Глава IV

      В лесу по дороге в заброшенное гнездо Двуногих Саша увидела Пестрыша, который прятался за высохшим деревом и тихо хихикал. Взволнованная бродяга подошла ближе к оруженосцу и с небольшим возмущением сказала:       — Почему ты ушёл из своего племени? Твой дом теперь там.       — Я прячусь от Пятнистой Звезды, — ответил бурый котик, — Люблю играть в прятки.       — Пестрыш, Воинский закон — это тебе не шутки, — серьёзно заявила Саша, — Ты же понимаешь, что за такое Пятнистая Звезда может наказать тебя?       — Я не Пестрыш, я Головастик, — мяукнул котёнок, — Меня никто не накажет.       Рыжеватая кошка ужаснулась от слов малыша и опять встала в ступоре, осознав, что бурый котик одержим злым духом. Головастик заметил, что Саша сильно напугана, и пропищал:       — Ты чего, мама? Я же люблю тебя. Я делаю всё это ради тебя. Кстати, мне нравится тело Пестрыша. Оно такое мягкое и пушистое!       Головастик ещё что-то говорил Саше, но она его уже не слушала. Перед глазами бродяги показались все травмирующие моменты её жизни: смерть Головастика, высохший лес, предательство Звездоцапа... Рассудок Саши помутился, и ей казалось, что она умирает, но вскоре кошка вышла из ступора, оживилась и немного нервно проговорила:       — Головастик, дорогой мой, оставь Пестрыша в покое и вселись в меня.       Котёнок немного подумал и сказал:       — Знаешь, я боюсь возвращаться на безымянные небеса...       — Не бойся, мой малыш: я пойду с тобой, — уверенно бросила Саша.       Тут дух котёнка покинул тело Пестрыша и вселился в кошку, а бурый оруженосец был очень напуган и не понимал, что происходит. Головастик взглянул на Пестрыша и приготовился к его убийству, растопырив острые когти, но вдруг призрак Саши, находящийся совсем рядом, изо всех сил повалил злыдня на землю и до крови прокусил ему спину, дотронувшись зубами до самого позвоночника. Раздался адский крик, и Пестрыш испугался ещё больше.       Саша умерла и оказалась на безымянных небесах вместе с Головастиком, поэтому внезапно природа вокруг ожила: деревья распустили свои зелёные листья, рыба снова стала плавать в водоёмах, а птицы начали свою трель.       Проходивший мимо Речной патруль под предводительством Пятнистой Звезды заметил это довольно странное явление, но потом он наткнулся на такую картину: убитый горем Пестрыш оплакивает растерзанный труп своей матери.       — Нет... Нет, нет, нет! — испугалась Пятнистая Звезда, — Этого не может быть! Это невозможно!.. Саша мертва...       Тут предводительница присоединилась к ритуалу оплакивания, а один из участников патруля — Мышелов — сказал:       — Зачем плакать по поводу смерти бродяги? От них всё равно нет никакой пользы.       Пятнистая Звезда злобно посмотрела на Речного воина и сквозь слёзы зарычала:       — Ты, бессердечный кусок помёта! Разве тебе не жаль кошку, которая могла бы стать хорошей воительницей и которая была замечательной матерью своих детей?! Ты хоть понимаешь, что слова могут ранить сильнее когтей или зубов?! Даже в бродяге может быть частичка добра, Мышелов, поэтому сказанную тобой фразу я расцениваю как жестокость и эгоизм по отношению к другим! Такие воины, как ты, должны быть в Сумрачном лесу! Понял?!       Серый кот сглотнул и виновато опустил голову, а Пятнистая Звезда снова посмотрела на уже гниющий труп Саши и печально взвыла, шмыгая носом:       — Знаешь, Саша, мне очень жаль прощаться с тобой. Я не хочу верить, что тебя уже нет с нами, но, боюсь, придётся. Если честно, для меня ты была как сестра, которая всегда поддержит в трудную минуту. Я не знаю точно, как ты умерла и кто тебя убил, но, думаю, Звёздное племя поможет мне ответить на этот вопрос...       — Пятнистая Звезда, мама уже воняет! — перебил предводительницу Пестрыш, — Может, мы её где-нибудь закопаем?       — Да, конечно, закопаем, — тихо ответила убитая горем Пятнистая Звезда, — Закопаем рядом с Речным племенем, чтобы мы всегда её помнили, — тут она повысила голос: — И даже не смей мне возражать, Мышелов!       Серый воин ничего не ответил и только принялся умывать языком свою мягкую шерсть.       Утром Сашу похоронили рядом с территорией Речного племени, как говорила Пятнистая Звезда.