Глава 1

      Декабрь, 1996-й год.       Рождественские украшения и сверкающая ёлка в Большом Зале раздражали. Бесполезная иллюзия. Повсюду на перерывах слышался громкий смех. От улыбок учеников, которые ждали каникулы, хотелось блевать. Драко Малфой не ждал каникул. Его волновало лишь одно — задание. Учёба, Рождество, квиддич и прочие вещи вызывали лишь презрение. Или зависть… Но в этом Драко не признается даже себе. Выходя из Выручай-комнаты после отбоя, он думал о своих неудачах. Его убьют… Точно убьют. Его, маму и отца. В пустой гостиной паника стала подбираться всё ближе. Драко знал, что произойдёт. Нехватка воздуха и бешеное сердцебиение случались с ним часто… Он знал, что следующие бессонные часы проведёт в страхе и отчаянии.       К счастью Драко, гостиная пустовала. Даже слизеринцы старались сохранить остатки прошлой жизни. Украсили комнаты, хотя лучше всех знали, что всему этому скоро не будет места. Дети змеиного факультета прекрасно понимали, что всё менялось. Попытки уцепиться за старое, остановить неминуемое, выводили Малфоя из себя. Какой смысл, если и Слизерин расколется на части? Он прекрасно видел тех, кто с радостью поддерживал Тёмного Лорда, тех, кто сомневался и тех, кто боялся. Границы пока были размытыми, но… Всё менялось.       Драко сел за стол и попытался выровнять дыхание, но усугубил ситуацию. Он сжал ладони в кулаки и замер. Даже прислонившись к спинке стула, не удалось расслабить мышцы. Зато удалось сфокусировать взгляд на коробке, обёрнутой в пёструю бумагу. Она ярко выделялась на фоне книг и пергамента. Может, Драко и не обратил бы на неё внимание, но на бирке, прикреплённой к бантику, было написано его имя. Да ещё и так по-дурацки…       «Для Драко Малфоя :)»       — Что за бред?.. — пробормотал он. Что значило это двоеточие со скобкой в конце? Паника как-то внезапно отступила.       Под упаковкой, которая была безжалостно разорвана, оказалась простая белая коробка. Малфой с опаской открыл её и увидел то, чего увидеть совсем не ожидал. Печенья. И не простые, а рождественские. В форме ёлочек, леденцов и человечков. Неаккуратно разрисованные. Драко скривился. Чья-то идиотская шутка… Если он их съест, то наверняка покроется прыщами. А, может, его вырвет или кровь носом пойдёт? Что-то плохое определённо случится. Печенья ведь могли быть и отравлены.       Впрочем, хуже, чем сейчас точно не будет, а потому Драко откусил пряник, который слишком легко крошился, но был сладким. Он так давно не чувствовал вкус еды… С первым печеньем Малфой расправился быстро и принялся за второе. Не заметил, как по щеке побежала слеза. Это дурацкое печенье заставило его чувствовать.       Май, 2005-й год.       Всё началось с шампанского.       «Зачем» и «почему» — два вопроса, которые плотно засели в голове ещё когда он только вошёл в зал. С того момента они его так и не покинули. Играла музыка, шампанское лилось рекой. На окружающих его волшебниках можно было увидеть лучшие мантии и платья. Многие улыбались слишком приторно, лишь для показной вежливости. Драко Малфой от подобного отвык, хотя исправно улыбался таким же образом.       Что ж, ответ на вопрос «почему» имелся. Он пообещал матери, что иногда будет посещать подобные приёмы. В этом был бы смысл, имей Драко бизнес или работу, требующую полезных связей. Но ни того, ни другого у него не было. Вопрос «зачем» стоило задать его родителям. Они надеялись, что здесь он найдёт подходящую невесту. Для самого Драко ответа не было. Он не собирался жениться на первой встречной и из-за расчёта, а ведь когда-то находил в этом смысл… Только уже не помнил, какой. Слишком долгое время Драко провёл, ничего не чувствуя, и повторять это в браке не хотел. Так что он не спешил. Жениться всегда успеет… А если нет, то мир ничего не потеряет из-за того, что линия Малфоев прервётся.       Об этом он думал каждый раз, когда ловил на себе заинтересованные взгляды девушек. Танцевать Драко тоже не собирался. Весь вечер был занят пустыми размышлениями и редкими разговорами. К сожалению, друзья сегодня отсутствовали. Оставалось стоять в стороне и высматривать хоть что-то, способное развлечь. Он смотрел, смотрел и смотрел, как вдруг после первого выпитого бокала взгляд наткнулся на знакомое лицо.       Потребовалось время, чтобы понять, кому это лицо принадлежало. Последний раз Драко видел её ещё в Хогвартсе… Она стала красавицей. Вытянулась в росте, лицо покинули все подростковые черты, а осанка стала прямой и уверенной. Тёмные локоны были собраны в аккуратную причёску, синее платье облегало фигуру. Длинная юбка, расклёшенные рукава с манжетами на запястьях. Почти полностью закрытый наряд, если бы не вырез, открывающий ключицы и зону декольте. Тёмная помада.       Астория Гринграсс.       Она стояла вдали, полубоком к нему и настороженно смотрела в другую сторону. В руке был бокал шампанского. Изменилась. Драко по одному взгляду видел, какой стала гордой. Конечно, прошло столько лет… Из младшей сестры его однокурсницы и невесты, с которой он никогда не общался, Астория выросла в ведьму, сейчас настойчиво прожигающую кого-то взглядом. Впрочем, наверное, она никогда и не была лишь чьей-то младшей сестрой. Драко в юности слишком долго оставался слепым. Её тоже не видел.       «Слюни подбери, Малфой…» — подумал он и вздохнул. Засматриваться на неё было не лучшей идеей, но он смотрел. А она бы точно не хотела иметь с ним ничего общего.       Драко почти убедил себя отвести взгляд, но заметил, что к Астории подошёл молодой мужчина. Она смотрела на него с явными холодом и раздражением, а он, кажется, выпил лишнего. Слишком активно жестикулировал. Этот мужчина не выглядел дружелюбно. Драко напрягся. Внезапное желание защитить заставило его пробираться к Астории сквозь толпу. Чем ближе он подходил, тем недовольнее становилось её лицо от слов того мужчины. Он не успел вмешаться, потому что в один момент её глаза вспыхнули гневом, а содержимое бокала вылилось на голову нарушителя спокойствия. Её слова Драко услышал лишь потому, что люди вокруг резко замолчали.       — Ещё хоть слово скажешь о моей сестре, подмоченной репутацией не отделаешься, — с притворной улыбкой сказала она. — Напиваться и оскорблять людей — не качество приличного человека, коим ты себя считаешь.       Астория отвернулась и пошла к выходу, оставляя шокированное общество позади. Её усмешка на лице была чрезвычайно довольной. Когда она увидела Драко, то если и удивилась, то умело это скрыла. Он ухмыльнулся ей в ответ. Она сейчас выглядела великолепно. Знала, что люди смотрели, и ей это нравилось. Проходя мимо, Астория вручила ему пустой бокал, который он взял, не задумываясь, и тихо сказала:       — Давно не виделись, Драко Малфой.       Он обернулся, чтобы смотреть ей вслед. У выхода из зала её ждала Дафна, которая пыталась понять, что произошло. Астория взяла её под руку, и сёстры, перешёптываясь, скрылись из виду. Драко какое-то время стоял на месте, не в силах пошевелиться. Не так давно Блейз и Дафна начали встречаться. Это могло помочь.       Ему хотелось узнать Асторию Гринграсс чуть ближе…

***

      С того случая прошло три месяца.       За это время Драко не видел Асторию, хотя спрашивал о ней у Блейза. Узнавал общую информацию, чтобы не выдать свой интерес. Она работала целительницей в больнице святого Мунго на этаже, где лечили недуги от заклятий, и жила отдельно от родителей. Блейз иногда виделся с ней из-за отношений с Дафной. Вообще, с тех пор как они начали встречаться, старшая из сестёр часто присоединялась к компании, которая состояла из Драко, Блейза, Тео и Пэнси. А Астория ни разу не приходила на их встречи.       Ничего больше Драко так и не узнал. Постепенно это отошло на второй план, затянула работа. По какой-то причине она не хотела видеться с его компанией, а, значит, пытаться связаться с ней не стоило. Драко никогда не забывал, кем он был в прошлом. Её семья отменила помолвку как раз по этой причине. Да и в школьные годы Астория держалась в стороне от тех, кто яро верил в чистоту крови. Он решил забыть о девушке, вид которой покорил его.       Самым большим сюрпризом за последнее время стало известие о помолвке Дафны и Блейза, ведь встречались они совсем недолго. Все были удивлены, когда они сообщили об этом и позвали друзей отпраздновать. И вот, вечер рабочего дня, ресторан и отдельная комната для их компании. Кто-то опаздывал. Так сказала Дафна, хотя Тео и Пэнси были здесь.       — Кто ещё придёт? — спросил Драко и взял стакан с водой. Последний раз он ел утром, и чьё-то опоздание начинало раздражать.       — Тори, — улыбнулась Дафна, а он удивлённо приподнял брови. — Ты ведь не забыл, что у меня есть сестра?       Как будто её возможно забыть… Так он хотел ответить, но промолчал. Драко подозревал, что она могла прийти, но сомневался до последнего. Опоздание больше не раздражало.       — Конечно, помню, но она ни разу не появлялась в нашей компании.       — Тори много работает и у неё свой круг общения, но мы до сих пор не разлей вода. Так что она придёт, просто задерживается на смене.       Драко хмыкнул и уткнулся взглядом в пустую тарелку. Дафна в школе тоже сторонилась их всех. Была более открытой к общению, чем Астория, но сильно не сближалась. Младшая сестра тихо училась, не привлекая к себе внимание, а старшая стояла горой за неё. Увидев Асторию на том вечере, Драко сильно удивился. Она перестала скрываться.       Об этом он думал до тех пор, пока двери не распахнулись и за ними не показалась она.       — Извините за опоздание, примчалась сразу как главный целитель отпустил, — с этими словами Астория вошла в комнату и кинулась обнимать сестру и Блейза.       — Ты опять работала больше, чем надо, — с упрёком сказала Дафна.       — Пациент появился в последнюю минуту, не могла уйти, — улыбнулась она и, наконец, посмотрела на остальных. — Всем привет, давно не виделись.       Теперь, когда Драко видел её ещё ближе, убеждался в том, что Астория была чертовски красивой. Он скользнул взглядом по её фигуре. Сиреневое платье подчёркивало талию и грудь. Волосы, собранные в хвост, она распустила. Пока остальные приветствовали её, Астория заняла место напротив Драко. Он вдруг почувствовал, как Пэнси, сидящая справа, ощутимо толкнула его коленом под столом.       — Здравствуй, Астория, — поспешно сказал он, поняв, что не сказал ни слова, пока все здоровались с ней.       — Здравствуй, Драко, — она, казалось, не заметила его заторможенности.       — Раз все в сборе, пора начинать! — воскликнул Блейз.       Еду принесли быстро. Драко мог, наконец, поесть. Большой стейк таял во рту и позволял чувствовать себя человеком вновь. Иногда он кидал взгляды в сторону Астории, которая ела аккуратно, но быстро и с явным желанием.       — А теперь рассказывайте, почему помолвка так скоро и так тихо? Я думала, когда это случится, вы устроите большой праздник, — Пэнси озвучила мысли, занимавшие головы и Драко, и Тео.       — Я знаю, это было очень неожиданно, — вздохнула Дафна. — Мы пока не собираемся жениться, потому что встречаемся не так долго, но нам удобнее быть помолвленными. Если для всех вокруг мы будем женихом и невестой, то избежим лишних слухов и неудобств.       — Родители? — спросил Тео. Все поняли, что он имел в виду. Многие семьи всё ещё были консервативными и неохотно принимали отношения без гарантий.       — Отчасти, — сказал Блейз. — А маленький праздник, потому что после большого люди бы точно ждали скорой свадьбы. Но кто знает, когда мы решимся и решимся ли вообще.       Дафна согласно кивнула. Единственной за столом, кто не испытал никаких эмоций от объяснений, была Астория. Она явно знала больше других. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, взглянула на него и вопросительно выгнула бровь. Он усмехнулся, взял бокал и, отвернувшись, сделал глоток. Что ж, тихой она точно больше не была. Далее Драко продолжал смотреть, пока она не видела. Как же Астории удавалось так хорошо выглядеть после долгого рабочего дня? Элегантная, словно сошедшая с картинки… Если бы он не знал, то и подумать бы не смог, что она отработала смену в больнице.       За этими подглядываниями ужин прошёл незаметно для Драко. А что он мог поделать, раз девушка напротив так и притягивала его взгляд? Собирались расходиться. Блейз и Дафна вышли, чтобы всё оплатить, Пэнси — в туалет. В комнате остались лишь он, Теодор и Астория. Она встала из-за стола, поправила юбку и посмотрела прямо на Драко.       — Я понимаю, что выгляжу не лучшим образом после работы, но ты не думаешь, что пялиться вот так на меня из-за этого — грубо? — возмущённо спросила Астория, скрестив руки на груди.       — Что? — удивился Драко. — Я не…       — Не отрицай. Я вижу, как ты смотришь на меня весь вечер, — перебила она, взяла свою сумку, которая висела на спинке стула, и как-то разочарованно сказала: — Я думала, особенно после того приёма, что спустя столько лет твоя неприязнь ко мне утихла.       И вышла за дверь, оставив его растерянного, с открытым ртом. Он хотел что-то сказать, но не успел, да и не знал что. Неприязнь?..       — Драко… Тебе бы сдерживать эмоции, — сказал Тео, который до этого молча наблюдал сцену. — Она всё-таки сестра невесты нашего друга. Мы будем часто видеться.       — Во имя Мерлина, я не испытываю к ней неприязни!       — Почему ты тогда не поздоровался с ней вначале, а потом постоянно смотрел?       — Мне надо объясниться, — вместо ответа сказал Драко и поспешил за Асторией, которая попрощалась с Дафной и уже выходила из ресторана.

***

      Она поверить не могла, что день, когда Дафна праздновала свою помолвку, с самого утра станет катастрофой. Сначала Астория проспала и чуть не опоздала на работу. Даже поесть не успела! Только умылась и причесалась. Это было очень плохо, потому что, во-первых, она чувствовала, что похожа на уставшую полумёртвую рыбу, а во-вторых, ей совершенно не хотелось появляться такой на празднике сестры. В особенный день Дафны выглядеть так, будто по тебе прошлось стадо драконов — преступление. После утренних проблем пациенты решили, что именно сегодня стоило заполнить отделение битком. В конце рабочего дня она выглядела уже как мёртвая рыба. Так ещё и задержаться пришлось! Она переодевалась в последнюю минуту.       Придя в ресторан, Астория была уверена — всё пройдёт хорошо. Да, она не общалась с компанией сестры, но раз Дафне нравились эти люди, понравятся и ей. Переживания всплывали лишь когда она думала о Малфое, но утихали после воспоминаний о приёме и их встрече взглядами. Прошло столько лет, и проблемы остались в прошлом.       Все изменились, выросли. Пэнси была дружелюбной к Астории, Тео тоже не напоминал себя школьного. Всё прошло бы просто прекрасно, если бы Драко не прожигал её взглядом весь вечер именно тогда, когда собственная самооценка подводила. Да, она выглядела плохо, но разве можно так рассматривать её несовершенства? В какой-то момент Астория начала спрашивать себя, не надела ли она платье наизнанку. И, конечно, он выглядел идеально! Она заметила ещё три месяца назад и время от времени думала об этом… Но обиднее всего было не из-за собственной внешности. Драко до сих пор смотрел на неё свысока. Она-то думала, он изменился… Дафна так сказала. Наверное, его неприязнь к ней не связана с характером или подростковыми проблемами. Она была константой.       — Астория, постой! — услышала она крик позади себя. Захотелось зарычать от негодования. Разговор с ним никак не входил в её планы, но Астория остановилась и обернулась.       — Драко, я очень устала и хочу домой…       — Я не задержу тебя надолго, — выдохнул он. Черные рубашка и пиджак едва ли подходили для сегодняшнего мероприятия, но очень ему шли, Астория не могла не признать. — Я смотрел, потому что ты превосходно выглядишь, — заметив её неверие, Драко продолжил: — Это правда. Я молча удивлялся тому, как можно оставаться такой красивой и собранной после работы.       Она удивлённо смотрела на него. Поверить в это, когда весь день не могла смотреть в зеркало, трудно, однако он говорил настойчиво и прямо. Настолько прямо, что внутри всё всполошилось от того, что Драко назвал её красивой.       — Почему ты думаешь, что я испытывал к тебе неприязнь?       — А ты не испытывал? — нахмурилась Астория. Ответ на его вопрос был для неё слишком очевидным.       — Нет.       Она молчала. Пренебрежение Драко — то, в чём она была уверена очень долго. Сейчас он опровергал это. Но… Было так много признаков… И один самый главный и обидный. Хотя за него Астория была даже благодарна.       — Почему? — мягко повторил Драко. Его пронзительный взгляд заставил её говорить.       — Ты всегда смотрел на меня либо холодным взглядом, либо насмешливым, и единственную называл по фамилии, как Поттера, которого терпеть не мог. Были ещё Крэбб и Гойл, но с ними я себя в один ряд точно не поставлю. Дафна была Дафной, Блейз — Блейзом, а я — Гринграсс.       Драко нахмурился и задумался на несколько секунд.       — Я плохо тебя знал, и ты училась на другом курсе. Это не было неприязнью, но я могу понять, почему ты так думала… Я вёл себя не очень дружелюбно по отношению ко многим, был придурком, — он вздохнул. — Но почему моё отношение волновало тебя?       Рассказать об этом значило раскрыть переживания, преследовавшие её всю юность. Стоило ли? Астория поджала губы, не зная, как поступить. Драко изменился. Он говорил искренне, стал мягче. Она подумала ещё несколько долгих секунд и её понесло…       — Потому что родители хотели нас поженить и невыносимо было думать о том, что мой брак будет таким же холодным, как твой взгляд. А ещё ты отменил помолвку письмом… Я знаю, что мы оба не хотели этого брака и не жалею, но я расстроилась, что ты не пришёл поговорить со мной лично. Всё-таки для меня это было огромной частью жизни в тот момент. Все говорили о том, как я должна жить и, вообще, вели себя так, будто ничего, кроме брака меня не ждёт. Это ощущалось как личный провал. Я не понимала, что сделала не так, и было очень обидно.       Она говорила это и не видела, что лицо Драко выражало глубокое непонимание.       — Но сейчас я благодарна. Такая отмена помолвки повлияла на меня в лучшую сторону.       — Я не думал, что та помолвка так много значила для тебя… Я всегда воспринимал её как что-то очень далёкое, потому что родители редко говорили о ней, — сказал Драко и, сделав паузу, добавил: — Но… Я ничего не отменял. Тем более письмом.       — Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Астория. — А как же тогда всё было?       — Твой отец разорвал договор. Это было неудивительно после того, что моя семья делала на войне.       — Мой отец… — тихо пробормотала она, отведя взгляд в сторону. Драко ждал ответов. — Он сказал мне, что ты был инициатором, показал письмо. Я не сомневалась, ведь не знаю твоего почерка.       — Но… Зачем?       — Не знаю, я устала пытаться понять его логику, — вздохнула Астория, жалея не о разорванной несколько лет назад помолвке, а о лжи близкого человека, который в очередной раз поступил так, как считал нужным, и распорядился её жизнью. Она устало провела ладонью по лицу. — Прости. Я всё это время думала, что ты меня терпеть не мог. Сегодня ещё и в зеркало смотреть не могу, поэтому сделала поспешные выводы. Предъявила претензии, вывалила на тебя старые переживания…       — Это я должен извиниться. Даже если я не испытывал неприязни, то заставил тебя подумать, что испытываю. Я тогда особо не заботился о людях вокруг, а стоило… По крайней мере, в этом случае. Мне жаль, что ты плохо себя чувствовала из-за моего поведения и из-за помолвки.       Этот Драко точно не был похож на Драко из прошлого. Астории были приятны его слова, пусть все обиды и остались в прошлом. В этот момент она чувствовала уважение по отношению к нему.       А Драко заметил, как Астория поникла, когда он сказал об её отце, и не мог оставить это так. Грусть в этих глазах неприятно задевала что-то внутри. Ему не нравилось видеть её такой.       — Позволь отметить — тебе стоит смотреть на себя в зеркало, потому что ты выглядишь прекрасно. Я, знаешь ли, засмотрелся и тогда на приёме, и сегодня.       — Спасибо, — улыбнулась Астория. Такие слова в такой день очень пригодились. Она поняла, что Драко не просто изменился. Он стал мужчиной, который мог легко очаровать.       — Знаю, ты сильно устала, но не хочешь прогуляться? Нам, кажется, есть что обсудить.       Астория задумалась. Она, правда, безумно устала и хотела спать, но пристальный взгляд серых глаз притягивал сильнее, чем кровать. Под этим взглядом уверенность вдруг вернулась, и она перестала чувствовать себя мёртвой рыбой.       — Что ж, повезло, что я не ношу каблуки, и мои ноги выдержат небольшую прогулку, — усмехнулась она, кидая на него уверенный взгляд, что приятно поразило Драко.       За время их короткой прогулки Драко ещё раз убедился в том, что Астория перестала быть тихой. Она умело поддерживала разговор, шутила, не стеснялась говорить, что думает… Драко почувствовал себя так, будто после долгого нахождения в сумерках попал под солнце. Сначала привлёк её образ: длинные блестящие волосы, обворожительная улыбка, фигура, на которую почему-то хотелось смотреть вечно. Сейчас он говорил с ней и понимал — внутренний облик не менее прекрасен.       — Значит, ты варишь зелья? И для авроров тоже?       — Вообще, нашей главной работой является разработка и проверка зелий, но почему-то мы делаем их и для авроров.       — Что ж, дорогой Драко, спасибо за помощь. Благодаря вам они добираются к нам чуть более целыми, — торжественно сказала Астория, а он шутливо поклонился.       Никогда в жизни она бы не подумала, что ей может понравиться Малфой. В школе он был чересчур холодным, заносчивым и следовал чуждым ей ценностям. Она не ненавидела его, но побаивалась… Сейчас Астория видела перед собой повзрослевшего человека. Он не улыбался во весь рот, не смеялся громко, но всё же улыбался её словам. Вёл себя учтиво и больше не кривился от упоминания магглов и магглорождённых. А выглядел он так, будто вышел из её фантазий, о которых она до этого момента и не догадывалась. И даже смотрел на неё так, будто эти фантазии могли стать правдой. Хотелось слегка зайти за черту, проверить…       — Ты сказал, что я выгляжу превосходно, — Астория улыбнулась и, чуть прищурившись, посмотрела на своего спутника. — Но… Считаешь ли ты меня красивой? Саму по себе? Без макияжа, без платья.       Драко остановился и на пару секунд замер. Внимательно посмотрел на неё и медленно прошёлся взглядом по её телу снизу вверх, словно раздумывал. Конечно, мог бы сразу сказать правду, но так было неинтересно. Драко остановился на её глазах.       — Определённо, — сказал он и на его губах появилась по-кошачьи хитрая ухмылка. — Без платья ты бы выглядела непревзойдённо, Астория. Я очень ясно могу это представить.       Она склонила голову на бок, увлечённо смотря на Драко. Не совсем это она имела в виду, говоря «без платья», но его ответ не разочаровал. Астория хмыкнула. Подумала вдруг о том, как бы он смотрел, окажись она перед ним без платья.       — Но ты точно знаешь, что красивая, — сказал Драко и на её вопросительный взгляд улыбнулся. — Любой, у кого есть глаза, оценит твою красоту.       — Оценивать красоту можно по-разному, — загадочно произнесла Астория и невинно добавила: — Большинству из тех, кто без спроса осмеливается её оценивать, я бы сломала нос.       Драко готов был поспорить, что за этим крылась история.       — Как ты понимаешь, тебе повезло, Драко.       — Какая честь, миледи! Благодарю за сохранность моего носа.       Тихий смех заставил его кожу покрыться мурашками. Мерлинова борода, как же она смогла так быстро очаровать его?       — У меня есть два вопроса. Могу задать? — его интонация стала серьёзнее. Астория кивнула. — Мы говорили о нашей помолвке. Понятно, почему она не состоялась. Искали ли твои родители ещё партии? Или одумались? В любом случае, почему ты ещё не замужем? Красивая, умная, образованная аристократка, наследница огромного состояния… Я уверен, поклонников у тебя достаточно. Неужели до сих пор не нашлось достойного кандидата?       — У тебя получилось четыре вопроса, — заметила она и вдруг посмеялась, как-то нервно. — Родители одумались… О, нет. Мой отец хотел и хочет устроить мой брак, но ты сам знаешь, как круто жизнь изменилась после войны. Когда, как сегодня выяснилось, он отменил нашу свадьбу, то начал искать мне других женихов. А я поняла, что никогда не делала того, что хотела. Одевалась, как хотела мама, училась, как хотели родители. Даже мужа подбирали мне они. Мы с Дафной не знали, что можно по-другому и не умели защищать свои амбиции. Но всё изменилось, и мы больше не позволяем кому-то распоряжаться нашими жизнями.       — Могу понять… А что с замужеством вообще?       — Брак не случается по щелчку пальцев. Найти своего человека не так-то просто, а я хочу по любви, — на лице Астории вдруг появилась смущённая улыбка, которая сразу исчезла, но Драко успел её поймать. — Отец всё ещё подсовывает женихов, но ко мне непросто подступиться, — усмехнулась она и с любопытством спросила: — А что насчёт тебя? Ты ищешь жену по тем же критериям, что раньше?       Драко не был готов говорить о войне. Астория увидела, как он напрягся, когда она упомянула её. Видимо, вопрос тоже связан с этим. Она пожалела, что задала его, хотела сменить тему, но Драко нервно сглотнул и, вздохнув, заговорил.       — Война так потрепала меня, что родители поняли — хоть что-то, сделанное против моей воли, и они никогда меня не увидят. Это было тяжёлое время, — он поморщился, словно съел что-то неприятное. — Они больше не заикаются о браке по расчёту, но надеются, что я сам встречу достойную, по их мнению, жену.       Он не осмеливался говорить о войне даже когда спрашивали. Рядом с Асторией стены падали, и это пугало. Драко не знал, как относиться к тому, что они при первом же разговоре раскрепостились настолько, что делились личным. Так у него было впервые.       — Я рада, что ты получил шанс на нормальную жизнь, — она понимающе улыбнулась. — У тебя был ещё вопрос?       — Да. Чем тот волшебник заслужил ванну шампанского у себя на голове?       — Ванна шампанского была у него в голове, когда он подошёл ко мне и начал оскорблять Дафну, — на секунду в глазах мелькнула злость, которая быстро уступила место прежней расслабленности. — Но эта история не для первого свидания.       Драко резко остановился. Астория тоже замерла. Он посмотрел на неё таким задумчивым и серьёзным взглядом, что она чуть не начала извиняться за сказанное.       — О, ты ошиблась кое в чём, — обворожительно улыбнулся Драко. — Наше первое свидание не будет короткой прогулкой, которую мы начали с выяснения отношений. О том, что будет, ты узнаешь только на самом свидании.       Она довольно хмыкнула и зевнула, прикрыв рот рукой.       — Что ж, дорогой Драко Малфой, спасибо за эту прекрасную прогулку, но мне пора домой. Хочу отдаться объятиям своей постели и не видеть этот мир до утра.       — Желание дамы — закон, — он учтиво склонил голову, но смотрел ей прямо в глаза. — Последний вопрос. Ты сказала, к тебе непросто поступиться. Непросто, но… можно?       — Зависит от того, для кого ты спрашиваешь, — Астория бросила на него игривый взгляд.       Что-то в выражении его лица изменилось после этой фразы, но она не заметила.       — Не смею задерживать и желаю сладких снов, миледи.       «Боюсь, сны у меня будут действительно сладкими,» — подумала она.       Последняя улыбка, подаренная Драко, и Астория исчезла с громким щелчком. Он остался один, выдохнул и встряхнул головой. Что значила вся эта встреча и его ощущения? И самое главное, его вопрос остался без ответа. Можно ли?.. Драко с досадой пнул воздух, вспомнив её последние слова и то, как описывал её, когда спрашивал о замужестве. Что он творил? Она была словно принцесса в их мире. Её семья никогда не поддерживала Волдеморта, а остатки консервативной аристократии не считали Гринграссов любителями магглов. Идеальная репутация и хорошие отношения со всеми. А её личные качества… Её улыбка… Он, как смог, заново построил своё имя, но Астория была звездой, до которой ему, бывшему Пожирателю Смерти с ночными кошмарами, не добраться.

***

      Две недели спустя.       Слишком странные две недели. Астория Гринграсс не хотела уходить из головы. Он всеми силами старался избегать мыслей о ней, но безуспешно. Драко обдумывал их диалог, разгадывая каждое сказанное слово и взгляды. Вспоминал её выразительные карие глаза… Думал, думал и думал. Порой его мысли не были приличными. Он не мог не представлять, каково было бы касаться её кожи или чувственно и долго целовать…       Она свела Драко с ума, а он так и не сделал первый шаг. Кошмары участились. Такое бывало. Какая-то неделя раз в несколько месяцев выдавалась ужасной. Зелье помогало, но не всегда… Так, уже две ночи подряд он видел такие картины, что, просыпаясь, приходилось справляться с паническими атаками. Тела, кровь, его голос, змея, которая ползла по коже Драко… Теперь он ненавидел змей. Видел тогда, что делала одна из них, и после этого не переносил вида пресмыкающихся. Эти кошмары сильнее убеждали в том, что от Астории стоило держаться подальше. Его прошлое всегда будет идти по пятам и влиять на его близких.       Сегодня очень не хотелось идти на работу. Хотелось спать. Но он не мог не идти, не мог потерять это место. Драко до сих пор не понимал, как его взяли в Министерство, но догадывался — им лучше было держать его при себе. Проще следить, не замышлял ли он что-то. Драко не замышлял, старался жить свою жизнь и последние годы получалось неплохо. Даже при встречах с Грейнджер, которая работала здесь же, но занималась чарами, научился не испытывать эмоций, будь то неприязнь или стыд. Что ж, после окончания войны, по большей части, он ощущал стыд.       Еле-еле пережив первую половину дня, Драко собрался на обед. Он вышел в общий холл и наткнулся на Поттера и Грейнджер. Собрав всю имеющуюся у себя непринуждённость и холодность, кивнул им в качестве приветствия. Но, видимо, этого было недостаточно, потому что они подошли к нему.       — Привет, присоединишься к нам за ланчем? — к огромному удивлению Драко спросила Грейнджер. Поттер, судя по его лицу, тоже не ожидал этого. — Мы коллеги. Мир не схлопнется, если мы пообедаем вместе.       — Я бы поспорил с этим утверждением, Грейнджер… Или ты уже Уизли? Неважно, это плохая идея… — он резко замолчал, потому что за спинами собеседников увидел то, что никак не ожидал увидеть.       Когда из-за угла быстрым шагом вышла Астория, Драко подумал, что у него поехала крыша. Но девушка оказалась вполне реальной. Она направлялась к нему. Для Драко эти секунды словно замедлились… Она определённо злилась. Её гордая решительная походка и уверенное лицо кричали об этом. Оставалось надеяться, что гнев не был направлен в его сторону, потому что выглядела Астория устрашающе. И вместе с тем ослепительно. Сегодня на ней было надето платье-пиджак и, проклятье, как же хорошо она в нём выглядела! Оно открывало вид на ноги и…       Опомнился Драко лишь когда Астория оказалась перед ним и быстро сказала:       — Поцелуй меня, пожалуйста.       — Что?.. — только и мог ответить он. Ему послышалось? Почему она стояла перед ним и воплощала фантазии в реальность?       — Быстрее, — прошипела она, оглядываясь. — Могу попросить кого-нибудь другого.       После этих слов Драко спохватился, в ту же секунду положил руки на её талию и придвинул к себе. Так, чтобы их разделяло ничтожное расстояние. Астория потянулась к нему, и Драко коснулся её нежных губ своими. Его ладонь скользнула вверх по спине, пальцы зарылись в мягкие волосы. Поцелуй оказался куда более жадным, чем он думал. Сам Драко оказался более жадным… Руки Астории обвились вокруг его шеи. Она с полной отдачей отвечала движениям чужих губ. Как же хорошо было касаться её… Гораздо лучше, чем он представлял. Если до этого момента она была желанием, несбыточной мечтой, то сейчас стала необходимостью.       Астория не планировала этого. И подумать не могла, что визит к отцу закончится в объятиях того, кого она не могла выбросить из головы. Но, наткнувшись на него, она не смогла отказать себе в маленькой шалости. Руки Драко настойчиво прижимали к себе, и участки кожи, которых он касался, горели. Хотелось несильно укусить его за губу, углубить поцелуй и аппарировать куда подальше. Пусть с трудом, но Астория помнила, что они находились на виду у кучи людей. Пришлось остановить такой желанный поцелуй… Ещё никогда в объятиях мужчины она не таяла так стремительно.       Началось всё быстро, а закончилось постепенно. Они медленно отстранились, поражённо смотря друг на друга. Никто не ожидал, что всё случится так. На людях и в Министерстве. Поттер и Грейнджер всё это время стояли рядом и шокировано наблюдали за представлением. Они заметили, что помимо главных героев в нём участвовали ещё персонажи, один из которых собирался убить Малфоя.       — Вау… — выдохнула Астория. Драко очень нравилось смотреть на её покрасневшие губы. Она вдруг лукаво улыбнулась и легко провела пальцами по его щеке. — Спасибо.       И ушла. Без объяснений и прощаний. Он посмотрел в сторону, откуда она пришла изначально, и увидел вдалеке её разъярённого отца, стоявшего рядом с глубоко шокированным мужчиной. Драко ухмыльнулся, поняв, для кого было это представление. И, кажется, ему надо бежать.       Воистину, ведьма…       — Ты хотела пообедать? — спросил Драко, посмотрев на Грейнджер. Он даже спиной ощущал испепеляющий взгляд мистера Гринграсса. — Самое время аппарировать, а иначе обедать с вами отправится моё мёртвое тело.       — Ты говоришь об этом с удивительно широкой улыбкой.