Часть 1

      С самого утра в деревне стояло оживление. Из большого города прибыли охотники на волков, чтобы избавить жителей от опасности. Почти до обеда в лесу не стихали выстрелы, лязганье капканов и ловушек, дай собак и слабый волчий вой. Красная Шапочка с замиранием сердца слушала разговоры жителей о том, как они рады этим людям, и что скоро их беды закончатся. Девочке так совершенно не казалось, но никто и не думал её слушать.       И вот после обеда охотники вернулись в деревню, сказав, что установили в лесу столько хитрых ловушек, что хоть одного волка точно поймают. Одного из них даже почти подстрелили, но тому удалось уйти. Вечером мужчины пойдут проверять капкан и силки, а сейчас - заслуженный отдых.       Шапочка места себе не находила от волнения, а пойти в лес не могла - охотники строго запретили туда соваться жителям. Ей оставалось только ходить по избушке и двору, думая о судьбе её знакомых. И вот под вечер несколько охотников пошли в лес проверять ловушки. Шапочка, как и остальные жители деревни, высматривала их, стоя у входа в деревню. И вот вернулись трое мужчин с очень мрачным и, даже, злым видом.       — Наши капканы пустые! Приманка из силков исчезла, но волков в них нет. Сколько лет живу, охочусь, но такого ещё не видел! — громко возмущался один из них.       Ещё через несколько минут вернулись ещё двое, тоже с пустыми руками. Жители начали волноваться и роптать, что профессионалы липовые, раз никого не поймали. Те стыдливо молчали, не пытаясь сильно возражать. Но вот из леса появился главный охотник в этой компании, ведущий за собой, обмотанного цепью и с завязанным ртом худого волка. Хищник сильно хромал на левую ногу, одежда была изодрана и пропитана кровью, голова низко опущена.       "Худой попался" — мысленно ужаснулась девочка, прикрывая рот ладонью. Ей стало не по себе от этой картины, а вот другие жители наоборот - обрадовались и одобрительно захлопали. Охотник горделиво вскинул голову и дёрнул цепью, отчего Худой едва не рухнул на землю.       — Всё не так плохо! — громко обратился мужчина к людям. — Как минимум одного волка мы поймали и что-то мне подсказывает, что он в нашей миссии играет не последнюю роль.       Охотник повернулся к Худому и, сильно дёрнув за цепь, заставил упасть на колени, подняв пыль. Потом резко схватил того за подбородок. Глухо клацнули зубы, взгляд, в котором смешались боль и гнев - был устремлён куда-то ввысь. Мужчина ещё раз встряхнул лицо волка, заставив смотреть на себя.       — Смотри на меня, животное. Ты в моих руках, поэтому не смей скалиться. Знаю, что говорить умеешь, так что выкладывай живо, где твоя семейка, пока я ещё добрый, — мужчина вынул из кармана нож и демонстративно начал поигрывать им одной рукой. — Я долго ждать не собираюсь! Говори, иначе худо будет.       Худой молчал, сдерживаясь из последних сил, чтобы не завыть от боли и отчаяния. В этой раз он уже, кажется, не уйдёт, но семью не выдаст - у них ещё есть шанс спастись. Нож в руке охотника его не пугал, как и сам факт смерти - рано или поздно это всё равно должно было произойти. Волк поднял голову и посмотрел прямо мужчине в глаза - он его не боится.       — Стойте, есть другой способ решить это! — раздался из толпы звонкий голос Шапочки.       Все обернулась в её сторону, а Худой удивлённо перевёл на неё взгляд. Что эта девчонка задумала?       — Не.. встре.. вай, — с трудом прорычал Худой, вновь опуская голову. К горлу подкатывал ком тошноты.       — Ну да, конечно. Разбежалась, — ничуть не смустилась Шапка и подошла вплотную к охотнику и волку.       — Девочка, что ты делаешь? — изумился мужчина, когда та подошла совсем близко. — Он опасен. Почему ты меня останавливаешь?       — Потому что так вы ничего не добьётесь от него. Не будет он с вами говорить о своей семье. Тем более в таком состоянии.       — Пфф, вот ещё. Подумаешь, пара царапин, потерпит, — фыркнул мужчина и снова дёрнул цепь. — Дикое опасное животное...       — Прекратите! — возмутилась Красная Шапочка, хватая охотника за руку. Тот опешил. На его памяти такого не было, чтобы маленькая девочка его останавливала.       — Шапка, совсем обезумела, что ты творишь? Отойди от него, — крикнул с забора мальчик пастух. Он не любил эту девчонку, но даже он понимал, что ведёт она себя сейчас крайне опрометчиво и глупо.       — Вот ещё, тебя забыла спросить, — дерзко ответила та и показала ему язык.       — Отойди, дитя, а то и тебе.... достанется, — вновь прохрипел Худой, за что тут же получил кулаком по спине. Волк невольно взвыл от боли.       — Лучше говори где остальные, пока этот нож не проткнул твоё сердце, — пригрозил охотник. —Быстрее, волк.       — Уберите от него руки, —решительно повторила Шапка, выбивая нож из руки мужчины.       Тот во все глаза уставился на девчонку. Ну вот чего ей надо? С какого рожна она защищает этого волка?       — Девочка, тебя ведь уже, насколько мне известно, два раза пытались съесть, почему ты мне мешаешь? Совсем ничему не учишься, глупышка, — охотник решил поговорить ласково, надеясь образумить Шапку.       Но та вразумляться не хотела. Вместо этого она молча присела напротив лица волка и, вытянув из кармана платок, промакнула кровь на виске и щеке. Худой невольно дёрнулся и посмотрел на Шапку расплывчатым взглядом. Шапка лишь тепло на него посмотрела и осторожно, едва касаясь, положила платок на рану на голове. Волк что-то недовольно заворчал, но зубы не показал.       Охотник, как и остальные, наблюдал за этой картиной с нескрываемым удивлением и потрясением. Он не мог понять почему и зачем Шапка это делает, а волк не смеет рычать на неё, лишь опускает голову и слабо дёргает руками в надежде выпутаться.       — Есть предложение, — обратилась Шапка к людям, встав в полный рост и закрыв собой Худого. — Вы не трогаете его и даёте мне время чтобы немного подлечить. Потом... можете забрать его с собой в зоопарк, но не трогайте остальных волков в лесу. Их и так осталось крайне мало. Этого вам хватит, за него вам круглую сумму заплатят, можете не сомневаться.       Охотник начал что-то обдумывать, потирая подбородок и задумчиво глядя то на волка, то на девочку, люди стали переговариваться между собой о том, что она совсем с ума сошла, а Худой молча ждал окончания этого представления.       — Хорошо, идёт, — наконец сказал старший охотник, протягивая Шапке ладонь для рукопожатия. — У тебя есть ровно три дня на возню с ним, после чего мы увозим его с собой. Насчёт других волков... Если они сами не попадутся в оставшиеся ловушки, то так и быть - мы их оставим и уедем.       — По рукам, — кивнула Шапка и пожала протянутую ладонь.       Толпа ахнула, а Худой беззвучно завыл. Кажется, его мучения только начинаются.