Вопреки здравому смыслу и бюджету. Глава 3

Маленькая стрелка на циферблате Астральной часовой башни стояла около цифры десять. Ночь. Даже в подземном Аркзе люди в это время суток спят. Но не все. Двое сидели в караулке за столом и азартно перекидывались картами под неяркий свет масляной лампы. Ещё два члена королевской гвардии в это время находились на посту. — Чёрт тебя дери, Роберт. Ухмыльнувшись, бородатый мужчина, облачённый в бригантину, загрёб жестяную коробочку с чайной заваркой к горке других предметов. Среди которых был весь сухой паёк его визави. Почти честный выигрыш. — Я больше не сяду с тобой за один стол. — Да ладно. Главное ведь участие, а не победа. — Да? Тогда верни мою еду. — Не. Это мои трофеи… Вяло переругиваясь, они сменили пару гвардейцев, что легли спать, и заступили на пост. Идя по стене, они смотрели на город, что раскинулся внизу и по большей части молчали. Две войны не пощадили некогда прекрасный Теориф. Рухнувшие здания, лежащие среди руин грудой камней. Уходящие в потолок пещеры столбы дыма от горящих деревянных строений. Трупы, что украшают широкие улицы. Застывшие без опоры лестницы. И далёкий вой чудовищ, которых привлекли последствия прошедших кровопролитных битв. Захлопали крылья. Гвардеец в бригантине кинул взгляд наверх. В потоках слабого сквозняка к замку планировало что-то белое. Роберт знал, что это. Излюбленный фамильяр магов. Бумажная птица, её обычно используют для передачи сообщений. На недавней войне Роберт встречал одного мага, который хорошо управлялся с бумагой — резал ею людей. Знакомый маг сказал, что знания о фамильярах принесли с востока, с какого-то острова. — Опять, — заметил напарник, тоже смотря на бумажную птицу. Фамильяр подлетел к приоткрытому окну центральной башни и нырнул в него. — Какой это по счёту? — Пятый. — И не лень же ему бежать к нечисти. Тьфу, не король, а рубака. — Хм… Ахмед, ты поосторожней. Услышит кто и… — И? Казнит? — Не. Народ короля любит, люди сами тебя убьют. — Идиоты. Митра ничего не сделал. Только обещания давал. — Ха! Неделя прошла. Что он мог успеть? Ты разум не теряй. — Да на его месте Луций Лучет уже бы восстановил столицу! Накормил бы голодных! Дал бы нам дом! — Так. Я этого не слышал, ты не говорил. — Роб, нам ли бояться какого-то… Да мы пять войн прошли! Мы не должны терпеть на престоле самозванца! Вдохновенный спич Ахмета прервала карета, едущая на выход. Цепи зазвенели, решётка со скрипом принялась подниматься. — Ахмед, не горячись, — гвардеец положил ладонь на плечо своего друга. — Почему нас должно волновать кто сидит на троне? Наверху, — он указал пальцем вверх, — всё уже решили. Наша жизнь не изменилась — и то хорошо. — …Да. Ты прав, — словно нехотя сказал Ахмет. — Ну вот! Пошли давай. Стена себя не обойдёт.

***

Оказывается, огонь вполне действенное средство против призраков и ходячих трупов. Особенно тогда, когда его прикрывает отряд королевской гвардии. В замок он вернулся ближе к утру. Спать не хотелось, он полагает, это из-за выносливости ранга E. Даже самый низкий ранг во много раз превосходит человеческий предел. Он был тому прямым свидетелем, когда ударом кулака сложил умертвие пополам без применения усиления от «Власти огня». День прошёл в ревизии войск. Ему хотелось материться и порасспрашивать интендантов. Побеседовать тет-а-тет с применением паяльника. Нормальные доспехи были у единиц, всё остальное это бахтерецы, простейшие кирасы и поддоспешники без ничего. Как такое возможно в королевстве, которое до недавнего времени жило экспортом металлов — он не понимает. И ведь до войны производственные мощности позволяли нормально обуть-одеть воинов! Митра спросил об этом Розмуса, тот ответил, что прошлого короля в последние два столетия мало интересовала армия, а сами они целиком и полностью полагались на генералов короля — тех самых, которые после смерти Луция разорвали Аркз. Дополнительно свою роль сыграло местоположение Аркза в подземельях. Аркз штурмовать трудно, почти невозможно, а оборонять можно играючи. Финансирование армии в последние годы шло скудно. С оружием всё относительно в порядке. Арбалетов правда мало, а имеющиеся мушкеты занимают роль игрушки для тех, кому интересно. Подумав, Митра рассудил, что это логично. Аркз славился своими магами, коих в армии было немало. А современное огнестрельное оружие уступает магам по всем параметрам. Кстати, о магах. Вопреки стереотипам именно маги оказались самыми боеспособными людьми в армии. Особенно те, кто прошли гражданскую войну. Всё-таки убить полмиллиона людей за три недели — это непросто. Такое надо уметь, любить и часто практиковать. …Кроме Верга Розмуса он ещё и подозревает Круг чародеев. Отлично. Паранойя прямо цветёт и колосится. В промежутках между истреблением чудовищ и знакомстом с внутренней кухней Аркза Митра занимался образованием. Нет, не магическим, хотя хотелось сильно. Все сильнее становилось понимание, что нужно системное обучении магии и что он со своей пиромантией не маг, а человек с магической способностью. Даже заклинания те же он создал опираясь на инстинкты и воспоминания. Но это может подождать, а в промежутках он разбирал записи своего предшественника, которые ему предоставил Никола Тевибалд. Прочтя их, он понял почему на трон усадили не того же директора Академии, а неизвестного ноунейма. Ещё со времён своей юности Луций Лучет был любителем смотреть, как другие впахивают, делая его работу. Работы по призыву самого себя из параллельных миров он начал ещё в древнем королевстве семи богинь, лет тысячу назад. Разработку он почти завершил, когда в королевстве семи богинь начали гонения на магов. Бросив всё, Луций не стал рисковать и рванул на континент подальше от королевства семи богинь — в основном островного государства. А на континенте обстановка была мягко говоря непростой. Всё из-за последствий войны прежних жителей континента, что произошла тринадцать тысяч лет назад. Воздух ядовит, земля отравлена, с небес идёт кислотный дождь, повсюду невообразимые монстры. Аркологии на континенте начали строить сильно позже, после падения королевства семи богинь, а потому путь Луция лежал под землю. В подземельях всё ещё работали древние артефакты, что очищали воздух и воду, а уцелевшие эдемские сады полнились едой. Это немного улучшило ситуацию, но не кардинально. А так как беженцев было много и в основном они были крестьянами, то требовались умелые люди, которые знают и с какой стороны меч держать, и как человека вылечить, и как запихать файербол в монстра так, чтобы он умер быстро. Тут пригодились наработки Луция. Сперва он призывал самого себя, но после инцидента, который он прозвал «Войной сорока девяти Луциев», он это дело прекратил, ритуал призыва изменил и стал призывать людей, которые подходили бы его требованиям, но не были параллельным Луцием Лучетом. И до своей гибели его стратегия больше не менялась. Возникла проблема? Призови кого-нибудь и брось решать проблему. Справился? Молодец, иди решай следующую проблему. Не справился? Ничего страшного, призовём нового. Таким образом, все генералы Луция — это призывники. Откинувшись на спинку кресла, Митра смотрит в окно на разрушенный Теориф. Господи помилуй, да тут целыми поколениями росли люди, которым легче переложить собственные проблемы на чужого человека! Сами они не хотят заниматься неприятной, но нужной работой. Проскочила мысль пойти выйти из окна. Обкатав эту мысль, Митра отринул её, посчитав малодушной. Да, трудно иметь дело с народом, у которого такой менталитет. Но разве ему обещали, что всё будет легко?

***

[Митра, 8 уровень Основной класс: оверлорд Вторичный класс: кастер Характеристики: Сила: E+ (0/20) Ловкость: E (0/10) Выносливость: E (0/10) Магия: D+ (0/40) Удача: C+ (0/60) Навыки: Клеймо оверлорда: D+ (0/40) Власть огня: D+ (15/40) Сотворение предметов: E- (0/0) Создание территории: E- (0/0) Баллов улучшения имеется: 0]

***

Запах палёной плоти больше не будоражил. Комок к горлу отныне не подступал. Митра привык. Перешагнув через дымящийся труп зомби, он прошёлся по улице. Заглянул вместе с гвардейцами в дома по обе стороны. Никого, не считать же за врагов пару ходячих трупов, которые шатались на улице? Недавно поступило сообщение, что здесь видели небольшое количество гулей — так аркзиты называют зомби. Однако по прибытию они встретили лишь парочку. — И здесь никого. Он шагнул в кухню, кинул взгляд на кухонную утварь. Стол со скамейками, печка, шкаф с посудой. — Подвалы проверяли? Никто не ответил. Митра обернулся. Нож блеснул в свете огня, которым объяло руки Митры.

***

Среди прислуги в тот же день пустили слухи якобы король сошёл с ума и напал на свою гвардию. Побушевал, многих поубивал. Однако с прибытием короля во главе гвардии обратно в замок слухи сошли на нет. Да, трёх гвардейцев пришлось нести на носилках, но всем сказали, что они пострадали в бою с нечистью. Нет веских оснований полагать иное. Верг Розмус в этот день не спал. Навещал прислугу.

***

Теориф медленно отстраивался. Все трупы на улицах пожгли, завалы на основных проспектах разобрали. Принялись отстраивать дома и разрушенные эдемские сады с бойнями. Заполонившие столицу чудовища оттеснялись к окраинам, во многом не без участия Митры. Дверь позади с тихим скрипом закрылась. Он идёт тихо, почти крадучись. Охранники около двери распахивают её, и он заходит в комнату. Стены, потолок и пол обшиты железными плитами. Чуть скривившись, он чувствует как магия здесь сбоит. За длинным окном на стулу сидит мужчина лет сорока. Он прикован к стулу, который в свою очередь приварен к полу. Ссадины покрывают тело заключённого, но и только. — Не отвечает? — осведомляется он у стоящего рядом Розмуса. — Да. Молчит. — Значит, его надо ещё помариновать… Митра не силён в пытках. Хотя разок ему пришлось побывать на обратной стороне — полиции надо было закрыть квоту, а тут он такой подозрительной идёт домой с хлебом подмышкой. Как чистосердечное признание в семнадцати убийствах не выбили — он сам не знает. Впрочем, он хорошо знал о воздействии сенсорной депривации. Почему этим занимались лично король и его правая рука? Так весь состав сыскной службы мёртв и подходящих кандидатур на эти посты нет. Одна из причин почему пало такое успешное в обороне королевство, как Аркз — это предательство. Ни он, ни Верг не знают, что посулили полиции, но это факт. Во время гражданской войны служба внутренних дел Аркза и её члены стали первыми жертвами, причём их не стесняясь резали, что маги, что дворяне. В результате чего присматривать за правопорядком сегодня приходится королевской гвардии. Не скидывать же это на ополчение. Народ после двух войн озверел, отдельные граждане могут похвастаться такой жестокостью, что их уволили бы из гестапо.

***

[Митра, 13 уровень Основной класс: оверлорд Вторичный класс: кастер Характеристики: Сила: E+ (0/20) Ловкость: E (0/10) Выносливость: E (0/10) Магия: D+ (0/40) Удача: C+ (0/60) Навыки: Клеймо оверлорда: D+ (0/40) Власть огня: C+ (0/60) Сотворение предметов: E- (0/0) Создание территории: E- (0/0) Баллов улучшения имеется: 0]

***

Сегодня тот самый день. По заказу короля студенты-маги из Академии изготовили партию статуй в виде двухметровых гуманоидов. Ради них Митра прибыл в Академию. Это было массивное здание, что изумляет своей невероятностью. Оно держалось на металлическом штыре, который вбит в каменное плато, и формой походило на перевёрнутую пирамиду. Точнее сказать Митра затруднялся — Академию окружает сплошное поле оптических иллюзий, из-за чего везде ему виделись острые грани. Забавно. Второе название Академии среди теорифцев — это Многогранник. Директор Академии поприветствовал его, провёл через музей, где он заметил пару любопытных экспонатов, и привёл в зал целиком заполненный статуями. Гвардейцы, нёсшие сундук, поставили его и подняли крышку, обнажая груду тусклых огненно-красных самоцветов. «Власть огня» позволяла не только исторгать пламя и разжигать внутренний огонь, но и отбирать его у других. С теми существами, что имели физическое тело — это выходило через раз, но с призраками работало безотказно. Это будет его терракотовой армией.

***

— Это… изобретательно. И как нам такое не пришло в голову? — Может, потому что мы никогда не думали вырвать душу и вселить её в сосуд? — ответил Никола Тевибалда, пристально следя за манипуляциями короля. На поверхности Митру за это осудили бы и казнили. Не то, чтобы Никола не одобрял действия Митры. Древний маг был бы лицемером, если бы делал это. Но всё же даже ему не по себе от того, как король обращается с самоцветами, вплавляя их в статуи. Никакого почтения к душам, только равнодушие и скука. Словно он просто работает, а не оживляет каменных истуканов. — Прометей, если ты не забыл, то тебе на следующей неделе представлять прототип своего артефакта. Помнишь? — Меня уже тут нет!

***

[Сила: E+ (0/20) Самый низкий ранг. Но не стоит недооценивать Митру: он способен голой физической мощью расшвырять за раз нескольких гвардейцев. Эта характеристика особенно хороша против многочисленных, но слабых врагов. Под слабыми подразумеваются все, кто не превышают нормальный человеческий предел.]