Глава 6. Охотники за мясом

      Прогулка обещала быть интересной.       Хоббиты, услышав, что они могут выйти и наконец-то покушать пришли в восторг. Который потом сменился множеством настроений. Они вспомнили о всадниках, поэтому в какой-то момент стали грешить на то, что эльфы стремятся от них избавиться. Мара успокоила их, что в таком случае они хотят избавиться и от неё, и от Странника.       Тогда их воодушевлению не было покоя. Они крутились вокруг девушки, потом вокруг мужчины, поторапливая.       Арагорн разводил руками и умолял дать ему хотя бы час, чтобы закончить дела. Но хоббиты были неумолимы.       Как итог, через полчаса вся процессия стояла перед воротами, в ожидании Странника. Пиппин то и дело подскакивал на месте, крутил пальцы, вставал на носочки, вглядываясь вдаль. Сэм и Мерри уже несколько раз сорвались, с силой заставляя того замереть.       У Марены наконец-то появился повод надеть недавно сшитый ей костюм. Обычные чёрные штаны, темно-серая удлинённая туника и кожаный корсет, с такими же наручами пришлись ей по вкусу. Не так пафосно, как она привыкла (за все эти бесконечные годы одежда стала её отдушиной), но это компенсируется событием, ради которого было все это создано.       — Вам очень идёт, — послышалось с боку от девушки, она перевела взгляд аквамариновых глаз и мягко улыбнулась Сэму.       — Вы первый, кто говорит мне это. Спасибо, Сэм, — хоббит стремительно приобрёл пунцовый оттенок и отвернул своё лицо, стараясь совладать с чувствами.       Очаровательный.       — Он идёт! — взвизгнул неожиданно Пиппин. — Идёт!       Хоббит беспокойно закрутился на месте, кажется, борясь с самим с собой — ему чертовски хотелось броситься к Страннику.       — Как же медленно он идёт! — уже бурчит Перегрин Тук.       Лицо Арагорна озарила снисходительная улыбка. Ему кажется милым, то насколько они искренни в своих эмоциях. Мне тоже. Марена приветственно улыбнулась ему и протянула по ладонь. Мужчина, подойдя, с лёгким удивлением в глазах принял её, аккуратно сжав тонкие белые пальцы.       — Давно не виделись, Арагорн, — она мягко кивнула ему и, сделав невесомый короткий книксен, отняла руку.       — Да, Госпожа Марена. Рад Вас видеть.       — Пожалуйста, просто Мара.       Странник, коротко улыбнувшись, кивнул, а после поправил поясной ремень и обернулся к нетерпеливым хоббитам:       — Ну что? Снова в путь?       Громкое хоровое «ДА!» заставило сопровождающих разразиться добрым смехом. И интересная разношёрстна компания двинулась вперёд. Вперёд за…       — ЗА МЯСОМ! — возвестил Перегрин Тук, вскидывая ладони к небу и нетерпеливо подпрыгивая.       Взгляды Арагорна и Марены встретились. Весёлые улыбки не сходили с лица.

***

      — Ещё долго?       Мерри, сцепив зубы покрепче, закатил глаза. Пиппин в тридцать второй раз спрашивал, как долго им идти и когда уже просторы Имладриса скроются с глаз, чтобы они могли наконец-то поохотиться.       — Никакой гарантии, чтобы мы сможем найти добычу так легко и просто, — отозвалась Мара. Её нисколько не раздражали вопросы Пипа. За сотни тысяч лет обучиться терпению самое простое что могло быть в её вечной жизни. — Возможно, мы просто отправимся в ближайшую деревню и зайдём в трактир.       — То есть мы только сегодня поедим мясо? — хоббит встал как вкопанный. Брендибак имел неосторожность от раздражения вновь закатить глаза в тот самый момент, когда его друг остановил движение. Стукнувшись об него, полурослики рухнули на землю вместе. — А как же сделать запасы? — Пиппина не смутило ничего и он продолжил задавать вопросы с земли, лежа вверх тормашками.       — Да что ж такое! — взбеленился Мерри и, неуклюже поднявшись с земли, схватил друга за шкирку. — Можешь на неделю там объестся этим мясом! Только замолчи!       — Достаточно, — крепкая ладонь мужчины убрала руку Мерри и помогла подняться главному голодающему на ноги. — Мы сделаем всё возможное, Пиппин, — пообещал он, — но ни я, ни Мара, — он обратил свой взгляд на девушку, подошедшую ближе, — не волшебники. Дичь умеет прятаться. И иногда у них получается это слишком хорошо.       — Не расстраивайся, милый, — ладонь Марены аккуратно взлохматила золотые кудри хоббита, — мы всегда можем выйти на прогулку ещё раз. Когда Арагорн будет свободен, конечно, — спешно добавила она, чтобы не давать ложных надежд.       — Хорошо, — кисло пробормотал хоббит и понуро устремился вперёд.       Мара поджала красивые губы, провожая его взглядом. Мужские пальцы аккуратно взяли её за предплечье, обращая внимание на себя.       — Он будет в порядке, не волнуйся, — добродушно сказал мужчина. — Пойдём. Не будем от них отставать.       — Да, конечно.

***

      Дичь так и не попалась на пути. Но походный отряд дошёл до реденькой деревушки и завалился в небольшую, но на первый взгляд вполне уютную таверну. Мужчина за стойкой удивленно уставился на них. Мара проинструктировала хоббитов и указала направление, где им стоит присесть и занять для всех место, в то время Арагорн направился к мужчине.       — Нам нужно мясо да побольше, — усмехнулся Странник.       — Никаких проблем, господин, — тучный, вестимо, хозяин таверны расплылся в улыбке. Его лицо блестело от пота, а в руках он держал какую-то тряпку, вытирая ладони от жира. — Как много?       — Порций десять для тех господ, — высокая фигура Марены выросла рядом с Арагорном, но встала чуть позади — за его плечом и указала на столик, оккупированный веселящимися хоббитами, — и по одной для меня и моего спутника.       — Они у вас все погодки?       Лица Арагорна и Мары приняли нечитаемое выражение. Кажется смысл слов до них не дошёл вовсе.       — Сара! Приготовь десять разных блюд с мясом, самое лучшее, что у нас есть! — рявкнул мужчина куда себе за спину. Его взгляд тут же вернулся к растерянным путникам. — Просто вы с супругой так молоды, а они не выглядят как те, у кого большая разница в возрасте.       — Они хоббиты, — Странник справился с оцепенением, которое пришло после осознания смысла сказанного в прошлом. — А мы… — его глаза встретились с глазами Мары.       — Брат и сестра, — сорвалось с языка Богини.       — О! — полное лицо мужчины забавно вытянулось. — Прошу прощения, издалека не понял, что это полурослики, но вы… ох, вы совсем не выглядите родственниками.       — Я — копия отца, он — матери, так получилось. Спасибо за внимание, будем ждать заказ, — быстро отчеканила девушка и, обхватив предплечье Странника, утянула его прочь. — Прости, — быстро шепнула она, пока они не успели приблизиться к остальному отряду, — но так будет меньше вопросов. Я почему-то так подумала.       Арагон кивнул.       — Всё в порядке.       — А ещё я запаниковала, — её неловкое выражение лицо встретилось с удивлёнными глазами мужчины. А после он рассмеялся. Как глупо получилось. Но, кажется, он не против. Она засмеялась в ответ. — Какая глупость…