Пролог

✲꘏ ꘏ ꘏ ꘏✲ Этот день должен был запомниться на долгие годы. Нет! Декады, века, тысячелетия! Все должно быть идеально! Господин Зарр сидел в своем кресле и деловито постукивал ногой об идеально вылизанный пол. Сегодняшний маскарад должен стать самым торжественным, самым ярким. Это был его маскарад. Разумеется, на своем веку Касадор проводил ни одно торжество, но именно сегодняшний праздник должен стать самым грандиозным за всю историю его жизни во Вратах Балдура. Гости, их было сотни. Бесконечным цветастым потоком они вплывали во врата его Замка, шум и гам был слышен за мили вокруг. Если бы сердце вампира могло биться, то оно бы уже выскочило из его груди. Наконец-то, сквозь века ожидания ему удалось воплотить в реальность свою мечту. Касадор мечтательно улыбнулся, разглядывая стопку писем на своем столе. Бумаги, украшенные различными гербовыми печатями, были разбросаны по всей деревянной поверхности, но они не интересовали его. Взгляд вампира был прикован к заботливо отложенному в сторону пергаменту светло-сиреневого цвета. Зарр поднял письмо и жадно втянул носом воздух: легкий аромат диких полевых цветов отчетливо ощущался в помещении - от поверхности пергамента исходило едва видимое синевато-фиолетовое свечение, гербовая печать представляла собой фиолетовую розу, опутывающую колючими плетями фигурный короткий черный клинок. Касадор мечтал увидеть этот герб очень много лет. Он отправлял письма каждый год, приглашая эту семью на свой маскарад, но каждый раз его запрос оставался без ответа. И вот, свершилось! Декады ожидания! Вампир поднял клинок и приставил к печати, чтобы она надломилась и позволила прочесть содержимое. Легкая дрожь охватывала все его существо, трясущимися пальцами лорд обхватил рукоять кинжала и надавил на печать. Он ожидал, что глина с легкостью разломится, но вместо этого Касадор столкнулся с жестким сопротивлением, казалось, кто-то пытался впиться в его мозг невидимыми фазматическими руками. - Что за дьявол? - прорычал Зарр, тряся головой, отгоняя остатки наваждения. Внезапно сияние пергамента усилилось, и в голове вампира зазвучал тихий шелестящий голос: - Представься... - голос не имел эмоциональной окраски, не было понятно принадлежал ли он мужчине, либо женщине. Касадор удивленно разглядывал пергамент. - Касадор Зарр, Великий Лорд вампиров Врат Балдура, - прошипел вампир, пиля взглядом светящийся лист, все также крепко скованный гербовой печатью. - Жертва... - голос с силой надавил на черепную коробку темноволосого вампира, заставив его с силой сжать зубы. В этот момент один из отростков, отходящих от розы на гербе пергамента пришел в движение и оторвался от пергамента, образовав своего рода шип, жертва... Касадор понял чего требовал свиток. Но расставаться со своей кровью, отдавать магическую субстанцию неизвестно кому он не хотел и опасался... Зная могущество хозяев пергамента, Зарр ощущал опасность, и это чувство ему не нравилось. Нужно было что-то решать, кровь лорда вампиров слишком ценна для того, чтобы делиться даже каплей. Губы Зарра превратились в тонкую струнку, Касадор принялся размышлять. Узнать содержимое письма было невероятно важным для него, но вместе с тем эта бумага несла с собой огромную опасность, нужно было быть крайне осторожным... - Хозяин, - раздался знакомый голос, вампир поднял уставший взгляд на входной проем и презрительно воззрился на своего раба: высокий белокурый эльф, одетый в старомодную серую рубашку и темные старинные штаны стоял перед ним в подобострастном поклоне, - я принес Вам деликатес, Вы упоминали о том, что давно не смаковали дитя гуров. Я выполнил Ваше желание, - раб выпрямился, но при этом всем своим существом старался быть ниже и меньше, чем был на самом деле. А это был выход! - Касадор усмехнулся и поманил свое отродье ладонью с длинными острыми ногтями. - Иди сюда, мальчик, - прошелестел вампир и его раб беспрекословно двинулся навстречу своему повелителю. Касадор будто бы любовно приобнял его и пододвинул к себе, от алых глаз вампира не укрылось, что отродье старается сдержать свой страх и подобострастие - правильно, пусть так и продолжает, ногти лорда впились в холодную кожу остроухого мужчины, оставляя кровавые царапины, его раб не изменился в лице, покорно ожидая действий своего Хозяин, - Астарион, мальчик мой, мне нужно чтобы ты уколол свой очаровательный пальчик этим шипом и дал мне каплю своей крови, - слащавый голос Зарра тщательно скрывал за собой нетерпение и предвкушение. Астарион покорно приблизился к пергаменту, магический шип герба призывно сверкал и продолжал источать потустороннее фиолетовое сияние. Бледный эльф протянул руку к свитку и в это время отросток розы вновь пришел в движение, оплел руку раба крепко стиснув в своих тисках, лишая любой возможности двигаться... Вампирский лорд с интересом наблюдал, как длинный шип приблизился к пальцу эльфа и медленно вонзился в бледную плоть. Раб поморщился - очевидно было больно, Касадор ощущал как живительная сила отродья перетекала в гербовую печать. Потусторонний свет становился все сильнее, в то время как Астариона начало трясти сильной дрожью, эльф тихо застонал от боли, но Зарру было наплевать: его алые глаза внимательно смотрели на фиолетовую розу на кинжале, которая начала трескаться. Казалось и без того бледный раб стал абсолютно серым, Касадор чувствовал, что все его силы перетекли в печать, потому что тело Астариона обмякло и стало оседать на пол - вампирское отродье потерял сознание, и лишь его рука, прикованная стеблем к гербу не позволяла телу с гулким стуком удариться о пол. Внезапно раздался резкий хрустящий звук: лепестки фиолетовой розы разлетелись во все стороны, ослепительная сиреневая вспышка света пронзила весь кабинет вампира, а лоза, что держала запястье раба, ослабла и выпустила из своих цепких объятий бессознательное тело белокурого эльфа. С глухим стуком Астарион упал на землю у стола его лорда. Касадору было плевать, перешагнув через едва живое тело отродья, он схватил пергамент обеими руками и жадно впился взглядом в его нутро, желая получить ответ на свой вопрос. Какого же было его удивление и бешенство, когда Великий Лорд увидел, что пергамент был абсолютно чист... ✲꘏ ꘏ ꘏ ꘏✲