1. Владельцы бюро

В помещении было холодно. Через плотно завешанные шторы почти не просачивался свет, и царила полутьма, разбавляемая мерцанием свечи. У стен стояли шкафы с многочисленными мензурками, колбами и сосудами с формалином. Кое-где виднелись хирургические инструменты. Иногда по комнате летали призрачные бабочки, оставляя после себя сиреневый блестящий след. Они могли кружить под потолком, изображая различные фигуры, а могли приземлятся на поверхности и лениво шевелить прозрачными крыльями. Открывая двери, непременно можно было увидеть несколько бабочек, медленно кружащимися во всём пространстве помещения: залетали на люстры, освещали сосуды, порхали над рабочими местами. В саду же их не было. Только изредка залетали в беседку, если там находились члены Рода. Чаще всего они появлялись рядом с мёртвыми, которых готовили к отправке в последний путь. Пламя свечи дрогнуло, вот-вот готовясь погаснуть, отчего сидевшая неподвижно девочка моргнула. Она с тоской посмотрела на отбивающие время часы и наклонилась над лежащей в алом бархате женщиной. Чтобы попрощаться наедине. Безмятежно улыбающаяся женщина лежала в гробу. Безупречная светлая кожа, шелковистые тёмные волосы, изумрудное платье... полностью закрывающее страшную рану, проходящую от ключиц до живота. Пальцы девочки огладили гладкую деревянную поверхность, плавно переместились к лицу женщины, задевая лепестки алых роз. Её любимые цветы. Прижимаясь своим лбом к холодному лбу женщины, девочка думала, что была близка к пониманию вскользь оброненной отцом жениха фразы: ”Надежда - глупое чувство”. Ведь её родители надеялись, что она начнёт постигать семейное ремесло не раньше окончания школы. Что не придётся спешно учить правилам ритуалов погребения. Что не придётся вливать в детское тело успокаивающие составы. Что традиции Рода вступят в силу позже и при других обстоятельствах. Что ей не понадобится в восемь лет самостоятельно хоронить мать. Однако надежды раскололись, когда женщину нашли мёртвую в переулке Лондона. В комнате вскоре окончательно потемнело. - Прощай, мама,- нежно провела по щеке она, грустно улыбаясь.- Однажды мы увидимся вновь. Девочка выпрямилась, откидывая за спину светлые, скорее пепельные, волосы, доставшиеся от отца. В темноте комнаты слабо светились аметистовые глаза. Вышла из комнаты, отправляясь к фамильному кладбищу. *** ”К памяти Селеста Розмари Рэйвен Умерла 17 ноября 1984 года”. Возле могилы стояла девочка девяти лет и грустно смотрела в сторону поместья, где её дожидался новый клиент. На пальце поблёскивал фиолетовым изящный перстень Наследницы рода Рэйвен. Старые семейные традиции и заветы - родителей хоронят дети. Девочка пришла к матери спустя полгода, после погребения и принудительной отправки в Японию - к жениху. Её отец беспокоился о моральном состоянии дочери, сам в довольно юном возрасте хоронил отца, поэтому отправил к семье партнёров по бизнесу - клану Идзанами - на отогрев. Девочка ничего против не имела, понимала, что Алистеру - её отцу - тоже хочется побыть наедине. Вернувшись на празднование Нового года в Англию, она совершенно не удивилась новости о работе и более ускоренном обучении - недавно заключили договор на её обучение в Махотокоро на два года. А потом ждали семь обязательных лет в Шотландии. Призрачная бабочка задела рукав её чёрного одеяния с вышитыми алыми нитками цветами. Сев на подставленные пальцы, лениво взмахнула пару раз крыльями и улетела в сторону поместья. - Я ещё приду, мама,- с грустью улыбнувшись и подняв к небу глаза, Серена Рэйвен двинулась к новому клиенту. В душе её простиралась горькая пустота. *** На берегу озера в восточной части Хонсю сидела девочка с безразличным взглядом. Солнце соприкасалось с водной гладью, и алые цвета расплывались по небу, отчего взгляд сидящей искрился и отливал красным. Над её плечом кружили маленькие сиреневые бабочки. Серебряные листья ивы, плачущей над водой, трепал прохладный ветер, иногда подхватывая опавшие и развеивая их в разные стороны. Недалеко замаячила тёмная макушка мальчика, одного возраста с девочкой. Он шёл прямо к ней не спеша - знал, что она не станет скрываться или уходить от него ни сейчас, ни позже. - Отец просил пройти к нему после заката, Рин-чан,- мальчик сел рядом с ней, тоже устремляя свой взор к солнцу. Его и так алые глаза теперь светились. Не слишком длинные волосы мальчика были перевязаны на затылке, а под чёрно-красным хаори скрывалась обычная удобная для прогулок одежда. Тоже чёрного цвета. - Хорошо, Акира-чан,- Рин чуть улыбнулась, прикрывая глаза и давая больше сил бабочкам - их стало больше и летали теперь по большей площади, задевая высокие травы. Постепенно дневное светило скрывалось за горизонтом, вытягивая тени, охлаждая воздух и даря последние лучи. Кое-где уже были слышны сверчки. Вода озера Касумигаура потемнела, напоминая пропасть, где на пару мгновений встречаются члены рода Рэйвен со своим покровителем. Рин и Акира переглянулись и встали, уходя с берега. По тропе к территории клана Идзанами шла под руку пара детей со светящимися глазами - аметистовыми и алыми. Их путь освещали сотни светящихся бабочек, охотно отозвавшиеся на просьбу члена Рода. А иногда в воздухе плавно появлялись и медленно опускались, не достигая поверхности земли, искрящиеся, будто горящие, призрачные красноватые перья. Иллюминация растаяла, как только они пересекли порог дома. Там их уже ждала женщина. - Акира, Рин, вы вернулись вовремя. Идёмте в хранилище,- она ласково улыбнулась детям и повела по коридорам на нижние этажи. - Аканэ-сан,- обратилась к женщине девочка,- нам ведь будут подбирать проводники? Акира так же заинтересовано смотрел на мать, ожидая ответа. - Верно, Рин. До начала вашей учёбы в Махотокоро осталось не очень много времени - самое время найти подходящий концентрат магии,- она усмехнулась каким-то своим мыслям и продолжила.- Конечно, потом придётся ещё выбирать палочку, но не раньше, чем через два года. Сейчас она ни к чему. Договорила и свернула прямо к неприметной дверке, за которой хранились клановые ценности и секреты. Хранилище клана Идзанами было большим и вмещало в себя многие артефакты, которые ценны и редко используемы. Драгоценные камни с украшениями и даже несколько примеров гробов. У одной из стен стоял мужчина, неуловимо похожий на мальчика. - Доброй ночи, Хикэру-сан,- одновременно и вежливо поприветствовали мужчину дети. Женщина за их спинами вновь улыбнулась. - Доброй, Акира, Рин,- чуть устало проговорил он, оборачиваясь к пришедшим.- Аканэ-сан уже рассказала вам, что сейчас делать будете? - Они сами догадались,- весело усмехнулась Аканэ, подталкивая детей к полкам, на которых лежали магические проводники различных видов, стран, времён. - Правда? Тогда краткий инструктаж, и начнём,- мужчина поманил к себе пришедших.- Следующие года вы будете учиться, и поэтому выбирать будете из более простых проводников. Подожди,- поднял руку на невысказанный вопрос сына,- я не говорил, что не дам поменять его, когда потребуется больше вкладываемой мощи. - Или если сломаете случайно,- тихо проговорила Аканэ, явно вспоминая своё детство. - Или сломаете,- кивнул Хикэру.- В общем, с этой стороны сложены ученические концентраты. Вы можете пройтись по всем и потрогать руками, а можете закрыть глаза и попробовать так увидеть течение собственной проекции магии к нужному предмету. - Выбор очевиден,- пожал плечами Акира, шагая к полкам и закрывая глаза. Серена кивнула в знак поддержки мнения и последовала примеру мальчика. Под веками была тьма. Кромешная, в которой невозможно ничего разглядеть. Даже в миг, когда провожаешь дух умершего к Покровителю, не так темно. В той темноте под ногами расстилались белые цветы, запачканные кровью, а с неба падали лучи большой нереально сиреневой луны. С того края, где ждёт Покровитель в лодке, не видно другого берега, но все урождённые Рэйвены чувствовали, что там на земле растут невинные белые цветы, а в небе есть и звёзды. Вдруг перед внутренним взором промелькнула совсем маленькая бабочка. Она летела в сторону, и Серена поворачивала голову вслед за ней. В какой-то момент бабочка стала уменьшаться, как будто удаляться, и девочка пошла за призрачным насекомым. Спустя несколько долгих мгновений бабочка остановилась, постепенно растворяясь в темноте. Рин медленно протянула вперёд руку и открыла глаза, когда воображаемый свет исчез. - Как интересно,- шёпотом сказала совсем рядом оказавшаяся Аканэ.- шпилька для волос, связанная с кольцом. Кельтский мотив, сделано... Хикэру-сан, когда оно было сделано? - Лет 50 назад примерно. К нам попало всего 30 назад,- мужчина прислонил к подбородку пальцы.- Кажется, этот комплект привезла одна из моих тётушек, когда приезжала погостить с мужем из Германии. Пока слушала, Рин с интересом рассматривала тонкую шпильку, конец которой был сплетён в кельтский узор. Рядом лежало похожее на шпильку кольцо. Такое же тонкое и плетёное. - Отец, а это откуда?- спросил подошедший Акира, держа в руке довольно массивный для мальчика браслет из тёмного металла в виде закрученного пера. - А это, сын, привёз дед. Тоже из Европы. Сделан в прошлом столетии из вольфрама,- сказал Хикэру. Он обвёл детей взглядом, в котором отражалось довольство и радость. Его жена стояла рядом и счастливо улыбалась. В её памяти проносились кадры, в которых Акира и Рин были простыми детьми, ещё не прикасавшиеся к семейным ремёслам. Всё изменила смерть матери Рин. Её дочь, а за ней и Акира, принялась постигать мудрёную науку погребений, приближаясь к Границе. Чем чаще проводники с ней соприкасаются, тем сильнее сереют белки глаз. Старшее поколение уже приноровилось использовать иллюзию, вот младшее пока ещё нет. - Рэйден ждёт вас в гостиной,- сказал отец Акиры.- Думаю, вам не терпится пообщаться. - Спасибо, Хикэру-сан,- поклонились дети и за разрешение уйти, и за предоставленные проводники. - До завтра, милые,- сказала женщина, мимолётно и ласково прикасаясь к их макушкам. *** В просторной гостиной под окном, которое выходило во внутренний сад, сидел мальчик. Перед ним на низком столике была разложена доска с выжженными клетками, и на первый взгляд хаотично расставленные камни двух видов: белые и чёрные. Красноватые глаза сосредоточенно вглядывались в представшую картину, когда в комнату вошли младший брат-близнец владельца глаз и подруга детства из Англии. - Снова играешь, нии-сан?- со смешком спросил Акира, садясь напротив.- И как ещё не проиграл сам себе? - Наверное потому, что я не играю,- произнёс старший из братьев, прищуриваясь.- Доброй ночи, Рин-чан. - Доброй, Рэйден-кун,- она присела рядом, прикрыв глаза. - Не грустите,- усмехнулся старший близнец.- Я с вами начну учиться. - Правда?- спросил Акира.- А на каком профиле? - На ритуалистике и некромантии. - А мы на ритуалистике и медицине,- задумалась Серена. - Тем более не стоит грустить. Мы ведь будем пересекаться. - Да действительно,- расслабились остальные. А за окном, в темноте наступившей ночи, опадали на землю яркие цветастые листья огненного клёна. *** - Я начинаю разочаровываться в своей родной стране,- задумчиво протянула одиннадцатилетняя девочка, оглядывая не слишком широкую улочку, по которой сновали люди. Некоторые косились на них, узнавая владельца похоронного бюро и его дочь. - Просто ты всегда любила Грецию и Японию, Англия же тебя никогда не привлекала,- спокойно отозвался мужчина, тоже без интереса смотря на ряды лавок. - Сначала за палочкой?- спросил мальчик, шедший рядом с девочкой. - Это занимает больше всего времени, так что да,- вздохнул беловолосый мужчина, заходя в неприметную, по сравнению с другими, волшебную лавку. Колокольчик на двери зазвенел, оповещая о посетителях, и откуда-то из-за пыльных стеллажей вынырнула седая голова хозяина лавки, Гаррика Олливандера. Он выплыл к вошедшим, и прямо на ходу его улыбка несколько поблекла, когда он разглядел стоящего рядом с детьми Алистера Рэйвена, которого немного боялся из-за его профессии. - Добрый день, мистер Олливандер,- ровно сказал мужчина. - Добрый, лорд Рэйвен,- ответил мастер палочек. Он поспешно перевёл взгляд на рассматривающих обстановку детей. И снова прикрыл глаза, увидев маленькую копию Алистера.- Ваша дочь удивительно на Вас похожа. А как зовут маленького мистера? - Идзанами Акира, жених Серены,- с небольшим акцентом ответил мальчик. Ему было очень любопытно выбрать свою палочку. Но и тот браслет ещё хорошо работал, как и должен. - Япония...- приложил пальцы к подбородку Олливандер.- Тогда и составляющие палочки должны быть с вашей родины. Такие имеются. Давайте приступим,- он покосился на отрешённо стоящего мужчину.- С кого начать? - С Акиры,- сказала молчавшая до этого девочка.- Со мной дольше придётся. - Хорошо. Молодой человек, подождите немного, мне нужно взять палочки,- сказал и скрылся из вида. - Отец, а почему он тебя боится?- тихо спросила Серена. - Боится?- поднял бровь мужчина.- Наверное потому, что я хоронил его отца, когда был в твоём возрасте. Наверное он испугался. Испугался мелкого пацана, проводящего кремацию, по желанию умершего. - Неожиданно,- прикрыла глаза девочка. Послышались шаги, и за прилавком снова появился мастер. - Древесина, как я понимаю, нужна тёмная,- окинул он взглядом всю компанию, справедливо рассуждая, что семья иностранного мальчика может заниматься тем же, чем и Рэйвены. - Пожалуй, да,- приблизился Алистер, действуя на нервы Гаррику.- Акира-кун, Серена, подходящая палочка должна вызвать при соприкосновении ощущение силы. Может тепло, а может и нет. - Должен заметить, лорд Рэйвен,- прокашлялся мастер,- что почти у подавляющего большинства возникает именно тепло и разноцветные искры. - И сколько же среди них было людей, часто проходящие Грань?- вкрадчиво спросил Рэйвен. - В-вы один. А теперь и эти дети. - Ну, так начинайте. Нам ужасно любопытно,- и он наконец отошёл в сторону. - Кхм... Кипарис и коготь акаситы, 11 дюймов,- Олливандер передал палочку мальчику. Тот взмахнул, из палочки вырвался дым. Достал следующий инструмент.- Клён и перо карасу тэнгу, 11 дюймов,- взорвался аквариум. Благо, что он был без рыб.- Эбеновое дерево и чешуя кирина, 13 дюймов,- а вот на этот раз при взмахе наружу вырвались алые с золотом искры, но сама палочка показалась Акире успокаивающе прохладной. - Поздравляю, молодой человек,- чуть улыбнулся Гаррик.- Прошу леди теперь выбрать. - Пусть тоже эти попробует,- задумчиво протянул Алистер. - И, разумеется, эбеновое дерево,- кивнул мастер, припоминая рассказы отца о семье распорядителей похорон и их общей склонности к такой древесине. Он достал следующий футляр.- Шерсть корио, 10 дюймов,- у Олливандера покрасились волосы в зелёный. Он не обратил внимания на это, а Алистер усмехнулся.- Чешуя с хвоста нингё, 13 дюймов,- рухнул на пол горшок с растением.- Пыль с рогов цилинь, 12 дюймов,- заморозились остатки аквариума.- Шерсть оками, 12 дюймов,- из палочки плавно стали вылетать сиреневые с серебром искры. Олливандер выдохнул с облегчением. Всё-таки он не любил так подбирать палочки из-за разрушений. Дети неотрывно смотрели на похожие по цвету палочки в своих руках. Они различались только узорами на рукоятках: у Серены плавные вырезанные линии то ли ветра, то ли шерсти, а у Акиры иероглифы удачи, радости, благословения. Просто были как пожелания, не наполненные всякой силой. - Сколько с нас?- осведомился Алистер, с улыбкой поглядывая на детей. - 24 галеона. Материалов этих в Англии нет, но иногда завозят маленькими партиями. - Что же, это логично,- мужчина выложил на прилавок нужную сумму.- Скольким людям может подойти такие палочки? Только если в них есть кровь людей из той же страны, что и ингредиенты. Или,- он глянул на дочь,- просто личностные качества. - Вы правы,- успокоился хозяин магазина.- В памяти моих предков так всё и изложено. До встречи, лорд Рэйвен. Надеюсь, что она не будет связана с моими похоронами. Алистер усмехнулся, но помрачнел взглядом. Много знакомых, особенно те, чьих родственников хоронил он, прощаются с ним именно так. - До свидания, мистер Олливандер,- сказал и направился к выходу. - До свидания,- отмерли дети и поспешили за мужчиной. Гаррик Олливандер облегчённо выдохнул, как только закрылась дверь. Он надеялся, что, когда уже дочь Рэйвена пойдёт со своими детьми за покупками, они зайдут не к нему... *** Большой алый поезд впечатлял. - Напишите мне после распределения,- давал последние наставления Алистер.- Серена, я запрещаю приставать к людям, предлагая скидки на гробы. Акира, не ведись и не помогай ей в этом,- он шутливо-внимательно посмотрел каждому в глаза.- Ваша практика, а так же работа Серены, будет во время учёбы. Скорее всего на выходных,- он прикрыл глаза.- Обсужу это с вашим деканом. Ну, всё, прощайте и пишите мне обязательно. Дети, словно по команде, подошли вплотную к мужчине и прижались, обнимая на прощание. Алистер улыбнулся и обнял в ответ свою дочь и будущего зятя. Поезд предупреждающе загудел. - Бегите,- проговорил мужчина, выпуская детей. - Пока!- помахали дети ручками и скрылись в поезде. Алистер светящимися от внутренних эмоций аметистовыми глазами наблюдал за неспешным отбытием поезда. Прохожие обходили его стороной, даже если не знали, кто это. Небольшой поток воздуха колыхнул длинные пепельные волосы мужчины. Он ещё немного постоял, глядя вдаль, а после скрылся с платформы, отправляясь камином в родовое поместье Рэйвенов в Озёрном крае. А в купе в это время мирно сидели рядом Серена и Акира, листая одну интересную книгу по захоронениям в старых временах. Прибыв уже в темноте на платформу Хогсмида, они устало поплелись к остальным первокурсникам, пугая непосвящённых в особенности рода "гробовщиков" светящимися глазами. Практически, свечение глаз, а точнее концентрируемая там магия, позволяла им слабо видеть эту самую магию. В силу возраста они плохо контролировали такую способность. В темноте, увы, видеть не могли. Молчаливо приняв совместное решение не пугать однокурсников больше, чем это требуется, они не стали призывать бабочек или перья, а потому вместе со всеми спотыкались иногда о корни и кочки. Огромный в светящийся изнутри тёплым оранжевым светом впечатлил детей немного меньше, чем беспросветная тьма озера. Казалось, вот-вот их утянет вниз, без надежды на спасение. Без перерождения. В маленькой комнатке рядом с Большим Залом их поприветствовали приведения. Серена отметила наличие Серой Дамы, она же Елена Рэйвенкло, их дальней-дальней родственницей. Двоюродный дядя Елены женился на гречанке, образовав свой Род с Покровителем Рода жены, Хароном. Дети рядом с ними волновались, ожидая распределения, от волнения повышая голос. Вдруг раскрылась дверь, где показалась женщина, которая их сюда и привела. - Первокурсники, идите за мной,- сказала она. И они пошли в Большой Зал за сопровождающей. Там было людно. Очень много учеников, которые переговаривались, но не решались кричать, из-за опасной близости учителей. Вот Серена с Акирой нашли стол синего факультета, на который собирались отправиться, как и многие другие Рэйвены прошлых лет. Стол Рэйвенкло посмотрел в ответ. Почти половина учеников точно знала от родителей, что в этом году поступает на первый курс дочь хозяина похоронного бюро. А ещё знали о том, что она уже сосватана и поступает вместе с женихом. Старшие курсы очень хотели с ними познакомиться. В отличие от родителей учащихся других факультетов, кроме, возможно, Слизерина, они не смотрели косо и не боялись особо этого Рода. Потому что точно знали и понимали, что для их профессии нужно очень много знать в разных сферах. Профессионально руны, чары и ритуалистика. Пониже планка для зельеварения, окклюменции (только защита разума!) и некромантии. Они могут и спокойно работать целителями, но они не рискуют сильно досаждать своему Покровителю, вырывая людей от лап Смерти. А ещё вороны знали об очень дальнем родстве Рэйвенов с Основательницей их факультета. Стали потихоньку вызывать детей к табурету со шляпой. Старый головной убор с разным периодом времени распределял новых учеников, оглашая криком свой вердикт. - Шляпа читает поверхностные мысли?- заинтересованно спросил Акира. - Похоже на то,- тоже задумалась Серена. Отец не стал им говорить про эту особенность древней шляпы.- Если так, то можно, в крайнем случае, просто попроситься. - Рин-чан, так у нас же щиты,- с сомнением сказал мальчик. - Придётся или снять, или проситься,- огорчённо вздохнула девочка.- О, скоро ты. И действительно, закончились фамилии на предыдущие буквы алфавита и стали вызывать на "I". - Идзанами Акира,- вызвала мальчика почтенного вида преподавательница. Мальчик послушно подошёл и сел. Сидел он от силы секунд пять, прежде чем зал огласил крик шляпы: - Рэйвенкло! И галстук мальчика окрасился в синий. Акира с лёгкой улыбкой встал и направился к синему столу, где его уже поджидали вместе с невестой, и кивнул ободряюще Серене. Около стола его перехватили старшие курсы и посадили в своём окружении, подвинувшись на два места. Серена с ухмылкой смотрела на это действо. Уж она знала, что старшекурсники это запланировали как минимум с лета. Она перевела взгляд на стол преподавателей, пока там ещё медленно добирались до буквы "R", и встретила заинтересованный, по-своему добрый, взгляд низенького человечка. Филиус Флитвик, декан воронов и профессор Чар. Алистер вспоминал о нём с уважением. Серена коротко улыбнулась и кивнула будущему декану. Он тоже улыбнулся. - Рэйвен, Серена,- наконец дошла очередь. Девочка спокойно вышла вперёд в сопровождении шепотков с других столов, даже с синего, и села на табурет. Преподаватели с интересом смотрели на пепельноволосую девочку, с воткнутой в аккуратный пучок волос кельтской шпилькой, с аметистовыми глазами и вспоминали её отца. По внешности они были практически идентичны, с поправкой на пол и некоторые черты лица. Сама Серена частично сняла блок на разуме и услышала в голове дряхлеющий голос шляпы. - А, одна из Рэйвенов,- проскрипела она.- Даже по мыслям вижу, что такая же, как и предки. Такая, каких ценила Ровена. И Зал огласил ещё более сильный крик, чем до этого: - Рэйвенкло!!! Стол воронов захлопал. Серена спустилась с постамента и села на освободившееся место рядом с Акирой. - Добро пожаловать, Рэйвен,- сказал один из старшекурсников. - Спасибо,- сказала и отметила, что совершенно не чувствует страха или настороженности к ней, хотя при каждом выходе на Косую Аллею их с отцом окружали опасливые взгляды. Здесь этого не было. Кажется, думала она, отец был прав, когда говорил, что в любое время Рэйвена за столом Рэйвенкло будут ждать с нетерпением те, кому интересно или нужно.