Парящие острова

      Корчась от боли в каждом суставе тела, старик прохромал к столу, у которого сидел мальчик, осторожно выводящий контуры букв.       — Внук мой, пришло время, когда я должен передать тебе одну важную для меня вещь, — пожилой человек достал из-за спины коричневую толстую потрепанную книгу. — Кто знает сколько мне ещё осталось... Не здоровится мне в последнее время, — он будто задумался. — Это мой дневник, — он протянул книжку. — Туда я записывал все подробности моих приключений. Советую начать с главы «Парящие острова». А теперь иди, отдохни от письма. А дедушке нужно вздремнуть, — он улегся в мягкую кровать и засопел. В последний раз.       — Спасибо, деда, — прошептал ничего не подозревающий мальчишка.       Юный герой немедля побежал в своё укромное место, домик на дереве, где он мог в тишине начать погружаться в интереснейшее приключение.       — Итак, глава седьмая «Парящие острова». Всюду... — начал он.              * * *              Всюду пели птицы, стрекотали насекомые, ветер колыхал листья деревьев, воды реки бились о выступающие глыбы камня. Вырисовывалась картина идеального мира.       Небольшой отряд искателей приключений пробирался сквозь леса Алатании. Их путь лежал в долину Йорика, что находилась неподалёку от горного массива Эпифор.       День близился к вечеру. Солнце медленно заходило за горизонт, делая виды более живописными.       Лука шёл позади всех, так его никто не подталкивал сзади и не лишал возможности наслаждаться экспедицией.       Тем временем солнце почти окончательно скрылось. Лишь последние красные лучи освещали лес.       Было принято решение устроить привал.       Ночь была очень странная.       Лука постоянно просыпался: то из-за шорохов, то из-за издаваемых животными звуков.       Неожиданно послышался плачь. Луку резко выдернуло из сна. Источник, как казалось, находился совсем рядом. Он поднялся, осмотрелся, но ничего. Только звук исчез, будто и не было вовсе.       Прекрасное немного загадочное место вдруг стало ужасным, страшным, пугающим.       Лука снова услышал плачь. Тихий-тихий плачь, не громче симфонии цикад. По коже поползли мурашки. Было жутко любопытно, но и очень страшно. Но всё же он решился разведать обстановку.       Поднявшись с хвойных веток, применявшихся в качестве подстилки, Лука ещё раз осмотрелся и заметил яркое свечение, которое прежде не замечал. Он несколько секунд стоял, обдумывая, что бы это могло быть. Но в голову ничего не приходило. Мозг так и подталкивал: «Лука, давай, сделай это! Посмотри, что там». Ему ничего не оставалось, как пойти и посмотреть.       Подходя всё ближе, он замечал, как свечение становилось всё тусклее. И когда до неизвестности оставался лишь шаг, свечение вовсе пропало, как и плачь. Искорка озорства и любопытства погасла в нём. «Может быть, померещилось?» — подумал Лука. — «Надо возвращаться».       Стоило ему только повернуться, как перед ним тут же засияло нечто. Он отпрянул назад, чуть не упав. Огоньки загорались там… и там. «Они указывали дорогу? Но куда? И зачем?»       Зазвучал писклявый тихий голос, такой, что Лука не мог разобрать, ему ли что-то говорили и говорили ли вовсе. Взглянув в сторону писка, он увидел существо, которое ослепительно светилось, излучая фотоны яркого света. Эта форма жизни была немного похоже на человека, только рост был совсем маленький, оно могло поместиться в ладони. Оно парило в воздухе, ибо имело крылья. Оно чем-то было похоже на солнце: белое в середине и голубоватое по краям. «Фея!» — подумал Лука. — «Как в сказке!»       Фея медленно, как бы оценивая, облетела его.       Рядом появлялись и меркли такие же феи, но они не обращали на него никакого внимания.       В нём заиграли нотки детства. Будто сказочные герои переместились в наш мир и ожили. «А ведь почти каждый мечтал встретить ту же фею или гнома». И он чувствовал, они реальны. Лука видел их, слышал голоса, чувствовал необычный запах, похожий на… да, запах цветов, пыльцы.       — Огни укажут путь, — очень тихо сказала фея и, закружившись ураганом, вмиг исчезла.       Лука послушал её и пошёл за синими огоньками, левитирующими в воздухе. Как только он доходил до одного из огоньков, тот тут же пропадал, но появлялся новый, указывая дорогу.       Ему казалось, что он будет бродить в лесу целую вечность. Огни даже не думали заканчиваться. Но когда он дошёл до очередного огонька, тот не пропал, а продолжал сиять. Он пролетел над землёй шагов десять и остановился, бросая свой свет на дверь в земле.       Лука открыл эту дверь. Оттуда повеяло гнилой древесиной и влагой. Ему не хотелось туда идти, но пути назад не было. Он попросту не знал, как вернуться в лагерь, а любопытство манило его.       Нащупав лестницу, он ступил на неё. Огонёк обогнул его и влетел внутрь. Теперь Лука мог оглядеть землянку.       Со своим небольшим ростом он едва не касался потолка. Повсюду развешана паутина. У стены стоял стол, на нём разбросаны книги и исписанные листы с рисунками. В одном из углов располагалась маленькая печь, выложенная из камня. В противоположном углу лежала потрепанная одежда.       Лука подошёл к столу и ужаснулся: некоторые листы перепачканы кровью, видны отпечатки пальцев. Встречались листы, где слова написаны багровыми чернилами. Кровью? Сами листы содержали информацию, точнее, наблюдения, наверное, за разными существами. Здесь были недавно встреченные феи, но также и множество других существ, что ему пока не приходилось видеть.       Лука не понимал слов, он вообще не встречал такого языка прежде. Этот язык не похож ни на один из существующих ныне. Только рисунки давали возможность понять, о чём здесь могла идти речь.       Так как эту землянку давно никто не посещал, Лука решил забрать записи со столь важной информацией.       Запихав листы в небольшую сумку и собираясь выходить из прохладного укрытия, он вновь услышал плачь. Лука уже не понимал, связан он с феями или нет. Он начал сомневаться, ибо не мог определить, реально ли всё происходящее.       И вдруг что-то произошло. Что-то появилось или исчезло, ударило или дотронулось до него. Почувствовав резкую головную боль, он свалился на колени, а потом и вовсе упал без сознания на немного влажную землю. Последней его мыслью было: «Почему всё испачкано в слизи?»              * * *              Мрачный лес предстал пред нами,       Мчался ветер из глубиной дали.       Молча вышел волк из чащи леса,       Мёртвый взгляд он бросил лестно.              Лука проснулся в лагере, где находился весь отряд. Все были на месте. Он был в полном недоумении. «Как я здесь оказался. Всё-таки странный сон?» Но, проверив сумку, он обнаружил те самые необычные рисунки. «Это могло значит только одно: я действительно там был».       Произошедшее потрясло его, он решил никому не говорить о случившемся, чтобы лишний раз не наводить шума.       Весь оставшийся день прошёл только с одной мыслью: что же это было? Сколько бы он не копошился в своём разуме, он не мог найти ответ. «Конечно, это можно трактовать, как магию, галлюцинации… Но те записи-то у меня. Да и какая магия, чёрт возьми. Нет, здесь явно что-то не так».       Безмятежность предыдущих дней сменилась небольшим моросящим дождём. Солнце, находясь в заточении тёмных грозных туч, больше не грело своими нежными жёлтыми лучами.       Продвигаясь по живописному лесу, Лука стал замечать появляющуюся и нарастающую необычность, которую не замечали другие члены отряда: при каждом шаге земля под ногами будто трескалась и расходилась, как бы разделяя всё на небольшие участки. Это невозможно было заметить. Он этого не видел и не слышал, но чувствовал, как животные чувствуют опасность и убегают.       Но потом он всё же начал слышать массивный глухой звук, похожий на треск льда на большом озере или море. При каждом шаге то тут, то там слышался этот треск. Он словно ходил по тонкому льду.       «Может быть, я медленно схожу с ума. Феи, записи, кровь, огоньки, а теперь ещё какой-то треск. Что же здесь такое творится?..»       Огонёк. Синий огонёк появился в гущи леса и смотрел на Луку в ожидании чего-то, но затем он начал тускнеть, всё сильнее и сильнее, но вместо того, чтобы погаснуть, он будто взорвался, пронёсшись безвредной голубой взрывной волной по всему лесу и освещая всё в округе.       Участок земли, на котором находился отряд, оторвался от основной массы и поднялся в воздух.       Вмиг лес накрыла непроглядная тьма. Даже лучи солнца не могли пробиться сквозь появившиеся пепельно-чёрные тучи тумана, что нависли над лесом. Единственным источником света были фосфоресцирующие голубые бабочки, которые, следует заметить, не были феями. Да и их свечения было мало, чтобы как-то сориентироваться.       Через некоторое время туман немного осел, и теперь можно было оглядеться. Немного пройдясь по другому лесу и передвигаясь едва не на ощупь, Лука заметил, что кроме тумана изменилось что-то ещё.       Немного погодя, он узнал ответ на этот вопрос. Случилось это, когда один из искателей приключений случайно свалился в бездну. Как оказалось, отряд находится на одном их кусочков земли, необъяснимым образом парившем в воздухе. Лука позже так и назвал их: «парящие острова».       Послышался звериный рёв, только исходил он ни от медведя или волка, ни от лося или кабана. Весь отряд затих в некоем ожидании, тщательно прислушиваясь. Но больше никаких звуков они не услышали. Пока.       Лука нервно начал копошится в сумке, дабы найти те необычные записи. Просмотрев пару листов, он увидел его. Аккуратно выведенный карандашом силуэт массивного тела, являющийся слиянием человеческой и волчьей анатомии, огромные длиной с ладонь клыки, красные жаждущие смерти глаза, тёмно-синяя густая длинная шерсть.       — Лука! — приближаясь, окликнул его один из членов отряда, — Ты случайно не знаешь, что это за тварь рычит, ты же вроде неплохой охотник… — Он перевёл взгляд на рисунки, — Что это? Я не видел такое ранее у тебя…       Басистый мощный рык прервал его речь. Нечто приближалось.       Все были напуганы, скрыться было некуда. Все ожидали, что хищник вот-вот выскочит из укрытия и прикончит их.       Лука же пытался выведать как можно больше информации из этого треклятого листочка. Рядом с текстом красовался ещё небольшой рисунок: стеклянная бутылочка с зелёной жидкостью, рядом с которой лежали травинки с маленькими аккуратными синими бутонами. Лука сразу вспомнил: «Волчья трава».       Когда он был маленький отец рассказал ему байку о прадедушке, о том, как тот спасся от целой стаи волков одним лишь пучком травы. Отцу даже повезло найти и показать сыну, как выглядит эта трава. А Лука почему-то хорошо её запомнил.       Невиданное ранее чудовище выпрыгнуло из засады и пару ударами лап умертвило искателя приключений. Лука этого не видел. Он подбежал к ближайшему дереву, где раздвинул стебли разной травы и нашёл спасение. Сорвав несколько нужных травинок, он принялся их перетирать в сок и обмазывать им себя.       Они не могли противостоять. Они не были готовы. Они попросту не знали, что такое существует.       Когда Лука, поднявшись с колен, повернулся к отряду, чтобы поделиться волчьей травой, перед ним предстал огромный монстр, размером с двух бравых мужиков. Он поднёс морду ближе, сделал пару глубоких вдохов, медленно попятился назад, тихо и расчётливо ступая на землю, выждал пару секунд и бросился прочь, скрывшись в чёрном тумане.       Теперь Лука мог увидеть совсем недавно шумный и весёлый лагерь, на его глазах выступили слёзы. «Их больше нет…»