Вводная глава.

This horse is too slow,

We're always this close,

Almost, almost, we're a freakshow!

Carousel

Melanie Martinez

За окном мерзотная погода. Ливень, не прекращающийся с обеда, грохочущий гром и сверкающие молнии. Все это длилось последнюю неделю безостановочно. Порой, складывалось ощущение, что природа не в восторге от того, что делают в этом поганом месте. Центр Исследования Титанов, сокращено ЦИТ, является одним из самых успешных мест работы в Марлии. Но мало кто знает, что престижным оно становится из-за условий обращения здесь с людьми. Постоянные эксперименты, исследования, процедуры по «улучшению» формы и отсутствие нормальной возможности получить хоть толику личного пространства сводят с ума не только «Добровольцев», но и сотрудников. По всюду бродят стражники в чёрном, охраняя всю площадь территории. Следом за ними часто ходят люди в желтом. Это смотрящие. Они следят за состоянием всех в центре, за соблюдением распорядка дня как сотрудниками так и Добровольцами. Реже между стражниками мелькают Исследователи. Они делятся на две группы. Белые и голубые. Белые руководят исследованием, составляют расписание, назначают индивидуальные процедуры. Голубые проводят мелкие исследования по разным темам. И есть еще одна группа людей. Розовые. Они помогают всем безоговорочно. — Просьба подойти Марту и Марка Крюгер в кабинет начальства. Марта и Марк Крюгер — брат и сестра, которые неизвестно как оказались в центре. Кто-то говорит, что они решили пойти добровольцами, но не совсем получилось, а кто-то говорит, что эти ребята имеют за собой очень тёмное прошлое, из-за чего оказались здесь. Дураки. Проходя мимо зеркала, Марта поправляет свои кудрявые волосы, убирая выбившиеся прядки из хвоста обратно. Альбинизм и белый халат создавали ощущение, что перед ними стоит не человек,а нечто неживое. Призрак, не иначе. Приведя себя в порядок Марта поспешив поднялась к нужному кабинету. Там ее уже ждал Марк, которого держали под локоть, чтобы не сбежал. Выглядел он куда хуже. На теле были видны синяки, которые он пытался спрятать, тёмно-русые волосы были спутаны, а мешки придавали глубины голубым глазам. Марта знала, она видела, как здесь относятся к добровольцам. Все они не более, чем пушечное мясо. Поджав губы, она постаралась улыбнуться, показывая, что пока не так уж и плохо. Кивнув головой, она дала одобрение одному из Розовых на уход. — Что ты уже натворил? — спросила Марта как только они остались вдвоём. — Ничего! Честное слово, я был спокоен на протяжении последней недели. — Ну смотри мне — девушка улыбнулась, и подмигнув постучала в дверь. Получив разрешение на вход, они прошли внутрь и сели на два специально приготовленных кресла. Мужчина, что сидел перед ними медленно потягивал сигару, переодически постукивая по ней, сбрасывая ненужный пепел. Тяжело вздохнув, он поднялся и нарочито-медленно стал выходить из-за стола. — Марта, Марк. — его грубый прокуренный голос эхом отдавался от стен кабинета. — Вы показали лучшие результаты за последний год. Я очень рад, что мы смогли всё-таки найти с вами общий язык. — он остановился за их спинами, стоя над душой. —поэтому, верховным советом ЦИТа было принято решение отправить вас в Элдию, на дальнейшие исследования. Вам потребуется связаться с корпусом разведки, а далее, получать нужную, Марта, информацию. — он наклонился прямо к её уху, его дыхание касалось нежной кожи, слегка колыхая светлые волосы. — Надеюсь, милая, ты меня поняла? Его интонация передавала угрозу. Как бы ни хотелось, она обязана понять. Отправиться в Элдию, это все равно, что получить золотой билет и сбежать из этого места, так что Марта сделает все, что в её силах, дабы получить долгожданную свободу. Глупая, из центра ещё никто живым не уходил на свободу. Но прежде, чем они отправятся в своё «светлое» будущее, давайте разберёмся, как все было с самого начала.

830 год. Лагерь для заключённых Элдии.

— Пожалуйста, заберите их, я хочу жить, пожалуйста. — вся в грязи, в потрепанной одежде, с запутанными волосами, стоя на коленях женщина, хватаясь за ноги мужчины в военной форме, слёзно умоляла отпустить — Заберите их обоих, только не трогайте меня, молю. — Клара, — его голос был наполнен презрением. Мужчина отцепил её от своих ног и, схватив её за чумазый подбородок, он заставил посмотреть на себя — неужели ты настолько пала после смерти своего муженька, что готова бросить своих родных детей на произвол судьбы, а сама жить припеваючи? Неужто, твоё материнское сердце не будет кровью обливаться, когда узнает, что дитятки мертвы? Положение головы было крайне неудобным. Дышать было очень тяжело. Чересчур напряжённые трахея и гортань доставляли боль при сглатывании слюны, создавая дискомфорт. Шея постепенно начинала затекать. С каждым вдохом складывалось ощущение, что воздух наоборот, только уходил из лёгких, не поступая обратно. В попытке увеличить дозу кислорода, она открыла рот и часто задышала. Рука солдата переместилась с подбородка на шею. Рывком он потянул её вверх на себя, заставляя встать и столкнуться взглядами. — Мне плевать, что будет с этими выродками. — Ее голос звучал сипло. Лицо было раскрасневшимся от слез, злости и нехватки кислорода. — Я ненавижу их. Они испортили мне жизнь. Будь проклят тот день, когда появились на свет эти твари. — Она почти шипела, каждое слово было наполнено ядом и обидой. В уголках глаз начали собираться слезы. Месяц назад, когда её муж, Эрен Крюгер, скончался при передаче титана, она осталась совсем одна и без всего. На шее висел груз в виде долгов и двух маленьких детей, а нормальной работы не было. Пока Эрен работал шпионом, в семье стабильно был доход, постепенно помогая расплачиваться с долгами. Хоть Клара и была в семье почётных элдийцев, особого уважения среди остальных она не имела. Обычная ничем не привлекательная девушка, не имеющая при себе титана, чести и воли. В лагере её не любили, от того и не давали работы. — Я всегда знал, что вы, элдийцы, думаете только о себе. Эгоистичные, самовлюблённые, считающие, что мир крутится лишь вокруг вас. — Мужчина сильнее сжал горло, перекрывая кислород и заставляя женщину встать на носочки, в попытке уйти от возможной смерти. — Но послушай меня, Клара. Когда ты будешь лежать в старости без сил, и ждать, когда кто-нибудь поможет тебе помыться, никакие богатства тебе не помогут. На том свете деньги тебе не пригодятся. Подумай над этим в какой-нибудь раз, когда будешь раздвигать ноги перед очередным клиентом. Эй, вы двое, — мужчина резко отпустил её, опрокидывая на пол. — Или вы пойдите со мной по хорошему и мы дойдём без происшествий, или мне придётся принимать силу. Пнув в сторону Клару, которая пыталась отдышаться, он направился к двум стоящим в углу детям. Тяжёлые шаги очень громко звучали в ушах вперемешку с биением сердца. Солдат не успел моргнуть, как на него побежал один из мальцов, сбивая с ног. Мальчик стал колотить солдата своими руками, пока его с силой не оттянули. Мальчик брыкался, махал руками и ногами, пытался защищаться, но прекратил все свои попытки как только получил ощутимый удар в спину. Оглушив одного мальца, один из стражников повернулся в сторону ещё одного ребёнка. — А у тебя интересная внешность, малютка — подойдя чуть ближе, стражник присел на корточки. — Надеюсь, что ты не будешь чудить так же, как твой братик, верно? Девочка испуганно замотала головой, пролепетав что-то про послушание, она взглянула на брата, которому судя по всему, досталось очень сильно. Посмотрев на стражника, который протянул ей руку, она просто кивнула в знак того, что пойдёт с ними мирно, без чудес. Они не знали, куда их ведут, что там с ними будет, будут ли они там вообще жить? Или их сразу убьют? Они не знали, как долго уже их ведут, куда они направляются и как далеко отошли от лагеря. Всю дорогу их сопровождающие не проронили и слова. Все настолько плохо? Или они просто не хотят разговаривать с отбросами? Этого дети тоже не знали. Они знали только одно: мать их предала. Ей своя шкура стала дороже, и она решила от них избавиться. От этого на душе было паршиво. С другой стороны, это ведь хорошо, что случилось сейчас, а не в будущем? Так ведь будет легче, да? От досады хотелось плакать. Маленькие детки, что едва стоят на ногах от голода и холода, преданные своей матерью и незнающие ничего про своего отца, они стойко держались, ведь было страшно. «А если ударят?», но ведь, солдат ребёнка не обидит, так? Или нет? К ним всегда относились плохо, но бывали те, которые вели себя очень любезно. Почему люди такие разные? — Стойте тут и не уходите. Будьте послушными и будете поощрены. Солдат скрылся в неизвестном направлении, оставляя детей на улице. Марта оглядела большое серое здание, к которому они подошли. Блёклые, освещённые стены, кажется, крыша красная? В темноте довольно плохо видно, но казалось, что так и должно быть. Большое каменное крыльцо уходило вверх где находилась большая чёрная дубовая дверь, внушающая страх. Через пару минут из неё вышел солдат. — Идите внутрь. Вас там ждут. Наше дело сделано.