Часть 1

      Главнокомандующий королевства Роан высок, харизматичен и силен. Это скажет любой из собравшихся в зале. Знающие добавят что он также пунктуален, сострадателен и жертвенен. Расскажут о том как он хорош в роли стратега. Союзники поведают о нем как о хорошем друге и товарище всегда готовом подставить плечо, а враги будут шипеть из темных нор проклятия или же восхваляя встанут на его сторону… Впрочем едва ли найдутся психи помимо Секки и фальшивого убийцы драконов.       Он кажется неутомимым, незыблемым, тем самым щитом, что никогда не сломается. Но мечник не обманывается. Помимо него в этом зале всего с десяток существ, из числа зримо и незримо наблюдающих за Хенитьюзом, кто знает, что стоит только ему скрыться со всеобщего обозрения, как тот просто рухнет. Стечет на кресло или даже попросту на пол, если не хватит сил и некому будет подхватить. Потому что обычные люди не выдерживают такой ритм, нагрузки и ответственность. Потому что нормальный человек не способен на политесы когда несколько костей сломаны. А Кейл, несмотря ни на что, был обычным человеком. Но сам, казалось, напрочь забывал об этом из раза в раз оказываясь на пороге жизни и смерти.       Чхве Хан не мог не думать о том, что сложись все иначе, он смог бы взять на себя часть этого бремени на правах друга и соратника. В реальности он только приближался к подобному уровню доверия. Потому что его приход на территорию графа запоздал на несколько дней и Кейл успел отбыть. В столице серебряный щит справился, но его владельца так и не смогли определить. А дальше только слышались шепотки и слухи. Про рыжего мужчину в черном мундире, маске на пол лица и о том, как меняется с его появлением привычный уклад вещей. Слава летела впереди него, но отследить маршрут было предельно сложно. А каждое последующее затишье заставляло думать о том, сгинул ли таинственный незнакомец или же просто затаился. В какой-то момент заговорили, что тот больше не один и стали упоминать котят и светловолосого рыцаря в белом.       Он всегда был на шаг впереди. Спасал джунгли, оказывал помощь другим королевствам, охотился на Руку. Его поддержка росла внутри и снаружи королевства, ведь наследный принц этому не препятствовал. Чхве Хан уже многим позже узнал, что ещё в момент терракта в столице, потерявший сознание и приличное количество крови дворянин волей случая укрылся в карете Альберу.       А теперь он здесь. На экстренном собрании знати королевства Роан. Как побратим Альберу Кроссмана. Как главнокомандующий. И, впервые за очень долгое время, как сын семьи Хенитьюз. И не то чтобы кто-то, кроме их группы, знал об этом. Все в команде знали что он скрылся в надежде защитить свою семью. Что пытался сделать все возможное и невозможное, чтобы и тень подозрений не пала на них. Но какое значение это имеет теперь, когда война повсюду, а Белая Звезда обнаружил эту тонкую нить. По крайней мере, они полагали что смог.        — Его высочество, наследный принц, Альберу Кроссман! — Объявляет глашатай и все кроме рыжеволосого опускают головы, отступая к стенам. Все так же разбитые по регионам. Даже графу Деруту, мрачному и сосредоточенному, удалось собрать вокруг себя фракцию из дворян своего региона. Учитывая, что подобного не случалось пару десятилетий, труд и правда можно было считать титаническим. Но не то чтобы его высочество обратил на это должное внимание. Так, мимоходом поставил подсознательную отметку о свершившемся факте.        — Светлых дней… — Начинает было главнокомандующий, пытаясь таки хоть немного склониться в приветствии, но ему не удается, ведь мгновенно ускоривший шаг Альберу придерживает его за плечо. Под все ещё не снятой маской не видно лица, но в близи заметно секундное напряжение тела, а сам принц и вовсе слышит тихий вздох и тут же ослабляет хватку, оставляя скорее видимость, нежели реальное касание.        — Прошу, не стоит.        — Как вам будет угодно. — Ровно доносится из-под маски, а мечник из последних сил сдерживается от того, чтобы наплевав на этикет, правила и роли увести упрямца. Ну, или, на худой конец, подставить свое плечо. Но стоит на месте будто все в порядке. Кейл излучает ауру, которая заставляет ладони мастера меча ощутить покалывание. Он не мог видеть, но чувствовал гнетущую ауру, окружающую главнокомандующего. Наследный принц Альберу был одет в причудливый золотисто-белый наряд, в то время как мастер Серебряного света в чёрную униформу и оттого контраст был лишь ярче. Такие разные, но стремящиеся к одной глобальной цели. Эта картина уже стала привычной для некоторых жителей королевства Роан, но для большинства дворян это было откровением, вызывающим дрожь.        — И в следующий раз мы войдём в этот зал как равные, тебе больше не удастся меня переубедить. — Ропот проносится по толпе дворян и лишь новообразованная фракция Северо-Восточного региона только шире расправила плечи, молчаливо пожирая глазами своего командующего. Того кто вступил в эту войну и вышел победителем из двух схваток с врагом. А теперь ещё и признанный достойным стоять на одной ступени с будущим правителем. Кроссман улыбается и, развернувшись к залу, наконец обращается к остальным присутствующим. — Прошло много времени с тех пор, как столько людей собиралось вместе. И мне также полагается занять свое место, но… Где же место нашего главнокомандующего?       Чхве Хан хмурится, но не движется с места. Мэри стоит поблизости, за другим плечом Кейла, скрытая таким же обезличенным плащом и нет сомнений, что также хочет вмешаться, но нельзя. Потому что так будет лучше. Потому что сам Хенитьюз об этом попросил. Разумеется это не более чем мелкий ход центральной фракции, но они ошиблись и уже сами это понимают. Хоть и не признаются, это верно.        — Не стоит, Ваше высочество. Подобная мелочь не стоит упоминания. К тому же, как мы уже успели с Вами обсудить, надолго я не задержусь.       По рядам присутствующих проносится ропот.       — Я попросил их сделать морскую форму чёрной. Тогда никто не сможет сказать, есть ли на ней кровь. Кровь на стенах Северо-Восточного замка ещё не высохла. Северо-Восточный океан также окрашен в красный. Как вы думаете, кому принадлежит эта кровь? Это кровь врагов. Враг Королевства Роан, враг Северо-Восточного региона, мой враг. Как и враг моих людей. Это предупреждение первое и последнее. Вы просили придти и вот я здесь. Просили привести героев нашего королевства и вот они за моей спиной. Но больше ни один человек под моим командованием не покинет свой пост ради ваших прихотей.        — Да как ты смеешь! Безродный…! — Договорить он не успел. Клинок мастера меча недвусмысленно похолодил лощеному аристократу кадык.        — Я многое могу стерпеть, но за свою семью я буду сражаться до последнего. — Рука в черной перчатке тянется к маске, в то время как вторая сдергивает капюшон. Бледное лицо с запекшейся кровью в уголках губ знакомо присутствующим и одновременно нет. Кейл Хенитьюз, пьяница и дебошир, прожигающий состояние своей фамилии не имел ничего общего с мужчиной стоящим перед ними. В свои двадцать лет он совершил то, что многим не удавалось за всю жизнь и явно не планировал останавливаться на достигнутом. Более того, уже несколько раз главнокомандующий отказывался от наград в пользу оснащения армии. И даже свою принадлежность к почти верхушке аристократии он скрыл, добившись всего собственными силами. — Раз на этом все, я пойду. Остальное зависит от дворян, а я не имею права голоса, потому что я не дворянин. Ваше высочество, дайте мне знать когда Каро попросят у нас помощи.        — Думаешь это произойдет скоро?        — Уверен, что не пройдет и пары дней. Ваше высочество… — Вежливый кивок и вслед за главнокомандующим зал покидают герои. Вот только обращенные в щель между закрывающихся створок взгляды видят именно то что не спустили на них сразу: холодную ярость на короткой крепкой цепи.       Стоит створкам схлопнуться, как мечник смаргивает и находит взглядом затянутую в черное спину. Яркие локоны на таком фоне сильно выделяются и чуть шевелятся при движении, привлекая внимание. Группа движется к кругу телепортации, несмотря на возможность переместиться почти мгновенно благодаря двум сокрытым в иллюзиях драконам. Чхве Хан знает, что будет дальше, будто ему показали сценарий заранее. Перемещение, переживания детей, осмотр вяло противящегося молодого мастера, многократные просьбы себя беречь… И после краткой передышки, которой не хватит и на спокойный прием пищи, телепорт забросит их в новый виток бешеной пляски между жизнью и смертью. В безумную гонку со временем, Белой звездой и самим собой. Чтобы успеть ради мира, страны, соратников, близких. Черный мечник не знает, задумывается ли Кейл о собственном благе и отдыхе, но в который раз даёт сам себе мысленное обещание проследить чтобы путь этого необычного аристократа не прервался по нелепой случайности и их недосмотру.