Взглянув на линии

Часы на стене запищали, и женские руки, сопровождаемые ворчанием, поднялись из-под одеяла, чтобы хлопнуть и остановить программу. Из колонок в стене раздалось пиликанье и нежный женский голос прокатился по комнате: — Доброе утро, офицер Кеннет. Дата — 3 ноября 2243 по земному календарю. Время станции — 06:15. Желаете услышать список дел, установленный вчера вечером? — М, нет… Нет, не нужно, спасибо, — ответила хозяйка комнаты, медленно поднимаясь на кровати и убирая в сторону одеяло, мешающее встать на прохладный пол. Рори потянулась, наслаждаясь хрустом мышц и пошла в ванную, чтобы собрать непослушные каштановые волосы в пучок. Возможно, ещё и принять душ, если успеет. — Офицер Кеннет, вы просили напомнить о встрече делегации пуллулат, происходящую в 07:00. Мне отправить сообщение командиру о вашем опоздании? Глаза девушки расширились от напоминания, и она тихо выругалась через зубы, сжимавшие резинку. Наспех собрав волосы, она выскочила из ванной и ударила по панели на стене, открывающей секцию с вещами. — Нет-нет! Ничего ему не отправляй, я успею добежать до туда! — практически прокричала Рори, торопливыми движениями пытаясь залезть в форму. К чести Рори, она и правда добежала до туда. Несмотря на то, что пуговицы пиджака были застегнуты в неправильном порядке, а несколько прядок выбилось из причёски, и что уж говорить о её сбитом дыхании и покрасневших щеках. Она остановилась рядом с командиром и ещё несколькими важными людьми на их космической станции. Мужчина иостальные, привыкшие к такой ситуации, бросили на неё смешливые взгляды, почти заставившие её сжаться. Почти. — Простите за опоздание, командир, — выдохнула девушка, отдав честь и пытаясь восстановить дыхание. Тот лишь махнул рукой и улыбнулся. — Делегация только причаливает, так что можешь успеть поправить форму. Если это, конечно, не твой новый стиль, — главный врач, и друг командира, стоящая рядом с ним, немного рассмеялась, выуживая из кармана белоснежных брюк складное зеркало. — Возможно ещё немного поправишь прическу, дорогая, — Рори смущенно поблагодарила их и, приняв зеркало, привела себя в порядок. Едва она успела застегнуть последнюю пуговицу, как двери, недалеко от которых они стояли, с шипением разъехались, пропуская в светлый коридор небольшую группу людей в белых плащах. Пока те приближались, Рори тихонько успела занять своё место рядом с командиром. Самая высокая фигура отделилась и, щелкая подобием копыт о металлический пол, приблизилась к главам станции, пока не снимая капюшона. Командир с приветливой улыбкой развёл руки в стороны: — Верховный учёный Шува! После стольких лет переписки приятно вновь видеть вас вживую! Станция «Деметра» искренне счастлива, что вы останетесь с нами на некоторое время, чтобы поделиться своим научным опытом, — пришелец поднял руки, украшенные зелеными линиями, и снял капюшон с седых волос, открывая вид на лицо в морщинах с дружеской улыбкой. — Пуллулаты благодарным вам за приём, командир, — мужчины подошли друг к другу, и старший взял руку человека, выполняя характерное приветствие их расы. Когда они разошлись, лицо пуллулата казалось виноватым. — Мы надеемся, что наша помощь в озеленении планеты рядом перекроет наше невмешательство в последнюю войну людей, — Рори не видела лица капитана, но она заметила, как напряглись его плечи при упоминании войны. Она ни для кого не прошла незаметно, и девушка знала это лучше многих на станции. Прежде чем атмосфера успела окончательно испортиться, командир Тайлер усмехнулся и похлопал пришельца по плечу. — Давайте не будем о прошлом, господин Шува. Мы рады, что вы сейчас с нами, помогаете в настоящем. — Мы сделаем всё, что в наших силах. — Позвольте представить вам мою команду руководства станции, — пока командир проходил мимо старшего персонала, поименно представляя каждого, у Рори нашлось время, чтобы рассмотреть остальных пуллулат, которые сняли капюшоны и тихо говорили на своём языке между собой. Практически все были высокими и худыми, с бледной кожей, вытянутыми ребристыми ушами и светлыми волосами, от белых до нежно зеленных. Другой особенностью, которую отметила девушка, были естественные узоры на руках. Чьи-то были похожи на неаккуратные полоски, у других они напоминали тонкие лианы или крупные цветы. Рори с любопытством смотрела на сложенные бледные руки, со светло-зелеными рисунками. Всё равно смотреть на них проще, чем в чьи-то глаза. Перед взором возник белый плащ, и девушка взволнованно вытянулась, как перед командиром, смотря на высокого мужчину, практически старика, чьи голубые глаза весело жмурились. — Господин Шува, это моя ученица, Рори Кеннет, — пришелец взял её руку между своих ладоней и наклонил голову. Девушка ответила на приветствие, склонив голову и надеясь, что её рука не дрожит слишком сильно. Пожилой мужчина поднял голову и отпустил её ладонь, мягко улыбаясь. — Ваш учитель писал о том, что вы очень способная девушка, — Рори кинула на командира смущённый взгляд, но тот только пожал плечами, как бы говоря: «А что? Я нигде не соврал», а девушка внутри ругала его всеми словами, которые знала. Верховный учёный тем временем продолжил, словно не замечая их переглядок. — Надеюсь вы и мой ученик хорошо сработаетесь. Его исследования довольно близки с вашими. — Ваш ученик? — Да. Зитран, подойди к нам. От группы отделился молодой человек, тоже в белом плаще, как остальные его спутники, но украшенном зелёными узорами волнистых линий. Он вежливо улыбался, подходя к людям, на ходу поправляя белые волосы. Рори пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть ему в лицо, так как молодой пуллулат был на полголовы выше учёной. Она смогла улыбнуться в ответ, протягивая ему руку. — Надеюсь на плодотворную работу, мистер Зитран. — Взаимно, мисс Кеннет, — молодой человек склонил голову и взял её ладонь в свои, на что девушка ответила наклоном головы, прикрыв глаза. Едва его теплая кожа коснулась её, девушка ощутила, как тревога в груди испаряется, и ей становится спокойнее, в кои-то веки. Так Рори себя чувствовала только в далёком детстве, на Марсе вместе с мамой. Мозг девушки, вышедший из замершего состояния, попытался найти логичное объяснение тому, что происходило с их телом. Рори решила открыть глаза и посмотреть вокруг. Она тихо ахнула, взглянув на соединённые ладони. Полосы на руках Зитрана светились, будто изнутри, ярко-зеленым светом, освещая их двоих. Кеннет поняла по его лицу, что парень был удивлен не меньше неё, если не больше. Его острые ребристые уши от удивления приподнялись, а от группы пуллулат послышались удивлённые вздохи. Рори стала взволнованно озираться, пытаясь понять, что происходит. Внезапно, Зитран опустился на колени и притянул её руку к своей груди, смотря на испуганную девушку счастливыми глазами. — Я наконец нашёл тебя… Мой соулмейт, — произнёс он с искренней радостью под непонимающий взгляд учёной. Другие пуллулаты переглянулись между собой, но также опустились на колени и подняли руки над головой. Только Шува остался стоять, подняв лицо и руки к потолку, и произнес мелодичным голосом: — О, богиня Нино! Мать всей земли и создательница любви! Благодарим, что направила эти души через звёзды и позволила им найти друг друга! — другие пришельцы подхватили подобие молитвы и тихо запели. Девушка переводила взгляд с одной фигуры на другую, пока наконец её взволнованный взгляд не достиг командира. Она видела, как тот нервно сглотнул, но опустился на пол, присоединяясь к пению, а остальные из руководства последовали его примеру. Рори перевела взгляд на своего, по все видимости, соулмейта и рвано выдохнула. Во что она опять вляпалась? ------ Через пару дней она осознала свою ситуацию. По крайней мере, частично. Они долго обсуждали это с командиром и господином Шува, который объяснил данную особенность их расы. У пуллулат существовало такое понятие как «соулмейты» или родственные души, при встрече с которыми у них светились полоски на руках. Люди верили, что таким образом их богиня Нино находила идеальные пары и благословляла их на жизнь вместе. — Я буду честен с вами, мисс Кеннет, до этого времени я встречал лишь двух жителей Пуллала, чьи соулмейты были из другой расы, — мягко объяснил ей Шува, смотря на неё сочувствующим взглядом. Глаза командира были более серьезными, пока он напряженно ходил из стороны в сторону по кабинету. — Это не опасно для Рори? — Нет, нет, что вы, Тайлер! — мужчина казался оскорбленным данной мыслью, но увидев взгляд своего старого друга, смягчился. — Не переживайте, мисс Кеннет ничего не угрожает. Скорее наоборот, это божественный знак, подарок со звёзд в виде частички вашей души, которая будет любить вас, несмотря ни на что, — Рори невесело усмехнулась данной перспективе, и верховный учёный перевёл на неё хмурый взгляд. Смутившись, девушка постаралась объяснить своё поведение. — Простите мне недоверчивость, господин Шува, но нельзя вызвать у кого-то любовь просто так. Для этого требуется время, нужно узнать человека, пожить с ним, понять подходите ли вы друг другу… И вся история с родственными душами это… Для меня это выглядит, как быстрое сводничество, не имеющее ничего общего с истинной любовью, — по лицу пуллалата Рори казалось, что её отчитают, как школьника с двойкой, но в какой-то момент мужчина будто сдулся, опустив плечи и проглатывая свою тираду. — Это не моя задача направить вас с Зитраном. Вы должны прийти к этому сами, мисс Кеннет, — перед тем как уйти, он остановился, ещё раз печально взглянув на девушку. — Только, прошу, принимая решение, слушайте свою душу, а не сердце. Ваше сердце может солгать, но душа найдёт верный путь. Рори постучала пальцами по рабочему столу, в сотый раз прокручивая разговор с учёным в голове. С их беседы прошло несколько недель, но девушка никак не могла выкинуть слова мужчины из головы. Она бросила взгляд к стене с растениями, которые с любопытством рассматривал её… Соулмейт. Теперь у неё была персональная тень по имени Зитран, у которого светились руки каждый раз, когда он её касался. Что, к её удивлению, происходило довольно часто. Молодой человек всё пытался коснуться или её руки, или плеча, а один раз положил ладонь на её спину во время «прогулки» до лаборатории. Но, увидев выражение лица девушки, поспешно убрал руку и больше не переходил границ, продолжив следовать за ней по следам. Как объяснил господин Шува, это происходило на подсознательном уровне. Пуллулату, который нашёл соулмейта, испытывал потребность в прикосновениях, чтобы убедиться, что партнёр правда рядом с ними. Рори охотно в это верила, искоса наблюдая за Зитраном. Порой он спрашивал о её работе и исследованиях, что казалось ожидаемым от члена научной делегации, но, когда они были наедине или в нерабочее время, Зитран спрашивал личные вопросы, вроде, какие цветы она любит, есть ли у неё хобби, или где находится её семья. Правда, вопросы, похожие на последний, он перестал задавать, после того, как Рори громко опустила планшет на стол и с холодом в голосе попросила больше не говорить о её семье. Пуллулат тогда так вздрогнул и поджал длинный хвост, что девушка невольно испугалась не перестаралась ли она. Но тот склонил голову и, извинившись за поведение, вышел. Вечером он встретил её как будто ничего не случилось, спрашивая, что она будет на ужин и может ли он присоедениться. Кеннет со вздохом попросила компьютер отключиться и откинулась на стуле, потирая уставшие глаза. Голос у окна мягко обратился к ней: — Как ваша работа, мисс Кеннет? — Убивает меня, — она убрала от лица ладонь только чтобы наткнуться на перепуганные глаза пуллулата. Девушка поспешила объяснить, махая руками. — Я в порядке! Это просто фигура речи! «Работа такая трудная, что я сильно устаю, занимаясь ей», понимаете? — облегчение отразилось на лице парня, и Рори заметила, как его белый хвост плавно опускается вниз. — Тогда, может вам взять перерыв, чтобы работа вас не… Убила? — парень несмело улыбнулся, используя новые для себя выражения, и Рори невольно отразила его улыбку, поднимаясь с кресла. — В этом я соглашусь с вами. Можем пойти пообедать, как только я полью мои растения… — О, нет нужды! Я уже сделал это, — молодой человек довольно улыбнулся, будто щенок, показывающий хозяину какую большую яму он выкопал в саду, не обращая внимания на шокированное лицо владельца. Волна паники поднялась внутри девушки, пока её взгляд перескакивал с пришельца на дорогие ей цветы и обратно. Улыбка пуллулата стала медленно спадать, так как он понял по чужому лицу, что допустил какую-то ошибку. — Вы что? Зитран, эти цветы очень чувствительные, их нельзя просто так поливать, есть определенная схема и часы, и… — Мисс Кеннет, прошу, не волнуйтесь! Я-я следовал вашим инструкциям! — заверил её пуллулат, быстро доставая из кармана халата маленький блокнот. Он осторожно протянул ей его, и девушка прищурилась, пытаясь разобрать подчерк. Внезапно она поняла, что это названия её растений, а рядом часы полива и норма воды, которую следует им давать. Рори подняла глаза обратно на Зитрана, который стоял с опущенными ушами и нервно сжимал одну ладонь в другой. Он повёл плечами и слабо улыбнулся. — Вы много рассказывали о ваших цветах, и я записал некоторую информацию. — Понятно… — девушка вернула блокнот и подошла к своим драгоценным подопечным, чтобы убедиться в словах пуллулата. Он не соврал, те цветы, у которых сегодня был день полива были смочены водой, а остальные растения пока ждали своего дня. Рори ласково коснулась не политого марсианского вьюнка, и тот обернул один из ростков вокруг её пальца, приветствуя знакомое теплое касание и вызывая у девушки ласковую улыбку. — Простите, что резко среагировала и спасибо за помощь, но прошу, Зитран, в следующий раз, если вы захотите помочь, просто спросите. Не нужно так сильно изворачиваться, чтобы мне угодить. — Это было не только ради помощи вам, мисс Кеннет, — заверил её пришелец, вставая рядом. — Мне изначально было интересно узнать о ваших особых техниках в выращивании цветов и растений. Но, хорошо, я буду внимательнее к вашим интересам в следующий раз. Простите, что перешёл черту, — он низко кивнул головой, как знак глубоко сожаления, и направился к двери. Перед самым выходом он обернулся, и Рори невольно засмотрелась на то, как белые волосы блестят от света ламп в коридоре. — Пойдемте? — девушка ещё раз погладила отросток любимого растения и пошла с Зитраном из кабинета к столовой станции. По случаю прибытия учёных, в компьютере для заказа появились блюда из традиционной кухни Пуллула, чтобы и гости, и кто-угодно могли насладиться новыми блюдами. Зитран половину дороги расхваливал некое «ваалу», и Рори намеревалась попробовать это, чем бы оно ни было, но, едва они переступили порог кафетерия, её окликнул знакомый женский голос. — Эй, Рори! Иди сюда! — со скамьи у столика в углу, им махала лучшая подруга девушки, Роза, поэтому учёные, после короткой извиняющейся улыбки Кеннет Зитрану, подошли к столику. Кудрявая девушка с широкой улыбкой подтолкнула подруге поднос с едой. — Вот, взяла тебе твоё любимое. Давай, садись и рассказывай, как дела, а то тебя с этой делегацией не выхватишь, — её подруга была прямым человеком, редко обдумывала слова, а потом совсем их не стыдилась. Поэтому мягкая Рори часто извинялась за неё и сглаживала, как могла, углы. Вот и сейчас она нахмурилась и еле заметно кивнула на удивленного манерой общения Зитрана. Роза окинула его взглядом и хмыкнула. — Так уж и быть, твой скучный парень может остаться тут. — Скучный? — Он не мой парень! — яростно возразила Рори, чувствуя, как теплеют щеки. — Верно, я её соулмейт. — Зитран, не помогаешь. — Простите… — пробормотал парень, убирая протянувшуюся было руку от напряжённого плеча Рори, которая продолжала буравить подругу взглядом. Лицо Розы тем временем отражало искреннее веселье. — Так это о вас пол станции судачит… — произнесла она, снова осматривая Зитрана, но теперь оценивающим взглядом. — Они что… — успела пробормотать Рори, прежде чем новый голос сбоку перебил её. — Вы опять дерётесь, как два щенка? Троица обернулась на ещё одного друга Рори — Вен’У. Низкий, покрытый темной короткой шестью, он больше походил на эволюционировавшую собаку, чем на одного из лучших инженеров «Деметры». Рори радостно улыбнулась и подбежала к Вену, чтобы коротко обнять его за шею. Тот едва удержал поднос в руках, но всё равно низко рассмеялся, хлопая девушку по спине. — Ладно, ладно, будет тебе. Я сейчас уроню весь свой обед. — Ой, вот не притворяйся черствым хлебом передо мной! — веселым тоном возмутилась девушка, но всё же отошла от друга, позволяя ему пройти к столу. — Почему ты не написал о своём прилете? — Ага, чтобы ты беспокоилась и написывала мне каждые двадцать минут? Нет уж, спасибо, — проворчал полу-волк, но на его морде был довольный оскал. Он посмотрел на Зитрана, до этого скромно стоящего в стороне со сложенными руками. — А ты видимо ученик главного учёного из делегации? — Да, Зитран, приятно познакомиться, — они обменялись традиционным рукопожатием пуллулат, и молодой человек посмотрел на Рори. — Он мне нравится больше, — девушка с улыбкой покачала головой, под смех Вен’У и негодующее «эй» Розы. Радует, что он спокойно пообщался хоть с одним из её друзей, а то… Рори остановила себя на этой мысли. «А то» что? Почему её беспокоит понравятся ли Зитрану её друзья? С каких пор она вообще волнуется, что ему нравится? Это не должно её волновать, ведь… От очередной лавины мысли и путаницы чувств её спасла, как ни удивительно, Роза: — Рори! Так что, ты садишься наконец? — Кеннет подняла глаза к Зитрану. Тот, по растерянному взгляду или по другому признаку, понял, что её беспокоит и расстроенно свёл брови. — Значит сегодня не обедаем вместе? — Простите… Мы можем пообедать завтра? — мягко предложила девушка, но пуллулат отвёл взгляд, выглядя ещё более грустным. — Вы говорили так вчера. И позавчера, — осторожно напомнил он, и Рори мысленно отругала себя за забывчивость. Она осторожно взяла его за темный рукав формы и заглянула в глаза, освященная неярким зеленым сиянием. — Это не обязательно должен быть обед, верно? Мы можем поужинать сегодня вдвоём. Хорошо? — Зитран, до этого смотревший на место где она коснулась его, поднял зачарованный взгляд и кивнул. Рори по-доброму улыбнулась и отпустила его руку. — Тогда до встречи вечером, встретимся у моего кабинета. — Зитран снова кивнул, хотя учёная сильно сомневалась, что он полностью услышал её слова, так как его взгляд был почти затуманенным. Но он смог развернуться и уйти, практически ни с кем не столкнувшись. Чей-то стул и пустующий стол были не в счёт, как неживые объекты. Рори со смешком обернулась к друзьям, только чтобы наткнуться на две хитрые улыбки и прищуренные глаза. — Что? — смущенно спросила она, на что получила закатанные глаза от Розы и вздох ферна. — «Он не мой парень»? Серьёзно, Ро? По-твоему, я совсем плохо вижу? У парнишки практически глаза в форме сердечек были, когда ты его за руку взяла! — Ты опять пересмотрела тех старинных мультиков, не неси чепухи, — проворчала девушка, отодвигая подругу на скамейке, подтягивая к себе поднос с едой и раздраженно втыкая вилку в тефтельку. Она и сама ночью ловила себя на мысли, что с Зитраном интересно, он относиться к ней с уважением и внимательностью и рядом с ним она чувствует себя спокойно и защищенно. А такого не было последние лет пять. Неприятная мысль и попытка обдумывания отношений заставила Рори ещё раз вонзить прибор в еду, чтобы выйти из задумчивости и показать Розе, что разговор окончен. К сожалению, Роза так не думала. — Дорогуша, я давно не видела, чтобы ты так улыбалась кому-то. А мы с тобой знакомы сколько, на минуточку? Десять лет! — Рори отмахнулась от подруги, но та продолжила наседать. — Ну вот что тебе в нём не нравится? Он вполне ничего. — О да, а как мне нравятся, что он постоянно ходит за мной, — ответила девушка с сарказмом, разворачивая в голове весь список минусов Зитрана, который она составила за несколько дней. Просто так, от бессонницы. — Или то, что он постоянно задает вопросы. Или как он стоит у плеча, чтобы наблюдать как я провожу опыты и исследования. Или как он касается моих рук при каждой возможности. Или как он отводит глаза, когда я замечаю, что он смотрит на меня и мы пересекаемся взглядами. Или… — Хорошо, хорошо, мы поняли! — взволновано остановила её Роза, и девушка вдохнула, поняв, что выложила всё друзьям без перерыва на дыхание. Вен выглядел немного обеспокоено и даже Розали притихла, понимая, что могла перейти черту. Рори опустила взгляд в тарелку, тихо ковыряя салат. Компания на некоторое время замолчала, пока Рори не объяснила им всю ситуацию от начала до конца. Когда она закончила, столовая почти опустела, практически все вернулись к работе. Вен’У задумчиво покачивал кофе в кружке, а Роза накручивала черный локон палец. Рори молчала, позволяя всем обдумать ситуацию. — Лично мне забавно наблюдать за вами, ведёте себя, как парочка, — тихо подметила Роза, разрушая тишину, и рассмеялась, но её смех быстро сменился шипением боли, когда Рори ударила её локтем в руку. — Но они ведь уже пара? — спросил Вен’У, непонимающе хмурясь. Девушка спрятала лицо за руками и устало проворчала. — И ты туда же, Вен… — но ферн перебил её, отрицательно качая головой. — Я не про твой спор с Розой! У пуллулат есть традиция, практически закон, что при нахождении соулмейта они моментально становятся парой. — Т-ты хочешь сказать я теперь замужем?! — вскрикнула Рори, но понизила голос до возмущенного шёпота и наклонилась ближе к другу, когда часть столовой обернулась на неё. — Я замужем?! — «Замужем»? А, одно из ваших человеческих словечек… — у расы Вена, фернов, не было браков, и тех, с кем они растили детей, они обычно звали «парой», мягко напомнила себе учёная, набираясь терпения, пока коллега размышлял. — Нет, не думаю. Скорее, вы с ним сейчас… Как люди говорят? О, точно! «Встречаетесь»! — что же, это определенно было легче принять, чем брак без предупреждения, но Кеннет всё равно почувствовала, как живот сжимается от волнения, а мысли бешено заскакали по мозгу, пытаясь найти решение. Какие к чёрту отношения, она знает этого парня несколько недель! — А можно как-нибудь разрушить эту связь? — попыталась она, но её друг лишь покачал головой. — Вот это точно не ко мне. Спроси у своего снежка или поспрашивай других пуллулат. Они-то должны знать больше о своих традициях, — Рори неуверенно сжала ладони на столе, покусывая губу. Она не знала, можно ли обращаться с таким вопросом к тем, кто считал такую связь даром богов и практически священной. Наверняка её вопрос вызовет бурю эмоций, если не отказ пуллулат работать с ними дальше. Этому риску она подвергать станцию и их проект не могла. Она и так сделала много ошибок в прошлом, и сейчас нельзя было ставить свои чувства выше задачи. Она покачала головой, смотря вниз, поэтому не заметила, как Роза и Вен переглядываются. Подруга положила руку на её спину и ласково поводила по ней рукой. — Ро, почему ты так яростно отрицаешь возможность, хотя бы возможность, отношений с ним? Ну, я имею ввиду, что-то помимо твоего огромного списка, — Рори выдохнула и проговорила тот вопрос, который появлялся в её мозгу каждый раз, когда Зитран касался её, когда он говорил комплименты и даже когда улыбался ей. — Хорошо, но… Что если… Если это не его истинные чувства? — О чём ты? — Я имею ввиду, что если его «чувства» ко мне, это просто принуждение традиции? Может он ничего ко мне не чувствует, но считает, что должен быть со мной из-за всех этих светящихся полосок и родственных душ, поэтому и ведёт себя так? — Роза хотела было опять возразить, но поймала серьезный взгляд Вен’У через стол и закрыла рот, уступая ему место. Тот вытянул лапу и положил её на крепко, до белых костяшек, сцепленные руки Рори. Она подняла покрасневшие глаза, и инженер тепло улыбнулся. — Ты и сама понимаешь, что есть только один способ узнать. — Ну почему нужно всё решать через разговор? — простонала девушка, роняя голову на сложенные руки. — Прости, Рори, но отношения работают только так… ------ Для того, чтобы наконец поговорить с Зитраном, Рори понадобилось ещё около недели. Она не решилась идти к другим пуллулатам, опасаясь их острой реакции на такой вопрос. К тому же, это было только дело только между ней и парнем, так что и решить, что делать дальше им нужно было вместе. Она нашла его в оранжерее, среди высоких кустов с голубыми цветами. Он тихо переговаривался со своими коллегами, но, когда девушка подошла, группа замолчала. Зитран сказал ещё несколько слов на их родном языке и, после короткого поклона, подошёл к Рори с дружелюбной улыбкой. Она извиняющееся улыбнулась, привычно сжимая его ладонь в своих для приветствия. Порой она поражалась как быстро смогла привыкнуть к прикосновению прохладных рук при встрече и прощании. — Мне жаль, что я прервала разговор… — но пуллулат остановил её, мягко сжав одну из её ладоней. — Мы уже заканчивали, вы ничего не прервали, не переживайте, — Зитран отпустил её руки, и они направились вдоль зеленых «стен». Девушка сцепила свои пальцы за спиной, частично слушая как молодой пуллулат счастливо рассказывает о возможном решении по обогащению почвы на планете. Рори всё ещё нервничала перед их разговором, и часовая практика речи перед цветком мало чем ей помогла. Пока она размышляла как можно поднять эту тему, рассказ Зитрана подошёл к концу. — Поэтому, мы думаем, что сможем вернуться домой через пару недель, — учёная подняла на него удивленный взгляд. — Вы собираетесь улетать? Так скоро? — Прошло уже полмесяца, мисс Кеннет, — напомнил ей парень, грустно улыбаясь. — Дольше оставаться верховному учёному не позволят его дела на Пуллула, требующее срочного рассмотрения. Однако наши учёные в командах с вашими проделали огромную работу, командование Земли определенно будет удовлетворённо. Возможно позже кто-то из наших учёных будет навещать станцию, чтобы убедиться, что методики эффективно работают на планете. — Да, это замечательно… — пробормотала девушка, останавливаясь рядом с синим цветущим деревом, которое роняло маленькие лепестки на пол. Зитран так же остановился, взволнованно смотря на неё, но ничего не говорил, давая Рори собраться с мыслями. Та выдохнула и подняла карие глаза, чтобы встретиться с серыми глазами другого человека. Волнение и нервозность опять поднимались в глубине груди, поэтому она взяла обеспокоенного учёного за бледную руку и наблюдала как полосы у пальцев неярко засветились зеленым. С теплым светом она почувствовала, как тревога тает, и она может спокойно говорить. Рори невольно задумалась, было ли приходящее спокойствие побочным эффектом от связи родственных душ. — Зитран, ты… — Прошу, мисс Кеннет. Прежде, чем вы скажете, что вас тревожит, позвольте попросить. Обращайтесь ко мне по имени. Всё же мы соулмейты, это даёт вам определенные разрешения в неформальном общении со мной, — молодой пуллулат улыбнулся, но по смятению на лице девушки, понял, что допустил небольшую ошибку. — Точно… Вы же не знаете его… Мы стараемся не указывать имена даже в анкетах, — имя для пуллулат было крайне важным, это Рори знала ещё от командира, поэтому знали его лишь семья или близкие люди. Что-то теплое, похожее на предвкушение, возникло в душе Рори, когда парень наклонился к ней и тихо произнёс. — Моё имя Китра. — О, эм, хорошо. Э, Китра? — лицо парня осветилось мягкой улыбкой, когда он услышал своё имя, и девушка немного смутилась. Имя непривычно перекатывалось на языке, поэтому она решила начать говорить, чтобы быстрее сместить странное ощущение. — Об этом я и хотела поговорить. О родственных душах. — Да? Что такое? У вас остались вопросы? — Скорее один большой, — она невесело усмехнулась, дёргая пуговицы на форме. Рори сделала большой вдох и быстро проговорила на выдохе, не замечая, как от волнения перешла на «ты». — Ты хочешь быть со мной только из-за полосок? Лицо Китра вытянулось, и он удивлённо моргнул. Офицер посмотрела вниз на свои руки, отпустившие пуговицу и теперь сжимающие край пиджака. Прохладная рука легла на её ладонь, и Рори решилась поднять глаза. Зитран казался спокойным, но в его взгляде было видно волнение, которое он старался подавить. — Прошу, мисс Кеннет, объясните, что вы имеете ввиду. — Мне нужно знать, проводишь ты все… «Ухаживания», только из-за светящихся меток на руках и традиций твоего народа, или ты так же чувствуешь… Что-то и ко мне, кроме чувства долга, — последние слова девушка пробормотала практически себе под нос, больше не вынося пристального взгляда. — Ах, вот оно что, — раздался над ней голос, и Рори сжалась, ожидая криков и возмущений. Но вместо всего этого ласковая ладонь легла ей на плечо. Она подняла взволнованный взгляд, чтобы наткнуться на мягкие серые глаза Китра. — Мисс Кеннет, как вы думаете, как много моих людей встречают соулмейта? — Я не уверена, но, наверное, каждый второй. — Удача, если два из сорока, — глаза Рори удивленно расширились, и парень кивнул, подтверждая её мысли. — С тем, что наши люди постоянно перемещались и исследовали планету, это стало так сложно, что мы со временем отказались от этой системы, самостоятельно выбирая себе пару и создавая с ними семью. Найти соулмейта или, как вы называли, родственную душу, это большая радость и везение. Если ты не встретил пару — хорошо, если да — прекрасно. Значит богиня Нино заметила тебя и сделала подарок в виде половинки души. — А может произойти, что… Что людям не понравится этот «подарок»? Вдруг соулмейты не найдут общий язык или у них уже есть жизнь вне друг друга. — Тогда они не сходятся и продолжают жить как раньше, — пояснил Китра, пожимая плечами, будто это было самой очевидной для него вещью. — Мисс Кеннет, это очень старая традиция и со временем, из-за обстоятельств, она изменилась, — он с понимающей улыбкой заглянул ей в глаза, держа её руки в своих. — Вы нравитесь мне не только из-за «светящихся полосок», — со смешком сказал Зитран. — Мне интересно, что вы думаете, что вам нравится и не нравится, и я хочу узнать вас ближе. Если вы не хотите становится моей парой, вам нужно лишь сказать. Я приму любое ваше решение, не важно каким оно будет, — Рори чувствовала, как её разрывает изнутри между логичной стороной, сердцем и чем-то маленьким и хрупким, чей голос она не слушала очень давно. Ком невысказанных слов встал у неё в горле, и она опустила покрасневшие глаза в пол. — Я… Я не знаю, Китра. Я без понятия чего я хочу или что мне делать, я… Мне очень жаль… — тонкие руки осторожно обняли её и прижали к тёплому телу. Рори замерла, чувствуя, как слёзы, стоявшие в глазах, полились и она не могла их остановить. Девушка тихо шмыгнула носом, пряча лицо в темной форме учёного, вдыхая лёгкий цветочный аромат. Мужская рука ласково погладила её голову, и Китра ласково обратился к ней, не распуская объятий. — Не спешите и примите решение, следуя за вашей душой. Я подожду сколько потребуется, — добрый голос вместе с тёплыми объятиями, сломали что-то внутри неё, и Кеннет положила ладони на чужую спину, прижимаясь ближе и давая волю слезам и горю, которые держала внутри десять лет, пока молодой пуллулат обнимал её и гладил по голове, шепча ласковые слова на родном языке. ------ Следующие несколько дней прошли довольно спокойно, хотя Рори не могла часто видеть соулмейта из-за сдачи отчёта по исследованию, а он реже навещал её из-за проведения последних опытов по усвоению растений на новой почве. Что радовало девушку, так это то, что даже с их забитым до краёв графиком, они встречались в оранжерее и обсуждали день, сидя под цветущим деревом. Китра держал её за руку и пока он говорил, Рори наслаждалась прохладой чужой руки и тем, как рисунок на коже слабо светился. После их разговора (и хорошего, долгого плача) она чувствовала себя более свободной, более уверенной. И она наконец знала, чего она хочет. — Уверена в этом? — в сотый раз спросил её командир, и девушка еле сдержала закатывание глаз. — Да, сэр. — Меня не будет там, чтобы помочь или поддержать тебя, Рори, — напомнил мужчина с тревогой в глазах, но учёная лишь улыбнулась — Я знаю, сэр, и не волнуйтесь, за мной есть кому присмотреть, — Тайлер хотел снова возразить, но чужая ладонь легла ему на плечо. Господин Шува улыбнулся старому другу и похлопал по плечу. — Нет нужды переживать, мистер Тайлер. Я знаю его много лет, он весьма умный и ответственный юноша. К тому же, — добавил он, видя, что командир снова пытается возразить. — Я тоже буду рядом с ней, и пригляжу за ними двумя, — девушка хотела возразить, что они два взрослых человека и могут справиться сами без чужой поддержки, но серьёзный взгляд верховного учёного заставил захлопнуть рот. Мужчина вновь перевёл глаз на друга, и тот долго и напряженно смотрел на пуллулата, пока наконец не выдохнул и не передал Рори планшет. — Там есть моя подпись, так что делай, как знаешь. И Рори? — она обернулась на голос, прижимая планшет к груди. Командир окинул её взглядом и устало улыбнулся. — Твоя мама бы гордилась тобой. Раньше напоминание о матери бы вывело её из себя, но сейчас, когда она медленно принимала все свои страхи, сейчас это лишь немного потянуло в сердце. Рори потеряла мать пять лет назад, а Тайлер потерял лучшую подругу, так что, возможно, он знает о чём говорит. Она грустно улыбнулась и кивнула командиру, выходя из кабинета. Неподалёку, у портретов на стене, стоял Китра, ожидая пока они окончат разговор, и они вдвоём смогут пойти поужинать. При звуке знакомых шагов, пуллулат обернулся, и широкая улыбка появилась на его лице: — Ах, Рори! — девушка улыбнулась в ответ, подходя ближе, чтобы ласково взять его за руку. Парень кивнул в сторону одного небольшого портрета с чёрной лентой. Там была изображена женщина с темными волосами и карими глазами, в которых сияла радость и веселье. Рори замерла, смотря прямо в глаза погибшей. Как давно она не проходила тут, лишь бы не видеть этого портрета. Но сейчас, держа Китра за руку, она не чувствовала, как страх и вина сжимают сердце. Была лишь легкая печаль, почти не ощутимая на фоне любви к женщине на фото. — Я не мог не заметить, что у неё такая же фамилия, как и у тебя. Вы каким-то образом связаны? — Да, это… Это моя мама. Она работала здесь некоторое время, до, — девушка выдохнула, позволяя себе произнести слово, пугавшее её последние несколько лет. — До своей смерти. Её эксперимент пошёл неправильно и по комнате распространился ядовитый газ, и… Она задохнулась, — Зитран с нежностью погладил тыльную сторону её ладони пальцем, и Рори перевела на него печальные глаза, чувствуя, как остатки грусти уходят со словами. — Знаешь, я долго думала, что могла что-нибудь изменить, будь я с ней в лаборатории. Но стоя тут сейчас… Я понимаю, что всё было бы так же, только без меня. — Сочувствую твоей утрате, — осторожно произнёс молодой пуллулат, но девушка лишь пожала плечами. Они немного постояли молча, прежде чем Китра отпустил её руку и низко поклонился, стоя перед фотографией, чем вызвал у соулмейта улыбку. — Зачем ты кланяешься? — У нас принято при встрече с родителями соулмейта или пары поклониться им, — пояснил Зитран, распрямляясь и снова беря Рори за руку. — В благодарность, за то, что дали жизнь нашей второй половинке. Если же их уже нет в нашем мире, мы приходим к Холму и кланяемся их камню. — Камню? — с интересом уточнила Кеннет, пока они стали двигаться вдоль по белому длинному коридору. Зитран кивнул, смотря перед собой, вспоминая о чём-то. — Верно, дестум, — молодой пуллулат время от времени звал её так, используя свой родной язык, и не говорил перевода, но Рори находила это милым, поэтому не расспрашивала. — Кажется, люди называют это «хоронить»… Когда погибает кто-то из пуллулат, его или её отправляют в пламя. Позже, пепел передают семье, и они приходят на Холм. Это возвышенность, недалеко от города. — Зитран нарисовал в воздухе полосу, подняв палец вверх и затем опустив вниз, чтобы получилась полукруглая линия. — Там размещены камни, с высеченными на них именах умерших. Семья приносит прах туда и сыплет вокруг камня, а затем все высекают на камне хоть одну чёрточку в имени. Это показывает уважение и то, что мертвого будут помнить много людей. — Вот как… Спасибо за объяснение, — они немного прошли молча, думая каждый о своём, когда Рори остановилась, потянув Китра за рукав. Она несмело улыбнулась в его вопросительное лицо. — Тогда мне стоит однажды прилететь к тебе домой, чтобы поклониться твоим родителям? — в глазах парня поднялась радость, пока он не вспомнил о кое-чём важном и не нахмурился. — А как же твоя работа? — но девушка лишь отмахнулась, улыбаясь более уверенно. — Я и так сделала за этот месяц больше, чем от меня требовалось. Поэтому командир одобрил мне отпуск на три недели, — она протянула пуллулату включенный планшет и, когда Китра пробежался по документу и поднял широко раскрытые глаза, широко улыбнулась, светясь уверенностью. — Я могу полететь с вами, понимаешь? Мы можем провести вместе больше времени, узнать друг друга лучше и, кто знает… Возможно из нас что-то выйдет, — парень молчал, всё ещё удивленно смотря на неё, и Рори невольно забеспокоилась, не поторопилась ли теперь она, но прежде, чем она успела расстроиться, Зитран подхватил её на руки и, под смех вперемешку с писком, крутанулся вокруг своей оси. Он остановился, соприкоснувшись с покрасневшей девушкой лбами, и улыбнулся: — Я буду счастлив показать тебе мой дом, — Китра осторожно опустил её на пол, и взял её руку в свою, прижимая к груди. В его глазах мелькнуло беспокойство, и он осторожно напомнил. — Если тебе нужно больше времени, чтобы подумать, я с легкостью… — Китра, я уверена в этом. Больше, чем в чём угодно, — ответила Рори и впервые за долгое время она чувствовала, что все три стороны внутри неё были согласны. Где-то в глубине появилось приятное тепло. ------ — Инструкции по обращению я написала и положила к тебе на стол, а, и копия у тебя на почте. О, и если… — Если будут вопросы, я обязательно тебе позвоню по «межпространке»! — с ворчанием ответила Роза, вызывая у Рори смущенный смешок. Взгляд её подруги потеплел, и она крепко обняла девушку. — Я может и химик, но с твоими цветочками справлюсь. Будешь ещё умолять меня не присылать их фоточки каждый день, — её подруга тихо рассмеялась и крепче сжала учёную в объятиях. — Да ни за что, — заверила её Рори, отодвигаясь и быстро вытирая рукавом куртки глаза, чтобы скрыть мокроту. Роза напоследок окинула девушку взглядом и кивнула, убедившись, что та хорошо одета и выглядит вполне счастливой, если не считать грусти от расставания с местом, где она провела больше семи лет. Они стояли в помещении рядом с туннелем, ведущим к причалившим кораблям. Вокруг были представители делегации, несколько учёных людей, но только Рори была одета в одежду для путешествий. — Ты сама-то не забывай писать. А то знаю я тебя… Уйдешь в луга, изучать флору, и тебя потом не найдешь. — Не переживайте, мисс Диаз, я присмотрю за ней, — раздался голос подошедшего Китра. Он снова был в белом дорожном плаще и с сумкой через плечо. Рори приветливо улыбнулась ему, пока Роза окидывала её соулмейта прищуренным взглядом. Наконец она хмыкнула и протянула ладонь для рукопожатия. — Так уж и быть, снежок. Доверяю её тебе. Если обидишь её как-нибудь, я лично приду по твою душу! — Ну всё-всё, не пугай его! — заворчала на неё Рори, отодвигая подругу от пуллулата, под тихий смех последнего. Девушка заметила командира, наблюдающего за ними у одной из стен и, быстро извинившись перед собеседниками, направилась к нему. — Командир, — она отдала честь и, после кивка мужчины, встала по стойке смирно. — Вы всё же решили меня проводить. — Ну, по большей части, я пришел проводить делегацию, — он кивнул господину Шува через комнату и вернул взгляд к Рори. Улыбка коснулась его губ. — И тебя тоже, за компанию, — девушка ухмыльнулась в ответ, расслабляя позу. — Приятно слышать. — И, эм, вот… Это тоже тебе, — мужчина с кряхтением достал из кармана пиджака небольшую коробочку синего цвета. Рори с любопытством приняла её и открыла. На белой подушечке лежал маленький раскрытый кулон, на одной стороне которого была фотография женщины, а с другой молодого человека. Её мама и брат. Командир пояснил, неловко почесав затылок. — Знаю, такие редко делают, но один мой знакомый согласился на заказ. Подумал, что тебе может быть приятно иметь их у сердца, пока ты далеко от дома, или что-то в этом роде… — он не успел закончить, когда Рори подскочила и обняла его за шею, тихо повторяя благодарности. Мужчина печально усмехнулся и сильно сжал девушку в ответ. — Посмотрите-ка, кто тут разнежничался? — Это ты, — со слабым смешком сказала Рори, но учитель шикнул на неё. — Соблюдай формальности, Кеннет, — он отпустил её и с печальной улыбкой поправил выбившиеся прядки из прически девушки. — Хоть иногда пиши, как у тебя дела, чтобы я тут не слег от волнения, — учёная издала влажный смешок, но кивнула, закрывая коробочку и убирая в дорожную куртку. Голос из динамиков над их головами объявил о посадке на корабль до Пуллула, и Рори заметила фигуру Китра, машущего ей. Она быстро попрощалась с командиром и подбежала к соулмейту, чтобы взять из его рук марсианский вьюнок — единственный из её растений, который она решила взять с собой. Всё же этот упрямец может выжить в любой почве, да и… Он сильно напоминал ей о доме. Она ласково погладила отростки и те практически сразу оплели одну из рук, для тепла и поддержи. Китра улыбнулся и взял её сумку, направившись к трубе для перехода на корабль. Рори оглянулась перед самым выходом, чтобы ещё раз помахать Розе и командиру, которые с теплыми улыбками махали в ответ. — Ты правда уверена в этом? — мягко спросил её Зитран, сидя рядом с ней в кресле. Девушка просто кивнула, переплетая их пальцы и наблюдая, как свет поднимается по полоскам от пальцев под рукав рубашки. Она посмотрела в окно, на удаляющуюся станцию «Деметра», планету около неё и проплывающие мимо звёзды. Рори была уверена, что какое бы будущее её не ждало, она сможет встретить его к лицу лицом.