***

      Каждое утро начинается одинаково: мама будит Леру, чтобы та помогла ей приготовить завтрак. Сунув ноги в домашние тапки, Лера, недовольно ворча, потопала на кухню.       – Ты ведь знаешь, что кто рано встаёт, тому Бог подаёт? – улыбаясь, спросила мама.       – Я понимаю папу, – начала Лера, наливая воду в чайник, – у него работа и всё такое, но неужели эти сами не могут обслужить себя?       Под «этими» Лера подразумевала старшего и младшего братьев. Мама лишь улыбнулась, продолжая нарезать овощи.       – Они ведь мальчишки, – произнесла мама, пытаясь поднять дочери настроение.       – Мальчишки, – брезгливо передразнила дочь маму, сморщив носик. – Вова вообще в армии отслужил. Не думаю, что кто-нибудь там вставал ни свет ни заря ради того, чтобы завтрак приготовить ему.       – Тем более, – произнесла мама, доставая сковороду и наливая в неё масло, – он через Ад прошёл. Неужели тебе так противно проявлять заботу?       Лера обижено хмыкнула.       – Не противно, – наконец ответила она, нарезая хлеб, – просто было бы неплохо, если бы и они иногда проявляли заботу по отношению ко мне.       – Они заботятся о тебе, – с улыбкой произнесла мама, – просто мальчишеская забота отличается. Твои братья очень любят тебя и души в тебе не чают.       – По ним не скажешь, – буркнула Лера, наливая себе и маме чай. Папа проснётся только через двадцать минут, а Марату в школу только через час. Они вдвоём успеют попить чай. – Иногда такое чувство, будто я не часть семьи Суворовых, а так, мебель какая-то.       Мама выключила плиту, вытерла руки об фартук, подошла к дочери и поцеловала её в лоб.       – Только потому, что они не показывают свою любовь, не значит, что они не любят тебя.       – Только потому, что они любят меня, не значит, что я чувствую себя любимой. ***       В это утро мужская часть семьи Суворовых решила позавтракать одновременно. Что было неожиданностью и большой редкостью. Марату в школу ещё не скоро, Вова вообще после армии целыми днями дома находился и отдыхал. Посему его завтрак начинался в обед.       – Нужно будет потом обсудить планы на Новый Год, – сказала мама, когда села за стол.       – А что обсуждать то? – спросил Вова, нанизывая яичницу на вилку и засовывая в рот. – Всё будет в традиционном стиле.       – Нужно будет составить список продуктов и ёлку уже пора бы ставить.       – Да что там составлять то? – вторила Лера старшему брату. – Классический набор для новогодних салатов. А ёлку на днях достанем.       – Какие вы все весёлые! – сарказм полился из уст матери. – Праздничный дух так и витает в воздухе.       – Да ладно, Диляр, – произнёс Вова, допивая чай. – Ты больше всех суетишься. Всё будет как всегда, на высшем уровне. Тем более, я вернулся. Марат стал старше.       – А завтраки так и не научились готовить, – промямлила Лера, доедая кашу. Яичницу она не любила, посему всегда сама готовила себе отдельный завтрак.       – Что ты сказала? – спросил Вова, выгибая бровь.       – Ничего, – ответила Лера, хватая тарелку и поднимаясь из-за стола. Убрав её в раковину, девушка отправилась в комнату. – Мне в школу пора собираться. Марату тоже.       – Не, я не пойду сегодня, – ответил младший, забирая последнее яблоко. – У Айгуль выступление, пойду поддержу её. Да и Андрюха вроде вернулся в музыкалку.       Удивительно, что Марат может вот так спокойно при родителях заявить, что не пойдёт в школу, и они ему ничего не скажут. Если бы Лера только заикнулась о том, чтобы не пойти на уроки, родители в ту же секунду вывалили на неё шквал эмоций: начиная от негодования, заканчивая двухчасовой лекцией о том, почему очень важно посещать занятия в школе.       Лера и Марат одновременно вышли из дома. На повороте, где Лере нужно было влево, их встретил друг Марата.       – О, Ералаш! Здоро́во!       Лера хмыкнула и пошла дальше. Здесь они с Маратом разойдутся. Но всё оказалось не так, как подумала Лера.       – Ералаш, будь другом, проводи Лерку до школы. Всё равно ведь в одном направлении пойдёте.       – Не нужно меня провожать! – крикнула Лера, ускоряя шаг. Не хватало ещё того, чтобы друзья Марата ошивались вокруг неё.       – Надо, надо! – прикрикнул Марат, давая подзатыльник Ералашу, чтобы тот бежал за Лерой.       – Увязался всё-таки, – цокнула Лера.       – Да ладно, мне не сложно, – лучезарно улыбаясь, ответил Ералаш. – Всё равно в одну и ту же школу идём.       Навстречу им шёл парень в капюшоне, который резко замер, когда заметил, что Лера не одна. Суворова махнула ему:       – Юра! – затем обернулась к Ералашу. – Слушай, как там тебя по имени?       – Миша, – ответил тот, пытаясь разглядеть лицо Юры. Больно знакомое какое-то.       – Миш, спасибо, что вызвался проводить, – сказала Лера, хотя прекрасно понимала, что Марат его заставил, и выбора у него не было. – Но дальше не стоит, я не одна.       Пока Миша не опомнился, Лера убежала к Юре, который обнял её, что-то прошептал и увёл в сторону школы. Только пошли они, отметил Миша, через другой район. ***       – Чё за чушпан был с тобой сегодня?       Слишком резко и грубо спросил Марат. Лера растерялась.       – Марат, – вступилась мама, – выбирай слова, пожалуйста.       Марат слегка стушевался под взглядом мамы, но быстро взял себя в руки. Выпрямил плечи и заново задал вопрос:       – Что за парень был с тобой сегодня? Ералаш сказал, что он перехватил тебя на пол пути, и ты пошла в школу с ним.       Даже Вова перестал чистить картошку и уставился на сестру. Мама тоже отложила мытьё посуды, с интересом глядя на дочь. Один лишь Марат с возмущением глядел на старшую сестру.       – Юра, одноклассник мой, – пытаясь сохранить спокойствие, ответила Лера.       Все глядели на неё так, словно она совершила убийство и остальные члены семейства судорожно пытались придумать, что делать дальше.       – И что же он, – не унимался Марат, – каждый день приходит к тебе из другого района, чтобы до школы проводить?       – Он тоже учится в ней, – Лера почувствовала, как жар приливает к щекам, – мы просто идём вместе, чтобы было веселее.       – Да ладно тебе, Маратик, – произнёс Вова, кидая очищенный картофель в чашу с водой, – ну, дошла до школы с одноклассником. Не умер ведь никто.       – Не хочу, чтобы моя сестра водилась с чушпаном, – буркнул Марат, – и вообще, ты слишком маленькая для того, чтобы с парнями общаться.       Нервы Леры лопнули. Суворова отшвырнула от себя неочищенный овощ, который покатился по столу и упал на пол к ногам Марата. Стукнув ладонями по столу, Лера с шумом поднялась на ноги, опрокинув стул, на котором сидела.       – А ты не слишком маленький для того, чтобы с девочками на дискотеки бегать?! – вскрикнула Лера. Марат от неожиданности дёрнулся.       Средняя из детей Суворовых, да ещё и единственная девочка, Лера никогда не позволяла себе повышать голос или как-нибудь явно выказывать недовольство. Могла поворчать маме, но не более.       – Ты младше меня на год! Не тебе меня учить!       – Лерунь, – начал было Вова, но Суворова и старшего заткнула.       – Что? – вспылила Лера. – Я уже пятнадцать лет «Лерунь»! Сам к Наташке своей бегаешь, этот - к Айгуль, а мне уже просто по одной дороге с мальчиком пройтись нельзя!       – Лерочка, – мягко произнесла мама, пытаясь успокоить дочь. Та не далась.       Выйдя из кухни, Лера намеревалась запереться в комнате, но дверной звонок изменил её планы. Чертыхнувшись, Лера пошла открывать. По ту сторону двери оказался молодой человек, который был чуть старше самой Леры. Высокий, со светлыми глазами. И очень даже симпатичным синяком на скуле.       Увидев Леру, Валера слегка опешил. Он редко приходил к Вове и Марату домой, в основном это делал Андрей, посему не ожидал, что дверь откроет небезызвестная сестра Суворовых. Лично с ней был знаком лишь Андрей, поскольку часто приходил к Марату в гости. Валера же, как и большинство Универсамовских пацанов, лишь слышал о Лере или видел мельком.       – О, средняя из Адидасов! – неудачно пошутил Валера, широко улыбаясь.       Лера закатила глаза. Она лишь на скидку попыталась определить, что этот парень из себя представляет. Он явно старше Марата, но младше Вовы. Наверное, относится к одному из старших в ОПГ «Универсам». Лера плохо разбиралась в их иерархии и статусах. Да это и неважно. Братья держат её подальше от всей этой пацанской темы, ОПГ и разборках. Тем же лучше для Леры.       – Чушпаны, это к вам! – крикнула Лера, впуская Валеру внутрь.       Валера усмехнулся. В коридор вышел Вова.       – Следи за языком, мелочь, – сказал он, на что Лера опять закатила глаза.       Уже войдя в комнату, она услышала, как с пришедшим парнем поздоровался Марат, назвав его Турбо.       Ну и кличка, – подумала Лера, – прям как жвачка. ***       Вечно сидеть в комнате не получилось, хоть и безумно хотелось. Лера ушла в разгар готовки обеда, оставив чистку овощей и нарезку мяса на братьев. Вряд ли они, конечно, продолжили заниматься этим, ведь пришёл их дружок, который уже достаточно долгое время гостил у них.       Войдя на кухню, Лера замерла от удивления. Вова и этот Турбо нарезали картофель, а Марат пропускал мясо через мясорубку. Мамы не было.       – Что, Лерунь, не обижаешься больше? – спросил Вова, глядя на младшую сестру.       – Нет, – устало выдохнув, ответила Лера, проходя к шкафу с посудой. Нужно противень достать.       – Знакомься, – продолжил Вова, – это наш друг Турбо. Можно просто Валера.       Этот самый Валера отложил картошку с ножом и подошёл к Лере. Протянул ей свою ладонь, которую девушка невольно сравнила с медвежьей лапой.       – Почти тёзки, – широко улыбаясь, произнёс он. – Приятно наконец-то познакомиться с тобой.       Валера замолчал, но Лера всеми фибрами души уловила недосказанное «Средняя из Адидасов». Лишь бы эта кличка не прижилась к ней.       – Взаимно, жвачка, – ответила Лера, пожимая ладонь парня. Та оказалась на удивление тёплой, но очень мозолистой. Тоже, наверное, всё свободное время проводит на турнике, как Марат.       Валера усмехнулся.       На кухню вошла мама, неся в руках несколько купюр. Марат, завидев деньги, бросил своё занятие, вытер руки и с благодарностью принял их.       – Ты что, решил взять карманные деньги на год вперёд? – хмыкнула Лера.       – Не, я в Москву завтра с Турбо еду.       Лера вновь застыла. Она не ослышалась? Марат сказал, что едет в Москву? Москву?!       – Что?!       Мама виновато улыбнулась. Марат радостно пересчитывал деньги, Валера мельком поглядывал на Леру, и лишь один Вова беспечно продолжал нарезать картофель.       – Мама, ты что, отпускаешь Марата одного в Москву?!       – Не одного, – тут же встревает Марат, – я с пацанами еду.       Не то отчаянный вздох, не то стон обиды вырвался из уст Леры. Слёзы начали скапливаться в уголках глаз, а в горле встрял ком.       – Я тоже хочу в Москву, – жалобно пищит Лера.       Повисло неловкое молчание. Валера всё ещё стоял рядом с Лерой и чётко ощущал её обиду и мелкую дрожь.       – Лерочка, – начала мама, но Лера перебила её.       – Марат уже во второй раз едет. Почему мне нельзя?       Марат открыл было рот, чтобы вновь сказать, что Лера, по его мнению, ещё слишком маленькая. Парень никогда не признается, что его старшая сестра всегда будет в его глазах маленькой девочкой, которую нужно защищать от этого жестокого мира и людей, которые живут в нём. Но передумал. Сейчас лучше промолчать.       – Лерунь, послушай, – произнёс Вова, но Лера не дослушала.       Суворова выбежала из кухни. Слёзы застилали глаза. Не хочется плакать при всех. Вова до ухода в армию тоже ездил в Москву. Причём один. Марату исполнилось тринадцать, когда ему позволили поехать в Москву с друзьями. Лере уже пятнадцать, но её до сих пор не отпускают. Даже когда её класс ездил на экскурсию, родители не позволили ей поехать.       – Лерочка, – мама прижала к себе плачущую дочь, – ты тоже обязательно побываешь в Москве, у тебя же вся жизнь впереди! Тем более ты скоро поступать будешь. Тебе от этой Москвы ещё тошно будет, вот увидишь!       – Просто это несправедливо! – шептала Лера, утирая слёзы.       – Марат же мальчишка...       – Вот именно! – перебила маму Лера. – Вы так спокойно отпускаете его только потому, что он мальчик. И это нечестно!       – Я не могу отпустить тебя одну в Москву, – строго произнесла мама, – это слишком опасно. Времена сейчас такие. Кто знает, что тебя там ждёт? Украдёт кто, убьёт, изнасилует? А нам потом что с отцом делать?       – Такое чувство, будто быть женщиной всегда опасно. Думаешь, Марату это всё не угрожает?       – Марат может за себя постоять, да и бегает быстро.       Дальше спорить было бессмысленно. Всё сведётся к тому, что мальчишки сильнее девочек, да и мало что им угрожает. Лера понимала: мама слушать не станет. Хоть бери, да сбегай из дома. Вот только смысл? Вова и Марат спустят с цепей своих собак и Леру быстро найдут и приведут обратно в дом. ***       – Всё взял?       В очередной раз спросила Лера, глядя на младшего. Тот лишь кивнул. Вова ещё вчера ушёл к Наташе, да так и не вернулся. Марат неловко глянул на сестру, которая всё ещё хранила обиду.       – Не грусти, – весело произнёс Марат, – я тебе сувенир какой привезу.       Лера хмыкнула. Интересно, Марат действительно такой сильный, как думает мама? Наверное, да. Лера часто наблюдала за Маратом, когда тот тренировался. Он не сильнее Вовы, но действительно может одержать победу над многими мальчишками.       Проводив младшего до двери, Лера пожелала ему хорошо провести время и повеселиться с друзьями. Как только дверь за младшим закрылась, Лера подошла к телефону и набрала номер, который давным-давно выучила наизусть. ***       Последние дни выдались ужасно выматывающими. Лера переживала ужасный скандал дома, поскольку Марат должен был вернуться из Москвы несколько дней назад. И он-то вернулся. В Казань. Но не домой. Заявился лишь однажды на порог, весь побитый и в крови. Забрал аптечку и ушёл. Вова тоже пропал, сказав, что он с Маратом у друзей. Лера знала, что они опять влипли в неприятности из-за своих дворовых разборок.       Погода резко изменилась. Мама нагнетала из-за предстоящего Нового Года. В школе давили из-за экзаменов и олимпиады. Жуткий стресс вывалился в температуру под сорок градусов. Мама всю ночь просидела рядом с дочерью, сбивая жар. Лишь через два дня Лера пришла в более-менее нормальное состояние, когда можно хоть что-то делать. И первым же делом Лера позвонила Юре и попросила прийти к ней.       Юра пришёл достаточно быстро, прихватив с собой любимые яблоки Леры.       – Ты прости, что я так эгоистично прошу тебя прийти ко мне, – произнесла Лера, когда они прошли на кухню, – я могу заразить тебя, но мне нужно подготовиться к олимпиаде по английскому языку, а я новую тему пропустила.       – Всё хорошо, – ласково произнёс Юра, – мне нетрудно.       Быстро налив гостю чай, Лера отправилась за учебником и тетрадью. По её ощущениям, она уже на следующей неделе будет прыгать как козочка. А значит, успеет на олимпиаду.       Юра долго объяснял тему с артиклями. Лера всё время теряла нить объяснения из-за слабости. Всё-таки болезнь не до конца прошла.       Неожиданно входная дверь отворилась, и до ребят донёсся весёлый голос Вовы:       – Лерунь, встречай!       Лера поднялась из-за стола и вышла в коридор, где столкнулась с братьями, Валерой и Андреем.       – Объявились таки? – хмыкнула Лера, складывая руки на груди. Девушка отметила, что все они были в синяках и ссадинах. Но вроде живы.       – У нас гости? – Вова проигнорировал вопрос сестры, заметив чужую пару обуви.       Лера невольно сжалась. Девушка не сделала ничего плохого, но появилось стойкое ощущение того, что скандала не избежать.       – Юра, одноклассник мой.       Вова и Марат замерли, глядя на сестру. Вова с неким недоверием, а вот Марат с возмущением. Второй быстро скинул обувь и прошёл на кухню. Валера и Андрей, будучи свидетелями грядущей семейной драмы, ретировались в гостиную.       – Это что за чушпан? – громко задал вопрос Марат, прекрасно зная ответ. Лера ведь уже говорила. Просто ему нужно подействовать сестре на нервы. – А ну, выметайся отсюда!       – Марат, оставь его! – закричала Лера, когда Марат за шкирку вывел Юру из кухни. Но сестру перехватил Вова.       – Не лезь, – грубо произнёс он, – твоему гостю пора.       – Так это же этот, – внезапно встрял Андрей, – Горбун из Киноплёнки.       В квартире повисла гробовая тишина. Ход стрелок на часах ощущался как гром. Напряжение, которое возникло между парнями, Лера спокойно могла бы разрезать ножом.       – Ты кого в дом привела?! – взбесился Марат. – Уж лучше бы действительно с чушпанами водилась, чем с врагами!       – Прекрати так называть его! – вспылила Лера. – Да и какая разница?!       – Что значит «какая разница»? – вмешался Вова, подходя к Марату и выхватывая из его рук Юру. – Молодой человек, вы заплутали? Вам пора.       – Отпусти, – начала было Лера, но Валера перехватил её, прижал спиной к своей груди и прошептал:       – Тише, – его дыхание опалило шею Леры, пуская по телу табун мурашек, – дай пацанам разобраться.       – Пацаны, мы на нейтральной территории, – произнёс Юра, готовясь отбиваться.       – Какая нахрен «нейтральная территория»? – Андрей перехватил Марата, обняв поперёк талии, чтобы тот не врезал Юре. – Ты думай, о чём говоришь! Это дом Универсамовских. Адидаса старшего, второго после Кащея.       Юра побледнел. Кинув быстрый взгляд на Леру, он упрекнул её:       – Ты не говорила, что Адидас твой брат.       – А ты не говорил, что тоже в группировке состоишь, – набычилась Лера. Кому угодно, но только не Юре упрекать её в чем-либо.       То ли всё дело в Валере, который всё ещё прижимал Леру к себе, то ли в болезни, которая не до конца прошла, но девушка почувствовала жуткий жар. Щёки словно пылали. Хорошо, что Валера держит её, иначе точно свалится на пол.       – Вали отсюда, давай! – крикнул Марат, выталкивая Юру за порог квартиры. – Увижу ещё раз, закопаю!       Только сейчас Лера в полной мере осознала, что её братья выгнали Юру. Она понимала, что ей запретят общаться с парнем, но нужно же хоть немного высказать недовольство, чтобы эти двое не считали, что им всё дозволено.       – И что мне теперь делать? – спросила Лера, выкручиваясь из объятий Валеры.       – Перестать общаться со всякими придурками.       – Перестать общаться с чушпанами.       Одновременно ответили братья. Лера вздохнула, закатив глаза. У них, как всегда, одна и та же пластинка. Лера однажды спросила у Вовы, когда же, по его мнению, она будет достаточно взрослой, чтобы ходить с мальчиками в кино или на дискотеки. Тот ответил, что когда ей будет тридцать. А ещё лучше - пятьдесят. А совсем потрясающим вариантом будет, если она на свидание пойдёт после его смерти и плюс три дня сверху, чтобы он точно не переживал. Но тогда встрял Марат, который любезно напомнил, что младше Вовы на шесть лет, а значит, проживёт дольше. Следовательно, никогда Лере не побывать на дискотеке в ДК.       – Тебе с нормальными общаться нужно, – широко улыбнулся Марат.       – Под «нормальными» ты подразумеваешь себя и таких, как ты? – устало спросила Лера. Болезнь дала о себе знать. Голова начала кружиться. – И вообще, Юра помогал мне с английским.       – Да нахрен он тебе сдался? – задал вопрос Вова, доставая сигарету.       – Потому что у меня олимпиада скоро! – закричала Лера, срывая голос. Горло тут же вспыхнуло острой болью, словно тысяча ножей полоснули его одновременно.       Девушка зашлась в кашле, согнувшись пополам. Вова подошёл к сестре, но та отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Суворова старшего одолело чувство вины за то, что он заставил сестру перенервничать.       – Лерунь, да ладно тебе, – мягко начал он, – мы же не с пустыми руками. Подарки тебе принесли.       Андрей и Валера, как по сигналу, вытащили пакеты. Марат тоже уже остыл. Тяжело смотреть на то, как твоя сестра задыхается от кашля, вся красная, словно сейчас умрёт.       – В жопу их себе засунь! – огрызнулась та, пытаясь совладать с голосом, который начал дрожать. – Мне нужно готовиться к олимпиаде. Это мой единственный шанс вырваться из этой дыры! Хоть чего-то в жизни добиться! Чтобы семье Суворовых было кем гордиться!       – Мы и так гордимся тобой, – ласково произнёс Вова, опуская ладонь на макушку сестры. Словно пытался усмирить дикое животное.       – Вот выйду замуж и уйду из семьи навсегда, – буркнула Лера, всё же поддаваясь старшему и позволяя обнять себя, – что же вы все тогда делать будете?       – Вешаться от горя, – с мягкой улыбкой ответил Вова.       – Надоело быть Суворовой. Поскорее бы уже свалить из этой семейки, – прошептала Лера, но ребята услышали её.       – Можешь стать Туркиной, – широко улыбаясь, предложил Валера.       Марат хохотнул. Вова грозно зыркнул на Валеру, который продолжил улыбаться.       – А смысл? – ответила Лера. – Всё равно эти двое впридачу пойдут.       – Плюс ко всему, – вставил Вова, – ты очень огорчишь нашу семью.       – Зато осчастливишь мою, – подмигнув Лере, Валера уклонился от несильного удара Марата.       У ребят завязалась шуточная потасовка: Марат и Андрей против Валеры. В это время Вова передал Лере пакеты. Та с большим удовольствием начала открывать их, предварительно присев на диван. Слабость была слишком сильной.       – Платье? – удивлённо спросила Лера, оглядывая длинную ткань голубого цвета.       – Ага, чтобы было в чём на дискачи бегать, – кивнул Марат, падая рядом с сестрой, – ну, после смерти Вовы, конечно.       – Мой размер хоть?       – Твой, – довольно улыбаясь, ответил Марат. Хотел было ещё что-то добавить, но Лера перебила его:       – Вы что, украли его? – нахмурив брови, спросила она.       Валера и Андрей уставились в пол, разглядывая ковёр, который показался им очень красивым. Вова, неловко почесав затылок, отошёл к окну. Марат поджал губы.       – Ага, чтобы в Москву не рвалась, – пошутил Марат. Лера закатила глаза.       Воображение очень ярко описало картину того, как Марат добывает это платье для сестры. Наверняка, кто-нибудь из пацанов, скорее всего, Андрей отвлекал продавца, пока Марат стаскивал платье с вешалки. И убегали они потом, наверное, долго.       Помимо красивого платья, парни привезли несколько магнитов, которыми был увешан холодильник семьи Суворовых, новую кружку для Леры взамен той, которую разбил Марат в прошлом месяце, и много-много конфет.       Когда Лера ушла на кухню, чтобы поставить чай, к ней присоединился Валера.       – Личный подгон от меня, – улыбнулся он, протягивая Лере пакет с мандаринами. – Чтобы не болеть.       – Спасибо, – Лера подарила парню ответную улыбку, принимая мандарины. Их пальцы соприкоснулись, и девушка почувствовала, как участилось её сердцебиение.       – Опа! – хохотнул Марат, который ворвался на кухню и стал свидетелем того, чего не должен был. Лера тут же дёрнулась. – Ну вот! – радостно продолжил он. – Турбо - это же совсем другое дело, не то, что чушпан твой.       Лера залилась краской. Валера что-то сказал Марату, но та не расслышала из-за сильного сердцебиения, которое затмевало все остальные звуки.       Когда все уселись пить чай, Андрей предложил Лере свою помощь в изучении английского языка.       – Ты погляди-ка, – довольно произнёс Марат, заглатывая уже восьмью конфету, – сколько женихов!       – Не нужны нам такие зятья, – ответил Вова, окончательно вгоняя Леру в краску и заставляя желать провалиться под землю. ***       Окончательно выздоровев, Лера вернулась в школу. Лёгкий мороз едва касался её щёк. Воздух был таким чистым и свежим, что девушка замедлила шаг, чтобы насладиться утренней прогулкой. Недолго счастье длилось.       По направлению к Лере шёл Юра. Заметив девушку, парень не остановился, а наоборот, ускорил шаг. Лера испытала лёгкий испуг. Совершенно недавно она узнала, что парень, который ей нравится вот уже почти год, тоже состоит в группировке, так ещё в той, с которой враждует ОПГ её братьев. В тот вечер, когда это выяснилось, Вова, после того, как Марат уснул, поговорил с Лерой. Девушка честно ответила, что между ними ничего не было, даже поцелуев. И, естественно, ей запретили общаться с ним.       Лера опустила голову, молясь, чтобы Юра просто прошёл мимо. Но нет. Он схватил Леру за руку, тем самым останавливая.       – Привет, – голос Юры звучал как-то странно, – ты чего пропала?       – Болела, – тихо ответила Лера, пытаясь обойти парня, но Юра не собирался так просто отпускать девушку.       – Нам надо поговорить.       – Отпусти, пожалуйста, – голос дрогнул.       Лера вновь попыталась выбраться из хватки парня, но тот не дал, сильнее сжимая её руку. От неожиданной боли Лера вскрикнула. И тут до её ушей донёсся свист.       – Эй! – кричал Валера. – Отпусти её!       Юра тот час подчинился. Всё-таки это территория Универсама. Лера заметила рядом с Валерой Мишу и ещё двоих парней. Тоже, наверное, из группировки её братьев. Юра тоже обратил внимания на парней, стоявших рядом с Валерой. Прошептав что-то, тот рванул со всех ног, бледный от испуга. Лера расслышала лишь «Кащей».       Валера собрался было в погоню, но передумал. Крикнул лишь то, что Лера хотела бы пропустить мимо ушей. Не для девичьих ушей всё-таки такие слова. Валера кинул быстрый тревожный взгляд на Леру.       – Ты как?       – Нормально, спасибо, – ответила Лера, демонстративно потирая руку. Валера тут же взял её настолько бережно, насколько смог.       – Ну-ка, покажи.       Осмотрев предплечье с видом всезнающего медика, Валера вынес вердикт, что всё с Лерой хорошо, жить будет долго, а синяк, который всё же остался, пройдёт до свадьбы. При упоминании свадьбы Валера подмигнул раскрасневшейся девушке.       – Турбо!       Окликнул парня его товарищ. Тот попросил ещё десять секунд. После обернулся к Лере и с ярким пламенем в глазах предложил участие в авантюре.       – Ты ведь болела, – начал он, – так какая разница: сегодня в школу вернёшься или завтра? Мы с Кащеем и Зимой сейчас пойдём в центр дела кое-какие решать. Ты иди с Ералашем, но в саму школу не заходи, чтобы не видел никто. Я перехвачу тебя. Ни Вова, ни Марат не узнают о нашем маленьком приключении. Что скажешь?       Лера задумалась. Она всегда была прилежной ученицей и дочерью. Вот так взять и пропустить занятия? А с другой стороны: чем чёрт не шутит? Когда ещё ей представится возможность погулять и прожить день, полный приключений и веселья? Марат и Вова так каждый день живут и ничего. Можно всё-таки попробовать.       Валера, заметив на лице Леры колебания, с ухмылкой пообещал:       – Даю слово пацана: будет весело.       – Ну, раз даёшь слово, – такая же ухмылочка расцвела на лице Леры, – тогда я согласна. ***       Как и было ранее обговорено, Лера дошла до школы с Мишей, но не вошла, обойдя сзади, где её забрал Валера. По его словам, Кащей с Зимой отправились в центр, а им нужно заняться несколькими делами в районе. Марат в школе, а Вова с Наташей, у неё сегодня выходной. Так что вряд ли Лера попадётся братьям на глаза.       – Давай твою сумку оставим в нашей качалке, потом заберёшь.       Наконец Лера своими глазами увидит знаменитую качалку Универсама, где очень часто пропадают её братья. Они там и в радости, и в горе. Внутри всё оказалось не так красочно, как представляла себе Лера. Обычное помещение со спортивным инвентарём и небольшим рингом для боксёрских боёв. Также тут находился кабинет, где было два диванчика и столик. На одном из диванов сидел мальчик лет десяти - двенадцати.       – Лампа, ты чего не в школе? – спросил Валера, снимая сумку с плеча Леры и отправляя её на диван.       – На контрошу по матеше идти не хочу, – ответил этот малыш. – А это кто? Подружка твоя?       – Это Лера Суворова, сестра Вовы и Марата. Не говори им, что она сегодня была здесь.       – Ладно, не скажу, – согласился этот Лампа. Ну и клички у них всех!       В качалку вошли ещё несколько парней. Валера пошёл с ними здороваться. По всей видимости, они все стояли на одном уровне с Маратом, поскольку беспрекословно слушали Валеру. Тот всем пригрозил, чтобы не чесали языками про то, что Лера была здесь.       Валера сказал, что быстро проинструктирует мелочь, и они пойдут в одно место. Лера смиренно ждала парня, думая о том, какой сегодня сумасшедший день! А ведь ещё даже десяти утра нет! Лера бы никогда не подумала, что однажды прогуляет занятия по просьбе парня. Хотя Юра, было дело, неоднократно предлагал ей. Лера всё отказывала ему, а Валере с лёгкостью доверилась. Быть может, потому, что он друг её братьев. Они ещё толком не знакомы, но рядом с ним Лера ощущает себя в безопасности.       Вот так живёшь себе, живёшь, думая, что тебе нравится один парень, а потом появляется другой, который за пару часов общения дарит эмоций в два раза больше, чем тот, с которым ты почти год общалась. Весёлая штука эта ваша жизнь, думала Лера, когда услышала мат и крик. Вскинув голову, девушка заметила, что кто-то налетел на инвентарь, и теперь все гантели валялись по полу. А ещё на нём растеклось какое-то пятно.       Вскочив на ноги, Лера кинулась на помощь, но подскользнулась на этом самом пятне и упала на пятую точку. Чтобы не допустить падения, Лера схватилась за стол, но это не помогло. Она лишь смахнула то, что на этом столе находилось. Валера и ещё какой-то парень с сигаретой во рту кинулись к ней на помощь. Сигарета изо рта горе спасателя выпала прямо в лужу, которая оказалась бензином.       Начался пожар. Лампа вскрикнул. Лера впала ужас. Валера резко схватил девушку и швырнул, словно та было пушинкой, в сторону кабинета, откуда она только что выбежала.       – Пацаны, огнетушитель! – закричал Валера, пытаясь усмирить пламя.       Кто-то достал неизвестно откуда взявшуюся тряпку и попытался прибить огонь. Не помогло. Тряпка тоже загорела. Огнетушитель оказался в комнате, куда Валера откинул Леру. Девушка схватила его и вспомнила все уроки и объяснения, которые проводились в школе. Огонь был успешно устранён, правда, весь пол, как и парни, были залиты белой пеной.       Лера, испытавшая в эти несколько минут весь спектр эмоций, рассмеялась. Парни поддержали её смех. Валера схватил её за руку, второй он подцепил её пальто и повёл к выходу. Пускай скорлупа сама разбирается с последствиями. В конце концов, именно один из них пролил бензин Кащея на пол, а второй выронил сигарету. И вообще, пытался вспомнить Валера, кто там такой бесстрашный, что при старшем курил?       Лера не была готова к забегу на длинную дистанцию, но крепкая хватка Валеры не дала ей упасть в первый попавшийся сугроб. Звонкий смех Леры опьянял Валеру, что тот сам хохотал.       – У нас будут проблемы? – спросила Лера, когда они оказались у небольшого рынка.       – Не забивай свою светлую голову ненужными мыслями, – ответил Валера, ведя девушку по рядам. – Нам нужно раздобыть ёлку и украшения для неё.       Лера вспомнила, что они сами ещё не поставили дома дерево. Раньше это было самой любимой частью Нового Года: Лера могла часами наряжать пышную зелёную красавицу. А в последние дни вообще времени не было. Нужно будет исправить по возвращении домой.       – Значит так, красавица, – начал Валера, замедляя шаг, – смотри, – он указал на дальний прилавок, – видишь того мужчину с бородой? – когда Лера утвердительно кивнула, Валера продолжил: – Ты сейчас пойдёшь его отвлекать, а я в это время кое-что сделаю.       Какой-то частью сознания Лера понимала, что Валера собирается обокрасть этого продавца, и хотела было отказаться, но потом передумала. Надоело быть хорошей! Хочется хотя бы разок в жизни попробовать хоть что-нибудь! В конце концов, не она же красть будет.       Валера одним своим видом внушал Лере уверенность в собственных силах. Первая кража ёлочных игрушек прошла успешно. Сердце бешено билось, готовясь разорваться на миллион мелких кусочков от счастья. Ладони слегка дрожали. Лере не верилось, что она смогла провернуть нечто такое!       В конце концов, Вова и Марат на регулярной основе мракобесят. Чего они ждут от Леры, когда у неё такой пример перед глазами? Суворова вошла во вкус. Бывало, что всё проходило гладко: Лера ловко пудрила мозги продавцам, пока Валера грабил их. А было и так, что им приходилось убегать. Так случилось, когда Лера слишком сильно вошла во вкус и предложила Валере отвлечь продавца. Всё шло хорошо, но по неопытности Лера случайно задела маленькую игрушку, которая со звонким стуком упала, разбившись.       Валера ловко перепрыгнул через стол продавца, схватил Леру за руку, и они побежали вглубь рынка под гневные ругательства мужчины. Лера задыхалась: ни то от счастья, ни то от бега. Всё же сумела урвать мишуру!       – Я думаю, ты готова, красотка, – произнёс Валера, когда отдал всё украденное Зиме. Лера тогда пряталась, чтобы он не увидел её. Зима ещё удивился, что Валера в одиночку сумел всё это собрать. – Сейчас займёмся самым главным. Будем красть ёлку!       Лера ещё в самом начале заприметила пышную зелёную ёлочку у входа на рынок. Но это было слишком опасно: там людей больше, милиция рядом. Да и прилавок продавца неудобно расположен. Он как маленький магазинчик, схема «Один отвлекает, второй грабит» не сработает. Но адреналин настолько зашкаливал в крови Леры, что она была готова сейчас украсть всё, что угодно.       – Ты отвлекай, я заберу, – произнёс Валера, подтолкнув Леру к прилавку.       Включив всё своё обаяние, Лера начала задавать различные вопросы: сколько стоит? сколько прослужит? идут ли игрушки в подарок? а отдельно игрушки продаются? Всё для того, чтобы Валера сумел утащить хотя бы небольшую ёлочку. Вроде получается, подумала Лера, но слишком рано обрадовалась. Продавец оказался наученным жизнью, посему сразу понял, что молодые люди пытаются сделать.       Валера не стал церемониться, когда его спалили. Он просто ударил продавца, схватил дерево и крикнул Лере, чтобы та бежала. Суворова рванула на улицу, но её перехватил милиционер. Вот сейчас Лере стало по-настоящему страшно. Что же её ждёт? Сейчас её отвезут в отделение, куда вызовут родителей и расскажут, что поймали её за кражей. Господи, какой кошмар!       Но ничего из этого не случилось, поскольку Валера, как ангел-спаситель, пришёл к Лере на помощь. Он ударил милиционера, как ранее продавца, и, пока тот не пришёл в себя, схватил Леру за руку и помчался подальше от рынка. Как оказалось, Валера бросил украденную ёлку, которую уже подобрал какой-то парень. Милиционер поднялся на ноги и побежал за Валерой и Лерой. Суворова не придумала ничего лучше, чем толкнуть парня, который поднял ёлку, в сторону милиционера. Единственное, что смутило девушку, это лицо парня. Больно знакомое какое-то.       Весело хохоча, ребята побежали в качалку. ***       Внутри их ожидали все награбленные украшения для ёлки и сама ёлка. Не та, которую ребята попытались украсть. Совершенно другая. Последствия пожара были устранены, и, как показалось Лере, незнающий человек даже не поймёт, что помещение чуть не сгорело несколько часов назад.       – А теперь давай украшать! – весело произнёс Валера, обматывая свою шею мишурой.       Лера, словно дитё, хлопнула в ладоши, сбросила с себя пальто и принялась развешивать игрушки на веточках. Время не просто шло, оно летело рядом с Валерой. Вот они поместили ёлку в центр ринга, сейчас они уже обматывают её мишурой. Хотя ещё пару минут назад они пытались собрать её и навесить шарики. Ещё звезду нужно найти!       Такое скудное место, как качалка Универсама, внезапно заиграло новыми красками из-за небольшой зелёной ёлочки. Настроение, которое до этого было на высоте, поднялось ещё выше. Рядом с Валерой даже воздух искрился: было легко и весело.       Ещё никогда Лера не чувствовала себя такой живой. Ещё никогда прежде ей не хотелось так звонко смеяться, танцевать и петь. Валера словно уловил ход мыслей Леры и неожиданно для девушки запел:       С любовью встретиться проблема трудная       Планета вертится круглая, круглая       Летит планета вдаль сквозь суматоху дней       Нелегко, нелегко полюбить на ней       Звенит январская вьюга и ливни хлещут упруго       И звёзды мчатся по кругу и шумят города       Не видят люди друг друга, проходят мимо друг друга       Теряют люди друг друга, а потом не найдут никогда       Ловко подхватив Леру, Валера закружил её в танце. Они кружились вокруг ёлки в танце, полном любви и счастья. Валера продолжал петь под звонкий и заразительный смех Леры:       А где-то есть моя любовь сердечная       Неповторимая вечная, вечная       Её давно ищу, но в суматохе дней       Нелегко, нелегко повстречаться с ней       Как бы ни было хорошо, всё рано или поздно заканчивается. Валера провожал Леру домой. Дойдя до подъезда, Валера решился проводить девушку до дверей квартиры.       – Мне было сегодня очень хорошо и весело, – искренне поблагодарила Лера парня, – спасибо тебе за это.       – Я же говорил, – подмигнув, ответил Валера. – Кстати! У меня есть кое-что для тебя.       Валера вытащил из кармана что-то маленькое и блестящее. Кольцо! Очень даже симпатичное, с каким-то синим камнем.       – Ещё в Москве купил, да отдать забыл.       – Купил? – ехидно спросила Лера, надевая кольцо на палец. – Или украл?       – Купил, – широко улыбаясь, ответил Валера, – на деньги, которые украл.       Лера рассмеялась. Выдохнув, она посмотрела на свою руку, на которой теперь красуется красивое кольцо, привезённое из Москвы.       – Спасибо!       Именно сейчас Лере показалось, что будет вполне уместно, если она поцелует Валеру в щёчку. Решив, что после сегодняшнего дня ей больше нечего бояться, девушка привстала на цыпочки, но дверь квартиры резко отворилась, и на пороге показался недовольный Вова.       – Вы, смотрите-ка, вернулись! – тон брата насторожил Леру. – Нагулялись, дети мои? Заходите! Что, как не родные?       Оба, словно нашкодившие котята, вошли внутрь. Дома никого не оказалось. Ребята разместились на диване, напротив стоял Вова, уперев руки в бока.       – Где ты была? – сразу перешёл к делу брат.       – В школе, – на автомате соврала Лера. Тот ей, конечно же, не поверил.       Вова достал Лерину сумку, о которой и владелица, и Валера успешно забыли.       – Тогда как твоя сумка оказалась у нас в качалке?       – У меня её Юра украл, – Лера видела, что Валера собирался взять удар на себя, посему быстро выпалила, – специально. И подкинул к вам в качалку.       – Ага, – кивнул Вова. – И пожар тоже Юра твой устроил?       – Он не мой, – буркнула Лера.       – Да хоть глухой, мне плевать! – закричал Вова. – Вы хоть понимаете, сколько всего успели натворить за один день?! Качалку чуть не сожгли, – Вова начал загибать пальцы, – Кащея подставили в краже ёлки.       Лера прикрыла глаза. Теперь понятно, почему лицо парня показалось таким знакомым! Это был Кащей, главный в Универсаме. Ужас. Не видать им с Валерой своих ушей!       – Вов, – вступился Валера, но старший заткнул его.       – Ты вообще молчи! – рявкнул Вова, чиркая спичкой. – С тобой отдельный разговор будет.       Вова ушёл на кухню, чтобы покурить. Ребята остались сидеть на диване. В напряжённой тишине было слышно биение двух сердец, что звучали как одно. Неожиданно Лера расхохоталась.       – А ведь действительно было очень весело!