Часть 2

Обычно теплый край, наполненный густыми лесами и множеством цветов, покрылся белым снегом. Он внезапно упал на головы горожан словно из ниоткуда. Морозы принесли за собой множество испытаний и смертей, люди попросту не были готовы к такому посреди лета, даже засуха не так страшна, как ледяной покров, убивающий все живое. Не спеша протаптывая себе дорогу, небольшой конный отряд в черных плащах пробирался через заснеженное поле, на их спинах красовались щиты с изображением белого солнца. Заклинание мага с трудом поддерживало согревающую ауру над всадниками, но этих людей вела за собой великая цель, они не могли свернуть с намеченного пути. Они были чужие в этой стране, но даже если из них останется хоть один, он все равно продолжит путь. Кто-то назвал бы их фанатиками и таких в этом мире большинство, но некоторые люди, особенно из простого народа, считают их спасителями и мечом избавляющих мир от скверны. Впереди показалась скрытая в снегу небольшая деревенька, из труб поднимался дым, на улице не было ни души. Командир отряда остановился, достал магический компас, из него вырвался свет создавая трёхмерную карту, на которой можно было увидеть, где они сейчас находились и куда им нужно было идти. — Еще день пути, — раздался холодный голос командира. Он посмотрел на небо, затянутое серыми облаками, его сердце было спокойно, как всегда, но внутри появлялось чувство предвкушения. С ним поравнялся невысокий, но коренастый всадник с густой бородой, его голос был подобен небольшому раскату грома: — Капитан... — он протянул командиру отряда флягу с жидкостью, для гномов разделить свою огненную воду с товарищем считалось проявлением уважения. Командир сделал глоток и вернул флягу, не смотря в глаза своему заместителю, он спросил: — Бернард, ты что-то хотел? Могучий гном немного потупил взгляд в пол. — Командир, не стоит нам заезжать в эту деревню, может ну ее, объедем... Эльф слегка повернул голову в его сторону. — Почему ты так считаешь? Бернард замешкался. — Командир, ну это... Мне сегодня во сне приходил бог света, от него исходил яркий свет, я даже пал на колени... Полуэльф нахмурился, на его лице читалось легкое раздражение. — Бернард, ты вроде отличный воин и хороший командир, но порой ты меня удивляешь. Казалось, густая борода гнома слегка затряслась, он продолжал гнуть свою линию. — Командир, он это, еще сказал, что нас ждут тяжелые испытания, и нужно быть осторожными... — Лицо полуэльфа скривилось еще сильнее. — Он мне показал деревню, кажется, эту, нам не стоит сюда заезжать! Прошу! Еще с утра я споткнулся на левую ногу, это тоже к беде... Полуэльф отрицательно покачал головой. — Ты мне то же самое говорил, когда мы охотились на ведьму из болот, и ничего, потеряли только троих. Помнишь призрачный город, в тот день ты мне всю голову проел своими снами, или в городке на реке Ангар, ты тогда всех черных кошек вырезал, потому что одна из них тебе перебежала дорогу, а твои люди шарились несколько дней по переулкам выискивая этих созданий... — Всем известно, что темные колдуньи превращаются в черных кошек! - пробурчал себе под нос Бернард. — Если даже одна из ста окажется ведьмой, то это вполне стоит затраченного времени. — Боюсь тебя разочаровать, заместитель отряда, но ведьмы, как и маги, могут превращаться в разных животных, их выбор не ограничивается именно черными кошками, — сухо проговорил маг отряда, подъехавший к ним. — Это что ж получается... - задумался Бернард. — Бернард как никто другой предан нашей вере, почему же богу света не посылать через верного слугу предупреждения нам... — к передней линии отряда подъехала полу эльфийка Альтеа, в глазах гнома появилась благодарность. — Но у нас припасы на исходе, нам необходимо их пополнить, кто мог знать, что нас в пути застигнет такое ненастье. — Не иначе как бог света проверяет нашу решимость! - констатировал Бернард. Командир отряда развернулся к своим подчиненным. — С молитвой пойдем! И тогда нам никакие ухищрения врагов не страшны! — Да, с молитвой! - вторил обрадовавшийся гном. Альтеа улыбнулась, а маг просто вернулся в центр строя. После недолгой молитвы отряд выдвинулся по направлению к деревне, но не успели они подъехать, как из ближайшего дома выбежал мужичок с короткой бородой, его рубаха была разорвана, а тело истерзано. — Спасители! - охрипшим голосом завопил он. — Вас послала бог света?! Его взгляд устремился на эмблемы отряда. Мужичок совершил стандартное приветствие культа бога света: он начертил в воздухе круг напротив груди и стукнул себя кулаком по лбу. Командир жестом руки остановил отряд. Когда он увидел медальон с белым солнцем на груди незнакомца, его отношение к нему немного улучшилось. — Добрый человек, отрадно видеть в этих далеких краях истинно верующего. Что у тебя случилось? — Они убили почти всех мужиков, а баб и детей заперли в хлеву, мне чудом удалось сбежать. Во имя бога света, спасите нас! Командир отряда нахмурился, до завершения миссии ему желательно избегать лишних проблем. — Сколько их и кто они? Дрожащий от холода и страха мужик, прерывисто проговорил: — Солдаты небесной империи, их около пятидесяти. Командир задумался и затем отрицательно покачал головой. Их всего двадцать вместе с магом, хоть они и были хорошо вооружены и обучены, но против пятидесяти имперских солдат вполне могли понести высокие потери. Миссия сейчас была на первом месте: нужно расследовать высокий выброс энергии смерти и уничтожить его источник, иначе, как и двести лет назад, это может очень плохо обернуться для всех живых существ. Нужно уничтожить болезнь в зародыше. Всего было зарегистрировано пять подобных всплесков энергии смерти, и они были на порядок сильнее, чем предыдущие. Их отряд был не единственным отправленным на разведку и зачистку этих явлений. Всего пятнадцать отрядов суммарной численностью пятьсот элитных воинов ордена, а также были посланы несколько воздушных судов для поддержки с воздуха. Кроме этого, к операции присоединились независимые города и небольшие королевства, суммарной численностью десять тысяч пеших воинов и два воздушных фрегата. Но есть очень большое «но»: далеко не все прошло гладко - с половиной отправленных войск была утеряна связь. Неизвестно, что ждет их впереди, каждый человек был на счету, миссия превыше всего. Если они смогут установить причину возникновения аномалии, то должны в первую очередь сообщить данные главной ставке командования, и тогда, либо они своими силами зачистят территорию, либо им будет выслано подкрепление на воздушном судне. Конечно, никто просто так не будет поднимать в воздух небесные корабли. Во-первых, они очень затратны в использовании, во-вторых, их всего три на счету ордена, и потеря каждого будет невосполнимой потерей. Командир устремил свой взор на мужика и со вздохом сказал: — Выдайте ему теплой одежды и вина с едой. Мир тебе... Выживешь ты или нет, будет зависеть от воли богини. На что мужичок печально поклонился, но все переданное добро принял. — Капитан Максимус, какие будут указания? - холодно спросила Альтея. — Уходим. Проходя мимо мужичка, воины лишь мимолетно взглянули на него, как бы сочувствуя его проблеме. Отряд направился в сторону леса минуя поселение. Но не успели они преодолеть и двадцати метров, как из деревни выехали два десятка всадников, за ними бежали пятнадцать пеших воинов, вооруженных копьями, остальные же, вооруженные мушкетами, заняли позиции чуть поодаль от основного отряда. — Вот черт! — выругался Бернард. Он мигом раздал указания отряду, его воины встали на изготовку и приготовили арбалеты к бою. Маг полушепотом прочел заклинание, и красноватая аура вспыхнула над воинами белого солнца. От имперцев выехал младший офицер, одетый в стальной нагрудник с изображением грифона поверх синего мундира. Его лицо излучало ауру силы, но в глазах читалась усталость. Он обратился первым: — Я - тессарий Секунд, — его взгляд зацепился за эмблему противников. — Что отряд Белого солнца забыл на нашей земле? — Вашей? — фыркнул Бернард. — Туллиюс Максимус, - представился капитан полуэльф, а в его глазах сверкнул дикий огонь. На лице Секунда отразилось замешательство, казалось, что в этот миг некоторые его сомнения развеялись и он продолжил более учтиво. — Господин, я служил под вашим началом при Анаскерте... Если бы не вы, то, боюсь, я не стоял бы сейчас перед вами... Примите мою благодарность, - Младший офицер слегка склонил голову и выполнил воинское приветствие как младший старшему, ударяя себя кулаком в области сердца. — Господин, не мое дело, как столь прославленный полководец перешел на сторону секты... «Секты» Воины белого солнца обнажили мечи и направили арбалеты в сторону имперцев. Для них вера в богиню считалась истиной. Проходя обряд посвящения, выживает лишь один из десяти, и каждому выжившему является лик богини - она дарует им великую цель по защите мира от зла. Максимус жестом руки успокоил своих воинов, его взгляд не изменился, но в нем ощущалось предельная жесткость. — Прошу вас более не употреблять подобных слов в отношение нашей веры. На время падения листа с дерева повисло напряжение, тессарий Секунд тяжело выдохнул. — Я далек от веры в Семерых, Единого или вашего Бога света, я служу лишь мечу. Мое высказывание было действительно грубым. Так с какой целью ваш отряд находится на земле Небесной империи? — Это не ваше дело! - фыркнул Бернард. Максимус кинул строгий взгляд на своего заместителя. — Я могу лишь сказать, что мы проездом и беспокойства вам не принесем. Секунд направил коня немного в сторону. — В таком случае, я не буду вас задерживать... Генерал, - обратился он к капитану, как бы показывая дань уважения былым заслугам, — держите своих подчиненных в узде, гномы годятся лишь для добычи камня и ковки. На эти слова он получил очень сердитый взгляд Бернарда. Казалось, гном уже готов был выпрыгнуть из своей брони и надавать ему тумаков. Капитан никак не отреагировал на замечание, лишь направил лошадь в сторону, огибая отряд империи. Из строя синих мундиров выехал на коне расфуфыренный вельможа в красивой броне и каким то «Павлиньим хвостом» на шлеме. Тессарий склонил голову. — Принц! — Я наследный принц Небесной империи! - его голова была высокомерно поднята. — Я будущий правитель этих земель. Как вы смеете столь высокомерно себя вести с солдатами империи?!¶ «Вот это да...» - пронеслось в головах воинов «Белого солнца». — Ваше высочество... - тессарий Секунд попытался утихомирить своего господина, но тот был непреклонен. — Вы - отбросы и сектанты! Вы не имеете права даже стоять на моей земле и дышать моим воздухом! - лицо принца налилось бордовым оттенком и из его рта в разные стороны полетели слюни. — ВЫ - ОТБРОСЫ! Встаньте на колени, и может я вас пощажу! Принц, конечно, верил в своё численное превосходство - один только залп мушкетов выкосил бы треть вражеского отряда, на его стороне были закаленные ветераны и два мага третьего уровня. Даже одного мага было бы достаточно чтобы половина воинов была уничтожена в миг. Он, конечно, наследный принц, но его репутация была сильно испорчена младшим братом, а положение висело на волоске, поэтому он собрал отряд верных воинов и отправился на расследование инцидента с нежитью, надеясь таким образом снискать расположения отца. Но метель застала их врасплох, они были вынуждены укрыться в этой деревне застряв тут на неизвестное время. Принц знал, насколько опасны воины Белого солнца, поэтому, если ему не удалось разобраться с нежитью, то головы этих фанатиков лучше, чем ничего. — Мои верные воины, к бою! - срывая голос, закричал принц. — Ну наконец-то! - вскрикнул Бернард, доставая с улыбкой свою секиру. «Вот избалованный дурак,» — подумал тессарий Секунд, но, не успев отдать указания, в последний момент он отклонил корпус назад, когда секира гнома слегка задела кожу лица, оставляя кровавую полосу, и ударилась в спину лошади, мигом перерубив ей хребет. Брызги алой крови животного вырвались во все стороны, тессария придавило тушей своего же коня. Максимус увернулся от двух скользящий ударов, он точечно ответил своим мечом. Имперский всадник схватился за горло, сквозь его пальцы просочилась кровь, он упал с лошади и в тот же миг был затоптан своими же., — Пли! - срывая голос, завопил имперский деканус. Его отделение синхронно разрядило мушкеты, пятнадцать металлических шариков гонимые взрывной силой и усиленные магической печатью, устремились к конным воинам — Каментус! - закричал маг, направляя руки на отряд Белого солнца. Его заклинание ненадолго окружило двадцать воинов Максимуса, магический барьер запылал множеством точек, оставленных вражескими пулями, но один из ордена покачнулся и упал с лошади. — Сволочи! - завопил гном с густой бородой. Он направил на врагов переносную пушку, привязанную к телу ремнями. — Имперские уебки, получите! Бабах! Поражая, кажется, саму душу разлетелся по округе звук взрыва, толкающего пушечное ядро. Имперскую лошадь разорвало пополам, внутренности верного зверя разлетелись во все стороны, падая на борющихся воинов, всадник же полз без ног, он пытался схватить свой меч и подняться, но через несколько секунд отключился. Два имперских мага третьего уровня взмыли в воздух на несколько метров, в них же сразу прилетело несколько арбалетных болтов, но все снаряды были отражены магическим куполом. — Хе-хе... — один из магов рассмеялся, посылая во врагов огненные шары. Еще двое обугленных всадников упали с лошадей, но от большинства огненных шаров отряд защитило заклинание их мага. — Я - имперский маг третьего уровня Люциус! - с гордостью произнес старик в мантии. — С кем имею честь померяться силами? Изрядно уставший маг отряда Белого солнца процедил сквозь зубы: — Маг третьего ранга Вакциний. Все живые существа делились на сто уровней, сотый же считался максимальным возможным для смертного, сто первый это уже уровень полубога. Каждый ранг дается за десять уровней, если они третьего ранга, то это значит, что они как минимум тридцатого уровня. Люциус продолжил: — Собрат маг, твоя магия поддержки прекрасна, если бы тебе не пришлось распыляться на двадцать воинов, то на своем же ранге ты был бы неуязвим. Присоединяйся к нам! С твоими навыками ты далеко пойдешь, — Люциус постарался изобразить максимальное дружелюбие. Вакциний рассмеялся. — Ты - старый дурак, думаешь, я не вижу, как твой напарник готовит пробивное заклинание, пока ты меня отвлекаешь пустой болтовней?.. — Ах ты! - лицо старика исказилось в зловещей гримасе. — Я вас всех испепелю! Но не успел маг завершить заклинание, как его товарищ вскрикнул, голова второго имперского мага отделилась от тела, а туша, гонимая силой притяжения, упала вниз. Это Альтея применила техники убийц и смогла обойти защиту. Она использовала заклинание на ногах и в течение нескольких секунд смогла пробежать по воздуху, используя как опоры магические символы. Люциус в миг сменил атакующие чары на защитные, но его связало непреодолимой силой - Вакциний применил артефакт, временно блокирующий силы противников. — Ах ты тварь! — взревел Люциус, с его опытом избавиться от действия артефакта составило бы несколько секунд, но этого времени хватило Альтее для того, чтобы засадить свой кинжал в старческую грудь, лезвие полностью погрузилось в сердце. Она словно оседлала дикое животное и прокатилась сверху на теле Люциуса до самой земли. Дальше последовало падение, Альтея, не теряя равновесия, нанесла еще несколько ударов и окончательно добила полуживого мага. Наследный принц давно потерял лошадь в бою, ей попросту перерезали ноги, он упал и пытался отползти к остаткам своих воинов, но получил несколько арбалетных болтов в спину. Потеряв командиров и магов, имперские солдаты быстро лишись инициативы, а вскоре были и вовсе уничтожены. Потери же отряда Белого солнца составили пять человек. Бернард хоть и получил пару легких ранений, но довольная улыбка не слезала с его лица. — Эй, смотрите, этот еще живой! - воскликнул воин, указывая на хрипящего наследного принца. Альтея уже достала кинжал для того, чтобы добить его, но ее остановил голос командира.  — Оставь его, он еще может быть нам полезен. Несколько дней спустя. — Не к добру посреди лета снег! - причитала старая бабка своему мужу. — Не к добру, говорю! Дед закинул очередной корнеплод в мешок за спиной, отряхнул от грязи и снега руки и размял спину — Старая, меньше языком чеши, собирай лучше, да поживее! — указал он на овощ похожий на смесь картошки и моркови. — А то мороз перебьет все и будешь к зиме хрен сосать... Ухахаа... Старуха устрашающе поставила руки на пояс и грозно посмотрела на своего супруга: — Совсем выжил из ума, старый? Ты у меня сейчас договоришься! Она взяла лопату и ударила его по мягкому месту, тот лишь немного подпрыгнул и начал неловко уматывать от нее, хохоча. — Стой, старая! - воскликнул он. Старуха остановилась с занесенной лопатой в руках. — Что, пощады просишь? Старик лишь прокряхтел: — Крестец прострелило, ой-ой-ой... - он как прыгал, так и замер в полусогнутом положении. Старуха сжалилась над поверженным противником. — Пятьдесят лет как был дураком, таким и остался, что с тебя взять... - она тяжело вздохнула и помогла мужу доковылять до дома. — Ты лежи, если будешь плохо себя вести, сожру! — Да понял я, понял... Эх... Хе-хе-хе. Старуха грозно посмотрела на своего незадачливого мужа. — Я соберу то, что осталось, скоро должна Джуди подойти с города обменять бумкват на травы... - старуха немного задумалась. — Так уж и быть, сделаю тебе припарку. — Эх... Старуха ушла, бормоча себе под нос: — Что за муж... Что за муж... Одни хлопоты... Так еще и костлявый... Прошло несколько часов, солнце начало потихоньку клониться к горизонту, небо заволокло тучами, снегопад усилился. Старуха погрузила половину урожая на тележку, ее руки так раскраснелись от мороза, что она с трудом чувствовала свои пальцы, шерстяная накидка еле справлялась с холодом. — Боги нас прокляли, — бормотала она себе под нос, — Не к добру... Не к добру... — Бабушка! — издалека послышался радостный голосок. Молодая девушка со светлыми волосами на вид семнадцати лет несла за спиной большой рюкзак. — Джуди!  — старуха приостановила работу и облокотилась рукой о край тележки. Девушка, несмотря на холод, подскочила к старухе, скинула тяжелую сумку на телегу и начала складывать туда мешки с урожаем. — Бабушка, ну опять ты все сама, я же сказала, что все сделаю. — Сходи в дом, погрейся, — начала старуха, но увидев непреклонное выражение внучки, она не стала настаивать дальше. — Хорошо, а то от твоего деда толку совершенно нет! Что в городе слышно, о чем люди говорят? Джуди, попутно собирая и складывая промерзший урожай стала перечислять: — Скоро Роберт сыграет свадьбу с дочкой пекаря, говорят, он три дня просидел под ее окном и пел, Ее отец гонял его, как мог, но тот все равно возвращался и продолжал петь. Там история дошла даже до начальника стражи. Но в итоге им удалось как-то договориться, и их семьи одобрили брак. — Хм... Роберт - это который сын мясника? Дурной мальчишка... — Все говорят об изменения погоды, жрец храма света считает, что это кара за недостаточную веру в Единого Бога. Он подрался со жрецом Семерых Божеств, который считает, что это предвестие чего-то очень страшного. Старуха кивнула со знанием дела. — Еще говорят, что в лесах была замечена нежить. Барон отправил отряд для расследования В разговоре и работе незаметно прошел час, они закончили все дела и должны были перевезти последнюю партию урожая в специально подготовленное для хранения место в подвале, это бы обеспечило их едой на зиму, а также дало бы возможность торговать. Из леса выехал конный отряд, они были одеты в металлическую броню, из-под плащей виднелось различное оружие, от них исходила тяжелая и давящая аура. Старуха жестом указала внучке на дом: — В дом! Джуди, быстрее беги в дом! Внучка на миг растерялась, но в ту же секунду опомнилась и поспешила как можно скорее выполнить указание бабушки. Она затворила за собой входную дверь, прошмыгнула мимо спящего деда и спряталась в дальней комнате. Каждый ведь слышал о беспощадной и жестокой группе воинов с белым солнцем на униформе. Если такие повстречаются на дороге и тебе удастся спрятаться до того, как тебя заметили, то считай, что повезло, а если нет... Они обычно орудуют южнее, ближе к границе великого леса и империи Неба, а в этих спокойных и бедных краях они появились впервые. Старуха пробормотала себе под нос: — Что их принесло в наши края? Нехорошо это, чую, добром не кончится. Командир воинов ехал не спеша, что как бы показывало его не враждебные намерения, за ним тянулась вереница из пятнадцати воинов, на коне замыкающего лежал раненый человек в дорогих одеждах. — Доброго вечера, Мадам! - обратился командир к старухе. — Какая я тебе мадам? Ты ослеп?.. - в ту же секунду она пожалела о своих грубых словах, взгляд командира словно окунул ее в прорубь. Не высокого роста, широкоплечий заместитель вскрюхнул, от смеха его густая борода покачнулась. — Эта «прекрасная леди» с норовом. За ним послышались смешки, но в туже секунду все затихли, когда увидели успокаивающий жест рукой командира. — Прошу прощения за мои манеры, я - капитан Максимус из ордена Белого солнца. Как могу обращаться к вам? «Конечно, орден, вы просто фанатики, верующие в лже-бога, и скрывающие невежество под благовидным предлогом». Старуха немного замешкалась, на ее лице читалось довольно сложное выражение, после недолгой паузы она ответила: —Берта. — Я приношу свои извинения за неудобства, которые мы вам доставим. К сожалению, погода сильно испортилась, и наш лорд получил тяжелую рану. А тут среди бесконечного леса ваш прекрасный и просторный дом. Надеюсь на ваше гостеприимство и помощь... Не переживайте, мы вам возместим все убытки. Командир кивнул своему заму, и в тот же миг на снег упал кошель с медными монетами. Старуха еще сильнее нахмурилась, ее кулак сжался, но, к сожалению, противостоять тяжеловооруженному коннику - не то же самое, что своего престарелого мужа гонять. — Ваша милость, тут в нескольких километрах есть городок, вам там окажут более квалифицированную помощь, я лишь просто старая женщина... В глазах командира появилось легкое раздражение, а голос стал слегка прерывистым. — Боюсь, по определенным причинам мы не можем зайти в город, а нашему лорду нужна помощь. К сожалению, погода стремительно портится, и я вынужден вас побеспокоить. Она отступила в сторону, как бы намекая что проход к дому свободен. Командир кивнул и дал знак своим подчиненным. — Благодарю. Два воина стащили раненого принца с коня и потащили в главное здание. Лошадей спрятали в сарае, который находился недалеко от дома. Хозяйство старухи по местным меркам было довольно зажиточным: несколько сооружений, отведенных под скотину, жилой дом с тремя просторными комнатами, и глубокий подвал. Так что ее слова про то, что она просто старая женщина были смехотворны. Отряд, как говорится, был вооружен до зубов - с таким арсеналом можно идти хоть на дракона. Под темными плащами скрывалась экипировка высокого класса, мечи выкованы из многослойного металла, у каждого был небольшой арбалет, за спинами красовались щиты с белым солнцем. Из нескольких переносных пушек воины соорудили оборонительные позиции, будто они к чему-то готовились. Хутор находился на небольшом возвышении, и до ближайшей линии леса было около пятидесяти метров, при должном позиционировании неплохая местность для обороны. Максимусу выделили отдельную комнату. Он сидел, облокотившись на спинку стула и смотрел в окно. Солнце постепенно уступало место луне, смеркалось, пальцы тарабанили по столу давно забытые ритмы. Его шлем находился подле него, остроконечные уши, словно льдины айсберга, вырывались из волос цвета ночного неба. Раздался стук в дверь. Отчеканив, вошла воительница из отряда, девушка с заостренными ушами поприветствовала своего командира. — Капитан, разрешите доложить! - О... Альтея, - он лениво посмотрел в ее сторону, — докладывай... — Наследному принцу Небесной империи в данный момент ничего не угрожает, ему была оказана вся необходимая помощь, Берта выделила нам очень хорошие мази. Максимус кивнул, Альтея продолжила. — Боюсь, из-за разыгравшейся метели, нам сложно будет продолжить путь дальше. Черт! Откуда она вообще взялась? Как не вовремя... — Действительно, это очень странно. Я думаю, что это как-то связано с резко возросшей активностью мертвецов. Чувствую, скоро мир потрясут великие волнения. Альтея! — Да? — Отправь Вариса на разведку в ближайший город, пускай этот прохвост наберется опыта во внешнем мире. — Слушаюсь, — она отчеканила приветствие и вышла из комнаты. Сразу же за ней прошмыгнула Джуди, она несла в руках поднос с кубком и тарелкой жаркого. — Ваша милость, прошу, - Она поставила поднос на стол, ее зеленые глаза со странной жаждой посмотрели на командира Максимуса, на лице испещренном веснушками появилась загадочная улыбка. В главной комнате разместились основные силы отряда помимо нескольких воинов, которые были на дежурстве. В основном они все были эльфами, но заместитель, а также несколько воинов, были гномами. Маг отряда при помощи заклинания проверил всю подаваемую пищу на наличие ядов, после этого он кивнул, и отряд приступил к трапезе. Старый дед, кряхтя и прихрамывая, с великим благоговением прислуживал новым гостям. — Дорогие мои, славные воители, благородные эльфы и сильные гномы, кушайте, пожалуйста, наедайтесь досыта. Помещение дома было хорошо отапливаемое, теплый свет, излучаемый камином, приятно обволакивал комнату. В тусклом свете, словно светлячки, поблескивали доспехи уставших воинов, их лица были суровы и хмуры, но с каждой минутой, с каждым теплым словом хозяина, с каждым глотком вина, их настороженность и усталость понемногу уходили, и на лицах некоторых уже можно прочитать намек на улыбку. Несколько даже невольно закемарили. Невысокий, но коренастый заместитель командира, поднялся на ноги, обвел взглядом своих товарищей и поднял деревянную чашу с вином. — За павших друзей, за лучших бойцов, которых только знал этот гребаный мир! За нашу святую миссию! Воины молчаливо подняли свои чаши и так же молчаливо осушили бокалы, а старик то и дело подливал им вино. — Дорогие гости, позвольте узнать, о какой благородной миссии вы говорите? Один из гномов громко ударил чашей об стол, красная жидкость слегка выплеснулась. — Уничтожить мерзкое отродье! Глаза старика забегали из стороны в сторону. — О ком речь? Гном продолжил слегка заплетающимся языком говорить: — Демонические уебки, которые здесь основались. Небесная империя не хочет наводить порядок на своей земле, так еще и палки нам в колеса сует, и мы должны красться, как крысы, заместо того, чтобы ехать, гордо подняв головы. Другой гном воскликнул: — Это просто смешно! Мы должны решать их проблемы на территории врага, какая разница, что с этими двуличными псами будет? Пускай сами у себя наводят порядок! — В жопу и небесную империю и демонов! В жопу Принца! Альтея поднялась, с укоризной посмотрела на заместителя командира и перевела взгляд на остальных. — Довольно! Ты! - обратилась она к гному, который первый начал говорить. — Бальт, напомни, как ты к нам попал? — Чертовы демоны истребили весь мой клан, я чудом остался в живых и умер бы, если бы не вы. Легион освобождения помог мне встать на ноги и дал четкую и понятную цель! Уничтожить всех тварей и еретиков! «Да, только вы практически всех считаете еретиками, и можете спокойно вырезать целую деревню, если посчитаете нужным, вы сметаете все на своем пути», — ком застрял в горле старика. - А ты, Галиндан? Эльф, прежде чем ответить на вопрос, отхлебнул от своей чаши. — Мою жену и дочь уничтожили демоны, я поклялся, что пока дышу, никогда не остановлюсь! — Каждого из нас привела в орден своя судьба. Пока мы живы, мы не прекратим бороться со злом! Пусть перед нами будут стоять хоть вражеские королевства и империи! Наш путь озаряет праведный гнев и великий Бог! — За путь! - в унисон раздался десяток голосов. — За великого Бога света! Старик залпом осушил чашу. «Фанатики» Застолье продолжалось недолго. Альтея распределила дежурства и сменила караул. Сейчас впервые за долгое время у них появилась возможность отдохнуть. Тем временем Джуди спустилась в подвал, аккуратно прикрыла массивную дверь, доски лестницы, уходящие во мрак, предательски заскрипели, сразу раздались молящие стоны. — Девочка, прошу, отпусти нас! — вскрикнул тощий пленник, прикованный кандалами к стене. Вокруг него засуетились и стали мычать еще четыре человека. Джуди пнула его ногой по лицу. — А ну молчать! Или я тебе также отрежу язык, как и остальным. У нас сегодня дорогие гости, и нужно очень много мяса! Она мило улыбнулась.