Глава 1. Приятное знакомство

Преисподняя (мир демонов), клан Огненных кошек. В поместье было шумно и слуги суетились. А все потому что у 2 дочери вождя, 10-летней Кимико, раскрылся талант к управлению разноцветным огнем. Владение и управление разноцветным огнем — особенность клана Огненных кошек. Только выходцы этого клана знали техники, как использовать и направлять разрушающий все огонь Преисподней. Потомки этих выходцев тоже могли унаследовать дар управления огнем, но их сила уступала чистокровным выходцам. Помимо того, что Кимико раскрыла дар раньше положенного, так и у неё ещё был природный талант владеть этим огнем. А значит её техники будут сильнее, чем у других. Раз маленькая принцесса раскрыла в себе такую способность, она может поступить на службу к Владычице, став её приближенной слугой. Хотя изначально девочку планировали отправить помогать на известных источниках Преисподней, которыми владел этот древний клан, а прочие жители 3 мира хотели попасть. Вообще это всё ещё осуществимо, но тогда Кимико придется закопать свой талант. Кимико знала, что она могла стать приближенной госпожи. Поэтому отказалась помогать на источниках и забывать о своем таланте. Она была упрямым ребенком. Поэтому вождю пришлось согласиться и позволить дочери изучать свой дар. Получив разрешение, маленькая принцесса очень обрадовалась и стала усердно учиться. Она прочитала много книг, проводила часами в зале для тренировок, изучила свой дар вдоль и поперек. Она отточила свои навыки и техники до идеала. И в 16 лет, став совершеннолетней, готовилась к экзамену поступления на службу к Владычице Ёми.

🔥🔥🔥

Дворец Идзанами, день экзамена. Богиня смерти сидела на своем почетном возвышенном месте. Она закуривала трубку и улыбалась, пока смотрела на Кимико. 2 принцесса клана Огненных кошек успешно прошла экзамен. Она поклонилась Идзанами. — Кимико-тян, ты такая молодец. Не думала, что кто-то сможет настолько прекрасно овладеть даром разноцветного огня? У тебя талант, который ты возвела до абсолюта, — сказала Идзанами. — Спасибо за похвалу, госпожа. Эта принцесса училась днем и ночью, готовилась к службе очень тщательно. Для меня честь служить вам, — сказала Кимико. — Кимико-тян, я буду только рада, если ты будешь моей приближенной. Ты принята на службу, умничка моя, — сказала Идзанами. Кимико подняла голову, и в её темно-карих глазах засверкала радость. Она исполнила свою мечту! — И как вовремя. Вот тебе первое задание, Кимико-чан, — сказала Идзанами. Кимико снова склонила голову и сказала: — Я готова выполнить любой приказ! — Отлично. Так вот, скоро будет новолуние. И откроется проход из мира смертных. Ко мне должен приехать гость. Молодой выходец из одного из правящих кланов. Он хотел кое-что обсудить со мной. Но как ты сама знаешь: когда проход открывается, дикие демоны начинают сходить с ума. Кимико-чан, ты побудешь телохранительницей юноши, пока он будет тут. Защищай по дороге до дворца и до его клана. — Что? Мне придется выйти из мира демонов? — удивилась Кимико, подняв голову. Она слышала, что на юге, в мире смертных, живут 10 правящих кланов. Они были отобраны одним из приближенных Идзанами. Тем же юношей, что и провел 1 Демонический фестиваль. И теперь представитель одного из правящих кланов приедет к Идзанами. — Этот гость тоже приближенный госпожи? — Не совсем. Он скорее ответственное лицо моего приближенного. Из уважения, я решила принять юношу. И выслушать его. Ты не против взять на себя такую «грязную работу»? — спросила Идзанами. Кимико не сразу ответила. Она не против выполнить такое вполне легкое задание: сопровождать гостя госпожи. Её беспокоит скорее то, что ей придется выйти из мира демонов. Члены клана Огненных кошек знали, как выбраться из мира демонов, без использования прохода, что открывается в новолуние. И Кимико этот способ знала, но она ни разу не использовала, ведь не видела смысла. Видимо пришло время расширить горизонты. — Я выполню это задание, госпожа! — сказала Кимико. Идзанами только улыбнулась.

🔥🔥🔥

Кимико прибыла к алтарю с проходом на закате дня новолуния. Она стала ждать открытия прохода. Время текло медленно. Но в полночь, когда луна достигла апогея на небе, открылся проход. Через минуту оттуда вышли 4 крепких воинов, неся паланкин на плечах. Можно было увидеть силуэт сидящего юноши. Но не как он выглядит и во что одет. Кимико вышла навстречу воинам. — Здравствуйте, Идзанами-сама отправила меня проследить за безопасностью дороги. Я буду вас сопровождать до дворца, и на обратной дороге к клану. О диких демонах можете не беспокоиться: я помогу их прогнать, — сказала она, слегка поклонилась. Воины ничего не сказали, только кивнули. Юноша тоже не ответил. Кимико пошла впереди, показывая дорогу. — В мире демонов так темно, хоть глаз выколи. Неужели просто из-за того, что не видно луну? Она кажется светит не так ярко, как мире смертных, верно? — спросил юноша. Кимико слегка растерялась. Но ответила: — Не знаю, как всё устроено в мире смертных, но тут — луна и солнце светят тускло. Звезд нет. Потому так темно. Я знаю Преисподнюю вдоль и поперек, потому мы не потеряемся в темноте. — Ох, вот как? Ясно. Значит, жить тут довольно трудно, несмотря на то, что Преисподняя — колыбель жителей 3 мира? — спросил снова юноша. Кимико фыркнула с долей смеха. Что ж, видимо это задание выйдет довольно интересным. — Сложно сказать. Скорее всего, нам, выходцам клана Огненных кошек, что с начала своего появления жили в 3 мире, Преисподняя очень привычна. И мы не имеем трудностей в жизни. Но мне интересно, как могут правящие кланы жить в мире смертных? — спросила она. — А вы никогда не были в мире смертных? — Нет. Не доводилось. Не видела смысла выходить из 3 мира, до сегодняшнего дня, — сказала Кимико. — Готов с радостью рассказать: чем мир смертных отличается от мира демонов, и почему кланы не хотят возвращаться на «родину»? — С радостью послушаю. Они говорили всю дорогу до дворца. Юноша и сам рассказывал много интересного, и тоже спрашивал. Кимико ещё не встречала такого интересного собеседника. Наконец, паланкин приехал ко дворцу Идзанами, что находился в скале. Дикие демоны, на удивление, не побеспокоили процессию. — Молодой господин, приехали, можете выходить, — сказал один из воинов, ставя паланкин на землю. Кимико замерла, когда ткани, что скрывали юношу, раздвинулись. Молодой юноша, лет 16-17 на вид, с темно-каштановыми волосами, спадающими на плечи и спину. На затылке был пучок волос, подвязанный голубой лентой. Юноша был в хаори белого цвета, что светился и выделялся в ночной беззвездной мгле. На рукавах хаори были серебряные и голубые узоры. Глаза юноши ярко-красные, уши на голове сине-фиолетовые, как и хвост. Он поклонился Кимико. И мягко улыбнулся. — Приятно наконец увидеться воочию. Маянака Сэтоши, из клана «Серпа полуночной пантеры». — Мне тоже, приятно. Ка-но-Шугоша Кимико, из клана Огненных кошек, — сказала Кимико, тоже поклонившись. Они с Сэтоши были примерно одного роста, что также удивило девушку. — Пройдемте за мной. Идзанами-сама предоставит вам спальные комнаты, завтра встретитесь с ней. А когда закончите, я буду сопровождать вас обратно до вашего клана, — сказала Кимико. — Не стоит так чинно обращаться. Можно на ты и всё, — сказал Сэтоши. Кимико на это ничего не ответила. Она была растеряна и смущена (по непонятной для неё причине). Передав гостей на поруки слугам дворца, Кимико распрощалась с ними и вернулась в клан Огненных кошек. Странные мысли, лезущие в голову, не давали ей сомкнуть глаз. Поэтому она просто провалялась на кровати до рассвета.

🔥🔥🔥

Утром, к ней зашел 3 сын вождя и её родной старший брат — Митсуо. У них были очень хорошие отношения. Что очень радовало. Ведь у 1 принцессы, старшей сводной сестры Кимико, таких хороших отношений с 2 младшими братьями не было. Конечно, у всех на виду, они выражали уважение и терпение друг другу, как велит этикет. Но в остальное время старались не пересекаться. — Кимико-тян, я слышал, ты этой ночью выполняла задание от госпожи? Что это было за задание? — спросил Митсуо. — Да ничего особенного. Просто сопровождать гостя госпожи. И убедиться, что дикие демоны не нападут, — сказала Кимико в своей обычной сдержанной манере. — Сопровождать гостя?.. Этот гость из мира смертных? — спросил Митсуо. — Да. Выходец одного из правящих кланов. Из клана… кажется, из клана «Серпа полуночной пантеры», если я правильно помню. Такое сложное название, — сказала Кимико. — Из клана пантеры? Насколько мне известно, это 4 по силе клан. И они находятся в милости одного из приближенных госпожи. Кажется другое их название: клан Лунных кошек. — Клан Лунных кошек? Напоминает название нашего клана: «Клан Огненных кошек», — сказала Кимико, ещё сильнее заинтересовавшись в госте. Митсуо только хмыкнул. — И кого же представлял из себя этот гость? Почему клан пантеры отправил кого-то к госпоже? — спросил он, сев рядом с сестрой. — Хм… юноша, кажется мой ровесник. Сказал, что его зовут Сэтоши. Я не знаю, зачем он хотел встретиться с госпожой, кажется что-то обсудить? На лице Митсуо появилось удивление. — Клан пантеры отправил к госпоже — Лунного посла, Сэтоши-куна? — Лунного кого? — не поняла Кимико. — Лунный посол — титул Сэтоши-куна. Он получил его от покровителя клана пантеры. Я не очень много знаю, про клан пантеры, поэтому могу сказать, только то, что слышал и смог узнать. В Кимико проснулось любопытство к этому юноше. Мало того, что Сэтоши живет в неизвестном для нее мире, так и явно не так прост, как кажется. — Митсуо-кун, никому не говори, где я была. И что познакомилась с Лунным послом, ладно? Если спросят: скажи, я выполняю задание госпожи и всё. — Ты считаешь, что тебя поругают? — Нет, скорее запретят общаться с ним. А я хочу узнать про мир смертных и всё такое. Может я не вижу в этом ничего такого, но отцу может показаться это подозрительным. Митсуо погладил сестру по голове. — Хорошо, я помогу тебе. Тебе уже 16 лет, так что первая влюбленность это нормально. Кимико подавилась воздухом. — Ты о чем вообще?! Какая ещё влюбленность? Я ни в кого не влюблена! — смутившись, сказала Кимико. Митсуо не не боялся хмурых взглядов сестры. Он очень хорошо её знал, потому не боялся. Он только улыбнулся и погладил сестру по голове, как маленькую девочку. — Это естественно, Кимико-тян. Скоро ты сама это поймешь. Ты же, уже совершеннолетняя девушка, верно? Значит, всё, что будет советовать природа-матушка, ты сможешь услышать. Кимико выгнала старшего брата из комнаты, не желая слушать больше про «естественные порядки». Теперь она чувствовала себя ещё более растерянной.

🔥🔥🔥

Кимико находилась в зале для тренировок, когда пришел слуга и передал указ из дворца. Переговоры закончены, и Лунного посла надо сопроводить обратно до клана пантеры. Кимико переоделась у себя в фиолетовое кимоно с ликорисами и золотыми узорами и отправилась во дворец. 4 воина уже стояли возле паланкина. Как и Сэтоши. Видимо он ждал встречи с Кимико, прежде чем сесть в паланкин. Когда 2 принцесса клана Огненных кошек подошла к процессии, Сэтоши повернулся к ней и снова мягко улыбнулся. — Как прошли переговоры? — спросила Кимико. — Всё прошло хорошо. Она посоветовала кое-что изменить, а так сама идея ей пришлась по душе. Мне нужно вернуться домой, чтобы дополнить свою задумку советами, и потом снова показать госпоже, — сказал Сэтоши. — Что же это за задумка такая? — спросила Кимико. Ей было ужасно любопытно. Такова кошачья натура. Хотя чрезмерное любопытство выходило за рамки приемлемого поведения леди из благородной семьи. Кимико это слабо волновало. Сэтоши хотел уже впасть в объяснения, но один из воинов напомнил ему, что пора выдвигаться. Юноша нервно усмехнулся на такое замечание. Он снова улыбнулся Кимико и забрался в паланкин. Они отправились обратно в мир смертных. Кимико воспользовалась заклинанием, что переносит в мир смертных, куда надо. Когда она открыла глаза, то первые несколько минут стояла истуканом. Глаза зарябило от большого количества света и зелени, нос уловил много незнакомых запахов. — Мы сейчас находимся в лесу, неподалеку от клана пантеры. Поэтому следуй за нами, — сказал Сэтоши. Кимико молча последовала за паланкином. Она оглядывалась по сторонам, стараясь увидеть как можно больше и все запомнить. — Наверное, очень непривычно, да? — спросил Сэтоши. — Да. Очень. Мир смертных намного красивее, чем я представляла. Будет что рассказать брату, когда вернусь… отец говорил, что наш клан поступил мудро, решив не покидать 3 мир, в отличии от прочих. И также сказал, что правящие кланы забыли о своих корнях и им теперь будет тяжело. Однако я думаю, что это наш клан ошибся, оставшись в безжизненной пустыне, — сказала Кимико. — Ты не расстроилась, что вождь клана Огненных кошек скрыл правду? И внушал неправильные мысли? — после небольшого молчания спросил не таким веселым голосом Сэтоши. — Было бы из-за чего расстраиваться? Да, у меня сложилось ошибочное мнение о мире смертных и о правящих кланах, но это мое мнение, которое не связано с мнением остального клана, — фыркнула Кимико. — Я не боюсь признавать свои ошибки, в отличии от сородичей. Сэтоши был слегка удивлен, что Кимико признается в том, что с соклановцами у неё другие отношения, чем могло показаться. — В клане Огненных кошек все настолько плохо? — спросил он. — Там сложно жить, но я бы не сказала про плохие условия. Всё может усложниться, только если… — не договорила Кимико, но резко замолчала. — Только если что? — спросил шепотом Сэтоши. Он не надеялся на ответ. Всё-таки это личные дела другого клана. — Только если попробовать пойти против устоев клана, против слова вождя, — сказала Кимико. — А что? Кто-то уже пробовал? — Нет. Но так запугивают любое молодое поколение. Что слово вождя — закон и т.д. — Оу, в вашем клане всё очень… сурово, — сказал растерянно Сэтоши. — Это ещё мягко сказано… но не будем о плохом. Не хочу портить впечатление о мире смертных мыслями о своей озабоченной на традициях семейке, — сказала Кимико и подняла голову. Ей понравилось, что солнце в мире смертных было ярче и грело. Был ветер, в небе плыли облака, которых не встретить в 3 мире. Под ногами зеленая сочная трава, и вообще есть зеленые леса, так оживленно, и приятно. На лице Кимико расцвела улыбка. Она ещё не представляла, что ей настолько может быть комфортно. — Ты говорил, что ночью у вас не так темно как в 3 мире? Может расскажешь? Сэтоши с радостью согласился. Они снова проговорили до пункта назначения. Кимико подняла голову к табличке над входом. Там было написано название клана: «Серп полуночной пантеры». Она постаралась догнать процессию, уже вошедшую на передний двор. Перед входом в поместье стояла женщина в наряде синих тонов. Воины остановились и поставили паланкин. Сэтоши вышел наружу. И поклонился женщине, стоящей у парадного входа. Кимико, подойдя к юноше, тоже поклонилась. — Как ты добрался, Сэтоши-тян? — спросила женщина, подойдя к парочке. — Без происшествий, мам. Госпожа Идзанами попросила Кимико-чан сопровождать нас и защищать. Но до этого не дошло. Женщина загадочно улыбнулась и посмотрела на Кимико. — Эта Хозяйка клана пантеры благодарит Кимико-чан, что сопровождала сына этой хозяйки до госпожи и обратно. Кимико-чан, вы случайно не из клана Огненных кошек? — спросила Хозяйка клана пантеры. — Хозяйка клана пантеры угадала. Эта принцесса из клана Огненных кошек. Для меня было честью сопровождать вашего сына. — Приятно познакомиться, Кимико-чан. Если вам не к спеху, может передохнете у нас, прежде чем возвращаться домой? Кимико растерялась. Но не увидела в этом приглашении ничего такого. Её отсутствия никто не заметит. А Митсуо её прикроет. — Эта принцесса с радостью примет приглашение. С закатом я отправлюсь обратно. Хозяйка клана пантеры улыбнулась. Она что-то приказала тем 4 воинам. И затем сказала следовать за ней.

🔥🔥🔥

Кимико прекрасно провела время в гостях у клана пантеры. Хозяйка клана порой расспрашивала девушку о том и сем, не переставая загадочно улыбаться. С закатом, Кимико покинула один из правящих кланов, попрощалась и пошла своей дорогой. Она немного подождала, пока солнце сядет, чтобы увидеть звезды и сверкающую серебром луну. Налюбовавшись видами мира смертных, 2 принцесса клана Огненных кошек вернулась в безжизненный 3 мир. Увидев эту безнадёгу, она тяжко вздохнула и поплелась к себе. И в коридоре, по пути в свои покои встретила старшую сестру — 1 принцессу. — Где ты была Кимико-тян? — спросила 1 принцесса равнодушно. — Выполняла задание госпожи. Я же теперь нахожусь у неё на службе, — сказала Кимико тоже равнодушно. Решив, что на этом разговор закончен, Кимико пошла дальше. — Интересное задание: сюсюкаться с выходцем из правящего клана. Наверное, он сам о себе толком позаботиться не может, если нужно нанимать 4 воинов и приближенную госпожи, чтобы его сопровождать? Но чего ещё ожидать от выходца простого клана? — ядовито спросила 1 принцесса и ухмыльнулась. Кимико остановилась. — 2 сестра очень талантлива. Но почему госпожа поручила именно тебе нянчиться с этим мальчишкой? — 1 принцесса очень щедра, что решила поинтересоваться делами этой принцессы. Но коли кроме помощи в управлении кланом она ни на что большее не способна, прошу старшую сестру не лезть в жизнь и дела этой принцессы, которая хочет быть полезной для госпожи. И этой принцессе всё равно: откуда гость госпожи и зачем приезжает? Это его дело, а не наше. До свиданья, 1 принцесса, — холодно сказала Кимико и ушла. 1 принцесса потеряла дар речи. И зашипела на сестру, а затем ушла. Кимико зашла к себе, закрылась и опустилась на пол. Возможно, сначала она и правда чувствовала несправедливость. Ведь была готова к более опасным заданиям, чем это. Но вспомнив, что ей удалось узнать, познать и увидеть в процессе этого «простого» задания, чувство несправедливости исчезало. Тем более, принц клана пантеры, Лунный посол, должен снова приехать к Идзанами, чтобы снова показать свою задумку, в которую внес изменения. Поэтому её задание не закончилось. Стоило вспомнить это, Кимико вспомнила и ту мягкую улыбку, которая не исчезала с лица Сэтоши видимо никогда. А также она вспомнила слова Митсуо, что теперь «природа будет брать вверх». Кимико уже 16 лет, ей пора искать партнера. — Как же это всё не вовремя, — вздохнула она, спрятав лицо в руках.

🔥🔥🔥

Прошел месяц или два. И вот Кимико, вернувшись с тренировки, получила приказ от Идзанами: встретить и сопроводить, обеспечив безопасность Лунному послу. Так как юноша приедет раньше новолуния, его надо встретить на той стороне и провести по 3 миру до дворца. Кимико отправила ответ, что выполнит задание. В назначенный день, она отправилась во 2 мир и стала ждать паланкин. Через час, показались те же 4 воина, что несли тот же паланкин, в котором сидела та же фигура. — Спасибо, Кимико-чан, что снова согласились сопровождать нас, — сказал Сэтоши. Кимико не видела его лица, но знала, что тот снова так же мягко улыбается. — Это моя работа. Следуйте за мной. Она перенесла их в 3 мир и повела ко дворцу. Благо, был день, потому неожиданных нападений не ожидалось. Сэтоши снова начал говорить с Кимико ни о чем, расспрашивая: всё ли хорошо? Чем занималась 2 принцесса клана Огненных кошек в это время (?) и т.д. Кимико отвечала на вопросы, также задавая свои вопросы. Но разговор пришлось прервать. Кимико показала, чтобы воины остановились. — Что это за топот? — спросил один из воинов. — Дикие демоны, — прошипела Кимико. Воины поставили паланкин и попросили своего молодого господина не выходить. Дикие демоны окружили процессию плотным кольцом. Кимико бросилась в бой. Как и 4 воина. Дикие демоны сбежали, когда Кимико, приняв истинный облик, знатно их потрепала своими когтями. Она решила до дворца дойти в истинном облике, на всякий случай. — Всё хорошо? — спросил Сэтоши. — Да, молодой господин. Дикие демоны отступили. 2 принцесса клана Огненных кошек решила сопровождать нас в истинном обличии, чтобы таких нападений более не случалось. — Понятно. Передайте ей благодарность за помощь, — сказал Сэтоши. 4 воина поклонились огненно-шерстной кошке. Та только кивнула. Процессия продолжила путь.

🔥🔥🔥

Оставшийся путь обошелся без нападений. 4 воина остановились перед дворцом во скале. И опустили паланкин. Сэтоши вышел наружу. В этот раз на нем был светлый наряд и хаори светло-голубого цвета. Он взглянул на кошку, что следовала за паланкином. — Спасибо, Кимико-чан, — сказал юноша и снова мягко улыбнулся. Кимико только растерянно кивнула головой. Сэтоши ушел во дворец с 4 воинами. Большая кошка ушла в свой клан, когда «гость» скрылся дворце. Кимико не хотелось обращаться на глазах юноши, ведь её наряд был в кровавых потеках. Поэтому она, по возвращении, сразу решила искупаться. Когда с этим было закончено, она легла на кровать со вздохом. Эта мягкая улыбка не выходила из головы. Заставляла теряться на месте и смущаться по неизвестной причине. Кимико было всё равно, почему Сэтоши путешествует с такой свитой. Может это традиция среди правящих кланов? Скорее всего, ему, как выходцу из правящего клана, нельзя было сражаться? Поэтому его сопровождали 4 воина? Эти вопросы и подобные мучали девушку до утра. Снова пришел указ из дворца. Нужно было сопровождать Лунного даоса до его клана. В этот раз всё прошло спокойно. Когда они попали в мир смертных, солнце садилось за горизонт. — Неужели солнце уже село? — спросил обеспокоенно Сэтоши. — Оно садится за горизонт, сгущаются сумерки, — сказала Кимико, посмотрев в сторону запада. — Надеюсь, мы успеем доехать до клана до появления луны? — спросил задумчиво Сэтоши. — Не волнуйтесь, молодой господин, мы почти доехали, — сказал один из воинов. И правда, они добрались до клана пантеры с последними растаявшими солнечными лучами. Сэтоши поспешно выбрался из паланкина, зажег предложенный фонарь, попрощался с Кимико и спешно удалился, обогнув поместье. В принцессе клана Огненных кошек взыграло любопытство. — Добрый вечер, Кимико-чан. Приятно снова видеть тебя, — сказала Хозяйка клана пантеры, подойдя к девушке. Кимико поклонилась и снова посмотрела туда, куда ушел юноша. — А куда он ушел? — А, Сэтоши-тян направился в храм предков. Это одна из его обязанностей, с тех пор, как он получил титул от нашего покровителя, — сказала Хозяйка клана пантеры, всё также загадочно улыбаясь. — Но он ведь может делать это в любое время, почему именно после заката, но до появления луны?.. Простите, за моё любопытство. — Ничего страшного. Не тебя одну интересует, как мы ведем дела? Прочие правящие кланы тоже интересуются. Я могу только сказать: что это из-за нашего покровителя. Кимико изогнула бровь. Но решила не задавать больше вопросов. Она попрощалась, поклонилась и собиралась уйти, как ей сказали: — Кимико-чан, если вам не сложно — приходите в любое время, вне зависимости задания. Мы будем рады принять вас. — Хорошо, я запомню. Спасибо за гостеприимство. Кимико вернулась в мир демонов.