Часть 12. Расстановка приоритетов

– Куда подевался этот разгильдяй Эндрю? Я ведь послал его… с поручением! – бушевал принц Орител. – Ваше высочество, он уехал с сопровождающим! – заверил командир гвардейцев, бросая уничтожающие взгляды на двух притащившихся с ним подчиненных, как будто они были во всем виноваты. – Скоро должен вернуться! – Господин капитан! Во дворе под соломой нашли человека со вспоротым брюхом! – ввалился в комнату принца совсем молодой солдат, перепуганный до смерти. Офицер оскалил зубы, показывая ему жестами – немедленно убирайся! – Кузена Эндрю убили? – подскочил Орител. – Я сейчас всё выясню, ваше высочество! – К чёрту выяснения! Вам не дорогА жизнь вашего принца? Карету мне! И охрану!!! Тролли пусть поберут эти дурацкие путешествия! Принц почти совсем протрезвел и довольно бодро дошагал до дверей. – Мы проводим вас! – поспешил за ним офицер. – А ваш приказ насчет девушки? – Девушки? – Орител остановился и на пару секунд задумался. – Я поеду к ней… Нет! Слишком опасно... Пусть её найдут и привезут в столицу… * * * Пройдя процедуру магического исцеления и сменив костюм, Алекс, он же Валтор, совершенно изменился. Вместо пастушеских лохмотьев и стоптанной гвардейской обуви с чужой ноги – черный бархатный костюм, белоснежная рубашка, высокие сапоги и перчатки из дорогой кожи. Мари теперь вдвойне робела перед ним, не сомневаясь, что рядом с ней первосортный дворянин, да ещё и знакомый с магией. Но при этом она понимала, что и страх куда-то пропал, а возникло доверие. Хотя все его объяснения по-прежнему звучали безумно, это безумие постоянно находило всё новые подтверждения, и она уже не знала, наяву это всё происходит или в странном затянувшемся сне. – Куда мы сейчас едем? – спросила девушка, когда они обогнули кладбище и выбрались из города. – Возвращаемся. Мы выиграли немного времени, пока он ждал тебя под мостом. Надеюсь, что выиграли. – Но зачем нам возвращаться? Думаешь, там он не будет нас искать? – Нужно найти принца Оритела. – Принц может быть ещё жив? – Похоже, я ошибся – он не убил Оритела в самый первый раз, потому что это единственная зацепка. Его приоритет не предполагаемый отец, а именно ты – мать спасительницы. Как тебя найти? Голем знал, что вы встретитесь в таверне, а теперь знает только, что рано или поздно ты должна оказаться рядом с принцем. И будет тебя ждать! – Думаешь? – Я бы ждал! – повторил он чей-то коронный аргумент. – Но если Орителу ничего не грозит, давай собьем этого голема с толку – просто уедем. Мы вдвоём! Здесь есть такие места, где он никогда нас не найдет! Парень отвернулся и посмотрел на дорогу. Они как раз проезжали развилку и пришлось пропускать двадцатиметровые стволы корабельного леса, которые везли, закрепив верхнюю и нижнюю части на двух разных телегах. Тянули эту нелегкую ношу восемь лошадей. Когда грохот тяжеловозов по камням немного удалился, Мари все же получила ответ: – Уехать – и каждую минуту ждать удара? Ты сможешь так жить? И ведь тогда ты не станешь королевой! – Да я и не хочу быть королевой! Я согласна жить в глуши с человеком, которого люблю! У меня тоже… приоритеты. – Если ты не выйдешь за Оритела и не станешь матерью предназначенного судьбой ребенка, весь твой мир погибнет! Ты хочешь этого? – Нееет... – не очень уверенно протянула она. – Тогда действуем по моему плану – мы тоже будем использовать принца как приманку, чтобы найти и уничтожить железную тварь. Мари закусила губу – она ожидала другого ответа. Значит, он не чувствует того же, что и она! Подавив комок обиды в горле, девушка попыталась сменить тему. – А старик знал тебя раньше? Он назвал тебя другим именем. – Он знал другого меня. – Как это понять? Валтор резко притормозил коня, Мари попыталась сделать то же самое и проследила за направлением его взгляда. В сотне шагов прямо перед ними в тени придорожных деревьев стоял как раз другой Алекс – внешне точная его копия, только в гвардейском мундире. – Это... – Это он!.. Как эта тварь нас так быстро нашла? – Валтор проверил, на месте ли в кармане волшебные камни, полученные от мага. – Мост. – прошептала Мари. Всё сразу стало понятно – металлический убийца отправился не к городскому мостику, а к мосту за городом – одной из местных достопримечательностей. Это огромное сооружение на прочных каменных столбах проходило над глубокой пропастью и соединяло две части провинции. До моста им было совсем недалеко, но туда же направлялись подводы с брёвнами. – Держись за мной. – сквозь зубы проговорил Валтор. – Едем прямо на него, затем сверни в сторону и постарайся обогнать телеги! – А ты? – встревожилась девушка. – Делай, что я сказал! – резко прикрикнул он и направил коня прямо на врага. – Пора расставить не только приоритеты!