Часть 1

      Трандуил услышал тихий плач ребенка, хотя не мог точно понять, откуда он исходил.       Он остановился на садовой дорожке, по которой неторопливо гулял, погрузившись в собственные мысли, и ожидая, пока Леголас вернется после какого-то ужасного и опасного занятия, которым они с близнецами решили заняться после обеда. Король прислушался и услышал еще несколько всхлипов.       Насколько он знал в Имладрисе был только один ребенок — Эстель. Крошечное человеческое дитя, которое усыновил Элронд и которого так сильно полюбил Леголас. Этот ребенок проводил большую часть своих дней веселясь с окружающими его эльфами.       Трандуил огляделся, в надежде, что кто-нибудь будет поблизости и успокоит ребенка. Но рядом никого не было.       Приняв решение, король начал медленно и тихо приближаться к кустам, из которых и доносился плач. Он остановился перед кустами и смог различить мальчика, который сидел на земле, подтянув колени к груди, и по его щекам катились слезы.       Трандуил опустился на колени и отодвинул одну из веток в сторону, чтобы получше рассмотреть лицо Эстеля.       — Что бы ни случилось, не стоит плакать в одиночестве. Так ты будешь чувствовать себя еще более одиноким.       Эстель вытер нос рукавом рубашки и грустно посмотрел на короля эльфов.       — Дэн и Ро ушли с Леголасом.       — А что насчет лорда Элронда? Лично я никогда не получал от него объятий, но из надежных источников я знаю, что он любит обниматься, — сказал Трандуил, стараясь говорить нежным тоном.       Эстель опустил глаза.       — Отец расстроен из-за меня.       — Ясно, — Трандуил уселся на землю. — В этом причина твоей печали?       Ребенок снова вытер свой нос.       — Да.       — Твой отец не может злиться на тебя, малыш.       — Вы уверены?       — Абсолютно уверен. Я не могу злиться на Леголаса, а злиться я умею гораздо лучше, чем твой отец, и у меня больше опыта в этом.       Наконец ребенок перестал плакать, и Трандуил схватился за нижний край своей мантии и прижал ткань к носу Эстеля, скомандовав:       — Высморкайся, пожалуйста.       Эстель подчинился, и Трандуил ухватился за другой край своей одежды.       — Еще раз.       Когда ребенок снова смог дышать через нос, Трандуил опустил подол своей мантии.       — Даже если он накричал на меня?       При этих словах Трандуил приподнял бровь. Он никогда не слышал, чтобы Элронд кричал, даже когда у него были веские причины кричать.       — Он кричал на тебя?       — Да, — со страданием сказал малыш.       Не задумываясь, Трандуил раскинул руки в молчаливом приглашении. Эстель без колебаний выбрался из кустов и кинулся к королю. Трандуил прижимал его к себе несколько очень долгих мгновений, прежде чем ребенок немного отстранился.       — Знаешь, — начал Трандуил, рассеянно вытирая слезы с лица Эстеля, —единственный раз, когда я кричал на Леголаса, я был очень напуган, а не зол.       Серые глаза расширились от удивления.       — Но ведь вы король эльфов! Чего вам бояться?       — Мой сын тогда сильно пострадал.       — Но почему вы на него кричали?       — Ну, потому что страх — это очень сильная эмоция. И к сожалению, только закричав можно успокоиться.       — Понятно.       Трандуил вытащил несколько листочков из волос Эстеля, погладив ребенка по спине.       — Как думаешь, твой отец сегодня испугался? Или ты думаешь, что он был зол?       Эстель задумался над этим вопросом.       — Испугался, — наконец сказал ребенок тихим и виноватым голосом.       — Я тоже так думаю, — согласился Трандуил. — И я думаю, что твой отец так же плохо себя чувствует из-за того, что накричал на тебя, как и ты. Даже хуже, наверное.       — Вы так думаете?       — Да. Он тебя очень любит. Ему не нравится, когда ты расстраиваешься, особенно если это из-за него.       Эстель задумчиво кивнул, несколько минут обдумывая новую информацию.       — И что же мне делать?       Сорвав с соседнего куста цветок, Трандуил засунул его ребенку за ухо.       — А ты как думаешь, что тебе следует делать? Если бы ты был на месте своего отца, что бы заставило тебя чувствовать себя лучше?       Эстель задумчиво хмыкнул. И снова Трандуил дал ему время подумать, успокаивающе потирая его спину.       — Думаю, что отец хотел бы знать, что я не расстроен из-за него. Я тоже не хочу, чтобы отец чувствовала себя плохо.       — Я думаю, ты прав. Так что ты собираешься делать?       — Я должен пойти и сказать ему, что сожалею о том, что нарушил его правила, и мне жаль, что я напугал его. Я не хотел. — Малыш нерешительно посмотрел на короля эльфов. — Думаете, он мне поверит?       — Я абсолютно уверен, что он поверит, –сказал Трандуил, не колеблясь ни секунды. — А ты поверишь ему, когда он скажет тебе, что не хотел кричать и что ему от этого плохо?       — Да, — быстро сказал Эстель. — Я всегда буду верить тому, что говорит мне отец.       — Хорошо. — Трандуил нежно щелкнул пальцем по носу Эстеля, как делал, когда Леголас был маленьким. — Запомни свои слова на всю оставшуюся жизнь.       Дерево шепотом предупредило его о том, что Элронд вошел в сад и направляется к тому месту, где они сидели. Трандуил отпустил ребенка и мягко поставил его на ноги.       — Твой отец ищет тебя, — он кивнул в сторону, откуда должен был появиться Элронд. — Почему бы тебе не пойти и не обнять крепко-крепко, а?       — Хорошо! — недолго думая, Эстель помчался по дорожке к своему отцу.       Трандуил спокойно встал с земли и продолжил свой путь в противоположном направлении от Элронда. Лорду Долины не нужно знать об этом разговоре. Он мягко улыбнулся, краем уха услышав, как Эстель извиняется перед Элрондом.       Трандуил снял верхнюю мантию, в которую высморкался ребенок, и повесил ее на ветку дерева.