Что, если меня не нужно спасать?

      Сегодня был последний день моей свободы, потому что завтра я стану женой лорда, завтра я потеряю себя, завтра я покину семью. Конечно, я не собиралась бросать дела семьи, в душе я всегда останусь «Шарма», Дивия Шарма. Я не могла сказать, что лорд был мне противен, на самом деле я находила его даже привлекательным, симпатичным, возможно, он не так плох, ведь был со мной вежлив, не позволял себе лишнего слова или действия в отношении меня, но кто знает, что может произойти за дверьми спальни, когда свадьба закончится, а гости разойдутся…       Смотря на то, как вальяжно раскинулся у моих ног тигр, которого мне подарил Кристиан, как подарок на нашу свадьбу, я размышляла, что этим лорд хотел сказать. Может, что у него много денег. Может, что он готов купить все в этом мире, лишь бы заполучить меня. Может, показать свою власть. Может, может, может… Но меня нельзя купить, нельзя заполучить даже опасным зверем, который теперь будет защищать меня. Признаться, поначалу я дико боялась его, обходила стороной, хотя только при виде меня он вел себя спокойно, а с другими напрягался, в его глазах поблескивали искры, будто он вот-вот готов был напасть.       Спустя два дня, после того, как Кристиан подарил его, я все же решила подойти к нему, но прежде протягивала только руки, чтобы он обнюхал их, запомнил мой запах, и только потом, когда поняла, что руки у меня на месте, подходила ближе всем телом, и тигр буквально мурлыкал, как маленький котенок.       Я не дала ему имени, потому что не знала, какое бы ему подошло. Возможно, стоит сделать это позже, но точно не сейчас, когда голова была забита предстоящей свадьбой.       На улице было тепло, даже жарко, но в последнее время мне нравилось проводить время именно в саду, разбираясь с бумагами. Может, потому что я чувствовала, будто меня вскоре запрут в четырех стенах. Был ли Кристиан таким тираном? В нашу первую встречу я запомнила его серо-голубые глаза, которые пронзительно смотрели в мои, но тогда он был другим, нежели сейчас. Сейчас его глаза остались такого же цвета, но была в них некая темнота. Власть часто меняет людей, и, скорее всего, так произошло с ним.       — Вижу, вы уже подружились, — знакомый, но неожиданный голос за спиной заставил вздрогнуть, и несколько бумаг упало на траву; тигр тоже оживился, но лежал спокойно, лишь поднял голову, смотря за мою спину. — Госпожа Шарма, не хотел пугать вас, — лорд появился возле меня, но тень от дерева падала на его лицо, поэтому я плохо могла рассмотреть его.       — Было немного неожиданно, да, — призналась я и встала с мягкого кресла, которое Камал вынес специально для меня из дома в сад.       Я не знала, что хотел Кристиан, да и не ждала его сегодня, а, может, вообще до свадьбы…       — У вас какое-то срочное дело ко мне, генерал-губернатор? — было как-то неловко общаться с ним таким образом, ведь через пару дней мы станем мужем и женой, и даже если это брак по расчету, мне бы хотелось, чтобы мы перешли на «ты».       — Вовсе нет, но есть некоторые детали, касающиеся нашей скорой свадьбы, которые я бы предпочел обсудить, чтобы вы обо всем знали, — сказал Кристиан и подошел ближе, теперь его лицо было очень хорошо видно, но мой взор всегда останавливался на его пронзительных глазах. — Госпожа Шарма, — его тихий голос вывел меня из транса, в который я опустилась, наверняка неприлично пялясь на мужчину, — мы можем перейти на «ты»? — он будто читал мои мысли.       — Конечно, — утвердительно ответила я и кивнула. — Можем пройти в беседку, — я указала рукой на небольшую беседку чуть поодаль от места, где мы стояли. — Там не так жарко, и можно присесть, — Кристиан лишь кивнул и отошел немного в сторону, чтобы я первая прошла в указанное место.       Какие детали он хотел обсудить? Лично мне в голову не приходило ничего, кроме того, как можно было бы избежать этого брака и как, если я все же выйду замуж, вести дела семьи дальше.       Мы присели на мягкие стулья, которые стояли вокруг стола в беседке. Кристиан осмотрелся вокруг, затем остановил глаза на моих руках.       — Дивия, — мое имя из его уст звучало красиво, — тебе не о чем беспокоиться, — я опустила глаза на свои руки и поняла, о чем он говорит, — я нервно перебирала пальцы, даже не замечая этого.       — О чем… — я запнулась, потому что это был первый раз, когда я бы обратилась к нему вот так, по-простому, — ты хотел поговорить, Кристиан? — но сама ведь хотела этого, поэтому получай, Дивия.       — Наша свадьба довольно нетипичная, — начал он, — в том плане, что это слияние разных народов, разной культуры, поэтому хотел уточнить, что если свадьба будет иметь и те, и те традиции? Думаю, это вполне логичный вариант и самый достойный, ведь тогда никто из гостей не будет обделен, — я внимательно слушала лорда, лишь иногда кивая.       Честно говоря, даже не задумывалась об этом, хотя должна была, но, видимо, вся эта ситуация настолько выбила меня из колеи, что из головы напрочь все вылетело.       — Мне нравится такой вариант, так что, ты прав, будет гораздо лучше сделать именно так, — согласилась я и заметила боковым зрением, как Камал направляется к нам. Повернув голову, увидела, что тигр преграждал ему путь, чуть ли не рыча на него.       Я поднялась на ноги, боясь, что тигр разорвет Камала на куски, и подбежала к ним, вставая между ними. Глаза тигра сразу же обратились ко мне и смягчились.       — Он мой друг, ты не посмеешь его тронуть! — приказала я ему, и он как-то недовольный рыкнул, но все же немного отошел от нас в сторону; неужели и правда понял то, что я ему сказала?       Обернувшись к Камалу, я вопросительно взглянула на него.       — Что здесь делает лорд де Клер? — в голосе Камала звучали все те же нотки отвращения, — он не мог смириться с тем, что я стану женой Кристиана.       — Мы говорим о свадьбе, ничего особенного, — пожала я плечами и обернулась назад; Кристиан все еще сидел на стуле, закинув одну ногу на другую, выглядя величественно. — Не стоит беспокоиться за меня, Камал.       — Кто знает, какие у него мысли в голове, Деви, — едко прошептал мужчина.       Я демонстративно закатила глаза, на что Камал хмыкнул, но в последнее время мне так надоело, что он сильно опекал меня, а чуть что отчитывал, как маленького ребенка, но за пять лет, да и после смерти брата, я стала слишком взрослой, можно даже сказать, что не по годам. А сейчас, когда я выйду замуж за лорда де Клера, стану и вовсе взрослой женщиной, которая, надеюсь, не будет в тени своего мужа, — не привыкла к этому, потому что я всегда была яркой звездой, а мой характер и нрав то и дело пытались укротить. ***       День свадьбы наступил слишком быстро. Казалось, я закрыла глаза и проснулась через пару дней, тут же попав в назначенную дату. Сказать, что мои мысли были спутаны, а разум не слушался, впрочем, как и ноги с руками, — ничего не сказать. Я буквально тонула в мыслях о том, как все будет проходить, но самое страшное было не само мероприятие, не сама свадьба, а то, что последует после нее, потому что не было ни малейших сомнений в том, что брачную ночь лорд проведет так, как это нужно. Готова ли я к этому?       Служанки ворвались в мою комнату быстрее, чем я встала с кровати. Одна из них поставила поднос с завтраком на тумбочку возле меня, но я наотрез отказалась от еды, — и кусок не лез. Поэтому, когда они поняли, что я более ничем не занята, принялись крутиться вокруг меня, как пчелы вокруг цветка. Конечно, я должна была выглядеть на все сто, чтобы показать не только жениху свою красоту, но и народу Индии, а гостей на свадьбе будет немало. По индийским традициям все, кто желает посетить свадьбу, могут прийти на нее, даже если я или моя семья незнакома с ними, и это было основной причиной, по которой свадьбы в Индии были многолюдны.       Мы должны были выехать во владения лорда через несколько часов. О свадьбе в доме моей семьи и речи не шло, потому что он мой будущий муж и потому что в его доме я буду жить всю свою жизнь. Свадьба должна была включать в себя и индийские традиции, и английские, как мы и договаривались, но вчера от него пришло письмо, в котором говорилось о том, что Кристиан хотел бы произнести клятву и ждет этого от меня в ответ. У нас в Индии не делали такого, да и вообще не целовались на свадьбе, — нет традиции первого поцелуя, но я знала, что лорд хотел бы получить его от меня на глазах у всех, наверное, так он точно обозначит, что теперь я принадлежу только ему.       — Деви, ты выглядишь прекрасно, — услышала я, когда служанки покинули комнату, оставив меня наедине с собой и больной головой, которая начала раскалываться сильнее с каждой секундой, ведь скоро я окажусь в руках Кристиана.       Повернув голову вбок, заметила Камала, который медленно подошел ко мне. Мой взор до этого был устремлен в окно. Было странное ощущение того, что я могу и не вернуться сюда, не вернуться в дом, в котором выросла, в дом, в котором так много хороших, да и плохих, воспоминаний. Именно по этой причине я окидывала сад последним взглядом и теребила объемную косу, которую мне заплели служанки.       — Если он с тобой сделает что-то, знай, что мой нож в его сердце будет первым, а, может, и последним, — не унимался Камал.       Возможно, я должна реагировать по-другому, должна захотеть кинуться в его объятия и зарыдать, но мне не хотелось, и я не понимала почему. Я ведь должна хотеть, чтобы Камал убил Кристиана де Клера, разве нет? Да даже если бы и хотела, было бы это разумным ходом? Кристиан не сделал ничего плохого нашей семье, конечно, если его люди и правда не виноваты в том ужасном пожаре… Как бы я хотела, чтобы брат был со мной сейчас.       — Нам нужно выезжать, — единственное, что сказала я и отвернулась от окна, мысленно молясь о том, чтобы я смогла увидеть свою комнату еще раз. ***       Когда мы остановились у дома лорда, я замерла, но меня отвлекла Сарасвати, которая неожиданно появилась перед моим лицом и быстро проговорила о том, что мне нужно уйти с виду, ведь нельзя, чтобы жених и гости видели меня до церемонии, а она вот-вот начнется.       — Деви, мне так жаль, мы все должны были защищать тебя, а теперь ты попадаешь в лапы хищнику, — жалостливо сказала Сара, пока вела меня в отдельную комнату, похоже, их семья уже давно приехала сюда, и им показали, где они могут расположиться.       — Никто ничего не мог сделать, потому что это единственный выход, с помощью которого мы можем укрепить связи между нашим народом и народом Англии, — ответила я без эмоций, кажется, и вовсе закрыла их в себе, дабы не зареветь или наоборот не забиться в истеричном смехе.       — Но мы должны были попытаться…       — Сара, нет, — отсекла я дальнейшие слова, но это получилось слишком резко. — Прости, просто я с самого утра на нервах, не могу прекратить вот это, — я показала ей руки, которые буквально ходили ходуном. — Что будет, когда свадьба закончится, и мы пойдем…       — Деви… — мне показалось, что Сара готова была расплакаться, но в дверях комнаты неожиданно появилась ее мать, и девушка замерла, впрочем, как и я.       Ее приход означал одно — пора начинать.       По индийским традициям невеста появлялась, когда совершался обряд Каня Аагаман . В качестве подруг, конечно, были сестры Басу. Камал же должен был вести меня, но, если бы мой брат был бы жив, ему выпала бы такая… честь? Был бы он рад такому союзу? Да и допустил ли его вообще?       Как только мы вышли из комнаты и направились к выходу из дома, — свадьба должна была состояться в саду, потому что позволяла погода и потому что большинство свадеб в Индии проходили именно на свежем воздухе, — нас встретила громкая индийская музыка, однако, я не могла слышать ничего кроме бешено стучащегося сердца в груди, которое намеревалось вот-вот выпасть, казалось, что скоро оно прекратит сокращаться, и я задохнусь.       Впереди меня шли сестры Басу, которые держали в руках букеты цветов и немного прикрывали меня от вида гостей и от самого Кристиана, которого я мельком заметила, когда подняла глаза от зеленой травы под ногами. Моя рука крепко вцепилась в локоть Камала.       — Все будет хорошо, я обещаю, Деви, — сказал он, когда мы подошли ближе к свадебной арке, украшенной цветами.       Я лишь кивнула и заметила, как сестры Басу расступились передо мной, чтобы я прошла к Кристиану. Один взгляд на него, на его темно-синий костюм, который прямо-таки кричал о его статусе, на его протянутую руку, и я потерялась в своих мыслях, снова. Я не понимала, почему мне не хотелось закричать на него, почему мне не хотелось одернуть руку от его, почему я так спокойно вложила дрожащую руку в его. Однако не смела взглянуть в глаза лорда, потому что боялась… чего боялась?       Пандит уже ожидал нас у свадебной арки, к которой теперь я и Кристиан приблизились, вставая друг напротив друга. Я успела окинуть взглядом гостей, но останавливалась преимущественно на своей семье, которые с сожалением в глазах смотрели на меня, но еще я видела, что они всегда, несмотря ни на что, придут на помощь.       Как только пандит начал речь, я вздрогнула и услышала тихое шептание:       — Дивия, — кажется, это был голос Кристиана.       Я подняла свои глаза на лорда и почти утонула в его светлых глазах, которые пронзительно смотрели на меня. И почему у него такие красивые глаза? Но только ли они были красивы?       — Дивия, — снова позвал он, нарушая тишину между нами, — прекрати трястись, я не зверь, который хочет тебя съесть, — было ли это правдой? И когда я стала такой пугливой? Почему не могу взять себя в руки и показать всем с гордо поднятой головой, что я все еще наследница своего рода, наследница семьи Шарма?       Я глубоко вдохнула воздух в легкие и подняла подбородок, смотря при этом в лицо Кристиану, который тут же ехидно улыбнулся в своей привычной манере. Признаю, что мне нравилась эта хитрая улыбка.       Спустя несколько минут пандит объявил о том, что мы можем сказать друг другу клятвы, хотя это было больше в традициях Англии, поэтому, уверена, что многие гости из Индии были сейчас удивлены.       — Госпожа Дивия Шарма, — начал Кристиан и мягким жестом взял мои руки в свои и притянул к себе так, чтобы они оказались между нами. — Я, Кристиан де Клер, беру тебя в жены, — его голос стал громче. — Я хочу, чтобы ты знала, что я не причиню тебе боли, не оставлю тебя в болезни, не оставлю в одиночестве. Я хочу и постараюсь стать тем, к кому ты будешь приходить по вечерам, чтобы найти утешение. Сейчас я выгляжу монстром, который крадет тебя у твоей семьи, у твоего народа, но, поверь, ты станешь еще сильнее вместе со мной, — лорд все это время смотрел в мои глаза и крепче сжимал наши руки вместе, почти переплетая пальцы. — Это всего лишь маска, Деви, — тихо, еле слышно, прошептал он, чтобы услышала только я.       Я сглотнула после того, как услышала слова Кристиана, и на мгновение обомлела. Как он мог говорить и обещать мне это все, если мы едва знакомы, если наш брак не по любви, а по расчету?       Собравшись с мыслями, я прочистила горло и поняла, что наши с ним руки все еще переплетены, поэтому не стала изменять этого, подумала, что, наверное, так выглядит лучше, будто мы и правда влюблены друг в друга, может, некоторые гости перестанут смотреть на меня с жалостью в глазах.       — Лорд Кристиан де Клер, — голос предательски дрожал, ведь я никогда и не произносила чего-то подобного, да и не должна была, — я, Дивия Шарма, беру тебя в мужья и обещаю быть верной тебе. Обещаю заботиться о тебе даже в самые тяжелые дни. Я хотела бы стать для тебя той, которой ты мог бы открыть свою душу, поделиться тем, что беспокоит, — и откуда во мне проснулась поэтесса? Я и правда так считала? Хотела этого?       После наших клятв пандит пригласил человека, у которого были обручальные кольца, и он подал их нам. Кристиан первым надел на мой палец кольцо, затем и я потянулась за его кольцом и надела на палец, держа его теплую, почти горячую руку в своих, отмечая для себя и то, что у него были красивые длинные пальцы. Я слишком много внимания заостряю на нем и его внешности, нужно это прекратить!       — …можете поцеловать невесту, — вдруг раздались слова в голове, а первое, что сказал пандит я так и не услышала, но предполагала, что там были за фразы.       Кристиан стремительно и быстро приблизился ко мне, кажется, теперь он устал совершать медленные и аккуратные движения, да и мне как будто бы надоело все это, — скорее бы уже наступил конец этому дню, даже если тогда меня ждет только общество лорда.       На секунду глаза мужчины задержались на моих губах, когда он буквально вжал мое тело в свое, когда одна его рука мягко обхватывала подбородок и касалась шеи, — так трепетно, едва ощутимо, однако, в его глазах мелькала лишь хитрость, которая ярко контрастировала с прикосновениями.       — Ничего не бойся, — быстро прошептал практически одними губами Кристиан и накрыл мои губы своими.       Я чуть вздрогнула, но потом заставила тело и губы расслабиться, потому что поцелуй был не так плох, как я думала будет, но мне и не с чем сравнивать, — ранее ни с кем не целовалась. Кристиан двигался медленно, будто пробуя меня на вкус, а я поддавалась этому, даже не понимая того, что позволяю настолько углубить поцелуй, что теперь ощущала его язык во рту.       Поцелуй прекратился, когда лорд отстранился от меня, и на его лице снова появилась эта хитрая ухмылка, кажется, он раскусил меня во всех смыслах этого слова. Я же удивленно глазела на гостей, когда смогла отвести взгляд от Кристиана. Найдя Камала, я не была уверена в том, что делаю все правильно, потому что его лицо исказилось то ли от злости, то ли от шока из-за моих действий, а, может, и от того, и от другого.       Тишина разразилась воплями и криками, когда лорд подошел ко мне ближе и предложил свой локоть, а я вложила в него руку, и мы стали спускаться с небольшой возвышенности, где стояла арка. Кто-то кидал в нас цветы, кто-то просто кричал слова поздравления, наверное, так принято в Англии, потому что в Индии мы бы еще совершали несколько обрядов, которые обычно проходят на свадьбах, но Кристиан вел меня сквозь коридор гостей вглубь сада, где должно было проходить все остальное действо: танцы, обед, который плавно перейдет в ужин, общение. Я же подготовила танец с сестрами Басу, — они вежливо согласились станцевать вместе со мной; одна бы я вряд ли осмелилась при таком количестве народу, хотя на приеме смогла, но то был прием, а это моя свадьба.       — Ты очень красива, Дивия, — сказал Кристиан, когда мы остановились посреди сада, ожидая гостей, которые вот-вот прибудут вслед за нами. — И мы подходим друг к другу, не находишь? — о чем он? — Наши наряды, — уточнил он, и я опустила глаза на свое свадебное сари, оно было голубого цвета, а костюм лорда темно-синим; да, мы и правда красиво сочетались.       Изначально мы думали одеть меня в красное сари, потому что в Индии красный цвет считается счастливым, и на свадьбы почти всегда девушки надевают именно такого цвета сари, но я решила, что раз уж моя свадьба и так не соответствует всем традициям, то почему должна соблюдать цвет? Тем более красный я не очень-то и жаловала.       — И правда, — согласилась я с лордом и немного улыбнулась. — Спасибо, Кристиан, — все же поблагодарила его за комплимент.       Гости собрались вокруг нас довольно быстро, но никто не смел подходить слишком близко, потому что мы должны были станцевать первый танец, как муж и жена. И как поверить в то, что теперь я замужем? Кольцо все еще неприятно ощущалось на пальце, оно казалось лишним, отчего хотелось снять его и положить в тумбочку.       — Позвольте пригласить вас на танец, — в очередной раз протянул мне руку Кристиан, и я с утвердительным кивком вложила руку в его.       Музыка играла не слишком громко, поэтому, прижавшись грудью к груди лорда, я могла ощущать, как бьется его сердце, как он дышит, иногда прерывисто, иногда спокойно. Нервничал ли он так же, как и я? Одна из его рук держала мою ладонь в своей, а другая притягивала за талию, казалось, все ближе и ближе к себе, потому что я старалась держаться на расстоянии.       — Ты боишься меня, Деви? — почему он каждый раз произносил мое имя по-разному?       Я подняла глаза на лорда, вглядываясь в его лицо.       — С чего бы? — усмехнулась я, и в этот момент Кристиан резче повернул нас в танце, и если бы не его руки, я бы наверняка свалилась с ног, запутавшись в своем сари.       — Все то время, что мы на свадьбе, ты пытаешься как можно дальше быть от меня, — прошептал Кристиан бархатным голосом, наклонившись к моему уху, обдавая шею горячим дыханием. — За исключением поцелуя, — издал тихий смешок он, и я крепче сжала его плечо, на котором лежала моя рука. — Признай, что я не так уж плох для тебя, — последнее, что успел сказать лорд, потому что музыка закончилась, и он отпустил меня из стальной хватки.       Не так уж плох? Я кинула на него беглый взгляд, на его лицо, костюм, под которым скрывалось… что скрывалось? Прекрати эти мысли, Деви! Кристиан и правда был хорош собой, но разве только из-за внешнего вида можно полюбить человека? Мне было просто необходимо узнать его лучше, чтобы относиться к нему по иному. Однако в голове то и дело слышались его слова, которые Кристиан сказал мне, стоя у арки: «Это всего лишь маска, Деви». О чем он говорил? Что его постоянное хитрое и хищное выражение лица — маска? Скорее всего, так и было, но тогда, какой он без этой маски?       Во время нашего танца с сестрами Басу я пыталась не смотреть на лорда, а обращать взор на гостей и на свою семью, но его пристальный взгляд буквально проедал меня, делал во мне дыру, по крайне мере, так казалось мне. Однако я взяла себя в руки и стала специально смотреть на Кристиана. У нас началась игра — кто кого пересмотрит, и в конце концов мне это даже нравилось.       Я прикасалась к телу руками во время танца, трясла бедрами, и побрякушки на моем танцевальном наряде звенели громче, чем музыка, под которую мы танцевали. Некоторые пряди волос выбились из объемной косы, то и дело задевая лицо и немного закрывая глаза, но мне нравилось, что я могла играть с ними. Я буквально заигрывала с Кристианом, пока танцевала, но… понимала ли я это на самом деле? И понимала ли я, что это могли заметить буквально все присутствующие?       После танца меня поймал Рам, когда я буквально сбежала из сада от сестер Басу, от гостей, но больше от глаз Кристиана и от себя самой.       — Что ты здесь делаешь? — почти прошипела я, не понимая, почему он за мной пошел.       — Мы думали, тебя нужно спасать от лорда, но твое поведение говорит об обратном, — прищурившись, сказал Рам.       Конечно, они все заметили, но неужели у них правда был какой-то план по моему вызволению отсюда?       — Тебя не должно быть здесь, Рам, — коротко произнесла я и огляделась по сторонам. — Ситуация может выйти из-под контроля, если нас увидят наедине.       — Теперь ты боишься, что тебя уличат в измене? — нервно спросил он и попятился назад. — Ничего не понимаю, Деви.       К сожалению, я тоже не понимала ни себя, ни Кристиана. ***       Торжество подходило к концу. За все время я так и не смогла до конца расслабиться, постоянно чувствовала на себя внимательные, изучающие взгляды, но в основном они исходили от англичан. Я даже замечала взгляды девушек на себе, когда стояла слишком близко к Кристиану, возможно, они ревновали, завидовали мне, ведь наверняка среди своих он точно был завидным женихом, а выбрал какую-ту индийскую девушку себе в жены.       Мы с Кристианом провожали последних гостей, в качестве которых была моя семья. Камал бросал гневные взгляды на лорда, но он невозмутимо смотрел на него ледяной маской, если это была маска… Мне удалось лишь коротко их всех обнять и попрощаться, надеясь, что скоро увидимся.       Владения лорда буквально оглушали своей тишиной, было непривычно находиться только вдвоем после такой громкой свадьбы. Мы шли по темному узкому коридору в спальню, нашу спальню. Сердце колотилось гораздо сильнее и быстрее, чем это было с утра перед свадьбой. Когда Кристиан открыл дверь и пропустил меня вперед себя, я увидела, что комната не погрузилась во мрак до конца, потому что множество свечей, расставленных по разным углам, освещали ее, создавая романтичную атмосферу. Интересно, это Кристиан приказал так украсить?       Как только я услышала щелчок закрывающейся двери, обернулась и забегала глазами по мужчине, который оставался на том же месте возле выхода и смотрел на меня. Теперь, я выгляжу, как загнанная жертва?       — У меня есть для тебя подарок, — вдруг нарушил тишину Кристиан. — Ты подарила мне танец, но и я не мог остаться в стороне, — он подошел к высокому комоду, который стоял напротив кровати. Кристиан быстро нашел в одном из ящиков коробку и медленно подошел ко мне, затем открыл ее и сказал: — Мне подсказали, что по вашим традициям жених дарит невесте ожерелье из мангалсутры , — я кивнула и опустила глаза на украшение, оно было красивым. — Я должен был подарить его на торжестве, но мы же не соблюдали все традиции, поэтому решил, что будет правильнее, если подарю его, когда мы будем наедине, — Кристиан взял ожерелье в руки и поставил коробку на подоконник, возле которого мы стояли.       Я поняла, что он хотел надеть его на меня, поэтому повернулась к нему спиной и убрала косу себе на плечо, открывая шею.       — Спасибо, Кристиан, оно прекрасно, — тихо поблагодарила я, когда увидела себя в зеркале, что было неподалеку от нас.       Развернувшись обратно, лицом к Кристиану, я встретилась глазами с его, но не знала, что делать в этот момент, лишь знала, что должно было произойти дальше.       — Деви, — он взял мои руки в свои, — ты моя жена, и я подозреваю, о чем ты думаешь сейчас, — вопросительно выгнула бровь. — О брачной ночи, не так ли?       — Я думаю о ней с того момента, как ты написал в письме о том, что хочешь взять меня в жены, — смело произнесла я.       — Тебе не о чем беспокоиться и не нужно бояться меня, — снова заверил он, приглушив голос; мне нравилось, когда он говорил тихо, потому что в такие моменты в его голосе была слышна хрипота, а это… странно воздействовало на меня.       — Я и не боюсь! — уверенно отсекла я и вырвала руки из его, на что он немного нахмурился.       — Правда? Тогда какие чувства ты испытываешь в отношении меня? — да он издевается!       Я внимательно изучила его лицо, затем шею, спустилась к костюму, рукам, которые были расслаблены, и иногда его пальцы сгибались и разгибались.       — Я не понимаю… — в замешательстве ответила я.       — Чего?       — Почему все мое нутро тянется к тебе, почему я хочу прикоснуться к тебе, почему мне понравился наш первый поцелуй… — я запнулась, но, прежде чем Кристиан успел открыть рот, продолжила: — Но, что еще хуже, почему я хочу узнать, что скрывается за твоей одеждой? — это было признание, признание того, что я проиграла эту битву; я должна была оставаться на своей стороне, на стороне своей семьи, но попала в ловушку, попала в плен Кристиана де Клера.       Кристиан издал еле слышимый смешок после моих последних слов и приблизился ближе, опасно сокращая между нами расстояние, затем спросил:       — Думаешь, я скрываю какой-то секрет под костюмом? — он явно издевался.       — Может, мне просто хочется увидеть тебя без него? — смело сказала я с вызовом в глазах и жесте, при котором положила руки на грудь Кристиана.       Один взгляд в его глаза, одно прикосновение его руки к моему лицу, и я, кажется, растаяла, наверное, потому что слишком долго сдерживала себя — весь день, но теперь, чувствуя, что я могла окончательно упасть в глазах своей семьи, действительно приняв Кристиана в свое… сердце, думала, что совершала ошибку. А чего от меня еще ждали, если я являлась женой лорда? Что я буду с ним драться, брыкаться, кричать? Какой в этом толк?       В следующую минуту мои губы были во власти лорда, но, как и на церемонии, он двигался медленно, как бы раскусывая меня медленно, постепенно, будто боялся что-то упустить. Мои руки невольно потянулись выше его груди, чтобы дотянуться до его шеи и волос. Не знала, позволит ли Кристиан прикасаться к нему таким образом, но я попытала удачу и ногтями провела по его затылку, на что он немного прикусил мою нижнюю губу, но не отстранился, а лишь усилил напор, и наши языки сплелись вместе, танцуя танец, который мы не смогли станцевать на свадьбе — чувственный, нежный, немного грубоватый, полный желания.       Я не поняла, как мы оказались возле кровати и как Кристиан аккуратно стал опускать меня на нее спиной, нависая сверху. Побрякушки, что были навешаны по всему моему сари, зазвенели, когда я окончательно легла на кровать, и от этого Кристиан прервал поцелуй и стал внимательно разглядывать меня.       — Если ты этого не хочешь, я не трону тебя, Деви, — проговорил он и поставил обе руки на кровать возле меня, таким образом захватывая в плен.       — Мои чувства к тебе противоречивы, — призналась я. — Никогда не думала, что за короткий промежуток времени можно смотреть на кого-то и думать, что хотел бы провести с ним больше, чем один день, быть больше, чем просто фиктивные жена и муж, — я не думала, что выйду замуж по любви, потому что у нас были распространены браки по расчету, но и не думала, что выйду за английского лорда. — Но я готова пойти на этот шаг, поэтому сделай это, пока я не передумала, — после этих слов я протянула руку к его шее и резким движением приблизила лицо Кристиана к своему, отчего он хмыкнул, явно не ожидая такого от меня.       Глаза в глаза, но я готова потеряться в его серо-голубых, а он, наверное, в моих, потому что то, как его руки медленно проходились по моему телу, цепляя сари, чтобы оголить ноги, говорило о том, что Кристиан готов потерять себя в эту ночь так же, как и я себя.       Мои руки дрожали, потому что я не знала, чего ожидать, ведь это мой первый опыт, но все же я смогла сосредоточиться на пуговицах рубашки Кристиана и быстро расстегивала их, пытаясь не смотреть при этом ему в глаза, — видела, что он наблюдает за моими эмоциями, да я и не пыталась сейчас скрыть их. И, когда, наконец, рубашка была освобождена от застегнутых пуговиц, я попыталась стянуть ее с плеч лорда, но он придержал мои руки.       — Моя очередь, — ухмыльнулся он, и я уступила ему, но, чтобы снять сари, мне нужно было сесть на кровати, ведь оно было буквально закручено на мне.       Я села, после чего руки Кристиана осторожно потянулись к сари и сперва развязали ниточки, что сдерживали шелковую ткань, которая шла от одного плеча до талии. И так постепенно я оставалась все меньше и меньше одета. В конечном итоге на мне осталась лишь короткая майка и нижняя юбка, которые скрывались под сари. Мои глаза, что наблюдали за каждым движением лорда из-за недоверия к нему, поднялись на него. Я не знала, что делать дальше, но Кристиан решил все сам, вновь придвинувшись ближе ко мне и захватив мои губы в свои.       Каким-то волшебным образом рубашка, что была на его плечах, исчезла, и мои руки касались его теплой кожи, и я невольно отметила для себя, что она была мягкой и гладкой. В голове тут же встал вопрос: «а ты ожидала, что он будет колючий, как кактус?». Можно сказать и так.       Шелковые простыни, что были подо мной, приятно холодили кожу и контрастировали с горячими прикосновениями губ Кристиана, которые теперь покрывали мою шею и ключицы, медленно опускаясь все ниже и ниже. Я и не знала, что можно испытывать в одно время столько эмоций, что можно столько чувствовать, но под ласками лорда тело буквально горело, будто просыпалось от долгой спячки. И мне это нравилось. Как бы я не отнекивалась, как бы я косо не смотрела в его сторону, да и не только я, но и моя семья, в этот самый момент я принадлежала ему.       — Что чувствуешь, Деви? — вдруг услышала я и открыла глаза.       Кристиан спустился прямо к моим ногам и руками сжимал бедра. Он и от юбки уже избавил меня.       — Как будто меня ударили током, — он нахмурился, — но от этого приятно, — вот и фирменная ухмылка. — Разряды по всему телу, понимаешь?..       — Кажется, да, но главное, что тебе хорошо, — ответил Кристиан.       Теперь я не закрывала глаза. Мне было интересно, какие действия последуют от него дальше. Сначала его руки мягко массировали ноги, и от этого я еще больше обмякла на кровати и расслабилась. Затем ощутила, как тонкая ткань моего белья щекотит ноги, но даже при этом я не испытывала стеснения, кажется, так работает мозг, когда ты возбуждена?       Следующие минуты были, как в тумане, потому что я не могла остановить тело, не могла контролировать его, — оно было полностью во власти Кристиана, который мягко водил языком по клитору. Я буквально взрывалась от каждого прикосновения, выгибалась навстречу, как будто просила большего.       — И все-таки, — прервался Кристиан, и я чуть было не издала ноющий звук, что означал бы, что я против паузы, — я не так уж плох, — снова начал он, совсем как на свадьбе.       — Возможно, — лишь ответила я и дернула бедрами, на что Кристиан издал смешок.       — Деви, держи мою руку, — он протянул мне одну руку, положив ее рядом со мной, но я не понимала, зачем, поэтому вопросительно пялилась на него. — Ты будешь сжимать ее, если тебе будет приятно, а если нет, то…       — Не буду, — закончила я за него, и он кивнул.       Моя голова снова опустилась на мягкую подушку, и я взяла Кристиана за руку, наверное, так ему будет легче понять, если мне будет больно или что-то в этом роде.       Я практически и не почувствовала, когда он ввел в меня сначала один палец, затем второй, таким образом растягивая меня, поэтому осторожно сжала руку лорда, однако, когда его пальцы двинулись дальше, я чуть вздрогнула, и ослабила хватку, говоря этим, что мне неприятно. Но и это длилось недолго, потому что Кристиан аккуратно, короткими движениями с помощью пальцев, продвигался дальше, и в конечном итоге, насколько я могла понять, его пальцы полностью были во мне.       — Как ощущения?       — Я сжимаю твою руку, — лишь сказала я.       — Я хочу услышать слова из твоего рта, Деви, — тверже произнес Кристиан.       — Хочу большего, — выпалила я и поймала его взгляд на своем лице.       Кристиан ухмыльнулся и приподнялся с кровати, а я отвела глаза, когда увидела, что он был совершенно голым. Я первый раз смутилась за этот вечер.       — Неужели госпожа, теперь уже, де Клер покраснела? — навис надо мной лорд, и я немного сердито посмотрела ему в глаза.       Но слишком долго я не желала в них смотреть, хоть они и привлекали меня, поэтому обвила одной рукой его шею и притянула к себе, почувствовав, как возбужденный член прижался к моей промежности.       — Я могу передумать, Кристиан, — сказала я, как только высвободила его губы из своих, потому что он медлил.       — Не можешь, — прошептал он и немного толкнулся в меня, а я от этого сжала простынь, — потому что ты хочешь этого, — наклонился к уху, — хочешь меня, как бы ты не кидалась в меня молниями из глаз, — отстранился от меня, улыбнулся, затем погладил одним своим большим пальцем мои губы и толкнулся в меня еще сильнее, отчего я выгнулась навстречу. — Сжимай мою руку, — практически приказал он, и я снова взялась за его руку.       Наверное, скорее всего, возможно… нет, все не то. Я определенно хотела его, но готова ли я окончательно в этом признаться самой себе? И ладно себе, но как признаться семье?       Кристиан двигался осторожно, будто я хрустальная, поэтому могу разбиться, разлететься на мелкие кусочки, но я не была такой, и все же первые минуты мне и правда хотелось чего-то такого… нежного, мягкого, да и я уже сжимала его руку сильнее, чем это было до. Мой первый громкий стон слетел с губ, когда Кристиан грубее вошел в меня на всю длину, и я ослабила хватку на его руке.       — Ты можешь двигаться, — пролепетала я, но была будто в полудреме от эмоций и разрядов, что гуляли по телу.       Лорд недоверчиво взглянул на меня.       — Двигайся, Кристиан, — увереннее сказала я, практически с вызовом в голосе.       Его лицо исказилось то ли в улыбке, то ли в ехидной ухмылке, которая означала «сама попросила», затем я ощутила, как он полностью вышел из меня, и это ощущение пустоты мне не понравилось, однако, долго это не продлилось, и уже через секунду Кристиан снова вошел в меня, и на этот раз его толчки были гораздо сильнее и жестче.       Моя рука сжимала его руку. Наши губы сплетались друг с другом, как и наши языки. Тела прижимались друг другу. Маленькие капельки пота со лба Кристиана капали мне на грудь и живот. Когда наш поцелуй прерывался от нехватки воздуха, Кристиан выпрямился и ловил мои, как он сказал, молнии из глаз. Даже несмотря на удовольствие, которое он мне доставлял, я не меняла своего взгляда.       Наконец Кристиан переместил обе руки на мои и сжал их в замок над моей головой. Толкнувшись сильнее и резче, он издал еле слышимый стон, который слился с моим, но более громким, после которого я распалась на части, а ток по моему телу ушел вниз живота, однако, дрожала я всем телом.       — Это… невероятно, — вырвалось у меня, когда я все еще находилась под воздействием оргазма.       Спустя несколько минут я и Кристиан лежали на кровати, но не обжимались, потому что лежали мы напротив друг друга и смотрели в глаза, наверное, оба пытались понять, кто мы на самом деле друг для друга. Теперь-то.       — Признай, Деви, что мы не такие уж и разные, — нарушил тишину Кристиан.       — О чем ты говоришь? — почему он всегда говорит какими-то загадками?       — Ты хочешь, чтобы твоя семья стояла у власти, чтобы не прекратила свой род, поэтому после смерти брата ты продолжила его дело, ваше дело, дело семьи Шарма, — об упоминании брата в груди неприятно кольнуло. — Я хочу, чтобы моя семья процветала, хочу наладить отношения Англии с Индией, — не знаю, насколько вообще хороша эта идея, но пусть пытается, может, теперь я помогу ему? — Мы оба хотим лучшего, поэтому мы похожи. У нас гораздо больше общего, если присмотреться, если подумать. Так давай поможем нашим народам? — Кристиан придвинулся ближе и протянул руку.       Несколько мгновений я рассматривала его лицо, которое не было искажено лицемерной маской, а было спокойным, даже безмятежным, и подумала, что, возможно, мы и правда сможем вместе построить лучший мир; что, возможно, этот брак, который казался наказанием, несправедливостью, вовсе не означает тюрьму для меня.       — Может, ты и прав, Кристиан, — я взяла его за руку, и он притянул меня к себе так, что теперь наши тела вновь касались друг друга. — Может, мы вместе и правда сможем объединить народ.       Буду ли я жалеть об этой ночи завтра? Наверняка нельзя знать. Я всегда старалась быть в моменте, жить жизнь здесь и сейчас, особенно после того пожара, ведь не знаешь, когда тебя снова захотят убить или сжечь. Во всяком случае Кристиан не сделал мне ничего плохого.       А он… и правда не так уж и плох.