Мифы и вопросы

      — Знаешь, что пялиться на человека неприлично? — взгляд переместился на довольную мордашку ребенка. Прошла неделя с тех пор, как она заболела и похоже, за эту неделю она накопила столько энергии, что им бы хватило океан вскипятить. Даже сейчас она не просто стояла, а пританцовывала на месте. — Ты почему не в кровати? — Танцы мгновенно прекратились.       — Мне скучнооо… И я хорошо себя чувствую.       Воробей с сомнением её оглядел. Велине на самом деле стало лучше. Лихорадка не начиналась, а кашель постепенно сходил на нет. Был ли смысл держать её в постели? Джек жестом подозвал её к себе и приложил руку ко лбу. Тот был теплее нужного, но критичного ничего не было. Пришлось разрешить девочке остаться на палубе. Иначе она и впрямь ему весь корабль разнесет от скуки.       А дальше начался ад…       Вопросы, вопросы, вопросы. Казалось, им не будет конца. Любознательного ребенка интересовало на корабле абсолютно все, начиная от морских терминов и заканчивая пиратскими легендами. И это не говоря уже об окружающем их мире. Почему небо синее? Почему появляются облака? Где самое глубокое место? Один ответ порождал сотню других вопросов. И задавала Велина их не кому-нибудь другому, а именно Джеку. С одной стороны, приятно, а с другой — голова заболела уже через час от постоянной болтовни.       — А какие бывают корабли?       — Разные…       — Какие?       — Галеоны, бриги, фрегаты, шхуны, канонерки, каравеллы…       — А чем они отличаются? — тяжелый выдох и взгляд в небо. Лишь бы не прибить этого несносного ребенка.       — Размерами. Количеством мачт. Скоростью и защищенностью…       — А мы на каком корабле?       — «Феникс» — фрегат. Трехмачтовый корабль с полным парусным вооружением, — и предвосхищая вопросы продолжил. — Это значит, что используются прямые и косые паруса.       — А почему «Феникс»?       Джек уткнулся в ладони и застонал. Неужели, он был таким же. Мужчина копался в своей памяти, но не мог припомнить, чтобы он задавал столько вопросов. Но если все было так же, то ему оставалось только посочувствовать своему отцу, которого он теперь прекрасно понимал. А еще Воробей понимал то, что если не сбежит куда-нибудь сейчас, то на одного пассажира корабля станет меньше. Либо он утопиться, либо ребенка за борт сбросит.       — Иди спроси у Гиббса. Он тебе и историю корабля расскажет, и про фениксов у него наверняка найдется какая-нибудь легенда.       Девочка немного погрустнела, но поскакала на поиски старпома. Это будет долгое плаванье… ***       За кораблем неотрывно следовали дельфины. Они выныривали на пару секунд, и в это время солнечные лучи играли на их спинах. Велина с интересом смотрела на морские создания, что были так близко. Она видела их только вдалеке, когда мама была ещё жива и приводила её к скале, с которой было видно многие километры моря.       Блики на воде и морские волны завораживали. Но появление Мистера Гиббса отвлекло от столь увлекательного зрелища. Аквелина бросилась к нему, подпрыгивая на ходу. Не успев затормозить, девочка врезалась в его ноги с такой силой, что чуть было не свалила мужчину. Сама же девочка на упала на доски и теперь потирала ушибленный локоть. Пираты вокруг лишь посмеивались.       — Ты чего как на пожар несешься? — не обращая внимания на заданный вопрос, девочка выпалила.       — Мистер Гиббс, а почему корабль назвали «Фениксом»? Капитан сказал спросить у вас. — старпом только хлопнул глазами, пытаясь сформулировать ответ.       — Ну-у, фениксы вообще интересные создания, — Джошами облокотился на рядом стоящую бочку. — Это мифологическая птица, обладающая способностью сжигать себя и затем возрождаться из пепла. Она известна в мифологиях разных культур, часто связывается с солнечным культом. Считается, что феникс имеет внешний вид, похожий на орла с золотисто-красным оперением. Предвидя смерть, он сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец. По другим версиям мифа, из пепла возрождается сам Феникс. Где-то говорят, что существует одна особь, где-то, что целая стая. Фениксы — символ вечного обновления, бессмертия.       — А причем здесь корабль? — ребенок по-птичьи склонил голову.       — Когда мы проплывали через воды Испании, мы стали свидетелями битвы между испанским фрегатом и английским галеоном. И битва эта была очень ожесточенной. Английский корабль спасти не было возможности, в его боку зияла пробоина размером 4 метра. Он затонул за несколько минут. Фрегат же остался на плаву, но был объят огнем. Его затушили и решили починить. Немного улучшили конструкцию, укрепили, добавили орудий… И получилось так, что он, как и мифическая птица, переродился в огне. Поэтому и «Феникс».       — А расскажи какую-нибудь из легенд, пожалуйста, — на него уставились умоляющие глаза.       — Ладно, — тихо засмеялся мужчина, — Есть на далеком Востоке — у самого края земли, где никогда не закрываются врата зари — страна вечного счастья. Страна эта находится не там, где солнце восходит холодней зимой или жарким и душным летом — лежит она возле ворот, из которых сверкающая колесница великого светила изливает живительный свет на землю весенней порой. Ни болезней, ни старости, ни смерти не бывает в той земле, нет там и страха и ни одно злодеяние не осквернило пределов этой земли. Нет там ни гнева, который порождает кровопролитие, ни нищеты, порождающей сребролюбие, ни житейских забот, ни злого голода. Буря не бушует там, и ветер не ломает деревьев, и мороз не сковывает землю. Тучи не закрывают небосвод, и дожди не размывают дорог. Но в самом сердце чудесной страны бьет из-под земли чудесный источник, называемый еще источником воды живой. Тих и прозрачен этот источник, а воды чисты и сладки на вкус, и разливаясь по земле раз в месяц, двенадцать раз за год успевает он оросить он эту землю своими живительными потоками.       Есть в той стране роща, где растут высокие деревья, приносящие сочные плоды, которые не гниют и не падают на землю. В этой чудесной роще живет всего одна птица — Феникс. Живет Феникс один, не оставляя после себя потомства иначе, как только посредством смерти. Феникс — птица не ручная и слушается только одного хозяина — светлоликого Солнца. А еще это птица весьма необычная, хотя повадки его даны ему от природы и будучи усвоены от предков.             Когда заря окрашивает небосвод в алый и рыжий цвета, когда своим пурпурным сияньем утро прогоняет с неба ночные звезды, Феникс трижды окунается в священные воды и четырежды пьет из живительного источника. Затем он взлетает на самое высокое дерево в роще, и, возвышаясь над всем миром, глядит туда, где занимается заря, в ожидании первых лучей восходящего солнца. Когда же солнце переступает порог своих сияющих ворот и блеск первых лучей озаряет землю, удивительная птица начинает петь, приветствуя свет нового дня. Прекрасен щебет соловья, и флейта Муз, плач умирающего лебедя и лира Меркурия — вестника Небес, но никакая песня на земле или под небесами не может сравниться с той, которую поет Феникс в лучах восходящего солнца. Когда же сияющая колесница выплывает из-за горизонта и, поднимаясь все выше и выше над землей, отправляется в свой ежедневный путь, чудесный глашатай в благоговении склоняет пылающую подобно огню голову, и, трижды взмахнув крыльями, смолкает.       Тысячу лет живет Феникс в блаженной стране среди деревьев священной рощи, безошибочно различая ход часов и минут, управитель и священник райских садов, один на всей земле ведающий тайны Солнца.       Но тысяча лет проходит, время становится в тягость чудесной птице. И чтобы обновить старое и вернуть к новой жизни умершее, повинуясь судьбе, Феникс покидает родной сад и святую землю. Он летит в этот мир, полный скорби и смерти, и путь его лежит в Сирийские пустыни, в место, которому сама боги дали имя, схоже с его именем — Финикия. Летя над бескрайними пустынями, где не ступала нога человека, он ищет, где между безжизненными горами, в какой-нибудь долине спрятался, уединился от всего мира лес или рощица. Найдя такое место, Феникс садится на самое высокое дерево, чья вершина поднимается до небес, куда не может забраться ни хищный зверь, ни змея, ни даже птица, дерево, названное в честь него — финиковым. Тогда Эол запирает ветры в свои пещеры, заставляя их умолкнуть, чтобы их порывы не потревожили воздух, и чтобы ни единое облачко не заслонило от птицы лучей прекрасного солнца.       И там Феникс вьет себе гнездо — гнездо, которое послужит ему могилой, ибо не утратив жизнь, не сохранишь ее и не воскреснешь, если не умрешь. Он собирает погребальные масла и благовония, которые добывают в Ассирии, которыми натираются богачи Аравии и которые собирают африканские пигмеи. Устелив гнездо ароматными листьями, птица, как слезами, окропляет себя маслом и, справив свои собственные похороны, готовится к смерти. Так, окруженный ароматами погребальных трав, он расстается с жизнью — без страха и полный веры, как расстаются с семенем, сажая его в землю. Тело его, поверженное смертью, от солнечных лучей греется и становится настолько горячим, что жар порождает пламя. Тело птицы исчезает, объятое языками пламени, и там превращается в массу, похожую на семя, из которого, говорят, рождаются белые как молоко черви или животные, у которых нет ни крыльев, ни лап. Но вот, это семя превращается в округлое яйцо, в котором заново формируются все члены тела, которые надлежит иметь птице. И наконец, прежний Феникс выходит из этого яйца подобно тому, как гусеницы в полях, свернувшись в куколки, вылетают оттуда прекрасными бабочками.       Земная пища не подходит райской птице — да и кто станет заботиться о неоперившемся птенце — и для Феникса из звездных краев падает пища богов — амброзия и нектар. Так, среди ароматных деревьев и укрепляя свои силы манной, Феникс растет, пока не примет прежний прекрасный облик. И как только силы вновь возвратятся к нему, он снова поднимается в небо, как и в прежние года, ибо настало время возвращаться домой.       Но прежде, чем лететь в дивную отчизну, Феникс собирает все останки от своего прежнего тела, покрывает их ароматными травами и маслами и, скатав в подобие шара, несет с собой в священный храм, что лежит в далеком Египте. Там он подлетает к алтарю и, положив на него свои останки, предстает восхищенным взорам людей, зачарованных в благоговении перед красотой птицы, восставшей из оков смерти. Цвет ее оперения ал, как алы спелые гранаты и мак в полях, на хвосте алое смешивается с вспышками желтого, а меж крыльями сияет яркая отметина — будто облако с небес спустилось и оставило свой след на спине Феникса. Глаза его светятся как два гиацинта, а на голове — сверкающая корона, отражение славы Солнца. Ноги птицы покрыты чешуей, а когти — розового цвета. Нет в мире ни птицы, ни зверя, который мог бы сравниться по красоте с этим дивным творением. Увидев в храме Феникса, все египтяне сходятся посмотреть на столь великое чудо. Воздают ему почести и свои же друзья-птицы — разноголосый хор не смолкает в небе, и пышная свита сопровождает летящего Феникса — ни одна из птиц не оказывается там со злым или хитрым умыслом, никто не прилетает туда из страха, но каждая считает за честь оказаться в той свите.       Но недолго Феникс пребывает среди почестей и славы, шума и суеты — порадовав людей и птиц, улетает он домой, в свои обители, недоступные для незваных гостей, чтобы снова жить там, питаясь от священных плодов и источника воды живой.       Перед глазами проплывали картинки райских садов, жарких пустынь и больших городов. И среди всего этого прекрасная огненная птица. В сердце зародилось огромное желание увидеть своими глазами мифического Феникса. Может он все же существует? Не просто же так эти легенды возникли. Но эти размышления прервал истошный крик.       — Испанцы!