Часть 1

Ризли смотрел на дождь, стекающий по её лицу. Заворожённый, словно на него наложили чары, как в сказках, где принц влюблялся в злодейку, забыв о принцессе. Но он совсем не хотел думать о каких-то принцессах. Ледяная четвёртая Предвестница Фатуи, известная своей силой и гордостью сейчас стояла перед входом в крепость Меропид, умытая дождём. Она была одна и без зонта, Гидро Дракон слишком внезапно загрустил. - Зайдём? - Пожалуй, - Арлекино сдержанно кивнула, хотя по ней прекрасно было видно, что сырость пиджака ей не нравилась. Женщина ни разу не вздрогнула, стоя в сухом лифте. Двое молчаливо спускались всё глубже под воду. В самом низу их встретили автоматоны, вставшие по обе стороны от пути к кабинету Герцога. Пусть за широкими спинами ботов Предвестницу было сложно рассмотреть, но она всё так же держала голову гордо поднятой, а плечи гордо расправленными. Ризли открыл дверь перед Арлекино, пропуская её внутрь кабинета. Здесь было тепло, но Герцог всё равно сказал: - Давайте я помогу вам снять пиджак. - Как пожелаете, - предвестница пустила его за спину, позволяя снять промокшую вещь. Мужчина с интересом наблюдал, как она абсолютно без стеснения обнажила руки, поражённые чем-то чёрным, увитые непонятными рунами. Он тактично промолчал. Они сели на диван и принялись за чай, предусмотрительно оставленный Сигвайн. Из чайника приятно пахло малиной и мятой, так что Арлекино была готова признать, что пока ей нравилось всё, кроме внезапного дождя. - Я думаю, вы знаете о цели моего визита? – вкус чая не заставил бы женщину забыть о важных делах. Она откинулась на спинку своего кресла, внимательно осматривая кабинет и самого Герцога. В напиток ничего не подмешали, это правда радовало, но не было поводом полностью расслабляться. - Не сложно догадаться, что это касается пропавшего в моих владениях одиннадцатого Предвестника Фатуи, - он с непроницаемым лицом опустошал чашку, ещё не притронувшись к сладким закускам, - И ваших маленьких щенков, без сомнений, являющихся шпионами, что-то здесь вынюхивающими. Я прав? - Мне не хочется этого признавать, но да. Я хочу знать где мои дети. И одиннадцатый предвестник, - не особо, на самом деле, она выясняла только нужные ей сведения, Чайлд же был лишь поводом отправить в это место Фремине, Лини и Линетт. Но когда важные ей дети пропали, пришлось прийти самой, - поспешу вас предупредить, что, если вы им навредили, именем Царицы, я буду вынуждена заставить вас заплатить за это. - Ну что же вы такое говорите, госпожа Арлекино, разве я похож на жестокое чудовище, которое ест детей? – он мирно улыбнулся, - Все трое целы, пусть один из них, по собственной вине, наглотался Воды Первозданного Моря… - Что с ним? – она отреагировала слишком ярко, но не беспокоиться о своих воспитанниках не могла. Предвестница прекрасно знала об опасности этой Воды, испарявшей фонтейнцев. Ризли с интересом поглотил новую эмоцию женщины, подмечая малейшие изменения в позе и глазах. Осознав свою ошибку, Арлекино снова вернула гордый, надменный вид. - Госпожа Клоринда вовремя достала юношу из воды, а старшая медсестра Сигвайн сделала отвар. Сейчас он просто спит, набираясь сил, под присмотром брата и сестры. Все трое в лазарете, вам не о чем беспокоиться, но данное происшествие не освобождает их от обязанности отбывать свой срок. Но госпожа Арлекино, скажите – мужчина вмиг стал намного серьёзнее, - Что вы пытались вынюхать в моей крепости? - Хотите знать? – Предвестница тоже стала суровее, отставив чашку, - Что прячет Герцог Меропид в тайной зоне? Не там ли одиннадцатый Предвестник, и почему вы так смело молчите, никак не комментируя его пропажу? - Разве вы не знаете о том, что его здесь нет? Он попытался сбежать и пропал в воде, где концентрация Первозданного Моря была выше всего, на этом всё, - Ризли никак не реагировал на нападки, скорее ему было интереснее рассматривать женщину перед собой. Кто-то мог сказать, что она похожа на Клоринду, а с той Герцог был прекрасно знаком, но они совершенно отличались. - Вынуждена признать, что мне это известно, но поверить вам на слово я не могу. Что находится в тайной зоне вашей крепости, герцог? – Мужчина от всей души рассмеялся на этот вопрос, Арлекино же вопросительно подняла бровь, - Вы видите что-то смешное в моём вопросе? - Нет, но вы просите меня о том, чтобы я показал вам то, что так долго скрывал от ваших же шпионов? Это звучит достаточно наивно, не так ли? - Возможно, вы правы, но в Снежной говорят, что у кого чистая совесть, тому скрывать нечего. Мне кажется, в этом они правы. - А вы сами смогли бы раскрыть мне свои тайны? – Ризли улыбнулся, взял чайник и подлил им напиток в чашки, приглашая женщину пить дальше. - Я не говорила, что моя совесть чиста, - она взяла свою чашку и снова отпила, улыбнувшись своей мысли. - Вы довольно прямолинейны, мне это нравится. А ещё, я знаю, что вы помогаете Фонтейну и ваши люди, прямо сейчас оставляют в разных местах ящики с экстренно важными предметами, - мужчина тоже улыбнулся. - Неплохая осведомлённость для того, кто не выходит на поверхность, - Предвестница уважительно кивнула. - Не только у вас есть свои люди, дорогая госпожа Арлекино, хотя я должен согласиться, что ваших людей намного больше, но они полны чести. Даже те мои неучи, кто попадались на шпионаже, были отпущены с миром. Я смог убедиться в вашем позитивном настрое, если вы так хотите узнать о тайнах этого места, могу устроить разовую экскурсию, - Ризли правда встал и протянул ей руку, приглашая пройтись. - Очень любезно с вашей стороны, - она приняла помощь и поднялась, хотя точно в этом не нуждалась, кажется, маленькое чаепитие заставило двух людей проникнуться друг к другу уважением, - Я буду рада узнать все ваши тайны. - Ха-ха-ха, искренность госпожи Арлекино поражает, - тёплый смех мужчины ласкал острый слух Предвестницы, кажется, надзиратель крепости Меропид был неплох. Он отошёл от женщины и через секунду, в полу открылся проход, с лестницей, уходящей ещё ниже, - Прошу. Арлекино кивнула и начала спуск по ступеням, оглянувшись на запирающего дверь в кабинет, Герцога. Он тут же пошёл следом за Предвестницей. Безопасность. Ведь никто не должен знать о том, что находится в тайной зоне. Стоило пройти пару метров под землю и повеяло сырой прохладой. Пиджак женщины остался печально висеть перед камином в одиночестве, а значит ей предстояло вытерпеть всё это с обнажённой спиной. Внезапно на плечи легло что-то мягкое, тёплое и тяжёлое. Арлекино оглянулась, видя, что Ризли остался в одной рубашке. На вопросительно приподнятую бровь сразу последовал ответ. - Здесь холодно для тех, кто живёт на поверхности. Пусть вы из Снежной, но на землях Фонтейна давно, так что отвыкли от таких температур, а я слишком местный. - Спасибо, - она кивнула и снова перевела взгляд на ступеньки. Пусть благодарность достаточно суха, но Ризли хватило того, что Арлекино, едва заметно, укуталась сильнее. Они степенно спускались всё ниже, наконец выходя в длинный коридор. Предвестница осматривалась по сторонам. Кое-где порос мох, ржавели металлические пластины, изредка встречались люди, глядящие на неё настороженно, ходили автоматоны. - Нам сюда, - Герцог указал в сторону одного из проходов, — Это первое, что вы должны увидеть. Здесь находится шлюз, сдерживающий Воду Первозданного Моря. Будьте осторожнее. Арлекино шла рядом с Ризли, воздух в этом месте становился заметно холоднее. Ей пришлось ещё глубже «утонуть» в большом плаще Герцога. Когда они зашли чуть дальше, Предвестница увидела громадные осколки льда, буквально стену, которую разнесло, но она всё ещё не растаяла. - Что тут произошло...? – За ледяной стеной картина была ещё более жуткой. Здесь лежали металлические обломки от двери. Это был не хаос, устроенный человеком, это был хаос дикой природы. Арлекино видела кровавые поля боя, да и сама не раз устраивала кровавые бани, но была готова склонить голову перед буйством стихии. - Вода вырвалась из шлюза, - сухо заметил Ризли. - И где она сейчас? – они наконец подошли к тому самому шлюзу, над которым сияла печать гидро, - Так вот, куда уходил юдекс Нёвилетт. А та ледяная стена ведь ваших рук дело? - Да, - утвердительно кивнул Герцог. - Вы не перестаёте удивлять, господин Ризли. Но почему этот шлюз находится здесь? - Есть легенда о создании этой крепости столетия назад. Богиня Эгерия смилостивилась над преступниками много лет назад и попросила оберегать её тайну. Одну из расщелин Первозданного Моря, самую большую. Именно вокруг неё выросла подводная крепость. Это место – с самого своего появления не тюрьма, оно даёт свободу, в обмен на сохранение секрета древнего божества. - Неожиданно, но меня восхищает, что вы продолжаете нести долг. Верны, как пёс? – Она усмехнулась, но в ответ получила лишь притворно-грозный прищур, - Есть что-то ещё, что я должна увидеть помимо этого? - Да. Идёмте за мной, здесь всё ещё не безопасно, - Ризли положил свою руку ей на спину и мягко повёл за собой, настороженно поглядывая на Предвестницу, - Из-за высокой концентрации Воды Первозданного Моря в воздухе, может стать плохо, скажите, если так случится, я вас прошу. Арлекино закатила глаза и с насмешкой посмотрела на мужчину. Он так наивно предполагает, что четвертая Предвестница выдаст ему свою слабость? Но заметив искреннее беспокойство на лице Ризли лишь недовольно фыркнула и кивнула, в знак согласия. Они быстро покинули тяжёлый коридор, и женщина действительно почувствовала, как дышать стало легче. Герцог всё ещё держал руку на спине Слуги, но стоило кому-то засветиться на горизонте, он отстранился. Правда от странных взглядов парочку это не спасло, Арлекино всё ещё носила пальто Ризли. - Здравствуйте, Герцог, - поздоровались парень и девушка. - Здравствуйте, Госпожа Арлекино, познакомьтесь, это Жюрье и Лурвин, они помогают мне в важном деле. Если вдруг вам понадобятся мастера высокого уровня, всегда обращайтесь к ним. - Приветствую, - она кивнула им, - Я прислушаюсь к вашим словам, Герцог. - Рад слышать. Жюрье, Лурвин, как проходит ваше дело? - Всё прекрасно, спасибо, но мы не будем отвлекать вас от важной встречи, так что пойдём, - Лурвин пнула своего спутника, и они быстро ушли. Лишь бы ничего лишнего не подумали, не хватало ещё Арлекино слухов о романе с Герцогом Меропид. Ризли лишь пожал плечами и повёл женщину дальше. Они шли не очень долго, но стоило им последний раз повернуть, как у Предвестницы искренне захватило дух. Она с неподдельным удивлением смотрела на подводную верфь, где возвышался гигантский корабль. Герцог строит чёртов ковчег! Вот почему эта зона считается запретной. В голове тут же сложилась картинка. Шлюз, который прорвало, сокрытие такого важного факта, строительство огромного корабля. - Вы строите ковчег, на котором будете спасать людей во время затопления, но никто не знает о прорыве Первозданного Моря, чтобы паника не началась раньше времени? Как вы могли скрывать столь важные факты?! – Она случайно сорвалась на крик, а её лицо выражало злость и недовольство. - Вы ведь сами назвали причины…- договорить ему не дали. - Идиот! – Предвестница резко развернулась и зашагала в сторону выхода, полагаясь на то, что не потеряется в подземных коридорах. - Куда вы? – Ризли догнал Арлекино и встал прямо перед ней, загораживая путь. Его глаз бога опасно заискрился снежинками, - Я не позволю вам рассказать кому-либо о прорыве! - Я иду собирать своих людей для того, чтобы как можно быстрее закончить строительство. Вы можете утверждать сколько продержится печать? На сколько её хватит? На месяц? Неделю? А может времени осталось меньше часа? Вы ужасно халатны, Герцог! – Предвестница обогнула его и стремительно помчалась дальше. - Почему вас так беспокоит безопасность Фонтейна? – мужчина совсем не собирался отставать. - Кажется, я поспешила хвалить вашу разведку. Отвечу на вопрос, раз вам интересно. Я берегу свою родину! Надеюсь, вы не будете мне препятствовать и пропустите людей. Ризли шёл за Арлекино и поражался её уверенности. Он верил, что управится сам, но видя такую решительность, точно не собирался мешать. Герцог знал о возможностях Фатуи, отказываться от протянутой руки, без каких-либо условий, будет глупо с его стороны. Оставшийся день прошёл, как покрытый пеленой, Предвестница сбежала из крепости, даже не подумав о том, что на ней чужая одежда. Правда вернулась через пол часа чуть ли не с целой армией. Они причалили ко входу на небольшом паруснике, загруженном по полной строительными материалами. Ровным строем вышагивали, чётко исполняя указания своей госпожи, даже не глядя на то, что она в чужой одежде. Ризли снова, как заворожённый смотрел на это чудо. Суровая слуга, которая отдавала приказы громко и коротко, заставляла дыхание сбиться. Даже Герцог, под грозным взглядом, подчинился ей, взяв один из ящиков. Он даже не понял, в какой момент стоит рядом с Арлекино внизу. Корабль рос на глазах. - Спасибо за помощь, госпожа Арлекино, - негромко произнёс мужчина, когда они возвращались наверх, в его кабинет. - Я защищаю свою страну, Ризли. Моя служба Царице лишь последствие схожих с ней взглядов. А также, она даёт мне возможность делать то, что в одиночку мне не дано. Я не всемирное зло, хотя поражение у меня на руках это не очень подтверждает, - Она посмотрела на черноту и усмехнулась. Увидев вопросительный взгляд мужчины, покачала головой, - не стоит. - Как скажете. Время уже позднее, я так понимаю, вы предпочтёте уйти? - Да, но могу ли я увидеть своих детей? – Арлекино взяла свой пиджак и сняв чужой, наконец вернула, — Это ваше, вы были очень любезны. Если не хотите забрать, я могу заказать вам новый, а от этого избавлюсь. - Не стоит, я оставлю себе, это хорошая вещь, - он взял пальто, едва коснувшись руки женщины, холодная, и отложил его на диван, - Проведу вас в лазарет. В следующие тридцать минут, Ризли был удостоен чести увидеть искреннюю улыбку Слуги, обнимающей детишек. Правда его так же обругал всеми словами один фокусник, на что женщина даже рассмеялась, но выйти Герцога не попросила. Он смотрел, как Арлекино треплет по голове Линетт, хвалит фокусы Лини и отпаивает чаем расстроенного Фремине. Выслушала их доклады, сказав игнорировать мужчину, на что тот фыркнул. Детки в любом случае уже ничем не смогут удивить «Отца». Они распрощались, хотя все трое совсем не хотели отпускать женщину. Рядом с ней как-то превращались в тех самых детей, которые с восхищением смотрели на Предвестницу. Кажется, она для них была словно бог. Единственная богиня, достойная уважения. - Вас любят одни и боятся другие, интересный феномен, - Ризли стоял прямо напротив Арлекино. Их освещал только лунный свет, создавая откровенную атмосферу. Обдуваемые ветрами, глядя друг другу прямо в глаза, они словно забыли о нависшем ужасе пророчества над головами. - Нет такого человека, которого бы все любили. Это должен быть или святой, или мёртвый, но даже святость не обеспечивает всеобщую любовь, - Слуга усмехнулась. - Фатуи – прямое тому доказательство, идёте против Селестии, ведомые богиней. Каких только чудес не бывает. Ну что, спокойной ночи, госпожа Арлекино. - Добрых снов, господин Ризли. И они разошлись в разные стороны. Один снова вернулся под землю, в свой уютный кабинет, к ожидающей его Сигвайн. Вторая направилась в сторону отеля, позволяя ветру играть с её волосами. Следующая их встреча была какой-то до боли знакомой. Арлекино вновь стояла перед Ризли промокшая до нитки. Всё закончилось. Проклятье было снято, и никто не погиб. Наступила тишина. Глубокий вечер и затянутое облаками небо. Жуткий ливень лил так, что вода застилала глаза. В руках Герцога был зонт, он слегка протянул его вперёд, накрывая с собой Предвестницу. На её губах светлела улыбка. - Всё получилось? – она шептала тихо, еле слышно, перебиваемая дождём. - Да, всё получилось. И укрытые ночной мглой, заботливо сокрытые стеной ливня, разные, как огонь и лёд, они заключили друг друга в объятия. Тёплые, с улыбкой на губах и осознанием, что скоро их пути разойдутся, но он точно не захочет её отпускать. Одинокие души смогли найти пристанище вместе.