Часть 2

Раша разбудило пиканье приборов. Сквозь сон попытался нащупать и загасить кнопку назойливого будильника и чуть не свалился с кресла, когда, наконец, открыл глаза и увидел горящий голубым датчик на панели управления. Запрос на активацию врат! А как же симуляция?.. Они не успели? Раш оглянулся. Поразивший его сегодня рождественский декор по-прежнему украшал мостик, но гирлянды больше не моргали. На мостике было темно, только звезды мерцали за толстыми стёклами иллюминатора, тускло светилась приборная панель и дежурные лампы. — Что происходит? — адресовал Раш вопрос в пустоту. Никто не ответил. Не раздался в тишине голос Глории, искусственный интеллект корабля не откликнулся на его призыв. Пиканье приборной панели смолкло. Запрос принят! — Идиоты! — Раш вскочил на ноги и со всей возможной скоростью помчался в зал врат. — К чёрту! — ругался он сквозь зубы, задерживаясь у закрытых шлюзов. Теперь он не беспокоился, что кто-то увидит его выходящим из заблокированной части корабля. Он слишком зациклился на своей тайне, на миссии древних и сам не заметил, как превратился в такого же идиота как полковник Янг. Тот с самого начала их пребывания на «Судьбе» игнорировал текущие проблемы и заботился лишь о скорейшем возвращении на Землю, и теперь Раш совершил ту же ошибку. Он повернул в проход, ведущий в зал врат, и едва не сбил с ног Ти Джей. Что-то с ней было не так. Ти Джей выглядела осунувшейся и бледной, впрочем, как почти всегда — но когда она, освобождая Рашу дорогу, прикрыла руками объёмный живот и с улыбкой прижалась к стене… Даже не ясно, что именно показалось Рашу более несуразным, вновь расплывшаяся фигура или выражение лица — с момента вторжения люшианцев на «Судьбу» Раш не мог припомнить, чтобы Ти Джей улыбалась… У него не было времени задумываться об этом. На вратах горело семь шевронов из девяти. — Стоп! Стоп! — Раш вылетел на середину зала. Согнулся пополам, для устойчивости ухватившись за собственные колени. — Пре-кра-ти-те! — Он задыхался от бега и на более длинную и убедительную речь его пока не хватало. — Стоп! — Это вы прекратите, доктор, — в голосе полковника Янга отчётливо слышалось скрытое торжество. Раш обвёл помещение взглядом. Военных тут было полно, а из гражданских присутствовал только Илай, довольный как Илай… За пультом врат стоял сержант Райли… — Райли!.. Раш откинул с лица спутанные волосы, в неосознанном жесте вытянул руку в направлении, где стоял бледный, немного смущённый, но определённо живой сержант Хантер Райли. — Хантер Райли!.. — Я… — ответил Райли, — простите, доктор, что не поставил вас в курс, но я действую по приказу полковника Янга. Прошу вас покинуть проход, иначе вы можете пострадать, — добавил он почти извиняющимся тоном. — Это… Больше у Раша не осталось сомнений. Это была симуляция. Иначе бы на месте Райли за пультом стоял кто-то ещё. Но, даже осознавая это, он не мог не испытывать удушливой паники, видя на вратах входящий сигнал. После накаев и люшианцев… Грёбанный ИИ — он заказывал весёлый праздник, а не свой оживший кошмар. — Но у нас утечка энергии. Восьмой шеврон загорелся синим. Янг распорядился: — Сержант Райли, не медлите, открывайте проход, — и повернулся к Рашу. — Не морочьте людям головы, доктор. Помогите доктору Рашу покинуть опасную зону, — кивнул Янг стоявшей рядом с ним Ванессе Джеймс, и та по цепочке передала распоряжение. Двое человек в военной форме подхватили Раша подмышки и увели в сторону. Он уже не сопротивлялся. Кто бы не запрашивал их адрес по ту сторону врат, никому из собравшихся в зале не грозит настоящая опасность. Не сейчас. Пусть то, каким реальным ощущалось происходящее, и сбивало с толку. Мастер-сержант Кертис сжимал его предплечье так сильно, словно собирался его сломать. Всё казалось слишком достоверным. Горизонт событий загорелся голубым. Раш попытался сглотнуть застрявший в горле ком, но из врат так никто и не вышел. В зал вкатилась невысокая металлическая платформа. На ней стояли два ящика: один метра полтора в высоту и ширину, и второй, относительно небольшой. — Получилось! — выкрикнул Илай и чуть в ладоши не захлопал. Военные уже снимали ящики с платформы и ставили на неё другие, поменьше. — Жаль, радиосигнал не проходит через врата, — посетовал полковник Янг. — Тут уж ничего нельзя поделать, сэр. — Двигай! — скомандовал Янг. — Просто толкните платформу обратно. Не подходите к горизонту событий, он нестабилен, — предупредил сержант Райли. — Держитесь подальше от горизонта событий! — повторил Янг следом. Стоило только платформе с уложенными на неё ящиками въехать во врата, как поверхность горизонта событий потускнела, пошла серыми прожилками и вскоре исчезла вовсе. — Нельзя ли полегче, — обратился Раш к удерживающему его мастер-сержанту. В симуляции или наяву, но рука у него уже успела занеметь. — Отпустите доктора Раша, Кертис, — отдал распоряжение полковник Янг. — Рядовой Андерс, сержант Райли, второй лейтенант Джеймс, сержант Грир, рядовой Меллрой, рядовой Томсон — вы остаётесь. Остальным покинуть зал врат до дальнейших распоряжений. Послышался недовольный гул — дисциплина на «Судьбе» хромала на обе ноги — но солдаты, переговариваясь, стали расходится. — Вас с Илаем это, разумеется, не касается, — обратился Янг к Рашу со снисходительной улыбкой. Удивительно обаятельной, между прочим. Только Раш был одним из тех немногих, на кого это обаяние и исходившие от полковника иллюзии спокойствия и надёжности не действовали. — Кто-нибудь объяснит мне, что тут, собственно, происходило? — спросил Раш раздражённо. В симуляции или нет, они действовали у него за спиной. Симуляция меняла восприятие реальности, но свободы выбора не лишала. — Мы установили связь с Землёй… — начал было полковник. — Нет, это Земля установила связь с нами, — в очередной раз нарушил субординацию Илай. — у нас недостает энергии для открытия врат на Землю, но для входящего соединения её вполне хватило, и когда мы открывали врата с Икара, и когда люшианский союз проник на корабль. — Люшианцы нашли планету типа Икар, для Земли такой расход энергии может быть чреват катастрофическими последствиями, — Раш констатировал очевидное. Не то чтобы разговор был ему так уж интересен, но, возможно, он мог оказаться важным для Илая. — Но если поставить ограничение на входящий поток энергии и довести его до возможного максимума… — То это предотвратит взрыв, но не даст установить стабильное соединение. И каждый, кто войдёт во врата, с большой вероятностью не выйдет с другой стороны. — Вот именно! — радостно подхватил Илай. — Но предметы можно переправить! Совсем не глупо. На «Судьбе» по-прежнему не хватало самого необходимого. От продуктов питания и медикаментов до запчастей к находящейся на борту земной технике. — Твоя гениальная идея? Илай немного стушевался. — Я перепроверял некоторые расчёты. Это Райли придумал. Раш озадаченно нахмурился. Райли был мёртв и никак не мог участвовать в их «мозговом штурме». Значит, это было подсказкой самой «Судьбы»? Или его собственной, пока ещё не оформившейся мыслью? Раш обернулся на Райли, всё ещё стоявшего за пультом управления. — Неплохо. Но вам обоим недостает квалификации для принятия подобных решений. Я, кажется, просил ставить меня в курс… — Раш, признайтесь, — вмешался полковник Янг, — вам просто обидно, что мы обошлись без вас. Ну, не хмурьтесь, — настроение у полковника было явно приподнятое, и он, как и обычно в таких случаях, хотел осчастливить и всех остальных, включая даже своего заклятого друга. — Разве вам не интересно, что нам прислали? Пока они вели беседу, маленький ящик уже успели куда-то унести. А с полутораметрового куба сняли удерживающие его грани скобы, и внутри обнаружилось множество коробок поменьше. — Вероятно, вы составили список? — Не такой обширный. — А что в небольшом ящичке?.. — Не ваше дело, — помрачнел полковник. Раш ухмыльнулся в бороду: догадаться о секретах военных не составляло особого труда. Илай уже принимал активное участие в распаковке… — Труселя… — прокомментировал он содержимое коробки с нижним бельём и тут же сунул нос в другую, доверху набитую женскими гигиеническими тампонами. — Фу, гадость какая… — Это к Ти-Джей, — деловым тоном распорядилась Ванесса. Она вскрыла ещё одну коробку, и по помещению разлился густой цитрусовый запах. — А это Бекеру, на кухню. — О, витаминчики! — обрадовался Илай. Он тут же схватил самый большой, глянцево блестящий мандарин. Но произошло непредвиденное — оранжевая кожура почернела, съёжилась, и вот Илай уже отряхивал пальцы от серой жижи. — Что ещё за фокусы? — Янг отодвинул паренька и сам залез в коробку. Под его руками празднично смотревшиеся фрукты один за другим превращались в серую жижу. — Какого… — При переправке через врата была разрушена клеточная структура, а, может быть, и молекулярная, — пожал плечами Раш. — Но, судя по всему, — Раш постучал по картонному боку коробки, — только клеточная… Вам ещё повезло, что переход не запустил какую-нибудь экзотермическую реакцию. — Это в утилизацию, — невозмутимо скомандовала Ванесса. Она достала из уже вскрытой коробки трусы, потянула резинку, проверила швы. Ткань, вопреки опасениям, была крепкой и упругой и рассыпаться в прах не норовила. — Думаю, тщательной проверки требуют продукты питания и лекарства, — снова подал голос Раш. — Да, — кивнула лейтенант и выше подняла задрожавший подбородок. А потом — закрыла лицо руками. — Господи, — всхлипнула она. — Боже мой. А если бы человек через врата прошёл, что ж тогда… — Ванесса, — мягко тронул её за спину полковник Янг. Последовал ещё один всхлип. — Ванесса… Янг отнял руку, вытянулся во весь свой невысокий рост и рявкнул: — Второй лейтенант Джеймс, успокойтесь и приведите себя в порядок. Вы отстранены на ближайшие… — Янг посмотрел на свои наручные часы. — Двадцать минут. Ответственным за разгрузку назначается сержант Грир. — Так точно, — отрапортовала Ванесса. — Сделаем, — согласился Грир, ещё на Икаре проявлявший удивительное для военного равнодушие к уставу. — А чего это с ней? — поинтересовался Илай, когда Ванесса Джеймс скрылась из виду. — Да лейтенант Скотт хотел пройти через врата на Землю. Предлагал себя в качестве подопытной крыски. Нам с сержантом Райли, — Грир залихватски подмигнул поднявшему голову от коробки сержанту. — Пришлось его вместе с гражданскими в жилом отсеке запереть. Чтобы не полез геройствовать. — Доктор Раш, — с внезапным подозрением уставился на учёного полковник Янг. — А вы как вышли из жилого отсека? — Меня там и не было, — ответил Раш полуправдой. По счастью, несколько часов спустя все присутствующие сочтут происходящие обычным сном, и ему не придётся давать объяснений. — Давайте, того, — предложил сержант Грир, вскрывая очередную упаковку. — Гражданских привлечём? Что они там с лейтенантом Скоттом в неведении томятся. И быстрее будет и веселее. Да и толку больше. Та же Лиза… доктор Парк, живо в этих всяких молекулах-атомах разберётся, не то что мы — сапоги. — В клеточной структуре, — поправил его Райли. — Вот и я о том, — ухмыльнулся Грир. — Раз уж полковник назначил меня главным — повелеваю запустить сюда ботаников. *** Дело и впрямь пошло веселее. Зал врат наполнили радостные, разочарованные и возмущённые восклицания. Теперь разбор и инвентаризация доставленного груза больше всего походили на распаковку рождественских подарков. Изголодавшиеся по впечатлениям — бесконечные просторы космоса прекрасны, но постоянство звёздного пейзажа за окном многим успело приесться — и элементарному комфорту люди радовались каждой мелочи. Ножницы, носки, тальк и лейкопластырь — всё приводило в восторг, но особенный ажиотаж вызывало съестное. Овощи, к всеобщему сожалению, постигла печальная участь разложиться на молекулы. Но зато галеты, шоколад, мука, протеиновые смеси и яичный порошок не пострадали, а в одной из коробок обнаружились разноцветные, в зелёную и красную полоску, карамельки. — Видно, что эти умники в штабе чётко знают, чего нам тут не хватает, — хмыкнул Уолкер. — Точно — конфет, — жалобно протянула Хлоя. — Вот отдадим мы карамель Бейкеру, он всё в порошок разотрёт и будет выдавать раз в неделю по пол-чайной ложке в качестве «оптимальной дозы глюкозы». Может быть, не понесём на кухню? Спрячем по карамельке под подушкой? Хлоя отчаянно переигрывала. Надувала пухлые губы, накручивала на палец длинную прядь и старательно изображала из себя балованную сенаторскую дочку, от которой за прошлый год ничего не осталось. Но все рассмеялись её шутке. Только Камилла Рэй сохранила серьёзность. — Я думаю, помимо вопросов физического выживания, не менее важен и психологический комфорт. Мы уже больше года на Судьбе, и за это время ни разу не праздновали дни рождения, пропустили прошлое Рождество, День благодарения… Предположим, — Камила развела руками широким жестом профессионального оратора. — Прежде у нас не было такой возможности. Но теперь я бы даже настаивала… — Ой, Рональд! — прервало её речь восклицание доктора Лизы Парк, которая открывала ящики на другом конце зала. — Это же ёлочные игрушки! — Чо? — вторил ей хриплый баритон сержанта Грира. — Прикинь, шары! И петушок! И гирлянда, да ей лет пятьдесят! — Вау! — изрёк своё умное суждение подоспевший поглазеть на находку доктора Парк Илай. — Ну, что скажете, полковник Янг? — Камилла Рэй вперила в Янга немигающий взгляд. Раш усмехнулся. Не хотел бы он, чтобы Камилла смотрела на него так. — Кхм, — полковник Янг не менее демонстративно закашлялся. — Внесите украшения в список и присвойте им инвентарные номера, — Полковник говорил сдержанно и серьёзно, но от глаз уже разбегались тонкие смешливые морщинки. — Умерьте свой напор, Камилла, — не выдержал Янг, наконец: — Будет у нас большой Рождественский обед. И праздник. Я считаю, мы все его заслужили. После этих слов полковника раздалось радостное «Ура!» Хлои, подхваченное и штатскими, и военными, и перешедшее в бурные и продолжительные аплодисменты. Даже Раш присоединился и добавил к общим овациям несколько жидких хлопков. В конце концов, это была его идея.