Эпизод 1. Новогоднее безумие!

      Когда ему всё же удалось, несмотря на жуткую головную боль и пустоту в мыслях, приоткрыть глаза, ослепнув от яркого солнечного света, Тарс охнул и гулко что-то рыкнул или пробрюзжал. Ощущения напоминали день его пробуждения в новом мире — тело словно отлежало все бока, мышцы не слушались, а сознание прибывало в настолько затуманенном состоянии, что тяжело было не просто понять, что происходит, а вообще что-либо понимать.       «И что за дрянь я пил прошлой ночью?»       Наконец ему удалось окончательно раскрыть глаза. Узкие, прозрачно-серые, несколько покрасневшие, они забежали в разные стороны. Едва приподнявшись, тяжёлым взглядом он окинул окружающее пространство, а затем осмотрел себя. Что же, каких-либо интересных отметин на теле, как в лихие годы до Катастрофы, не было, что уже радовало. Но лежал он на твёрдом, холодном, металлическом полу, что уже отчасти и объясняло сильное чувство усталости и затекшие мышцы. Тарс вообще всегда считал металлы самым недружелюбном к органике материалом. Он находился в гостевом холле дворца Анны, где она часто принимала гостей, проводила все чаепития. Вокруг был полный бардак, были раскиданы вещи и несколько поломана мебель, стол с множеством яств стоял криво, а некоторые тарелки с угощениями валялись на полу или и вовсе были разбиты. Всюду валялись даже елочные игрушки и новогодние украшения, что, в общем-то, уже наводило мужчину на первые проблески памяти.       — Так… Вчера Новый Год встречали, значится… — протерев широкой ладонью своё лицо, Тарс аккуратно встал на ноги, все ещё пошатываясь от похмелья, немного потянулся и, стараясь не наступить на осколки посуды, игрушки и разного рода мусор, отправился искать… кого-нибудь. Анну, товарищей или хотя бы ёлку, которой почему-то в гостиной не было, хотя весь бардак вокруг намекал, что она была здесь. «Да и логично же, что ёлку обычно ставят в подобных комнатах, да? Почему я здесь вообще один сплю, в конце концов…»       На удивление уже в соседней комнате удалось отыскать не одного, а сразу двух товарищей. Это была кухня, и это была известная на весь Восход парочка — ледяной рыцарь спал в обнимку с коробкой из-под фруктового льда, а неуклюжая ведьма — с той самой пропавшей ёлкой. И при этом оба произносили имена друг друга в явно приятных и неловких снах:       — Ох, Нейт…       — Ах, Ния!       — Просыпайтесь, извращенцы херовы! — рявкнул Тарс, и оба подскочили так неожиданно, что и он сам немного испугался получившегося эффекта.       И Нейт, и Ния засуетились, принялись озираться по сторонам, забавно мотая головами из стороны в сторону, и прошло ещё минуты две, прежде чем они немного успокоились и уставились с недоумением и остатками шокового эффекта на алкоголика в восьмиклинке. Тарс прыснул и молча вышел в коридор. Вздохнув, ведьма и рыцарь последовали за ним, причём все ещё держа в руках то, с чем спали.       — Мог бы нормально разбудить, Тарс, — проворчала Ния, зевая на ходу.       — Так не интересно. У меня голова трещит, так хоть развлеку себя немного, — усмехнулся он в ответ.       — Бухать не надо, как не в себя, — пробурчал Нейт.       — Мне казалось, что ты пил не меньше меня, разве нет?       — Да, только у меня это был алкогольный сироп, а у тебя кое-что намного покрепче!       — А, да? — Тарс почесал все ещё раскалывающуюся голову, силясь вспомнить, какую же дрянь он всё-таки хлебал вчера. — Я чёт вообще плохо помню, чего вчера творилось.       И тут Ния призадумалась, а затем затянула:       — Ну, вчера мы… ***       Подготовка к Новому Году у большинства жителей механического летающего города Восход началась заблаговременно. Закупка продуктов, украшение интерьера, ёлки, игрушки, праздничное настроение. Декабрь заставил и без того яркий город стать ещё ярче, погружаясь в свет, хохот и гомон.       Впрочем, некоторые люди готовиться начали не столь заранее. Анну Запалову, волшебницу и исследовательницу, можно было понять, ведь именно она построила этот город, и хоть им управлял её брат, Кирилл, ей всё же приходилось участвовать в городских мероприятиях, посвященных этому знаменательному празднику.       Поэтому, вернувшись в свой дворец технологий, она добралась до своего гостевого холла и сразу же свалилась на диван. Её шляпа свалилась на пол и покатилась к ногам человека, стоявшего у стены на против.       — Вымоталась за день?       Анна аж подпрыгнула от неожиданности. Она не обращала ни на что внимания, её лишь вело желание поскорее лечь на любую мягкую поверхность, и каково же было её удивление, когда оказалось, что всё это время в холле стоял гость. И тем более не абы кто, а недавно повадившийся ходить к ней на чаепития мастер боевых искусств.       — А-акира? — Анна слегка занервничала и покраснела. Почему-то в его присутствии она сразу начинала волноваться.       Мужчина с длинной копной чёрных волос, закинутых на спину, и острыми чертами лица недоуменно глянул на неё, а затем непринужденно усмехнулся.       — Что такое? Ты меня не заметила сначала? Мы же собирались сегодня у тебя, подготовить всё к празднику, встретить вместе Новый Год!       Анна аккуратно присела и почесала голову.       — Ой, точно, совсем забыла со всеми этими административными вопросами и мероприятиями…       — А ведь Кирилл клялся, что справится без тебя, — Акира скрестил руки на груди.       — Ну, он не учёл ряд технических вопросов с обустройством города в новогодние каникулы. Пускай нашему городу уже семь лет, всё равно в некоторых вопросах он только набивает руку, — она пожала плечами в ответ. — Зато он присмотрит за сестрёнкой, пока мы с вами тут собираем вечеринку. Сомневаюсь, что ей была бы в радость компания пьяного Тарса, например.       — Твоя правда, — вздохнул Акира.       — А где все? Ты тут один?       Воин лишь отрицательно покачал головой, а затем рукой показал на коридор, в котором был проход на кухню. Только сейчас Анна обратила внимание, что её роботов, обычно занимающихся всеми вопросами готовки и уборки, поблизости не было вообще. Выглянув в этот коридор, она услышала знакомые голоса.       — Да ты не так делаешь, алло, гараж!       — Куда столько соли?! Стойте!!!       — Просто найди соус для спагетти!       — Я. ПЫТАЮСЬ!!!       Анна переглянулась с Акирой взглядом недоумения. Тот лишь ехидно хмыкнул и повёл её с собой на кухню. Там уже столпилась вся компания: Тарс, бродячий воин загадочного происхождения, с весёлым характером и пристрастием к алкоголю, Нейт, ледяной рыцарь и авантюрист, Ния, его спутница и возлюбленная, неопытная ведьма, Гектор, вампир и охотник на нечисть, а также Кейт, старая подруга Анны, учёный и исследователь. Все они готовили блюда к новогоднему столу, разбирали игрушки и украшения, собирали искусственную ёлку и при этом активно галдели, бранились, хохотали и веселились. Это была атмосфера безумия, бардака, крайне хаотичного, но очень весёлого. Безумно весёлого. На секунду Анну чуть не пробило на слезу, но она быстро смахнула её и, поправив шляпу, крикнула так, чтобы услышали её:       — Эй, народ, а вы когда успели сюда попасть?! Что за шум, а драки нет?       Все опомнились и оглянулись. Тарс глупо заулыбался и помахал рукой, все ещё пытаясь отыскать злосчастный соус для спагетти и раскидывая игрушки, оравший на него до этого Нейт немного прочистил горло, Ния мило помахала рукой, продолжая лепить что-то из теста, Гектор продолжил распутывать гирлянду, собирать ёлку, а Кейт стала помогать Ние и параллельно готовить салаты.       — Ну это, твой ненаглядный каратист нас впустил, — пожал плечами Тарс.       Анна взглянула на Акиру и улыбнулась. Кажется, она поняла, что изначально всё это планировалось, как сюрприз. Тот обезоруживающе улыбнулся и тоже пожал плечами.       — Ну что же, раз вы уже усердно готовите праздник в моём доме, позвольте к вам присоединиться?       — Да! — хором ответили ей все.       Праздничная атмосфера быстро воцарилась во дворце Анны. Нейт и Ния приготовили множество вкусных блюд, с рецептами которых давно экспериментировали дома вместе. Тарс помог Гектору украсить помещения, наклеить на окна милые наклейки и повесить на них гирлянды с мишурой, развешать игрушки. Анна приготовила стол и принялась накрывать на него, а Кейт приготовила к нему множество закусок. Акира порывался тоже проявить кулинарный талант, но так, как и к прошлым заседаниям нередко готовил он, в этот раз решили заставить его проводить больше времени с Анной, и в итоге он помогал ей.       И вот, до Нового Года оставались заветные пару часов, все сели за стол, веселясь и шумя, поедая вкусности и рассказывая друг другу безумные истории… ***       — А я, кажется, вспомнил, где может быть ваш кровососущий друган и наша милая парочка, — задумчиво протянул Тарс, пока рыцарь с ведьмой вспоминали события прошлого вечера. — Кейт-то вчера домой вернулась, а вот остальные…       — Погоди, мы только к самому интересному подобрались!       — Не, тем более, так не подойдёт. Давайте всех наших отыщем для начала.       Нейт с Нией переглянулись. Тот снова не дал и слова молвить, как уже уверенно зашагал в сторону выхода из коридора, и ребята последовали за ним, гадая, о каких же местах подумал он.       А привёл их Тарс к мастерской Анны: помещению, представляющую собой одновременно и рабочее место инженера, и лабораторию, и ангар, и всё, что только душа учёного и механика пожелает. У девушки был интересный вкус, и стилистически это место являлось смесью ретро и некого технологического футуризма одновременно. На столе с валяющимися инструментами находилась шапка-ушанка с очками пилота, на стенах, на вбитых гвоздях, висели доски с надписями и расчётами, комбинезон, различного рода измерительные приборы. Вокруг были шкафы, машины, станки и изобретения. Помещение ещё и было многоярусное, всё это было только частью первого яруса, в то время выше можно было забраться по круговой лестнице. Каждый ярус был шире, делая мастерскую этакой круговой пирамидой, перевернутым «тортиком». На втором находились многочисленные полки с книгами, инженерной документацией, сервера для вычислительной техники, на третьем последнее и располагалось вкупе с какой-то радиоэлектроникой и прочей технологической утварью, а четвертый весь был застеклён и кроме того, имел выход на балкон.       Тарс окинул помещение взглядом и рукой показал на тело, свисающее со второго яруса — летучая мышь покачивалась, лапками цепляясь за полку с магическими фолиантами.       — Вот он ваш вампирчик, — улыбнулся бывший солдат, из-за азарта уже и немного забывший о головной похмельной боли.       — О, Гектор!       Летучая мышь открыла свои глазки, выдохнула и покрылась туманом, в следующую секунду обратившись в высокого, очень высокого, статного мужчину с бледным оттенком кожи, длинными кудрявыми локонами чёрных, как ночь, волос, в бордовом парадном халате и с чёрным плащом. Он спрыгнул с полки, грациозно спланировал вниз и приземлился аккурат перед троицей, топнув ногой. Однако в следующее мгновение немного схватился за голову, неприязненно сморщившись.       — О, знакомые симптомы…       — Молчал бы лучше, — прошипел на Тарса проснувшийся вампир. — Вы чего удумали будить меня днём?       — Так мы и не будили, просто обрадовались, что нашли тебя, — улыбнулся Нейт.       — Надо было лучше спрятаться…       — Тебя дома вообще-то гробик ждёт.       — Там и отоспишься, — милой интонацией заключила Ния и посмотрела на Тарса. — Гектора мы нашли, а Анна с Акирой?       Тарс пожал плечами.       — У меня крутилась какая-то мысль, но похмелье опять взяло своё, паскуда. Вспомнил только, что вчера на пьяную голову я, кажется, флиртовал с теми самыми роботами-слугами, которых мы здесь спрятали? — Тарс показал на кучку беспомощно махающих лапками роботов, насильно впихнутых между двумя дальними книжными шкафами. Нейт и Ния побежали освобождать их, а воин лишь вымученно выдохнул, напрягая голову. — Дайте мне пару минут.       — Господа, напомните мне, а что мы вчера делали-то? — Гектор помял пальцами виски и немного тряханул головой. — Чего мы вчера такого пили, что я едва что-то помню вообще?       — В душе не… кхм-кхм, не знаю, короче, — буркнул Тарс. — Кажется, это был коктейль, который Нейт решил сварить, когда мы победили этого, как его… ***       Раздался грохот, словно весь город слегка тряхануло. Довольно уплетавшие еду и пьющие алкогольные напитки гости обеспокоенно завертелись по сторонам.       — Это чё ещё за херня? — недовольно пробурчал уже достаточно пьяный Тарс. Анна достала свой планшет, мигом ответив на последовавший звонок от старшего брата.       — Да, Кирилл?       — Сестра, на площади творится такое! Бегите сюда!       — Ох, сейчас будем…       Оглядев всю толпу, Анна чертыхнулась, впервые за день. Оставалось всего пару часов до Нового Года, народ только расслабился, она уже наконец расслабилась, как обязательно должно было что-то случится! Хватая уже матерящегося на всю катушку Тарса, который пытался споить Гектора и нацепить ему на голову свою кепку-восьмиклинку, ребята побежали на городскую площадь. Кейт же осталась приглядеть за домом.       Люди разбегались в панике, с фонарных столбов свисали оборванные и искрящиеся током гирлянды, всюду творился хаос, быстро заменивший собой праздничную суету. Вскоре показался и виновник катастрофы — гигантский робот-паук буянил на площади, разрушая лавки, скамейки, столбы и здания поблизости. Машина была размером с двухэтажный дом, покрашена в серый цвет с красными полосами вдоль лап, которые соединялись сверху в круг, внутри которого тем же цветом была нарисована шестерёнка.       Шестерёнки были и в дизайне самой машины, в «суставах», соединяющих части лап паука, ими являлись его «жвала», и даже снизу, на пузе, была гигантская шестерня, которая крутилась и стреляла лазерными лучами.       — Боже мой! Это ещё что за безобразие? — воскликнула Ния и тут же помчалась прикрывать отступающих жителей, ускорившись магией ветра. Потоками она подхватила убегающих, помогая им покинуть площадь поскорее, аккуратно приземляя на соседних улицах. Остальные тоже бросились помогать жителям или привлекать внимание робота.       — Кирилл! — заметила Анна брата, который и сообщил ей о беде. Мэр города, коим он по совместительству и являлся, лежал на каменной кладке, видимо, оглушенный чем-то. И к его несчастью, робот-паук заметил его и помчался к нему, грозясь вот-вот настигнуть его.       Однако, приблизиться ему не дали — Тарс оказался перед ним, его руку объяло тёмное пламя. Паук попытался вонзить в него свою лапу, но воин мощным ударом отразил выпад, тогда машина попыталась другой лапой атаковать навесом, но Тарс совершил апперкот, отразив и эту атакой с такой силой, что паук несколько отшатнулся назад. Искры пламени, усилившего атаки мужчины, разлетелись вокруг, он притянул и собрал их обратно, затем отбросил назад, благодаря чему совершил рывок в сторону робота.       Паук зарычал механическим скрежетом, и его шестереночные жвала завертелись, образуя перемалывающую конструкцию. Машина тоже подалась вперёд и втянула Тарса в себя, он едва успел расставить руки в стороны, пытаясь удержать оба механизма, чтобы его не расплющило. Паук давил очень сильно, словно действительно живой монстр пытается сожрать человека, желая услышать крики и хруст костей.       Тут обе шестерни внезапно покрылись льдом и застыли, после чего столп тени врезался в них сверху, отколов одну из них, Тарс упал на канавку изо льда, которая откатила его немного в сторону. Тень оказалась Гектором, который, совершив пируэт в воздухе, снова тенью ударил паука по корпусу, в этот раз по верхней части брюха. Рядом с приходящим в себя солдатом оказался же Нейт, который и вытворил фокус с заморозкой, а также отвёл мужчину в сторону.       — Слушай, ты очень крут, не спорю, но зачем же ты в одиночку лезешь в драку? В иной ситуации Тарс ответил бы какой-нибудь колкостью, но тут его немного стошнило — алкоголь напомнил о том, в какой концентрации он сейчас находится в его теле, всё-таки пил бывший суперсолдат больше, чем простые люди.       — … тем более в таком состоянии, иу… — поморщился Ледяной Рыцарь. — Отдохни пока, мы возьмём его на себя.       К Кириллу уже успела подлететь Ния, подхватила его и помогла удалиться подальше от сражения, пока Нейт, Гектор и подоспевший Акира бились с пауком. Анна тоже подбежала к брату, увидев, что Ния применяет магию исцеления — мэр повредил свою ногу.       — Ох, Кирилл, ты как?       — Жить буду… Лучше скажи мне, как остальные?       — Никто не пострадал, сэр, — улыбнулась Ния. — Я отвела всех подальше от этого бардака, подлечила раненных.       — Слава богу, — Кирилл облегченно выдохнул и ответил благодарным кивком. — Что это за гребанный паук, и какого черта ему надо в такой важный час?       — Понятия не имеем, — ответила Анна, разглядывая его. — Это не моё творение, да и не похож он на мои изобретения.       — Да я и не думал на тебя, сестренка, — виновато почесал голову её брат.       — Да я просто, на всякий случай! — покраснела она в ответ.       Грозный робот-паук же в это время быстро начал сдавать под напором Ледяного Рыцаря, принца Ночных Теней и мастера боевых искусств. Силы были несколько неравны, хотя это и звучало странно, в битве гигантской машины против двух людей и вампира.       Окончательно робот затух, когда Акира отбил ему второе жвало, а Нейт с Гектором отсекли ему шесть остальных лап, и паук грустно бухнул об землю, срывая серебристую кладку, украшавшую площадь. Шипение вырывающихся паров и газов было последним, что издал металлический монстр, прежде, чем затихнуть.       Когда Ния исцелила ногу мэру, вся троица подбежала к ребятам, Акира помог оклемавшемуся Тарсу прийти в себя, и вся компашка уставилась на разрушенного робота. Голова его открылась сверху, оттуда послышался суетливый грохот и шум. Ребята насторожились, приготовившись к новой драке, но оттуда внезапно вылетела круглая летающая платформа с потрепанным на вид низким человеком…       — Мальчик? — ненароком выпалила Ния. Все остальные тоже опешили.       Стало сразу ясно, что это — пилот атаковавшей город машины, но то, что на вид это окажется мальчишка юного возраста, не ожидал никто. Он был облачен в чёрный халат, со знаком на груди, который был таким же, как и на пауке — кроваво-красная шестерёнка, яркая, алая. Хмурое и всё же более взрослое лицо выдавало, что он был несколько старше, чем кажется, выражение исказилось в злобной усмешке, и несколько басовитым, достаточно низким и громким, но все ещё юным на слух, голосом он ответил на немой вопрос ребят.       — Я доктор Эдвард Гирс, могущественный гений и завоеватель. Несмотря на мой, может быть, несуразный вид, я обладаю невероятными знаниями и силой! Как, впрочем, и вы.       Он поклонился и взлетел ввысь.       — Я был рад помериться с вами силой. Прошу прощения, что прервал ваше празднество, но я посчитал символичным оповестить вас об этом в Новый Год! — он сделал грозный жест, подняв руку вверх.       — Жители Восхода! Я, доктор Гирс, объявляю, что однажды завоюю этот город и сделаю его плацдармом своей будущей Империи! Этот тестовый образец, побежденный вашими героями — только начало, в моём запасе ещё множество могучих машин и механических войск, которые я обязательно натравлю на ваш город в будущем! Я ещё вернусь!       После этих слов, гениальный мальчик улетел куда-то вдаль, оставляя после себя лишь тишину недоумения с попытками осмыслить услышанное и произошедшее.       — И чё это за брехня? — приофигел Тарс, даже слегка отрезвев от увиденного. — Это мы чё, себе врага такого нажили внезапно?       — Похоже на то… — ответил ему Акира, скрестив руки на груди.       — Ну и дела… — Кирилл снова почесал голову, оглядывая площадь.       Ребята переглянулись и согласились, что необходимо помочь здесь прибраться. Пока Акира с Гектором согласились отвести Тарса обратно во дворец, остальные принялись восстанавливать порядок на разрушенной плошади. ***       — А, я вспомнил! — окликнул всех Тарс, пока все ломали голову над загадкой вчерашнего нападения. — Акира и Анна и не во дворце вовсе! Можно их и не искать!       И с радостной улыбкой он попёр обратно в гостиную, к праздничному столу, с целью всё-таки припомнить себе, какую же такую гадость он выпил. Троица путешественников в лице рыцаря, ведьмы и вампира последовали за ним, пытаясь выпросить у него, что же он имел в виду, но Тарс уже их и не слушал, желая продолжить свой алкогольный марафон. Его-то организм от лишнего пойла точно не помрёт, раз его роботы-пауки сожрать не способны. Да и сколько бы он не пил, он не способен довести себя до крайнего состояния, тёмное пламя не позволит.       Зато это не мешало ему вчера творить множество шалостей, помимо подкатов к технике Анны: и срывание гирлянд с мишурой, и всё-таки успешное спаивание Гектора с последовавшим пьяным боем, в котором и разгромили зал — именно тогда Ния убежала на кухню с ёлкой, где наткнулась на Нейта, радостно уплетавшего остатки фруктового льда, который он использовал в приготовлении злосчастного коктейля, прямо из ванночки. За ночь Тарс ещё и чуть не споил бедную Кейт, распевал с нею, Анной и Гектором песни, заставил всех играть в караоке, а на фоне такой музыкальной волны Анна вытащила рукодельный аркадный автомат с танцевальной панелью, на которой и надо было плясать. Под эту шумиху Гектор убежал в мастерскую, где попытался «спрятаться» от всех. Вскоре за ним туда убежала и хозяйка дворца, где она задумалась над тем, с чем же таким герои столкнулись за пару часов до праздника. Там заснула и она.       А наплясавшийся Тарс столкнулся с Акирой, который немного привёл его в чувство… Тут он вспомнил самое главное и ехидно усмехнулся. Вместе с владельцем местного додзё они проводили Кейт до дома, а затем, по возвращению, увидели уснувшую за книгами на втором ярусе мастерской Анну, потащили её в дом Запаловых, где Акира по совету Тарса, а точнее, чуть ли не с его пинка, остался, чтобы приглядеть за создательницей Восхода, в то время как сам бывший солдат отправился пить злосчастный, но очень сладкий коктейль, от которого ему так и отшибло память этим утром, на крыше дворца, глядя на звёзды, гадая, что ждёт их в грянувшем году. Видимо, каким-то чудом он потом спустился в гостиную, но не дополз до дивана.       «Мораль сего действа? Больше это говно не пью, херовый из Нейта бармен с этими его северными напитками. Да и вся ночь с этим коктейлем… Слишком приторно…»