхи быть одинокими. Люди с лёгкостью меняли круг общения, никого не называя друзьями, создавали временные браки, целью которых было продолжение рода, впоследствии так же легко и непринужденно расставались, твердя как истину расхожую поговорку: "Заведёшь связь - потеряешь разум". Кирина же, порой, отчасти была с этим согласна, но, зачастую, раздумывая над традициями Эреи, она неизбежно приходила к выводу, что по сути, власти, чересчур опекают ту сферу человеческих взаимоотношений, которую ещё в детстве Кирины принято было считать личным делом каждого. В один из таких дней, погруженная в раздумья, Кирина, сидела на крыльце и читала через пси-биофон новости из мира Футурологии. Она была настолько увлечена, что не заметила подошедшего к ней Саломея. Он появился словно из ниоткуда и обнял жену за плечи. Кира вздрогнула - Саломей тут же её отпустил. - Прости, Кира, - Саломей стыдливо взглянул на жену. - Что-то интересное? - он кивнул в сторону пси-биофона, который женщина держала в руках. - Как обычно - усиленная пропаганда антифиотина, конфликт властей Визеи с нашей планетой, полный запрет хроновизоров - никогда не понимала, для чего они нужны. Ну и конкурс среди космонавтов..на роль Второго Героя, - Кирина словно щекотнула этой фразой свой старый, порядком заживший рубец где-то в глубинах души, но продолжила, - как ты думаешь, зачем им надо запрещать хроновизоры? Саломей внимательно посмотрел на жену, в его глазах нельзя было уловить ни капли страха, но тем не менее, он казался обеспокоенным. - Я смотрел видеообращение президента Визеи к народу нашей планеты. Он призывал наших Людей к свержению власти и вроде как намекал на какую-то катастрофу. Я не уверен, но думаю, что властям Эреи есть что скрывать. Мне уже вот как месяц не дают покоя эти хроновизоры. Зачем было выпускать их в продажу ещё 10 лет назад и чуть ли не каждый год обещать о выпуске новых, более дальновидящих? Проходит 10 лет - только мы запускаем на Новую Эрею Первого Героя, как тут же сворачивается производство не только хроновизоров, но и простых телескопов. Футурологи с точностью до 99% предсказали Светлое Будущее для Новой Эреи, основываясь на построении био-компьютерной модели, которую нынче в пси-кабинке может изучить каждый первоклассник, так почему бы им не похвастаться фотографиями цветущей Новой Эреи, не предоставить снимки, так сказать, Светлого Будущего, чтобы мы увидели его наглядно и не сомневались в существующем строе? Я сейчас имею в виду таких диссидентов как мы, - Саломей пояснил недоумевающей Кирина и продолжил: - Кроме того, я не понимаю, почему им вообще надо было куда-то посылать Первого Героя? То есть, изучение Фабионы и всё такое, но где же данные этих изучений? Эреан Илларионович далеко не дурак, он не может поручить такую миссию, от которой не будет практической и видимой пользы. А, стало быть, хроновизоры, показывающие далёкое будущее, существуют. Ты слушаешь меня, Кирина? Но та, бледнея на глазах, медленно встала со ступенек и тут же осела на пол. Саломей подскочил к ней и обнял, пытаясь утешить, но та, насколько хватило сил, оттолкнула его от себя. Она старалась не терять самообладания, но сейчас чувствовала, как та бездна, которая была для Кирины уже позади, вновь разворачивалась перед ее глазами, старая рана вновь заполыхала прежней болью, а в душе появилась такая знакомая тяжесть. Кирина собрала волю в кулак и встала с пола. Она подошла к притихшему Саломею и твёрдо произнесла: - Ты - обманщик. Тот кающимся взглядом посмотрел на Кирину и пролепетал: - Я чувствую вину перед Виталем... если ты об этом... Но он сам хотел отправиться в этот полёт! - голос Саломея зазвучал более уверенно. - Откуда ты знаешь, чего он хотел, а чего - нет?! - Кирина с болью в голосе бросилась на мужа и принялась избивать его кулаками. Тот уворачивался от её ударов, насколько мог, но, видимо, его чаша терпения переполнилась и он крепко стиснул женщину в обьятиях, не давая ей возможности для атаки. Та поникла и прекратила попытки наносить новые удары. - Тихо, тихо, дай мне все объяснить - вкрадчиво начал свою отповедь Саломей. Он заботливо усадил Кирину на диван, стоящий на веранде и налил воды в стакан. - Попей и, пожалуйста, выслушай меня. Кирина послушно взяла стакан в дрожащую руку и уверенно выпила всё до последней капли. Саломей исступленно смотрел на Кирину. Та злобно прошипела: - Говори! - Послушай меня, Кирина. Ещё в начале лета я был не настолько уверен в том, в чем я уверен теперь. Но и то - уверенность моя не подкреплена никакими фактами, а стало быть, мне бы никто не поверил, если бы я попытался помешать Отлёту Первого Героя. Более того, меня бы отстранили от работы, не давая возможности вести ту деятельность, которую я веду теперь. Тем паче, что я один всё равно ничего не смог бы поделать. Уверен ли я в том, что Виталь вовсе не находится в так называемом Светлом Будущем? Да, уверен. Уверен ли я в том, что планете грозит катастрофа в скором времени? Не совсем. Президент Визеи может блефовать, провоцируя наш народ, толкая его к беспорядкам. Однако, я уверен в том, что Главный Человек планирует что-то нехорошее, иначе ему незачем было бы прощупывать дорогу к Будущему. Но это только мои домыслы, только мои личные умозаключения, пойми ты, Кирина! Мне искренне жаль, что Виталь стал жертвой этого чудовищного эксперимента, но что я мог поделать? Да, я обманывался сам и по сути, всё равно что обманул Первого Героя. Но я не хотел... Он был моим другом... - Я понимаю тебя, - выдохнула Кирина. - Прости за ярость, но я не ожидала такого расклада событий. Конечно, я задумывалась над тем, какой смысл был в отправке космонавта без получения данных для Эреи, но тогда это не так терзало меня. Меня тогда терзала сама разлука, мозг был отягощен одной лишь мыслью об этом. .. - Ты по-прежнему любишь его? - Саломей с тревогой и некой болью во взгляде посмотрел на жену. - Не бывает ничего прежнего, - сдержанно отвечала та. - И я уже не та Кирина, каковой была раньше. Но, согласись - разве не может болеть душа от осознания того, какой бесчеловечный поступок совершили власти в отношении него.. И даже ты.... - Я ничего не мог поделать, - вздохнул Саломей и взял жену за руку. - Мы не можем изменить прошлое. Но в наших силах изменить будущее и я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы помешать Эреану и его приспешникам дальше дурить людей. Я сорву Отлёт Второго Героя. Тем более, что сейчас у меня есть сторонники. Не хотел тебе говорить раньше времени, но сейчас нечего скрывать - некий профессор создал Тайный Клуб. И я хотел бы тебя позвать на нашу очередную встречу. Ты со мной? - Да... - тихо прошептала Кирина и Саломей, успокоенный этим ответом, встал с дивана и вышел на кухню. *** Виталь облетел всю планету на своем корабле, но не нашёл ни на намека на то, что здесь может присутствовать какая-то жизнь. По пути ему попадались только остовы разрушенных зданий, бывшие когда-то жилыми домами, в одном из них он узнал дом Кирины и сердце космонавта наполнилось необьяснимой тоской. Что ни говори, а сейчас он испытывал тотальное одиночество, - вкупе с тоской по той, кто когда-то любила его, - это одиночество становилось просто невыносимым. Он проверил запас антифиотина, а потом, собрав эти белые таблетки в горсть, швырнул их в заросли пожухлой травы. Ни к чему пить эти таблетки, если в мире не осталось ни одного человека, так пусть хотя бы останется память о призраках прошлого. Виталь прошелся по разрушенным улицам, с трудом различая среди останков домов те здания, в которых так давно кипела жизнь. Вдруг внимание его привлёк некий предмет, валяющийся на ступеньках бывшего Института Футурологии. Предмет этот был некой коробкой черного цвета. Виталь присел на корточки и пригляделся к находке. По внешнему виду корпус коробки был монолитный, из некого ударопрочного металла. Виталь направил распознаватель на коробку и тот откликнулся: "Титан, никель, молибден! Радиация в пределах нормы! Не подходить близко и не трогать руками!" Космонавт ослушался и взял коробку в руки. Та на ощупь была теплой - успела нагреться на солнце. Удостоверившись в том, что коробка не несёт никакого вреда, Виталь решил забрать ее с собой в ккорабль Первым делом, зайдя в корабль, путешественник попытался вскрыть эту коробку с помощью гамма-лучей. Но на той не осталось никаких следов воздействия. Тогда он положил коробку возле куска металла и иронично произнёс: - Вот и ещё один трофей в копилочку! Чёрная коробка, освещаемая блеском инопланетного металла выглядела теперь так, словно она начала деформироваться. Виталь пригляделся и понял, что это вовсе не "словно". Тогда он схватил эту коробку в руки, та, на удивление, оказалась ледяной - Виталь почувствовал, как его пальцы немеют, - и тут же выронил ее из рук. Та, с тихим треском открылась и космонавт увидел внутри обычную флэш-карту для компьютера. К счастью, USB порт остался невредимым. Тогда Виталь достал эту флэш-карту из коробки и вставил её в разъём бортового компьютера. На экране высветилось уведомление о новом найденном устройстве. Мужчина подождал, пока флэш карта загрузится и проверил ее содержимое. Виталь обнаружил на ней два видео, одно короткое, другое - длинное. Он включил короткое и на экране отобразился седовласый мужчина, в котором космонавт с лёгкостью узнал Больдо Грея. Он вещал: - Прости нас всех, друг Виталь. Мы не знали, что тебя ждёт на Новой Эрее. Так же как и не знали о том, что над нами нависла катастрофа. Посмотри другие видео и ты всё поймёшь. Чтоб у тебя не было сомнений, что я обращаюсь именно к тебе, повторю ещё раз - Друг Виталь, отправленный в неизвестность в июне 3009 года, это обращение адресуется именно тебе. У нас появились новейшие хроноскопы, с помощью которых мы можем разглядеть будущее на 1000 лет вперед. Вся информация засекречена, и я сильно рискую, отправляя тебе эти видео. Я не знаю, сохранится ли оно спустя столько времени и не обнаружат ли его власти раньше, прежде, чем ты его обнаружишь. На этом всё, смотри остальные видео. На этом ролик кончился. У Виталя от увиденного встали волосы дыбом. Как? Как, черт возьми, они смогли подать такой знак? И неужели у них хватает совести делать вид, что они о чем то сожалеют?!!! Но Виталь не мог злиться на старика Больдо. Его поразило то, что учитель, несмотря на то, что знает о предстоящей катастрофе, держится с самым непринуждённым видом и не теряет самообладания. Так значит, эта катастрофа произойдёт так скоро, затронув всех, кого он знал. Перед лицом Виталя на несколько мгновений снова мелькнул образ Кирины и растворился в пустоте. Космонавт включил следущее видео и узрел такую картину: атмосфера Эреи напоминает рябь на воде, на ней расходятся круги, выплывают - ЧТО? - белесоватые лиянские шары, миг - просходит взрыв! И всё тонет в огне... На этом видео заканчивалось. Виталь встал с кресла пилота и начал ходить по салону корабля, нервно обдумывая увиденное. В голове его мысль цеплялась одна за другую - космонавт был на грани помешательства. Он снова сел за компьютер и проверил, нет ли на флэш карте ещё информации. Куча пустых папок, ага, ещё одна папка весом 500 килобайт. Виталь открыл её и обнаружил ещё одно видео. Включив его, он узрел того же самого Больдо Грея, который произнёс два коротких слова: - Используй металл. Режь гамма-лучами. Видео оборвалось и наступила тишина. *** Городок под названием Мерза представлял собой сплошное уныние - серые, ничем не примечательные двухэтажные домишки жались друг к другу, узенькие переулки между ними были засорены разным бытовым мусором - упаковками от имитационной еды, банками от пива и стрепса и использованными презервативами. В двориках с утра до вечера носилась ребятня, то и дело лениво окликаемая родителями, по проспектам время от времени сновали болицейские машины, выискивая правонарушителей, благо, что их здесь хватало. Как раз в то время, когда мимо одного из таких переулков проехал очередной патруль, в подъезд заскочили две девочки, двенадцати и десяти лет. Старшая из них буквально втолкнула младшую и захлопнула за собой дверь. - Тише ты! - это был голос Зои, младшей, - расшумелась на весь подъезд, сейчас нас запалят! -Тсссс! - Лина прижала палец ко рту и произнесла вкрадчивым шёпотом, - болы нас не заметили. Ну что, доставай скарб, сейчас хрумать будем. Младшая послушно сняла с плеч рюкзак и достала оттуда коробку с имитационной пиццей и бутылку стрепса. Девочки присели на ступеньки. - Ну хоть когда-нибудь поедим нормальную еду, да газировки попьем, - довольно протянула Зоя, но Лина одним рывком выхватила у неё коробку, лежащую на коленях и выбила из рук бутылку со стрепсом. Та покатилась по ступенькам, напиток угрожающе зашипел, но не разлился, так как был надёжно заперт заводской пробкой. Лина потянулась за ним, прижимая коробку с пиццей к своей груди. - Поделимся по сестрински, - деловито произнесла она, - треть мне, остальное - тебе. - А треть - это сколько? - наивно спросила Зоя. - Тьфу, шмакодявка, - беззлобно ответила Лина, - треть - это ровно столько, сколько требуется моему животу, а тебе хватит и кусочка. Она открыла коробку и принялась поглощать еду. - Ну чего смотришь? Угощайся. - Лина протянула Зое довольно увеститый кусок. Да смотри не лопни. Зоя недоверчиво посмотрела на подругу, но кусок взяла. Лина в это время уже хлебала из бутылки газировку, напившись, она протянула бутылку младшей: - На, запей, а то пузо болеть будет. Зоя так же послушно приняла из рук Лины бутылку со стрепсом и сделала два жадных глотка. - Не ссы, пей ещё, - разрешающим тоном протянула Лина. Они пообедали и решили выглянуть из подъезда - проверить, как там обстановка. Но не успели девочки открыть тяжелые двери подъезда, как услышали поворот ключей в замке - кто-то выходил из своей квартиры. Девочки пулей метнулись к выходу, толкая и мешаясь друг другу, тем временем, им вслед доносились чьи-то, судя по всему, старушечьи крики: - Развели тут клошаров! Никакого житья нет! Потом все стихло. Лина и Зоя свернули за угол, перейдя с бега на спокойный шаг. Они шли, особо не выбирая дороги - идти было некуда. Вот уже как неделю подруги сбежали из Детского Мира и занимались воровством из мелких придорожных магазинов с их вечно сонными продавщицами да попрошайничеством. Но второй вид занятости не приносил никакого дохода, более того, один раз их заметили болы и чуть было не догнали, но Лина и Зоя успели затеряться в толпе. - Куда попрём? - Зоя выжидающе смотрела на Лину и ждала от неё дальнейшего плана действий. Но та мрачно шла с ней рядом и ничего не говорила. Да и о чем можно говорить с тупой малолеткой? Воровать не умеет, просить - тоже. Только и задаёт свои тупые вопросы. Вот как сейчас. Куда попрём? Были бы эры, то хоть в бар, хоть в дроп-клуб. И плевать, что обеим нет и шестнадцати - в Мерзе до этого никому не было дела. Лина бросила на дорогу бутылку из-под стрепса и задумчиво ответила Зое: - А попрём-ка в Мерза-сити, хоть бесплатных видов наглядимся, да кухотни нажрёмся. Зоя не стала с ней спорить. Мерза-сити был единственным местом в этом унылом городке, куда жители и случайно проезжающие зеваки могли зайти без оплаты за вход и поесть кухонную еду, просто заказав её по мини-телепортатору за специальным столиком. Конечно, это было не сравнить с едой имитационной, обогащенной по вкусу разными добавками, но голод можно было утолить и этим. Тем более, что эреянские законы предусматривали право на бесплатную еду, вне зависимости от того, работает человек или нет. Кроме того, любому человеку на Эрее полагался какой бы то ни было досуг - для этого придумали специальные пси-кабинки, где каждый желающий мог посмотреть трёхмерное гиперреалистичное видео на любую тему. Конечно, особой популярностью пользовались короткометражки об истории Эреи и разный науч-поп, но в Мерзе подобной ерундой никто не страдал. Власти давно уже смирились с тем, что Мерза стоит особняком на фоне остальных городов Эреи, да и что и вообще можно поделать с Людьми Третьего Круга? Лина и Зоя, наевшись супа с гренками, довольно бродили по торговому залу. На них явно никто не обращал внимания - мало ли шатается беспризорной детворы, - всех не переловишь. Они направились к пси-кабинкам, каждая из которой вмещала одного человека. Но так как Лина и Зоя были небольшого роста и не занимали много места, они умудрились втиснуться вдвоём. Лина нажала кнопку на сенсоре и экран обволок их со всех сторон, погружая в темноту. Зоя испугалась. - Дура, это называется иллюзия, - бывала я в такой кабинке, когда ещё с мамкой жили. - Лина уверенно включила дисплей с каталогом. - Что зрыкать будем? - Давай мультики...- неуверенно протянула Зоя. - Ага, мультики. Ну лааадно, - заговорщицки произнесла Лина. И нажала на кнопку. Мимо девочек пронеслись в пьяном хороводе десяток полураздетых женщин, они танцевали, пели, неприлично покачивая бёдрами. Зоя пискнула и закрыла лицо руками. - Ой...стыыыыдно! - Не бузи, а то по морде хрястну! - Лина начинала злиться. - Погоди, сейчас мужики побегут и начнется любвишка! Любка-брюква, как говорила моя мамаша, во как! Но Зоя уже выбежала из этой кабинки, всё так же стыдливо прикрывая лицо руками. Она присела на скамейку рядом с пси-кабинкой и заплакала. Лина, не дождавшись появления киношных мужиков, вылетела за ней следом и грубо взяла подругу за руку, шипя ей на ухо, как рассерженная гусыня: - Ну и дура, весь каеф испортила. А я может, в оппонзитицию хочу. - голос у Лины стал немного жалобным: - Любвишка это хорошо, если немножко. А, ты малышня, тебе не понять..- и, спохватившись, что болтает лишнее, добавила: - Ну что попёрли? Выйдем что-ли, воздух понюхаем? *** Саломей и Кирина приближались к границе Рольды, двигаясь в сторону Мерзы. Этот город, пожалуй, был единственным местом, где на собравшихся в группы более пяти человек никто не обращал особого внимания. Сегодня предстояла очередная встреча единомышленников и Саломей решил в этот раз позвать с собой Кирину. Та, конечно, согласилась. И она ни капли не удивилась, увидев в старом клубе Прикладной Техники людей, представляющих собой лучшие умы Эреи - Учителя Больдо и профессора Валена, одного из деканов Института Футурологии. Но здесь были и те, кого она никак не ожидала увидеть - бывших стажёров, а ныне космонавтов Рэя, Юнону и юношу, которого она никогда не видела. Тот представился и протянул Кирине руку: - Меня зовут Робби, друг Кирина. А это - мои друзья - Юнона и Рэй. - Приятно познакомится, Робби, - Кирина пожала руку парню, - а Юнона и Рэя я уже видела. Привет и вам. - Те приветливо кивнули в ответ. - Итак, с чего начнём? - задал вопрос Старый Больдо и тут же продолжил, - я бы хотел обсудить самый жиотрепещущий вопрос и вопрос этот звучит так - помрём мы все в ноябре или нет? Те видео, что вы видели в предудыщие встречи говорят о многом. И если катастрофа неизбежна, нам надо подумать, как мы можем её предотвратить. - Не имея в наличии ни одного хроноскопа, не занявшись ни одним исследованием? - мрачно спросил Саломей. - Я лично обрабатывал эти данные, я имею к ним непосредственный доступ, - парировал, до этого молчавший профессор Вален и кашлянул в кулак. - Не считаю эти данные сфабрикованными, да и правительству Эреи в таком случае незачем обманывать Высший и Первый Круги, тем более, что Визея практически объявила нам войну. Пока холодную , но всё же, войну. Вы в курсе, что правительство соседней планеты требует от Эреана немедленно признаться в правде? Иначе прекратятся все поставки титана - и пиши пропало кораблестроение на Эрее. Визея, так сказать, прощупала больные места в экономике нашей планеты и сейчас давит именно на них. Нет титана - нет возможности для построения кораблей для длительных перелётов. А стало быть, перечеркнута любая возможность побега для Эреана и его приспешников, пока они не обьявят Эрее всю правду и не примут многовместимые челноки для перелёта. То есть, Президент Визеи обьявил Эреану ультиматум. - В таком случае, дело действительно приобретает оттенок трагедии, - ответил Саломей. - Но как нам спастись, как уведомить о катастрофе жителей Эреи? - Катастрофу можно предотвратить, - подал голос Вален. - Вы в курсе, что у Виталя имеется некий металл, обнаруженный им на Лии? Я догадываюсь, что этот металл имеет не такое уж и простое происхождение. Изучив его состав по спектрограмме излучения, я вначале не поверил своим глазам. Но факт остается фактом - металл не входит в систему Бадарского-Тони. Такое ощущение, что он вообще находится вне времени и пространства. Кроме того, он имеет способность поглощать парий. Я пока не знаю, что нам даст эта информация, но она является очень важной - в руках у Первого Героя есть невероятный по своей природе артефакт. Он напрямую связан с той угрозой, которая исходит от Фабионы -металл накапливает в себе те самые белые шары неизвестного происхождения. Я догадываюсь, что достаточное количество этого металла может остановить катастрофу, - если он впитает в себя эти шары, то.... - Но ведь металл у Виталя, а не у нас, -на Больдо удивленно возрился Рэй. Юнона, до этого вперившись взглядом в стол, тут же устремила на него свой взгляд. - То есть, я хочу сказать, товарищ Учитель, - шансы на спасение у нас по-прежнему минимальны. Разве только переместить Главного Героя обратно с этим металлом в наше время...но это ведь невозможно? - Невозможно...- согласился Вален. - Но есть возможность предотвратить эту катастрофу из...будущего. Если Виталь возьмет этот металл и облучит его гамма-лучами, то по моей теории, должен произойти мощный всплеск пространства-времени. А так как металл тот уже находится на Эрее, только на Эрее будущего, то он должен собрать все шары, прилетающие на нашу планету в любой момент времени. Но такой подход видится мне негуманным, хотя и сработает с большей долей вероятности... - В чем же состоит эта негуманность? - отрывисто спросила Валена перепуганная Кирина, растравившая свою, казалось бы, успоковшуюся душу. - При высвобождении из металла энергии пространства-времени может произойти био-скачок в личной временной линии Виталя. Это остановит его биологические часы. Практически мгновенное развоплощение..без боли и мучений. - с горечью в голосе ответил Вален. Кирина громко сглотнула слюну, но с непринужденным видом продолжила сыпать профессора вопросами: - А как вы выйдете с ним на связь? Это будут двусторонние переговоры? Неужели это стало возможным? - глаза Кирины блестели, но она, вспомнив о том, что при этом может пострадать тот, кого она в глубине души всё так же, хоть и это было глупым, но любила, тут же насупилась и замолкла. - Нет, Кирина. Мы НИКОГДА не сможем с ним поговорить, - отозвался Саломей, при этом его серые глаза, бывшие всегда всё равно что ледяными, сейчас, казалось, пылают пожаром. - Но, пожалуй, пусть лучше обьяснит профессор - он обратил свой взгляд на Валена и тот снова продолжил речь: - Разумеется, у нас нет ни одного био-канала, по которому мы могли бы выйти на связь с будущим. Но, рассуждая логически, мы можем отправить Виталю послание. Мы запишем видео с подробной инструкцией, как и что нужно делать. Только для этого необходимо запомнить все места, записанные на хроновидео, где так или иначе он был. Это нужно для того, чтобы он легко мог найти находку. Видео запишем на флэшкарту, для хранения положим её в мини-сейф из титана. - Но если находку обнаружит кто-то другой? Да и гуманно ли - просить и без того обманутого Главного Героя совершать ещё один подвиг во имя давно, по его времени, канувшего в бездну, народа? Это для нас он - Герой Будущего, словно бы никогда не рождавшийся, а сам для себя то он - живее всех живых. В том числе, и нас, всех вместе взятых. - подала голос Юнона, до этого внимательно слушавшая всех присутствующих. На это мгновенно отреагировал Вален: - Вот так и происходит конфликт интересов. Что значит один Виталь, когда на кону стоит вся планета? Мы...мы можем солгать, не говорить ему всю правду, тем паче, что у него есть возможность и выжить. Минимальная, но есть. Больдо, - он обратился к учителю. - Ты со мной согласен? Но тот внезапно вспылил: - Я никогда, НИКОГДА не обману ни одного своего ученика! Да и как я буду жить дальше, зная, что я имел право принести чью-то жизнь в жертву, путем чудовищного обмана? -Больдо весь кипел от гнева, вцепившись обеими руками в и без того растрепанные волосы. Кирина смотрела на него глазами, полными солидарностью. - Вы вообще понимаете, что сейчас практически уподобляетесь Эреану и его приспешникам? - Больдо было уже не остановить. - Сегодня вы обманываете одного МЕНЕЕ ВАЖНОГО человека, завтра - группу менее важных, а через год, того гляди - и до всей планеты дело дойдет. Я никогда не пойду на этот шаг. Разве что только обьяснив Виталю все риски... - Тогда мы так и сделаем, - Вален явно устал от постепенно возникающего конфликта. - Соберемся на следующей неделе, после того, как пройдёт заседание Главных Людей. На этом собрание окончилось, и люди, присутвовавшие на нем, стали собираться по домам. *** По аллее, сплошь и рядом усыпанной прелой листвой и гнилыми яблоками-дичками, шёл юноша. Он шёл, особо не разбирая дороги и пинал, попавшееся ему под ноги яблоко. Юноше было всё равно, куда он идёт, мысли его были словно окутаны туманом, а сам он находился в полном исступлении. Парень прошел аллею и не заметил этого. Ноги сами несли его к автобусной остановке. На ней было пустынно. Юноша присел на скамейку, щедро украшенную граффити и впервые за последние полчаса сконцетрировал внимание на чем-то, кроме собственных мыслей, вперив взгляд в табло. Оно показывало 20 минут до прибытия автобуса, идущего по его маршруту. Юноша откинулся на скамейке назад и снова погрузился в тяжкое оцепенение, закрыв глаза. Но тут мысли его прервал какой-то шум. Хлопок по спине - юноша помотал головой и недоуменно уставился на подошедшего к нему человека. - Илья! Не ожидал тебя тут увидеть! - человек присел на скамейку рядом с юношей. - Как ты тут очутился, в вечно вонючей Мерзе, ума не приложу! - Константин? - глаза у Ильи превратились в щелки, он презрительным взглядом окинул своего бывшего друга. - Ну-ну, допустим, Константин, и, допустим, выполняю здесь задание. - парень гордо вскинул голову и выжидающе посмотрел на Илью. - А я, стало быть, теперь изгой Третьего Круга, - Илья показал тату на запястье, в виде цифры три, обведенной в кружок , - догадайся, из-за кого? - Илья принял воинственную позу и сжал кулаки. Ещё момент и он бы кинулся на Константина, но его остановило нечто, что он никак не ожидал увидеть. Точнее, та, из за которой он провёл столько бессонных ночей, чувствуя бесконечную вину... Но это чувство вины постепенно сходило на нет, - Илья чувстовал почти осязаемую злость на самого себя, позволившего себе так низко пасть, любовь же, почти было преобразившая юношу, превратилась в желание мести - Илья не мог простить Юнону за то, что она не простила его. С тех пор, как его сослали в Мезею - она ни разу не поинтересовалась, как он, что с ним.... Хотя это и было свойственно для нравов Эреи - забывать временных друзей, и порой Илья ненавидел себя за такие мысли, что им кто-то должен интересоваться. Изгоем, больным F.63.9? - Илья? Ты?- Юнона подошла к парню и только хотела присесть рядом с ним, как тот вскочил и одним рывком запрыгнул в подошедший автобус. - Я - изгой! ,- вот и всё, что нужно знать о таких, как я, Юнона! ,- выкрикнул он в закрывающиеся двери, в тот же момент автобус дернулся и чуть было не окатил грязью стоявших на остановке. Тем временем, Константин, глядя на оставшуюся в смятении Юнону, не упустил шанса подтрунить над ней: - Что, упустила своего голубка, Юни? Дала бы сразу и все были счастливы! - тот перевёл глаза на сенсорный плакат, призывающий пить антифиотин и, с ложным стыдом, обратив внимание на покрасневшие щеки Юноны, пояснил: - Я имею в виду, дала бы ему пару таблеток - и он бы выздоровел. Хотя, ты вроде сама как засохшая? Я слышал, что ты встречаешься с Рэем. Это так? Но Юнона уже была невозмутима и бросила на Константина ледяной взгляд. Одна из черт характера, доставшаяся девушке от матери порой пугала её - надменная холодность, от которой, казалось, всё вокруг должно было бы покрыться инеем, сокрушая её изнутри, но сейчас Юнона чувствовала свою правоту. Константин даже как будто бы сьежился - до того ему стало не себе, он, словно вспохватившись, отшатнулся от неё и молниеносно исчез в толпе. Юнона улыбнулась и выдохнула. Но эта улыбка была и улыбкой грусти - девушка испытала неясную вину перед Ильей, так, словно могла ему чем-то помочь, но не знала, чем. "Впрочем, важно ли это, если нас всех скоро может не быть..." - грустно подытожила она свои мысли, садясь в автобус до Рольды. *** Кирина долго не могла уснуть, не на шутку перепуганная подробностями о близости катастрофы. Она всю ночь металась в постели, а когда всё-таки забылась поверхностным сном, то ей мерещились видения, в которых непрерывно сменяли друг друга то горящее небо и падающие на землю люди, то Виталь, растворяющийся в отблеске вспышек от гамма-лучей, то её дочь, Флора, - Кира слышала только её голос, но не видела лица, - та отчаянно звала мать, но та не могла выдавить из себя ни звука... Утро наступило резко, как удар пощечины - Кирина, с трудом вырвавшись из ночных кошмаров, подскочила на постели и с трудом восстановила сбившееся дыхание. Почувствовав себя лучше, она спустила ноги с кровати и вышла на кухню. Там уже чаёвничали Саломей и маленькая Флора. - Мама, - Флора подбежала к матери, - доброе утро! - Доброе утро, доченька, - Кирина заключила дочь в объятия. Саломей отвёл глаза - то ли по укоренившейся на Эрее привычке не смотреть на то, как мать обнимает детей, то ли смутившись самой Кирины. Он сам не знал, как себя вести с этой женщиной, по воле судьбы доставшейся ему в жены - но, без сомнения, Кирина ему нравилась. Однако, Саломей пообещал самому себе никоим образом не пугать Кирину своими разговорами о своей симпатии, но, чёрт возьми, он прекрасно понимал, что к ней неравнодушен и с каждым днем душа его тянулась к душе этой странной женщины всё больше и больше! Саломей превозмог себя и поздоровался с Кириной, бросив на неё короткий, но пронзительный взгляд. Их глаза встретились. Кирина отпустила дочь, (та побежала на автобусную остановку - школьный автобус уже ожидал на улице своих маленьких пассажиров) и тихо поприветствовала Саломея: - Доброе утро и тебе. - Кирина, есть новости. Мне пришло ночью сообщение от Больдо, он записал видеообращение и спрятал флэшку в сейф из титана. Сейф лежит в его новом кабинете, в Институте Футурологии. Доступ к кабинету биометрический, так что нет никаких шансов кому бы то ни было украсть данный документ. Разумеется, Больдо уведомил Виталя о всевозможных рисках. Виталь...- Но Кирина не могла слушать, имя этого человека запульсировало в её висках, женщина с трудом улавливала смысл слов Саломея... - ....таким образом, планета может быть спасена. Кирина, ты меня не слушаешь? - Саломей глянул на жену уставшим и немного раздражённым взглядом . - Я просто... Просто задумалась...- в глазах Кирины легли две тёмные тени, - сейчас она ничем не отличалась от той Кирины, которой была три месяца назад, подверженная сильному умопомрачению. Саломей присел ближе и провел своей рукой по волосам жены. Та замерла, но не убрала его руку. Ей было всё равно, кто и зачем сейчас её касается, но это прикосновение заставило женщину немного прийти в себя. Она подняла на мужа своё бледное лицо и улыбнулась. - Всё нормально, Саломей. Просто... Мне страшно... За нас всех и за того, кто...возможно, выполнит это опасное задание. Согласись, глупо за него бояться, - Кирина посмотрела на мужа с неким вызовом, - этого человека уже нет. Саломей вздохнул и взял Киру за руку. Та вздрогнула, но не отпустила своей руки. - Кирина...Кирина...ты всё же любишь его? Пожалуйста, не скрывай этого, тебе больше нечего бояться, я никогда в жизни не выдам тебя. - Люблю! - выпалила Кирина, прежде чем успела подумать и тут же поспешно добавила: - как человека, как личность, как друга...как призрака...как призрака... Саломей, всё так же крепко держа руку Кирины в своей руке, попытался прижать голову жены к своей груди, но она тут же отшатнулась от Саломея, шипя, как рассерженная кошка: - Ты...ты обещал мне... Саломей встал из за стола и прошелся по комнате, мерно чеканя свои шаги. Он дошёл до окна, облокотился руками на поддоконник и стоял так с минуту. Потом он резко развернулся и, с лицом затравленного зверя, выпалил Кирине прямо в глаза: - А ты думаешь, легко ли мне сдерживать обещания, если я так полюбил тебя? - Ты...меня? - Кирина смотрела на Саломея глазами, преисполненными жалости. - Но почему ты сразу... не сказал мне... я бы ... я бы ..я сама не знаю, что ...- Кирина не смогла донести до Саломея свою мысль, в воздухе повисла недосказанность. - Кирина, ты думаешь мне не тяжело? Каждый день видеть тебя, говорить с тобой и не иметь возможности...- он замялся..- проявлять свою любовь. Я начал пить антифиотин... Уже три недели.. Этот наркотик..но как иначе? - Ты? Ты пьешь антифиотин? Зачем, зачем ты тогда запрещаешь мне делать то же самое? - Кирина выскочила из за стола и подбежала к Саломею. Она воззрилась на него глазами обманутого человека. - Кирина...- Саломей с тоской в глазах смотрел на подошедшую жену, - я и сам не знал, насколько сложно любить, зная, что никогда не получишь в ответ ни грамма взаимности. И мне следует отпустить тебя - это будет честнее. Нет привязанности - нет страданий. - Но...ты хочешь прогнать меня, порвать все контакты, так, Саломей? Ты дорог мне...но ты прав...вряд ли я могу ответить тебе взаимностью. Тогда не имею права тебя мучать...заберу дочь и уйду, так ведь? - Кирина, - Саломей сейчас был практически спокоен, но его глаза полыхали огнем, который невозможно было спрятать за вечными льдами серого цвета. - Кирина, всё не так то и просто. Мы связаны не только браком, не только дружбой и долгом перед Эреей. Не забывай, что мы оба - сторонники борьбы против политики Эреана и сейчас всеми силами пытаемся спасти планету, какими бы то ни было рисками и жертвами. Но я уже ничего не боюсь - на кону стоит вся Эрея. Саломей закончил речь и выжидающе смотрел на Кирину. Та потупила глаза и произнесла слова, льющиеся бальзамом на сердце мужа: - Будем держаться вместе. До последнего вдоха. *** В Мерзе происходило что-то странное: люди выходили на улицы с требованиями отставки Главного Человека - невиданная наглость даже для этого неисправимого городка, полного моральных уродов! Вообще-то, пикеты и мирные шествия начались ещё в июне, сразу после Отлёта Первого Героя - мерзеанцев смутила история с Кириной - они по одному-двое выходили на улицы с плакатами, призывающими отменить обязательный приём антифиотина для лиц, заболевших F.63.9. Эреан не обращал на это никакого внимания - не первый год жители Мерзы протестуют против чего бы то ни было. Но нынешние новости привели Главного Человека в бешенство. Глупые, никчемные вырожденцы! Как можно требовать импичмента для того, кто столько лет кормит их, предоставляет им социальное жильё и бесплатный проезд в общественном транспорте, кто, в конце концов является для них единственным спасителем, без которого Мерза давно бы превратилась в жалкую клоаку, наполненную преступниками.?Впрочем, Эреан не ждал от Мерзы благодарности - всё равно этот народец канет в небытие, впрочем, как и Второй Круг, отличающийся от Третьего разве что благочестием и покорностью. Хотя, и со Второго Круга хватало тех, кто ступил на кривую дорожку потакания собственным слабостям и открыто признавал склонность к привязанностям. Эреан не раз говорил сам себе, что Люди Второго Круга слишком болтливы и эмоциональны - разве можно допустить попадание таких в Светлое Будущее? Впрочем, и с Первого Круга может быть достаточно недостойных. Но Первый Круг - это элита, прослойка интеллигенции, истинные люди, не позволяющие себе впадать в пучины собственных страстей. Единственные, кто представляет собой Разум Эреи, конечно, кроме Высшего Круга.... Эреан Илларионович успокаивался, думая о своих преданных товарищах. Кто как не они достойны Великого Перелёта? Конечно, придётся брать с собой жалкую кучку рабов, но их можно развоплотить, по окончанию всех работ. В Новой Эрее не будет места для отсталых обезьян. Эреан снова переключил мысли на Мерзу и грязно выругался. Как ни крути, а надо уладить конфликт с этой чернью. Не хватало ещё, чтобы они развязали войну - а времени для Перелёта оставалось уже мало. Конечно, можно сбежать, оставив всех этих уродцев на произвол судьбы, но кто же тогда будет строить дома, проводить каналы связи, очищать воздух Новой Эреи в конце концов? Эреан нажал кнопку для вызова Советника. Тот явился спустя минуту и патриотично вскинул вверх руку. Эреан повторил жест и указал Советнику на кресло: - Присядьте. Советник льстиво улыбнулся и засуетился возле кресла напротив подиума, где заседал Главный Человек. Кресло Эреана находилось на возвышении - так он стремился компенсировать свой низкий рост. Всякий, кто смотрел на Эреана Илларионовича, вынужден был поднимать вверх голову. - Что творится в Мерзе, Пипо? - Эреан хотел задать этот вопрос грозным голосом, но в тон его сами собой вкрались некоторые нотки истеричности. Эреан скривил лицо. - Товарищ Главный Человек, виновные задержаны, ожидают приговора в Камере Развоплощения. Дадите сигнал уничтожить? - Я не дам такого сигнала, пока лично не поговорю с предводителем бунта. Насколько мне известно, этим человеком является некто Илья Фёрстер, бывший житель Рольды, отказавшийся от антифиотина в угоду своих страстей. Был Представителем Первого Круга. Где этот человек сейчас? - В камере Развоплощения, Товарищ Главный Человек. - Привести его сюда. - твёрдо и уверенно произнёс Эреан и добавил: - Хочу знать, что ему ещё не хватало в жизни? Через некоторое время Эреан увидел перед собой главного нарушителя покоя - это был почти что мальчишка, худощавый и высокий, с запавшими скулами, как у мертвеца. Одетый в чёрный свитшот и брюки такого же цвета, он больше походил на тень, нежели на человека из плоти и крови. Но когда Илья дерзко вскинул голову, дабы увидеть Эреана, последний почувствовал, что парень заражен идеей борьбы не на шутку. Сила духа и воля к жизни так и читались во взгляде молодого человека - Эреан признал в Илье отчаянного храбреца. Однако, - глупого...не могущего направить свою энергию на мирные цели. И тут Эреана осенило. Он даже привстал с подиума. - Вас зовут Илья Фёрстер? - Да! - гордо произнёс парень. - Полных лет? - 24 года - в январе исполнится 25.... - Вы понимаете, кто сейчас перед вами? - Эреан сделал акцент на слове "кто". У Ильи не дрогнул ни один мускул. Он всё так же, насмешливо и гордо глядел на Эреана. - Великий Тиран и Обманщик, лезущий в личную жизнь, каждого, кто.... - Довольно! - взревел Эреан, при этом его маленькие глазки тут же налились кровью, он выпрямился в кресле, дабы казаться еще более устрашающим. - Зачем вы подстрекали людей свергнуть власть? - Я никого не подстрекал. Мерза уже 15 лет недовольна итогами вашего правления. Я только проводил между людьми разьяснительную работу. - Юноша почувствовал, как у него горят щеки и непроизвольно коснулся лица своей жилистой рукой. Эреан это заметил и спросил: - Вам стыдно? Вы раскаиваетесь за такое кощунство? - Это не кощунство, вы ошибаетесь. Эреан хохотнул: - Да будет вам известно, что я никогда не ошибаюсь! И всё же, что вас толкнуло к государственной измене? Вы понимаете, что за попытку переворота вас ждёт мгновенное раз воплощение? - Мне уже нечего терять, - юноша был спокоен, но его лицо стало блекло-серым. - Я не хотел бы и сам жить при таком строе, где личное путают с общественным, где люди боятся вступать в отношения, заводить длительные связи и как бы то ни было проявлять свои чувства и эмоции... - То есть, у вас есть определённые убеждения? - Именно. - Я хочу быть с вами откровенным, несмотря на то что вы объявили мне войну, - Эреан попытался миролюбиво улыбнуться парню, но это получилось донельзя фальшиво. - Я могу вернуть вам статус Первого Круга и всё ваше состояние. Это уже не говоря о том, что я дарю вам право на жизнь. От вас требуется лишь небольшая услуга - стать Вторым Героем Эреи. Как видите, не такая уж и плохая услуга, не находите? Юноша удивленно глянул на Главного Человека, пытаясь понять, шутит тот или говорит правду. Но тот немигающим взглядом смотрел в упор на бывшего космонавта. - Вы чем-то недовольны? Желание, этого того, сдохнуть, сильнее желания стать Героем, послужить планете верой и правдой? - И кануть в неизвестность, как Виталь, пропасть без вести, - все равно что умереть? - Умереть Героем, а не жалким трусом, - парировал Эреан. - Тем более, вашего мнения я не спрашиваю. Я закрываю конкурс и обьявляю вас победителем. Вы еще сослужите нам добрую службу. - А что же с остальными, которых вы сегодня задержали? Вы...не убьете их? - Илья заметно занервничал. - Мы не убиваем, Боги с тобой, этого того! Развоплощение без боли и страданий - вот что ждёт страшных преступников, - Эреан покачал головой. - Но твоим товарищам сегодня повезло - я хочу презентовать им своё безграничное милосердие во имя Эреи. Они будут прощены и отпущены, так как не ведали, что творили. А вы, Илья Фёрстер, -- Эреан хищно облизнулся, - с этих пор будете жить под нашим присмотром в Доме Подготовки. *** Первый Герой Старой Эреи занимался тем, что без конца просматривал видео с обращением Больдо Грея. Но он так и не мог понять, чего же этот старик от него хочет и каким образом ему удалось донести это послание из толщи времен. Ясное дело, в Старой Эрее ждут, что Виталь должен предотвратить катастрофу, нависшую над Эреей прошлого. Должен? А должен ли? Конечно, если он резанет этот металл гамма-лучами из излучателя, хуже никому от этого не станет. Но что изменится для него самого? Единственное, что может измениться - преображение планеты в прежнюю и появление на ней каких бы то ни было людей. Но если всё пойдёт не так? Виталь слабо себе представлял то, каким образом излучение металла может повлиять на исход событий, произошедших тысячу лет назад. Хоть бы всё объяснили, что-ли, по человечески! Что именно произойдёт, неужели металл отпугнёт или уничтожит эти шары? Понятное дело, металл представляет собой нечто из ряда вон выходящее, но как на Эрее могли додуматься до того, что он способен спасти всю планету? Виталь давно не верил ни Эреану, ни его приспешникам, но одно дело - они, а другое - его прежний учитель. Но откуда в его руках такая информация? И возможен ли тут очередной обман? Тем временем, запасы Виталя подходили к концу - сгенерированная на молекулярном уровне, еда, становилась пресной и невкусной - из неё постепенно исчезали все питательные вещества и вкусовые качества. Вода же пока ещё была кристально чистой, но резервуары самообновлялись плохо - корабль постепенно умирал. Виталь понимал, что рано или поздно настанет тот день, когда сломаются все системы и выйдет из строя каждая деталь. Но ему не хотелось думать о плохом, хотя он периодически и отправлял сигналы SOS в космическое пространство, но всё было тщетно. Его никто не слышал, а, стало быть, помощи было ждать неоткуда. Да и не факт, что отозвавшиеся пришли бы на помощь - Виталь это тоже понимал. Он с печальным видом смотрел на злополучный осколок металла и невольно любовался его чарующими переливами природного света. Космонавт, не зная, зачем он это делает, прикоснулся к осколку рукой - тот был прохладным и скользким. Виталь неуверенно взял этот артефакт в ладонь - тот озарил всё пространство ещё более ярким светом. - Светишься значит, да? - Первый Герой от нечего делать задал вопрос, ни к кому особо не обращаясь. Но тут салон корабля осветила мощная вспышка - столп огня исходил от неба, спускаясь до самой земли, в самом же эпицентре этого столпа крутился вихрь белого цвета, потом вспышка сошла на нет, - Виталь в это время бросился к окну, отходя от шока, но дальнейшее зрелище было тоже далеко не из приятных - по небу, создавая рябь, плавно и важно плыли те самые белые шары, они постепенно множились и вот уже почти заполнили собой всё небесное пространство.... Виталь выронил металл из рук - тот ударился о пол с громким, мелодичным звоном. В это же мгновение с неба донеслась та самая мелодия, которую Виталю уже приходилось слышать на Лии - неземная, словно пришедшая из иной Вселенной, колыбельная - в мире не было ни одного музыкального инструмента, способного передать этот диковинный звук. Мелодия околдовывала, усыпляла, уносила всё дальше и дальше. Но тут раздался глухой треск и всё исчезло - Виталь краем глаза заметил, что это лопнула обшивка корабля и происходила утечка чистого воздуха.. Очистители работают плохо, что же делать? Медлить было никак нельзя. Космонавт за долю секунд подбежал к излучателю и направил гамма-луч на радужный осколок. В этот момент раздался мощный взрыв - это взорвался корабль, а может и вся планета, взрывались галактики, Вселенная, - потом произошёл Великий Всхлип и всё сжалось в одну точку. Не было ни времени, ни пространства, ни мысли, ни материи - только плотная, давящая чернота. Потом раздался Великий Взрыв - так появилась Вселенная. Виталь чувствовал, что он развоплощен в этом вакууме, он осознавал себя в каждом атоме материи, в каждой частице межзвёздного вещества... Наверно, так и выглядит смерть - подумал кто-то за него, а может, и всё пространство. Потом пришёл Свет и этот Свет слепил и выжигал всё вокруг себя - хотелось пить - воды! Воды! Но ведь мёртвые не пьют - хихикнуло пространство и после этого наступило небытие. *** Две девочки понуро шли по каменистой насыпи вдоль старой, разрушенной железной дороги. В руке одной был включенный фонарик, украденный в одной из торговых палаток - наступал вечер, а следом за ним не спеша подкрадывалась тягучая, безлунная ночь. Девочки держали путь к вокзалу, но монорельсовой дороги ещё не было видно. Где-то вдалеке осталась Мерза, было слышно как воют болицейские сирены, - их отзвук доносили хлесткие порывы ветра. Лина хмыкнула: - Холодает не по детски, по ходу, сейчас дождь хлынет. Зоя ничего не ответила, она вся дрожала от пронизывающего ветра - тонкая курточка из полимерного дермантина едва спасала её тело от окоченения, но она шла быстрым шагом, пытаясь догнать спешашую подругу. Та крепко держала в руке фонарик, светящий тусклым светом - садилась солнечная батарея, и старалась не показывать своим видом, что тоже продрогла и совершенно заблудилась. Внезапно она остановилась и прислушалась к едва уловимым звукам, доносящимся из города. Зоя, разогнавшись что есть мочи, едва не налетела на неё. - Тихо ты! По ходу, гранаты кидают. Вовремя же мы смылись! Ну что, идём дальше? - Лина, а скоро ли монорельс? - Зоя едва смогла задать вопрос - её лицо настолько замерзло, что зуб на зуб не попадал. - Скоро не скоро, а пока не найдём, будем чапать, - нервно ответила Лина. Она сняла свой рюкзак с плеч и достала оттуда тёплый кашемировый свитер. - На, приоденься, что-ли. Замерзла тут как цуцик, ещё концы отдашь. Зоя неуверенно протянула руку, на что Лина рассерженно хмыкнула: - Ну что ты там, не ссы! Я сказала - одевайся! Зоя взяла свитер и натянула его на плечи - тот явно был великоват для десятилетней девочки, зато сразу стало тепло. Та довольно улыбнулась. - Чаю бы... - Вот придем на вокзал, раздобудем чай. У меня есть 2 эри, нам и на булочки хватит. - Лина достала из рюкзака другой свитер, такого же размера и оделась сама. Одежда пришлась ей впору - Лина удовлетворенно разглядывала свои руки, утепленные мягкими шерстяными рукавами. Она натянула рукав на ладонь, в которой был фонарик и засунув другую в карман джинсов, кивнула головой в сторону насыпи. - Пошли дальше. Мерзу словно окутала стихия - так, бунты, становившиеся день ото дня всё свирепее и кровавее, в конце концов превратились в настоящую гражданскую войну. Народ негласно разделился на два лагеря - одни бунтовали против Эреана Илларионовича, требуя вернуть себе их былые привилегии, другие - ярые сторонники Великого Вождя -- хватали первых где придётся, если тем не удавалось скрыться. Центральная площадь была оккупирована восставшими Изгоями, - они построили баррикады из разрушенных торговых палаток и патрулировали территорию, захватив с собой десятки парализаторов и самодельные взрывчатые вещества. Последние использовали на крайний случай, ,- взрывчатые вещества были запрещены Законом Гуманности и Милосердия, но Изгоям было всё равно - в любом случае, если попадутся, развоплощения не избежать. Два Изгоя, стоящие неподалёку друг от друга наперевес с парализаторами, напряженно вглядывались вдаль и тихонько переговаривались между собой. - Лиуш, не видать ли там чего? - Сам видишь, Марк, - чисто, все болы посматывали удочки. - Конечно, мародеров испугались, да что с них взять - трусливые задницы. - Слышал последние новости? Одного из наших лидеров взяли в плен. - Кого это? Не Илью ли? - Его, а кого же ещё? Жалко парня, наверно развоплотили уже. С ним ещё десяток наших без вести пропало. В Камере Развоплощения - наверняка уже покойники. - Что поделаешь, - не бывает бунтов без жертв. - Наша возьмёт! - А то! - Хотелось бы мне сейчас любвишки, - разоткровеничался Лиуш, - молодой, упитанный мужчина с красными щеками и нагловатым взглядом, - страсти бы, да чтоб баба безотказная была... К черту антифиотин! К черту браки! - Погоди, вот как выйдем победителями, так и бабенки сами к нам придут - встречать своих героев. Где это видано, чтоб любвишку то запрещать? А я и сам молод! - его поддержал напарник, пышнотелый Марк, бывший бол, исключенный из штата полицейских за вовлечение в проституцию двух юных девиц, - Марк приосанился и поправил кепку. - Бабы сами придут... Сами придут...- вторил ему Лиуш. Внезапно откуда-то из за угла словно налетел шторм: площадь накрыла ударная волна, унося с собой двух Изгоев, рухнули соседние здания, сотрясая всё вокруг гулом и грохотом, - с минуту ещё стоял звон бьющихся стекол и адские крики жертв, потом всё стихло. Баррикады словно разнесло по ветру - тут и там валялись обломки парализаторов, остова автомобильных шин и согнутые шпалеры, обломки кирпичей и куски бетона, - под всеми этими завалами, стеная и зовя на помощь, развоплощались восставшие Изгои... *** Эреан Илларионович недоумевал. Конечно, он отдал приказ отлавливать Изгоев, но кто же запустил мощнейшую вспышку антивещества? В том, что это было оно - Эреан не сомневался, но подобные эксперименты были запрещены ещё в 2976 году, когда на воздух взлетел целый город Альтосим, в результате вышедшего из строя оборудования. Люди умирали и развоплощались на глазах, оставляя после себя лишь лёгкое облачко. Антифиотин тогда только изобрели - люди выстраивались в очереди, чтобы заполучить чудесные таблетки в надежде забыть тех умерших, кто им был так дорог. Эреан оставил воспоминания и снова перенесся в настоящее. Он готов был сейчас вызвать каждого из Института Развоплощений, дабы узнать, кто это умудрился разворошить полгорода. Как бы то ни было, Эреан ценил каждого, кто проживал на Эрее - они были потенциальными рабами, могущими послужить Эреана верой и правдой. Кто-то добровольно, а кто-то и силой принуждения. Но убивать раньше времени такой ценный товар было бессмысленно! Наверняка, в дело вмещается вездесущий Президент Визеи - Эреан только наладил с ним отношения, рискнув отправить на Визею хроноскопы видимостью до 1000 лет. Пусть орут во все глотки о катастрофе - Эреану до этого уже не было дела. Эреянские СМИ работали безотказно - любой просочившийся слух о Белых Шарах и хроновидео из будущего перевирался так, что у каждого прочитавшего заголовок не было сомнений - кто-то из визейских журналистов пустил утку. Тем более, что Эреан уже заключил с Президентом пакт о Неразглашении, но в целях конспирации позволял и на Эрее ходить таким слухам. Пусть думают, что хотят - правды они всё равно никогда не узнают. Однако, Эреан допускал такую мысль, что среди его сторонников могут быть и предатели. Но даже если достоверная информация и просочится по вине этих шпионов, то от этого для последних всё равно не будет никакой пользы - Эреан просто оставит погибать на Старой Эрее каждого, кто имел против него планы, но надо ЗНАТЬ заранее, кого брать с собой, а кого - нет. Поэтому уже сейчас надо следить за каждым. На самом деле, Эреану уже давно не давал покоя старый Больдо - уж больно тот был щепетилен и эмоционален для представителя Первого Круга. Пожалуй, надо за ним пристальнее следить - но Эреан понимал, что один он не справится. Для этого дела подойдёт женщина, а точнее именно та ЖЕНЩИНА, которая уже давно так глупо цеплялась за самого Эреана. Конечно, обладая такой властью, какая была у Эреана, трудно было не стать лакомым кусочком для разных фурий Первого и Высшего Кругов. Но Эреан ненавидел даже само представление о том, что можно вступить с кем-то в связь. Конечно, у него была когда-то жена, когда он был ещё полон глупых представлений о любви и верности. Но, углубившись в борьбу с банкнотизмом, Эреан оставил позади всякие привязанности и страсти. Однако, порой он подпускал к себе кого-то из женщин намного ближе, чем всех остальных - но это была игра, - дабы потешить своё самолюбие, показать, кто в доме хозяин. Эреан взял со стола пси-биофон и набрал номер той женщины, с которой был близок в данный промежуток времени - женщина мгновенно взяла трубку. - Ксения? - Слушаю тебя, дорогой, - раздалось в ответ. Голос был твердым и ледяным, но в нем чувствовалось бесконечное почитание Главного Человека. - У меня есть для тебя задание. Но все детали обсудим при личной встрече. Выезжай через час - я буду в своей резиденции. Всё как обычно - вход по биометрии. Допуск для тебя осуществлю по прибытию. Ты всё поняла? - Я поняла, Эреан. Скоро буду, дорогой, - в голосе женщины зазвучала нежность, но Эреан бросил трубку. Его тошнило от сентиментальности. Резиденция Эреана Илларионовича была коллосальной по своим масштабам - это был пятиэтажный умный дом, располагающийся на окраине Рольды, трасса же, ведущая к этому дому была платной, но платили тут не эри, а специальными монетами из редчайшего металла голдия, выпущенного в обиход только для Высших Кругов и Лиц, приближенных к Первому. Ксения и её дочь Юнона относились к таким людям. Только в последнее время Юнона стала какой-то странной - мать подозревала её в чём-то нехорошем, но Ксения пока сама не знала, в чём. Пожалуй, об этом не стоит говорить даже Эреану, - думала женщина, подъезжая к резиденции Главного Человека. Охранники были уже тут как тут - первый просканировал машину и остался этим доволен. Потом он просканировал личность женщины и убедившись, что доступ для нее открыт, пригласил Ксению к воротам. Второй в это время снял биометрический замок с ворот - калитка открылась и женщина увидела, как по обеим сторонам забора раздвигается силовое поле - освободился проход, в который тут же юркнули оба охранника и буквально утянули за собой гостью. Для Ксении это было привычным ритуалом, но всё же, ей было неприятно это прикосновение постороннего мужчины. То ли дело - Эреан, - подумала женщина и томно вздохнула. Ксения шла по тропинке, ведущей к дому Эреана и в который раз всё так же удивленно рассматривала диковинные деревья с самыми разнообразными плодами - в саду был климат-контроль и круглый год словно бы царило лето. Ксения наслаждалась лёгким ветерком и предвкушала встречу с человеком, в чьем присутствии она была кротка, как мышь. Эреан встречал гостью на пороге - он был одет в легкий костюм из гладкого голдиберилиана - такой шик был доступен только Главному Человеку. Остальные подчиненные довольствовались флозией - но и эта материя была не по карману не только жителям Второго Круга, но и многим из Первого. Ксения завороженно любовалась на Эреана, смотря как он спускается к ней по ступенькам. Эреан заметил её восторг и притворно улыбнулся. Ему льстило такое внимание, но не более того. Но эта женщина была ему предана, а значит, пока есть смысл терпеть подобные глупости. Эреан указал жестом на резной столик из бронзы , вокруг которого стояли стулья из визейского красного дерева, Ксения подошла к столику и дождалась, пока Эреан сядет первым. Тот сел, следом за ним расположилась и женщина. - Что сегодня будешь пить? Бокал рольдейского или стопку бурзы? - Спасибо, предпочту трезвость. - Ксения осторожно выговаривала каждое слово, боясь, что этим отказом вызовет недовольство своего кумира. Но тот только расхохотался невеселым смехом. - Правильно! В нашем, то есть, твоём нынешнем деле предпочтительна постоянная бдительность, а без трезвости о подобном можно с лёгкостью забыть. Предлагаю стакан аргумангового сока и лёгкий десерт. Эреан нажал кнопку с выбором блюд и тут же на столе появились изящные тарелки из чистого голдия, наполненные всевозможными яствами, а также хрустальные стаканы с бриллиантовыми инкрустаторами, с дорогим соком из плодов, встречающихся только на Визее. Ксения ахнула. Ей, конечно, приходилось бывать в резиденции Главного, но такого шика она ещё никогда не видела. Эреан отпил сок из стакана и предложил гостье сделать то же самое. Она жеманно взяла стакан в руку и грациозно сделала глоток. Эреану стало немного неприятно от того, что он тут же почувствовал зов плоти - это стоит оставить на потом. Он хладнокровно глянул на Ксению и произнёс: - Перейдем к делу. Я пригласил тебя для того, чтобы обсудить с тобой очень важное задание. Ты знаешь, кто такой Больдо Грей? - Этот старикашка? Знаю, конечно. - Ксения презрительно хмыкнула, - чуть было не завалил мою дочь на экзаменах, но это не важно. Космонавтом она так и не стала. - Мы сейчас говорим о Старике Больдо, а не о твоей дочери, - нервно продолжил Эреан и Ксения поежилась. Она и любила и боялась этого страшного человека и это было для неё так необъяснимо и странно - Ксения не раз себе внушала, что просто предана ему, но уж больно противоречива была эта преданность. Словно бы магнитом, её тянуло к Эреану, но Ксения каждый раз объясняла сама себе, что она здоровый человек, свободная эреянка, а значит, не имеет право впадать в какие бы то ни было крайности. - Ксения! - истеричный голос Эреана вывел её из очередного оцепенения. - Слушай меня внимательно. Я подозреваю этого человека ни больше ни меньше, как в государственной измене. Моими детекторами было замечено, что он пронёс в свой кабинет некий предмет из титана, спрятав его в свой портфель. Старый дурак, видимо не знал, что всё содержимое ручной клади и карманов сканируется био-детекторами в коридорах и самих кабинетах. Впоследствии мне стало известно, что он положил этот предмет на верхнюю полку в шкаф, а шкаф запер на ключ. Твоя задача - после очередного заседания в зале Государственных Тайн проследить за этим человеком - куда он движется, с кем встречается, но - запомни - ни в коем случае не попадайся ему на глаза и не вступай с ним с разговор. Этот человек хоть и наивен, но отнюдь не глуп настолько, чтобы не заподозрить слежку. Завтра, после заседания - жду твоего отчёта. Эреан встал из за стола, Ксения поспешно вскочила вслед за ним. Тот снисходительно улыбнулся и провёл рукой по талии женщины, спускаясь к её ягодицам. Ксения вздрогнула и почувствовала, как её охватывает страсть. Эреан уловил трепет женщины и тут же убрал свою руку. Она ощутила себя обманутой. - Позволю тебе СЕБЯ, когда выполнишь дело. - проговорил Эреан и дал указание охранникам: - Проводите гостью. *** Вален сидел в хронообсерватории сгорел от нетерпения. По его подсчётам, именно в этот день можно было увидеть очередное видео с Новой Эреи. Он недоумевал - все хроноскопы, показывающие события ближайших месяцев словно вышли из строя - вместо таких уже привычных картинок катастрофы они показывали только белесоватый туман - что же в конце концов произошло? И как можно скрыть эту информацию от Эреана, если в Институте Футурологии по прежнему нет никого, кто бы мог быть на стороне оппозиции? Однако, Валена радовал тот факт, что этой информацией владеет только он один - просмотр хроноскопов ещё с августа был недоступен для глаз простых служащих в Институте, не говоря уже о прочих жителях Эреи. Хроноскопы изымались у людей под разными предлогами - вплоть до того, что они, якобы, устарели - люди были сами рады отдать за хорошую плату те, что поломаны и, прельщённые обещаниями, ждали поступления новых. Их не интересовал ни космос, ни Новая Эрея - важно было только знать, что произойдет с ними и их соседями в ближайшее время - обанкротится ли та или иная фирма, хорошо ли пойдут дела в их собственной, а также - удачным ли будет очередной грядущий день. Но новых хроноскопов не поступало и люди, устав от постоянных обещаний, то и дело направляли свои претензии в администрацию Института Футурологии, но не дождавшись от нее адекватного ответа, бросали свои попытки урвать такую нужную в хозяйстве вещицу. Но вот уже как с октября месяца хроноскопы действительно стали бесполезны и Валену пока не удавалось узнать, почему. Раздался звонок в дверь - Вален посмотрел в биовизор и увидел Больдо. Тогда профессор нажал кнопку снятия биометрического доступа и впустил коллегу. Тот зашел в кабинет и, убедившись, что биометрический доступ вновь заблокирован, обратился к профессору: - Друг Вален, ты в курсе последних событий, творящихся в Мерзе? -В курсе, разумеется. - Вален поморщился. - Эреан отдал приказ на применение антивещества. Ужасное, ужасное происшествие, - сотни погибших, тысячи раненых, разрушены дороги, здания, - оставшимся в живых негде жить, а так как Мерза-сити, по новым сведениям, свернула свою деятельность, - большая часть выживших сейчас испытывает голод. - Информация не совсем достоверна. То есть, конечно, взрыв действительно произошёл, но это не дело рук Эреана. - Вален удивленно глянул на Больдо, словно пытаясь понять, в своём ли он уме, но тот так же уверенно продолжал: - Я не говорю, что Эреан не способен на такие действия. Но ему нет смысла убивать тех, кого он планирует взять с собой в качестве бесплатной раб-силы. По крайней мере, убивать раньше времени, - Больдо гадливо поморщился и вздохнул: - Кроме того, он как огня боится предателей в собственной свите. Если у Высшего Круга еще осталась хоть капля совести, то многие отпадут от Эреана...Тем более... - Прости что тебя перебиваю, но Высший Круг не так прост, как тебе кажется. Им незачем предавать Эреана, наоборот, они с каждым днем будут всё более яростнее доказывать свою преданность -- разумеется, ради спасения собственных жизней, - Вален одновременно настраивал дальновидящий хроноскоп и успевал уследить за разговором: - Я хочу сказать, что они давно продали последние остатки совести, иначе бы не согласились скрывать информацию о предстоящей катастрофе. С другой стороны, мы и сами сейчас не можем открыть правду людям - нам никто не поверит. Остается только надеяться на то, что наш план с уведомлением Виталя сработал и он сумел предотвратить эту катастрофу. Сейчас я обрабатываю видео с новыми данными - сможем увидеть очередные события уже через полчаса. Если Эреан не причастен к взрыву, то боюсь, что этот взрыв в Мерзе как-то связан с событиями, происходящими в будущем. Знать бы только, что же там произошло! Вален проверил приборы и включил потоковую загрузку. Спустя полчаса он приник головой к хроноскопу и внимательно смотрел, когда же видео кончилось, профессор медленно встал с кресла и шатающейся походкой подошел к гостю. Лицо его было бледнее мела. Больдо с ужасом смотрел на Валена и недоумевал, что же его так встревожило. Когда же профессор обрел способность говорить, то выдавил из себя лишь два коротких слова: - Всё кончено. - и рухнул на пол. Скорая помощь прибыла слишком поздно - Вален, не приходя в себя, погрузился в кому. Он был подключен к исскуственному поддержанию жизни, но аппараты не смогли очистить его сгущающуюся кровь - к вечеру Валена не стало. Больдо, узнав о трагичной новости, словно впал в оцепенение - Вален был дорог ему как никто другой, он отмахивался от попыток коллег заставить его принять антифиотин, а когда те чуть ли не силой попытались впихнуть в него эти злосчастные таблетки, пришел в такую ярость, что закрылся у себя в кабинете и не реагировал на непрекращающийся трезвон любопытных коллег. Но тут зазаонил пси-биофон и на экране отобразилось гневное лицо Эреана. Больдо поспешно взял трубку. - Что там у вас происходит, чёрт возьми? Вы в курсе, что завтра необходимо явиться на Заседание с Новой Информацией? Я требую предоставить полный отчёт, а так как Вален больше это сделать не в состоянии, то перекладываю эти полномочия лично на вас! И откройте уже кабинет, с вами хотят поговорить! - связь прервалась и Больдо, не успев вставить ни слова, положил пси-биофон обратно на стол. У него шла голова кругом. Приняв успокоительное, Больдо сделал над собой усилие и вышел из кабинета. Он направился по коридору к кабинету Валена - после смерти профессора защита была временно снята, и открыл дверь. Больдо взял флэш накопитель с содержимым и дрожащими руками вставил его в компьютер. На экране высветилась следующая картина: Виталь, держащий в руках (зачем он взял его в руки???) осколок металла, вспышка в небе, появление шаров, всплеск гамма-лучей, взрыв корабля, - а дальше: белый туман, полное отстуствие каких бы то ни было событий.... Видео кончилось, но изнеможденному Больдо этого было достаточно. Он одним рывком преодолел пространство, разделяющее кабинет Валена от его собственного и пулей влетел в свой собственный. Больдо не сразу обратил внимание на то, что доступ был открыт, но когда он это понял, было уже поздно. Больдо увидел, что полки шкафа были разворошены так, словно тут побывали воры. Сейфа на месте не оказалось. В ту же минуту в кабинет ворвался Эреан в сопровождении министерских охранников. Он, указав пальцем на испуганного Больдо, произнес холодным, не знающим прощения голосом: - Взять его! *** Саломей и Кирина пребывали в жутком отчаянии - они планировали очередную встречу единомышленников на квартире у Рэя - так как в Мерзу было являться просто опасно, да и Люди Второго Круга были у Эреана практически вне подозрений. Рэй сам предложил товарищам для встречи свой дом, и хотя они изначально отказывались, найти нейтральную территорию в Рольде было негде. Можно было ещё, конечно поехать в Арпис, соседний с Рольдой городок, но он был наводнён жителями Первого Круга, само собой, туда было опасно соваться. План встречи был заранее расписан - машины парковали в разных местах, заходили в подъезд по одному. И всё же, Юноне показалось, что за ними следит некий парень. Когда была её очередь заходить в подъезд, девушка заметила, что из соседнего подьезда выбегает высокий парень в темных очках и капюшоне, скрывающем пол-лица, когда же он заметил Юнону, то припустил ещё больше. Юнона рассказала об этом всем собравшимся, на что Саломей отреагировал долгим раздумьем, а потом произнес: - Всё может быть. Надо быть настороже. Но, возможно, этот парень сам от кого-то шифруется. Надо проследить за ним, если он еще раз попадется на глаза - возможно, это наш союзник. С минуты на минуту должен был прибыть профессор Вален, а следом за ним и Больдо, но их всё не было. Саломей в целях конспирации звонил им с общественной кабинки биофона, но у обоих были недоступны каналы. Такого ещё никогда не было - оба мужчин никогда не опаздывали и отличались пунктуальностью на всех встречах. Друзья не могли бы без них начать обсуждение - нужна была новая информация, но таковую мог предоставить только профессор Вален. Больдо тоже располагал некими сведениями, но он был скорее ученый-теоретик, а Вален оперировал практикой. - Выйду, попробую ещё раз набрать Валену, а если не получится дозвониться, начнем обсуждение сами, - сказал Рэй, нарушая томительную тишину. Все остальные даже как будто немного приободрились, а Юнона посмотрела на Рэя таким обожающим взглядом, словно тот только что совершил героический поступок. Рэй с видом, как будто он ни при чём, вышел из комнаты, но глаза его при этом сияли как два новеньких эри. Кирина как могла, старалась не обращать внимания на эту очевидную картину разворачивающихся отношений, но её смущенный взгляд заметил Саломей и сам стыдливо отводил глаза, не в силах больше представлять, что такими глазами на него могла бы смотреть Кирина. Он больше не мог выносить её присутствие рядом, Кирина стала для Саломея и наградой и проклятием, и мужчина порой, в приступе отчаяния, желал, чтобы поскорее всё это кончилось - ему было уже неважно, спасется ли Эрея или нет, но и тогда проклинал сам себя за подобные депрессивные мысли. Внезапно в квартиру ворвался Рэй, он быстро запер дверь на замок и поставил биоконтроль. - Ужасные новости, - сказал он всем собравшимся. - Вален умер от приступа, Больдо Грей арестован. Я дозвонился по номеру Валена, но трубку взял кто-то неизвестный и представился Риком, заведующим лабораторией по изготовлению хроноскопов. - Вален умер??? - Больдо арестован?? -Жив ли Больдо?? - Но кто мог убить Валена? - Надо вытянуть Больдо из тюрьмы! - Давайте не все сразу!! - Рэй вспыхнул гневом, но тут же, устыдившись своей внезапной агрессии, продолжал намного тише обычного: - Простите. Только я и сам знаю не больше вашего. Этот Рик мне не обьяснил подробности, так как боится, что информация попадет не в те руки. Но, всё что я понял по его интонации - он наш сторонник. У него есть сведения о надвигающеся катастрофе, но он сказал, что ничего не скажет, пока не убедится, что мы - друзья Больдо. Рик назначил встречу в Пьяном Пирате - это такой клуб на границе Мерзы и Рольды, там сейчас относительно безопасно.... - Рэй, это может быть ловушка. Откуда у этого Рика пси-биофон Валена? Если тот действительно мёртв, то только враги могли похитить его пси-биофон, чтобы отслеживать звонки его потенциальных сторонников. Наверняка, Вален прокололся и та информация о катастрофе, которую он скрывал от Эреана, попала не в те руки - Саломей с тревогой в глазах посмотрел на Рэя. - Но биофон могли так же припрятать и друзья, зная о том, что контакты сторонников Валена, то есть, нас, могли бы попасть не в те руки... - Рэй, неужели ты так легко веришь первым встречным? - произнесла покрасневшая Юнона. Она посмотрела на Кирину, пытаясь найти в ее лице поддержку, но та только тихо произнесла: - Как бы то ни было, но надо попасть на встречу с Риком. Разумеется, не всем сразу, но кому-то из нас. Вначале выслушать собеседника и узнать его цели, а потом решать - стоит ли доверять этому человеку или нет. Идти нужно такому человеку, с кем у Валена было больше всего приятельских отношений, чтобы не подставлять тех, кто с этим профессором ранее не был знаком. - Кирина, из всех нас таким человеком являюсь только я. - но разве могу ли я быть уверен в том, что этот Рик зовет на встречу с добрыми целями? А если он планирует захватить как можно больше сторонников Валена, если, в конце концов эта встреча обернется моим арестом? - Саломей горестно смотрел на жену, но та только вздохнула и отвела взгляд. Когда она снова посмотрела на мужа, в глазах ее читались вызов и отчаяние: - Тогда на встречу пойду я. Притворюсь, что мне нужна информация касаемо далекого будущего. Ни для кого не секрет, что слухи о дальновидящих хроноскопах давно мусолятся во всевозможных СМИ - притворюсь, что узнала о них из этого источника. Тем более, мне не придется притворяться, будто мне интересна тема дальнейшей судьбы Виталя - это так и есть. Если меня разоблачат - отделаюсь приемом антифиотина - только и всего. Саломей пристыженно посмотрел на жену и произнес: - Я не позволю себе такое унижение. Я сам пойду на встречу. В комнате опять повисла напряжённая тишина, нарушаемая мерным отстукиванием пальцев Рэя по столу. - Рэй, прекрати, - мягко попросила Юнона и нежно добавила, - пожалуйста. Рэй сложил ладони в замок. - Прости, нервы на пределе. Я сейчас задумался ещё кое о чём. Если Учителя, то есть, Больдо, арестовали, то никак не могли оставить нетронутым его шкаф. Наверняка сейф с флэш накопителем уже попал не в те руки. Тогда - наверняка всё пропало. У нас больше нет никаких шансов предотвратить катастрофу. - Сейчас нельзя поддаваться панике и впадать в уныние, Друг Рэй, - Саломей ободряюще посмотрел на парня. - Сейф мог успеть перехватить Рик, либо Больдо успел его перепрятать. - Мы пока ничего не знаем, - грустно сказала Юнона. - Я пойду на эту встречу и раздобуду информацию, чего бы мне это не стоило. - ответил Саломей и встал с дивана. - А теперь пора разъезжаться по домам, мы с Кириной поедем первыми. После отъезда Саломея и Кирины Юноне было неловко оставаться наедине с Рэем и она сразу же заспешила домой. - Погоди, - остановил ее Рэй, - машина с нашими друзьями ещё не отъехала. - Ты можешь выждать ещё полчаса, ну или...сколько угодно времени.. - парень заметно волновался. - Рэй..- Юнона подошла к парню. У того замерло сердце. - Рэй, ты думаешь, я правда могу остаться...сколько угодно? - Ну...в рамках конспирации.. Конечно... Ты можешь поехать хоть сейчас, но это неоправданный риск и кроме того....- Рэй почувствовал биение сердца Юноны практически на расстоянии. Она сейчас стояла с ним так близко, что парень сам не знал, как проговорился: - Кроме того, я влюблен в тебя...и... Но Юнона не дала парню договорить и взяв его руку в свою, вне себя от нахлынувших чувств, поцеловала Рэя прямо в губы. Когда их губы разъединились, Рэй, покрасневший и ошалевший от счастья, тихо произнес: - Не ожидал, что...ты, что ты - меня тоже... - Молчи уже, - Юнона шутливо закрыла его рот ладонью. - Не ожидал он...- добавила она практически смеющимся голосом. В этот вечер Юнона ушла, во сколько захотела сама. *** Две девочки успешно добрались до вокзала, сели в бесплатную электричку до Арписа, и вот уже через час вышли на оживлённый перрон. Зоя смотрела на Лину и ждала дальнейших распоряжений. Та и сама не знала, куда теперь двигаться - сказывалась усталость и сонливость - девочки кое как поспали в электричке, но этот сон не компенсировал им полноценный отдых. Однако, свежий морозный воздух бодрил, придавал сил и Лина, взвалив на плечи рюкзак, задала направление. - Сейчас на вокзал пошуруем. Может, слямзим там чего, а то есть охота. Лина уверенным шагом направилась к зданию вокзала, Зоя едва успевала за ней, но, боясь затеряться в толпе, бежала за подругой почти что бегом. Подойдя к зданию, Лина приложила ладонь к биоскопу, но вход был заблокирован. - Чёрт, у нас же ещё статус не определён! Во попали! Зоя удивленно смотрела на Лину, та злобно объяснила: - Не пустят без статуса, нам и шестнадцати нет. Это тебе не Мерза. Один шанс разве что - просочиться с толпой, может и не заметят. Как раз в это время шла толпа весёлых туристов-визейцев, они подошли к двери и по очереди прислонили ладони к биоскопу. На дисплее, висящем над дверью, высветился статус: "гости Эреи". Лина тут же подбежала к одному из них и, таща за руку Зою, проскочила с ней внутрь, пока доступ ещё был открыт. Со стороны это смотрелось, как будто гости зашли вместе со своими несовершеннолетними детьми. Визейцы недоуменно оглядывались, но, видимо, решив, что дети просто развлекаются, поспешили дальше по своим делам. А Лина с Зоей тем временем наслаждались теплом вокзального помещения, думая о том, что же делать дальше. - Кухотни бы сейчас почавкать...- мечтательно произнесла Лина, а Зоя, зевая, добавила: - И поспать. - И этого бы тоже не мешало, - согласилась старшая. Но на арписовском вокзале не было никаких бесплатных заведений - более того, ближайший к ним магазин оказался настолько фенешебельным, что Лина, рассмотря ценники на витрине, недовольно скривила лицо и произнесла в никуда: - Обалдели совсем. Девочки присели на скамейку в зале ожидания и молча рассматривали обстановку в помещении. Это был роскошный вокзал в стиле нью-футур, - повсюду висели тончайшие экраны с информацией различного рода, стены и пол переливались глянцем - покрытие из минерала варбидия, который отталкивал пыль, делало это место совершенно безупречным. Неожиданно Зоя заметила, что пол возле окна светится уж больно ярко - солнце в это время зашло за тучи и вряд ли могло дать такой блик. Но тогда что же это? Девочка пошла глянуть, - это вполне могла быть монета стоимостью аж 100 эри - на такие деньги можно купить столько вкусной еды, да и выспаться вволю в кабинках для сна! Лина тут же побежала за ней следом: - Чего ты, куда соскочила? - Там монета! Но, подойдя ближе к окну, Зоя разочаровалась - это был всего лишь осколок какого-то непонятного металла, - видимо, деталь какого-то сломанного механизма. Зоя протянула было руку, чтобы взять находку, но Лина, успевшая подойти к ней почти вплотную, больно ударила её по протянутой руке. - Ты дура?! Не трогай, это может быть осколок снаряда! - Может, болов вызвать? - Зоя испуганно смотрела на подругу, но та только покрутила пальцем у виска и засмеялась. - Болы мигом раскусят, что мы из Детмира сбежали. А оно нам надо? - Ну не знаю... Может зря мы и сбежали, в Детмире кухотню давали, виды показывали...- сонно отозвалась Зоя. - А тут ни поесть, ни поспать толком...я устала уже, домой хочу... - Слушай, а осколок то того....- начала было Лина, но Зоя уже сама всё заметила - металл неистово переливался всеми цветами радуги, словно приглашая девочек прикоснуться к нему. Лина осторожно потрогала осколок пальцем. Ничего не произошло. Только свет, исходящий от этого странного предмета, стал будто бы ярче, но, когда Лина отдернула палец, металл вернулся в своё прежнее состояние. - Я думаю, он безопасен. И скорее всего, бабосов хороших стоит. Это же драгоценный камень! - вынесла свой вердикт Лина. - Давай с ним сейчас в ломбард сходим что-ли? - Зоя уже знала, что все ценные вещи можно отнести в ломбард и сейчас явно гордилась своим знанием житейских вещей. Но Лина не обратила на неё никакого внимания. Она просто схватила осколок и быстрым движением руки кинула его в карман рюкзака. - Никакого ломбарда, - Лина была непреклонна. - эту вещицу надо сдать в музей - наверняка это какой-то метеоринт, ну или даже истероид. Я слышала о таком от мамаши - прилетел однажды такой к ней на дачу, прямо в огород. Наверно, врёт мамка то - не иначе как на голову шандарахнулся. Вот и понеслась она во все тяжкие с этой любкой-брюквой. Эй, чего ты там? Уснула что-ли? Лина остановила шаг и подождала подругу - та еле плелась - сапожки изрядно пообносились и натирали ей ноги. Лина недовольно покачала головой. - Таких только бери с собой... Она уже было развернулась, чтобы продолжить движение, как из за угла на неё налетела бешеная женщина - именно таковой она, по крайней мере и казалась. - Где темпий? - женщина схватила за руку ничего не понимающую девочку, но тут же осеклась и подобрела. - О Малейские Боги, это же ещё всего навсего малышки... Лина воспользовалась замешательством женщины и вырвалась из её рук . Она попыталась убежать, но женщина, словно знала, чего Лина боится больше всего на свете. - Болов вызову! - крикнула она вслед убегающему ребенку. Лина тут же остановилась и с вызовом подошла к женщине. К этому времени Зоя уже была почти наравне с ними обеими, так, ковыляя, она дошла до ближайшей автобусной остановки и без сил рухнула на скамейку. Женщина, забыв о Лине, тут же быстрым шагом подошла к младшей и участливо спросила: - Наверняка ты устала, дитя моё? - Зоя кивнула. - Та девочка, она вместе с тобой? - Нет! - пыталась было возразить рассерженная Лина, но женщина добродушно улыбнулась и шутя погрозила ей пальцем. - Ты думаешь, я не знаю, кто вы и откуда? Я, хроновидящая, не раскушу двух юных девиц, сбежавших из Детмира? Впрочем, не об этом сейчас речь. Вам известно о том, что из себя представляет тот металл, который спрятан у вас в сумке? - Ннннет...- две девочки с удивлением уставились на женщину. - Но откуда...откуда вам известно о нашей находке? Это вы потеряли такую вещицу? Простите нас, мы не воры, мы вернем вам эту штуковину. - Лина расстегнула рюкзак и хотела достать оттуда обломок, но женщина жестом показала, что этого не стоит делать. Она медленно вытянула рюкзак из рук недоумевающей Лины и, достав из кармана пальто перчатки, надела их. После чего, уверенным движением руки, женщина вытянула кусок металла наружу. Тот светился своим обычным светом, как ни в чем ни бывало. Женщина перевела взгляд с разноцветного обломка на малышек, - она явно любовалась им, - и пояснила двум недоумевающим девочкам: - Этот металл является последней стадией существования живого трехмерного времени. Если он попал на нашу планету, значит, катастрофу можно предотвратить. Впрочем, вам всё равно не понять. Ну или, возможно, пока не понять. Сказав речь, женщина убрала обломок в карман своего пальто, предварительно закутав его в шейный платок. - А теперь идемте за мной, - предложила она после того, как управилась с металлом. - Куда? - просто спросила Зоя. - Ко мне домой, - пояснила женщина. А у вас есть ещё варианты, где вы можете отдохнуть? Но девочки недоверчиво косились на неё, женщина же тогда, сделав нарочито надменное лицо, развернулась и пошла прочь, громко бормоча себе под нос: - Ну если они хотят погибнуть, я тут ни при чём. Конечно, воровать - легче и приятнее, чем принять помощь порядочной женщины... Но Лина и Зоя уже шагали за ней следом. Старшая обогнала женщину и посмотрела ей в лицо. - А откуда вы знаете, что мы воровали? - Тьфу ты, я же говорила, что хроновидящая. А раскусить двух маленьких перепуганных зайчат, для таких как я, не составляет особого труда. Но не бойтесь, я вас не выдам. Есть обманщики и воры намного серьезнее, чем эти две маленькие девчушки. Но это не значит, что я вас поощряю, - голос женщины посерьезнел. - Впрочем, пока я вас опекаю, вы не будете больше заниматься такой гадостью. Верно? - женщина остановилась и испытующе посмотрела на Лину с Зоей. - Верно...- пристыженно ответили обе нестройными голосами. - То-то же. - назидательно произнесла женщина. - Впрочем, мы уже почти пришли. Женщина свернула в узкий переулок и указала пальцем на роскошный особняк: - Вот и мой домик. Вход по биометрии, но для двух маленьких беглянок я полностью снимаю блокировку. Девочки же стояли, не рискуя войти внутрь. Такой красоты они ещё никогда не видели! Это был настоящий дворец из детских сказок, - украшенный лепниной и защищенный био-климатом, дом казался островком лета посреди подкрадывающейся зимы. Лина осторожно шагнула внутрь, следом за ней осмелела и Зоя. Женщина зашла последней и закрыла доступ. - Ох и получит же старина Эреан, пробормотала она, устанавливая био-контроль. *** В зале Государственны Тайн впервые за долгое время было шумно - депутаты и учёные устроили дебаты о том, какое же правонарушение совершил Больдо Грей. Кто-то утверждал, что он ни в чём не виновен, но его никто не слушал, многие же из присутствующих клялись в том, что лично видели, как он расхищает казну Эреана. На вопросы оппонентов о том, почему же они сразу не отреагировали и не остановили Больдо, кричащие отвечали ещё более злостными и непристойными криками. Лишь одна Ксения не принимала участия в безумных дебатах - женщине впервые за всё время своей жизни было страшно. И она понимала, что стоит Эреану войти в зал, как он тут же потребует от неё тот самый загадочный предмет. Но ведь ей ничего не удалось раздобыть! Наверно, Эреан ошибался - никакого предмета и в помине не было - Ксения в тот день умудрилась переворошить в кабинете у Больдо все папки с документами и отчетами, но сейфа там не было. И это ещё было полбеды - Ксения пребывала в отчаянии ещё и из-за того, что понимала - ей никак не светит попасть на борт при Отлёте в первых рядах с Эреаном, разве что в качестве жалкой обслуги. Женщина поправила массивное колье на шее и почувствовала лёгкую одышку. Так, надо брать себя в руки, - подумала она. Не хватало ещё заболеть - в таком случае об Отлёте можно и не мечтать. Открылись автоматические двери и в зал быстрой походкой вошёл Главный Человек. Дебаты тут же смолкли. Один из пришедших на совещание, самый буйный из всех собравшихся, поднимал упавший на пол стул - успел отколошматить им своего обидчика. Он услышал шаги приближающегося Эреана и, не успев разогнуться, повернулся к тому, застыв в странной, разве что не коленопреклоненной позе. Раздался тихий смешок, но на этом всё и закончилось. - Что тут происходит, этого того?!! - по залу словно прокатился раскат грома. - Вам тут смешно что-ли? Жалкое подобие Людей Высшего и Первого Кругов, обезьяны, не достойные иметь биодоступ к этому залу, а так же...предатели и предательницы, ,- при этих словах в Зале стало так тихо, что было слышно, как за окном моросит заунывный дождь. Собравшиеся неловко поежились и заозирались, в надежде понять, кого же это Эреан подозревает в измене. - Вы вообще в курсе, за что задержан Больдо Грей? Этот хитроумный старик скрывал от меня, самого Эреана, важную информацию о предстоящей катастрофе. Мало того, он спрятал в своем кабинете некий сейф, о назначении которого не соизволил никому рассказать. Ксения! - женщина вздрогнула - ты изъяла этот сейф? Дай мне его сюда. Женщина неуверенно встала со своего места. Было заметно, что она шатается на месте, словно пьяная, но Эреану не было до этого дела. - Ну же! Или ты решила присвоить этот сейф себе? - Эреану было не до шуток. Он стукнул кулаком по трибуне. - Я когда-нибудь дождусь твоего ответа?! - Я не...у меня ничего не получилось, я не нашла там ничего... Может, он успел перепрятать эту штуку, может этого сейфа и не было... Я не знаю...- тихо промямлила Ксения и присела обратно на стул, закрывая лицо руками, словно прячась от удара. - Как такое может быть? Что это значит? - Я не знаю...Товарищ Главный Человек, я бы передала вам лично, если бы он там был, но я... - Я спросил, что это значит. Но так как я не слышу, этого того, вразумительного ответа, то я отвечу сам: это значит, что ты - одна из предательниц. А знаешь, как я караю предателей? Ксения тихо всхлипнула и кивнула головой. - Нет, ты не знаешь этого. Я не буду развоплощать ни тебя, ни Больдо - это была бы слишком легкая и приятная смерть. Я просто оставлю вас обоих подыхать на Старой Эрее, вместе с остальным сбродом. - Эреан, дорогой.... Но Эреан презрительно отвернулся от женщины, он сошел с трибуны и ходил по залу взад-вперед. - Теперь я бы хотел услышать отчет Заведующего Лабораторией по изготовлению хроноскопов. Что случилось с аппаратами? Почему они показывают один туман? - Уважаемый Товарищ Главный Человек, - заведующий встал со стула и начал свою речь. - Наши хроноскопы по непонятной причине перестали быть действительными. Я подозреваю, что виной всему недавние события, произошедшие на Эрее - кто-то запустил в Мерзе мощный хроно-сдвиг, в результате которого погибло...много людей. Наши эксперты исследовали территорию и признали её безопасной - хроно-сдвиг сошел на нет, и... - Мне всё равно, опасно там в Мерзе или нет! - рявкнул Эреан. - Меня интересует только, почему не работает ни один хроноскоп! Ричард, отвечай! - Я не располагаю достоверной информацией, но мне удалось узнать, что временная линия Эреи идет по направлению предотвращения катастрофы. Но это не факт, что катастрофа будет предотвращена - в любом случае, надо спасаться бегством и... - Ты льешь воду, Рик. Впрочем, как и многие из вас - думаете, что удастся перехитрить самого умного на Эрее Человека. Сядь, Ричард. Ты тоже рискуешь остаться на Эрее - подыхать вместе с остальным сбродом. Мужчина покорно сел. По его лицу трудно было сказать, сожалеет ли он или нет, узнав такую внезапную новость. - Теперь перейдем к хорошим новостям, - Эреан остановился и оглядел собравшихся. - Визея вновь возобновила поставки титана, и нашими инженерами недавно был сконструирован первые челноки для межзвёздных перелётов. Первый челнок, в который я соберу своих надёжных, - Эреан усмехнулся, - товарищей, полностью готов и может быть запущен уже через две недели, когда дозреют остальные челноки для рабов. К тому же, президент Визеи требует от меня разглашения информации о катастрофе - что ж, настал этот день. Я уже записал видеообращение к народу и пообещал им спасение. Как вы поняли, данная информация перестала быть тайной. Однако, не каждый из них, равно, как и из вас, имеет право на подобный Отлёт. Кроме того, некий Илья Фёрстнер, предводитель банды из Лиц Третьего Круга, улетит уже через три дня. Он, так сказать, наш Второй Герой - прощупает путь к Фабионе и откроет нам дорогу для Отлёта. Но чтобы всё точно знать, какие опасности его там ждут, необходимо, этого того, починить хроноскопы. Это в том числе, и в ваших интересах, в конце концов! Заседание окончено! Занимайтесь делом! Эреан кончил речь и спешно вышел из Зала. Тут же следом за ним выбежала Ксения, чудом нагнав его в коридоре. -Эреан, прости... Я не справилась с заданием, но, пожалуйста, скажи, как мне загладить свою вину? Эреан остановился и одарил женщину взглядом, полным брезгливости: - Ты оплошала. И будешь оставлена мной на этой планете. - Скажи, дорогой, неужели у меня нет ни малейшего шанса? Ведь я так предана тебе, я исполню всё, что бы ты не пожелал! - Действительно? - Эреан искренне удивился. - Тогда, если это так, у тебя есть один шанс. Не так давно я посылал одного из своих разведчиков узнать, какие сторонники имеются у Больдо Грея. В том, что он предатель, я был уверен уже давно. Итак, моим разведчиком было обнаружено, что в числе тех, кто давно мечтает сорвать мой Отлёт, как и Отлёт Второго Героя, - ни много, ни мало - твоя дочь. Что ты на это скажешь? - Моя дочь? Но как? - Ксения была растеряна. Она ожидала услышать что угодно, но эта новость полностью загнала её в тупик. Женщина немигающими глазами смотрела на Эреана, словно надеясь услышать опровержение. Но тот всё с той же холодностью продолжал: - Мой разведчик обнаружил, что Юнона Волянская заходила в подьезд дома, где живёт Рэй Флинт. Он проследил за ней и убедившись в том, что Юноне открыл дверь именно этот человек, поспешил передать мне эту информацию. - И это всё? - женщина сверлила Эреана глазами, полными обиды. - Каким образом встреча Юноны с молодым человеком может быть компрометирующим фактором её измены Государству? - Ксения, ты глупа. - Эреан щелкнул пальцами. - Мне известно, что Рэй Флинт является непосредственным сторонником Больдо Грея. Тем более, мой разведчик однажды заметил их, выходящими по очереди из некого клуба в Мерзе. Там присуствовала и твоя дочь. - Но она мне сказала, что собирается в Арпис на конференцию в области космонавтики. Она всё ещё не бросает надежды стать космонавтом... - Ей это УЖЕ не пригодится - хладнокровно сказал Эреан. Я не боюсь жалкой кучки конспирологов, прячущихся по углам и думающих, что их не разоблачат. Но мне выгодна слежка за каждым из вас - как же ещё иначе я проведу отбор достойных в своем окружении? И если ты докажешь, что предана мне, я возьму тебя с собой на борт, в качестве....временной жены. - Эреан притянул женщину к себе. Та, не веря своему счастью, обняла его, но Эреан её оттолкнул. - Ты не дослушала, что от тебя требуется. Проследи за своей дочерью, попытался убедить её во всем признаться - только не кричи на неё и не угрожай расправой - это может её отпугнуть. Мне до сих пор не известны точные цели и планы моих врагов - и ты обязана разоблачить их всех до единого. - Я разоблачу эту мерзавку, я поставлю её к стенке, я.... - Ксению переполнял гнев, - я покажу ей, что такое быть истинной эреянкой! - Нет, Ксения! Ты опять можешь всё испортить. - Эреан устало вздохнул. - Кроме того - нет нужды ее наказывать в целях перевоспитания - надо было раньше взращивать в этой эреянке истинную патриотку. Достаточно и того, что она останется на Эрее - пусть строят свои планы сколько хотят, пока Шары не прилетели, -Эреан хихикнул, но тут же вернул серьезное выражение лица. - Ты хочешь сказать.... Юнону оставить здесь? А если она всё же ни в чем не замешана? - Ты слишком привязана к дочери, Ксения. Пожалуй, ты совсем забыла о том, что она - просто побочный продукт твоего прошлого временного брака, отдельная единица, этого того, - Эреану трудно давались сложные рассуждения, ,- населения Эреи, к которой следует относиться так же как и ко всем остальным. Преданы Эрее - сотрудничай. Предали Эрею - предай их сам. Но мне пора. А ты подумай, что лучше: жизнь на Новой Эрее или гибель на Эрее Старой. Эреан ушел, а женщина долго ещё стояла в коридоре и взвешивала каждое слово, сказанное Главным Человеком. *** - Больдо Грей? - в камеру Развоплощения зашёл Главный Советник Эреана и грубо схватил старика за плечо. Тот даже и не пытался вырваться. - Я признаю поражение... Старый глупый Больдо думал, что сможет что-то изменить...- старик казался невменяемым, но Советник понял о чём идет речь. - Уже через пять минут от твоих костей останется только облако атомов, разумеется, тебе больше не удастся водить за нос Товарища Главного и нас всех! - Советник втолкнул Больдо в развоплотительный аппарат, но не успел нажать на рычаг - в ту же минуту в Кабинет ворвался разъярённый Эреан, он одним движением руки отпихнул Советника от кабинки и вытянул оттуда почти потерявшего сознание, Больдо. Главный Человек грубо поставил Больдо на ноги и ударил по щеке. Убедившись в том, что старик держится на ногах, Эреан занялся Советником. Тот был ни жив ни мёртв - такой ярости в глазах у Главного Человека он ещё не видел. - Разве я отдавал тебе приказ развоплощать этого старикашку?! Да таких специалистов как он - один на миллион! Мы взяли его под стражу не для того, чтобы глупо убить - он ещё принесёт пользу! Даже если не захочет этого сам. - Эреан немного успокоился и приказал Советнику идти заниматься своими делами. Больдо же, оставшись один на один с Эреаном, недоверчиво косился на последнего своими уставшими глазами. Эреан присел на скамейку и предложил старику сесть рядом. Он, с ложной лаской в голосе, спросил у Больдо: - Ты хотел найти способ спасти Эрею? Это бессмысленно - есть только один способ остаться в живых - убежать от катастрофы в будущее. И тебе, как представителю Первого Круга должно быть стыдно за то, что ты проявляешь снисхождение к лицам Второго и Третьего Кругов. Назови мне имена своих приспешников - и будешь вознагражден. Я дам тебе разрешение подняться со мной на борт в первых рядах, я возведу тебя в ранг Высшего Круга, ты будешь иметь на Новой Эрее миллионы эри... Но Больдо только грустно усмехнулся: - Эреан, я уже стар и не боюсь смерти. Рано или поздно она настигнет и тебя - от неё не спрячешься ни на Новой Эрее, ни на Старой. Но посмотри на нашу планету - на тех беззаботных детей, у которых жизнь окрашена яркими красками, которые ещё только пришли в наш мир и не ждут от него никакой боли и разочарования. Посмотри на этих молодых юношей и девушек, чья главная цель - верное и преданное служение Эрее, на те семьи, которые они создают, боясь выдать себя склонностью к F.63.9, и всё это - вопреки той безумной политике, которую ты продвигаешь уже не первый десяток лет. Посмотри на этих матерей и отцов, скрывающих появление в семье второго ребёнка, которого по твоим диким правилам вынуждены будут отдать в Детмир. И всё это - из-за того, что, якобы, дети могут излишне привязаться друг к другу, как будто в этом есть что-то плохое. Разве эти люди должны умереть? Они столько лет служат тебе верой и правдой, а ты собираешься бросить их на произвол судьбы. Лети же тогда сам, спасайся сам, оставь здесь всех, кто не достоен твоего сострадания, но не мешай нам искать пути к спасению. Мы не виноваты в том, что хотим помочь друг другу. Ты просишь меня назвать их имена? Но тебе придётся ждать слишком долго - я буду перечислять эти имена до конца следующей недели. Ибо все мои союзники - это и есть сама Эрея, несчастная Эрея, у которой отнимается даже сама попытка к спасению. Тогда убей нас всех заранее - и улетай один. Это будет хотя бы честно. - Предлагаешь мне уподобиться Виталю? - Эреан нервно хохотнул. - Нет уж, я предпочту заняться спасением людей, а не банальным бегством. Но кого тут можно назвать Человеком? Даже в Первом Круге хватает глупых, зараженных привязанностью обезьян, погрязших в своих страстях. Мне нужны только стойкие, уверенные в правильных убеждениях люди, способные породить для Будущего Сверхразум. Но ты ещё не спросил меня, почему я тебя не убил? Странно, я думал, что тебя заинтересует этот вопрос. Но раз ты его не задал, я отвечу тебе сам - несмотря на твою приверженность к снисхождению и патологическим привязанностям, ты всё же представляешь из себя человека умного. Я бы даже сказал, гениального. Жаль, что умер Вален - раньше вас таких было двое. Я ценю таких людей, не побоюсь этого слова, как хороший товар, который всегда может пригодиться. Но почему же ты так на меня смотришь? Ты смеешь меня в чем-то обвинять? - Эреан...- голос Больдо дрогнул, - я виню не тебя, а себя самого. Тебя ещё успеют обвинить и покарать по заслугам. Я же - виню себя за то, что я позволил умереть одному известному, но, порядком забытому в массах, человеку. Ты нашёл тот сейф, что я спрятал в шкафу? Если это так, то я бы хотел с тобой договориться - уничтожь содержимое сейфа, так чтобы не осталось ни следа от хранимой в нем флэш карты. Да, внутрь я положил именно её. Но почему ты удивлён? Ты не нашёл его? - в глазах Эреана при этих словах Больдо впервые за долгие годы появилось искреннее удивление и даже, словно, сострадание, что старик опешил. Но вот глаза Эреана сверкнули привычной злобой, - и Больдо разочарованно поджал губы. - Ты смеешь ставить мне условия?! Ты, конечно, незаменим в своём деле, но условия диктую тут я. Не настолько твоя жизнь и бесценна, чтобы позволять себе думать, что ты - уникум и имеешь право на подобные вольности. Но я выслушаю тебя до конца - ты меня, того самого, забавляешь... - Эреан, - я прошу лишь об одном... Я записал на ту флэш карту послание к Виталю - дабы он попытался спасти планету из будущего. Ты знаешь о неком осколка металла, который попал Виталю в корабль самым загадочным и необъяснимым способом. Мы с покойным Валеном провели исследование, в ходе которого обнаружили, что металл не принадлежит ни к одной из известных групп металлов. Кроме того, металл имеет свойство накапливать в себе те самые Шары, несущие опасность для всего живого. В небольшом количестве этот металл не представляет опасности, а если по нему взрезать гамма-лучом, то возникнет сильное притяжение класса Б, по которому Шары должны прийти в состояние покоя и сгрупироваться в точку, меньшую размера молекулы. Мы выяснили, что эти Шары представляют из себя частицы Времени, которое по необъяснимой причине начало схлопываться и образовывать Живые Структуры. Когда же эти Структуры соединяются в одну точку, выстраивается привычная нам линейность времени. Но при этом, энергия, высвобождаемая из металла, контактирует не только с пространством, но и любым биологическим организмом, находящимся рядом. С вероятностью 70% происходит природное развоплощение. Но эта часть наших изысканий ещё плохо изучена. Виталь получил от меня эту информацию и знал, что может развоплотиться, но он пошел на риск. Истинный житель Эреи....был им... - Ты??? - Эреан всбесился. - Ты заставил Первого Героя спасать планету? Но что значит ,- был? Он что, умер? - в голосе Эреана сквозило непритворной наивностью. - Ну, значит, вечная ему память... Этого того.. - Эреан-Эреан...- старик покачал головой. - Разве я похож на тех, кто заставляет спасать других людей? Да и Виталь не относится к числу тех, кто безукоризненно, не обдумав всё за и против, выполняет чужие требования. Да и как можно заставить совершить подвиг? - Я всё же не понимаю, что ты от меня хочешь?! - Эреан снова разгневался. - Прошу тебя, не скрывай от меня - флэш карта находится у тебя. Так я хотя бы буду уверен в том, что Виталь не найдёт этот сейф в том месте, где он лежал, через толщу веков. Я ошибался...на моём последнем видео ни один Шар из временного подпространства не притянулся к металлу. Значит, катастрофа по-прежнему неизбежна. Как видишь, я совершенно беспомощен пред тобой. И я прошу - помоги мне, ведь пока я буду чувствовать свою вину перед Виталем - не смогу умереть спокойно. Взамен я обещаю служить тебе верой и правдой. - Но у меня нет этого сейфа! А даже если бы и был, то, этого того..Да разве я чем-то тебе обязан?! Да и если сейфа нет на месте, значит Виталь его не заберет, и всё - не будешь ты страдать по каким-то пустякам. - Всё не так просто, Эреан. Если сейф не попал ни в чьи руки, то он завис сейчас в межпространстве. А это значит - по моей ошибке между Эреей разных времён нависла ещё более страшная угроза. - И какая? - беспристрастно спросил Эреан. - Огромный хроноворот, способный поглотить всю планету, в любой точке времени. Тебе в любом случае не спастись, Эреан. Как и миллионам людей в любое время. - Но почему же это событие ещё не произошло? По твоей логике, это может произойти в любое время, так почему же мы все ещё живы? - Время способно давать ответвления, создавая таким образом параллельные реальности. Их количество практически бесконечно. Это событие могло произойти в любое время и в любой форме, так, множа одинаковость событий, хроноворот уничтожает всё большее количество реальностей. Всему виной - временной парадокс, возникший при отправке Виталю того самого сообщения. Вероятнее всего, взрыв гамма-всплеска перенес его из Будущего в тот момент, когда я положил этот сейф в шкаф. А так как не могут одновременно в одном месте находиться два предмета, представляющие собой одно целое, но принадлежащие разным временным интервалам, то в результате этого случился первый хроноворот. Я говорю про тот взрыв в Мерзе. Я сразу понял, что это не твоих рук дело - уж больно растерянным ты был тогда, Эреан. И сейчас ты растерян не меньше прежнего. Ты думаешь, я тебе вру, отговариваю тебя от Отлёта? Лети, лети сам, бери приспешников, но всё тщетно - ты не убежишь от того, что должно случиться. Эреан слушал Больдо, открыв рот. Но когда только тот закочил свою речь, к Главному Человеку вернулась былая надменность и чванливость. Он презрительно смотрел на Больдо с минуту, потом встал со скамейки, потирая затекшие колени. Уходя, Эреан бросил короткое: - Ты лжешь. *** Человек неприметной внешности в старой, но опрятной одежде стоял на входе в клуб Пьяный Пират. Был ранний вечер, на небе постепенно появлялись первые тусклые звёзды, а по аллеям зажигались редкие фонари, которые ещё не успели разбить хулиганы. Та территория, на которой находился клуб, формально принадлежала Рольде, но атмосфера, царившая в этих местах, была типично мерзианской - время от времени здесь появлялись беглые Изгои, нарушая Закон о перемещении Лиц Третьего Круга. После взрыва в Мерзе их становилось всё больше и больше, - люди, отчаявшись на получение государственной помощи, вымещали свою агрессию на первых попавшихся гражданах, -на улицах становилось с каждым днем всё опаснее и опаснее. Но мужчине, посетившему окраину Рольды, было нечего бояться - он был крепкого телосложения, тем более, что не забыл прихватить с собой обездвиживающий парализатор ОБЛЕГЧЕННОГО ДЕЙСТВИЯ. В народе такие парализаторы назывались ПОДами, они не причиняли нападавшему ощутимый вред, но давали фору тому, кто их применял - оставляли без движения обидчика на целый час. Мужчина заметил припарковавшуюся на стоянке машину - из неё вышел немолодой человек. Человек направлялся к клубу, пристально смотря на мужчину в упор. - Здравствуйте, - поприветствовал его стоявший у дверей, - я и есть Рик. А вы, стало быть, Саломей? - Добрый вечер, Рик. Да, я Саломей - работаю инструктором в Школе Космонавтов. Но, пожалуй, нам не мешало бы зайти в клуб - не хотелось бы начинать обсуждение интересующих нас тем прямо на улице. Саломей приложил руку к био-контрольному пропуску, двери открылись, но силовое поле осталось в действии. Детектор просканировал его с ног до головы, после чего, тот, не найдя запрещённых предметов, открыл допуск ко входу. Саломей вошел внутрь помещения. Силовое поле тут же сомкнулось. Рик, проделав ту же процедуру, зашел за ним следом. В зале никого не было - все столики и барная стойка были пусты. Обслуживающий персонал в таких местах не был предусмотрен - заказы отправлялись напрямую в Телепортационный Центр Лакомств. Но Саломея удивило, что здесь не было совершенно никого - обычно в это время в подобных заведениях скапливался подвыпивший народ, время от время устраивая ссоры и мелкие потасовки. Рик, заметив замешательство Саломея, не без гордости в голосе произнес: - Я выкупил клуб, это моя частная собственность. В ближайшие часы сюда не зайдет ни один посетитель - этот день я обьявил выходным. Нам же совершенно не нужны лишние уши? - Верно, Рик...- Саломей недоверчиво оглядывал Ричарда, - по его внешнему виду нельзя было сказать, что этот человек и сам способен платить неплохие деньги, чтобы питаться в подобных клубах, не говоря уже о том, чтобы стать хозяином таких заведений. Но Рик, с азартом в глазах, подмигнул Саломею и спросил: - Вас смущает мой костюм? Пожалуй, настало время снять маскировку. Рик стянул с руки непонятный браслет и его костюм тут же преобразился на глазах - теперь пред лицом Саломея был мужчина, одетый не то что бы просто с иголочки, а по последнему писку моды. Рик усмехнулся и сказал: - Этот браслет мы изобрели на пару с Валеном, да заберут его в свои покои Малейские Боги. При соприкосновении с кожей мгновенно старит одежду. Только носить больше трёх часов его не рекомендуется - есть риск превращения одежды в ветошь, а это было бы уже слишком. Но что-то мы обсуждаем совершенно не то, что следовало бы. Итак, готовьтесь не к совсем приятным новостям. Рик заказал себе стакан аргумангового сока и продолжил: - Если вкратце, то сейф пропал и я не знаю, кто может быть причастен к этому воровству. Телефон Валена я забрал тогда, когда сопровождал умершего в последний путь. Его тело доставили в камеру Развоплощения и посмертно развоплотили. - Рик едва держался, чтобы не пустить слезу. - Что же касается взрыва в Мерзе, - я выяснил, что там произошло на самом деле. Это был небольшой хроноворот, но с ужасающими последствиями. А произошли они из-за событий из будущего. После того, как Виталь взорвал свой корабль... - Что? - Саломей с ужасом посмотрел на Рика, - как это - взорвал?! - Ох, прости...Не с того начал. - Рик вперил в собеседника виноватый взгляд. - Я сам не знаю, что там именно произошло. К сожалению, мне не удалось сохранить хроно-видео, по непонятной причине они исчезли с пленки. Но я успел запомнить увиденное - Виталь взял осколок в руки, после чего по небу полезли те самые Шары. Их предварила вспышка неясного происхождения. Началась трясти земля, у Виталя лопнула покрышка корабля. Он выронил камень и в считанные доли секунды вокзал по ним гамма-лучом. Корабль взорвался...Виталь развоплотился.... - Малейские Боги! - Саломей схватился руками за голову. - Но что же я теперь скажу Кирине, своей жене и нашей стороннице, я ведь обещал ей донести всю информацию.... Жаль Виталя, но здесь, в этом деле был немалый риск его развоплощения. - Я в курсе, - ответил Рик. Виталь выполнил невероятный подвиг. Второй, и, пожалуй, последний. Не так то легко, зная о том, что тебя ждёт, пойти на подобный риск.... - Но что же связывает эти два события между собой? Я имею в виду, взрыв корабля и взрыв в Мерзе. - пояснил Саломей. - Взрыв в Мерзе является отзвуком хроноволны, прошедшей через 1000 лет от будущего к прошлому. Обычно такой отголосок случается, если произошло перемещение какого бы то ни было предмета из будущего в прошлое. К сожалению, это перемещение сопровождалось взрывом, - так, разные временные точки мгновений оказались соединёнными выплеском энергии из того самого злополучного металла. - Рик говорил заученным текстом, словно готовил отчёт перед начальством. Впрочем, это было его давней привычкой. Он сделал передышку и продолжил: - Кроме того, есть вероятность, что этот металл таким образом теперь на Старой Эрее. И ещё существует меньшая, почти ничтожная вероятность того, что Виталь так же оказался перемещенным из будущего в собственное настоящее. Но даже не в этом дело... Я сейчас говорю о пропавшем сейфе. По моим расчетам, при том взрыве корабля Виталя он так же попал в свое время, в результате чего два одинаковых предмета схлопнулись в точке межпространства. Если это так, то это косвенно обьясняет одинаковость страшных событий между будущим и прошлым. Но если это так, то - впереди нас ждёт самое страшное. - Что же может быть страшнее Шаров? - испуганным голосом спросил Саломей. - Не знаю...пожалуй, что ничего... Но вполне вероятен сценарий появления Великого Хроноворота из Межпространства, который уже медленно поглощает параллельные реальности....В нашем мире отголоском нового Хроноворота является факт поломанных хроноскопов. Разумеется, я не сказал об этом ни слова Эреану, даже пытался его убедить в том, что Виталь выровнял временные линии в сторону избавления от катастрофы. Не знаю, поверил ли он мне или нет... Скорее всего - нет, но есть шанс, что Отлёт Второго Героя будет отменен. - А что там с Больдо? - Саломей со стыдом вспомнил, что за всё время разговора не упомянул своего друга и соратника, попавшего в беду. Он отвёл глаза в сторону и ждал ответа Рика. Но тот и сам пристыженно ответил: - К сожалению, всё так же под арестом. Переведён в камеру, где содержится Второй Герой. - Ну хоть не развоплощен - и то - слава Малейским Богам, - с облегчением сказал Саломей. - Это верно, - подтвердил Рик. - Мерзавец Пипо пытался было без ведома Эреана затолкать беднягу в кабинку для развоплощений, но Эреан вовремя вмешался. - Что??? - Саломей от удивления чуть не упал со стула. - Не удивляйся, Друг, это не жалость и не раскаяние. - Рик грустно улыбнулся, - Всего лишь желание обладать ценными ресурсами.