Часть 1

- Право, Ричард, я впечатлен, - голос Рокэ звучал совершенно искренне, он уже нисколько не жалел о том, что отправился вместе с герцогом Надора осматривать владения. - Здешние маслобойни - это просто что-то невероятное. И, признаться, я впервые услышал о таком необычном способе улучшать качество масла. Играть коровам на скрипке! Неужели здешние коровы так ценят музыку? - Удивительно, но это так, - ответил Ричард. - Слыша музыку, коровы начинают давать молоко, из которого получается масло куда нежнее обычного! - А ваши кружева! - продолжал Рокэ. - Никогда не видел ничего подобного. Даже в Ардоре, а уж там в кружевах знают толк. Признаться, сегодня я даже пожалел, что я не эреа, когда увидел эту дивную кружевную шаль для герцогини! - Матушке понравится, - Ричард улыбнулся. - А вам не стоит сожалеть, монсеньор. Я уже распорядился сшить для вас рубашку с надорскими кружевами. - Благодарю вас, Ричард. И всё же, я удивлен. Чтобы о таких кружевах, да и о таком масле тоже не знали в Олларии? - Что же тут странного? - пожал плечами Ричард. - Надор глухой и никому не нужный край, вы ведь знаете? - Не стоит поддаваться общему мнению. Не лучше ли изменить его? Ричард странно усмехнулся, но не ответил, лишь огляделся по сторонам, рассматривая крепкие, добротные деревенские дома, окруженные по-осеннему яркими рябинами и причудливыми резными заборами, которые Ричард именовал странным надорским словом "палисады". Рокэ перехватил его взгляд. - Ричард, что такое? Неужели вы недовольны положением дел в Надоре? - Я не знаю, сколько это продлится, эр Рокэ, - вдруг произнес Ричард, словно решившись на некое страшное признание. - Всё может измениться. Сегодня, завтра, в любое мгновение. - Ричард, если вас беспокоят сборщики налогов, я сам поговорю с королем и... - Нет, - мотнул головой Ричард. - Дело не в этом. Просто Надор очень переменчивый край. - Переменчивый? - усмехнулся Рокэ. - Что это значит? Ричард позволил коням поравняться. Теперь они шли рядом, голова к голове, и Ричард понизил голос, точно опасаясь, что их услышат. - Это сложно объяснить, но... Эр Рокэ, ведь никогда не бывало того, чтобы Кэналлоа менялось? Я имею в виду, там всегда апельсины, гранаты, море, солнце и... эта забава с быками? - Коррида, - с улыбкой кивнул Рокэ. - Да, вы правы, в Кэналлоа всё именно так. - И никак иначе? - Такого я не припомню. Но к чему вы это, Ричард? - А у нас в Надоре то и дело всё меняется. К примеру, еще совсем недавно мы носили килты, капитан Рут размахивал клеймором, а главной тайной и достоянием Надора был вересковый эль. Несколько раньше - практически все жители Надора, кроме нашей семьи, ходили в зеленом, пили сидр бочками, ежедневно устраивали драки в пабах, плясали джигу, а главное, - Ричард сделал многозначительную паузу, - почти все порыжели, как какие-нибудь Манрики. И кругом рос сплошной клевер. Четырехлистный почему-то. А отец рассказывал, что, когда он был молод, в Надоре были сплошные дожди и туманы, питались все овсянкой, но при этом все, даже бедняки, пили ровно в пять вечера холтийский тизан! - Холтийский тизан, - хмыкнул Рокэ. - Экзотично. И откуда же он здесь брался в таком изобилии? Ричард многозначительно развел руками и снова огляделся по сторонам. Теперь Рокэ его понимал. То, что сейчас было вокруг него, сильно отличалось от упомянутого в рассказе. - Всё меняется, эр Рокэ. Даже климат. Вот сейчас - дождей меньше, зато холодно. И леса кругом такие дремучие стали... Лучше вам не бывать там в одиночку. - Не волнуйтесь, я не собираюсь смущать покой здешних медведей. Но вы меня заинтриговали Ричард. С чего Надор подвержен таким крутым переменам? - Я не знаю, - Ричард многозначительно поднял взгляд к осеннему небу, точно смотревшемуся сейчас в его глаза. - Иногда мне кажется, что кто-то просто никак не может решить, каким же должен быть Надор. Может, это Абвении, может, Создатель, а может, - голос Ричарда упал до шепота, - кто-то, кто выше самого Создателя. - Ну, с последним вы слегка преувеличили, - заметил Рокэ. - И, судя по вашим словам, последние перемены, - он многозначительно обвел рукой окрестность, - не так уж плохи! - Пожалуй, - кивнул Ричард. - Я только надеюсь, что они продержатся подольше. В самом деле, подумал он, в Надоре сейчас совсем неплохо. Масло и кружева просто великолепны, да и вообще - ремёсла процветают, а странный новый говор, в котором явно выделялась буква "о", был даже забавен. И всё же... Ричард вздохнул про себя. Жаль, что эр Рокэ не застал Надор до этих новых перемен. Ведь совсем недавно Ричард собирался подарить монсеньору настоящий надорский плед - клетчатый, черно-синий, цвета дома Алва, всё, как положено. А теперь, в подарочном свертке, припрятанном для монсеньора - Ричард лично с утра поверял - лежали новенькие надорские валенки.