Часть 11

      Копоть застилала обзор, Рей не пострадала, потому что император, соглашаясь на эту миссию, выдал им с Беном младшим лучшую модель брони. Он изначально настаивал, чтобы Рей дала согласие на создание её клона, но она отказалась, хотя бы тут её мнение учитывалось. В статусе свободного гражданина были свои плюсы. Она разрешила себя клонировать лишь при стопроцентной уверенности в её гибели, дополнительно заложив право клона решать создавать ли ему последующего. Император был отстранён и сосредоточен, и, если бы Рей не знала всего, она могла бы подумать, что он равнодушен. Возможно сеть не позволяла ему включать эмоции, а возможно он сам их выключил, чтобы они не мешали ему трезво мыслить. Но, в одно Рей не верила точно, что он марионетка нейросети, возможно он был её душой, но точно не рабом.       Рей сама предложила попробовать наладить контакт с другими колониями, промышлявшими налётами на её империю. Армитаж Хакс в сомнении качал головой, он вроде бы и хотел перемен, но и достигнутого благополучия он тоже не хотел терять, ведь отчасти его эксперименты имели положительный прогнозируемый результат. Умом Рей понимала, но её душа не желала принять это высокотехнологичное рабство. Хакс не желал её выпускать, убеждая, что её потеря больно ударит по Бену изначальному. Но, она парировала тем, что он предпочёл спать не видя результатов своих стараний. В конечном итоге, он всё же нашёл нужные аргументы, чтобы убедить императора, начать дипломатическую миссию по налаживанию контактов, а так же отпустил с Рей неисправного функционального клона. Теперь Рей отчасти проклинала упёртость с которой настаивала на на миссии, потому что она напоминала прокладывание пути по минному полю.       Бен младший показал отличия от друга детства, если старший был лидером, то младший ловил каждое её слово, и готов был подчиняться во всём. И дело тут было даже не в том, что на момент встречи, он был старше её почти на десять лет, различие было более существенным, как будто младший был его родственником, но не им самим. Рей решила так к и относиться нему. Он, если подумать, был несмотря на внедрённую ему ложную память совсем юн и не имел собственного опыта, и потому непредвиденные события ранили его. Она снова постаралась не думать о первой встрече после пробуждения.       Рей сомневалась, что им удастся вернуться к космическому челноку, на котором они приземлились. Связь с нейрасетью прервалась, после входа в атмосферу адской планеты шахтёров. Ей это не доставило неудобства, так как она сравнительно недавно получила доступ к ИИ, но, Бен младший начал с большим вниманием ждать её указаний. Это даже вызывало досаду, потому что Рей тоже бы хотелось, чтобы кто-то решал их проблемы. Перед следующим броском через зону сниженной видимости, она на мгновение задумалась о том, что всегда следовала стратегии поведения, которая привела её туда, куда она в итоге попала. Или то где она находилась в данный момент, было результатом того, что она решила действовать самостоятельно?       Порыв ветра унёс спустившиеся, клубы чёрного дыма, делавшие их невидимыми, и в тот же момент им пришлось залечь на каменистую почву, так как рядом полоснула очередь плазменных плевков автоматических пушек. Рей пожалела, что отказалась взять оружие, полагая, что бластеры могут повредить дипломатической миссии.       Над их головами, прикрытыми валунами, прошёл огненный шквал, посмотрев вверх, Рей увидела, что в местах особенно густого попадания плазмы, камень потёк раскалёнными слезами, которые со временем застынут стеклом. Нужно было срочно что-то решать, чтобы не застыть навсегда, словно мухи в янтаре, в этом стеклянном болоте.       — Бен, нам остаётся только сдаться, — прошептала она, к счастью связь в скафандрах ещё работала, несмотря на то что из-за коптящего дыма фотоэлементы много часов не подзаряжались.       — Нас убьют? — в его вопросе, впрочем не читалось бунта или возражения, только лёгкое любопытство, он готов был подчиниться судьбе, которую она выберет.       — Возможно и нет, — шумно вздохнув, она крепилась, стараясь надеяться за обоих, по другому было нельзя, потому что иначе получалось, что она привела их на убой. — Нужно как-то привлечь внимание людей, потому что автоматическим пушкам всё равно по кому стрелять, для них ты нарушитель периметра, а значит мы должны как-то привлечь внимание людей.       На какой-то момент она засомневалась, были ли на самом деле на этом аванпосте какие-то люди, или это была полностью автоматическая охранная станция? В следующий момент ей стало не до размышлений, потому что в их сторону полз лизун из расплавившегося в стекло камня, уменьшая площадь их укрытия до предела. Она распорядилась выпустить голографический белый флаг. К счастью Бен откинул его левее места, где они скрывались, потому что на это место обрушился шквал плазменного огня, и, оно вспузырилось расплавленным докрасна стеклом, которое больше не напоминало камень.       — Боеприпасы они не экономят, судя по всему у хозяев нет дефицита их, — грустно констатировала она. — Я надеялась, что с нами поговорят хотя бы из любопытства. Но, видимо люди этим пороком не страдают здесь. — Рей было жаль так бездарно закончить жизни —свою и младшего Бена.       — Смотри, — услышала она, — и, повернув голову в сторону места куда показывал Бен, разглядела, что, там где разлилась самая большая лужа раскалённого стекла, почва просела, медленно начиная проваливаться, через пару минут образовав провал в какую-то полость.       — Интересно, что там? — Рей снова отметила, что в голосе Бена младшего не было страха, лишь любопытство.       Провал расширился от того, что округлый кусок провалился внутрь, увлекая за собой куски породы. Обрушившийся шквал огня не оставил им времени на изучение, предоставив лишь возможность рухнуть в тёмную неизвестность, к счастью оказавшуюся не слишком глубокой, а также имеющую место чтобы откатиться от ползущей сверху гигантской стеклянной сопли.       Автоматически включившийся режим ночного виденья, позволил рассмотреть место куда они попали. Это был узкий коридор, укреплённый стальными и бетонными опорами. Это несомненно было ответвление шахты, какой-то вспомогательный тоннель, по полу которого тянулись основательно проржавевшие рельсы, для вагонеток.       — Путями, судя по всему, давно не пользовались, — подал голос младший Бен. — Куда пойдем?       — Нам нужно разведать, можно ли этим путём попасть на базу налётчиков.       Следующие полтора часа они тихо крались, при этом стараясь не шуметь, в сторону, в которой по их мнению находился охраняемый аванпост. Судя по тому, что за ними не было погони, крепость всё же охраняли стационарные автоматические орудия, которые заботились лишь о секторе обстрела. Им оставалось только надеяться, что в конце пути их не встретит огненный шквал как на поверхности.       Запустелый обветшавший тоннель, нырнув ниже, вывел Бена младшего и Рей к развилке, по одной из веток продолжился рельсовый путь, по другой, занимая почти всю площадь тоннеля, тянулись трубы, которые выходили из огромного колодца в полу.       — Интересно, что по ним подают? — спросила Рей.       — Скорее всего это водопровод, — ответил Бен.       — Значит там все же есть люди?       — Надеюсь, что это не вода, которая например подводится для охлаждения реактора.       — Да, вроде бы тут не фонит, судя по показанию счётчика Гейгера, — жалобно проявила надежду Рей, глядя на индикацию браслета.       Передвигаясь дальше, по тесному тоннелю между труб, через полчаса они добрались до очередного разветвления, где им пришлось затаившись замереть, потому что совсем рядом они услышали человеческую речь.       — Мы должны это сделать сейчас, Дин, — горячилась девушка, — через полгода мне восемнадцать, и, меня выставят из колонии, а за периметром, среди рейдеров, выживает из десяти человек один, и не о каких детях и речи быть не может!       — Но, Роуз, после того как у тебя извлекут эмбрион и поместят его в стазис, ты будешь очень ослаблена, тогда твои шансы выжить на рейде совсем сведутся к нулю, — рассудительно возражал ей парень.       — Ну и пусть, но зато у нашего ребенка появится шанс родиться, когда мы отвоюем хотя бы одну планету у нейраголовых, — под нейраголовыми она вероятно подразумевала подданных империи.       — Роуз, но я не хочу быть даже косвенной причиной твоей смерти. Ведь помнишь, мы же друзья!       — Дин, я не хочу исчезнуть не оставив после себя ничего. Ты ведь знаешь, что шансов у меня и так мало. Я маленькая, не достаточно сильная и выносливая, скорее всего паду в первом же рейде.       В целом их речь, несмотря на небольшой местный акцент, была понятна, да и смысл разговора стал для Рей вполне ясен. Перед миссией она ознакомилась со всей возможной информацией о данной планете. Инфраструктура Торланда строилась вокруг двух исправительных колоний, одна была для взрослых, другая для несовершеннолетних. Очевидно, что она и Бен младший попали во вторую. Часть услышанного разговора натолкнула Рей на идею как можно начать диалог с местными жителями.       Жестами показав младшему Бену оставаться в тени за трубами, Рей открыв шлем, — воздух, несмотря на специфичность, был вполне пригоден для дыхания, — вышла с поднятыми руками, показывая что в них ничего нет.       — Простите, я случайно услышала ваш разговор, — начала она, стараясь улыбаться как можно дружелюбней, — и, могу помочь разрешить вашу проблему.