Неожиданность

Ничто не предвещало беды. Он не почувствовал подвоха, когда Шашки – их миленький маленький Шашки! – странно улыбнулся; он не перестал сам улыбаться, когда кто-то нервно икнул; но он слегка напрягся, когда улыбка младшей игры стала коварней. - Засоси Покера при всех. На мгновение Дурака оглушило; он подумал, что ослышался, и весь его вид говорил об этом, потому что Шашки – их миленький добренький Шашки! – ухмыльнулся и протянул: - Прям щас. Сквозь белый шум в ушах послышалось, как кто-то подавился. «Это был Покер», - понял Дурак, будучи где-то в прострации. Кто ж ещё? Другие игры тоже начали приходить в себя: кто-то потерял челюсть, у кого-то глаза выкатились из орбит, а кто-то просто выпал из реальности, как он. Не удивился лишь Шахматы, видно, привыкший к подобному уже давно. В противном случае, как ещё отреагировал бы он на такой вопрос от своего брата?! - Шахматы, - Дурак ошеломлённо обратился к другу, во все глаза глядя на чудовище перед собой, гаденько хихикающее и потирающее руки, как настоящий злодей, - что ты сделал с нашими Шашками?! В ответ ему громко тяжело вздохнули, жалея, что вообще позволил этому мелкому сорванцу явиться на сие мероприятие.

***

Лото был… удивлён. Подобного исхода, к его внутреннему облегчению, не ожидал никто: игры сидели, разинув рты, довольно долго. После продолжительной паузы как раз раздался звук, будто тяжело больной туберкулёзом словил приступ, – это подавился Покер, – но игры так и не отмерли, продолжив изображать рыб. Точнее, настолько впечатлительными были двое: Ходилки и Дурак, те, кто чаще всего проводил с… маленькой игрой больше всего времени, – приятно или травмирующе, было не так важно. Маленькая игра однозначно изменилась. Это было логично, но… Странно. Никто из присутствующих и знакомых игр не терпел таких изменений в поведении всего за несколько лет. Лото решил не углубляться в размышления дальше, – слишком опасно, ещё сломает себе мозг, – решил, как истинный банкир, понаблюдать со стороны. И не прогадал. Шоу вышло отменным.

***

Смотря за реакцией игр, Шахматы снова издал страдальческий вздох. Ну вот опять… - Шашки, ради, блин, Создателя, прекрати немедленно. Я не хочу вновь уносить в скорую последствия твоих неаккуратных слов как в прошлый раз. И в позапрошлый раз. И много раз до этого, когда ты участвовал в играх со взрослыми. Пока чёрно-белая игра говорила, то прикрыла глаза. И когда открыла… .. Шашек в комнате уже не было. - ШАШКИ, пики тебя дери, А НУ ВЕРНИСЬ! Лишь громоподобный голос Шахмат смог вывести игр из оцепенения: Дурак подскочил, Ходилки вздрогнул, а Покер – самая многострадальная персона за сегодня – едва не опрокинул содержимое чёртового стакана на светлый ковёр. От греха подальше он отставил его на столешницу. Ну и денёк сегодня… И ничему их эта игра «В бутылочку» не учит. Каждый раз заканчивается какой-нибудь хе.. - Шахматы, не будь с ним так строг, - мягко попросила Имаджинария, единственная оставшаяся невозмутимой, но в глубине её глаз плескался смех. - Он ведь совсем ещё ребёнок. Обезоруженный, бывший король плюхнулся обратно на подушки. Из груди вырвался тяжёлый вздох. - Нет, ну как с ним жить, а?.. Из глубин коридора послышался жутковатый смех. Новый порыв Шахмат подняться и устроить младшему взбучку вновь остановила его девушка. Одной лишь улыбкой она остудила весь его пыл, и он сдался, как миленький, устало кладя голову ей на плечо. Имаджинария мягко улыбнулась, незаметно для всех приобнимая его за поясницу. В отличие от большинства, она была слишком изобретательной, чтобы сильно удивляться. - Простите его, ребят. Он малость… - Изменился? Да, мы заметили. - Ходилки трясущимися отчего-то руками поправил рукава кофты. - Знаешь, мог бы и предупредить… о таком… - Он неопределённо махнул руками, обозначая «это». - И что бы я сказал? Что Шашки стал малость… что Шашки переживает подростковый бунт? Что когда речь заходит об играх, становится немного ненормальным? - Шахматы взглянул на Ходилки. - И ты бы мне поверил? Путешественник пристыжено опустил взгляд. Да, он бы не поверил. Это ведь их славный, добрый Шошонок!.. - Ребят, - робко позвала ПиД. Она была единственной, кто помнил об игре. - Вы должны исполнить действие… Всё разом замолкло. Во второй за день раз. «А ведь это только пять часов дня…» - удручённо подумал Шахматы, чувствуя жалость к двум обернувшимся друг к другу, как к незнакомцам, друзьям. «Покер, Дурак, простите…» Пока бывший король испытывал горечь, откуда-то сбоку от Ходилок послышался злобный смех. В ужасе итак натерпевшийся путешественник медленно обернулся. Некогда милое личико смотрело на него глазами самого дьявола.

***

- Упс. Что за «упс» и чьё оно никто из игр не успел понять: с громким стуком что-то упало. Доносился звук со стороны Ходилок… Обернувшись, игры испытали шок во второй раз: интеллектуальный бедняга не выдержал накала страстей и покинул их компанию, отключившись. Мгновением ранее за ним стояла низкая фигура… - Шаашкиии! Беглеца простыл след мгновенно. Дурак мысленно восхитился: сам так быстро и мастерски исчезать с мест преступлений он не умел. За что порой отхватывал по самое не могу… Игра почувствовала фантомный дискомфорт в шее. Да, особенно от того, с кем его сейчас связало задание… Завещание написать, что ли?.. - Ученик превзошёл своего учителя… - протянул картёжник, в прострации глядя на распростёртое тело друга. ПиД уже склонялась над ним, чтобы проверить пульс, потому что… Мало ли? Ходилки уже староват… - Я сейчас принесу нашатырный спирт, – со вздохом, но уже спокойно сказал Шахматы, как будто то, что происходило сейчас, происходит с ним каждый день и стало уже обыденностью. Что ж… В некотором роде так и было. А ещё… Одно из правил игры в бутылочку – это то что все участники должны оставаться в игре до самого конца. Уйти посреди неё ты не можешь. Поэтому выполнение задания Шашек пришлось отложить, к облегчению двух игр, которым досталось быть первыми жертвами злобного гения. Почему «гения»? Потому что за все годы жизни никто из игр не додумался задать такое действие. Невинные поцелуйчики в щёку не считаются.

***

После приведения Ходилок в сознание (тот ещё минут десять пытался прийти в себя с безумным отрешённым взглядом) игры вспомнили про того, кто во всём этом виноват. Они начали искать Шашки. Ну, как сказать, искали… Искала в основном ПиД, всё ещё чрезмерно добрая и сострадательная. Шахматы лишь закатил глаза и взял в руки трость. Игры разом напряглись. Они отлично помнили, что могла делать с помощью этого предмета бывший король. Лото встал и закрыл собой Домино, Дурак сжал подушку, приготовившись кинуть её в товарища без зазрения совести. Но все опасения были напрасны. Шахматы с покер-фэйсом замахнулся тростью и… На весь дом раздался властный стук, от которого игры вздрогнули. Ходилки даже икнул. А через пять минут в комнату вошёл недовольный Шашки. - Так нечестно, - пробурчал он, складывая руки на груди и явно дуясь. Умилительное зрелище, но Шахматы давно привык. - Зато действенно, - как ни в чём не бывало кивнул старший, с вниманием протирая трость рукавом. - Ладно, ребят, выходите из состояния рыб. Мы продолжаем. С последней фразой на лице Шахмат расцвела тонкая ухмылка. В глазах загорелся дьявольский огонёк. Игры поняли, что всё ещё только начинается…