Глава 1

В жизни каждой юной чародейки однажды настает тяжелая пора. Близится год выпуска, время вступления в полноправное звание «чародея» и выбор наставника, по стопам которого предстоит пойти. Кире обучение давалось охотно. Она была сильна в теории и истории, языках, политики и полемики. Хорошо знала основы магии. Но практики и точности ей не доставало. «— Выбирай учителя с умом, дорогая, — перед самым отправлением говорила ей ректор Академии. — Ошибиться - легко, исправить - невозможно.» Выбирая наставника, молодые чародеи не только имели возможность научиться чему-то новому, приобрести драгоценный опыт, но и заиметь так необходимые в мире связи. Пожалуй, именно этот аспект стал основополагающим в выборе. Репутация выбранного ею чародея оставляла желать лучшего, но вот в делах исполнения, ему не было равных. Об этом знали все и тихо завидовали, продолжая трепать злыми языками. Однако Кира была уверена - Александр лучший из всех вариантов. От Академии до столицы можно было добраться двумя путями: не меньше недели пешком или же за несколько мгновений через портал, что отнимал колоссальное количество сил. Учебный год подошел к концу, и Кира не видела ничего плохого в небольшом путешествии. К тому же местные просторы напоминали ей о детстве. О том, как они с родителями и братом выбирались в свой загородный дом, как гуляли по лесу и собирали ягоды. За пределами городов люди жили по-своему. Не сказать, что безбедно и припеваючи, но все же счастливо. У них были другие заботы, другие тревоги и другие проблемы. А еще свой уклад. Точно зная куда направляется, юная чародейка подготовилась, изучив нравы и обычаи местных. Люди по всему миру верили в духов, зверей или погодные явления. Здесь верили в крылатого Змея, что по преданию каждое утро разогревает солнце пламенем своей утробы. Кира точно знала, как стоит приветствовать людей, как стоит прощаться. Она вполне сошла бы за «местную», если бы не светлые волосы и чистые голубые глаза. Чтобы никого не обидеть и не навлечь на себя бед, девушка даже выучила несколько молитвенных слов, обращенных к Змею. И они наверняка могли бы помочь избежать скорого загара на бледной коже от излишних драконьих стараний, да только Кира была прагматиком. Она верила лишь в то, что видела, слышала и чувствовала сама. Оттого она не верила слухам о том, что на подземных уровнях находится скелет такого чудища и что тот до сих пор несет в себе магию. Ею было изучено множество книг, но нигде не нашлось достоверных сведений о том, что драконы на самом деле существуют. Летнее солнце беспощадно нагревало землю, траву и голову, отчего двигаться приходилось медленно и очень лениво. От каждого шага под ногами поднималась сухая пыль, а на коже проступали капельки пота. Безумно хотелось укрыться в тени деревьев и не выходить из нее до самого вечера. Тракт, по которому шла Кира, казался безлюдным, очень тихим, и лишь редкие порывы ветра, да шелест травы по бокам были ее спутниками. Она шла, погруженная в собственные мысли, и лишь изредка поправляла ремень широкой сумки. До ближайшей деревни еще несколько часов пути и Кира с особым наслаждением смаковала каждое мгновение. Если бы только не это солнце. — Да благословит крылатая ящерица твой путь, красавица! — Кира скрыла невольную дрожь от неожиданности и непонимающе на невесть откуда взявшегося человека. Им оказался молодой парень, с копной кудрявых русых волос, смуглокожий, высокий и крепкий, но изуродованный ромбовидным шрамом у правого глаза. — Змей, а не ящерица. И на вашем месте я бы не говорила подобного впредь… — Иван, — считав негласный вопрос, проговорил парень и подмигнул. — Я тебя проверял, ты явно не из местных. — Какая наблюдательность. — Судя по повадкам, еще и колдунья. — Чародейка, — незамедлительно поправила собеседника Кира и тут же прикусила губу. Меньше всего она хотела так скоро вскрыть свою принадлежность. Да еще и какому-то невоспитанному хаму. Девушка повела уставшим плечом и смахнула со лба капельки пота, более никак не проявляя интерес к новому спутнику. — Что, стало быть, такая особа забыла в наших краях? - не унимался парень, уже вовсю вышагивая рядом с Кирой. — Обычно маги стараются обходить эти места стороной. Чародейка продолжала молчать, упрямо смотря куда-то за горизонт. А в глубине души надеялась, что настойчивый юноша оставит ее в покое. — Я ведь не шучу. Мало того, что ведьма, так еще и красивая, тебе бы одной не ходить. — Повторяю, я - чародейка, — Кира резко остановилась и впилась пронзительным взглядом в Ивана. — Я иду к подруге. И если мне стоит опасаться кого-то вроде тебя, то спасибо, что сказал. Уж как-нибудь справлюсь. После этих слов девушка быстро двинулась дальше, к большому облегчению заметив, что парень сначала отстал, а после и вовсе исчез с тракта.