Глава 4

— Я попросила их сделать его легким, чтобы вам стало получше, — улыбнулась Элления. — Нет, все хорошо. Наверное, я просто перенервничала. Спасибо за вашу заботу, — нервно произнесла я. Что здесь мне не по вкусу? Аромат вишневого джема, плавно нанесенного на тонкий хлеб, и горячий луковый суп с рыбным мясом, покрытым неизвестным соусом, были абсолютно соблазнительными. Я всегда была безумно голодна. Дело не в том, что я никогда не хотела есть, а в том, что я делала это в тех местах, где у меня была возможность вырвать. В этом смысле мне было бы гораздо удобнее на таких мероприятиях, как бал. Никто не заботился о том, кто что ел. Единственным человеком, который мог меня контролировать, была я сама. Элления, некоторое время смотревшая на меня, улыбнулась, словно счастливый ребенок, и вскоре велела все забрать. Через некоторое время пустые тарелки убрали. Принесли ароматный чай и простой десерт. — Как вы знаете, здесь, в Элендейле, каждое лето многолюдно, поэтому я прошу вас понять, что мой брат может немного опоздать. Отец не вернется в столицу до конца месяца из-за политических проблем. Я прошу прощения за отсутствие гостеприимства. — Ох, нет, я в порядке. Не волнуйтесь, — замахала я руками. — После смерти моей матери я живу в этом особняке. Я отвечала за домашнее хозяйство, но могу изменить все по желанию леди. Если вам что-то не понравится или будет неудобно, вы можете попросить горничную поменять все по вашему вкусу. Ах, «леди». Странное и неуклюжее название. Я притворилась, что играю с чашкой чая. Мои глаза смотрели вниз. — Спасибо за ваше внимание, но я бы предпочла, чтобы все оставалось прежним какое-то время. Я еще не привыкла к здешним обычаям и боюсь, что у меня будут неприятности, если я зайду слишком далеко. С этим бесстрастным выражением лица Элления, поставившая чашку на стол, снова уставилась прямо на меня. - Не о чем беспокоиться. Никто не посмеет думать о вас так, — успокоила меня Элления. Я заметила признаки того, что она была удивлена и встревожена. Невинно улыбнувшись, будто ничего не заметила, я сменила тему. — Что еще более важно, я хотела бы задать вам вопрос, — начала я. — Не стесняйтесь спрашивать меня о чем угодно. — Вы можете пока называть меня просто «Руби»? Элления ответила не сразу. Я внимательно посмотрела на ее идеальное бесстрастное лицо и сделала вид, что нервно сглотнула. — Как вы знаете, я здесь чужая; и, хотя знала, что меня ждет дальше, я, честно говоря, понятия не имею, как мне приспособиться. Будь у меня такая подруга, как вы, я бы обладала большей смелостью... — Хорошо. — Правда? — не поверила я своим ушам. — Да. — Большое спасибо!!! Когда я наклонилась вперед и с широкой улыбкой взяла ее за руки, то почувствовала, как она дрожит. Я быстро отпустила ее руки и отодвинулась, смущенно заикаясь: — П-Прости, это было слишком грубо. — Все в порядке. — Т-Тогда могу я называть вас «Эллен»? — Было бы здорово чувствовать себя комфортно друг с другом. Я не могла представить себе эту холодную красавицу, которой было бы уютно с кем-то. Она спокойно опустила глаза, а затем добавила, будто вздыхая: — Нехорошо быть слишком доброй. Чрезмерно большое смирение может вызвать недопонимание. Это было неявное предположение о том, что, если мы оба скрываем свое истинное лицо, нам следует быстро и комфортно узнать друг друга. Я также не ожидала, что она уже ослабила свою защиту, но, думаю, ей удалось произвести неожиданное впечатление. Я не хотела нравиться здешним людям, включая Эллению. Моей целью было выглядеть как можно более безобидно. Как дурочка, которая не похожа на других членов семьи Борджиа; краткая дуреха, в отличие от слухов, циркулирующих по всему миру. — Я привыкла к тому, что меня неправильно понимают. Я буду очень стараться. И снова Элления молча посмотрела на меня. Я вдруг вспомнила о своей сестре: как она выглядела в конце; сгустки крови, прилипшие к ее хрупкому запястью. — Я покажу вашу комнату. Я могла видеть море через окно с раздвинутыми шторами. Закат, окрасивший горизонт в красный цвет, простирался до самого конца и согревал белую комнату. Элления подошла ко мне, глядя в окно. — Я старалась украсить эту комнату, но не знаю, понравится ли вам. — Мне очень нравится. — Я покажу вам особняк завтра. Если вам придется по душе любая другая комната... — Нет, мне действительно нравится все так, как есть. Меня привлекает этот вид. Я всегда хотела комнату с видом на море. На этот раз Элления не вздрогнула, когда я взяла ее за руку. Вместо этого она опустила глаза, будто ее застали врасплох, и уставилась на руку, к которой я прикасалась. Она заговорила слегка приглушенным тоном: — Вы, должно быть, устали сегодня, так что вам лучше лечь пораньше и отдохнуть. Мой брат может опоздать из-за своего расписания... — Все в порядке, Эллен. Я очень хотела спать. Мне было известно, что все окажется именно так, с первого дня. В этом не было ничего обидного. Нет, скорее, я почувствовал облегчение. В любом случае моей целью было завоевать не его любовь. Может быть, даже не сострадание. Я могла видеть высокую горничную, похожую на шест, за плечом Эллении, которая молча смотрела на меня. Чтобы описать выражение ее лица… Это была смесь насмешки и презрения, но все не имело значения. То, что меня считают незначительной, знакомо и весьма приемлемо. *** Холодно. Я проснулась и заметила, что мои зубы стучат сами по себе. Слышала, на рассвете здесь было прохладно, даже несмотря на то, что сейчас лето, но я и подумать не могла, что настолько. Крепко вцепившись в одеяло и дрожа, я вскоре обнаружила, что огонь в камине погас. Зеленое пламя, горевшее по ночам в каждом аристократическом доме в северной части страны, где обитали монстры, было не просто для тепла. Это драгоценный источник, который можно было получить от официального монаха или кого-то более высокого ранга. Когда солнце садится, оно проникает повсюду, как тень, и сражается с монстрами, которых видели люди. Я хорошо знала, что он не может потухнуть сам по себе, если только человек не сделал это специально. Кто мог поступить так по-детски? Неужели та горничная? - Апчхи! Я попыталась снова заснуть, но было так холодно, что я не могла этого вынести. Я выбралась из постели и подкралась к камину, дрожа всем телом. Мне было интересно, остались ли еще какие-нибудь угольки. Такого рода издевательства были ребячеством. Шуууу – Шууууууу- Сначала я подумала, что это просто звук ветра, стучащего в окно. Но в поле моего зрения попал не ветер. Наполовину застыв перед камином, я медленно повернула голову. В Романье было мало возможностей встретиться с демоном. Не только я, но даже приличный дворянин на юге не смог бы его встретить. За исключением Кричащего Леса и очень немногих отдаленных районов, Папская область была такой же чистой, как и всегда, и я никогда не видела демонов. Первый раз, когда я столкнулась с существованием демона, был в конце зимы года моего первого расторжения брака. Цезарь отвел меня в подвал музея, сказав, что покажет мне кое-что. Я действительно не помнила, что в то время взбесило его. В любом случае в том подвале я была заперта на всю ночь с горгульей, которая собиралась уничтожить цепь и разорвать меня на части. В то время я, наверное, была не в себе от страха. Я подумала, что горгулья, которая излучала зеленое свечение и визжала, выглядела менее отвратительно, чем черепаха. «Прочь!», «Не приближайся!» - вот и все, что я говорила, издавая бесполезные крики. Я, которая была в ужасе, должно быть, произвела именно такое впечатление, потому что в какой-то момент монстр перестал двигаться. Он свернулся калачиком и смотрел на меня всю ночь. Или это было просто совпадение. — Н-Не подходи… Демон с черными крыльями плавно скользнул в закрытое окно, уставившись на меня во время полета. Предполагаю, что зеленые драгоценные камни между крыльями, похожие на крылья летучей мыши, были его глазными яблоками. Если я закричу или повернусь и начну убегать, он поймает меня в одно мгновение. Я говорила уверенно, хотя колени у меня дрожали: — Не подходи ко мне. Северный демон, казалось, восхищался моей борьбой. Довольно странно видеть, как его крылья поникли, хотя он висел в воздухе, пристально глядя на меня. Это его позиция для атаки? Не похоже на уверенное движение. — Уходи. — Мадам, вам нужно проснуться. Горничная, которая уже собиралась толкнуть дверь, закричала. Казалось, она орала во все горло. Это было такое громкое и долгое эхо, что я закрыла уши обеими руками. В этот момент демон с распростертыми черными крыльями побежал к кричащей служанке. — Руби! Я услышала голос Эллении. Затем грохот, похожий на раскаты грома, наполнил мои уши, и вспышка ослепила меня.