Часть 1

Праздник сегодня в разгаре, струятся веселье и хмель. Редко такое гулянье увидеть можно в глуши. Так чудеса происходят, ты хочешь - верь, хочешь - не верь, но лучше смотри и слушай, а я покажу пути. Где-то под раз за полвека та ярмарка расстилалась: гадалка, жонглёр, факиры, лихой укротитель змей; там звонко играла лютня, паяц был готов на шалость, а бард говорил, что знает лесные напевы фей. Мужчины в боях решали, кто же из них сильнее, а кто - шустрее и ловче, как будто заяц-русак; кто же из них красивей девчата решили проверить, в шатёр ворожеи пошли. Начертала знак ведьма на каждой ладони и скрИвила рот беззубый: «Я вам, голубки, правду всю как на духу расскажу. Вашу красу наверно б не стал отрицать и безумный, токмо одной красою ли держится жизни вся суть?». Без злобы над ней посмеялись и попросили не мешкать: каждой скорее хотелось понять, что та лучше всех; на фоне подруг-королев кто же захочет быть пешкой? Каждая втайне верила только лишь в свой успех. И ведьма тянуть не стала, быстро достала из сумки яблоко, что при свете свечей полыхнуло огнём /она до прихода сюда над ним ворожила сутки, чтобы оно направлялось всеведущим божьим перстом/. Яблоко покатилось по наспех размотанной нити, и золото отливало болью в чужих глазах. А тот, кого было нельзя почувствовать и увидеть, дал всем в шатре сидящим свой неоспоримый знак: вдруг в руки к одной девице яблоко прикатилось, и все обомлели разом, не зная, что ей сказать. /Старуха одна лишь знала, что это не Божья Милость - ляжет краса проклятием, и возрыдает мать/. Подружки уж обозлились на ту, что была всех краше, и сговорились даже, чтоб с ней не общаться боле. /Одна лишь старуха знала, что только царевны пляшут, а девки из бедна люда красу омывают кровью/ Назавтра все в этом доме с мрачным лицом молчали: седая старуха с палкой весть принесла благую о том, что на этот раз неделя святой печали будет по их дочурке; что милует и дарует ей благодать Светлоликий; что это пойдёт на дело; что даром они на лица свои напустили хмарь; что хороша девица, которая ступит в белом ради блага деревни на этот святой алтарь. Вот балаган разошёлся, праздника как не бывало, и больше по всей деревне не раздаётся смех. /Только считает девица, злато какую избрало, сколько до дня осталось, когда в дар дракону наверх/