Глава 1. Наследство

«Слухи — это хорошо. Слухи — Это самогенерируемая Дезинформация». Стивен Кинг. Город Стоктон, штат Калифорния.       Мерзкий звон будильника ввинчивался в мозг. Майкл, не глядя, провёл рукой отключая, и со стоном откинулся на подушку. Чтобы буквально через минуту подскочить, вновь хватаясь за телефон: — Сколько-сколько времени? Чëрт, босс меня убьёт.       Майкл как раз пытался решить дилемму, успеет ли он выпить кофе или проще дожить до перерыва, как вдруг зазвонил телефон. — Слушаю. — Здравствуйте, Майкл Уильямс. Я ваш адвокат Алон Смит. Я звоню вам, чтобы сообщить, что вы получили наследство от своей ныне покойной тетушки Амелии Браун. Давайте с вами встретимся и обговорим все условия наследства. — Чëрт. Тëтушка… Мы так мало виделись с ней в последние годы… Но как же так, ведь она была ещё не старой? Я хочу знать, что произошло. Вот что, мистер Смит, когда мы с вами сможем встретиться и всё обсудить? — Мне очень жаль, мистер Уильямс, примите мои соболезнования. Можем встретится сегодня в час дня в офисе на Чаннел — стрит. Вас устроит? — Да, вполне. До встречи. — Всего хорошего.       Сбросив вызов, и машинально смахнув четыре сообщения от начальника, разной степени экспрессивности, Майкл погрузился в отчаяние. Мало того, что на работу он безбожно опоздал, так ещё и любимая тетушка покинула этот мир. ***       Когда Майклу было пятнадцать, они всей семьёй поехали в гости к Старкам в Аризону. Вот отец, темные волосы слегка растрёпаны, улыбается и садится за руль. Мама заправляет за ухо каштановую прядь и утирает ему, Майклу измазанные шоколадом щëки… И садится на переднее сидение, к отцу. До места они так и не доехали.       Каким чудом выжил сам Майкл, когда в их минивэн влетела фура — одному богу известно. Мальчика хотели отправить в детский дом, но из больницы его забрала тётушка Амелия.       Рано выскочив замуж вопреки воле родителей, Амелия так же быстро развелась, но в отчий дом уже не вернулась, отсудив у бывшего мужа маленький коттедж в Неваде. Узнав о смерти сестры и её мужа, Амелия без колебаний забрала племянника в свой дом. Несмотря на девятнадцать лет разницы, отношения между ними были скорее дружескими.       Майкл съехал от тётушки, когда ему исполнился двадцать один год. Пусть опека Амелии была ненавязчивой, однако ему захотелось свободы. Возможности приглашать к себе шумные компании, да и девушку было бы неловко приводить в дом тётушки. Он уехал в Калифорнию, и если поначалу они созванивались чуть ли не каждую неделю, то потом звонки сошли на нет, а пару лет назад тётушка и вовсе продала свой дом и уехала в неизвестном направлении. И вот её не стало…       Макс вздохнул, через силу ответил начальнику — сказался больным и попросил отгул. Отгул ему всё же дали, хотя по тону босса было понятно, что если такое повторится, ему можно будет искать новую работу. ***       Без пяти час Майкл подошёл к офису на Чаннел-стрит. Мистер Смит, подтянутый мужчина в официальном костюме, уже ждал его возле входа. — Прошу — пройдёмте в мой кабинет.       Устроившись поудобней на диване в кабинете Алона, Майкл подобрался — разговор предстоял непростой. — Первым делом, мистер Смит, скажите, из-за чего умерла тётушка? — Если вы не против, я закурю. — Алан достал хьюмидор из испанского кедра, неторопливо вынул сигару и продолжил, — Амелию Браун нашли на пороге её особняка. Врачи диагностировали инфаркт миокарда. Ещё раз приношу вам свои соболезнования. С вашего позволения, давайте ознакомимся с завещанием мисс Браун.       Майкл слегка дрожащими пальцами взял лист казённой бумаги и принялся читать. «Я, Амелия Браун, проживающая в городе Стоктон по улице Зефир — стрит, в доме 35, квартире 345, данным завещанием делаю следующие распоряжения: Принадлежащий мне особняк, находящийся по адресу г. Оушенсайд, ул. Даунс — стрит, около озера Тань, завещаю моему племяннику Майклу Уильямсу. При условии, что наследник не имеет права изменять или перемещать движимое имущество (опись прилагается). В случае нарушения данного условия, настоящее завещание будет признано недействительным…» — Простите, мистер Смит, это тот самый особняк, где её нашли? — Да, мистер Уильямс. Согласно документам, он принадлежал вашей тётушке последние два года. Итак, вы согласны с указанным условием? — Да… — Майкл устало потёр виски, пытаясь унять головную боль. — Что ж, в таком случае нам осталось подписать бумаги, и я смогу вас отпустить. ***       Вечером, устало упав в кресло у себя дома, Майкл налил себе стакан дешёвого виски, невесть сколько торчавшего в баре. Головная боль не отпускала, а значит стоило попытаться заглушить хотя бы душевную. — Тётушка… Ну как же так!       Хотелось по-детски поджать колени к груди и зареветь, но слёз не было. Что ж, имеет смысл отпроситься у начальства на неделю, и съездить в Оушенсайд. Вот только одному ехать чертовски не хотелось. Решительно отставив пустой стакан, Майкл взялся за телефон: — Хей! Ари, тут такое дело… На меня тут столько всего свалилось и мне определённо нужна ваша помощь — твоя и ребят. Как насчёт того, чтобы съездить на недельку в особняк у озера?